Легенды Кипящих Островов: Совиный вор

Ночь. Переулок. Фонарь. В слабом свете этого фонаря плясали тени. Некогда загнанная в ловушку воришка была спасена ворвавшимся в драку незнакомцем, решившим помешать ее аресту. Солдат Императорского ковена, на которого и пришёлся внезапный и мощный удар, лежал под фонарным столбом, словно мешок картошки. Воцарилась тишина. Внезапная пауза. Другие солдаты ошарашенно смотрят то на товарища, то на того, кто отправил его в полёт. Даже Носеда, в оцепенении, не могла отвести взгляда от своего спасителя. Спустя несколько минут напряженного молчания, солдаты пришли в себя, готовясь атаковать. — Ч-что за?... — Кто ты чёрт тебя дери такой?! — Я? А по мне не видно? Если шлемы жмут, могу поправить, — с усмешкой ответил незнакомец, поправляя шарф, так удачно скрывавший добрую половину лица. — Ах ты, мелкий! — Ни с места, вы арестованы за неуважение к закону! — О, вот как? А разве такая статья вообще существует?, — без тени страха вопрошал незнакомец, продолжая глумиться над стражами порядка. В следующую секунду он медленно и размеренно стал поворачиваться к ним лицом. — Взять их! Прищурившись, наглый юноша ловко отскочил в сторону, избегая удара плетью. — Вот это реакция!... Как он так двигается? Я-то еле-еле вижу траекторию удара!, — дивилась развернувшемуся перед её лицом зрелищу Луз. Конечно, у солдат Императорского ковена была тактика и они её придерживались, но в этом-то и была проблема. Они были слишком предсказуемы для ловкача. — Промазал! Ещё раз! Ха! Лошок!, — незнакомец двигался так, словно танцевал, плавно, но эффективно, — Ну кто так бьёт? Позорище! Казалось бы, если бы у масок солдат было бы нижнее забрало, они бы сейчас им стучали от злобы. — Быстрый! — Придётся вязать заклинанием! — Огонь по готовности! Незнакомец, вздохнув, скептично поднял бровь, посмотрев на солдат, в порыве гнева, чертивших круги совместного заклинания. — Он совсем не боится?! ¡Loco! , — пронеслось в мыслях Луз, которая уже была готова хвататься за голову. Этот юноша явно не в ладах с головой, раз решил противостоять солдатам Императорского ковена в одиночку. Или может, ему так сильно не терпится умереть? — И... Огонь!, — скомандовал один из солдат, активируя свою часть совместного заклинания. Реакции от остальных долго ждать не пришлось. Но то ли перед Носедой был самый удачливый из ведьм, то ли псевдо-ниндзя, ибо девушке было сложно найти логическое объяснение увиденному. За несколько секунд до активации заклинания, незнакомец отпрыгнул вправо, к стене, после чего пробежал по ней, словно ему не впервой, прямиком к занятым, предполагаемым захватом, солдатам. — Какого...?! — ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! Ловко спрыгнув со стены и исполнив полу-кувырок в воздухе, незнакомец замахнулся правой ногой. Удар пришёлся как раз на голову солдата, ответственного за обездвиживание магией Отвращений. Удар был довольно сильным, ещё бы чуть-чуть и солдата бы вогнали в землю по пояс, будто гвоздь. В это же мгновение в переулке начался хаос. Из-за внезапной атаки, солдаты потеряли концентрацию с заклинаниями. Ситуация вышла из-под контроля. Ответственный за связывание магией Растений, выстрелил совсем не туда, куда ожидалось, устроив развесёлый бардак из зелёных пут. В который попала парочка его соратников. Остальных же ждала иная участь, менее безболезненная. С грацией кошки, юноша уходил от ударов солдат Императорского ковена, даже если атаки были магическими, всё больше поражая своей ловкостью и реакцией Носеду. Атаковал он тоже с умом. — И это всё на что вы способны?, — тяжело вздыхая, столкнул двух солдат лбами незнакомец, — Да ладно? И почему вас только зовут солдатами Императора... Осмотрев местность, на которой только что была массовая драка, юноша в багровом шарфе почесал затылок, после чего развернулся на пятках лицом к Луз, встретившись с ней взглядом. —Ох. Я тебя даже не заметил, — усмехнулся он, поправляя свой шарф, — Это они за тобой так? Ученица Совиной леди молчала, словно язык проглотила. Не в состоянии ответить, она просто кивнула. — Мда... Ну и шуму ты поднял, воришка. Стража до конца недели на ушах стоять будет, — раздражённо фыркнув, юноша подошел ближе, к всё ещё сидящей на земле Носеде. Только он хотел подать ей руку, как вдруг остановился. Нахмурившись и отдёрнув руку, юноша взглянул на неудачливую воришку с презрением. — Э? У меня что-то не так с лицом?, — мысленно задалась вопросом Луз. Цыкнув, незнакомец развернулся, после чего поспешил уйти. Ушёл он через крыши, как ни странно. — П-подожди!, — наконец человек опомнилась, поднявшись с земли. Если девушка хотела догнать этого таинственного борца с законом, то думать, и тем более уж действовать, нужно было быстро. У неё была хорошая память, не настолько феноменальная, как у тех же игроков в шахматы, но и не такая короткая как у рыбки. Решившись пойти следом за незнакомцем, Носеда уже успела тысячу раз пожалеть об этом. Она не настолько опытна в лазании по крышам, на что ей всё тело намекало с самых первых зацепов, но стиснув зубы и взяв за основу дикое любопытство, смешанное с желанием выразить свою благодарность за спасение, ведьмочка быстро полезла наверх. — Лишь при подъеме так тяжело. Я думала, это будет сложнее прошлого раза. Но мозг, словно сам подкидывает мне способы забраться выше и дальше. Или же дело в чём-то ином? В любом случае, мне бы понять, куда он пошёл дальше, — оказавшись на той самой крыше, куда ушёл ловкач, шатенка начала оглядываться по сторонам, в надежде найти хоть какую-то зацепку, — Был бы способ... И тут, она заметила где-то вдали развивающийся по ветру багровый шарф. — Ну, долго искать не пришлось, — пожав плечами, Луз побежала вперёд по крышам. Конечно, это было намного проще и удобнее чем карабкаться наверх, но и здесь были свои минусы. Кровли крыш частенько устраивали ловушки, пугая Носеду и будто бы пытаясь избавиться от нежелательного гостя на своей территории личного пространства. — Блин-блин-блин!, — шипела себе под нос кареглазка, скатываясь с очередной кровли вниз и пытаясь предотвратить своё падение. Когда она уже была близко к провалу, она услышала шёпот в своей голове. — Прыгай! Девушка слегка опешила, но набрав побольше воздуха в лёгкие, инстинктивно, даже не задумавшись хоть на секунду, перепрыгнула на соседнюю крышу, вцепившись исцарапанными и запачканными руками в кровлю. Приподнявшись, Луз испуганными глазами оглянулась назад, не веря в то, что смогла перепрыгнуть так далеко. — Опять этот голос! Когда я хочу поговорить его нет, а когда он мне не нужен, он приходит!, — раздражённо огрызнулась Носеда, вставая на ноги и продолжая двигаться вперёд, в надежде догнать своего спасителя быстрее, чем его багровый шарф исчезнет за очередной трубой, — Я точно спятила! И вот за очередным поворотом, они, наконец, встретились. Точнее, Носеде представилась возможность сократить между ними дистанцию, ведь незнакомец пошёл по канату, дабы перейти через улицу на другую сторону. Он шёл спокойно, словно не было никакой угрозы жизни и толпы внизу тоже. — Наконец-то, это мой шанс!, — мелькнула мысль в голове юной ведьмочки. Луз последовала за ловкачом по канату. У неё было куда меньше уверенности в правильности такого маршрута, да и чувство баланса было не таким уж и хорошим. Словно сама гравитация была против неё. — Эй, мистер! Подождите! Незнакомец в пол-оборота оглянулся назад, ловко переставив ноги, дабы удержаться на канате. Носеда неловко улыбнулась, после чего продолжила сближение. Если спаситель поначалу недоумевал, то сейчас, он вновь был невозмутим и хмур. Проигнорировав просьбу шатенки, он пошёл дальше, попутно ускорив темп ходьбы. — А? Почему он убегает?, — еле удержавшаяся на качающимся под ногами канате, воришка продолжила преследование. Когда она дошла до конца каната, то мысленно отметила про себя, что ей необходима медаль за столь храбрый и почти что самоубийственный подвиг. — Подожди! Я не хочу драки!, — оказавшись вновь на крыше, девушка прибавила ходу, ступая след в след за таинственным юношей, что отказывался идти на контакт. Тот, в свою очередь, пару раз оборачивался на ходу, после чего пытался как можно быстрее сбросить надоедливую Луз с хвоста. Он пробовал разные трюки. И в некоторые моменты, у него действительно почти получалось уйти от преследования и скрыться. Но решимость и любопытство ведьмочки были непоколебимы. — Да стой же ты! Не убегай! — С чего мне доверять какому-то типу, в стрёмной маске? — Эй, я не стремная! — Ну да, ты хотя бы видела себя в зеркале?, — ловким прыжком запрыгнул на высокую крышу юноша, после чего усмехнулся, развернувшись, на носочках, лицом к своей преследовательнице. — Да ты издеваешься..., — раздражённо вздохнула Луз, пытаясь угнаться за своей целью. Если бы не маска, то в тот момент, когда она увидела, куда умудрился забраться этот акробат, то можно было бы заметить, как у неё нервно дергается глаз. — К тому же, вдруг ты шпион этих тупоклювых дегенератов? Где гарантии? — Ну да, а взять меня хотели по плану!, — кое-как вскарабкавшись на ту же крышу, что и незнакомец, саркастично буркнула ученица Совиной леди, — Ты сам-то веришь в такие глупые планы? Встав на краю крыши, ловкач отвернулся к луне, слегка задумавшись. Ночной ветер развивал его багровый шарф. — От Императорского ковена можно всякое ожидать. Хотя, да, соглашусь, такой идиотский план даже Кикимора не одобрит. — Если бы не шарф, я могу поклясться, он только что улыбнулся!, — в мыслях Носеды творился небольшой переполох связанный с внутренним ликованием от долгожданного контакта. — Что ж, я тебе поверю. Ты не выглядишь на профессионального агента Императора, да и такого неуклюжего преследователя ещё поискать надо. Сколько ты там черепицы собрала? Пол-города? Хе-хе, — ловкач поправил свой шарф, после чего, в пол-оборота посмотрел на Луз, что всё ещё стояла позади него, не решаясь подойти ближе, — Кто ты? Я впервые вижу тебя на улицах нашего Боунсбороу (Костеграда). — А, ну, это..., — Носеда замялась, пытаясь понять, как лучше ответить на вопрос своего спасителя. Юноша прищурился, сложив руки на груди, после чего развернулся на пятках к ведьмочке. Луз не нашла варианта лучше, чем ответить вопросом на вопрос. — А моего спасителя как зовут? Ловкач не на шутку удивился, после чего немного согнулся пополам, стараясь сдержать приступ накатившего смеха. — Серьёзно? Тебе настолько неловко, что ты не можешь назвать своё имя? Или у тебя его нет? — Э-эй! Это не смешно! У девушек обычно такое не спрашивают!, — возмутилась шатенка. — Может мне дать тебе имя? Как насчёт Чарли? — Я не домашний питомец!, — ещё пуще прежнего смутилась Носеда. — Тогда кто же ты?, — в три шага, незнакомец оказался достаточно близко к Луз. Даже слишком. Стала заметна небольшая разница в росте. Он явно был чуть выше её. — Я...я...я... Вор! Да, самый что ни на есть опаснейший из воров!, — немного опешила от резкого сближения ученица Совиной леди. — Вопрос был про имя, а не про род деятельности, дубина, — фыркнув, щёлкнул по лбу собеседницу таинственный ловкач. Хотя, скорее даже не по лбу, а по верхней части маски. — Ай!, — зажмурилась от неожиданной атаки человек. — В любом случае, я бы и рад поболтать ещё немного... Но сама понимаешь, расшевелив улей сегодня, лучше на улицах лишний раз не мелькать, — отойдя назад, пожал плечами юноша, — Чао! Спустя пару секунд, он уже спокойно упал вниз спиной с края крыши, закинув руки за голову, будто бы заранее знал, что не разобьётся насмерть, а упадёт куда-нибудь. — Эй, постой! Я так и не поблагода... Ушёл, — Носеда не успела остановить незнакомца, тяжело вздохнув, после чего недовольно прошипела себе под нос, — Un acróbata descarado. Опечаленная прерванным разговором, Луз подняла свой взгляд на луну, что постепенно скрывалась за мрачными облаками. — Вот так всегда. Я-то думала, что мои навыки общения улучшились с того раза, как только я прибыла в Хексайд. Но нет. Я всё та же странная девчонка, помешанная на фентези и других отголосках гик-культуры, — стиснув зубы от обиды на саму себя и сжав кулаки от осознания собственного бессилия, Носеда набрала побольше воздуха в лёгкие, словно собиралась прокричать что-то важное, чтобы слышал весь Костеград. Возможно, что-то неприличное на испанском. Но она быстро отказалась от данной затеи, заметив где-то внизу патрулирующих окрестности солдат Императорского ковена. — Вот ведь, чуть не попалась. Надо возвращаться обратно. Не дай бог они додумаются проверить крыши, — натянув капюшон, шатенка поспешила убраться из города как можно скорее. Оказавшись за границей города и идя сквозь мрачную чащу леса, голову Луз мучило огромное количество вопросов, касательно всего произошедшего за эти два дня. Начиная от причин, по которым ей сейчас приходится носить эту одежду и заканчивая размышлениями о недавней драке в школе. — Впервые видела подобное в Хексайде. А если учесть слова Никоса про кровь, то вероятнее всего, драка и вправду была жестокой. Но вот кто это затеял, мне всё ещё не понятно. Я, конечно, видела ауру... Это свечение ведь можно назвать аурой? Ибо это скорее похоже на потоки маны. В любом случае, я смогла опознать нескольких учеников. Но я надеюсь, что Эмити не попала под горячую руку. Хоть бы это был лишь страх за нее. Эмити слишком хрупкая для драки. По крайней мере, не для магической дуэли. Да и не в её характере решать вопросы на кулаках. Она больше... дипломат, нежели боец. За своими размышлениями, шатенка почти не заметила, как пришла к высокому кустарнику, тому самому, через который ей приходилось прорываться чуть ли не пулей, когда она уходила от погони. — Дом милый дом, — потянулась уставшая кареглазка, спокойно заходя в кустарник. Она даже не обращала внимания на случайные небольшие царапины, оставляемые шипами. У неё на уме была только одна мысль — вернуться и лечь на боковую. Хватит с неё сегодня приключений. — Интересно, а если я перед сном попытаюсь достучаться до загадочного голоса, он мне ответит? Вряд ли. Но грех не попробовать, — выйдя из кустарника прямиком на знакомую тропинку, девушка отряхнула запачкавшуюся в пыли, от сегодняшних приключений, одежду. Идти было не так далеко, благо, даже такая темень не представляла для шатенки проблем. Если бы её кто-либо сейчас увидел со стороны, то единственной различимой во мраке деталью были бы — пылающие золотые огоньки вместо глаз. — Почти дома, — проговорила Луз, ощущая некое противоречие в этом простом словосочетании. Можно ли назвать это место домом? Вряд ли. Скорее, убежищем. Вот только загвоздка в том, от кого Луз приходится прятаться? От некогда близких людей, бывших ей чуть ли не семьей? От друзей? Реальность оказалась далеко не такой, какой можно было представить. Даже самые жестокие фэнтези казались Луз не такими уж и жестокими. Кто мог гарантировать ей то, что она все еще жива? Кто-нибудь еще способен узнать в том, чем она стала, прежнюю девочку, любящую магию? О счастливом конце и говорить не стоит. Опять же, некому его гарантировать. Луз разволновалась на ровном месте. Это было весьма странно, ведь она выполнила сегодняшний план по паническим атакам, разве нет? Ответ был известен только одному Титану. Добравшись до своего временного укрытия, Носеда рвано выдохнула. Сегодняшний день был куда круче всех предыдущих. — Фух... Я так вымоталась. Не день, а безумие какое-то. Так ещё и промёрзла. В пещере всё ещё сыро и холодно. Надо бы разжечь костёр. Руки шатенки немного дрожали, но собравшись с силами, девушка вышла за хворостом. Сбор веток занял всего несколько минут. Ученица Совиной леди решила ломать хворост руками, ведь нож, сейчас, казался ей совсем бесполезным. Очевидно, девушка могла пораниться. — Таким ножиком разве что рыбу чистить. Вернувшись в пещеру с охапкой веток и, набранных на обратном пути, опавших листьев, Носеда разложила их домиком, неподалёку от спального места. Главной проблемой оставалось то, как она вообще могла разжечь костёр, не имея при себе зажигалки? Где брать огниво? Немного подумав, Луз вспомнила одну передачу, которую иногда смотрела её мама. В одном из выпусков, ведущий разжёг костёр при помощи удара двух камней. Решив повторить сей сомнительный подвиг, Луз порыскала ещё 30 минут вокруг пещеры, дабы найти камни. И нашла. Но она ещё не знала, что это не совсем та порода, которая была ей нужна. Хотя... Чёрт ногу сломит с местной минералогией. — Была не была! Засев в пещере, напротив приготовленных веток, Луз принялась за дело. Как было не сложно догадаться, идея оказалась провалом, а усердные попытки высечь хотя бы одну искру, ни к чему не привели. — Да что ж такое! ¡Burla!, — раздраженно пыхтела себе под нос воришка, всё ещё не оставляя надежды спать в тепле. Расстроившись, ведьмочка гневно швырнула один из камней в стену. — Так, надо придумать ещё что-нибудь. — попытавшись успокоится, Луз выдохнула. Гнев в такой ситуации не лучший товарищ. — Может попробовать как в кино? Металлом о камень? У меня же как раз есть нож, — вспомнив про одно классическое клише, девушка решила достать свой нож, — Вот и пригодит... А? Ощупав руками свою верхнюю часть одежды, Носеда побледнела. У девушки начал нервно подёргиваться глаз, от осознания. Ножа за пазухой не было. — Да ну, не может такого быть... Это должно быть шутка. Ну не мог он пропасть так легко! Не мог же?... Ученица Совиной леди в панике начала ощупывать все возможные карманы, надеясь на то, что просто положила нож не в то место. Её сердце бешено колотилось из-за прилива адреналина. Но так и не найдя ничего, шатенка тяжело вздохнула. — Видимо, сегодня мне придётся опять спать в сырости и холоде... Встав с пола и отойдя к выходу из пещеры, Луз набрала побольше воздуха в лёгкие, после чего прокричала что есть сил: — ¡MALDITO SEA EL QUE ROBO MI CUCHILLO! Этот гневный клич спугнул стаи летающих демонов со всех деревьев в округе.

