Планета, которой не было

      Капитан Пирс остался доволен тем, что Дарк договорился с пленным аэстальцем. Разумеется, этот опасный и непростой человек не мог сразу получить полную свободу на базе, и ему надели браслет с дистанционным взрывателем. Оллин пожал плечами и подчинился. Старший аэсталец взял на себя обязанности телохранителя Дарка, поселился в небольшом входном модуле его жилого отсека, поставив себе в углу спальный модуль. Так никакой враг не смог бы войти к Дарку, миновав Оллина. В соседней комнате жил юный воспитанник базы Кай.       Прошла декада и ещё половинка.       Сэм Нэрэлл разобрался в файлах Дарка, который был очень аккуратен и совершенно не старался скрыть свои разработки от кого бы то ни было. Теперь пиратский капитан Питер Пирс, он же солидный бизнесмен, глава корпорации «Питер Пирс анлимитед», оказался обладателем уникального по мощности оружия. Стоило хорошенько подумать о том, как его применить, а также какую новую задачку подбросить их таланту, чтобы не скучал и лишнего не думал.       Дарк и Оллин тоже это время не зря потратили. Когда старший аэсталец понял, что его новый товарищ действительно совершенно ничего не помнит, он начал каждый вечер рассказывать ему сказки о планете Аэсталь. Оллин называл свои истории сказками, потому что реальной Аэстали больше не существовало, а с точки зрения Галактического центра такая жизнь могла быть только в сказках. Когда заканчивались дневные дела и Дарк отключал компьютер и питание в мастерской, они возвращались в жилой отсек Дарка. Слуги приносили ужин, потом забирали посуду, Дарк забирался в любимое кресло, приходил Кай и пристраивался сбоку на диване, Оллин надевал проекционный модуль, чтобы иллюстрировать свой рассказ, и начинал очередную историю.       — Однажды, — рассказывал Оллин, — когда мне было лет десять, в таверну Синее солнце, которую держал мой отец, пришла королевская семья. Правил планетой тогда Рекки Сольве, аэстальский король с удивительно коротким именем. Ведь его отец король Сольве был из другого мира, и даже не знал имени собственного отца. Сыну короля Рекки Орэну было на год, наверное, меньше, чем мне. А мама у него была удивительная, она была боевым пилотом. На планете её звали Летающая королева, и все аэстальцы ей восхищались. Пока мой отец готовил еду для королевской семьи, и потом, пока они ели и беседовали с отцом, мы с принцем Орэном стали играть в башенки за одним из пустовавших столиков. На специально расчерченном поле надо передвигать плоские камешки, чтобы выстроить их по три в ряд, сделать башенку. Приходится всё время помнить, где у тебя уже были башенки, потому что только первая башенка на одной из линий поля даёт возможность забрать камешек противника. И башенки противника тоже лучше помнить, чтобы не дать ему по рассеянности дважды забрать твою фишку, построив башенку в одном и том же месте. То есть, там и стратегию надо держать, и пространственная память должна быть хорошая. Королева Руэна подошла к нам и долго смотрела, как я раз за разом обыгрываю её сына, и он становится всё печальнее и печальнее. В конце концов королева сказала сыну, что сейчас она за него отомстит, и села сама со мной играть. А я уже как-то привык, что среди постоянных посетителей Синего солнца никто со мной потягаться не мог. Я всегда верно просчитывал все ходы противника. Но оказалось, что ситуация обратная, теперь королева Руэна видела все мои ходы и с лёгкостью их блокировала. Мне так ни разу выиграть и не удалось. Прежде, чем королевская семья собралась уходить, королева Руэна сказала мне, что я должен обладать отличными пилотскими способностями, судя по тому, как я в башенки играю. Отец не хотел меня отдавать в корпус, потому что моя мама Этана Торин Нат была посланником Аэстали в Галактическом центре и недавно погибла. Какой-то пират устроил покушение… Король Рекки приходил к отцу, чтобы принести свои соболезнования, и