Ведьмы Алистера

      Мегги разложила по плечам свои только что заплетённые косы. Она могла бы заплести их, не глядя, и результат всё равно был бы хорошим.       Если бы окончить учёбу и познать колдовство можно было по видеоурокам, Мегги стала бы сильнейшей ведьмой за считанные дни, ведь научилась же она плести себе французские косы, колоски и рыбьи хвосты. Со своими волосами она могла сделать всё, что угодно, в то время как её ровесницы ходили в школу либо с хвостами, либо с распущенными волосами.       Она до сих пор помнила отвисшую челюсть Стефани Вудсворт, когда та увидела идеальную французскую косу, заплетённую вокруг головы Мегги, с вплетёнными в неё сухоцветами. О, тот момент триумфа был просто незабываем, ведь из жиденьких волос Стефани с трудом можно было наскрести на тоненькую косичку толщиной с палец. Мегги в тот день чувствовала себя королевой, даже несмотря на то, что потом пришлось вычёсывать сухие ветки из волос и вымывать осыпавшиеся цветочки.       Но оно того стоило. Именно поставить Стефани Вудсворт на место было тогда главной целью, а никак не научиться плести косы. Мегги всегда использовала злость и обиду, как рычаг к действию. И то была тихая месть — месть глупой девчонке, которая подумала, что может жалеть Мегги и считать её недостаточно хорошей только потому, что у Мегги нет мамы.       Мамы, которая заплетала бы эти несчастные косы, готовила бы завтраки и пекла для школьных ярмарок тщеславия, где каждая мамочка пытается показать, насколько она невероятная кухарка, а на деле лишь увеличивает дневную выручку Бобби, который эту самую выпечку и готовил. Марта с папой хотя бы не скрывали, что кулинарные способности у них так себе и что им проще купить вкусности, не перекладывая пирожные из фирменных упаковок в домашние контейнеры.       Мегги гордилась своей семьёй, потому и считала, что обязана доказать всем и каждому, что Магдалина Рудбриг не нуждается ни в жалости, ни в снисхождении. Она никогда не вступала в споры, всё доказывая не словами, а действиями.       Ах, если бы с магией всё было так же просто, как с косами. Мегги очень хотела научиться, хотела быть, как сестра, но что-то пока не получалось.       Девочка снова проколола палец и сцедила пару капель в бутылку с водой для Джуди. Ей нравилась эта девушка — такая улыбчивая и добрая, не то что девчонки из компании Стефани, которые только и знают, что судачить за спиной. Вот только Джуди была ещё и немного странной: будучи уже взрослой девушкой, она выглядела лишь немногим старше Мегги. Они даже были одного роста, хотя, надо признать, для своего возраста Мегги была довольно высокой — почти на целую голову выше своих одноклассников.       Из-за того, что Джуди выглядела, как её сверстница, Мегги и воспринимала девушку как таковую. С ней было просто. Они словно говорили на одном языке, и за те несколько дней, что провели за изучением истории магии, Мегги начало казаться, что она завела новую подругу. Подругу, с которой она не чувствовала себя белой вороной, как это всегда было в школе. Мегги, конечно, пыталась одно время строить из себя «чёрную ворону», дружа со всеми и одновременно ни с кем, но чувствовала себя при этом шпионом в стане врага. С Джуди всё было иначе. С Джуди было легко.       Мегги накинула куртку и вышла из дома, прижимая бутылку с водой к груди, чтобы подождать Джуди на улице. Но, стоило ей переступить порог, как она нахмурилась, увидев мужчину, дёргавшего металлические прутья в тщетных попытках открыть калитку.       Не сразу, но Мегги узнала его. То был Джон — парень, позвавший Марту на свидание. Тот, который не понравился Кеторин и вызвал волну негодования у отца. Внимательно изучая его, Мегги подошла к калитке. Не сказать чтобы высокий, про таких скорее говорят «коренастый»; дутый зимний пуховик предавал его плечам мощности. И, честно, он немного пугал Мегги: было в нём что-то отталкивающее.       — Здравствуйте? — вопросительно поприветствовала девочка, надеясь, что намёк будет понят и мужчина сразу же объяснит, что он забыл у их дома.       — Привет, — улыбнулся он, и по спине у Мегги побежал холодок. Девочка неосознанно прижала бутылку к груди, словно бы защищаясь. Она знала эту улыбку: так улыбались ей девочки в классе, когда хотели от неё чего-то добиться.       — Что вы здесь делаете? — спросила Мегги, так как мужчина, похоже, не собирался сам объяснить причину своего появления.       — У вас калитка заклинила.       — Знаю.       — Наверное, стоит вызвать мастера.       — Папа с этим разберётся, — ответила Мегги, в точности копируя улыбку мужчины. Она заметила, как Джон слегка скривился, продолжая удерживать эмоцию. От мороза его нос и щёки покраснели. — Спасибо за помощь.       Мегги развернулась, собираясь уйти, в надежде, что незваный гость тоже уйдёт. Ей не хотелось стоять здесь и ждать Джуди в компании этого человека.       — Мег… нет… Мегги, подожди, пожалуйста, — явно поняв её намерение, попросил мужчина, и Мегги нехотя обернулась к нему, — Марта — она дома?       Мужчина выглядел странно. Он смотрел на неё с толикой неуверенности и в то же время снисходительно. Мегги отнесла неуверенность к мыслям о Марте, а снисходительность приняла на свой счёт.       — Её нет, — сухо ответила девочка, копируя манеру сестры разговаривать, когда её кто-то бесил или что-то не нравилось.       — А где она? У нас было назначено свидание, но она не пришла…       — Так позвоните ей, — пожала плечами девочка.       — У меня, — неуверенности в его голосе прибавилось, и Мегги стало даже жалко мужчину, но она явно убедилась, что он точно не подходил её сестре, — нет её номера.       — Печально. У меня тоже.       Джон нахмурился.       — Не стоит врать взрослым, — поучительно произнёс Джон, расправив плечи. — Врать плохо.       — А я не врала, — как ни в чём не бывало ответила Мегги, улыбаясь, как наивная маленькая девочка. — У меня действительно нет её номера. Понимаете, у меня плохая память на цифры, а папа забрал мой телефон после того, как его собственный разбился в аварии.       Лёгкая игра фактами и ни слова лжи. У Мегги действительно иногда случались проблемы с цифрами. К примеру, она постоянно путала дату рождения бабушки: она знала, что та была рождена в двадцатых числах апреля, но вот какая конкретно дата — постоянно вылетало из головы. И телефон отца действительно разбился, правда пользоваться им всё ещё можно было — что папа, собственно, и делал. Но Мегги точно была уверена, что вчера отец брал в руки её телефон, чтобы посмотреть время.       — А… извини тогда, — Мегги видела, что в этих извинениях искренности не было от слова «совсем». — Так где Марта? Я заходил к ней на работу, и там сказали, что она взяла отгулы до конца года.       — Уехала, — Мегги немного подумала о фактах и выдала свою версию событий: — Со своим парнем в гости к знакомым.       Коул же определённо был парнем, верно? Не девушкой же. И они точно познакомятся там, в поселении, с кем-нибудь. Ну а «свой» интерпретировать можно по-разному.       — П-парнем?       — Да.       — У неё нет парня.       — Есть, — безапелляционно заверила девочка.       — И кто же он? Ты его хоть раз вживую видела?       — Конечно.       — И как же его зовут? — похоже, Джон ей не верил, и это печалило. Мегги подумала, что ему стоит больше доверять людям.       — Коул. Наши семьи давно дружат.       И ведь опять не соврала. Мегги подслушала разговор между папой и Коулом о мужчине, который был папиным другом. Сразу вспомнились семейные видеокассеты и мужчина, чем-то немного похожий на охотника. Сопоставлять факты Мегги всегда умела хорошо, так что нужные выводы пришли к ней сами, девочке даже не пришлось особо ломать голову над ними.       — Не верю, — словно пытался убедить сам себя медбрат.       — Это ваша проблема, не моя, — Мегги надеялась, что теперь-то он уйдёт и больше не появится рядом с их домом.       Окинув заснеженную улицу взглядом, девочка наконец заметила Джуди, которая шла к ним, закутавшись в огромный голубой пуховик и прижимая к груди свёрток, размером напоминавший большую книгу. Мегги просияла. Теперь-то неудавшийся ухажёр Марты уж точно их покинет.       — Джуди! — воскликнула она и помахала рукой своей учительнице-подруге.       — Одноклассница? — Джон посмотрел в том же направлении, что и Мегги.       — Нет. Она немного старше, — Мегги с лёгкостью распахнула калитку и встала в проёме.       Джон недоумевающе посмотрел сначала на калитку, которая без каких-либо затруднений проехала на петлях, а затем на Мегги.       — Похоже, с калиткой всё в порядке, — широко улыбаясь, произнесла Мегги раньше, чем мужчина успел что-либо сказать.       Джуди как раз подошла к ним; раскрасневшееся от мороза лицо делало её ещё более молодой. Неудивительно, что Джон принял ту за одноклассницу Мегги. Девушка поприветствовала мужчину с тем же добродушием, которым расположила к себе Мегги и её папу. Алистер не ополчился на девушку, как на Кеторин, как раз потому, что в его глазах Джуди была таким же ребёнком, как и Мегги.       Девочка протянула ведьме бутылку с кровавой водой и та, сконфуженно улыбнувшись, приняла её. Мегги подметила это ещё при первой встрече: Джуди не нравилось всё, что было связано с кровью и кровавой магией. Она неохотно шла на её использование и отмалчивалась, когда её спрашивали о ней.       Мегги много думала об этом, но никак не могла понять. Она была уверена, что мама никогда не стала бы использовать «плохую» магию. Вот только поведение Джуди оказалось невозможно игнорировать, ведь даже сейчас той понадобилось время, чтобы собраться с силами, прежде чем выпить воду с кровью. Мегги долго шерстила по просторам Интернета и пришла к выводу, что, возможно, у Джуди лёгкая форма гемофобии — боязни крови. Это было самым простым объяснением такого поведения.       — Будете учиться? — попытался продолжить неуклюжий диалог Джон, пока Джуди буравила взглядом несчастную бутылку.       — Что-то вроде того…       — Послушай, Мегги, когда Марта приедет?       — В следующем году? — предположила она.       Джуди тяжело вздохнула и, открутив крышку, большими глотками осушила бутылку. Выглядела она при этом максимально подозрительно, и Мегги оставалось только надеяться, что Джон не обратил внимания на странную девочку-подростка.       Девочка ухватила Джуди за руку и потащила на свою сторону барьера. А затем захлопнула калитку прямо перед носом Джона.       — Мы, пожалуй, пойдём, — Мегги решила как можно быстрее покончить с этой встречей и буквально поволокла Джуди к дому.       — Ты скажешь Марте, что я заходил? — долетело до них, когда они уже были у порожков крыльца.       Мегги обернулась и послала свою самую лучезарную улыбку в надежде, что мужчина увидит и подавится ею.       — Конечно, — крикнула она, про себя добавив «нет».       Она чувствовала… самой себе не могла объяснить, что конкретно. Но мысль, что Джон никогда не должен больше встретиться с её сестрой, билась в мозгу, не желая покидать её. Мегги чувствовала, отчётливо чувствовала, что этот мужчина принесёт в их жизнь нечто плохое.       На секунду ей даже захотелось спросить у Джуди, что могли бы значить эти мысли. Вот только та была слишком уж напряжённой, и Мегги решила оставить свои опасения при себе. Как бы хорошо она ни относилась к своей учительнице-ведьме, всё же девочка не могла быть с ней полностью откровенна.