****

Утро среды началось крайне необычно для Эмити. В доме было максимально тихо, лишь сопение Кинга и Хути нарушало такую райскую идиллию. По-видимому, сёстры Клатторн были отнюдь не ранними пташками. Лучики заглядывали в окна, намереваясь своим светом прожечь в шторах дырки. Сегодняшний день обещал быть солнечным. С большим трудом разлепив глаза, Блайт приподнялась на локтях, сонно осматриваясь по сторонам. Девушка не сразу осознала, где ей пришлось переночевать. Всё благодаря сладкой ауре лени, царившей в этом доме, что камнем свалилась на ее несчастную голову. — Ммм... Уже рассвет?, — зажмурившись, златоглазка попыталась прогнать остатки сна. На удивление, с ней давно такого не было. Обычно, дома, она вставала как по расписанию, а если и задерживалась, то невольно становилась жертвой очередной жестокой шутки своих старших брата и сестры. И самое забавное, что родители были как раз-таки не против такого подхода. Здесь же, девушка чувствовала себя намного свободнее. Словно спешить было некуда, да и незачем. Попытавшись встать с пола, ведьмочка обнаружила, что спала под горой раскрытых книг, а под рукой было что-то волосатое и мягкое. Это нечто тихо сопело, не обращая никакого внимания на внешние раздражители. Скинув парочку книг со своего соседа, Блайт несколько удивилась. Но вскоре, удивление сменилось чистейшим умилением. — Иногда он бывает таким милашкой, когда не проказничает и не провоцирует ссоры. Эмити уже хотела убрать руку, как в голову закралась непривычная для неё мысль. А что если?...Наконец решившись, златоглазка начала аккуратно гладить спящего Кинга. Тот слегка дёрнулся, но даже не подумал о том, чтобы проснуться. Поняв, что сейчас этот маленький демон беззащитен и вряд ли покусает её, Эмити своей рукой начала чесать Королю демонов мохнатое пузико. Тот забавно начал фырчать, иногда подёргивая задней лапой. Если бы у него сейчас не было черепа на голове, то на его мордочке была бы улыбка до ушей. — Не такой уж и грозный, Кинг?~, — да и если посмотреть на Блайт со стороны, то на её юном и красивом лице тоже была заметна улыбка. Шерсть такого нахального и временами грубого существа, как этот рогатый демон, была шелковистой и приятной на ощупь. — Мэ? Уже утро?, — приоткрыв один глаз и взглянув на златоглазку, спросил Кинг. — Ой, прости, не хотела разбудить, — Блайт отдёрнула руку, словно боялась обжечься. — С таким успехом ты могла провести грифона через посудную лавку, — усмехнулся демон, переворачиваясь на другой бок. — Ну знаешь..., — раздраженно прошипела задетая Эмити. — Хей, я не сказал, что мне НЕ понравилось, — Король Демонов перевернулся на спину, закинув свои когтистые лапы за голову, — Чеши дальше, если так сильно хочется. Я не против. Но тогда ты пропустишь самый прекрасный вид за всю свою скромную жизнь перфекциониста. — Это какой ещё?, — возмущение Блайт начинало потихоньку стихать. — Лицо, впервые опоздавшей в школу примерной ученицы, — как бы невзначай бросил рогатый собеседник. — А что звучит... ПОГОДИ ЧТО?! Вздохнув, Кинг поднялся с пола, после чего быстро дотопал своими маленькими лапками до ближайшего комода, на котором покоился побитый, обмотанный изолентой, будильник. Взяв его в лапки, он демонстративно показал на время. — Посмотри на часы. Ты проспала, эвкалиптовая голова. До Эмити наконец-то дошло, что она конкретно влипла. Осознание всей катастрофичности своего положения, прилетело быстрее, чем ответ на какой-либо вопрос Луз. Если она прогуляет школу, то... Прощай идеальная ученица, гордость семьи и Хексайда. — Титан меня упаси... Мне конец..., — схватилась в отчаянии за голову, чуть ли не взыв, ведьмочка. — Ну... Может, если ты поторопишься, то успеешь ещё проскочить мимо охраны, — вернув будильник на законное место, посмотрел на свою собеседницу мохнатый демон. Делать было особо нечего. Либо Блайт прибежит с извинениями к учителю, либо её ждёт тяжелый разговор с родителями. Директора она не боялась. Потому, бирюзововолосой студентке Хексайда пришлось собираться на скорую руку, если она хотела ещё успеть спасти своё положение. — Чёрт-чёрт-чёрт! А Кинг, в это же время, преспокойно наблюдал за ней, стоя возле стены. — Жду тебя на старте, через 10 секунд, — ехидно заключил тот. — Как же меня угораздило?!..., — найдя последнюю часть своей школьной формы, девушка в спешке начала одеваться. Со стороны это выглядело как новый выпуск шоу приключений Мистера Бина. — Готова?, — стараясь не смотреть на Блайт, спросил Кинг, уходя в сторону парадной двери. Всё-таки, даже среди демонов бывают джентельмены. Не прошло и тех установленных 10 секунд, как Эмити, со взъерошенными волосами, стремглав выбежала из Совиного дома. — В следующий раз поставь будильник!, — бросила вместо прощания убегающая ведьмочка. — Только если ты его купишь!, — крикнул ей вслед рогатый демон. Успев убежать совсем недалеко, озадаченная услышанным, Блайт, остановилась. — Погоди-ка... В смысле купишь?, — обернулась златоглазка. — Я пошутил. У нас время немного сломанное. Именно поэтому, мы предпочитаем ориентироваться по солнцу, — довольно усмехаясь, стоял, оперевшись спиной о дверной косяк Король Демонов, — А тебе неплохо бегается после травмы ноги. — Кинг... Ах ты, маленький паршивец. — А вот насчёт вида я не пошутил. Твоё лицо стоило того. — Аргх, я должна была быть более предусмотрительной..., — недовольно бурча под нос проклятия, отчитывала себя Эмити. Возвращаясь назад, девушка уже хотела отчитать нахала за столь неприятную шутку, но тот, довольный своей победой и явно не собирающийся слушать нотации от Блайт, спокойно зашёл обратно в дом. — Эй, стой, ты куда? — Я? Наслаждаться пейзажем, — пожал плечами мохнатый демонёнок. — Каким ещё? — Твоё испуганное лицо, конечно, прекрасно, но ничего лучше ЭТОГО, ты редко где увидишь. — А ты знаешь, как заинтриговать, — саркастично усмехнулась златоглазка. — Давай за мной. Скоро начнётся. — Хорошо. Но если это очередной розыгрыш... — Утро, хут! Как розыгрыш? Он был превосХУТнейшим?, — вытянулся из двери в гостиную охранный демон. — Жаль ты всё проспал и не видел её лица. — Очень смешно, — тихо огрызнулась наследница Блайтов. — Не отставай. И постарайся не шуметь, ок? Иначе Ида и мисс Я-тут-домом-командую, устроят нам стирку мозгов с утра пораньше, а в худшем случае, лишат нас зрелища. — Тише. Проходим пернатую берлогу. — Пернатую? — Поверь, тебе лучше не знать, почему именно пернатая. — Стой, а разве это не?..., — только хотела возразить Блайт, как только они дошли до нужной двери. — Тшш, давай за мной. — Ладно. Аккуратно открыв поскрипывающую дверь, они зашли в комнату. Как несложно догадаться, их местом назначения была комната Луз. Пока Кинг возился с замком на окне, Эмити стояла на шухере. — Подожди ещё немного, я почти... Отлично, окно открыто. Иди сюда. — И? Что ты хотел мне показать?, — скрестив руки на груди, медленно подошла бирюзововолосая ведьмочка. В глубине души, она чувствовала себя немного неуютно в этой комнате. Возможно, дело было в следах от когтей, которые не уставали своим видом напоминать ей о том, что её подруга пропала. — Знаешь, эта комната долго пылилась без неё. Но именно благодаря появлению человека, я смог найти нечто бесценное. Смотри внимательнее, Блайт. — Что такого особенного в окне?..., — подойдя к подоконнику и выглянув из окна, некогда недоумевающая Эмити застыла словно околдованная, — Вау. — Я же говорил, — высокомерно задрав свою мордочку, усмехнулся на реакцию ведьмочки Кинг. — Признаться честно, меня не так легко впечатлить, — с неохотой признала Блайт. Вид из окна был действительно потрясающим. Ещё не до конца поднявшееся над линией горизонта солнце, нежно касалось своими первыми лучами гребней солёного моря, что огромной волнистой скатертью расстилалось перед глазами. — Пойдём, — встал на подоконнике мохнатый демон. — Опять? Куда? — Лезь за мной, — сделав пару шагов, неуклюже вылез из окна на крышу дома Кинг. — Ох, не нравится мне эта затея, — вздохнула Эмити. Она могла ожидать любой подлянки от своего собеседника. В конце концов, Кинг есть Кинг, его вредный и временами противоречивый характер трудно изменить. Но решившись на риск, подвергая опасности не только собственное доверие, но и здоровье, обладательница золотых глаз вылезла следом. Она едва не упала на кровлю, пока шла следом за маленьким хулиганом. Тот в свою очередь уже более уверенно карабкался наверх, оставляя её позади. Спустя пару минут, Эмити смогла добраться до конечной цели. Это оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Отдышавшись, Блайт уже хотела сама скинуть Кинга с крыши, но тот потянул её за краешек формы, указывая свободной лапой в сторону открывшейся взору панорамы. — Та-да! Всегда приятнее смотреть на мир вне рамок, не так ли?, — восхищенно произнёс демон, отходя от девушки и садясь рядом на крыше. — Поверить не могу... И это видит каждое утро Луз? Получается, я прямо сейчас смотрю с ней на один и тот же рассвет?, — на щеках наслаждавшейся восходом солнца Эмити, заиграл лёгкий румянец. Следующий час прошёл в почти идеальной тишине, лишь утренний ветерок, приглаживающий ближайшие деревья и подгоняющий шипящие волны, нарушал её. — И... Готово!, — победно усмехнулся Кинг, поднимая над собой свой блокнот. — Эй, что ты там чиркаешь? Опять глупости выдумываешь?, — с нескрываемой улыбкой спросила у него Миттенс. — Конечно, не смею отрицать, я хорош в демонологии, но есть и куча других вещей, в которых я тоже неплох. И, к твоему сведению, я не всегда занимаюсь демонологией. — И в чём же ты хорош? — Я прекрасный командир, стратег, бывший писатель-бестселлерист, но также я... Художник! Терпимый к тому же, а это редкое качество, знаешь ли, — начал горделиво перечислять свои заслуги тот. — Может ты хотел сказать терпеливый? Или усидчивый? — Нет, именно что терпимый. Некоторые художники бывают просто невыносимы! — Оу. Ну и что ты там обрисовал?, — уже протянула руку к блокноту Эмити. — Ата-та-та! Руки! Где волшебное слово?, — Кинг легонько шлёпнул её свободной лапой по руке, отстранившись. — Пожалуйста? — Дай. Ну да ладно, — пожал плечами Король Демонов, протягивая блокнот, — Держи, только смотри не помни, бумага очень капризная! Взяв у того блокнот, Блайт начала всматриваться в рисунок. Это оказался около-портрет, нарисованный черным графитным карандашом, где она запечатлена сидящей на крыше, с лёгкой улыбкой и румянцем на щеках. Но художник явно сделал акцент не на них. Хотя, одежда всё же нуждалась в проработке. — Ого. У меня действительно такое выражение лица? — Знаю, оно ужасно. Но отблеск рассвета в твоих глазах так сильно мне напоминает о чудесных военных походах и сожженных кораблях моих врагов, что я не удержался и решил запечатлеть. — Да ты у нас маленький романтик, — усмехнулась Эмити. — Нравится? Давай-давай, воздай похвалу Королю Демонов как положено! — А ты не лопнешь? — Никогда!

****

Чуть позже… Эмити и Кинг сидели на кухне. Рогатый демон рылся в шкафах и ящиках, пытаясь найти то, чем бы перекусить с утра пораньше. — Кстати, ты вчера выглядела как мертвец. Кто-то проклял или ты проспорила ведьминское пари? — Ничего страшного. Правда. Тебе не стоит беспокоиться,— Эмити постаралась как можно быстрее перевести разговор в другое русло, — Лучше расскажи, как ты потерял свой рог? — Мэ, там ничего особо интересного. Следующий вопрос, о чём вы разговаривали с катастрофически занудной Лилит? — А разве мы вчера разговаривали?, — нервно усмехнулась Блайт. — Вы нас ещё оставили разбираться с этими пыльными книгами!, — возмущенно распушил свой хвост Король Демонов. — А, ты про это... Ну... — Что? Ну что там было? Есть хоть что-то полезное для шантажа? — Ммм... Не-а. Абсолютно ничего. Мы просто обсуждали службу в Императорском ковене. — Ньех, опять занудные беседы про работу. Скучные вы. — О, поверь, ты просто не знаешь, что такое настоящая скука~ — Если не хочешь опоздать по-настоящему, советую поторопиться. — Мисс Лилит! — Мэ, вспомнишь беса, вот и он. — Следи за словами, если не хочешь лишиться второго рога. — Ньех! — Встретимся вечером, Блайт. — Х-хорошо — И... спасибо тебе, — шепнула на ухо уходящей бирюзововолосой бывшая глава Императорского ковена. На губах у обеих заиграла лёгкая улыбка, Эмити понимающе кивнула, после чего попрощавшись, вышла из Совиного дома.

****

Прошлым вечером Пока Идалин и Кинг пытались откопать нужные дополнительные для изучения материалы, которые могли бы существенно помочь в поисках Луз, Лилит позвала за собой Эмити. На улице уже смеркалось, а почти ушедшее за горизонт солнце окрасило море в густой тёмно-кровавый оттенок, создавая иллюзию адского, но иронично красивого, пейзажа. Казалось бы, зачем старшая из сестёр Клатторн отвлекла Блайт от совместного изучения материалов? Да и ещё под предлогом того, что на втором этаже есть книги, которые ей в одиночку не донести. — Мисс Лилит? Разве нам не нужно в вашу комнату? — В этом нет острой необходимости. Как говорил один философ, в жизни иногда нужно остановиться, чтобы просто понюхать розу. Златоглазка непонимающе склонила голову набок. Бывшая глава Императорского ковена лишь краем губ улыбнулась на это, выходя на балкон. — Интересно, зачем мы сюда пришли?, — пронеслась фантомная мысль в голове юного дарования Хексайда. Проследовав за Клатторн на балкон, Блайт невольно зажмурилась от переменчиво-беспокойного зеркального отблеска запоздалых лучей солнца, что непривычно слепил глаза. Прикрывшись ладонью, Эмити осмотрелась по сторонам. По правде говоря, сколько раз она успела побывать в Совином доме, но дальше комнаты Луз на втором этаже, она не изучала. Воспитание и боязнь показаться невеждой перед хозяйкой дома не позволяли ей этого. Балкон стал для неё одним из новых мест. — А тут прохладно, — поёжилась от холода, пряча в подмышки свои руки Блайт. — Зато, это куда лучше душных и пыльных комнат, — гетерохромик подошла к перегородке и оперлась об неё спиной, положив руку на холодный камень, — Знаешь, порой полезно просто взять и отойти подышать свежим воздухом. Особенно, когда ветер уже устал и не хочет хлестать тебе по лицу, обветривая и подмораживая кожу. Бирюзововолосая ведьмочка молча согласилась, встав рядом с Лилит у края балкона. — Впервые за долгое время вижу такое море, — посмотрела в сторону закатного солнца Эмити. — Хм? Неужели учёба настолько сильно рушит твоё расписание? — Не совсем, просто... Аргх. Я из дома уже отвыкла выходить дальше города. Да и в принципе, гулять. Бывает, иногда Эмира и Эдрик вытаскивают с собой, но это по большей части тренировки или очередные попытки подшутить надо мной. — Ты сильно на них злишься?, — отвлеклась от созерцания уходящего солнца Клатторн старшая, переведя свой взгляд на юную Блайт. — Иногда да, иногда нет. Их сложно понять. Хотя, мы с сестрой, в последнее время, стали постепенно налаживать контакт. Я вижу, как она пытается найти точки опоры для того, чтобы создать прочную семейную связь и добиться взаимного доверия. Да и её потуги не подшучивать надо мной и не называть «Миттенс» трудно не заметить. — Ну и прозвище. Банальнее не придумаешь, — вздохнула Лилит. — А у вас? — М? — Мисс Лилит, а у вас было прозвище? — Ну... Если ты про наши с сестрой отношения, то да. По правде говоря, она до сих пор любит меня так называть. — Что-то связанное с цветом волос или с характером? — Нет. Просто сокращение моего имени. Лили. — И всё? — Ну да. — Я думала, у вас всё более... напряженно. — Разочарована?, — ухмыльнулась Клатторн старшая. — Скорее удивлена. Ведь вы, с виду, друг друга убить готовы. Были. — Этого у нас не отнять. Но что было, то прошло. Из нашей долгой вражды, я многое поняла... Прошлое нужно отпускать, иначе оно утащит тебя с собой на дно, откуда вытащит только чудо. А ещё, что братья и сёстры всегда будут идти рука об руку, даже если не хотят признавать этого. Связь, которая существует между нами... Уникальна. Мы можем быть врагами, но как бы мы ни пытались забыть друг друга или ненавидеть до скрипа зубов — всё равно скучаем и хотим прекратить вражду. В глубине души, мы понимаем это. — Но разве нормально задирать и пытаться публично унизить собственную младшую сестру?, — возмущенно фыркнула Блайт. — Вполне возможно, что для их поступков есть причина. Дьявол кроется в деталях. Ты можешь их ненавидеть, но спустя несколько лет, когда откроется правда, ты поймешь, что всё что они делали, было на твоё благо. И может быть, будешь им благодарна. Но это не точно, — Лилит вновь вернулась к наблюдению за красивым пейзажем. — Настолько благодарна, что буду готова их проклинать? — И это тоже, — усмехнулась ведьма. Лёгкий ветерок колыхал волосы ведьм, что наслаждались заходом солнца. — Мисс Лилит... — М? Что такое? — А каково это… Потерять близкого?, — немного замявшись, спросила златоглазка у бывшей главы Императорского ковена. — Попробуй представить, что тебе оторвали руку или ногу. — И? Лекари ведь могут это исправить. — Да, но осадок останется. А теперь, представь, что у тебя, чисто теоретически, оторвали половину души. — Но по теории Взаимосвязей магии и физиологии ведьм это невоз... — Теоретически, Эмити. Представила? — Ну... Это довольно тяжело объяснить. — У тебя смешанные чувства, не так ли? Если забрать половину души ведьмы, то появится ощущение пустоты, которое никак не излечить. Словно, ты не можешь залечить огромную дыру в сердце и к тому же, застрял между Небом и Землёй, не способный спокойно умереть. Вот что такое, потерять близкого. Это когда отрывают большой кусок «тебя», выкидывают куда-то, а самого оставляют на обочине. — Что ж... Теперь я намного лучше понимаю свои чувства. Спасибо. — Всегда пожалуйста. Как говорил один писатель: «Лучше разобраться с кошмарным мусором в голове сразу, ибо с годами его скапливается слишком много, а он в свою очередь, приманивает внутренних демонов, которые мешают свободно двигаться дальше». — Дайте-ка угадаю, он был вампиром?, — с беззлобной усмешкой спросила Блайт. — Скорее загнанным в глубокую депрессию и скромную каморку практикантом, которого многие нарекли сумасшедшим за идеи. Но Максвелл знал своё дело. — Я видела одну из его книг у сестры. Он вроде, писал детективы? — Не только. Он и в прозе любил экспериментировать. Но всё же, большую часть его известности составляет именно серия мистических детективов, посвященных, как ни странно, самому обычному детективу. Возможно, решающую роль сыграл тот факт, что персонаж этих историй — человек. — Кажется, вы давно с ним знакомы? — Ну, во времена нашей с Идой учёбы в Хексайде, я частенько зачитывалась его ранними рассказами. — Воу... Может, вы даже способны опознать произведение по обложке, как некоторые из библиотекарей? — Ну, я не настолько книжный червь... — Книга, которая лежит у сестры. У неё багровая обложка с красивым бесцветным узором, а сам переплёт вроде как выполнен шёлковой лентой. — Багровая опера, — без запинки, ответила прямо, обладательница тёмно-кобальтового цвета волос. — А? Так быстро?, — слегка выпала в осадок, удивлённая Блайт. — У Максвелла не так много произведений оформлено по-уникальному. — Но почему именно Багровая? — Думаю, книга сама ответит тебе на данный вопрос. — Я не думаю, что романы это моё... Я больше по фэнтези. — Не попробуешь — не узнаешь, — подмигнула Лилит, уже собираясь уходить. Эмити даже не сразу заметила, что Клатторн собирается уходить. Её мысли и внимание были обращены совсем в другое русло. — Мисс Лилит? Вы куда? — Ну а ты как думаешь? За книгами. Передышка окончена, поиски не ждут. С неохотой отойдя от балкона, Блайт поспешила проследовать за ведьмой. — Я думала, вы просто хотели отдохнуть. — Да, но это не отменяет того факта, что человек сама не найдётся. — Хм. В этом есть смысл. Выйдя в коридор, они направились в сторону комнаты Лилит. Будучи в комнате, Эмити озадаченно осматривалась по сторонам. Вокруг было столько вещей, что на всё глаз просто не хватало. Пока старшая из сестёр ездила на стремянке вдоль высокого шкафа с книгами, ища что-то полезное, Блайт смиренно ждала её. Хотя, тишина, повисшая в помещении, немного напрягала. — Мисс Лилит, а вы теряли кого-то из близких? Родителей например? От столь неожиданного вопроса, гетерохромик чуть не уронила небольшую стопку книг на голову звезды Хексайда. — С чего такие мысли? — Ну, просто вы так подробно описали данное ощущение, словно сами испытывали подобное... Вот я и подумала что... — Нет. С моими родителями слава богу всё хорошо. — Простите за доставленные неудобства — Ничего страшного. Всякое бывает. Ты мне лучше скажи, что с тобой творится? Такое ощущение, что ты действительно проклята кем-то. — А разве я как-то странно себя веду, ха-ха? — Не просто странно. Чертовски подозрительно. И это не меня одну беспокоит. Я понимаю, это может быть личным, но... Лучше решить данный вопрос сейчас, чтобы в будущем не возникало затруднений с расследованием. Блайт вздохнула, заметно переменившись в настроении. — Это как-то связано с тем, что Луз так внезапно пропала? Лёгкий кивок. Лилит тяжело вздохнула. — Эмити, для тебя это сильное потрясение, но дрожа от страха и застряв на месте, мы её не сможем найти. Нам нужно двигаться дальше. Знаешь, если это тебя утешит, то я прекрасно понимаю твои чувства. У меня произошёл похожий инцидент, примерно в твоём возрасте, может чуть постарше. — Но вы ведь сказали, что никого из близких не теряли. — Заметь, я не сказала «нет» касательно остальных. Это что-то да значит, не так ли? Тебе стоит почитать детективы, а то интуитивное мышление немного притуплено. — Если взглянуть на данное предложение именно под таким углом, то да, тогда всё не так просто. Получается, что вы всё-таки кого-то теряли? — Именно так. В годы нашей школьной юности, мы с Идой потеряли одного из наших немногочисленных друзей. — Ч-что с ним случилось? — Пропал без вести. Он и до сих пор числится в списках. Никто не знает что с ним и где он... Даже моя сестра не смогла найти хоть какую-то зацепку, что помогла бы напасть на его след. Но спустя столько лет, всем уже стало как-то всё равно. Всё равно на то, что ученик Хексайда исчез без единого следа за одну ночь. — То есть, даже такие случаи были? — Именно таких случаев по пальцам пересчитать. К сожалению, ответ на данный вопрос мы вряд ли уже получим. Слишком много воды утекло с тех пор. — Тяжело вам пришлось, Лилит. — Зато, я на всю жизнь уяснила важный урок. Если что-то или кого-то теряешь, ищи до конца. Даже если ты найдёшь его в сломанном состоянии. — Надеюсь с Луз такого не случится, — мысленно взмолилась Эмити.

