Операция «Гидра»

— Ладно, парни, мы скоро прибудем на место, — Макс взглянул на наручные часы, показывающие начало восьмого. — На всякий случай будьте наготове: кто его знает, чего можно ожидать от местных фермеров. — Есть, командир, — усмехнулся Август, а сидящий рядом с наводчиком Отис просто слегка кивнул, соглашаясь. Зутер ещё раз взглянул на часы и прислонился к внутренней части борта телеги. Что ж, они играют роль наёмников. Внезапно. Максу не то что не нравилась эта затея — он понимал, что капитан Биккель таким образом решил, не привлекая лишнего внимания, попробовать узнать об этом месте побольше; просто Макс считал, что своим вмешательством, пусть даже и таким незначительным, как простое сопровождение одной юной девушки до пункта назначения, они в будущем могут навлечь на себя проблемы. Особенно, если они здесь задержатся. Конечно, он также понимал, что невозможно совсем не контактировать с этим миром. Более того, рано или поздно им придётся начать это делать. И всё же на душе у командира было как-то неспокойно... Допрос кавалериста, как и обещал Нойманн, не занял много времени — всего 21 минуту, из которых лишь 4 минуты пришлись на сам допрос, а остальные 17 представляли из себя сплошной монолог пленника. Макс хоть и не был чистоплюем, но всё же чувствовал себя немного неуютно, когда всё закончилось: он и представить не мог, что обер-лейтенант Нойманн способен на такое. Едва получив от капитана магические артефакты, тот приступил к делу. Первым делом Нойманн повесил ему на шею один из артефактов и убедившись, что всё работает, спросил у конника будет ли тот говорить. Получив отказ, он просто кивнул и приступил к делу. Зутер так и не понял, откуда у Нойманна в руках взялся тот странный кинжал, но то, что произошло дальше, шокировало Макса ещё сильнее. Не особо разговорчивый и всегда отличавшийся невероятным спокойствием офицер буквально за пару секунд вспорол правую штанину пленника, а затем принялся и за саму ногу. Несколько неуловимых для глаза движений острого лезвия и вот уже вся нога кавалериста от ступни до голени оказалась лишена даже намёка на кожу, при этом руки самого обер-лейтенанта были абсолютно чистыми. Сам пленник, видимо также был настолько шокирован скоростью работы офицера, что вспомнил о том, что надо вообще-то кричать от боли только спустя пару мгновений после того, как всё закончилось. Только вот Нойманн не дал ему особо долго это делать: обер-лейтенант взял принесённый Максом котелок с кипятком и начал невозмутимо лить горячую воду на лишившуюся кожи часть ноги. Долго такого обращения пленник не выдержал и от боли потерял сознание. Макс уже хотел было поинтересоваться, не умер ли тот, как офицер быстро нашёл какие-то точки на теле допрашиваемого и резко надавил... Мгновенно очнувшийся пленник, даже не успев открыть глаз, начал так быстро давать показания, что Нойманн едва успевал переводить их капитану*. Макс внутренне содрогнулся. Проклятье, и где же обер-лейтенант такому научился?! Что-то не припомнится, чтобы в Академии имени Энгельса* такому учили... После того, как допрос был окончен, а пленника отдали санинструктору, Макс вместе с капитаном вернулись к девушке, а по дороге Биккель объяснил свой план. Главная цель — информация. Нужно узнать как можно больше о географии, истории и прочем. Нужны карты местности и образцы местной валюты. Кроме того, требуется наладить контакт с местным населением. Вечно сидеть в этом лесу не получится, нужно менять место дислокации на другое, более безопасное. Вот и трясся Макс вместе со своим экипажем в телеге девушки, играя роль её сопровождения. Из оружия они взяли свои автоматы и по одной гранате на человека, на всякий случай. По