***
После ухода Барти, Гарри еще долго ворочался, в надежде поспать хоть немного дольше, но после недавнего разговора совсем не получалось. В голове мельтешили мысли, пытаясь связать всё услышанное в более-менее реалистичную версию. Подушка казалась жесткой, а одеяло слишком большим. – "А что, если Тайная комната существует?" – Думал Гарри. – "Смогу ли я открыть ее спустя столько лет и с такой разбавленной кровью? Интересно, жив ли василиск... Можно было бы многое узнать, если бы это было так, он ведь столько слышал и, возможно, видел..." Сдавшись, Гарри зевнул и оставил попытки уснуть, полностью погружаясь в мысли. Первым делом он решил начать с изучения книг, которые точно есть в школьной библиотеке и точно не находятся в Запретной секции. Как теперь казалось Гонту, когда они с Блейзом искали информацию о смерти Миртл, они... копнули не в том направлении и не так глубоко, как следовало бы. Они зациклились именно на смерти, хотя следовало искать жизнь. Жизнь Хогвартса и Основателей, сохранившуюся среди желтоватых страниц книг. А ведь если Тайная комната и василиск действительно существуют, то это же просто нечто! Из материалов, собранных с тела василиска можно было бы приготовить множество полезных, а иногда даже необходимых, зелий, но из-за редкости ингредиентов мало кто мог себе позволить такую роскошь. Дверь приоткрылась, тихо скрипнув, а на пороге появился Том. – Привет, пап. – Реддл кивнул, отвечая легкой улыбкой на улыбку сына. – Здравствуй, Гарри. Завтрак уже накрыт, идешь? – Да, сейчас. Том кивнул и вышел из комнаты.***
Вечером того же дня. Барти появился в гостиной Гонт-холла с опозданием в несколько минут. Скинув привычную мантию и оставив ее на спинке кресла, он разместился в нем же и прикрыл глаза, надеясь немного отдохнуть. От переизбытка мыслей голова пухла, словно собиралась лопнуть, но продолжала держаться, лишь пульсируя болью. – Барти. – Позвал Том, привлекая к себе внимание. – Ты неважно выглядишь. – Отметил Реддл, садясь напротив. –Знаю. – Выдохнул Крауч, открывая глаза. – Сложно уснуть, когда у тебя на хвосте родной отец, пытающийся засадить тебя в Азкабан всеми правдами и неправдами. – Он вышел на тебя? – С удивлением, спросил Том. – Когда? – Дня четыре назад он появился лично. – Подумав, ответил Крауч. – До этого я замечал слежку у дома и в местах, где часто появляюсь. Пытался запутать следы, но, видимо, не вышло. – Кора, – Позвал Том, на что эльфийка сразу откликнулась. – Принеси Огневиски и легкий ужин. – Дослушав пожелание хозяина, Кора, молча склонив голову, исчезла. – А Гарри? – Нахмурился Барти. – Он уже в постели. – Спокойно отозвался Том. – Если не спит, то читает, и из комнаты точно не выйдет. Всё нормально. Барти выдохнул и кивнул. Дождавшись, пока эльфийка накроет на стол, Барти продолжил рассказ. – Он настаивает на том, чтобы я вернулся. Куда, домой или в Азкабан, я, правда, не уточнял, но ни туда, ни туда мне не хочется. – Переведя дыхание, Барти продолжил. – Завтра утром мне нужно прийти на поклон к отцу, чтобы он решил мою дальнейшую судьбу. – Крауч насмешливо фыркнул, отпивая. – Еще не придумал, что будешь делать? Или решил послушаться отца? – Спросил Том, отражая действия друга. – Если я сделаю так, как он хочет... – Барти ненадолго замолчал, формулирую предложение. – Я потеряю свободу, Том. Потеряю себя. – Почему? – Удивленно спросил Реддл. – Когда я был Наследником, мог делать лишь то, что пойдет на благо Рода. Или, во всяком случае, не навредит. Да даже к тебе я присоединился, думая, что это положительно повлияет на мою семью. Меня приучили так думать. А когда отец от меня отказался, я получил её. Понял, насколько ограничивал себя. Стоило семье от меня отказаться, я стал в разы счастливее. Да, поддержка Рода важна, но без неё в разы проще. – То есть, ты не хочешь вернуться в семью, стать Наследником?... – Уточнил Том. – Не уверен, – Подумав, ответил Крауч. –ведь в этом есть и минусы. У меня нет постоянного дома, нет опоры... Я сильно ограничен в средствах и возможностях. Да я даже не могу открыто быть учителем Гарри, потому что на него будут коситься. Как же, – Протянул Барти, допив огневиски. – учитель, которого выгнали из семьи, который побывал в Азкабане. Который служит у Темного Лорда...