Глава VII. Это брачное чувство...
21 февраля 2025 г., 10:00
Ну, вот и всё. Бин ещё раз глубоко вздохнул и вышел из своей комнаты в коридор. Через несколько коротких часов он пойдёт к алтарю с принцессой Селестией, принцессой Почти всего на Свете, и официально возьмёт её в жёны. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у него перехватило дыхание.
Это, должно быть, самая безумная вещь, которая когда-либо случалась с пони в истории Эквестрии. Он, Бэйкед Бин, простой пони из маленького городка, который стоит не больше полена для растопки, собирался стать мужем принцессы Селестии.
Он с трудом сглотнул и почувствовал, что его левая задняя нога исполняет самую фантастическую чечётку, которую он когда-либо видел. Ему нужно было отвлечься от того, что должно было произойти, иначе проблема Селестии была бы решена его своевременной смертью от обширного сердечного приступа.
Бэйкед глубоко вздохнул и заставил себя вспомнить о том, что он узнал прошлой ночью. Теперь, когда страшная паника из-за необходимости жениться на двух принцессах утихла, он обнаружил, что одновременно удивлён и не удивлён тому, что Луна когда-то была замужем. Хотя он никогда раньше не слышал о её бывшем муже, он мог понять, почему никогда не знал об этом. Большую часть своей жизни сама принцесса Луна была не более чем страшилкой, которую использовали, чтобы припугнуть кого-нибудь. Большинство пони всё ещё изучали историю Лунной Принцессы, и пройдёт ещё много лет, прежде чем полная история Луны будет понята должным образом. В этом плане он был бы удивлён, если бы кто-нибудь, кроме Селестии, знал о муже Луны.
Хотя, думая о ней, он задавался вопросом, как он вообще вернулся в свою комнату прошлой ночью. Последнее, что он помнил, была её выходка в коридоре, и, если только он каким-то образом не вернулся, будучи без сознания, он всё ещё должен был быть там. Очевидным ответом было то, что либо Селестия, либо Луна перенесла его, но он всё равно спросит об этом Селестию.
— Мистер Бин?
— Принцесса? — обернувшись, ответил Бин, но следующие слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать. — Вы выглядите ужасно.
— Должна признать, я сейчас не в лучшей форме, — ответила Селестия, бросив взгляд на свою растрепанную шёрстку и распущенный хвост. — Уверяю тебя, к нашей свадьбе я буду выглядеть более презентабельно.
Дрожащая нога Бина грозила вот-вот оторваться от его тела.
— Я хотел сказать, вы прекрасно выглядите, Ваше Высочество. Можете выйти вот так, если хотите.
— Не умеешь ты врать, — парировала Селестия с намеком на улыбку. — Но я ценю комплимент. Тебе удалось хоть немного отдохнуть прошлой ночью?
— Вообще нет, — покачал головой Бин. — Максимум час, если сложить все вместе.
— Я так и думала, — ответила Селестия, и они оба двинулись по коридору. — Я ещё раз прошу прощения за всё это, мистер Бин. Я потратил большую часть прошлой ночи на последнюю попытку избавить вас от этой участи, но, боюсь, у меня ничего не вышло.
— Вы хоть попытались. Это много значит для меня. Я полагаю, мы как-нибудь справимся.
— Конечно, справимся, — ответила Селестия с ноткой глубокой убеждённости. — На самом деле, я хотела бы обсудить с тобой некоторые детали, касающиеся твоей новой должности.
Бин заставил себя рассмеяться и улыбнуться, хотя и боялся, что его улыбка больше похожа на оскал зубов, чем на выражение притворного удовольствия.
— Мне ведь теперь нужно заполнить кучу документов, не так ли?
Селестия взглянула на него, и её улыбка принесли Бину небольшое облегчение.
— Вот и все, и нам нужно будет заполнить документы на освобождение от уплаты налогов и для тебя тоже.
— Я думаю, что смогу справиться, по крайней мере, с этой частью работы. Бумажная работа была одной из тех редких вещей, с которыми я могу справиться сама.
— Тогда мы займёмся этим позже. А сейчас, я думаю, хороший завтрак поможет нам обоим прийти в себя после вчерашнего вечера.