потом отправил в Галактический центр посланником мужа своего дальнего родича Лина Каса Итиэла, который был координатором всех внешних программ планеты. Сейчас я понимаю, что он просто не хотел больше рисковать простыми жителями планеты. Королевская семья всегда самые сложные задачи старалась на себя брать. Отец не хотел, чтобы я стал пилотом, боялся потерять и меня, но когда я пошёл тестироваться в пятнадцать лет, спорить не стал…       Оллин ещё много раз рассказывал о таверне «Синее солнце», об огромном погребе с винными бочками, бочками с сидром и соленьями, полками разных припасов, запасами дров для дровяной печи и каминов. В этот погреб с низкими каменными сводами Оллин часто водил своих приятелей и детей посетителей. Из погреба можно было выйти прямо к воде, выход скрывался в арке под высокой частью набережной Нэрна. Сколько удивительных приключений он там пережил со своими товарищами, изображая героев самых разных книг!       В итоге Дарку, который по-прежнему не мог ничего вспомнить, стало казаться, что он узнал планету лучше, чем когда сам там жил.       Прошла ещё половина декады.       Дарк с головой погрузился в проблему доработки медицинских ботов базы, потому что его собственное ранение выявило их небезупречность. Капитан Пирс хотел, чтобы на его базе всё было лучшим, поэтому Дарк, который до сих пор преимущественно занимался разработками в области космических кораблей, попытался разобраться в медицинских технологиях.       Нападение на базу произошло в середине ночи.       Такие полномасштабные военные действия, как нападение большими силами космического флота на жилую базу, которая формально не считалась пиратской, в той части Галактики были всё же редкостью. По крайней мере, доказать незаконопослушность Питера Пирса даже известному на всю Галактику своей дотошностью офицеру Галаполиции Реджинальду Сотби пока не удалось. И тем не менее нападение совершилось.       В первую очередь атакующие разрушили шлюзы и корабельные отсеки и теперь методично расстреливали корпус базы, уничтожая её обитателей, которым некуда было скрыться. Дарк и Оллин проснулись и попытались связаться с кем-то на базе, поднять тревогу, выйти на связь с полицией, в конце концов. Формально они не совершили никаких преступлений и могли обратиться за помощью, ведь на них напали, и, судя по всему, собирались поголовно уничтожить.       Только все каналы связи, и внешние, и внутри базы были заглушены. Судя по сообщениям системы, многие отсеки базы уже были повреждены и потеряли воздух. Вся внешняя часть базы уже была уничтожена. А ведь там жили основные рабочие базы и большая часть рядовых пиратов, которые обеспечивали безопасность Пирса. Оллин привёл перепуганного Кая, и они с Дарком решили пробиваться в капитанскую часть базы.       Она была в самом центре и максимально защищена. Жилой отсек Дарка был сравнительно недалеко. Капитан не должен был пострадать. С ним охрана. Корабли базы уничтожены, но можно попробовать выбраться в боевых скафандрах на ракетных ранцах. Если удастся скрыться среди обломков, то может быть, даже получится взять на абордаж какой-нибудь корабль нападающих.       Дарку не хотелось сдаваться просто так, и он чувствовал себя обязанным капитану Пирсу, который приютил мальчишку, выброшенного родной планетой. Да, рассказ о прошлом Дарка вышел немного слишком художественный… Оллин сразу не поверил в то, что Айо отказался от сына и выгнал его из дома, но спросить было не у кого. Дарк, Оллин и Кай надели скафандры и закрыли шлемы, потому что их отсек тоже могли разнести в любой момент. Дарк шёл первый, за ним Кай, замыкал Оллин. Все трое держали оружие наготове и были готовы к нападению, но их громили из космоса, никто не высаживался на обречённую базу.       Впереди прогрохотал чудовищный взрыв, и Дарка швырнуло назад. Он успел извернуться, чтобы схватить Кая и прикрыть его собой, а потом они оба врезались в Оллина и всё померкло перед глазами Дарка.       