Что мне делать, Том? – Обессиленно спросил мужчина, устало прикрыв глаза. – Ты прав, Гарри было бы тяжело. – Не стал отрицать Том. Огневиски вновь разлилось по стаканам. – Но чего ты действительно хочешь, Барти? Я поддержу любое твое решение. Только, ты же понимаешь, что, если вернешься в Род, со мной и Гарри придется оборвать любую связь, кроме взаимовыгодной на весьма долгое время. Он будет скучать... Но если останешься с нами в твоей жизни ничего не изменится. По крайней мере, в ближайшем будущем. – В этом и проблема. Может вернуться в Род, а потом избавиться от отца? И Род сохраню, и отношения с вами... – Я поддержу любой твой выбор. – Повторил Том, не пытаясь отговорить Барти. – Но учитывай последствия. – Вообще никак не помогло. – Ты выговорился, это уже что-то. Барти отставил стакан в сторону и откинулся на кресле, прикрыв глаза – голова уже начала идти кругом. – Сейчас мы сделаем так. – Том поднялся с кресла, слегка пошатнувшись. – Оставайся в Гонт-холле на несколько дней. Здесь тебя никто не будет искать, сможешь все спокойно обдумать, решить. Гарри я ничего не скажу, чтобы не отвлекал. – Гарри не может отвлекать. – Как скажешь. – Выдохнул Том. – Остаешься? Барти молча кивнул. Проводив Барти в его прежние комнаты, Том сразу же направился к себе. Впервые за очень долгое время он лег так рано и действительно выспался.***
Первые дни каникул пролетели совсем незаметно. Всё это время Гарри проводил ровно так, как ему хотелось, почти не появляясь в библиотеке. Большую часть дня он находился в компании Нагайны, разговаривая на самые разные темы. И поскольку зимой в Гонт-холле бывает достаточно холодно, змея выбирала особо теплые места для времяпрепровождения – в основном они сидели у каминов, в гостиной или столовой. Реже – в комнате Гарри. Учиться по школьной программе не было никакого желания, а заставлять себя не хотелось – в конце концов, он тоже человек и тоже имеет право на безделье. А еще, он постоянно оглядывался. Через день после Рождества, Гарри узнал, что Барти проведет у них в гостях несколько дней, и даже видел его сам, но... Это было лишь раз. Крауч почти не покидал своих комнат. Ни разу не спускался на приемы пищи и разговаривал исключительно при необходимости. Что произошло, Гарри не знал, но правда хотел помочь. И не мог. Потому что не знал, потому что был слишком мал, потому что слаб. – Как думаешь, что случилось с Барти? – Спросил он у Нагайны, отведя взгляд от огня. – Не знаю. – Отозвалась змея. – Хозяин не говорит со мной несколько дней. – Может они чем-то заняты? Как думаешь, стоит поговорить с папой? Я не понимаю, что происходит с Барти, но хочу помочь... – Не сможешь. Маленький. – Знаю я, знаю. – Раздраженно ответил Гарри, поднимаясь. – Подожди меня тут, я быстро поговорю с папой и вернусь. И расскажу тебе. Нагайна, никак не отреагировав, свернулась кольцами у камина, словно заснув.***