Завтрак. Завтрак всегда подавался после пробуждения, и привычное повторение этого приёма помогло бы Бину немного успокоиться.
— Я бы с удовольствием, но не уверен, что я так уж голоден.
— Тогда, пожалуй, я попрошу шеф-повара приготовить нам овсянку. Надеюсь, вы простите меня за то, что я не готовлю.
— Даже лучшим поварам время от времени нужен перерыв. Овсянка подойдёт.
* * *
— И ты проснулся в своей комнате? — спросила Селестия. — Да. Я не знаю, как я туда вернулся, — ответил Бин. — Я даже не знала, что ты потерял сознание, — сказала Селестия, нахмурившись. — Лулу должна была сказать мне. — Может быть, она потом расстроилась из-за своей выходки? — Возможно. Луна всегда была в некотором роде обманщицей, так что, возможно, она думала, что это была безобидная шутка. — Она действительно была замужем раньше? — выпалил Бин. — То есть, простите меня за сомнения, но я впервые слышу об этом. — Я бы предположила, что вы — один из первых пони, с которыми она поделилась своим секретом после своего возвращения. Да, она была замужем, но я полагаю, что этот разговор лучше продолжить в её присутствии. Она сможет исправить любые мои ошибочные воспоминания об их браке. — Тогда я спрошу её позже. Селестия кивнула. — А теперь давайте обсудим ваше будущее здесь. Я готова предположить, что вы были бы весьма расстроены, если бы я просто заперла вас в вашей комнате. — Да, это была бы довольно печальная участь, — ответил он. — Мне тоже не нравится эта идея. Поскольку именно мой закон и мои действия заперли вас в этой позолоченной клетке, я готова сделать все возможное, чтобы сделать ваше пребывание здесь как можно более терпимым. У вас будет свободный доступ в любую часть дворца, которую вы пожелаете посетить, и я выделю для вас охрану, если вы захотите выйти за пределы этих стен или даже за пределы Кантерлота. Это может даже оказаться преимуществом для вашей карьеры. Вы могли бы спокойно путешествовать по Эквестрии и совершенствовать свои писательские навыки в процессе. Корона покроет любые расходы. Бин обдумывал это, пока доедал овсянку. — По-моему, вы снова слишком щедры, принцесса. Мне бы не хотелось увеличивать государственный долг только для того, чтобы я мог бродяжничать. — Расходы невелики. Моё предложение остаётся в силе. Возможно, мне следует спросить вас, чего бы вы хотели. Бин ещё несколько мгновений обдумывал ответ. — Я не совсем уверен, принцесса. Мне не очень нравится идея просто сидеть и ничего не делать. Я всю свою жизнь работал, и я всё ещё хочу быть полезным, даже услужливым. Возможно, я слишком самонадеян, но, возможно, я могу вам чем-то помочь. Бин не был до конца уверен, но ему показалось, что после этого заявления грива Селестии на мгновение заколыхалась ещё быстрее. Она действительно казалась счастливее, и Бэйкед почувствовал, как на него снова нахлынуло спокойствие, когда она ответила. — Возможно, я смогу найти для вас что-то, с чем вы могли бы мне помочь. Однако сначала мне нужно будет уточнить некоторые детали. — Всё в порядке. Может быть, пока вы будете этим заниматься, я смогу воспользоваться небольшим отпуском, чтобы изучить планировку дворца и Кантерлота? Надеюсь, это возможно? — Я думаю, что могу позволить вам взять более длительный отпуск, — ухмылка Селестии превратилась в широкую улыбку. — Великолепно. Это лучше, чем то, что я получил бы в Солт-Лике. Селестия начала что-то говорить, но её прервало появление личного секретаря. Молодая пони, не теряя времени, подошла к принцессе и что-то тихо, но настойчиво прошептала. — В самом деле? — спросила Селестия, когда шепот прекратился, и секретарша кивнула. — Святые бобы… Мистер Бин, я приношу свои извинения, но, похоже, со мной хочет поговорить посол из Пранса. Это может занять некоторое время, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь оставшейся частью завтрака, и, если вы не возражаете, я бы хотела прислать одного из наших портных снять с вас мерки. Если мы собираемся пожениться, то мы должны выглядеть подобающим образом как можно лучше, и я уверена, что хороший костюм можно будет изготовить в кратчайшие сроки. — Всё в порядке. Я не планирую никуда уходить. — Тогда до вечера, — кивнула Селестия.* * *