****

Для Луз утро среды выдалось на удивление... Тяжелым. Конечно, у неё также было солнечно, но не в эмоциональном плане. Казалось бы, сон должен был дать ей хотя бы четверть спокойствия, но он сделал только хуже. — Угх... Меня словно огрели по голове рюкзаком. Осмотревшись, шатенка тяжело вздохнула. Давно ей не снились такие реалистичные кошмары. — Апчха!, — прокатился эхом по пещере чих девушки, — Блин, для счастья не хватало только простудиться. На кой чёрт я вообще погналась за тем... тем... Mierda, да кто он такой? С виду акробат... Но акробаты не дерутся... Не дерутся же, так ведь? Поднявшись с пола, она первым делом потянулась, после чего отряхнула свою слегка запылившуюся одежду. — Сколько я проспала? Судя по тому, как мне хочется лечь обратно, сейчас ранее утро... Эта маска, автоматический будильник в комплекте, что ли, подрубает? Фыркнув, Носеда задержала взгляд на заготовке для костра, после чего тяжело вздохнула, идя к выходу из пещеры. — А если бы у меня был нож, я бы не спала в сырости и холоде. В следующий раз надо быть осмотрительней... Но он исчез так, что я даже не почувствовала пропажу! На удивление ведьмочки, сегодня ей не пришлось морщиться из-за ярких солнечных лучей. Всё потому, что оно было ещё недостаточно высоко, а в лесу царил полумрак и лишь высокие деревья грели свои макушки в свете утреннего светила. — А в таком раннем подъеме есть свои плюсы. Глазам хотя бы не так больно. Убедившись, что никого в округе нет, Луз отправилась к озеру, освежиться. — Итак... Что бы мне такого сегодня сделать? Поиски ответов? Я не думаю что это хорошая мысль, учитывая, что сказал тот парнишка в шарфе. Всё же, двух проникновений в Конформаториум мне с головой хватило. Не самое приятное место для посещения. Умывшись холодной водой, Луз почувствовала небольшой прилив сил. Неприятный осадок от кошмара вскоре не тревожил её. Либо вода в озере была целебной, либо кипящие дожди сильно изменили уровень солёности воды, сделав её пригодной для умывания и питья. — И к тому же, почему мне приснился кошмар? О чём он вообще был?... А я... Уже и не помню. Вода, стирающая память о плохих событиях? Если бы она действительно существовала, я бы в неё прыгнула с головой. Вот только, я думаю, вода здесь самая обычная, так как почему-то она не стёрла мне воспоминания о том, как я удирала от Иды и Кинга? Но, даже иногда плохие события нужны. Постоянное счастье быстро приедается. Как там говорилось в поговорке? Несчастье и счастье — две пряди одной верёвки? Девушка упала на спину, растянувшись на траве. Она обратила свой взор на небо. — Но где тогда моё счастье? Что-то мне не особо нравится быть в шкуре этого вора. Разве можно быть счастливым, нося такую одежду, постоянно скрываясь от стражников и не имея тех, к кому ты можешь вернуться? Я так не думаю. Приятный утренний ветерок колыхал волосы под капюшоном. — Может, мне сегодня прогуляться по лесу? Заодно время до завтрака скоротаю. Да, думаю, звучит как план. Ну, или что-то отдалённо похожее на него. Где-то на ближайшем дереве хрустнула ветка, заставив Носеду приподняться на локтях, дабы выяснить причину шума. Присмотревшись, человек никого не заметила. Даже когда попыталась применить своё зрение, никого там не появилось. Пожав плечами, Луз решила привести свой план в исполнение.

****

— ЭТО БЫЛО ОПРЕДЕЛЁННО НЕ ЛУЧШЕЕ НАЧАЛО ДЛЯ УТРА! Нашей юной воришке пришлось бежать, сверкая пятками, от огромного монстра, на которого она случайно наткнулась во время своей безмятежной прогулки по лесу. Вот что называется, не будите спящего зверя. А зверь-то был действительно большим. Явно больше бурого медведя. Говоря о внешних отличительных признаках существа, нельзя было не отметить тот факт, что это был четырёхглазый волк с двумя хвостами. Да и ещё вдобавок к этому, его шерсть имела ржавый, оранжевый и тыквенные оттенки, что вызывало не меньше вопросов к местному бестиарию, чем белые рунические узоры на ней. И этот зверь мог бы быть красив, если бы не был голоден и зол на непрошеную гостью, что потревожила его сон. Носеде пришлось изворачиваться, в попытках уйти от угрозы преждевременной смерти, используя окружение вокруг. Конечно, она скорее сама врезалась в деревья, чем замедляла таким способом волка. — Хороший пёсик! ¡No comas, vuelve a pensar! Но даже несмотря на неудачливость решений Луз, она смогла найти способ уйти от разъяренного волка. Всё благодаря тому, что она увидела сквозь заросли знакомую дорогу к школе и услышала гомон идущих на уроки учеников. Пробиться сквозь заросли не составило особого труда. Деревья удобно расположились так, чтобы недовольный лесной житель застрял между ними, давая ведьмочке шанс сбежать. Вот только, она не ожидала иного исхода.

****

— Мисс Лилит и даже Кинг... Они верят в меня. Я не подведу их, — думала про себя Блайт, идя по привычной дороге в Хексайд, — Надо взяться за поиски более тщательно. Возможно, ответы находятся прямо у нас под носом. — Эй, Эмити!, — внезапно окликнул её знакомый голос парнишки за спиной. Девушка обернулась в пол-оборота, взглянув на тех, кто её собственно окликнул. Как было не сложно догадаться, это оказались Гас и Уиллоу. — Хей, ребята. Как дела?, — бирюзововолосая ведьмочка улыбнулась им в ответ. Настроение было приподнятым из-за разговора с Кингом, собственно, почему бы и нет? Не всё же время ходить мрачной тучей, разносящей негатив по округе. — Всё не так уж и плохо на сегодняшний день, — беззлобно усмехнулась Парк, поровнявшись рядом с Блайт, — А ты смотрю уже не такая бледная, да? — Неужто выспалась?, — ехидно хохотнул Портер. — Можно и так сказать, — перевела свой взгляд с друзей на обочину дороги златоглазка. — Ну что там с поисками?, — немного нервно поинтересовалась ведьмочка в очках, у подруги детства. — Есть что-то? Не томи, нам неважно, хорошие или плохие новости, главное, что они есть,— нетерпеливо начал тараторить Августус. — Хотя, им всё же лучше быть хорошими, — поправила свои очки Уиллоу. — Лучше тяжкое знание, чем слепое пребывание, — пожал плечами иллюзионист. — Опять из какой-то книжки? Гас, только не говори мне, что опять зачитывался этой... как там её..., — попыталась упрекнуть друга в нарушении режима сна зеленоглазка. — Мангой? Не, на этот раз просто роман. — Вау, Гас и серьёзная литература? Я точно не грежу наяву?, — шутливо переспросила друга Эмити. — Эй! Обидно вообще-то! — Да ладно тебе, я же шучу, — хихикнула Блайт, но вскоре улыбка на её губах пропала, — Насчёт новостей... Мы выяснили наиболее вероятный вариант личности похитителя. Но скажу сразу, вы мне, возможно, не поверите или даже сочтёте за сумасшедшую. — И что же это? Кто это? Выкладывай! — Гас, успокойся, штаны порвёшь ещё! — Порву? Не смеши меня, Парк. Ты хотела сказать, «выпрыгну», не так ли? — Не умничай, — натянула капюшон на голову другу ботаник, после чего вернулась к разговору с призывательницей Отвращений, — Так что там с подозреваемым, Эмити? — Ну... Обещай не злиться. Уиллоу вздохнула, положив ладонь на плечо Блайт и улыбнулась. — Блайт, я не настолько импульсивная ведьма. Можешь довериться мне. — Даже если я скажу, что это — Совиный вор?, — нервно усмехнулась ведьмочка. — Даже если ты скажешь... Стоп. Погоди. ЧТО?! — Да ты шутишь. Вы наверняка ошиблись, в ходе расследования. Может улик не хватило для точного портрета?, — пробубнил иллюзионист, пытаясь стянуть с себя капюшон. — Чего и следовало ожидать, — тяжело вздохнула Блайт, устало потерев переносицу, — Вы мне не верите, да? — Эмити, я, конечно, всё понимаю, Кипящие Острова довольно странное место, тут всякое бывает, но не настолько же, чтобы СКАЗКИ оживали. Это бред. Извини за прямоту. — Может мне стоит подключиться к расследованию? Данный вариант подозреваемого не выдерживает никакой логики и критики!, — наконец освободившись от капюшона, возразил Гас. — Портер, я знаю, что ты репортёр. Но разве у тебя своих дел нет? Мы и так заняты расследованием. — Гас прав. Лишние руки не повредят, — поддержала предложение темноволосого Уиллоу. — Ох, ребята... Я же вам говорю, мы сами справимся с этим- Но Миттенс не успела договорить. Внезапно, из леса выпрыгнул некто в капюшоне и с пылающими золотыми глазами, пронёсся прямо перед ребятами, что они даже не успели понять, кто это был. — Ч-что за?... Спустя полторы минуты сначала раздался глухой удар, а за ним и дикий хруст древесины. Все ученики ошарашенно посмотрели в сторону шума. Когда хруст прекратился, в чаще угрожающе засверкали две пары хищных глаз. Среди учеников были ведьмы из ковена Разведения зверей (Укротителей зверей). Они застыли на месте, скованные ужасом от понимания, что за существо поломало своим туловищем и не менее мощными лапищами деревья. Остальные же, тоже недолго пребывали в неведении. Всё произошло моментально. Огромный мохнатый зверь, выпрыгнул из лесной чащи, пронесясь прямо перед троицей. Шокированная Блайт могла бы быть затоптана насмерть, ввиду своего ступора, если бы не кое-кто, кто успел рывком оттащить её из опасной зоны. — ИДИОТКА!, — агрессивно прорычала сквозь шум спасительница златоглазки. Вскоре, существо напролом пролетело сквозь деревья на другую сторону дороги, погнавшись вероятнее всего за тем, кто выпрыгнул первым. Опасность миновала. Вследствие чего, ученики продолжили свой путь в школу. Ребята выдохнули, а отошедшая от шока Эмити, удивлённо посмотрела на ту, кто назвала её «идиоткой». — Б-боша?, — выпал в осадок Гас. Обладательница малиновых волос раздраженно фыркнула, отряхивая свою одежду от пыли. — Р-разве тебе не нужно на утреннюю тренировку по Гругби?, — спросила уже Блайт. — Перехотелось, — усмехнулась трёхглазая капитанша. На что она получила такой осуждающий взгляд, из-за которого хотелось провалиться под землю от стыда. Пускай Парк была неконфликтной ведьмой, но одним серьезным взглядом она могла похоронить кого угодно. — Тренировка? С твоими травмами? — Я могу всё объяснить. Честно. — Вместо объяснений лучше соблюдай режим восстановления, — безразлично бросила Уиллоу, уходя вперёд друзей. — Да кто думает о восстановлении, когда твою подругу чуть ли не сносит насмерть огромный, мать возьми его, БЕСО-ВОЛК?!!!, — Бошу данный жест очень сильно задел, из-за чего хулиганка не выдержала, крикнув ей вслед. Но Парк проигнорировала вспылившую спортсменку, оставив друзей позади. — Гррр..., — сжала в гневе, до хруста костяшек, свои кулаки обладательница серебристых глаз. — Воу, вот это острые отношения. Впервые вижу, чтобы Уиллоу так реагировала. — Боша... Ты в порядке?, — отряхнув свою форму, обеспокоенно посмотрела на спортсменку Эмити. — Я? В полном. Только настроение ни к чёрту. Хотя, это я должна у тебя была спросить, как ты, едва не раздавленный помидор? — Жить буду, благодаря твоей реакции, — усмехнулась Блайт, — Что-то случилось между вами вчера? — Нет, с чего такие мысли?, — сложив руки на груди, отвела свой взгляд в сторону, хмурая Боша. — Так всё-таки что-то случилось... Она не умеет скрывать свои настоящие чувства, когда пытается лгать на эмоциях, — закатив глаза, подумала бирюзоволосая ведьмочка. — А по твоей мимике не скажешь, что тебе всё равно — С чего бы мне беспокоится о мнении какой-то там Цветочницы? И вообще, какое тебе дело, Портер? Неужто, в жёлтую прессу от скуки решил податься? — Жёлтая пресса дело неблагодарное, знаешь ли! Я бы туда никогда, ДАЖЕ ПОД ДУЛОМ ПИСТОЛЕТА, не пошёл! — Под дулом чего?, — недоуменно взглянула через плечо на иллюзиониста спортсменка. — Книжки читать надо, для общего развития полезно, — надменно усмехнулся Портер. — Ну, знаешь ли, книги не могут надрать тебе... Аргх, — уже хотела припугнуть темноволосого капитан команды Банши, как ей помешал острый приступ боли в боку. Трёхглазая согнулась пополам. — Где болит?, — тут же отреагировала Блайт, которая уже была готова помочь. — Я же сказала, что я в порядке, — шипя, огрызнулась малиноволосая. — Может быть, хоть раз забудешь про свою гордость капитана школьной команды? — И так справлюсь. Идите, я догоню, — отмахнулась хулиганка. — Нет уж. Гас, давай пулей в медпункт, предупреди дежурного медбрата или медсестру о том, что есть клиент. — Но как же уроки? — Если поторопишься, то успеешь. — А ты? — Я найду оправдание, не беспокойся. —Окей! После этой короткой перепалки, иллюзионист убежал в школу, сверкая пятками.