заверениям Кайры, до деревни уже было не так уж и далеко и они вполне могли добраться туда как раз к 20 часам. Именно это Макса вполне устраивало, зато не устраивало всё остальное. По правде говоря, он почему-то всё ещё не доверял девушке. У него постоянно было такое чувство, что она что-то скрыла от них, когда рассказывала свою историю о путешествии из города. Конечно, её можно было понять — страх, неизвестные люди, лагерь и всё такое. Разумеется, возможно, что она что-то скрыла, где-то солгала или ещё что, но Макса это почему-то серьёзно волновало. Что касается пленённого кавалериста, то тут всё было не особо интересно: обычный бандит, грабящий местных. И дружки его, что остались лежать где-то в поле, такие же. Макс не особо слушал, что тот говорил, если честно, и теперь сам же жалел об этом, потому что капитан после допроса о чём-то крепко задумался. Зутер вздохнул. Чёртов другой мир... И как их так угораздило? Да ещё и курить захотелось, хотя Макс уже три года назад бросил. Нервы, всё из-за нервов. Слишком многое случилось за эти два дня, а тут ещё и на ночь глядя отправились чёрт знает куда. — Господин, мы подъезжаем к деревне. Макс повернулся на голос. Девушка-возница смотрела на него, слегка наклонив голову набок. В свете последних лучей солнца её лицо казалось будто обведённым каким-то ярким ореолом. Макс слегка привстал и взглянул вперёд. Ну да, точно. Впереди, примерно в полукилометре виднелся деревянный частокол. — Хорошо. Видишь, всё прошло спокойно. Девушка кивнула, соглашаясь. — А местные нас не захотят на вилы насадить, не знаешь? Не хотелось бы конфликтовать. — Не волнуйтесь, господин Макс. Если они будут недружелюбны, я им всё объясню, — на лице Кайры появилась улыбка, а на щёчках милые ямочки. — Ну, хорошо, тогда надеюсь на твою помощь. Путь до самого частокола не занял много времени, и Макс с удивлением отметил, что тот вблизи оказался несколько выше, чем он ожидал: примерно два с половиной человеческих роста в высоту. Дорога, по которой катила телега, заканчивалась прямиком у двустворчатых деревянных ворот. На всякий случай, танкисты сняли свои автоматы с предохранителей. Наконец телега подъехала почти вплотную к воротам. По обеим сторонам от них уже горели факелы, закреплённые на стене, однако никого видно не было. Макс уже собирался было спросить у девушки, что дальше, но заметил, что та тоже явно растеряна. Впрочем, Макс и не успел бы ничего сделать, даже если бы захотел. Едва танкист хотел спрыгивать с телеги, чтобы стучать в створки, как из-за них раздался мужской голос... *** Вот наконец показалась и деревня. Кайра облегчённо вздохнула: столько всего пережить за один день... Она до сих пор не верит, что выжила. О, Танава, как же ей повезло наткнуться на отряд наёмников! Впрочем, странные какие-то эти наёмники. Сначала они помогли ей отбиться от бандитов, потом накормили, а потом так вообще согласились почти что за просто так сопроводить до деревни! Кайра не питала иллюзий: наёмники всегда стоили дорого, а профессионалы своего дела — тем более. Впрочем, Кайра видела за свою жизнь не так уж и много людей этой опасной профессии, так что точно утверждать никогда бы не взялась. Сейчас девушка была вполне рада тому, что для неё всё сложилось так удачно. А что помочь решили забесплатно — так мало ли, вдруг их командир красивой девушке решил помочь в трудную минуту? Кайра вздохнула. Да уж, красивой... Нет, она не уродина и не дурнушка, конечно, но и внешность не всегда является основным фактором красоты. Семья у девушки, прямо скажем, небогата, да ещё и из четырёх человек состоит. Сейчас времена непростые, а потому где же сыщешь такого жениха, который согласился бы кормить себя, свою семью, да