Планета, которой не было

      Планета Галактического центра была уникальна в том смысле, что она не обладала адекватной для человека атмосферой. Жить на ней без средств защиты было невозможно. Поэтому Галактический центр представлял собой колоссальные купольные поселения, покрывавшие всю планету и уходящие на километры под поверхностью. Это считалось символом мощи человеческой расы, покорившей космическое пространство. Самые богатые и влиятельные люди жили на самом верху с видом на диковатую поверхность планеты, чёрные камни, пылевые вихри, багровое небо.              Но наши герои, разумеется, не стали предлагать новым президентам обосноваться в роскошных апартаментах кого-то из тех, кто погиб от руки Оймгарда… Напротив, было решено, что новая администрация Галактического центра займёт скромный средний этаж одного из ничем не примечательных купольных блоков. Верхние этажи теперь планировалось отдать под университет, библиотеки и общественные пространства. Лучшие блоки госпожа Хьюитт вообще немедленно отжала под клиники, научно-исследовательские медицинские центры и медицинскую академию.              Приглашать много людей на инаугурацию тоже не стали. Влиятельных лиц после гангафско-нератского рейда осталось немного. Новую элиту только предстояло воспитать. Разумеется, новое правительство уже всячески поддержало любые ростки доброго, разумного и вечного, возникшие после ослабления гнёта прежней власти. Поэтому на церемонию было приглашено множество самых простых людей: фермеров аграрных планет, рабочих, добывавших редкие минералы в астероидных поясах, врачей из обычных клиник, которые последний десяток циклов сбивались с ног, ликвидируя последствия охоты благоустроителей Гал-Центра.              Безопасностью занимался Валентин фон Шретер. Обеспечивали её бывшие подчинённые Дарка, которыми теперь руководили все трое его бывших офицеров Коррах, Дерек и Вулф. У бывших пиратов, а теперь наёмного флота, это никаких вопросов не вызывало, потому что в отличие от любой нормальной пиратской базы с чёткой иерархией и порядком клевания, где попробуй отдай приказ кому-то, кто не считает тебя стоящим на нужной ступени иерархической лестницы, все полсотни офицеров Дарка были абсолютно равны в глазах его пиратского корпуса. Дисциплина в этом пиратском войске была жесточайшая, и приказ любого из офицеров считался приказом Тёмной звезды, обсуждению не подлежал и немедленно выполнялся.              К тому же со стороны его рядовых пиратов происходящее выглядело совершенно феерически: сначала кто-то уничтожает всех пиратов Галактического центра кроме их подразделения, потом Коррах, Дерек и Вулф передают распоряжение Дарка выполнять приказы неких людей, которые вдруг оказываются во главе всего Гал-центра… Что им оставалось подумать? Что Тёмная звезда, наконец, захватил мир, и нам тоже что-нибудь перепадёт. Только, главное, его не злить…              Разумеется, присутствовали неизвестные гостям герои, те кто очистил Галактический центр от всяческой нечисти и проложил дорогу к вершинам власти несколько неувернно себя ощущающим Греттиру и Грассу. Шорр Кан и Дарк, Корл и Оймгард скромно и неприметно одетые тихонько бродили среди приглашённых, оценивая атмосферу и результаты своего труда.              Однако, как известно, редко какое мероприятие удаётся провести строго, как планировалось. Не стала исключением и эта возвышенная церемония.       Проблема в том, что до появления гангафских героев, нацелившихся на спасение мира, в нём уже была сила, стремившаяся переделать его по своей мерке. Одна пиратская организация ускользнула из мелкой сети, которой, как думал Оймгард, они прочесали всю здешнюю Галактику.              И это было легко объяснимо, ведь мультимиллиардер Свен Накамура был известен как меценат, общественный деятель, покровитель обездоленных. Кто бы заподозрил преуспевающего бизнесмена, сделавшего себе имя в области тонких медицинских технологий, в двойной жизни? Многие из уничтоженных пиратов и политиков работали на Накамуру, сами не осознавая того, и сейчас он был в бешенстве. Все рычаги влияния были перехвачены и мир медленно и со скрипом двинулся в ту сторону, где властью того и гляди придётся делиться, а в своих любимых развлечениях себя ограничивать.              А ещё в глубине души господин Накамура чувствовал себя неуверенным, потому что, когда один за другим посыпались удачные покушения на видных политиков, в том числе и его ставленников, когда стали ни с того ни с сего взрываться пиратские базы, он, естественно, попытался выяснить, кто за этим стоит.       Однако гангафцы были очень осторожны и внимательны, так что никакой информации не было, даже снимков внятных. И только один из нападавших постоянно светился, и он подозрительно походил на одного аэстальца, которого Накамура пытался уничтожить давным-давно, но так и не смог.              Так что господин Накамура послал одного из своих лучших людей, чтобы немного испортить церемонию инаугурации, на которую его не позвали. Да ещё эта простушка Хьюитт уже посмела направлять ему письма с намёками о том, что в приличном обществе медицинские технологии доступны всем, а не только отдельным обеспеченным людям, а развиваются прежде всего не косметические и модифицирующие технологии, но спасающие жизни. Накамура был очень зол.              