***

      Коул не привык к настолько ярким проявлениям магии. Он разглядывал юношу с вёдрами, сжимая дубинку. Ещё секунду назад этого парня здесь не было. Они сидели с Мартой и пили горячую воду, обсуждая их дальнейшие планы, а потом вспышка белого света прорезала ночь и перед ними на берегу появился долговязый юноша в белой шубе.       Коул был поражён — и незнакомец, судя по всему, чувствовал себя точно так же. Он смотрел на них своими огромными, как у перепуганной лани, глазами и, казалось, мысленно искал пути для побега. Такая немая сцена посреди леса, где ни одна из сторон не была готова увидеть другую.       — Вы спите! — неожиданно крикнул юноша, первым нарушив молчание.       — Не сплю, — твёрдо ответил Коул, поудобнее перехватив дубинку замёрзшими пальцами. Он готовился нанести удар, если парень только сделает шаг в их сторону.       — Я уверен, вы спите, — неуверенно пытался убедить их тот.       — Если бы я спал…       — Конечно же, вы спите!       — … то ты мне точно не приснился бы. Мне, знаешь ли, парни не снятся.       — Вы просто много выпили перед сном, — не унимался колдун, отступая на несколько шагов назад, громыхая вёдрами.       — Я не пью, — этот диалог начинал уже забавлять Коула.       — Тогда вы просто очень устали…       — Послушайте, — вмешалась Марта, встав с бревна. Она обогнула костёр и сделала несколько шагов в сторону парня, — вы колдун?       — Не понимаю, о чём вы, — продолжал стоять на своём незнакомец, медленно отступая назад и стараясь не выпускать их с Мартой из поля зрения. — Я вам снюсь.       — Парень, прекращай ломать комедию! — вспылил Коул.       — Дорогой, подожди, — осадила его Марта, что было так же неожиданно, как появление парня.       Коул подавился воздухом и перевёл недоумевающий взгляд на ведьму. Но она не смотрела на него — всё её внимание было сосредоточенно на необычном пареньке. Марта приближалась к странному парню, который утверждал, что является не чем иным, как их сном, а парень отступал от неё к реке.       — Нам нужна помощь, — Марта разговаривала так, словно он был маленьким ребёнком или пугливым зверьком, который мог сбежать от одного неправильного слова.       — Это сон… — одно ведро вывалилось из рук парня и покатилось по снегу, а он нагнулся к нему, чуть не покатившись следом. — Вот же!       — Нам действительно нужна ваша помощь… Нас сюда отправила ведьма… — Марта запнулась, и Коул испугался. Неужели она собралась говорить про Кеторин? Он уже собрался остановить Марту, но она продолжила: — Джуди. Так звали эту ведьму. И она была очень похожа на вас.       Парень замер и уставился на Марту, открыв рот. Коул ещё никогда в жизни не видел таких широко распахнутых глаз.       — Вы видели Джуди? — с детской наивностью спросил паренёк.       — Видела, — всё в той же заискивающей манере продолжала Марта.       А Коул ломал голову над тем, кто такая эта Джуди и почему её имя было как кодовое слово для чудного паренька, появившегося из ниоткуда. Его поведение переменилось на сто восемьдесят градусов, стоило ему только услышать имя этой ведьмы — незнакомец перестал отступать и даже немного приблизился к Марте. Сейчас она напоминала Коулу заклинательницу змей, играющую на дудочке; только дудочкой были слова, а змеёй — парень с вёдрами.       Кстати о вёдрах. Коул присмотрелся к ним и оказалось, что они все были исписаны каким-то символами: то ли буквами, то ли рисунками, но и дураку ясно, что чем-то магическим, хотя он в этом не особо разбирался. Только эти вёдра окончательно и убедили Коула, что перед ними был действительно колдун, и осознание этого факта заставило насторожиться ещё больше.       — Она направила нас сюда, — тем временем продолжала увещевать паренька Марта. — Сказала, что здесь находится поселение ведьм, что тут нам смогут помочь. Понимаешь, у нас с мужем серьёзные неприятности…       — Где вы видели Джуди? — отмахнулся юноша от слов Марты.       «Муж». От Коула не ускользнула неожиданная характеристика, которую ему дала ведьма. А до этого было «дорогой». Теперь у него не осталось сомнений, что Марта собралась на корню переписать историю Кеторин. Почему она так поступала, оставалось загадкой, но выглядела девушка уверенно, и он в конце концов решил положиться на неё.       — В городе, — уклончиво ответила Марта.       — В каком? — не унимался парень.       — В городе, который… — она с мольбой посмотрела на Коула, словно искала поддержки, идеи. Но потом её глаза буквально засветились, а губы тронула едва уловимая улыбка. — О, дорогой, тебе снова плохо!       Коул ощутил, как подогнулись его ноги, и он рухнул на снег, а дубинка вылетела из ослабевших пальцев. Приказ. Она говорила, что не понимает, как использовать эти приказы, но судя по тому, как раз за разом…       Коул даже не смог додумать мысль — его накрыло дикой злостью. Ему действительно стало «плохо». У него ничего не болело, не кружилась голова, его даже не тошнило. Но, чёрт возьми, ему было плохо. Каждой клеточкой он ощущал это непонятное чувство и хрипел от ярости и боли. Ему так хотелось придушить чёртову ведьму, но что-то внутри останавливало и не давало даже потянуться руками к её шее.       Марта опустилась на колени возле него и прижала руку в перчатке к его лбу. Коул буравил её взглядом, полным ненависти. Да как она смела проворачивать с ним подобное?       — О-ёй… о нет… — причитала она, склонившись над ним и избегая хмурого взгляда. — Помогите ему… Вы же видите, как ему больно!       Коулу оставалось только радоваться, что в последних её словах приказа не было. Он лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться. Попытался произнести хоть что-то, попросить Марту отменить свой приказ, но не мог: с губ лишь срывались нечленораздельные стоны. Марта отдала приказ, но, похоже, и сама не понимала, в чём он заключался, так же как и тело Коула не понимало, но подчинялось ей и её воле.       — О, дорогой, потерпи немного, скоро станет лучше. Колдун тебе поможет.       Коул отстранённо отметил, что, наверное, Мегги научилась врать у Марты. А, возможно, в ведьмах был заложен какой-то ген, делавший их столь убедительными в своей лжи.       Парнишка тоже склонился над охотником, выглядя при этом донельзя перепуганным и беспомощным. Если бы Коулу действительно когда-нибудь нужно было бы положиться на этого человека, он бы скорее посочувствовал себе.       — Что… что с ним? — сбивчиво спросил парень, таращась на Коула, словно тот мог укусить его.       — Его отравили, — голос Марты был островом уверенности в этом море абсурда. — Ему дали хьянгу. Она убивает его. Джуди направила нас сюда. Сказала, что здесь есть колдун, который сможет нам помочь.       Коул решил подыграть и громко простонал, даже попытавшись изобразить судороги, дёргая руками и ногами. Получалось у него, по его личному мнению, совсем уж убого, но парнишка поверил — даже взвизгнул и плюхнулся на задницу. Марта удивлённо посмотрела на Коула и слегка одобрительно кивнула головой.       — Потерпи, милый! Ещё чуть-чуть. Тебе станет лучше, — она положила одну руку ему на щёку, а второй схватила парня за запястье, притягивая его к Коулу. — Помогите же ему!       — Я… — паренёк беспомощно сглотнул. — Понимаете, я не колдун. Вообще ничего не умею. Джуди… она забрала всю магию. Я бы с радостью помог, но не могу. Мне даже карты не отвечают, что уж о чём-то сильном говорить.       Он говорил так торопливо и невнятно, что Коул едва поспевал за ходом его мысли.       — Не колдун? — переспросила Марта, и паренёк кивнул, подтверждая то, что уже сказал ранее. — Но ты же использовал магию! Появился здесь неизвестно откуда!       — Так это каждый может, — смущённо ответил парень, поправляя съехавшую на глаза шапку. — Я же просто вошёл и вышел, для этого никаких умений не нужно — только знать, где находится вход.       