ещё и помогать семье жены? Нигде, в том и дело... Настроение как-то упало. Нет, конечно, Кайра замуж не торопилась, но всё же, как и каждая девушка, втайне этого очень хотела. Тем более и возраст подходящий, а в двадцать лет уже старухой будет, и никто на неё и не взглянет. А ведь тот красавчик-блондин тоже отправился её сопровождать. Только вот как на девушку он на неё совсем и не смотрит... Кайра задумалась о перспективах жены наёмника и не заметила, как телега подкатила вплотную к деревенским воротам. Ворота были закрыты, и девушка сперва даже слегка растерялась. Впрочем, ненадолго. Спустя пару мгновений из-за ворот послышался шорох, а затем и мужской голос: — Кого там гули принесли?! Чего надо? От такого грубого начала Кайра даже опешила, но всё же ответила: — Эм... Моё имя Кайра и я — торговец. Был заказ из вашей деревни на снадобья. Я доставила... — А-а, это ты. Приехала наконец-то. А мы уж думали, шо до утра тебя ждать придётся. Ладно, пёс с тобой. Ща открою. За воротами послышалась возня, и спустя несколько мгновений створки начали расходиться в стороны. Телега въехала в деревню, и ворота тут же закрылись снова. — Эй, девка! — Кайра обернулась на голос и увидела ковыляющего к ней низенького скрюченного мужичка с растрёпанными седыми волосами и крючковатыми пальцами. Одет он был в кожаную куртку, штаны из грубой ткани и берестяные ботинки. Подойдя к девушке, старик поднял глаза, и Кайра увидела, что он косоглазый. Мужичок же, сплюнув на землю, проскрипел: — Плату за въезд давай. Кайра опешила. Плату? За въезд? — После захода солнца въезд в деревню воспрещён по соображениям безопасности, — неизвестный назидательно поднял в воздух крючковатый палец, — Поскольку не пустить тебя я не мог, то придётся тебе платить штраф за то, что нарушила правила въезда. Два серебряных с тебя, девка. У Кайры едва не рухнула на землю челюсть. ДВА СЕРЕБРЯНЫХ?! Да это же грабёж!! Это же половина от всей выручки, что она должна ещё только получить здесь. А сейчас у неё в сумке вообще не больше двух десятков медяков на всякий случай. — А... м. Я же..., — девушка от шока не могла связать и двух слов. Что же ей делать? Старик же всё это время не спускал с неё глаз. Просто так он не отпустит её... В это время рядом со стариком остановилась фигура и Кайра услышала голос господина Макса: — Чего хочет этот человек? Какие-то проблемы? Девушка облегчённо вздохнула. Она так растерялась, что совсем и забыла про своих сопровождающих. Нужно объяснить ситуацию, а господин Макс поможет. Да, определённо поможет! *** Зутер решил вмешаться. Честно говоря, Макс не до конца понял, что именно происходит, разве только то, что старику с какой-то стати нужно, чтобы девушка заплатила. Шепнув своему экипажу, чтобы пока не высовывались, Макс решительно выбрался из телеги и подошёл к старикашке. Тот не обратил на подошедшего танкиста никакого внимания, пока Макс не заговорил с девушкой. — Чего хочет этот человек? Какие-то проблемы? Девушка заметно расслабилась и начала было пояснять ситуацию, когда старик грубо её перебил, схватив за руку. Крючковатые пальцы сильно сжали запястье. От испуга и боли Кайра вскрикнула, но Макс был рядом. Будучи на целых две головы выше наглого деда, танкист просто заломил тому вторую руку, а когда тот, вскрикнув от боли, отпустил девушку, повалил на землю и прижал к ней коленом. Старик пытался дёргаться, шипел и что-то ворчал сквозь зубы, когда внезапно Макс услышал со стороны голос ещё одного человека. *** — Что здесь происходит? — раздался громкий голос со стороны, в котором Кайра, к радости своей узнала голос старосты деревни Мунко. Девушка поспешно соскочила с телеги и, едва не споткнувшись, подбежала к старому знакомому