****

— ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ! Луз продолжала бежать по пересеченной местности, так как другого выхода она попросту пока что не нашла. Да и пожить ещё чуть-чуть хочется. Лесной монстр же даже не думал отставать от неё, можно даже сказать, что он приобрёл некий азарт охоты. — Угораздило же меня найти приключений с утра пораньше! Так ещё и ребята могли меня видеть! Хотя насчёт ужасности второго я не уверена! Девушка носилась между деревьями, то и дело, спотыкаясь об их большие корни, что со временем стали выступать из-под земли. Если Носеда была бы хоть капельку спортивней, быть может, она и смогла бы вечность бегать кругами вокруг Хексайда, доведя бесо-волка до состояния изнеможения от догонялок. — Найти выход, найти выход, найти выход, — твердила себе под нос человек, в надежде обнаружить спасение в самом неожиданном месте. Вот только задумчивость во время погони не лучший спутник. Двухвостый зверь пару раз чуть не откусил ей голову, а на одном из поворотов даже успел схватить её за ленту шарфа, что всё это время развивалась за спиной. — Придумала! Внезапно шатенка поняла, что почему-то не может сдвинуться вперёд, хотя ноги всё ещё бежали. Остановившись и посмотрев в пол-оборота на причину, Луз нервно улыбнулась. Две пары хищных глаз с черными белками и зелёной радужкой, смотрели с нескрываемой яростью и голодом. — Ой... Ну, привет? В ответ глухое рычание, из-за которого на ближайших деревьях опала парочка листьев. Ведьмочка нервно сглотнула. — Ого, какие клыки... Н-наверное, ими очень классно перегрызать чьи-то кости, да? Разрядить обстановку не получилось. Но выбираться из цепкой хватки зверя надо как-то было. — Обычно, если что-то шло не так, Ида спасала меня. Мне бы сейчас ой как пригодился чей-нибудь совет... Я ни на что не намекаю, непонятный голос у меня в голове! В ответ тишина. А волк уже весь слюной истёк. — ОЙ ДА ЛАДНО! ТРЕТЬЕГО СПАСЕНИЯ НЕ БУДЕТ?! А КАК ЖЕ КНИЖНОЕ КЛИШЕ ПРО ГЛАВНОГО ГЕРОЯ?! ИЛИ ЭТО ТАК НЕ РАБОТАЕТ?!, — возмущалась Луз, отчаянно пытаясь вытащить шарф из пасти мохнатого монстра. —¡No quiero morir tan temprano! Был бы способ... Вспомнив про блокнот, воришка понадеялась на свою удачу. — Это действительно может сработать... Я надеюсь. Иначе мне конец. Луз попыталась нащупать за пазухой свой блокнот, но поздно поняла, что оставила его в Совином доме. — Надо было запасной захватить! Что мне теперь делать-то, а?! Не колдовать голыми руками же! Вдруг её осенило. —...А что если? О, эта идея была самым безумным решением за всё её время пребывания на Кипящих островах. Очертив свободными руками большой круг перед собой, Носеда взглянула в глаза чудищу, после чего, легонько стукнула по воздуху, где должно было быть расположено заклинание. — Хоть бы прокатило... Хоть бы прокатило..., — мысленно молилась шатенка. И вот, спустя секунд 30, воздух перед Луз заискрился и проявились очертания золотистого магического круга, заставив девушку округлить глаза от неподдельного удивления. — Я умею колдовать? Я МОГУ ТВОРИТЬ ЗАКЛИНАНИЯ КАК ВСЕ?! Как не трудно было понять, Носеда решила применить базовое заклинание света, дабы ослепить разъяренного зверя. И у неё это получилось. Через 10 секунд, после проявления круга, мощная вспышка света, подобно зеркалу, не только ослепила бедного двухвостого волка, но и воришку. Ну, теперь она хотя бы смогла вытащить шарф. — АЙ! А МЕНЯ-ТО ЗА ЧТО?!, — прикрывшись рукавом после заклинания, человек пыталась понять, куда вообще бежать, ибо жахнуло-то светом не слабо. Проморгавшись, Луз побежала туда, где предположительно было школьное поле для Гругби. Перед глазами всё двоилось и плыло. — Видимо, мне всё же стоит попрактиковаться потом... Ну, хоть не ослепла и на том спасибо! Она оставила бедного зверя, что прикрывая лапами свою морду, пытался отойти от полученной вспышки магического света. Выбежав на поле для Гругби, Носеда наконец смогла отдышаться. Девушка с полной уверенностью думала о том, что смогла отбиться от рассерженного лесного жителя. — ХА! Не знала, что это работает не только против Иды, — согнувшись пополам, торжествовала подуставшая от преследования Луз, — Выкуси, alfombra peluda de cuatro ojos! Некоторые ученики, отдыхавшие на поле, не совсем понимали причин для столь странного поведения. Немногие стали свидетелями сегодняшнего столкновения с бесо-волком по дороге в школу. А в Пенстаграмме видео должно было появиться чуть позже. Возможно, даже в список «горячих» попадёт. — Ну и кто теперь позади? Кто теперь победитель? Я думала, он пострашнее будет. А он на деле не опаснее маленького щеночка. Пока Луз не переставая хвалила себя, ученики, глядя на неё, перешептывались. Со стороны, она выглядела странноватой девчонкой, говорившей сама с собой. — Кто этот чудик?, — спросил один из учеников, шепотом, дабы странная персона не услышала их разговора. — Сумасшедший?, — предположил кто-то также тихо, бросая взгляды в сторону Луз. — Может он из театрального клуба? Репетирует?, — за первым предположением последовало другое. — Вызывайте дурку, учеба ещё одного свела к жёлтому свету, — скептично отметил другой ученик. На его лице отразился весь тот спектр эмоций, испытываемый в ходе наблюдения. Начиная от очевидного скептицизма, заканчивая жалостью, которую испытывают, к подобного рода, душевнобольным. — А он случаем не по обмену приехал?, — не совсем уверенно прозвучавшее предположение немного разбавило картину, но ясности не внесло. — Впервые вижу такого... Он вообще кто? Косплеер?, — пришел черед высказывать самые удивительные предположения касательно странной персоны. Это одно из таких. — Страх-то какой..., — тяжело вздохнув и покачав головой, произнес другой ученик. Наконец, обратив внимание на все это время обсуждающих её учеников, Луз выпала в осадок. — Я совсем и забыла, что мне лучше быть тише воды, ниже травы. Пока не разберусь с тем, как мой новый облик влияет на окружающих. Не хватало ещё на Эмити наткнуться... Или на Уиллоу, или даже на Гаса! Да я по минному полю словно хожу! Ни в коем случае нельзя привлекать лишнего внимания... Может ещё не поздно? Куда бы спрятаться, куда бы спрятаться..., — в мыслях паниковала застывшая на месте Луз. У неё было два варианта. Либо, она глупо и неуместно, прячась за трибунами, проберётся к черному входу в школу, либо под гнетущими взглядами учеников пройдёт напрямую. — Тебе уже всё равно нечего терять, — усмехнулся голос у неё в голове. Это был всё тот же таинственный голос, но что-то в нём казалось... Другим. Но Луз не обратила на это должного внимания. Вздохнув, человек набралась смелости, после чего, натянув капюшон мантии пониже, пошла напрямую через поле, терпя на себе чужие взгляды. Лишь бы не наткнуться на кого-то из знакомых. — Спокойно, спокойно... Помни, что бы ни случилось, тебя всё равно не узнают. А что если вдруг узнают? Что тогда?! Я ЖЕ СО СТЫДА ПОМРУ!, — Носеда старалась вести себя как можно более непринуждённо, но выходило у неё это, крайне... Хотя, по нервной улыбочке на лице, всё было и так понятно. Дойдя до чёрного входа в Хексайд и успешно минув охранников, Луз облегчённо выдохнула. — Вот видишь... Не так уж и сложно, — потянулась шатенка, — Осталось только добраться до столовой и дело в шля- Внезапно, всеобщее спокойствие и гармонию нарушил шум снаружи школы. Доносился он как раз-таки со стороны чёрного входа. Среди криков и визгов учеников, был слышан знакомый звериный рык и недовольное фырчание. — БЕСО-ВОЛК! ПОЗОВИТЕ УЧИТЕЛЕЙ! — НА ПОМОЩЬ! Прекрасно слыша весь этот шум, Луз нервно сглотнула и немного посмеявшись, торопливым шагом, постепенно переходящим в бег, направилась в столовую. — Ну, те, кто были снаружи, это ведь их проблема, что они там были, не так ли? Думаю, мне не стоит вмешиваться в дела школьной охраны. С этой мыслью, Луз спокойно оставила всё на охранников школы, которые прямо сейчас, стекались на поле для Гругби, дабы поймать буйное чудовище. Дойдя до знакомой двери, девушка аккуратно постучала. Через 5 минут, дверь открылась и оттуда выглянула... Нет, не рогатая голова Никоса. А одна из подруг Луз. Вайни. Сказать, что у Луз подкосились коленки от страха вперемешку с шоком, от внезапной встречи, ничего не сказать. Но человек держалась изо всех сил, дабы не выдавать свою острую нервозность с головой. — Э? Ты кто?, — не скрывая удивления от внезапного появления незнакомца, спросила девушка. — Я-я?... Д-да я так. П-просто пр-проходила мимо, — пыталась нервно оправдаться Луз. Выходило это крайне жалко. — Мимо столовой? Когда уже скоро звонок на занятия?, — прищурилась глава Бунтарей, вглядываясь в образ незнакомки, стоящей перед ней. — Вайнс, успокойся, она своя, — донесся знакомый басистый мужской голос, за спиной настороженной ведьмы. Заглянув той за плечо, Луз смущенно улыбнулась, виновато почесав затылок. — Сомбра, чего стоишь как не родная? Заходи, — широко улыбнулся минотавр, приглашая воришку войти. — А? Это и есть та, про кого ты рассказывал?, — удивился Джербо, что играл в карты, сидя напротив Баркуса. Вайни тяжело вздохнула, пропуская Носеду внутрь столовой и закрывая за ней дверь. — Что ж, paidia, пришло время для знакомства, — поднявшись из-за стола, Н икос спокойно подошёл к застывшей аки вкопанной девушке в маске, после чего встав рядом, положил ей свою широкую ладонь на плечо. В этом жесте не было никакой угрозы, как могло показаться на первый взгляд. Волнения в душе Луз затихли на некоторое время, но надолго ли? — Это Сомбра. Она недавно перевелась в Хексайд... — П-привет — Из академии Херес?, — с настороженностью в голосе спросила Вайни. Словно у неё был уже заготовлен набор инструментов для дальнейшего допроса и пыток, в случае положительного ответа. — Н-нет! Нет-нет! Я-я переехала с Сумеречных островов, — замахала руками в знак протеста Носеда. Впервые за долгое время она видела Вайни такой враждебной и осторожной. Повисла давящая тишина. Джербо, Баркус и Вайни с глазами по 5 рублей, удивлённо посмотрели на «новоприбывшую». — С-сумеречные острова?, — поперхнувшись яблочной кровью в коробочке, переспросил Джербо. — Я думала, это всего лишь историческая выдумка! Тогда это многое объясняет... В том числе, твой необычный внешний вид. — Гав! — Ты, прости, пожалуйста, за такой холодный прием. Просто в последнее время слишком много чего случилось, — наконец двухковенная ведьма смогла настроиться на более дружелюбный лад. Луз отрицательно помотала головой. — Нет, ничего страшного. В конце концов, будь я в родных краях, поступила бы точно также. Никос убрал свою руку с плеча человека, после чего довольно фыркнул, уходя в сторону кухни. — Одной проблемой меньше. Вот и познакомились. Сомбра, завтракать будешь? — Не откажусь — Можете пока посплетничать~ Когда минотавр ушёл готовить завтрак для воришки, человек смогла наконец сесть за один стол с ребятами. Где-то в глубине души, Луз была несказанно рада видеть знакомые лица. Усевшись поудобнее и отложив на край стола справочник по анатомии магических существ, Вайни продолжила разговор, в который впоследствии включился Джербо. — А каково там, на других островах? Страшно?, — периодически отвлекаясь от игры с другом, интересовался двухковенный. — Ну, не то чтобы... Со временем привыкаешь к этой атмосфере жути и страшным ночным переулкам. — Сомбра, ты связана с «ночными» видами существ?, — чуть ли не сгорая от любопытства и желания проверить свои догадки, сыпала вопросами Вайни. — И да, и нет, — не имея возможности сказать правду, Луз отвела взгляд в сторону. — А, значит из смешанной семьи?, — с интересом спросила Вайни. Человек коротко кивнула. Пускай будет смешанная. — А почему именно наша школа, а не Гландус или Херес?, — задала не менее важный вопрос ведьмочка. Вероятно, он волновал ее в той же степени что и предыдущие. — Ну, так уж получилось. Мне выбора не давали, — ответила туманно Луз. Хотя, была в ее словах доля истины. — Кстати, классная маска. Можно потрогать?, — следующим объектом интереса стала маска. Вайни не упустила возможности досконально изучить новоприбывшую. — Да… Стой! То есть нет! Нельзя, — вовремя спохватилась Луз, останавливая руку ведьмы на полпути. Не хватало еще чтобы ее прям тут узнали. — Личное?, — догадалась ведьмочка. Луз усиленно закивала. — Традиции не позволяют прикасаться до совершеннолетия, — Носеда буквально на ходу придумывала объяснения, почему этого делать нельзя, дабы соблазна впредь не возникало. — Но ведь в ней жарко, разве нет? Ты вообще её когда-нибудь снимаешь?, — не переставал удивляться Джербо, случайно зазевавшись, выкинул не ту карту на поле, — Ёкарный... — Да, жарко, иногда даже слишком. Но снять нельзя. Даже самому себе. Таковы древние традиции предков, — удивляясь самой себе, Луз придумала следующее объяснение. — Жестоко... И во сколько у вас наступает совершеннолетие? — Честно, я сразу и не вспомню. Чёрт ногу сломит, если в календарь не заглянуть, — махнула рукой человек. Одно дело давать туманные ответы, связанные с традициями неизученного народа, а другое называть точные даты. — У вас там действительно культурная путаница? — Ещё какая. Время за разговорами летело довольно-таки быстро. А дежурные охранники в столовую ещё не явились, дабы отлавливать прогульщиков. И вот всё сложилось так, что Вайни и Луз поспорили, сможет ли вторая обыграть Баркуса в карточную игру, что, по словам человека, распространена на Сумеречных островах гораздо шире, чем здесь. — Готовы? Колоды перетасовали? — Гав-гав! — Естественно, — усмехнулась Луз, откладывая свою колоду на край стола и беря оттуда 12 карт. То же самое сделал и её противник, только вместо усмешки, он скептично приподнял бровь. — Передразнивать вздумал? Я тебе не проиграю, — замотивировала себя на победу в мыслях Носеда. Но она ещё не знала, с кем она села за один стол. О, бедное, наивное дитя. Карты тоже своего рода спорт. А если там ещё задействована математика и тактические навыки, в том числе и интуиция... То игра в карты превращается в настоящую битву умов, заставляя каждого игрока выжать из своего разума по максимуму. То же случилось и сейчас. У Луз на руках оказались не лучшие карты, но хоть не краплёные и на том спасибо. Все в основном с упором на защиту, а не на атаку. Побочные же, являлись просто временными эффектами, но без атакующих в основных, от них толку, что от сырого полена в костре. — Надо что-то придумать... Так, что там говорил Никос про его тактику? Строит свою колоду на существах и чарах..., — Луз долго раздумывала над своим ходом. — Гав. Гав-ауф. Баркус решил сделать ход первым. — Выкинул двух колючих горилл? Оборона и нападение в одном флаконе... Но что если... Носеда решила пойти на риск: выстроить защиту и накинуть на вражеское поле эффект заморозки, что будет в течение трёх ходов отнимать 3 очка здоровья. Задумка оказалась неплохой, если бы не контр-чары, что отменяли карту заморозки. — Судьба была к нему благосклонна, послав ему пять тузов..., — тяжело вздохнула Луз, прошептав себе под нос. — Я же говорила, ты его не обыграешь~, — усмехнулась Вайни, что наблюдала за игрой уже со стороны. Они могли бы ещё так долго играть, карт много, да вот только, во время одного из финальных ходов, человек почувствовала, как холодок пробежался вдоль её спины. За ней кто-то пристально наблюдал и это был явно не Никос, и даже не Джербо. Девушка без лишних раздумий оторвала свой взгляд от игрального поля и заметила возле окна напротив ещё одного ученика. Но только вот, лицо ей было совсем незнакомо. Встретившись с неожиданным зрителем взглядом, Носеду как током передёрнуло, а когда она уже вернулась к игре, то выложила совсем не ту карту, которую хотела, в результате чего, очень быстро проиграла. — А?...Разве я эту карту хотела выложить? — Вуф. — Баркус сказал, что ты хорошо держалась, хоть и не составляла свою колоду, как это делают обычно другие игроки, — с улыбкой, наконец перевёл для «новенькой» слова своего друга, Джербо. — Что ж, я признаю, он действительно хорошо играет. Может, как-нибудь потом ещё сыграем? — Гав. — Он не против. — Кстати... К-кто это?, — собрав карты обратно в колоду, шепотом спросила у Вайни Луз, кивнув в сторону, где стояла пугающая персона. — М?, — двухковенница перевела взгляд ровно туда, куда указала напряжённая Носеда. Но вскоре, Вайни не смогла сдержать ухмылки. — Это? Можно сказать, самый что ни на есть заядлый прогульщик Хексайда. Оули, ты чего в сторонке стоишь? Неужто стесняешься? — Тц, иди ты Вайнс, — отойдя от окна, прошла к их столу девушка. — Кто-то сегодня не в настроении..., — вздохнул Джербо. — Да ладно тебе, не будь злюкой. Как долго ты за их игрой наблюдала? — Разве это так важно?, — приподняв бровь, вздохнула ведьмочка из ковена бардов. — Обычно, ты не прячешься где-то в сторонке. Ты так новенькую до инфаркта доведёшь! — Новенькую? Впервые слышу о том, что в нашей компании пополнение. Луз вновь посмотрела на эту ворчливую особу, что на этот раз, облокотилась об соседний столик, смотря на них со стороны. У неё была короткая стрижка с небольшим хвостиком на затылке, растрёпанные волосы, цвета тёмной карамели. Темно-бирюзовые глаза, источающие пугающую энергетику и некую тоску. Но, пожалуй, главной бросающейся в глаза деталью был шрам под правым глазом. Он напоминал больше ожог. — Э-это... Кто тебя так? — Может, сначала представишься? Я с незнакомцами дел не имею, — усмехнулась бард, сверкнув своими глазами. — А может сначала ты?, — нервно усмехнулась ей в ответ Носеда. На интуитивном уровне, человек предполагала, что лучше особо не грубить и не злить данную ведьму. Но всё равно почему-то решила так глупо парировать её вопрос. Пускай даже в шутку. — Хитро. Друзья зовут меня Оул. Ну а ещё бить окна в сарае гламурной трёхглазой капитанши. — Оули! Я же просила... — Э? Я думала она занимается волонтёрством в ветеринарной клинике после уроков, разве нет?, — подумала немного ошарашенная Луз. — Ладно-ладно, молчу-молчу, — подняв руки в знак капитуляции, хитро улыбнулась ведьмочка со шрамом. — Моё имя Сомбра. Р-рада знакомству! Бард кивнула, устало прикрыв глаза. — Так-то лучше, не находишь?, — спросила она у Носеды. — Д-да, наверное... — Наверное?, — удивленно переспросила Оул. Вайни, поняв, что скоро может запахнуть жареным, решила вмешаться в неловкую беседу между этими двумя. — Кстати, Оули, раз уж Сомбра тебе сказала своё имя, может, ты ей ответишь, касательно своего шрама? — Хм? А что в нём такого интересного? Шрам как шрам. В детстве получила. — Ууу, тёмное прошлое? Все четверо в недоумении посмотрели в сторону Луз. — Я что, вслух это сказала? Qué vergüenza..., — прикрыв ладонью рот, обругала себя в голове человек. Вздохнув, Оул сложила руки у себя на груди. — Ладно, проехали. Я собственно, не за игрой наблюдать пришла. Вайни, тебя там твоя «подружка» ждёт. — А, да? Разве было так трудно написать сообщение?, — наигранно недовольно спросила ведьмочка, уперев руки в бока. — Я не пользуюсь этими вашими Скроллами, забыла?, — напомнила ей Оули, слегка наклонив голову набок. — Ты бы ещё демонической пернатой почтой пользовалась, как в старинные времена, — смеясь со столь не очевидной для нее самой вещи, произнесла Вайни. — Хорошо, в следующий раз пошлю тебе бересту каменного дерева с посланием на языке Основателей (Первопоселенцев), идёт?, — развернувшись на пятках, прогульщица направилась в сторону выхода. — Э-эй, я же пошутила! Оул! Подожди, — подорвалась с места Вайни, — Прости Сомбра, мне надо идти. Увидимся ещё в следующий раз? — Без проблем, — кивнула Носеда. Когда эти двое уши, с кухни вернулся Никос. — О, к вам Оулс заходила? — К-как вы узнали? — Ну, во-первых слышал, во-вторых, Джербо нечасто бледнеет в ужасе, будучи в столовой. — И вправду. Ты в порядке? — В-всё нормально. Я просто немного перепугался, что будет драка. — Драка? — Оул не любит, когда её спрашивают про шрам. Но она не настолько агрессивно-импульсивная ведьма, как тебе могло показаться, — фыркнул минотавр. — Гав. — Баркус говорит, что она немного замкнутая, но в целом, интересный собеседник. — Интроверт с тёмным прошлым?, — задумчиво произнесла Луз, глядя на то место, где недавно стояла вышеупомянутая ведьма. — Тёмное прошлое? Хм... Ну, можно и так сказать. У неё много секретов и она надёжно их хранит. Даже я не всё про неё знаю, хоть насчёт шрама она чуть-чуть утаила. Но это её право. — Она выглядит больше одинокой, нежели агрессивно-импульсивной, — все еще не отрывая взгляда, ответила Луз. В её голосе сквозились нотки сочувствия. — Твоя правда, не стану отрицать. Но думаю, если вы с ней подружитесь, она приоткроет тебе завесу некоторых тайн. — Это будет тяжело, ха-ха. — Кстати, как сыграли?, — сменил тему минотавр, заметив все еще лежащие карты. — Сомбра проиграла. — Баркус меня разгромил в пух и прах. — Гав! — Хо, вот как? На Сумеречных островах игроков такого уровня не найти? — Скорее, некоторые просто поддаются, лишь бы дать игре развиться в новое русло. — Хм, весьма умно, — почесал рог Никос, — Итак, чем займетесь? Учтите, мне скоро открывать столовую. — А? Ну я думала ещё погулять, — ответила Луз, невинно пожимая плечами. Что ей еще остается? — Мне надо готовиться к зачёту по ботанике, — убирая карты, ответил Джербо. — Гав-гав. — А Баркусу надо подготовить презентацию проекта по зельеварению. — Разве вы не собирались прогуливать занятия?, — несколько удивленно вопрошала человек, глядя на этих двоих. — Мы не настолько Бунтари, знаешь ли. Надо ценить ту возможность, что дала нам наша подруга. — Возможность? — Ну да, Луз нам помогла не вылететь из школы. Так ещё и директора уговорила на весьма необычный учебный эксперимент. Видишь? — Два ковена? — У вас на Сумеречных островах такого тоже нет? — Можно и так сказать. — Так, ребятки, самое время расходиться. Рога оторвут, за нарушение устава школьного повара,— прервал их мирную беседу минотавр. Поспешив уйти из столовой, дабы не создавать лишних проблем Никосу, они направились по коридору к лестнице. Все трое словно боялись продолжить разговор. Сомбра, была, для Бунтарей, ещё совсем чужой и им нужно было время, чтобы привыкнуть к ней. Но всё же, тишину между ними решил нарушить Джербо. — Слушай... А тебе нравится в нашей школе?, — попытавшись подобрать более менее «безопасную» тему для разговора, попытался улыбнуться Джербо. — А? — Просто, некоторые ребята из других школ часто насмехаются над нами... — Ну, так точно с ходу и не скажешь. Возможно, атмосфера или шанс начать всё с чистого листа?, — Носеда шла рядом, закинув руки за голову. — То есть, у тебя всё же есть причина для перевода? Пока эти двое вели свою не напряженную беседу, Баркус то и дело поглядывал на них. Особенно на воришку. Быть может, он видел что-то в ней по-другому, через призму линз своих очков? — А тебе разве не пора на ботанику?, — решила нехитро соскочить с неудобной темы шатенка. — Н-но... Тут уже Баркус хмуро взглянул на своего друга. Он словно сказал ему: «Ты перегибаешь палку. Оставь этот разговор для следующего раза.» — А, ну да, ну да. Совсем уже забыл, хе-хе, — неловко посмеялся растерявшийся Джербо, — Тебе куда? — Хм... Мне надо на практику по созданию Отвращений, — немного подумав, ответила девушка, смотря не под ноги, а на потолок. — У-удачи тогда. Главное не намешай лишнего! — Знаю, — протянула Луз, уходя от ребят на другой этаж. Когда девушка ушла, Джербо шумно выдохнул, ударив себя по лицу ладонью. — Это было ужасно. Я вёл себя как идиот. Баркус закатил глаза. — Гав. — Знаю, я не виноват, это всё недостаток социального опыта. Но я совсем не контролировал разговор! — Ваф-ваф. — Что значит, я слишком накручиваю себя? Я не накручиваю, просто принимаю реальные факты во внимание, только и всего. — Гав-гав. Гав, вуф. — Думать проще? Да куда уж там... Я так никогда новых друзей не заведу. Баркус уже хотел пробить себе морду лапой, но решил просто остановить друга, схватив того за край мантии зубами. — Ч-что такое? — Гав. Гав-гав. Вуф. — В смысле, она не та, за кого себя выдаёт? Что ты имеешь в виду? — Гав. — Рукава? Баркус, они были розового... Погоди. Стоп. Какого они цвета ещё раз были? — Гав-гав, гав, гав-гав. — Я... Не могу вспомнить. Что за бред? У нас в школе нет факультета с чёрным цветом. — Вуф. — Ты прав. Она что-то скрывает.