– Пап? – Аккуратно позвал Гарри, приоткрыв дверь в кабинет. – Проходи. – Ответил Том. – Я хотел спросить... – Насчет Барти, верно? – Выдохнул Том, отложив в сторону перо. Конечно, насчет него. Честно признаться, Том этого ждал. Гарри продержался удивительно долго, не задавая никаких вопросов относительно Крауча, и у Тома было достаточно времени, чтобы придумать что-нибудь правдоподобное. Да, врать не хотелось, но, зная Гарольда, Том мог с уверенностью сказать, что тот обязательно попытается чем-нибудь помочь, а Краучу это сейчас было совсем не нужно. Том и сам видел его последний раз утром следующего дня после разговора и не имел ни малейшего понятия, о чем тот думает, что собирается делать... Но Барти нужно было только утекающее сквозь пальцы время и тишина вокруг. Просто посидеть и спокойно принять решение, и Том сам дал ему такую возможность. – Да, насчет него... – Кивнул Гарри, проходя вглубь кабинета. – У мистера Крауча что-то случилось, это видно, но... – Он ненадолго замолчал, пытаясь сформулировать мысль. – Я ведь не могу ничем помочь, да? – Выдохнул Гарольд. – Даже я не могу. – Ответил Том. – Давай просто подождем. Сейчас ему нужно побыть одному, мы с тобой будем только мешать. – Я об этом думал, но... Вдруг мистеру Краучу наоборот – нужен совет? А он совсем один, в комнатах... – Он советовался со мной, Гарри, и я сказал ему, что думаю. Полагаю, большего Краучу сейчас не нужно. – В кабинете повисла звенящая тишина. Обдумав все сказанное, Гарри, глубоко вдохнув, кивнул и развернулся, собираясь выйти из кабинета. – И еще кое-что, Гарри. – Том поднялся с кресла, подходя ближе. – Какое бы решение не принял Крауч... не вини ни его, ни себя. – Почему я?... – Не успел Гарри закончить предложение, в окно постучал совсем неприметный филин. – Гарри, продолжим позже. – Совсем другим голосом прервал его Том, слегка нахмурившись. Таким голосом Реддл отдавал приказы в те редкие моменты, когда Гарри удавалось случайно застать его, работающего с кем-то. Не долго думая, мальчик вышел из кабинета еще до того, как Том успел открыть окно.***
Они попались. Попались, но смогли оправдаться. Том отставил в сторону стакан с огневиски и в сотый раз перечитал письмо Алекто. Они живы, и даже относительно здоровы. И после тщательной проверки их преданности доверие соратников Человека в черном к обоим Кэрроу стало почти безоговорочным. За прошедшее время Кэрроу смогли достать самые важные и необходимые данные для нападения на штаб – количество людей, расположение комнат, входы и выходы в здания и подземелья, а самое важное – место, где держат пленников. Живых пленников. – Мерлин, Валери жива... – Выдохнул Том, а на лице непроизвольно появилась легкая улыбка – с плеч словно свалился неподъемный груз. – Господин, прибыл сэр Гриндевальд. – Пропищал появившийся домовик. – Веди сюда. – Отмахнулся Том, опуская голову на стол, не переставая улыбаться. Усталость накатила также быстро, как пришло осознание, скольких проблем он сможет избежать, если только вернет партнеров живыми во Францию. Возможно, это даже засчитается долгом жизни. Но не это важно. Не сейчас. – Что произошло!? – Тяжелая дверь кабинета с громким грохотом ударилась о стену, но Том лишь приподнял голову и откинул с глаз слегка отросшую челку, показывая легкую улыбку. – Мне это не нравится... – С подозрением проговорил Геллерт, прикидывая, что нужно сделать с вечно хмурым Реддлом, чтобы тот мало того, что расслабился, он еще и улыбался! – Докажи, что ты – Том Реддл. – Прищурился маг. – У тебя дома в барной стойке спрятаны отличные трюфели. – Протянул Том. Улыбка плавно перешла в привычную ухмылку, от чего Гриндевальд выдохнул – точно Реддл. – А я-то думал, куда они пропадают? – Он занял привычное место на диване, ожидая услышать причину всего происходящего. – Ты не представляешь, от кого мне сегодня пришло письмо. И какие данные в себе содержит. – Полагаю, от Кэрроу? Насколько я знаю, сейчас ты точишь зуб только на Человека в черном, следовательно информацию ищешь только о нем, и получить ее можешь только от Кэрроу. Верно? – Дело не столько в самом письме, сколько в том, что оно вообще написано. После Рождества Крауч настоял на встрече, где сказал, что Кэрроу, ни один, ни вторая не отвечают на письма и патронусы уже достаточно долго. Мы успели их похоронить, а тут