их семьи. — Дядя Мунко! — Кайра буквально врезалась в мужчину, едва не сбив того с ног. — Что за... Кайра? Это ты? Ты что тут делаешь, — староста в недоумении смотрел на жмущуюся к нему девушку. — Кайра, ты что, приехала вместе с братом? Девочка моя, зачем ты это сделала? Ты же знаешь, что в округе сейчас очень неспокойно. — Нет, дядя. Я приехала одна, — ответила юная торговка, — Брата не отпустили со стройки, поэтому я тут одна. Ну, почти. — Почти? — мужчина, кажется, уже ничего не понимал. — Дядя, этот человек хотел отобрать мои деньги за въезд в деревню, — девушка подтащила старосту к мужчине, которого всё ещё удерживал Макс. — Сказал, что после захода солнца вход в деревню закрыт, но я прошла и должна заплатить два серебряных за вход. А потом он просто схватил меня за запястье, и у меня теперь болит рука, — Кайра неосознанно потёрла свою руку. После пальцев старика она и правда болела. — Хорошо, что со мной был господин Макс и его люди. Они помогли мне. Староста, слеповато прищуриваясь, всмотрелся в лицо приподнятого танкистом мужчины. — Хорёк? Это ты? Ты какого лешего тут забыл? Я ж запретил тебе вставать в дозор. А где Тиль, который должен был стоять сегодня ночью у ворот? — Да к девке своей пошёл твой Тиль, — прохрипел тот, кого назвали Хорьком. — Приспичило ему, видишь ли. Сам же меня и попросил подменить его. — Тиль? Ушёл с ворот и не сказал? А не брешешь ли ты тут мне, а, Хорёк? В ответ старик прошипел что-то нечленораздельное и сплюнул. Прямо на правый ботинок старосты. — И когда же ты угомонишься, старый осёл, — проворчал староста, — Опять решил свою молодость в городской страже вспомнить? Кайра привезла нам наш заказ, ехала одна, между прочим, а ты ещё тут её пугаешь. Тьфу ты, старый пень. Я разберусь с тобой и с Тилем утром, а сейчас проваливай в свою хату. Отпустите его, молодой человек, — обратился Мунко к танкисту. — Отпустите его, господин Макс. Это староста деревни. Всё хорошо, — Кайра помнила, что ей нужно продублировать фразу старосты для наёмника, чтобы тот понял. Хорька отпустили, и тот, прихрамывая и ругаясь себе под нос, куда-то убрёл. — Я прошу прощения у тебя за это досадное недоразумение, — обратился Мунко к Кайре. — Этот человек тебя больше не побеспокоит. — Всё в порядке, дядя, не волнуйтесь. Спасибо за помощь, — улыбнулась в ответ девушка. — Что ж, — старик осторожно приобнял Кайру за плечи и улыбнулся, — Рад видеть тебя в нашей деревне. Что-то ты припозднилась, однако. Мы тебя ждали к ужину. Не нужно объясняться, — перебил он пытающуюся что-то сказать девушку, — Садись в телегу и пойдём. Будем кормить тебя, тогда и расскажешь, что с тобой сегодня приключилось. А я попрошу мужиков разгрузить твою телегу. Кайра в ответ улыбнулась и кивнула: — Конечно, дядя. *** — Заходи, дорогая, заходи, — староста распахнул дверь двухэтажного дома в центре деревни и сделал приглашающий жест. Кайра зашла внутрь дома. За ней прошли и также приглашённые внутрь танкисты. — Проходите к столу. Вы проголодались, наверняка, — проговорил мужчина, и Кайра смущённо кивнула. — У меня тут была каша. Сейчас, сейчас.., — староста шарил по полкам шкафов. — Вот и она. Ещё тёплая даже! — он достал четыре миски, но Кайра, уже увидев, что Макс отрицательно покачал головой, сказала: — Дядя, мои спутники отказываются. Пожав плечами, мужчина взял только одну деревянную миску и, щедро наложив в неё каши, придвинул к сидящей за столом девушке. Пока девушка ела, Мунко сидел напротив неё и, прикрыв глаза, ждал. Как только каша была девушкой прикончена, а миска опустела, мужчина открыл глаза и, серьёзно взглянув на Кайру, сказал: — А теперь, девочка моя, рассказывай. И Кайра, глубоко вздохнув, начала свой рассказ. *** — Что