Этот день пролетел для Бэйкеда Бина слишком быстро. Большую часть времени он провёл, сидя на кровати под одеялом и глубоко дыша, в тщетной надежде, что это каким-то образом остановит время и предотвратит неизбежное. В полдень в дверь постучал портной и принёс сшитый на заказ костюм вместе с короткой запиской от принцессы. В ней Селестия объяснила, что заедет за ним без пяти три, а церемония пройдёт в одной из пустых комнат, чтобы не напрягать стражу и рабочих во дворце. Как только церемония завершится, они сразу же уйдут, и у Бина снова появлялось время для себя, пока Селестия не позвала бы его на ужин. «Или не выбросила бы из окна», — сухо подумал он. Это определённо было не то, чего он ожидал от свадьбы. В расписании не было даже свадебного торта. — Ну что, Бэйкед, здорово ты влип, а? — обратился он к измотанному пони в зеркале. Несчастный не ответил, и Бину пришлось поддерживать разговор с обеих сторон. — Что ты можешь сказать в своё оправдание, а? Ничего? Да я и сам не знаю, что мог бы сказать в этот момент. Ты станешь принцем и женишься на принцессе, вот и всё. Задняя нога, казалось, начала жить своей жизнью и постоянно пританцовывала. — Как я собираюсь это сделать? — прошептал он и пристально вгляделся в своё отражение. К сожалению, в зеркале не было ответов, только его собственная обеспокоенная, растерянная и страдальческая морда. Что бы ни случилось в этот момент, он был вполне предоставлен самому себе. Ну за что ему всё это? Он чуть не выпрыгнул из собственной кожи, когда раздался стук в дверь. Немного помедлив, чтобы взять себя в копыта, он открыл дверь и увидел, что перед ним стоит его будущая невеста. Это зрелище не уменьшило его тревоги, потому что Селестия выглядела такой же измотанной и озабоченной, как тот жёлтый жеребец в зеркале. Они собирались стать поистине замечательной парой, хотя и в худшем из возможных вариантов. Но он не мог не признать, что её свадебное платье выглядело великолепно. Оно было нежно-жёлтого цвета, почти такого же, как его шёрстка, с пурпурной отделкой по краям и швам. Оно складывалось складками у неё на груди, оставляя крылья полностью открытыми и пригодными для использования в случае, если она захочет улететь подальше от надвигающейся катастрофы. — Вы готовы, мистер Бин? — прозвучал вопрос, которого он больше всего боялся. — Готов, насколько это возможно, — ответил он. Задняя нога снова задёргалась в одном направлении, в то время как остальная часть его тела двигалась вместе с ней в другую сторону. Пока они шли, в коридоре повисло неловкое молчание, поскольку ни один из них не был уверен, что сказать другому. Бин раз или два открывал рот, чтобы сказать что-нибудь приятное о её платье, но, казалось, способность говорить покидала его, как только он пытался это сделать, и он снова закрывал рот. Всё шло довольно хорошо. Примерно на полпути Селестия прочистила горло и посмотрела на Бина. — Вы хорошо выглядите, мистер Бин. Костюм вам подходит? — Думаю, да. — Вы что-нибудь ели после завтрака? — Ничего. — Тогда я приготовлю что-нибудь сытное на вечер. Вы, должно быть, проголодались. — Спасибо, но я не знаю, буду ли я вообще есть сегодня вечером. Честно говоря, Бэйкед Бин в этот момент чувствовал себя скорее мёртвым, чем живым, и сделал медленный, прерывистый вдох. Его желудок скрутило в тугой узел от беспокойства, в груди стало тяжело, и он заметил, что естественная желтизна его шерсти поблекла. Затем он взглянул на свою будущую жену и почувствовал, как волна отвращения смешивается с облегчением оттого, что Селестия выглядела такой же измученной, как и он сам. Её