Коул простонал ещё раз, привлекая к себе внимание. Ему стало немного легче: то нечто начало рассеиваться, и он поймал себя на мысли, что корявые судороги даются ему куда легче, чем вначале. Он даже подумал, что вполне мог бы сесть, но решил пока полежать на холодном снегу для пущей театральности, постанывая, чтобы парень не соскочил с крючка.       — Вход? — продолжала раскручивать его Марта. — Вход куда? Там живут ведьмы? Они смогут помочь моему мужу? Ты можешь нас провести туда?       — Я… я не могу… это против правил.       Коул громко простонал и даже махнул рукой перед пареньком, корчась от мнимой боли.       — Пожалуйста, — взмолилась Марта. — Неужели ты не видишь, как он страдает?!       Коул постарался показать «как он страдает», и паренёк вновь взвизгнул и отполз от него. Похоже, Коул слегка перестарался, но он никогда не был хорошим актёром. С курсов театрального искусства его бы выгнали, даже не успев принять, в отличие от Марты, которая вполне могла бы там преподавать.       — Я действительно ничем не могу помочь, — едва слышимо говорил паренёк, активно жестикулируя, словно пытался отмахнуться от назойливых мух.       — Как тебя зовут? — резко переключила его внимание Марта.       — Что? Эм… Рой.       — Послушай, Рой, я понимаю, что ради нас ты не можешь нарушить какие-то правила, но и ты пойми меня — я не могу позволить, чтобы человек, которого я люблю, умер! — откровенная ложь, но произнесена она была так, что если бы Коул не знал правды, то поверил бы. Он всё больше убеждался в том, что для Марты не существует вещей, на которые она бы не пошла ради тех, кого любит. — Пожалуйста, Рой!       Коул видел, как в этом пареньке — Рое — что-то треснуло. Как в тот момент, когда Марта произнесла имя Джуди. Похоже, для Роя «любовь» тоже была кодовым словом, которое объясняло бы любые поступки и жертвы. И Марта умело давила на это. Коулу хотелось верить, что она никогда не узнает о его слабых местах и не станет так же манипулировать им. Теперь он убедился в том, что с этой ведьмой никогда не стоит терять бдительности.       — Я… ладно… я попытаюсь помочь… Только вы расскажете мне, где сейчас Джуди! С ней всё хорошо?       — Когда я её видела, она была в порядке, — ответила ему Марта, и Коулу показалось, что она была искренней.       Девушка склонилась над «своим мужем» и помогла ему сесть.       — Дорогой, тебе лучше?       Коулу отчаянно захотелось сплюнуть и почистить уши и память в надежде забыть её слова и эти слегка заигрывающие нотки, проскальзывающие в её голосе. Да уж, слышать, как ведьма называет тебя «дорогим» — такое охотнику и в страшном сне не приснится.       — Лучше, — хрипло ответил он и немного повременил, прежде чем отодвинуться от Марты.       Ему совсем не хотелось, чтобы этот Рой заметил, что чувствовал Коул себя вполне нормально. Нормально для человека, который чертовски замёрз и не ел последние два дня. Но ведь ещё минуту назад он изображал припадок, так что было бы странно, если бы он вдруг бодро вскочил на ноги и пошёл собирать палатку.       Так что пришлось опереться на руку Марты, чтобы подняться и переместиться на бревно и остаться на нём, наблюдая за тем, как ведьма пытается разобрать палатку при помощи такого же неумелого Роя. Мальчишка был настолько недалёким, что не сразу заметил магический огненный круг, а когда заметил — с лёгкостью купился на ложь Марты, что его они получили от Джуди, кем бы она ни была.       Коулу хотелось бы, чтобы они закончили и тронулись в путь, но казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Марта подошла к нему, для пущей убедительности взгромоздив на себя все сумки, и «помогла» подняться с бревна. На самом же деле он лишь легонько прикоснулся к её руке.       А дальше произошло то, чего он не ожидал: они вышли на середину берега, примерно туда, где появился мальчишка, и Рой взял их за руки, а потом наступил на какой-то камень, торчащий из-под снега.       Вспышка света — и на Коула обрушилась темнота.