же, тебе повезло, что всё так благополучно завершилось, — староста подвёл свой итог, после того, как Кайра поведала ему обо всех своих приключениях за день. Девушка в ответ кивнула, соглашаясь. — Кто бы мог подумать, что на свете бывают наёмники, что могут думать не только о деньгах... Кстати говоря, время уже позднее. Не пора ли тебе спать, дорогуша? — ласково обняв уже зевающую девушку, староста увлёк её за собой куда-то вглубь дома. — Конечно, дядя... Я и правда устала за сегодня... — Ну, вот и хорошо. Пойдём. А пока ты будешь отдыхать, я поговорю с твоими спасителями, ты не против? — Конечно, дядя... — Ну, вот и умница, дорогая. Вскоре их голоса затихли. Всё это время танкисты во главе с Максом не покидали кухню, ожидая возвращения старика. Пока тот расспрашивал девушку о её злоключениях, Макс пытался построить в голове план, как побеседовать с этим старостой. Вряд ли, конечно, в этой деревне найдутся карты местного государства, но по крайней мере, они могут узнать обстановку более подробно. Роте нужно было менять место дислокации, это уже стало окончательно ясно. Подолгу оставаться на одном месте вообще нежелательно, а, учитывая, что это территория потенциального противника, то тем более. Нужно было тихое и укромное место, где можно было бы спокойно разместить десять бронемашин и их экипажи без угрозы быть застигнутыми врасплох, а то и окружёнными. Разумеется, капитан не исключал вероятность того, что его роту каким-то образом вытащат из этого неизвестного мира, потому он рассматривал возможность оставить один экипаж на точке их появления, а остальных перебросить в новое место. Только это новое место нужно было ещё найти. Но как раз именно этим экипаж Зутера и занимался. Вообще будущее представлялось Максу весьма туманным: без горючего, боеприпасов и технических служб долго их техника здесь не продержится. А как только танки встанут без топлива, а в орудиях закончатся снаряды, рота Биккеля станет практически беззащитной. Макс не питал иллюзий, как и его командир: нужно уже сейчас озаботиться "путями отхода". Надеяться на эвакуацию, конечно, стоит, а вот расслабляться — как раз нет. Скрипнула дверь — вот и староста вернулся. Видимо девушка уже заснула. Макс усмехнулся про себя, оглядывая мужчину. Да уж, довольно колоритный персонаж... Если бы не седая бородка "клинышком" и покрытое морщинами лицо, Макс был бы готов поклясться, что перед ним представитель большого спорта потому что, чтобы так натренировать мускулы, нужно ещё постараться. Старик тоже явно оценивал Макса и его экипаж, что сидели на табуретах позади своего командира. Наконец староста, очевидно, придя к каким-то выводам, решил начать диалог первым. — Я благодарен вам за спасение Кайры, — мужчина обозначил лёгкий поклон, — Она хорошая девочка. Упрямая иногда, конечно, но хорошая. — Вы действительно её дядя? — поинтересовался Макс, продолжая следить взглядом за усевшимся за стол мужчиной. — Нет-нет. Я просто друг семьи. Дядей она меня звала с детства, — Мунко поправил висящий на шее медальон речи и улыбнулся. — Должен признать, я понимаю, почему она приняла вас за наёмников... Спокойнее, молодой человек, — продолжил староста, видя, как резко напрягся его собеседник, — Давайте не будем нервничать. Я просто хочу прояснить некоторые моменты. Я правильно понимаю, что ваши друзья, так же, как и вы, не знают нашего языка, верно? — Понятно, — получив утвердительный кивок от Макса, староста задумчиво огладил бородку, — Что ж, это даже хорошо. — С чего вы решили, что мы не наёмники, — танкист резко перебил Мунко, но тот в ответ лишь слегка улыбнулся. — В отличие от Кайры, я, всё же, многое повидал в этом мире, так что кое-что понимаю. Контракты