это письмо. Валери жива, Геллерт. Она жива... – А за Кэрроу ты не переживаешь? – Вскинул бровь Гриндевальд. – Они могут за себя постоять, а у Валери слабое здоровье. – Она женщина, при том в приклонном возрасте. Естественно, что у нее слабое здоровье! – Потому я и рад, Гелл, представь сколько проблем может предотвратить лишь факт того, что Клинтон просто жива. Все контракты и сделки в силе, никаких лишних документов, встреч и договоров... – И тут он о работе... – Закатил глаза он. – Успокойся, Реддл, я вижу, что ты счастлив, но теперь надо решать, что делать. Конечно хорошо держать врагов на мушке, но нужно быстрее от них избавиться. – Согласен, – Взяв себя под контроль, ответил Том. – Сначала надо спрятать Наследников в Хогвартсе. Пока они дома мы только обсудим план нападения и определим точные время и дату. Думаю, примерно к середине февраля мы от них избавимся совсем. Гриндевальд молча кивнул, окидывая взглядом кабинет. – Кстати, я что-то не наблюдаю тут твоего верного пса. Где это Крауч пропадает, когда такие новости появились? Или он уже весточку разносит? – Барти сейчас не у дел. – Ответил Том. – В смысле? – У него проблемы... семейного характера. – Неужто Крауч-старший нашел? – Спросил Геллерт. – Не думаю, что могу об этом говорить. – Может, мне к нему наведаться? Авось чем помогу... – Задумчиво протянул Гриндевальд – Попробуй. – Пожал плечами Реддл. – Не думаю, что он вообще будет с тобой разговаривать. – А это уже мои проблемы. Где он, говоришь?... – Третий этаж, четвертая дверь слева – Так он в поместье? Гарольд же сидит у камина с Нагайной... – Он понимает ситуацию и не мешает ее решать. – Повзрослел. – Кивнул Геллерт. – Вот так оглянуться не успеешь, а уже полноправным Лордом станет. – Посмотрим, Геллерт, как оно сложится. А то, зная мой образ жизни и репутацию, Лордом он станет намного раньше, чем того хотелось бы... – Невесело усмехнулся Том. – Никто не знает, кто такой Лорд Гонт на самом деле, так что живи спокойно, пока дают. – Гриндевальд замер у самой двери и, необорачиваясь, добавил. – А способность лезть, куда не следует ему досталась от тебя. ... И дверь в кабинет закрылась, обрывая новую тему беседы.***
За прошедшее время он успел привыкнуть к темноте и абсолютной тишине, нарушаемой лишь несколько раз в день эльфами, приносящими еду. Но сегодня все почему-то было по другому. Звенящую в голове тишину прервал тихий щелчок дверного замка, после чего в комнату проникли тусклые лучи света. – Как все запущено... – Удивился Геллерт. – Я думал, ты тут голову над будущим ломаешь, а вместо напряжения тут так и витает отчаяние. – Сейчас не время. – Выдохнул Барти, закрывая лицо ладонями. Препираться с экс-Темным Лордом сейчас совсем не хотелось. Да, может, привычные перепалки немного и взбодрили бы, но... сейчас этого совсем не хотелось. – Крауч, разуй глаза и возвращайся к жизни. – Тон, которым это было сказано заставил Барти вздрогнуть. Появилось непроизвольное желание подчиниться, подняться с кровати и вернуться к обычным будням. – Есть новости, но сначала я хочу знать обо всем, что привело тебя в эту комнату и почему ты до сих пор не можешь с этим справиться. Возможно, я даже смогу помочь. – Что произошло? – Спросил Крауч, игнорируя все остальное. – Я назвал свои условия. – Какая разница? – Раздраженно ответил Барти. – Если я нужен, а раз ты тут, значит нужен, я вернусь в строй независимо от происходящего. –... И сорву все планы к Мордреду, верно? Нет, сначала надо разобраться с личными проблемами, потом думать об общественных. – Да что тут думать!? – Вот я и спрашиваю. Глубоко вдохнув, Барти попытался успокоиться. С каких это пор всех так волнуют его личные проблемы? В конце-концов, они ведь никак не отразятся на его привычном роде занятий. Или же?... Барти сдался. Ему не столько нужна была помощь, как