****

Зеленоволосая ведьмочка сидела на слегка запылившемся подоконнике, явно ожидая встречи. Холодный свет, падающий ей на пол-лица, искусно подчеркивал красивые черты Блайт старшей. Внезапно, раздался знакомый скрип ступеней, а где-то внизу даже был слышен грохот, словно кто-то навернулся. Вскоре, виновник внезапного шума показался, тяжело дыша. — Прости, долго ждала? — Не особо, — вздохнула златоглазка, но вскоре, улыбнувшись, сделала колкое замечание, едва ли не забывшей про встречу двухковенной ведьмы, — Решила сменить имидж на более хипстерский? Не сразу поняв, что имеет в виду Эмира, Вайни осмотрела себя в зеркале, после чего, раскрасневшись, от увиденной картины, тихо прошипела себе под нос, что-то явно неприличное. Отряхнув свою форму от пыли и паутины, ведьмочка попыталась вернуть свою уверенность на место. — Ну, с кем не бывает, кхе, — кашлянула в кулак глава Бунтарей, после чего осмелилась подойти ближе и наконец, сесть напротив сплетницы, на свободную часть подоконника. — Да ладно, тебе любой образ к лицу, — закатив глаза, заключила одна из близнецов Блайт. — Так зачем ты хотела меня видеть? Соскучилась? Не знала, что ты у нас такая привязчивая~, — хитро улыбнувшись, промурлыкала Эмира. — Оставь свои шуточки на потом Блайт. У нас есть проблема посерьёзнее, — закатила глаза шатенка. — Ты обычно не бываешь такой злюкой. Видимо, это что-то, действительно, стоит моего внимания? Вайни кивнула. — Ну, тогда я вся во внимании. Что случилось? — Слышала про новичков? — Ты про тех, кто по обмену приехал? — Ну не про Сомбру же, — фыркнула двухковенная ведьма. — Про кого-кого?, — не поняла златоглазка. — Неважно. — И? С ними что-то не так? Есть свежий материал для сплетен?~ — Можно и так сказать. Ты ведь уже встречалась с их...скажем...лидером? — Ты имеешь в виду эту блогершу? Ещё нет. А стоит? — Как раз-таки не стоит. Мне тут одна знакомая совушка нашептала, что с ней лучше не иметь дел и тем более разговоров. — А вот это уже интересно... — Эта блогерша опаснее орды сплетниц. Она всегда выцеливает самых сильных и влиятельных в толпе, а потом... — Убивает их?! — Она не настолько жестока! — Напугала блин. — Сорян, я не специально. Эта змея сталкивает их с привычных мест и унизив, с довольством занимает. — Хм... Вот как. Получается, мне надо держаться от неё подальше? — Я не уверена в том, что это спасёт тебя, но, в крайнем случае, тебе придётся прятаться по всей школе и ограничить круг своего общения. Хотя бы на время, пока не настанет наша очередь ехать по обмену. — То есть, не уверена? Вайни, ты за кого меня принимаешь? Ох, Титан, я не настолько слабая. — Я всего лишь пытаюсь защитить тебя. — А мне нужна защита? Или это просто потуги твоей подростковой ревности? — Я? Ревную? Эмира пожала плечами. — Прости, я просто не люблю, когда меня принимают за слабую. — Тем более, среди новичков нет ни одной привлекательной персоны. — Смерти захотелось?, — опасный огонёк сверкнул в глазах Блайт. — Я шучу. Нигде на Островах не найдётся ведьмы, которая сможет заменить тебя. — Хо... А кто-то у нас научился льстить. — То есть, правда теперь считается лестью?~ Зеленоволосая отвернулась к окну, пытаясь скрыть румянец от смущения. Вайни попала в яблочко.

****

Небо постепенно заволокли серые тучи. Ничего необычного, хотя дождя сегодня не обещали. — А? Я думала, что сегодня обойдется, — украдкой взглянув на спрятавшиеся среди травы цветы, подумала обладательница тёмно-бирюзовых глаз. Бард как можно тише пыталась подобраться к оцепленной территории, где предположительно находилась причина её беспокойства. — Ну и ладно. Не впервой. Так... Где там?..., — накинув капюшон мантии на голову, девушка осторожно выглянула из-за угла. Её совсем не заботило то, что кипящий дождь может обжечь ей незащищенные руки. Прижавшись к стене, девушка старалась не дышать, дабы не выдать себя. Хотя бы, пока охранники не уйдут. Дождь только начинал капать. — Вот дерьмо!... Так спокойно. Они скоро уйдут. Лишь бы директора не извести... И тут как назло, под немного сюрреалистичным зонтиком, из-под крыши школы, вышел Бамп, собственной персоной. —…ли. Аргх, Судьба, ироничная ты сука, — тихо цыкнула недовольная Оул. Прижавшись к стене поплотнее, ведьмочка решила скоротать время до ухода охраны и директора за подслушиванием разговора. — Хоо... Вот это зверь. Это он учинил беспорядки и навёл шуму в округе сегодня утром? Охранники кивнули. Бамп сначала хмурился, пока осматривал грозно рычащего бесо-волка, но потом, на его губах заиграла подозрительная ухмылка. — Любопытно. Очень любопытно. Удивительное совпадение, мне как раз не хватает в кабинете ковра. Вот это шерсть... Просто загляденье. Инородные руны? Да директор Гландуса обзавидуется моему кабинету. Охранники что-то пробулькали на своём языке, на что директор Бамп лишь мягко посмеялся. — Мы не станем извещать Императорский ковен. Для этого зверя лучше быстрая смерть, чем мучительные опыты. — Вот уж светило гуманизма во всей красе..., — пронеслась саркастичная мысль в голове шатенки. Ещё пару минут покрутившись возле лесного чудища, довольный Бамп вернулся обратно в школу, охранники ушли за ним, им тоже не хотелось получить сполна от Кипящего дождя. — Ушли? Отлично, — ухмыльнулась Оул, выходя из-за угла и направляясь к закованному зверю. Пускай четырёхглазый волк и выглядел грозно, но если его не провоцировать, то он и нападать не будет. — Да, действительно, красавец. Но он куда красивее на воле, нежели в плену. Посмотрим... Подойдя ближе, ведьмочка взглянула в глаза огромному монстру, как бы прося разрешения приблизиться. Существо было явно не глупым, в его взгляде были заметны проблески интеллекта. Присев возле оков, Оул пробовала открыть замок хотя бы на одной из передних лап. — Чёрт, с виду лёгкие... Зачарование повышенной гравитацией?, — копалась в замке девушка. Да, Бамп хорошо подготовился, раз знал, какие оковы смогут сдержать такую громадину. Порывшись ещё немного, Оул тяжело вздохнула. Внезапно, она почувствовала на своей спине чей-то пристальный взгляд. — Такое ощущение, что за мной следят. Она обернулась, всматриваясь в окружение. — Не хватало ещё к директору загреметь. Мне не нужны свидетели. Оторвавшись от изучения оков, в которые был закован Бесо-волк, бард смогла заметить пару кошачьих ушей, выглядывающих из-за угла. Устало потерев переносицу, обладательница волос цвета карамели убедилась в том, что никого на улице кроме них двоих больше нет, после чего громко сказала: — Эй, может, хватит прятаться? Я всё равно тебя вижу. Ушки нервно дёрнулись. Вскоре, из-за угла вышла, прикрываясь сорванными веточками кустов, Норт младшая. — Что ты тут делаешь? Разве у вас не должны быть пары по магической анатомии? В ответ лишь смущение. Амина не знала куда деть свой взгляд, ведь её застали врасплох. — В любом случае, иди куда шла. Здесь не на что смотреть, — раздражённо фыркнула Оул. Девочка замялась. Бард, раздражённо вздохнув, спросила ещё раз. — Если у тебя есть что сказать, то говори. Если нет, то уходи. Параллельно своему произношению, прогульщица показывала странные жесты руками. Растерявшись, от столь неожиданного поворота, Амина отбросила веточки и порывшись в сумке, достала свой этюдник. После чего, обладательница блекло-циановых волос подошла к шатенке. Раскрыв этюдник на нужной странице, анимаг показала содержимое Оул. — Это... Спасибо тебе, — гласила надпись на листе. — За что?, — недоуменно вскинула бровь бард. Ошеломленная ответом, Норт младшая быстро перевернула страницу, написав ответ. — Э? Ты уже забыла?! Подумав немного, Оул пришла к заключению, что речь идёт про недавний случай. — А, про это. Пустяки. Мне не впервой лезть в драку, — отведя взгляд куда-то в сторону, почесала затылок ведьма со шрамом. — И ещё кое-что... Ты помнишь меня? — Помню ли?... Странный вопрос. Мы ведь в одной школе учились. — Тогда... Это ты мне отдала свою куртку во время дождя? — Что? Не совсем понимаю, о чём речь... Я видела тебя только со стороны. Прости. Ты меня с кем-то путаешь. Амина грустно прижала свои ушки к голове, после чего вновь написала ответ. — Но, может, ты его знаешь? — Я? Скорее всего, нет. Я не особо контактировала с одноклассниками. Внезапно, их странную беседу, прервали чьи-то шаги. Оул цыкнула, подрываясь с места. — Чёрт. Не успела. Чего стоишь? Уносим ноги! Голубоглазка не сразу поняла из-за чего такая спешка, потому хулиганке пришлось тащить её за собой. А тем временем кипящий дождь начинал набирать обороты. — Быстрее! Сюда! Завернув за угол и пулей пролетев на крыльцо, под крышу, Оул поскользнулась и упала лицом вперёд. Амина обеспокоенно взглянула на девушку и уже протянула руку, дабы помочь ей встать, как та махнула рукой. Спустя 10 минут, бард самостоятельно поднялась с пола, отряхнув свою форму. — Спасены... Ха... Ха… Чем ты думала, идя за мной без зонта? — Я не ожидала, что сегодня будет дождь. — Серьезно? Да ты издеваешься..., — скинув с себя мокрый капюшон мантии, попыталась отжать его ведьма со шрамом, — В следующий раз, смотри на цветы! — …Цветы?, — написав очередное сообщение, девочка удивлённо наклонила голову набок. — Взгляни сюда. Видишь, они поменяли цвет? — А разве они до этого не были жёлтыми? — Цветы Котлоцвета изначально красные. Они меняют окрас, как раз перед дождём. — Но они же могут... — Эти? Нет. Им до фени на ожоги. Чем дольше растут, тем сильнее они устойчивы к кипящему дождю. — Не знала, что такие существуют. Откуда тебе про них известно? Ты же вроде как бард... — Бабушка научила. — Ясно. Дождь уже перерос в самый настоящий ливень, от которого шёл пар. — Так-с... Как-то прохладно становится. Если хочешь, я могу проводить тебя до кабинета? — А разве тебя тогда не поймают за прогул? — Меня? Поймать? Звучит как какая-то шутка.