грива ниспадала мелкими волнами, глаза казались немного западшими, а тонкие морщинки, появившиеся в уголках мордочки, придавали ей слишком старый вид. Он чувствовал себя отвратительно из-за того, что сделал с принцессой. — Тогда, может быть, что-нибудь лёгкое, — мягко предложила она. — Возможно, — эхом отозвался Бин. Больше они не произнесли ни слова, пока шли к офису. Внутри они обнаружили Спайка, который неловко помахал им обоим лапой, и Дискорда, одетого в ярко-оранжевый смокинг и цилиндр в тон. Его веселье и наслаждение моментом были очевидны, потому что его морда сейчас напоминала улыбку кота из очень старых сказок, а плечи постоянно подёргивались вверх-вниз, как будто он пытался подавить смех. — Где Луна? — спросила Селестия. — Она сказала, что ей нужно в уборную, и затащила Твайлайт туда с собой. — Спайк закатил глаза. — Похоже, они не могут пользоваться ей поодиночке. Всеобщее внимание привлекло ритмичное постукивание, и заднее копыто Бэйкеда снова принялось отбивать чечетку. Он на мгновение задумался, не предложить ли ему просто подождать пять минут, чтобы его сердце, возможно, остановилось и решило все проблемы. Но потом на него что-то нашло. Что-то тёплое, мягкое и пушистое. Это потекло по нему, начиная с холки и двигаясь вниз, и по мере того, как оно проходило, он чувствовал, как все его страхи, тревоги и озабоченности мягко уходят в небытие. Он оглянулся через левое плечо, когда успокаивающее чувство легонько сжало его в объятиях, и обнаружил, что Селестия медленно накрыла его своим правым крылом. Подняв глаза, он на мгновение потерялся во взгляде двух сверкающих пурпурных глаз, наполненных заботой о нём и искренним желанием, чтобы ему было спокойно. На их мордочках появилась мягкая улыбка, и они тихонько соприкоснулись носами. И левая задняя нога наконец перестала дрожать. Луна величественно вошла в комнату, а Твайлайт покорно последовала за ней. — Сестра, я думаю, мне нужно увеличить потребление кукурузных хлопьев, но сейчас я готова идти. Давай уже разберемся с этим недоразумением. После торжественного заявления Луны Твайлайт Спаркл опустилась на своё место с покорностью, скорее всего, из-за ее неспособности руководить каждым действием Бина во время церемонии. Сохраняя свою гордую походку, Луна прошла за трибуну в передней части зала, держа в копытах несколько листов с записями, которые парили в облаке её магии. Она что-то пробормотала себе под нос, сортируя их, затем откашлялась и посмотрела на разношерстную команду перед ней. — Дорогие собравшиеся, — начала она, но затем бросила кислый взгляд на Дискорда, — и не очень любимый драконикус, который находится здесь, потому что мы ещё не выяснили, как блокировать его магию хаоса… — Ой, она обратилась ко мне. Я польщён, — прошептал Дискорд Спайку, подталкивая его локтем и подмигивая. — ...мы собрались здесь в эту фантастически сказочную пятницу, чтобы соединить узами брака этого жеребца-земнопони и эту принцессу-аликорна, потому что моя забывчивая сестра не послушала меня, более молодую, красивую и любимую Принцессу Ночи, и забыла отменить свой собственный глупый закон. — Луна! — Селестия зарычала подобно Церберу. — Что? Ты сама виновата! — запротестовала Луна. — Не перебивай меня, из-за тебя я растерялась. Дай мне подумать”. Ее бумаги подплыли ближе к ней и снова зашелестели, когда она, прищурившись, посмотрела на них. — Фенитьба — фветфое фобытие… нет, подождите, может быть, я был здесь? Месьта вядом с месьтой… о, я не могу. Давай просто пропустим это, ладно? Бумаги снова зашелестели, Селестия издала ещё одно низкое рычание, а Дискорд спрятал губы во внутренний карман своего смокинга, который тут же начал издавать приглушённые истерические смешки. — Хорошо, начинаем, — наконец объявила Луна. — Бэйкед Бин, берёшь ли ты эту принцессу в законные жёны, хотя на самом деле у тебя нет права голоса в этом