Когда он медленно пришёл в себя, он понял, что вокруг полная тишина, хотя шлем сейчас не фильтовал внешние звуки. Просто было тихо. Они втроём сидели на покрытии космодрома в неизвестном месте. Ближайший корабль был довольно далеко — слабо светящийся силуэт.       — Что произошло? — с трудом выдавил Оллин, которого, похоже, сильно ударило при падении.       Прежде чем Дарк попробовал ответить, хотя он и не знал, что отвечать, Кай вдруг вскочил и, петляя, бросился прочь.       — Кай! — крикнул Дарк, пытаясь встать, но ноги не слушались.       Мальчишка не обернулся и быстро скрылся из виду между подсобными строениями у границы лётного поля.       Оллин смотрел на Дарка ожидающе, и у юноши сдавило горло, когда он понял, что старший аэсталец полностью на него полагается. Оллин обещал быть спутником и защитой Дарка, но сам не собирался принимать никаких решений, потому что никакого смысла в своей жизни, кроме памяти об Аэстали, не видел.       Дарк вывел перед собой виртуальную панель компьютера своего скафандра и начал работать, параллельно объясняя Оллину, что он делает.       — Ты проверь, где мы находимся. Я пока посмотрю состояние счетов базы, к которым я имею доступ. Нападение могло быть частью спланированной акции по вытеснению нашего капитана из бизнеса, тогда наши активы скорее всего тоже подверглись атаке и похищены. Если же целью просто было уничтожение нашего капитана и его ближайшего окружения, то попытка завладеть нашими деньгами и ценностями будет позже. Тогда я могу успеть вывести доступные мне средства, может, и ещё что-то успею. Потом мы покупаем корабль и летим к базе, смотреть, можно ли ещё что-то сделать.       Дарк обнаружил, что никаких хакерских атак или коварных махинаций с арестом счетов ещё не произошло, и вывел все финансы компании, которые Пирс доверил своему юному гению на случай, если срочно надо будет что-то приобрести для экспериментов, а капитана не будет рядом, чтобы распорядиться. Потом Дарк потратил ещё немного времени, завершая давно спланированный и начатый взлом остальных счетов компании «Питер Пирс анлимитед».       — Если капитана можно спасти, то я потом ему расскажу и всё верну, — поспешно объяснил он Оллину. — А если поздно, то это будет нашим наследством.       Как только юноша закончил все транзакции, он неловко поднялся на ноги. Пока он работал, Оллин со своего компьютера провёл позиционирование.       — Я не могу тебе объяснить, как мы здесь оказались, — сказал он Дарку, но планета называется Таманьо. Сектор к нам близкий. Пошли к диспетчеру здешнего космопорта, он, наверное, подскажет, как у них с яхтами на продажу.       На планете оказалась глухая ночь, но аэстальцам повезло, на дежурстве был живой человек, который оказался большим любителем выкупать списанные корабли, переделывать и продавать их. Сейчас у него как раз стояла на задворках космопорта маленькая, но шустрая яхта «Манго», которую он с удовольствием уступил Оллину, взявшему на себя переговоры.       Оллин и Дарк получили ключ от яхты и немедленно стартовали. К базе Пирса они подбирались с предельной осторожностью, тщательно сканируя пространство, но всё уже было кончено. В том участке пространства, которое когда-то занимало колоссальное творение человеческой мысли, бывшее домом для нескольких тысяч человек, осталось только невероятное количество обломков. Никаких признаков чужих кораблей не было. Дарк и Оллин прочесали всю область разлёта обломков, пытаясь увидеть признаки жизни, найти людей, которым удалось сбежать в скафандрах, как планировали они сами. Но похоже, что нападавшие с особенной тщательностью выслеживали беглецов, потому что ни живых, ни мёртвых людей в пространстве не было совсем.       Наконец, аэстальцы сдались и полетели прочь, опасаясь, что кто-нибудь застанет их в районе катастрофы и начнёт задавать неприятные вопросы.