просто возможность выговориться. И он рассказал. Рассказал все абсолютно чужому человеку, даже не рассчитывая на помощь. – Крауч-старший, значит... Приходилось иметь с ним дело. – Задумчиво проговорил Геллерт, дослушав рассказ. – И правда сложная ситуация. Но, согласись, он бы не ставил перед тобой выбор, если бы имел такую возможность. – Барти молча кивнул. – А с Азкобаном ты зря, навряд ли он ищет тебя, чтобы снова отправить с глаз долой. – Откуда нам знать? – Барти, вернуть тебя в Род будет не так просто, как засадить в Азкабан, а он не просто отправил за тобой авроров, а явился сам. Ему незачем снова отправлять тебя туда – сбежал раз, сбежишь и второй. Я не берусь решать за тебя, но могу предложить весьма неплохой вариант решения проблемы. – Крауч поднял взгляд на собеседника. Глаза снова вспыхнули надеждой на лучшее, а сам Барти приготовился слушать. – Раз это надо, в первую очередь Краучу-старшему, ты можешь ставить свои условия. Например, можешь потребовать наискорейшего становления Лордом – там даже отец не сможет на тебя влиять. А учитывая, что ты нужен ему срочно, скорее всего, у Бартемиуса серьезные проблемы либо на работе, либо со здоровьем. Либо одно вытекает из другого. – А если ты не прав? Если он все-таки хочет... – Крауч, успокойся. Даже если тебя посадят в Азкабан, Том тебя достанет всеми правдами и неправдами – ты ведь его правая рука. – Я думал, это ты. – Я просто друг и советчик. Иногда помощник, но никогда не был и не буду его подчиненным, мне это не нужно. – Геллерт пожал плечами, поднимаясь с удобного кресла, которое он занял еще в начале разговора. – Что же, надеюсь, ты скоро вернешься к делам, потому что назревает что-то масштабное и интересное. – Ты обещал рассказать. – Вспомнил Барти, поднимаясь вслед за Геллертом. – Точно. От Кэрроу пришло письмо, они живы, возможно здоровы. Остальное тебе расскажет Реддл. Удачи, Крауч-младший. – Мерлин... – Протянул Барти, не обратив внимания на закрывшуюся дверь и такое раздражаюшее обращение. – Правда живы... – Выдох обоегчения сорвался сам собой, а Барти сорвался с места, приводя себя в порядок – он и без того упустил слишком многое. Нужно поскорее наверстать упущенное.***
– Шляпа. –Арбат. –Тень. ... И так продолжалось уже больше двадцати минут. Игра в слова пришла в голову совсем внезапно, а из возможных собеседников рядом находилась только Нагайна, вот Гарри и не оставалось ничего, кроме как поиграть в эту игру со змеей на парселтанге. На самом деле, выходило весьма забавно. Привычные буквы оказывались всего лишь звуками, причем очень похожими друг на друга, но отличимыми для носителя языка. – Нос. – Ответила Нагайна, поднимая голову с плеча Гарри – Скучно. – Прошипела она, уползая в сторону выхода из гостиной. – Ты бросаешь меня? – Приподняв голову, спросил Гарри, на что змея лишь обернулась и кивнула, продолжив путь. – Ну вот... Может, пойти позаниматься... – И, следуя мысли, Гарри поднялся с пола у камина, направляясь к выходу, где недавно исчезла змея. Стоило ему свернуть за угол, как Гарри замер. – Привет, Гарри. – Улыбнулся Барти. – Барти! – Вскрикнул Гарри, совсем забыв, что Том может услышать его неформальное обращение. Ноги сами повели его ближе к мужчине, а спустя мгновение он уже чувствовал на себе уверенные крепкие объятия. – Барти, что случилось? – Тихо спросил мальчик, отстраняясь. – Уже все нормально, Гарри. – Ладонь привычно легла на голову мальчика и словно сама-собой принялась трепать тёмные волосы. – Так, сейчас мне нужно к Тому, а потом я весь в твоем распоряжении – обещал ведь. Мягко улыбнувшись, Гонт кивнул, отпуская Крауча по делам. – Я буду в библиотеке. – Произнес Гарри перед тем, как уйти в противоположном от кабинета Тома направлении.***