наёмников стоят невероятно дорого, так что позволить себе нанять такой отряд может далеко не каждый. И наёмники всегда плату берут деньгами, молодой человек, а не услугами. И уж тем более они никогда не ринуться никого спасать, даже женщину и ребёнка, пока им не заплатят, — Мунко вновь слегка улыбнулся, что уже начинало раздражать Макса. "Что ж, никто не гарантировал нам то, что удастся придерживаться нашей "легенды" долго. И всё же, этот старикан не просто так тут эти разговоры завёл... Ему явно что-то нужно". Макс быстро сосчитал до десяти и обратно, чтобы успокоить своё раздражение, а затем спросил: — Вам никогда не доводилось встречать людей из далёких краёв? Как знать, быть может, у них даже наёмники готовы вступиться за беззащитных. В ответ Мунко покачал головой: — Конечно, всё возможно. И то, что вы говорите вполне может быть правдой. Могло бы быть. Но, к сожалению, молодой человек, ваша одежда, ваше... оружие и ваш язык чужды нашему миру. Могу сказать вам это, как человек, что посетил все существующие и ныне страны нашего мира. К тому же, есть ещё одна вещь, которая, скажем так, выдаёт вас, — старик явно с удовольствием наблюдал за вновь напрягшимся Максом. — О, интересно, — танкист всеми силами пытался сохранить нейтральное выражение лица, — И что же это? — Магия. — Простите? — В вашем теле, как и в телах ваших подчинённых нет ни капли магии, — лёгкая улыбка вновь промелькнула на губах Мунко, но Макс не обратил на неё внимания — он был слишком увлечён пояснением старосты. — И что же это значит? — Два варианта: либо вы предмет, а не живое существо, либо же вы пришли извне. И я, если честно, вряд ли бы даже подвыпивши принял вас за, скажем, стол или ещё какую вещь, — староста усмехнулся, — Так что, предполагаю, что вы пришли сюда из иного мира, не так ли, молодой человек? — Интересные у вас теории, уважаемый староста, — Макс постарался изобразить улыбку на своём лице, в то же время проклиная на чём свет стоит чрезмерно умного старика. — Если уж мы заговорили о магии, то, может быть, вы расскажете нам о ней более подробно? Как знать, может быть то, что вам известно под названием "магия" в наших землях всего лишь имеет другое название? Кстати говоря, что вы имели в виду, когда сказали про ни капли её в наших телах? — Магия — это одна из основ нашего мира. Без неё невозможно существование большинства живых существ, в том числе людей. В каждом из нас есть магия, кроме вас молодые люди, — староста с явной насмешкой наблюдал, как у его собеседника подрагивают губы. — Так что, боюсь, что здесь вы промахнулись, молодой человек. Да и, к тому же, Кайра ведь сказала мне про ваше удивление, когда вы получили от неё медальон. "Вот что значит не владеть информацией", — подумалось Максу. "Что ж, теперь нужно подумать, что делать дальше". Судя по всему, упирать на то, что они просто иностранцы не получится — этот старик слишком хорошо знает местные реалии. А даже, если это не так, подловить его на этом не получится. Значит, образ наёмников придётся отбросить, жаль. Казалось, что это вполне может стать неплохим прикрытием. Самое плохое, что староста откуда-то знает, что они прибыли из другого мира. Причём, плох не сам факт того, что он подобное предположил, а то, что он допускает существование других миров. Это может означать, что либо у них тут уже встречались путешественники между мирами, либо же сами местные имеют возможности для таких путешествий. Учитывая, что у них тут есть магия, прямо как в фэнтези книгах того британца или как в тех азиатских комиксах, что втихую от командира почитывает мехвод Отис, такую возможность исключать не стоит. Что первый, что второй вариант предполагают крайне туманные перспективы