***

      Кеторин пряталась за деревьями, наблюдая, пожалуй, одну из самых комичных сцен — а в её жизни нелепых и комичных ситуаций было столько, что вполне можно было собрать коллекцию. Поэтому-то она и не смеялась над происходящим, а лишь едва кривила губы в ухмылке.       Коул был просто до безобразия смешон. Он стонал так театрально и так наигранно, ещё и дрыгая своими конечностями, словно пытался кого-то ударить. Один раз он чуть не задел Роя, и мальчик не на шутку испугался — ещё бы, Рой всегда был пацифистом. Для него сама мысль причинить другому боль, будь то случайно или намеренно, была чужда.       Если бы им попался кто-то другой, а не Рой, ничего бы не вышло. Самый доверчивый и самый добрый мальчик, которого она когда-либо знала. В детстве он был, словно цветочек или ангелочек, собственно, как и Джуди. Удивительно даже, что эти дети не взяли ничего от своих родителей. И Кеторин было приятно узнать, что за те годы, что она не видела племянника, он совсем не изменился, оставшись всё таким же бескорыстным и готовым помогать людям, хотя эти его качества всегда использовали против него.       Даже сейчас, несмотря на то что появление Роя и его доверчивость были Марте на руку, Кеторин поняла, что ей безумно обидно за мальчика, которого вновь используют, а он этого даже не понимает.       Эх, бедный, бедный Рой. Даже Джуди не выросла такой доверчивой, как её брат.       Она дождалась того момента, когда её подопечные пойдут к порталу, и откупорила склянку с зельем, которое всё это время держала наготове. Кеторин никогда не любила пить зелья — это тебе не вино и не вкусный чай с мятой и лимоном. Зачастую на вкус зелья та ещё гадость, как и на запах. Но что не сделаешь ради высшей цели?       К тому же, для неё это единственный шанс быть не узнанной. Маскировочное зелье — отличная вещь, когда предлагаешь его кому-то другому, и совершенно отвратительная, когда приходиться пить самой. Вот только выбора особо не было. Либо зелье, дурманящее взгляды людей, не давая им найти тебя или узнать, если только они не ищут именно тебя — а Кеторин сомневалась, что хоть кто-то будет ждать её в Шарпе, либо оборотное заклятье, к которому Кеторин совсем не хотела прибегать. Та ещё морока с ингредиентами, да и к тому же это больно. А Кеторин никогда не любила бессмысленную боль, когда есть возможность обойтись без неё.       Зажав пальцами нос, она вылила содержимое склянки себе в рот и, брезгливо поморщившись, сглотнула. Зелье опалило горло, прокатилось по всему пищеводу и с жаром плюхнулось в желудок, начав распространять тепло по всему телу.       Жар чутка спал как раз в то время, когда Рой активировал портал. Кеторин досчитала до десяти и заскочила в остаточное свечение. Ей нельзя было активировать портал самой, так что Рой стал для них просто спасательной соломинкой. Кеторин надеялась, что либо Марта додумается, как воспользоваться портальным камнем, либо кто-то выйдет из междумирья, как в итоге и получилось.       Вначале Кеторин думала самой провести их в город, а уж там разделиться, но потом вспомнила про остаточный след на портальных камнях и поняла, что не прокатит. Если при чужом переходе есть шанс, что её не заметят, то, если она сама откроет портал, Старейшины тут же сбегутся по её душу, а этого она пока не хотела. Так что и Марте лучше было не знать, где в данный момент находится ведьма.       Примерно так размышляла Кеторин, когда бросала их в лесу. Мудрёно? Пожалуй. Но и Кеторин никогда не мыслила, как простой обыватель.       Перемещение длилось недолго, как и всегда — словно делаешь шаг в пропасть, ожидая упасть, а наступаешь на ровную гладкую дорогу и просто продолжаешь идти дальше. Так и теперь: шаг — и ты уже на другой стороне. Вот только вышла Кеторин раньше, чем Рой со своими «новыми друзьями», ведь ему, в отличие от неё, пришлось тащить за собой немагический балласт в лице Коула. Так ещё и сама ведьма слегка подпортила ему переход, наложив свою силу и слегка сбив маршрут.       — Как и ожидалось, — буркнула себе под нос Кеторин и поспешила покинуть площадку возле портала. Сейчас ей определённо не стоило встречаться с Мартой. Необходимо было всё подготовить. — Ох, вот я и дома!       Кеторин растянула губы в нервной улыбке и побежала к теням, окружающим поселение.