– Барти? – Том удивленно вскинул бровь, отрываясь от какого-то фолианта. – Ты принял решение? – Вроде того. – Кивнул он. – Письмо. – Сразу же перешел к делу Крауч. – Экс-Темный Лорд наведался и сообщил, что Кэрроу прислали письмо. – Так ты поэтому сорвался с места? – Ухмыльнулся Реддл, захлопнув фолиант. – Кэрроу добыли всю необходимую для рейда информацию. В среду на собрании распределим все обязанности и назначим точную дату. – Понял. – Кивнул Барти, не торопясь уходить из кабинета. – Полагаю, принять решение тебе помог Геллерт? – Да. – В кабинете повисла короткая тишина, после чего Барти продолжил. – Я вернусь в Род, но на своих условиях. Возможно, у меня получится почти сразу стать Лордом, а если нет... Думаю, у отца не такой уж и большой выбор, раз он решил найти меня. – А если он откажется принимать твои условия? – Вернусь в Род как Наследник и избавлюсь от отца. – Пожал плечами Барти. – А сможешь? Крауч-старший забрался достаточно высоко. – Буду решать проблемы по мере их поступления. – Пожал плечами Барти. – Когда расскажешь ему о своем решении? – Спросил Том. – После рейда. – Не задумываясь, ответил Барти. – Сначала надо разобраться с этим – я не знаю, что будет, когда соглашусь с отцом. Но сообщить,что я не исчез снова нужно сейчас. – Понятно... Ты уже виделся с Гарри? – Да, мы столкнулись в коридоре. Теперь, в лучшем случае, до конца дня я в его власти. – Барти улыбнулся, предвкушая отдых, который был неминуем рядом с мальчиком. – Тогда не буду тебя задерживать. Гарольд... переживал за тебя. Хотел оказать любую возможную помощь, но сам понял, что ничем особо помочь не может. – Надо с ним поговорить на этот счет. – Выдохнул Крауч. – Гарри слишком часто пытается прыгнуть выше головы, а рано или поздно ему это аукнется. – Да, но стоит делать это как-то... ненавязчиво, аккуратно. Ты же знаешь, как дети относятся к замечаниям, мы сами были такими. – Вот только ни один из нас не крал Философский камень у Дамблдора, не смотрел в зеркало Еиналеж, не сталкивался с дьявольскими силками... Да мы даже дружбу с призраками не водили, Том! – Да, – Протянул Реддл. – Оказывается, у нас была очень скучная жизнь в Хогвартсе... – Слава Мерлину. – Добавил Барти, на что Том лишь рассмеялся. – Иди уже.***
Гарри действительно находился в библиотеке. Перед ним лежали несколько стопок раскрытых книг, а в руках он держал еще одну, читая. Окинув все ближайшее пространство вокруг Гонта, Барти пришел в тихий ужас: около пяти стопок высотой не меньше самого Гарри стояли рядом, видимо, дожидаясь, пока очередь дойдет и до них. – Гарри, я уважаю твое стремление к знаниям, но отдыхать ведь тоже нужно. – Слегка растягивая слова, произнес Барти, привлекая внимание. – Я отдыхал. Даже большую часть времени бездельничал, но... стало скучно и я вспомнил, что почти половина древней библиотеки, которую нашли мы с Нагайной уже перевели и сделали копии, поэтому я решил почитать, и вот... – Это всё ты прочитал за прошедшие дни каникул!? – Ужаснулся Барти. – Большинство из них открыты на начале. Я просто не понимаю некоторые слова, их значения... Я хотел дождаться тебя, чтобы разобраться вместе, а пока ждал как-то само накопилось... – А вот это все ты собираешься прочитать до конца каникул? – Крауч кинул быстрый взгляд в сторону еще закрытых книг, на что Гарри просто кивнул. – Позволь спросить, а учебники ты хоть открывал? – Они не интересные. – Пожал плечами Гарольд. – Зато пригодятся на экзаменах! Так что, давай разберемся с тем, что ты уже откопал, а потом будем работать с учебниками, согласен? – Согласен. – Без сомнений кивнул Гарри. Честно говоря, мальчику было глубоко всё равно, что он будет делать – пока рядом Барти любая учеба, тренировка, даже простая тишина казались в разы приятнее и интереснее. Почему-то так сложилось, и Гарри ничего не собирался менять – тот факт, что ему комфортно рядом с Краучем его полностью устраивал.