****

Проводив юного анимага, до кабинета, Оул спокойно расхаживала по пустым коридорам. Девушка знала, что её любимый чердак сейчас занят и не хотела вмешиваться в чужие отношения. Тем более, рушить их. Лениво потянувшись, шатенка закинула руки за голову. — Как же хорошо... Тишина, никого нет. Можно спокойно наслаждаться одиночеством~ Но недолго её идиллия продлилась. Позади неё внезапно раздался до боли знакомый голос. — Так... Так... Так... Кого я вижу? Не главную ли прогульщицу Хексайда? Услышав голос постороннего, Оул через пару шагов остановилась на месте. — Аманда, — раздраженно прошипела ведьма со шрамом. — Давно не виделись, бескрылая~ — Уж лучше бы не виделись, — девушка обернулась, хмуро взглянув на собеседницу. Вот уж кого она точно не хотела повстречать в школьном коридоре, так это именно её. — Зачем же грубить? Я ведь по тебе соскучилась. Столько времени прошло... — А ты попробуй угадать. У тебя три попытки. — Ой, так ты всё ещё злишься на меня за ту маленькую шалость?, — с наигранным удивлением произнесла Аманда. — Тц, шалостью? То, что ты сделала, шалостью язык не повернётся назвать, — гневно произнесла Оул, рыча, словно собака, и по привычке прикрыв своё правое плечо. — Так она всё ещё помнит? Как мило, — в мыслях усмехнулась сиреноволосая ведьмочка. — Хм… А знаешь, ты права. Здесь куда лучше подойдет слово игра, — поправив очки, ответила Уинтер. — Зачем пришла? У меня нет времени на твой ядовитый трёп, — быстро перевела тему Оул. Она старалась не смотреть на Аманду, предпочитая той стену напротив. В коридоре повисла напряженная тишина. Оул все также смотрела на стену, Аманда же не сводила с нее внимательного взгляда. Она над чем-то раздумывала, пыталась растянуть время их встречи подольше. — Когда ты вернёшься в Херес?, — неожиданно прямо озвучила свое желание девушка, все еще прожигая Оул взглядом. — Я уже говорила тебе, что не намерена возвращаться. Не уяснила ещё?, — достаточно грубо ответила Оул. Что ж, это был весьма предсказуемый ответ для зелёноглазой блоггерши. — Какая жалость. Ходить в Академию, где нет тебя, невыносимо скучно, — растягивая слова, приторно скучающим тоном, произнесла Аманда, после покачав головой. — И? Мне плевать, — холодно и дерзко отрезала карамельноволосая, наконец, возвращая взгляд в сторону собеседницы. Может хоть сейчас удастся от нее отвязаться? — Боже, какая же ты эгоистка. Хотя, впрочем, ты всегда была такой. — Говори что хочешь, мне дела нет, — сложив руки на груди, раздраженно ответила ведьма со шрамом. — Именно поэтому, ты так яро ринулась защищать Амину?, — с долей иронии в голосе спросила Уинтер, всё ещё не сводя взгляда с Оул. — Не говори мне... Сиреноволосая коварно улыбнулась, приблизившись на несколько шагов ближе к своей бывшей однокласснице. — Ни черта не изменилась. Какой стервой была, такой и осталась. — Признаться честно, я сомневалась, что это сработает. Ведь не факт, что ты училась именно здесь. Тебя ведь перевели тайно. Интересно, сколько сил понадобилось твоему дедушке, чтобы организовать такой перевод, да ещё в Хексайд? Знает ли он, что это всё было за зря, ведь его единственная внучка прогуливает уроки?, — начала медленно крутится вокруг прогульщицы блоггерша, словно змея захватывающая в кольцо свою жертву. — Ты..., — Оул сжала кулаки до хруста костяшек. Осознание правды привело её в бешенство. — Полагаю, тебе понравился вкус драки?, — приторно ласковым и спокойным голосом спросила над ухом хулиганки, дочь прокурора. — Ты не только меня подставила... Но ещё умудрилась втянуть в это Амину и капитаншу?,— карамельноволосая едва сдерживала себя от желания врезать этой наглой особе по лицу. — Разве было не весело подраться с кем-то равным тебе по силе?, — шепнула уже на другое ухо, коварно улыбающаяся ведьмочка. Оул молчала, стиснув зубы. У неё были связаны руки. Если она сейчас попытается дать отпор, то без всяких лишних разбирательств попадёт в крупные неприятности. — Да ладно тебе, бескрылая. Прекрати упрямиться и возвращайся. Или ты хочешь, чтобы ещё больше учеников пострадало от твоего «правосудия»?, — продолжала свою сладкую, но ядовитую речь, сиреневолосая. Она прекрасно знала, куда нужно бить, ибо не один год училась с ней в одном классе. — Ах ты..., — огрызнулась Оул, не в состоянии даже скинуть чужие холодные руки, обнимающие её. — В твоих же интересах вернуться. Иначе ты сама разрушишь собственную репутацию. А там и до исключения недолго, — нежно провела своей правой рукой вдоль щеки со шрамом своей собеседницы, решив окончательно сломить её, Уинтер. — Пошла..., — дрожащим от гнева шёпотом начала Оул. — Пошла ты на хер. Я не вернусь, — уже твёрдо и громко выпалила ведьма со шрамом. — Ха...Так вот каков твой ответ. Ну что ж. Наслаждайся адом, который выбрала, со-ву-шка~ Наконец, Аманда соизволила уйти, оставив Оул с бурлящей ненавистью наедине.

****

— Как ты? — Тч, я же сказала, не стоит меня вести в лазарет!, — продолжала препираться Боша. — Зануда, — беззлобно фыркнула Блайт, продолжая поддерживать идущую рядом спортсменку. — Кстати, раз уж любой другой на твоём месте ученик с радостью побежал в медкабинет, а ты нет... Может расскажешь уже, что произошло вчера?, — перехватив удобнее под плечо обладательницу малиновых волос, спросила Эмити. — Я же сказала, ничего такого, что стоило бы твоего внимания. И вообще, разве тебе не нужно тусоваться с человеком?, — раздраженно огрызнулась Боша, явно не желая обсуждать вчерашнее происшествие. Через минут 15, они, наконец, смогли добраться до заветного кабинета, где, стоя возле дверного косяка, ждал их юный иллюзионист. — Ай-яй-ай. Зря ты затронула эту тему, — опасливо шикнул Гас, встретив девушек у входа в лазарет. — Это ещё почему?, — недоумевала капитанша. — Да ты не умнее картошки!, — ударил себя ладонью по лицу Август, поражаясь отсутствию всякого интуитивного мышления у трёхглазой ведьмочки. — ЧЁ СКАЗАЛ?!, — тут же вспылила Боша. — Это же очевидно!, — развёл руками Гас. — ГАС!, — рявкнула на друга Блайт, заставив обоих спорящих подпрыгнуть на месте. — Прости..., — заметно понизил до шёпота свой голос иллюзионист. — Ну и дела... Эмити редко когда голос повышает, — пронеслась тревожная мысль в голове капитанши. Закончив разборки у порога, Гас наконец впустил девушек в кабинет. — Что-то случилось?, — спросила Боша у Блайт. — Носеда пропала, — без особого энтузиазма ответила ведьмочка. — … Это вполне ожидаемо, — усевшись на ближайшую койку, совершенно спокойно произнесла спортсменка. — Чего?, — Эмити была поражена реакцией своей подруги. — Сама подумай, человек, на Кипящих островах. Она бы не продержалась долго. — Луз не такая, — отойдя к шкафам с различными медикаментами и инструментами, поёжилась обладательница крашеных эвкалиптовых волос. — Особенная? Ещё скажи, что избранная. Она — человек. И она не в родной среде обитания, — усмехнулась капитанша. — И что? Ей не нравилось в её родном мире, и она нашла свой дом, друзей и семью здесь. — Блайт, смотри на факты здраво. У неё есть семья также и на другой стороне. Она в любом бы случае вернулась обратно, — тяжело вздохнула Боша. — Аргх, Боша, ты даже понятия не имеешь, что конкретно произошло, но уже клонишь в самую клишированную ситуацию. Неужели, и правда начала читать книги?, — раздражённо потёрла переносицу златоглазка, посмотрев в пол-оборота на капитана их школьной команды по Гругби. — Э? Н-неправда. И вообще, даже предположить нельзя?!, — возмутилась ведьма из ковена Зельеварения. — Ококой, зацундерилась, — с усмешкой поддразнил капитаншу иллюзионист. — Что сказал?!, — вновь вспылила спортсменка, уже готовая подскочить с кровати и задать хорошенькую трёпку нагловатому репортёру. — Тихо. Можете хотя бы пять минут не ссориться?, — полезла искать по шкафам нужные медикаменты наследница Блайтов. — Тч, — цыкнула, скрестив руки на груди, трёхглазая. — Молчу, но только ради нашей общей дружбы, — поднял в знак капитуляции свои руки вверх, Гас. — Так, что же всё-таки произошло? — Вкратце... Луз похитили. — Похитили? Из Совиного дома? Из логова самой сильной ведьмы Кипящих островов? — Теперь двух сильнейших ведьм наших Островов, — поправила её Эмити. — Ну, двух. Сути вопроса это не меняет. Ты, верно, шутишь, да? Какое там число на календаре? — По моему лицу видно, что я шучу? — Сорян. Просто, в голове не укладывается ситуация. Известно кто похитил и зачем? — Причин не знаем, но подозреваемый есть. — Кто? — Кто-кто... Совиный вор!, — фыркнул Август. — Ситуация становится всё нелепее и сюрреалистичнее с каждым новым словом. Вы ведь знаете, что это всего-навсего лишь старая сказка для детей? — Я тоже ей не поверил. Но, меня убедили в том, что помощь в расследовании не нужна. — Эмити, либо общение с человеком тебя свело с ума, либо ты была пьяна, когда делала расчёты. — К счастью, ни одно из твоих предположений верно. — Почему? — Потому что есть прочные доказательства. — Например? — Следы от когтей на подоконнике. — Кто не царапал рисунки на подоконнике? — Также, следы на полу и стенах. — Ну, может, их мохнатый демон постарался? — Кинг никогда не отказывался от маникюра и вообще, после случая с рогом бережёт их (когти), как зеницу ока. — И? Какие ещё аргументы, Блайт? — Ида и Кинг смогли описать портрет преступника. — Дай-ка угадаю, смутный образ? Им может быть кто угодно. — Ну да, а по-твоему, обычный демон смог бы пробраться посреди ночи в Совиный дом? Тем более, не подняв лишнего шуму? — Аргх, туше. Но мне всё ещё не ясно, почему именно он? — Я... Назовём это интуицией, окей?, — Эмити хотела что-то сказать, но поняв, что это может быть неуместным, вовремя осеклась. — Я думал, мы в медпункт пришли не светские беседы разводить. — Кхм, Гас. — М? — Не мог бы ты выйти из кабинета, пожалуйста? — А? Это. Понял. Ухожу-ухожу. — Так... Пока я меняю бинты, может пора поведать мне о причине столь холодного отношения со стороны Уиллоу? — Говорю же, ничего особенно… ГААА! — Потерпи. Ну, так что? — Ладно, твоя взяла. Я попыталась наладить с ней контакт вчера, но была слишком...слишком — Слишком? — Прямолинейна. — Боша, красная, как помидор? Вот это новость. Обычно, румянец на её щеках трудно заметить, — подметила про себя резкую перемену в поведении подруги Блайт. — Настолько, что она буквально кидается в тебя льдинами?, — шутливо усмехнулась Эмити. — А-ага. — Ну, насколько я видела и слышала, у тебя не всё потеряно. Зная Уиллоу...Быть может, стоит извиниться? — И-извиниться?! Но как? Как мне в такой-то ситуации извиниться, чтобы ещё больше не наломать дров?! — А о чём вы говорили?... — Ну...э... О цветах? — О цветах? — В точку. Обсуждали, как тяжело за ними ухаживать и какие проще содержать в домашних условиях. — Хм... Так подари ей цветы. Я слышала, в человеческом мире, это отличный способ извиниться перед кем-то. — А это... Действительно может сработать. — Не сработает, так я вернусь в Банши. — Серьезно?! — На один день. — Ладно, всё же лучше чем ничего. Долго ты там ещё? — Ещё немного, подожди. Не так часто приходиться оказывать должную медпомощь. — И готово! — Хоть я об этом тебя и не просила... Но спасибо. — Так, а теперь пора на занятия. Ты пойдешь или...? — От меня на физкультуре толку не больше, чем на алхимии. — Ладно, тогда я оставлю записку. — Валяй, а то ещё не поверят, что я раненная. — Тебе стоит поработать над сарказмом. — Иди уже, Блайт.

****

А в то же время, юный Портер прогуливался по коридорам Хексайда, думая над тем, что делать дальше. — Эх, как же скучно... Может пропустить следующее занятие? Но вдруг я попаду в комнату наказаний? Вот только, Гас и не подозревал, что за сюрприз его ждёт. Беззаботно гуляя, мальчик даже не заметил чьей-то тени, позади себя. — Как-то тихо... Даже слишком..., — насторожился иллюзионист. Его репортерское чутье подсказывало ему, что что-то здесь не так. — Фью~, — легонько кто-то дыхнул ему на ушко со спины, заставив испугаться и отскочить как ошпаренному. — А! — Испугался, Портер?, — раздался ехидный знакомый девичий голос позади него. Анимаг улыбнулась. — Сара? Н-но, что ты... Как?, — уж было растерялся от столь неожиданной встречи Гас. — Решила улизнуть под шумок, как и ты. Всё же, не ожидала я, что ты когда-нибудь решишься на прогул. — Я-я не прогуливаю! Ты не подумай! П-просто решил проветриться! В классе ужасно душно, аж дышать невозможно! Девушка саркастично закатила глаза. Так она ему и поверила. — Ты так и не научился лгать, Августус. Без лжи, в нашем ремесле, не обходится. — Я и не лгал, и вообще Норт, я спешу! — И куда же? — Э-это... Спорт... Ааа... Расследование. Эхем, я расследую одно очень запутанное дело для школьной газеты. — Расследование?! От ключевого слова, Сара не смогла сдержать свой восторг, отражённый в появлении волчьих ушей на макушке. Да и волчий хвост, появившийся у неё за спиной, выдавал её эмоции с головой. — С-сара, у тебя у-уши торчат, — вжался в стену от страха, раскрасневшийся иллюзионист. — А? Чёрт. Прости, не удержалась. Просто, ты меня очень сильно, ошарашил... Ты не пойми неправильно, я всегда держу свою магию под контролем... — Ничего страшного. Кстати, а ты почему прогуливаешь?, — наконец соизволил отлипнуть от стены Гас, вернув себе спокойствие. — Ну..., — протянула Сара, подергивая ушами. — Мне нужно освежить материал для интервью с вашим директором. — Поня... — улыбнувшись, кивнул мальчишка, но тут же осекся. — П-погоди? Интервью с Бампом?, — в его голове совершенно не укладывались две такие совершенно разные вещи, поэтому, он поспешил уточнить. — Ну да, а что удивительного?, — девушка повернулась к Гасу в пол-оборота. Её волчий хвост медленно вился из стороны в сторону, словно Сара что-то заподозрила неладное в поведении друга. — Я думал... Ты забросила репортёрство. И переключилась на изучение магии, — неуверенно, словно боясь обидеть или стыдясь своих собственных слов, ответил иллюзионист. — Что? Хахаха!, — согнувшись пополам от смеха, анимаг забавно дернула ушами. Смахнув выступившие слезы, она с нескрываемым ехидством посмотрела на собеседника — Ты это серьезно, Портер? — Что смешного? Я-я действительно не знал, куда ты делась!, — поспешил оправдаться Гас, смущенно отведя взгляд куда-то в сторону. — Ох, давно я так не смеялась. Чудик, ты про «Снейп Мэгпай» слышал?, — качнув бедрами вправо и сложив руки на груди, спросила Сара. — Я часто туда захожу, н-но... Ты же простой редактор, разве нет? — Не отрицаю... Твоя доля правды тут есть, — кивнула девушка, признавая правоту собеседника. — Всего лишь доля? — несколько удивленно спросил Гас, ожидая от подруги пояснений. — Подсказка: кто самый популярный и скандальный журналист на портале?, — Сара наклонилась чуть ближе к собеседнику, улыбаясь в предвкушении реакции иллюзиониста. — Госпожа Север... Стоп. — Дошло? — Не совсем. Ты её знаешь? — Издеваешься? Угх, ладно, просто забей в поисковик Скролла мою фамилию, — тяжело вздохнув, Сара снова сложила руки на груди и закатила глаза. Кто же знал, что ее собеседник слегка недалекий? — Сейчас... — Да я пошутила! Разве не очевидно что Север и Норт одно и то же? — милостиво пояснила девушка, понимая, что процесс слегка затянулся. Гас выпал в осадок. До него наконец дошло. — А, то есть, ты всё ещё пишешь? — Бинго, — с готовностью кивнула Сара. — Но почему под псевдонимом? — Скажем так... Мой отец не очень рад моему хобби, которое переросло в профессию. Если он узнает, что я опять за старое, мне уши оторвут, а хвост на столб намотают! — Погоди-ка... А разве мистер Льюис не сам тебя сопровождал на занятиях? Мне казалось, он одобряет твой выбор... — Аргх, да не про него речь! — А про кого же тогда? — Это... Тяжело объяснить. Давай, как-нибудь потом это обсудим, ладно? Итак, про что расследование, месье Шерлок с кепку?~ — Быстро она сменила тему! Видимо, что-то действительно изменилось, — подумал про себя Гас. — Нуу... скажем так, пропал один человек..., — немного неуверенно протянул Гас, почесывая затылок. — Человек? На Кипящих Островах? Сегодня что, день Шута? — Моя подруга, между прочим..., — так же неуверенно произнес он. — П-подруга?, — ошарашенно взглянула на друга анимаг. — То есть, я имел в виду... Ты неправильно поняла! Она друг, просто друг. Не более, — поспешил исправится Гас, осознав смысл сказанного. — Я уж думала, ты совсем в бунтари подался, — Норт нервно усмехнулась и отвела взгляд в сторону, уперев руки в бока. — В каком смысле?, — смысл сказанных слов не укладывался в голове мальчишки. — Да ладно, забей. Раз уж занимаешься расследованием, может, поможем друг другу? Ты ведь в библиотеку направлялся? — не желая продолжать эту тему, Сара вернулась к интересовавшему ее расследованию. — Д-да, а что? — Мне по пути. Да и в одиночку информацию искать крайне муторно и скучно. — Ты предлагаешь сбежать с уроков?! — ошарашенно воскликнул Гас и Сара поспешила заткнуть ему рот рукой. — Тихо ты!, — громко шепнула анимаг, осмотревшись. — Прости..., — виновато произнес Гас, когда Сара убрала руку. — Журналист должен уметь быть тише воды, ниже травы. Так ты согласен? — Я... Я не знаю. — Ты ведь в курсе, что ты такими темпами расследование не начнёшь вплоть до начала каникул? — З-знаю. — Ну, давай, решайся. Или ты не журналист? Спорим, если я быстрее тебя найду нужную для интервью информацию, то ты будешь обязан вести расследование со мной? — Конечно я журналист! — Тогда погнали!~