вопросе? — Да, беру. — Великолепно. Селестия, принцесса Солнца, берёшь ли ты этого жеребца в законные мужья, раз уж ты стала проявлять к нему любопытство? — Как же ты наслаждаешься этим моментом, не так ли? — Селестия мрачно ответила, и Луна энергично кивнула с широкой улыбкой. — Да, беру. — Хорошо, потому что этот шар горячего воздуха, который у вас наверху, тяжелый, и у меня всегда начинается сыпь, когда мне приходится его передвигать. Я не хочу нести за это ответственность. Итак, властью, данной мне как принцессе Эквестрии, я настоящим объявляю, что вы поженились, соединились узами брака, состоите в браке, и что теперь вы муж и жена. Можете поцеловаться, если вам так хочется, а я иду спать. И с этими словами Луна подбросила бумаги в воздух и вышла из комнаты. За её спиной парящие бумаги сложились в красивый букет и полетели в направлении Твайлайт Спаркл, заставив её пригнуться, закричать, а затем увернуться, когда они скорректировали курс и снова направились к ней. Прибавив скорости, она исчезла за дверью, а букет полетел прямо за ней выкрикивая тоненьким голоском: «Лови меня! Лови меня!» Тем временем совершенно невинный Дискорд схватил Бэйкеда за копыто и начал яростно трясти его, при этом маниакально улыбаясь. — Ну что ж, старина Бин, поздравляю. Наконец-то тебе удалось заполучить самую завидную кобылу Эквестрии. Я знал, что ты на это способен. О, и жители Страны Разногласий также выражают свою благодарность. По их оценкам, вы создали достаточно хаоса, чтобы обеспечить их энергией на ближайшие десять лет! — Эмм… ну… пожалуйста тогда? — неуверенно ответил жеребец. — И Селестия! — он прижал сжатый кулак к дрожащим губам. — Ты знаешь, у меня был… Я всегда в некотором роде надеялся, что, ну… в общем, что однажды у нас всё с тобой получится. Я знаю, что я драконикус, а ты принцесса, и какое-то время мы были смертельными врагами, но всегда были… я имею в виду, всегда была та маленькая частичка меня, которая… которая… — он отвернулся и громко высморкался в большой носовой платок в горошек. — Простите, я думал, что готов к этому… — Ты закончил? — ровным голосом спросила она. — Подожди, ещё чуть-чуть, — ответил он с серьёзным, нетерпеливым взглядом. Затем он прочистил горло и снова принял страдальческое выражение морды. — Я просто надеюсь, что ты помнишь то время, которое мы с любовью провели вместе. Как в тот раз, когда я украл твой хвостик? Это был один из лучших моментов в моей жизни, правда. А потом, когда ты превратила меня в камень на тысячу лет? Это было… ну, не самое лучшее время — если подумать, то это был действительно тяжелый момент, когда я застрял так надолго, у меня даже мурашки по коже побежали — но суть в том, что где-то у нас были хорошие времена, и я надеюсь, что ты научишься ценить их, когда начнёшь свою новую жизнь с Бэйкедом. И теперь, когда я снял этот камень с души, боюсь, мне придётся уйти. Я действительно хотел бы остаться на приём, и я говорю это искренне, но в Стране Разногласий состоится церемония разрезания ленточки в честь строительства новой высокоскоростной улиточной линии, долг зовёт. Вы знаете, как это бывает, быть правителем и всё такое. Но не волнуйся, я приеду навестить тебя, как только смогу. До встречи! Затем он щёлкнул пальцами и исчез в мгновение ока. — Ты уже привыкла к такому, я полагаю? — спросил Бин у Твайлайт, которая оглядывалась через плечо, как будто преследовавший её букет прятался где-то в укрытии для повторной атаки. — Частично, по крайней мере, так мне кажется, — она закатила глаза. — Но нам со Спайком тоже пора идти. Я уже вчера должна был вернуться в Понивилль, и, держу пари, мои друзья уже начали беспокоиться. Ты также должен навестить меня, когда у тебя будет время. Я бы с удовольствием познакомила тебя со всеми. — Я буду только рад, — ответил Бин, соприкасаясь с ней копытами. Он улыбнулся ещё шире, когда Спайк пожал ему копыто. — Поздравляю, я