Он понимал, что этого специалиста он лишится, да и его посланец понимал, что для него это билет в один конец. Но платить очень и очень приличные пенсионные отчисления семьям погибших на его заданиях людей Накамура никогда не забывал, поддерживал их детей и помогал им встать на ноги, на то он и был меценатом и общественным деятелем. Так что его не обманывали и не предавали.              Задача перед ликвидатором была поставлена простая, уничтожить кого-то поценнее. Целей было не так много. Разумеется, смертный приговор себе уже заработали новоявленные президенты, их советники, и Накамура был уверен, что рано или поздно доберётся до всех. Он всегда до всех добирался.              На этот раз приоритет стоял на президентов, доставучую медичку и того непонятного киллера, физиономию которого засекли наблюдатели Накамуры.       Поэтому среди гостей был один человек, у которого с собой были комплектующие, позволяющие собрать однозарядную ракетницу. И он уже успел уединиться в туалете, чтобы её соорудить. Проверяли гостей очень жёстко, но часть оружия он скрыл внутри своего тела, замаскировав под кибер-органические модификации, а часть была элементами его одежды.              Спрятавшись в туалете, ликвидатор вскрыл бедренные мышцы, вынул основу для ракетницы, и быстро наложил скрепки и заклеил раны. Суппорты для ног стали теперь для него бинтами. Долго эффективно функционировать в таком режиме он не смог бы, так что был запущен обратный отсчёт. В готовом виде его оружие не превышало размера ладони и удобно улеглось во внутренний карман костюма, милый и чуть рассеянный доктор (так было написано в его документах) вышел из туалета и смешался с гостями…              Вернувшись в главный зал, он стал внимательно (но с прежним рассеяным видом) слушать инаугурационную речь. Оба президента говорили по очереди, слова их были простыми и живыми. Но посланца Накамуры гораздо больше интересовал тот факт, что слева и справа от каждого из вступающих в должность президентов, стояли телохранители. Тратить единственный выстрел на одного из этих двоих смысла не имело, скорее всего успеют прикрыть.              Он поискал глазами Мелиссу Хьюитт, смерть министра здравоохранения должна была бы порадовать его патрона. Она оказалась слишком далеко, а передвигаться сейчас по залу он не мог, ведь все стояли на местах и внимательно слушали. Проклятого фон Шретера, наконец-то, открывшего свою подлую полицейскую натуру, вообще нигде не было видно, возможно он находился за кулисами всей постановки. Другие советники ещё не были так известны, так что ни молодой финансист Алехандро, ни почтенный доктор Скатола, ни тем более Диггер внимания убийцы не привлекли.              С уже возрастающим беспокойством он сканировал людей вокруг, и видимо эта нервозность его и выдала. В тот момент, когда он, наконец, увидел стоящего к нему вполоборота, в отдалении, но в досягаемости выстрела, того самого киллера, который был в списке приоритетных целей, и спустив оружие в ладонь, поднял руку для выстрела, маскируя это под приступ кашля, Шорр Кан засёк угрозу.              Шорр Кан стоял слишком далеко от человека, которого он заметил, зато близко к Дарку. Шорр Кан увидел движение и вычислил, что целью атаки является Дарк. А дальше Шорр Кан неожиданно даже для себя самого крикнул вслух:       ― Дарк, справа! Берегись!              И натренировавшийся за эти месяцы даже не думать о себе, как о Дарке, второй аэсталец не шелохнулся, продолжая внимательно наблюдать за Грассом.       Вспугнутый ликвидатор выстрелил.       Охрана рванулась к нему.       Шорр Кан прыгнул.              Полковник Оймгард с ужасом и яростью увидел, как Шорр Кан хватает Дарка в охапку, закрывая его от выстрела, как ему в спину врезается какой-то небольшой снаряд и взрывается. Шорр Кана и Дарка отбросило взрывом, и оба исчезли.       Охрана немедленно схватила убийцу, который не сопротивлялся, он уже активировал одноразовый дозатор со смертельной инъекцией, и знал, что всё кончено и допрос ему не страшен.              В зале образовалась паника.       Свен Накамура достиг своей цели, инаугурацию испортил качественно.       Ни один из присутствующих теперь не мог избавиться от мысли, что не всё так гладко в реорганизующемся Гал-Центре, если при всех мерах безопасности в зал проник убийца. Всем им теперь предстоит с опаской поглядывать за плечо и размышлять, не они ли следующие. Ну и разумеется, всех ожидал допрос, потому что следовало выяснить, был ли убийца один или с кем-то в сговоре.       Оймгард был в бешенстве.              Подозреваемый моментально скончался! Пропал нератский князь! Гангафец хорошо знал досье своего неожиданного подчинённого, и это его и пугало. Ведь Шорр Кан при ранении уже один раз перемещался, причём в другое измерение. И характер попадания исключал возможность ранения лёгкого. А Дарк лишён магии, и, если даже его самого не задело, скорее всего, не сможет помочь соотечественнику.              Оймгард вдохнул, выдохнул, сосчитал до десяти, подумал, что так зол, что сам бы открутил этому чёртову анархисту голову, чтобы не смел подставляться, не пойми за кого.       ― Корл, ― устало сказал он сосредоточенно молчавшему рядом подчинённому. — Я немедленно возвращаюсь на Нерат. Вдруг окажется, что на этот раз Шорр Кана домой вынесло. В прошлый-то раз он из дома перемещался. Глупая идея, но не могу не проверить, и в любом случае я должен там буду сообщить.       Оймгард выматерился.              ― Ладно, надо действовать. Ты остаёшься здесь, попробуй выяснить, кто нам удружил, попробуй проконтролировать то, что мы начали. Инаугурация вышла комом, но она состоялась. Эти господа ― новая власть. Давайте попробуем её удержать.