****

В медпункте было так тихо, что казалось, будто бы все в округе вымерли и не осталось ни единой души. — Хааа... Как же скучно. И уже не так больно. Может, стоило всё же пойти на уроки? В конце концов, смягчу тяжёлый разговор с мамой, — вслух рассуждала обладательница волос цвета малины. Капитан школьной команды по Гругби вальяжно расположилась на свободной койке, закинув ногу на ногу и подложив, сцепленные в замок, руки себе под голову. — Но с другой стороны... Когда ещё выпадет шанс поваляться в медпункте, в полном одиночестве?, — устремив свой взгляд в потолок, довольно ухмыльнулась Боша. Да, не каждый день удаётся так легко прогулять занятия. Тем более, когда у вас есть некоторые проблемы с учёбой. — Надо радоваться, так почему мне так горько?, — протянув руку к потолку, тяжело вздохнула спортсменка.Ответ был очевиден. Вчерашняя встреча с Парк могла бы пройти успешно, если бы не одно НО, которое мало того, что нарушило атмосферу, так ещё и мгновенно отбросило их отношения к той самой неприятной точке, когда Боша с удовольствием задирала бедную Цветочницу. Как так вообще получилось? — Я неуклюжая дебилка. И ведь прекрасно знаю, что сделала не так, но всё равно продолжаю врать окружающим и себе, прячась за глупыми шуточками. Титан, да что со мной не так?, — не подозревая, что кто-то мог ее услышать, распалялась хулиганка. И тут, внезапно, скрипнула дверь, пропуская внутрь неожиданного гостя. Боша не сразу заметила постороннего, всё ещё рассуждая вслух о том, как можно исправить ситуацию. — Чёрт, надо было бить в лоб, а не ходить вокруг да около! Может быть, тогда бы было меньше проблем. И почему я теряю всякую решительность, стоит мне только попытаться с ней заговорить? Это что-то вроде проклятия или что? Вошедший ученик случайно звякнул склянками в шкафу, пока искал что-то, тем самым, наконец, раскрыв своё местоположение. — Кто здесь?, — лениво приподнялась на локтях Боша. Она думала, что это кто-то из медработников пришёл на свою вахту. Но правда оказалась куда нелепее. — А? О..., — инстинктивно обернулась Вайни, чуть ли не выронив из рук коробку с какими-то принадлежностями. Стоило их взглядам встретиться... Воспоминания о вчерашнем инциденте нахлынули с новой силой. — ОПЯТЬ ТЫ?!, — рявкнула вспылившая спортсменка, заставив главу Бунтарей опешить от столь неожиданной встречи. — Вот чёрт!..., — по одному только выражению лица и разгорающемуся адскому огоньку в глазах капитанши, двухковенница поняла, что дело не просто пахнет жареным, а её саму сейчас могут сжечь заживо в мгновение ока. — А ну стой!, — позабыв про своё ранение, резким рывком подскочила с кровати Боша. За что поплатилась протяжной жгучей болью в боку. — Звиняй, но мне ещё пожить хочется!, — быстро собрав нужные, для какого-то явно важного дела, предметы, шатенка дала дёру из медпункта. — Вот же... Ну, ничего, перетерплю, — недовольно рыкнув, прошипела спортсменка, начиная погоню за главой Бунтарей. Выбежав в коридор, Боша недолго думая, изо всех сил рванула за Вайни, словно она в очередной раз пробегала стометровку на тренировке. Конечно, у убегающей ведьмочки могло быть огромное преимущество перед раненной хулиганкой, но она не учла одной важной детали. Если трёхглазый капитан Банши вне себя от ярости, то даже в побитом состоянии она сможет догнать и набить кому-то лицо. — Вау, а она крепкий орешек! Но её гонка за мной бессмысленна. Я знаю кучу способов, как срезать в нашей школе!, — хитро улыбнувшись, Вайни уже хотела завернуть к одному из шкафчиков, сквозь который, можно было попасть в секретный коридор, с множеством дверей. Но собрав всю свою волю в кулак, Боша опередила её, застав врасплох возле шкафчиков. Та в свою очередь, выронила коробку с позаимствованными медицинскими принадлежностями. — Ха...ха... Попалась! Теперь не уйдешь, — зажала шатенку в углу спортсменка. — А ты не боишься, что я тебе в бок пропишу?, — бесстрашно усмехнулась двухковенница. — Не успеешь. Минимум пространства для замаха, минимум урона, — ухмыльнулась капитанша. — А ты не так примитивна, как кажешься. И? Что тебе от меня нужно? — Вот только дурочку из себя не строй. Я всё прекрасно помню, да и, судя, по твоей попытке убежать... Ты тоже не забыла, — взяв за грудки, подняла над полом свою цель, Боша. — Слушай, если тебе нужны извинения, касательно вчерашнего, то хорошо. Я извиняюсь... Но вы сами были виноваты. — Ооо, мне нужны не только извинения. Я могла бы не оставить на тебе живого места за вчерашнее и ещё накинуть в ответ, на выходку твоей чокнутой подружки... Но я не в настроении для драки. Пока что. Выкладывай, что ты вчера видела? — А что собственно я видела? Двух стеснительных голубков, на одного из которых Амура не хватает для решительности?, — ехидно усмехнулась Вайни. — Ты не в том положении, чтобы шутить. — Ну, подумаешь, капитан школьной команды по Гругби запала на ту, которую всячески задирала. Обратный Стокгольмский синдром какой-то. — Грр... И это всё? — Ну, не считая твоей неловкой попытки в довольно наглый поцелуй и ваших смущенных лиц, когда я распахнула дверь и застала вас врасплох. — Вот же... Слушай сюда, я в благородство играть не буду... — Я могильный камень, можешь довериться мне. Тем более, не каждый день увидишь пародию на Дикого Ангела. — Учти, нарушишь слово, лично прибью, — отпустила главу Бунтарей трёхглазая ведьмочка. Вайни, в свою очередь, начала собирать с пола некоторые выпавшие из коробки инструменты. — Кстати, позволь спросить, — решила нарушить давящую тишину та. — Что?, — раздражённо ответила обладательница волос цвета малины. — Каково это, получить пощечину от любимого человека? — А? На фингал нарываешься? — Нет, я не в этом смысле! Просто интересно. Сильно досталось? — Аргх... С чего бы мне тебе отвечать? — Да ладно, не строй из себя душнилу. — Тц, больно, знаешь ли. — Мда... Может Уиллоу на вид и выглядит безобидно, но её силе может позавидовать кандидат в строительный ковен. В следующий раз попробуй, не знаю... Увернуться, что ли? А то без головы останешься. — Следующий раз?... Следующий раз вряд ли будет, — тихо пробубнила себе под нос хулиганка. — Так-с... Ну, ты это, держись там. А я побежала, мне некогда!, — проверив, все ли инструменты на месте, глава Бунтарей поспешила попрощаться и скрыться с глаз хулиганки. — Да-да, вали уже, — махнула рукой Боша. Когда Вайни окончательно ушла с этажа, спортсменка устало вздохнула. — И какого беса её волнуют чужие отношения? Хотя... Куда страннее, зачем ей могли понадобиться медицинские инструменты?

****

Спустя пару занятий. Эмити скучающе лежала на парте, пока учитель объяснял новую тему. Все мысли ведьмочки были заняты совсем другими вопросами. Да и чего уж греха таить, она потом может наверстать, если приложит усилия. Спустя пару минут, Блайт, заметила на себе взгляд учителя и не растерявшись, изобразила свою учебную деятельность, чиркая что-то в своей записной книжке. Когда опасный момент прошёл и девушка, усыпила бдительность учителя, она вновь вернулась к внеурочным мыслям. — Такое ощущение, что вся моя жизнь резко перевернулась с ног на голову... Я, вроде, как и рада тому, что мы смогли найти зацепку и сузить круг подозреваемых... Но... Вдруг это действительно не он и мы лишь зря потратили время? Успеем ли мы найти Луз? Взяв поудобнее ручку, обладательница золотых глаз начала делать пометки в своей записной книжечке. В основном, это были просто кратенькие зарисовки на то, что могло произойти с Луз. Но одну из зарисовок она сделала бездумно, а когда вгляделась... — Ч-что за? Я не это хотела нарисовать... Некое сгорбившееся существо, с внушающим ужас и пронизывающим до костей взглядом, смотрело с листа прямо на Эмити. Помимо взгляда, чётко были отражены огромные острые когти, которыми неведомое существо скребло по полу. Чем дольше Блайт пыталась рассмотреть свою странную зарисовку, тем сильнее у неё начинала болеть голова. — Угх..., — прикрыв голову руками, ведьмочка нахмурилась, думая, что так сможет прогнать внезапную головную боль. — В ушах звенит... Кто-то опять решил прикольнуться и наложил временное заклятие? Вскоре, странное поведение заметил и учитель. Подойдя к парте, тот обеспокоенно спросил: — Мисс Блайт, вы в порядке? Наследница Блайтов не сразу расслышала вопрос, ибо нарастающий шум в ушах мешал ей хоть что-то разобрать и сконцентрироваться. — Эмити Блайт? — А? Д-да, я слушаю. — У вас всё в порядке? Вы неважно выглядите. — Да нет, всё в идеальном... Угх. — Точно? — ... Профессор, можно выйти на пару минут? — Хорошо, но только на пару минут. — С-спасибо. Закрыв и отложив свою записную книжку, Эмити встала из-за парты, после чего поспешила спокойной походкой покинуть кабинет. С учётом нарастающего дискомфорта, притворяться как обычно сильной, было крайне проблематично. — Голова раскалывается... Я же вроде спала, так почему же?, — брела по коридору к лестничному пролёту златоглазка. Её единственным спасением был лазарет, куда она, собственно, и направлялась. Но с каждым шагом, на её голову, словно давила неизвестная сила, желая раздавить бедную ведьмочку. — Чёрт... Да отпусти же ты меня..., — опираясь о ближайшую стену, пыталась спуститься по лестнице Эмити. Кое-как, ведьмочка всё же начала свой спуск. — Гх... Чем дольше иду, тем сильнее убеждаюсь в том, что это не чья-то глупая шутка... А тем временем, головная боль и не думала отступать. Девушку уже начинало укачивать на ровном месте, потому, ей пришлось сделать небольшую остановку не на том этаже. — Твою мать... Что же это за чертовщина?, — пытаясь отдышаться, вытерла рукавом своей формы пот со лба, девушка. Казалось бы, ещё чуть-чуть и она начнёт ловить галлюцинации. Но, спустя пять минут, головная боль внезапно стихла, оставив после себя лёгкое покалывание. — Странно всё это... Ладно, зайду в лазарет на всякий случай, лекарь может быть уже на своём рабочем месте. Только Блайт хотела уже продолжить свой путь, как вдруг, она ощутила подозрительно знакомый холод. Обернувшись, она увидела кого-то в другом конце коридора. — Хах? Разве это не?..., — остроухая всмотрелась в силуэт ученика. И тут, её словно молнией ударило. — Это тот студент, что покалечил Бошу. Бард значит? Слишком подозрительно гуляет по коридорам школы... Прогуливает? Надо выяснить. Недолго раздумывая над планом действий, Эмити окликнула незнакомца: — Эй! Тот в свою очередь, насторожившись, взглянул в сторону предполагаемого окликающего. Разглядев получше, ученик спокойно ретировался к лестнице. — Постой! — Тч, — поняв, что от него так просто не отстанут, незнакомец прибавил шаг, перейдя на бег. — Стой же, кому говорю!, — побежала за ним следом обладательница эвкалиптового цвета волос. — А он быстр! Ну ничего, моя нога уже зажила, а навыки игры в Гругби никуда не делись! — Отвали!, — огрызнулся, не оборачиваясь, ученик. — Я просто поговорить хочу! Тебе незачем убегать! — Лично я против болтовни! И вот на очередном спуске, тот, одним быстрым и точным движением, перемахнул через перила, тем самым срезав. — Ловко... Смогу ли я повторить? Надеюсь, меня не исключат из школы за это!, — сглотнув, помолилась про себя Эмити, решив повторить тот же трюк, в надежде догнать его. Но она не учла того, что некоторые могут быть сломаны. — Эй, осторожней! Дура!, — вовремя поймал наследницу Блайтов за руку ученик. — Спасена?... — Э-это было неожиданно, — слегка смутившись, ответила Эмити. — Потому что надо смотреть, куда прыгаешь!, — упрёк её раздраженным тоном, после чего вытащил за руку, незнакомец. — Д-девушка?!, — наконец рассмотрев лицо своего спасителя, удивилась в мыслях, Блайт. — Чего вылупилась? Никогда паркуристов не видела?, — недовольно фыркнула бард, наконец отпустив руку златоглазки. — Парку- кого? — Забудь, — тяжело вздохнула шатенка, — Так о чём ты хотела со мной поговорить? — А, ну... Зачем ты избила Бошу? — Кого?, — переспросила Оул. — Капитана нашей школьной команды, — уточнила Эмити. — А, ты про эту трёхглазую задиру, значит? Хех... Как бы тебе объяснить, — почесала затылок ведьма со шрамом. — Говори как есть. — Я просто ненавижу тех, кто издевается над слабыми. — Что? Но разве она издевалась? Над кем? — Скажем так... Над тем, над кем нельзя и вообще должно быть позорно. — Не совсем понимаю, о чём речь... — Тц, в любом случае. Это всё что ты хотела спросить?, — уже собралась уходить Оул. — П-подожди! — Что ещё? — Кто ты? Я никогда прежде тебя не замечала в нашей школе. — А тебе ли не всё равно? Я обычная прогульщица, только и всего, — отмахнулась ведьмочка. — А шрам-, — не задумавшись хотя бы на секунду над удобством вопроса, случайно спросила Блайт. — Не твоего ума дело, отпрыск из семьи Блайтов, — холодно отрезала Оул. — Эй, это было довольно грубо!, — но Эмити даже и не думала отставать так легко. Тем более, когда её семью оскорбили. — Зато заслуженно, — лениво протянула шатенка, продолжая спускаться. — Нет уж. Я так этого не оставлю! — Что? Пойдёшь, пожалуешься своим старшим и родителям на какую-то прогульщицу, что задела твоё честное эго?, — издевательским тоном спросила Оул. — Вызываю тебя на магическую дуэль! — Отказываюсь, — совершенно спокойно ответила девушка. — Боишься проиграть? — Скорее, не люблю бессмысленные пари, — хмыкнула ведьмочка со шрамом. — Почему ты с такой ненавистью относишься ко мне? Мы ведь даже друг друга не знаем! — Зато, я прекрасно знаю твою семью. — В каком смысле? — Вы — Блайты, никогда не бываете честны даже сами с собой. Думаешь, твоя семья состоит сплошь из святых? Ты хоть представляешь, сколько грехов они прячут за своими масками?, — наконец остановилась бард, обернувшись, дабы встретиться взглядом со своей преследовательницей. — Я... — Тем более, вы те ещё предатели. Дружите, пока вам это выгодно. Не так ли? — Чт- — Что, не ожидала такого откровения, Эмити Блайт?! — Ты бредишь. Не знаю, где тебя так потрепало, но моя семья не такая, какой ты её описываешь! — Что ж... Если я в твоих глазах ненормальная... Может, сама спросишь у них, сколько бед они учинили и успешно утаили? — Неужели, вопрос, про шрам, был лишним?..., — подумала про себя златоглазка. — В любом случае, больше не попадайся мне на глаза, иначе я тебе, в следующий раз, череп проломлю, little miss perfect. — Святой Титан... Я впервые столкнулась с такой открытой ненавистью. Да и её взгляд... Такое ощущение, что я уже встречала её в школе, просто не придавала особого значения. Учитывая её острую реакцию, вполне возможно, что она не лжёт.

****

Ближе к концу учебного дня, Луз ловко ускользнула с территории школы обратно в лес. — Уф, отлично посидели... Теперь можно и домой, — бродя по лесной чаще, потянулась Носеда. Как и в человеческом мире, лес, даже после кипящего дождя, приятно благоухал. — Сегодняшний день был крайне насыщен событиями. Сначала столкнулась с этим пушистым четырёхглазым гигантом и он чуть меня не сожрал с потрохами. Но, как итог, благодаря этому случаю, я выяснила, что по какой-то причине могу теперь колдовать. Это ли не повод попробовать что-то новое? Круто же, я теперь могу колдовать! Быть может, я ошибалась насчёт возможностей маски? И она хоть чем-то может быть полезна? ... Пройдя к знакомому кустарнику, Носеда аккуратно раздвинула ветви. — Также, я сегодня умудрилась навести шуму в Хексайде. Не только из-за волка... Стыдоба-то какая... И когда я успела стать такой заносчивой? — И ещё... Встретила некоторых из своих друзей. Приятно было снова увидеть Бунтарей. Но, они меня не узнали. Хотя, быть может, оно и к лучшему? Пока я не разберусь с тем, что со мной приключилось, им лучше не знать настоящую личность Сомбры. — Говоря о Бунтарях... Та ведьма со шрамом. Она меня немного пугает. Но в то же время, в ней есть что-то загадочное... Или даже таинственное. Всё же, когда я разговаривала с ней, у меня возникло странное чувство. Аргх, как же его описать... Вернувшись к своему убежищу, Луз лениво потянулась. — Наконец-то дома. Хм... Уже вечереет? Ну и ладно, в эту глушь всё равно никто не доберётся. Начнём же тренировку!

****

Сначала, Носеда пыталась забраться на дерево. Девушка хотела проверить свои предположения касательно физических способностей, которые могла давать маска. Как можно было легко догадаться, это не принесло ожидаемых результатов. — Мгх! Чёрт! Да забирайся ты уже! Как кошки только это делают?!! В очередной раз, упав на мокрую после дождя траву, Луз пыталась выровнять своё сбитое дыхание. — Почему не получается? Я же всё вроде правильно делаю. Так почему же?... Руки воришки дрожали от усталости. Взглянув в вечернее небо, девушка подняла свою левую руку, словно пытаясь дотянуться до него. — Надо пытаться. Иначе я застряну в этой шкуре навсегда. Сжав кулак, Носеда ухмыльнулась, после чего, рывком поднялась с травы. — Я не готова проигрывать какому-то дереву... Встав на низкий старт, Луз рванула, что есть сил, к дереву и в прыжке попыталась взбежать по нему. У неё почти получилось, но этого было недостаточно. Её собственный вес был против такого способа восхождения к вершине дерева. — НЕЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! ГЛУПАЯ ГРАВИТАЦИЯ!, — прокричала девушка, падая вниз. А время всё приближалось к позднему вечеру. Носеда уже пробовала другие способы хоть что-то узнать о своих новых возможностях. После неудачи с подъемом на дерево, шатенка попыталась проверить свою силу. Но и тут ничего особо не изменилось. — Ауч! Ай-яй-ай! Как же больно! ... Бить по камню голыми руками, воображая себя Брюсом Ли, было не лучшей идеей. — Значит, прироста к физической силе тоже нет?... Mierda Передохнув от силы минут пять, девушка вытерла пот с подбородка. — Как же я вымоталась... Фух. Но надо продолжать! Набравшись решимости, она продолжила экспериментировать, всё ещё не теряя надежды найти хоть что-то полезное, в лице новых способностей. Спустя пару часов, когда на небе уже зажигались звёзды, Носеда прекратила свои попытки. Её кулаки были разбиты в кровь, на камне уже были засохшие капли крови. Выйдя к озеру, девушка хорошенько промыла свои руки, да и лицо тоже не забыла умыть. — Итак... Единственное, что мне, пока что, известно, это моё зрение. Ну и чуть-чуть колдовства. Может мне удастся почувствовать кого-нибудь? Прикрыв глаза, Луз сделала глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться. Нарастающий в теле жар сильно мешал. — Давай же... Пожалуйста... Распахнув глаза, мир в поле зрения шатенки знакомо потускнел. И она смогла увидеть разноцветные огоньки вдали от своего убежища. Некоторые из них были одинакового размера, другие же нет. — Так... Рогатый кролик... Стайка дремлющих демонов-крикунов на дереве неподалёку... И... Хм... Кто-то большой. Может, кто-то из травоядных? Хотя, тут даже Рогатые кролики могут быть плотоядными. Вновь закрыв глаза, Носеда выдохнула. — Ну, хоть что-то. Может, если я буду практиковаться каждый день, то смогу, скажем, чувствовать чьё-то приближение за километр? Было бы круто. — О, уже ночь на дворе. И... Вот незадача! Я забыла напомнить Никосу про вечерний перекус!... Мой косяк. Что ж, получается, придётся снова в город наведаться? Но ведь тот акробат сказал что-то про стражу... Ай, ладно! Была не была. Голодным думы в тяжесть.

****

Ночной город всё также был прекрасен. Даже несмотря на усиленные патрули, ввиду недавнего происшествия с избиением стражей, жители не боялись гулять, а торговцы, всё также продавали свои товары. Носеда, довольная успешно украденным яблоком, спокойно шла по улице. — А это оказалось проще, чем кусок пирога~ Но её трапеза недолго длилась. Внезапно, кто-то толкнул её плечом, едва не снеся с ног. — Э-эй! Осторожней! Она не сразу смогла разглядеть лицо этого негодяя, но когда тот уже дал деру, она узнала его шарф. — Погодите-ка... Это же... Тот самый акробат! Недолго думая, Луз погналась за ним вдоль бурных ночных улиц города. Она даже не обратила внимания на то, что за ним могла гнаться стража...