полагаю. Эй, если у тебя возникнут ещё какие-нибудь вопросы, просто попроси Селестию прислать их мне. Я буду рад помочь тебе узнать побольше о драконах в любое время. — Бин, возможно, тебе стоит проводить Твайлайт на вокзал, — заметила Селестия, в то время как её крыло нерешительно сползло с плеч Бэйкеда, где оно удобно покоилось на протяжении всей церемонии. — Разве тебе не нужно забрать кое-какие личные вещи из «Шпилек и гвоздей»? — Да, — ответил Бэйкед. — Я же теперь здесь живу. — Я бы хотела, чтобы ты проводил меня до вокзала, Бэйкед, — предложила Твайлайт. — Если, конечно, ты этого хочешь. — Думаю, немного солнечного света и свежего воздуха пошло бы мне на пользу, — ответил Бин. — При условии, что ты будешь чувствовать себя в безопасности рядом со мной. — В безопасности? — насторожилась Твайлайт. — Я про носы, — ответил Бэйкед, быстро постучав по своему носу. — Ну типа жеребец и неженатый аликорн соприкоснутся, всё такое. — О! — рассмеялась она. — Кстати, насчёт этого...* * *
— Получается, всё в порядке? — спросил Бин, когда они пробирались сквозь толпу на вокзале. — Судя по тому, как сформулирован этот закон, он распространяется только на существовавших тогда аликорнов. Будущие аликорны не включены в этот закон, так что мне не нужно беспокоиться о случайных соприкосновениях. — Очень предусмотрительно, — заметил Бин с некоторым раздражением. — Слушай, я понимаю, как это сложно, — решительно заявила Твайлайт, — и я не буду говорить, насколько тебе повезло на самом деле. Уверена, ты всё это уже слышал. Но я могу безоговорочно сказать, что ты будешь под крылом одной из лучших кобыл на свете. Моё пребывание в качестве ученицы Селестии было настолько близким и личностным, насколько это вообще возможно. Те годы были одними из лучших в моей жизни, и я бы не была о ней такого высокого мнения, если бы она не была такой, как о ней говорят пони. Она будет добра к тебе и позаботится о тебе. Дай ей достаточно времени, и я думаю, тебе тоже понравится быть с ней. — Спасибо, — ответил он тепло, но с разочарованным видом. — Для меня это огромная проблема, но ты права. Это было бы здорово, если бы ей тоже понравилось быть со мной. — Просто помни, что она тоже пони. Я уверена, ты чувствуешь себя запуганным, но вы с ней не так далеки друг от друга, как тебе кажется. Бэйкед ничего не сказал, но глубоко задумался над словами Твайлайт, до такой степени, что чуть не врезался в фонарный столб. — Ну, Твайлайт, идём! — объявил Спайк. — Двадцать девятый путь находится вон там, и, похоже, поезд уже прибывает! — Ну что, я думаю, увидимся позже? — спросил Бин. — Обязательно, — радостно подтвердила Твайлайт. — Просто запомни одну вещь, ладно? — Какую же? — поинтересовался жеребец. — Если ты собираешься серьёзно относиться к своим отношениям с принцессой Селестией, для начала стань её другом. Ей бы это сейчас очень пригодилось. — Я запомню. Ещё раз спасибо вам за всю вашу помощь, принцесса. — Зови меня просто Твайлайт. Как и все мои настоящие друзья. Улыбка Бина была почти такой же широкой, как вагон поезда, и он махал Твайлайт и Спайку на прощание, пока они не сели в поезд. Затем он глубоко вздохнул и присел на ближайшую скамейку, чтобы перевести дыхание. Бэйкед Бин, принц Эквестрии, который сидел на Главном Вокзале Эквестрии. Простолюдин, который стал мужем принцессы и которому предстояло совершить самое неизвестное, неуверенное и наводящее страх путешествие в своей жизни. Он улыбнулся, вспомнив, как мягкие перья Селестии нежно обнимали его за плечи. Возможно, Твайлайт была права. Какой бы огромной ни была пропасть между ним и её положением, возможно, был шанс, что её можно преодолеть. Просто для этого потребуется очень большой мост. Это будет схоже с прогулкой по платной дороге, когда у него нет ни гроша. Но всё, что нужно ему для прохождения этой дороги, — это вера. Много веры в себя и в неё, соответственно.