****

Догнать вчерашнего знакомого оказалось труднее, чем было до этого. Во многом потому, что за ними уже двумя действительно вился хвост из стражи. — Постой!, — ещё не подозревая о хвосте позади себя, окликнула акробата Луз. Тот лишь ускорился, пытаясь потеряться в толпе. Может это и сработало на солдат Императорского ковена, но только не против нашей воришки. — Он же так уйдёт! ... Сообразив на ходу, Носеда решила применить зрение, но оно лишь усложнило ситуацию. Каша из разноцветных огоньков перед глазами сильно слепила и сбивала с толку. Тряхнув головой, Луз вернула своё привычное зрение. Девушка уже хотела расстроиться тому, что потеряла из виду свою цель, как вдруг, заметила в толпе тот самый шарф. Самый надёжный ориентир, на данный момент. — Следуй за кроликом, Алиса, — хитро усмехнулась шатенка, преследуя ловкача. Но тот тоже был не робкого десятка. Краем глаза заметив, что его преследует знакомая персона, он свернул в переулок. — Опять в догонялки решил поиграть?, — немного засомневалась Носеда, прежде чем войти за ним в переулок. Как было ожидаемо, в тёмном переулке никого не было. Однако, подняв голову, Луз смогла заметить перепрыгивающую с крыши на крышу фигуру. — Быстрый! Ох... Азура дай мне сил. Сглотнув, Носеда полезла наверх, по водосточной трубе, которая выглядела весьма ненадёжной. — Не отваливайся... Не отваливайся... Труба противно скрипела и гремела, но таки смогла выдержать её подъем на крышу. Оказавшись на крыше, Луз на пару минут решила сделать перерыв. Её ноги подкашивались от страха, она никак не ожидала, что сможет забраться таким способом на крышу. — Маска действительно даёт буст к удаче. Я думала, будет как в кино, труба скажет «пока-пока» и я полечу вниз. Но обошлось... Так, а где?... Подняв взгляд, воришка обнаружила для себя весьма неприятный факт: акробат-то удрал довольно-таки далеко, пока она решила передохнуть от такого, казалось бы, обыденного дела. — Mierda! Набрав побольше воздуха в лёгкие, Луз решилась на прыжок. Едва не сорвавшись вниз, по своей неопытности, девушка ухватилась за край крыши. Втянув живот, она, скрипя зубами, подтянулась. — Нельзя...ха...останавливаться. Я должна с ним поговорить! Недолго провалявшись, человек побежала дальше. Сердце бешено колотилось от адреналина, что постепенно начинал бить в голову. — Угх... У меня голова кружится уже. Когда же он устанет?! Наконец, добежав до Библиотеки, акробат соизволил сбавить темп. — Стояяяять!, — пыхтя как паровоз, нагнала ловкача в багровом шарфе Носеда. Их разделяли какие-то жалкие 3 метра. — Сдаюсь-сдаюсь, — с усмешкой, поднял руки над головой в знак капитуляции акробат. — Зачем...ха... — Чёрт... Голова вообще не варит. Что я хотела спросить?, — пытаясь противостоять головокружению, задала сама себе вопрос Луз. — Хм? Ну, так что ты хочешь от меня? Знаешь ли, не каждому дано догнать меня. — Это... Зачем ты... Зачем ты украл мой нож? Во взгляде ловкача читалось лёгкое удивление. — Ты уверена, что это я украл? А не ты потеряла? Носеда призадумалась. Действительно, а с чего она это решила, что это именно он виноват в пропаже её ножа? Элегантно развернувшись, на пятках, лицом к незадачливой воришке, акробат несколько минут смотрел за её реакцией. Ему было любопытно наблюдать за сменой эмоций на её задумчивом лице. После чего, тот вздохнув, выудил из-за пазухи тот самый нож. — А ты довольно проницательна для новичка. Или же это был слепой выстрел в небо? — Ты... Ты... Так это был ты?! — Бинго. Или ты настолько неуклюжая, что подумала, а-ля «о нет, как же так, я выронила его где-то по дороге»? Носеда залилась краской, от столь точного и задиристого замечания. Воришка испытывала стыд и в то же время, хотела, в гневе, проучить нахала. — Серьезно? Ты действительно так подумала? — Грр, какое твоё дело?! Верни нож! Ловкач хрипло рассмеялся. — Не то что? — Я... я... Заставлю! — Заставишь? Меня? Ты уверена насчёт этого? — Можешь не сомневаться... И тут у Луз окончательно кончилось терпение. Девушка рванула к акробату, попытавшись выхватить нож. Но попытка оказалась неудачной, и он легко уклонился. — Очень устала? Не растеряв весь свой пыл и решимость, Носеда продолжила свои попытки забрать нож у наглого ворюги. — Слушай, это глупо. Оставь это дело и разойдёмся как ни в чём не бывало, ладно? — Ну, уж нет, мне не нужна твоя жалость! — Как знаешь. Ты сама выбрала свой путь. Пожав плечами, акробат в очередной раз уклонился. Вот теперь Луз уже перешла на кулаки. Но это было только на руку таинственному ловкачу. — Весьма недурно. У неё хорошая скорость... Вот только... Уйдя в правую сторону, обладатель багрового шарфа легко перехватил атакующую левую руку Носеды, которая пролетела рядом с его ухом. Отведя её в сторону и использовав свою ногу в качестве опоры, резко потянул воришку на себя, тем самым поменявшись с ней местами. —... У неё абсолютно не поставлен удар, не говоря уже о чувстве баланса. Как итог, Луз оказалась на самом краю крыши, удерживаемая только за одну руку незнакомцем. — К-какого?! — Неплохо, да? — Э-эй! А, ну отпусти меня! Сейчас же! — Отпустить? Ну, раз ты так сильно этого хочешь..., — резко ослабил свою хватку тот, припугнув человека. — Не-не-не! Стой! — Хе, всё-таки передумала?, — ухмыльнувшись под своим шарфом и прищурившись, взял он её покрепче. — Ты... Победил. От услышанного, акробат впал в ступор. Вот уж действительно, слишком лёгкая победа. Он даже разогреться не успел. — И... Тебя это устраивает? — Что? — Так легко сдаваться? — Ну да... Глупо было пытаться противопоставить что-то тебе. — ...Глупо вообще ничего не делать, знаешь ли, — раздраженно прошипел акробат, вытягивая Луз к себе. Но тогда он даже не подозревал, что попался на хитрую уловку Носеды. Стоило той оказаться вне опасности, как она вновь атаковала, уже по ногам, подсечкой. — Кх!, — не ожидав такой подлянки, ловкач упал лицом прямиком на кирпичную черепицу. — Ну и кто теперь жертва, хах? — Какая подлость..., — поправив свой шарф, дабы не раскрывать лицо, горько усмехнулся тот. — А сейчас ты вернёшь мой нож? Ты ведь проиграл. — Аргх... Хорошо. Я своё слово держу. Даже несмотря на то, что ты сжульничала. Поднявшись и отряхнув свою одежду от пыли, акробат протянул нож вперёд рукоятью воришке. — Забирай. Мне он всё равно не нужен. — Спасибо... Э, стоп, как это не нужен? А зачем тогда крал?! — Скучно мне было. А тут ты объявилась. Вот и весь ответ. Забрав свой нож, Луз слегка выпала в осадок. — Странное у него представление о веселье... — Если это всё, то я пойду тогда. Не скучай, — собрался уходить акробат. — П-подожди! — Хм? — Ты так и не назвал своё имя! — Потому что ты не назвала своего, — продолжил медленно шагать вперёд он. Если бы не маска, то можно было бы увидеть то, как у человека нервно дёргается глаз. Вот уж упёртый юноша попался. Но иногда любопытство бывает сильнее желания сохранить свою конфиденциальность, ради безопасности. — Моё имя... Луз Носеда! Остановившись, он в пол-оборота посмотрел на шатенку. Вздохнув, он смиренно прикрыл глаза. — Луз... Какое любопытное имя. Береги этот нож как зеницу ока. Он тебе ещё не раз пригодится. — Учту... Стоп! Ты куда?! А имя?! — Сайонара, — донеслось от спрыгнувшего куда-то вниз ловкача. — Опять сбежал!... Сайонара... Весьма странное имя для ведьмы. Или это не имя вовсе?

****

На вечернем базаре, медленно переходящим в Ночной рынок, народу было не так уж и много, в сравнении с другими частями города. Высокий молодой мужчина мирно прогуливался по улицам, наслаждаясь царившей здесь атмосферой. — Как же хорошо вернуться в родные края..., — размышлял он, идя мимо многочисленных палаток. Многочисленные лавки манили, особенно тех, кто впервые был здесь, однако более опытные покупатели, в том числе местные, прекрасно знали, где можно покупать, а куда лучше не заглядывать. — Подходи, только самые лучшие товары для призыва! — Самые честные цены на магические артефакты с других островов! Поспешите, их осталось не так много! — Фрукты! Самые свежие, сочные, редкие! Вдохнув приятный аромат ностальгии, мужчина позволил себе слабо улыбнуться. — Почти ничего не изменилось. Осматривая вывески лавок и торговых палаток, блондин невольно наткнулся на палатку торговца, что гласила: «Грязь и всячина» — Ох, смотрите, кто вернулся! Я уж думал, тебя разжаловали!, — заметно оживился низкорослый свиноподобный владелец лавки, при виде знакомого лица. — Рад вновь тебя видеть, торгаш. — И где же тебя ветра носили?, — запрыгнув на прилавок, интеллигентно поправил свои большие очки Хаммер. — Да так, в командировке был. Заслали в ледяную стужу, а про тулуп сказать забыли. Чуть концы не отдал. — Неужто на Сумеречные заслали?, — лукаво улыбаясь произнес торговец, ожидая, что окажется прав в своем предположении. — Можно и так сказать. Но там ничего интересного не оказалось. Просто обледенелые камни. Есть что-нибудь новенькое, Тибблс?, — заправив две чёрные пряди за острые уши, спросил блондин. — Обижаешь! Тут слушок один недавно прошёл, будто бы культисты Тёмных сил опять возрождаются..., — чёрт сначала наигранно возмутился, а затем нагнулся пониже, перейдя на шёпот. — Хм... Что-нибудь ещё? — Ну, сразу и не вспомню..., — пожал плечами Хаммер, махнув своим закрученным хвостиком и отвернувшись к полке с какими-то товарами. — Сразу видно, потомственный торговец, — с недовольством в голосе усмехнулся блондин. Спустя пару минут, он выудил из-за пазухи шитый шёлковый мешочек багрового цвета, после чего положил его на прилавок. Услышав знакомый звон монет, Гримм Хаммер заметно оживился, его глаза аж заблестели. — Охохо... Именно за это я и люблю свою работу~, — не теряя лишнего времени, кинулся считать плату тот. — Ну, так твоя память вернулась?, — оперевшись локтём о прилавок, взглянул на торговца зеленоглазый. — Да-да! Пока тебя не было, произошла стычка стражников с какой-то шпаной. Наша доблестная стража проиграла с громким треском!, — хохотнув, протараторил Тибблс. — Шпаной?..., — задумчиво почесал щетину на подбородке тот. — Точно не знаю, прости уж. Но, я могу взамен дать информацию про культ, если нужно. Они у меня как раз закупались ритуальными кинжалами по скидке..., — вежливо вернул пустой мешочек владельцу чёрт. — А как же конфиденциальность клиентов? — Когда дело заходит о взаимовыгодном сотрудничестве, это правило кодекса опускается,— поправив свою жилетку цвета орхидеи, заключил владелец лавки. — Я, пожалуй, передам данную информацию в руки отдела. С тобой как обычно свяжется один из наших. — Совсем неинтересно?, — сложив руки на груди, непонимающе взглянул на собеседника свиноподобный бизнесмен. — Скорее, я просто устал с дороги, — устало вздохнул блондин, — Сам понимаешь, путь был не такой уж и короткий. Мне лень нырять в дела сразу после приезда. — Бумажная морока? — Не напоминай, аж спать тянет, — раздражённо цыкнул тот. Попрощавшись со своим старым другом, приезжий уже хотел было продолжить свою прогулку, как вдруг... Мимо него промчался сначала один хулиган, в багровом шарфе, а за ним следом, какой-то сорванец в странной птичьей маске, и с пурпурным шарфом на шее.Последний, как раз случайно столкнулся с зеленоглазым командировщиком. — О-ой, простите! Я спешу! Проводив взглядом убегающего сорванца, на губах мужчины появилась хитрая улыбка. — Не может же это быть? ... Так...Так...Так... Становится интереснее. Вскоре, из кармана пиджака раздался звонок. Блондин ловко выудил часы на серебряной цепочке и раскрыв их, ответил на вызов. — Инспектор Оливер, поздравляю с возвращением домой. Надеюсь, вы хорошо загорели в командировке? — Да, это был определённо тёплый приём, Кикимора. Но вы ведь не просто меня поздравить с возвращением звоните?, — несмотря на колкую шутку, уже заподозрил что-то неладное тот. — Как обычно проницателен. Прокурор ждёт с тобой встречи. — Скоро буду. Одним резким движением защёлкнув крышку часов с гравировкой, Оливер убрал брегет обратно в карман своего серого, в тонкую белую полоску, пиджака. — Эх, плакали мои заветные выходные в баре, — тяжело вздохнул Инспектор, направляясь уже не на прогулку, а к обыденному месту встречи с Прокурором.

****

Оставив недоумевающую воришку позади себя, юноша быстро передвигался по крышам, словно пытаясь догнать или даже перегнать сам ветер. Стража его не замечала, он был слишком высоко. За полчаса он сумел добраться до двухэтажного дома, недалеко от площади, где находилась Библиотека. Запрыгнув на стену и подтянувшись на одной руке, акробат с лёгкостью открыл ставни большого витражного окна, что выходило в сторону крыш. Забравшись внутрь, он аккуратно, как можно тише, закрыл ставни. В комнате было темно. Выдохнув, ловкач подошёл к деревянной тумбочке возле стены, после чего, нащупав выключатель, включил лампу. — Я дома, — устало прошептал себе под нос тот, по привычке. Потянувшись, он снял с себя шарф, сложив его на тумбочку. Вскоре, акробат вышел в коридор, всё также стараясь не поднимать лишнего шума. На этаже ниже горел свет. Спустившись вниз, он мышью прокрался в ванную комнату, что располагалась под лестницей. — Надеюсь, он меня не слышал... Не хотелось бы отхватить полуночные нравоучения о важности режима сна. Встав возле раковины, он открыл кран с холодной водой для того, чтобы умыть своё лицо. — Сегодняшний день оказался куда интереснее предыдущих. Неужели пришёл конец красно-жёлтым дням? Смыв с себя грязь и косметику, юноша взглянул на собственное отражение в зеркале. Под правым глазом красовался до боли знакомый шрам, словно от ожога. — И где же ты была всё это время, Луз Носеда?...

***

Вчерашней ночью. Ночные огни города светились мириадами разноцветных огоньков под ногами. Девушка сидела на одной из крыш, свесив одну ногу вниз и молча наслаждаясь видом. Её короткие непослушные волосы развивал лёгкий бриз. В этом свете, что исходил откуда-то снизу, поблёскивал на шее старый незамысловатый кулон. Единственное, что она смогла спасти от череды ужасных событий, что случились с её семьей. И единственное напоминание о том — кто она такая. Даже те шрамы на теле, коих у подростка было слишком много, не могли рассказать всей истории её жизни. На фоне догорающих воспоминаний — они были лишь декором. — Почему я здесь?... Почему я всё ещё существую? Я ведь... Я ведь ничего не могу, — из раза в раз спрашивала саму себя ведьма, пытаясь докопаться до корня проблемы. В отличие от своих сверстников, она никогда не ныла насчёт своих трудностей и всегда шла вперёд сквозь терни, куда-то в неизвестную тьму, которую обычно должны были освещать взрослые своим детям. Но из взрослых у неё был только дедушка. Хотя, был и второй близкий родственник, но о нём она не желала слышать вообще. То, что он сделал, навлекло беду на их семью, если уж не позор на род. Так ещё вдобавок к этому смылся, как последний трус, прихватив с собой одну из семейных реликвий. Вполне возможно, что он продал её за кругленькую цену какому-то торгашу на ночном рынке. Она всегда шла стиснув зубы. Одна. Одними шрамами целуемая. Может поэтому, её все обходили седьмой дорогой, даже в школе? А может, этому поспособствовали слухи, распускаемые одной личностью, что жаждала видеть её настоящие страдания и дальнейшую кончину её рода?...Ей с детства говорили о том, что её судьба отлична от судьб обычных ведьм. Что она одна такая. Что даже в сказках есть доля правды. Что не нужно бояться тьмы. Она и не боялась. Долгие годы изнурительных попыток преодолеть себя и злую насмешку, которая её преследовала с самого рождения — всё же дали результаты. Тело и душа стали сильнее. Взгляд и мысли взрослее. Но всё же, она ненавидела насмешливое напоминание о том, что она — часть ковена Бардов, так ещё и без особого таланта. Природа не наделила её им. Она не могла играть на магических инструментах, из-за чего спокойно сбегала с занятий или даже не грешила прогуливать. Её дедушке, Индре, часто приходилось объясняться перед директором, лишь бы она не вылетела из школы. Тот лишь вздыхал, понимая то, насколько тяжёлая ситуация у ребёнка в семье. Когда-то известный своей силой и знаниями род — угас всего за одну ночь, силами Императорского ковена. — Какой это по счёту месяц? Второй? Чёрт, надо было завести календарь. Так я никогда не найду то, что по праву принадлежит моей семье. Очередной вздох. Обладательница тёмно-бирюзовых глаз опустила свой взгляд на улочки под своими ногами. — Может прыгнуть?, — на секунду подумала про себя юная ведьма. Пару минут поразмышляв у себя в голове по поводу данного вопроса, девушка в очередной раз разочаровалась в себе. — Нет, не стоит. Пока я не завершу предначертанное мне — смерти мне лёгкой не видать. Смерть — способ побега самых трусливых..., — она сжала кулаки, всматриваясь в лица прохожих внизу. — И какая из меня наследница, если я ищу выход в побеге? Я должна быть сильнее всех. Умнее. Быстрее. Хитрее. — Но пока что... Я не смогла добиться ровным счётом ничего в своей жизни. Даже в школьной. Разве что, получить брезгливое прозвище — Ведьма со шрамом. Девушка усмехнулась, она давно уже прошла через стадию серой мыши, потому с гордостью носила данное прозвище. Оно внушало страх и давало максимально краткую, но внятную, информацию — лучше к ней не лезть. Насладившись видом свысока сполна, обладательница волос цвета карамели уже думала уйти домой, как вдруг, увидела нечто. Внизу, сквозь толпу, неслась сломя голову, несколько неуклюже, личность в странном наряде — отчасти напоминающем чем-то форму Хексайда. Только немного кастрированную. И всё было бы нормально, если бы не тот факт, что этот странный индивид бежал от солдат Императорского ковена. — А вот это уже интересно... Ну-ка, посмотрим, — привстав с крыши, она проследила взглядом за бегуном, просчитывая у себя в голове дальнейшие события. А делать это ведьмочка умела крайне быстро. — Так здесь этот дуралей навернётся, а здесь... Мда, он точно труп. Стольких солдат, даже я не злила своими выходками. На губах ведьмы появилась улыбка. Впервые за долгое время, она ощутила неподдельный интерес и веселье. Тряхнув головой, она попыталась отогнать эти навязанные отголосками прошлого чувства, но ничего не вышло. — Да что ж такое? Аргх, ладно, может, если я разберусь с этим цирком, то это пройдёт, — раздражённо вздохнула остроухая, спрыгивая на соседнюю крышу и начиная преследование.

***