в будущем... Но об этих перспективах, пожалуй, будет думать командир роты. Задача же Макса сейчас вытянуть из этого старого хрена побольше информации, чем Макс и собирался заняться. А для начала сменим тему диалога. — Кхм... Вообще мы прибыли сюда не только ради защиты юной девы, — Макс постарался вернуть нейтральный тон своему голосу, что у него в целом получилось. Брови старосты слегка шевельнулись, словно бы старик говорил: "Ну, нечто подобное я и ожидал". — Мы надеялись, что сможем найти здесь м-м... Карты местности. Поскольку мы не местные, они нам бы пригодились. "Слишком опасно, пожалуй, выспрашивать у этого старика факты из местной истории: не стоит лишний раз сосредотачивать его внимание на том, что мы здесь чужие... Но карты нам и правда нужны, с пустыми руками возвращаться нельзя!" Макс внимательно следил за изменениями в лице своего собеседника, пытаясь предугадать его реакцию, но тот, как назло, кроме этой чёртовой улыбки, никаких эмоций не показывал. — Карты, да? Боюсь, здесь у меня есть только весьма старые и неточные. Впрочем, все основные объекты на них отмечены. Я, пожалуй, могу вам их отдать. — Это было бы очень щедро с вашей стороны, уважаемый староста, — Макс изобразил вежливую улыбку. — Не стоит, не стоит. Вы спасли Кайру, так что это будет моя благодарность вам, — старик махнул рукой. "А благодарность-то явно несоразмерна с оказанной услугой" — подумалось танкисту. "Ну да и плевать. Изначально было понятно, что в этой деревне многого не добиться. Попасть бы в местный город... — такие точно есть! Вот только, если старик сказал правду про отсутствие магии в нас, то мы там будем словно фонари для ночных бабочек. Да и сам процесс проникновения туда тоже оставляет много вопросов. Да ещё и одежда, что является не меньшей демаскировкой, чем эта проклятая магия!" — Что ж, тогда благодарю вас, уважаемый староста. И вы позволите вопрос? Скажите, где вы так накачались? — Макс указал на приличные мышцы на руках старика. — Ах, это, — Мунко усмехнулся. — Служил я когда-то по молодости в армии. Ну и жизнь деревенская — она тяжела. Тут руки нужны сильные, как и всё остальное. Макс понимающе кивнул. Тут всё было вполне ожидаемо. Староста поднялся из-за стола и, сказав что, пожалуй, он принесёт карты, что спрашивал Макс, ушёл вглубь дома. — Ну что, командир? — Буссе, которому уже давненько страсть, как хотелось закурить, нервно облизал губы. — Есть хоть какие-то результаты? Или зря мы эту красавицу спасали? — Получим карты от этого старосты. По его словам, неточные и уже старые, но ещё годные для общих сведений, — облокотившись боком на стол и задумчиво потирая между пальцев снятый с шеи медальон, ответил Макс. — Ну что ж, хоть так. Могло быть и хуже. — Рация там в порядке? — Да что ей сделается, командир? — Буссе похлопал ладонью по висевшей у него на поясе коробочке с переносной радиостанцией. — Нормально с ней всё, мы ведь её в воду не бросали, не роняли и не били. — Лишний раз убедиться не помешает. Наводчик лишь пожал плечами, а затем спросил: — А ты чего такой задумчивый? Тяжело диалог прошёл? — Да уж, непросто, — усмехнулся Макс. — Полное содержание передам в более приватной обстановке, но у меня такое чувство, что этот хитрый старик хочет что-то у нас попросить. — Скорее всего сопроводить эту торговку обратно, что же ещё он может придумать? — Скорее всего, — согласился Макс. — А ты, кстати, сам на себя не похож, — хитро прищурившись, Макс посмотрел на наводчика. — В каком это смысле? — Ну как же? Такая милая девушка, так смотрит на тебя, а ты её совсем не замечаешь. Наводчик в ответ сделал страшное лицо и замахал руками: — Воу, погоди, командир! Притормози. Я, конечно, люблю девушек, особенно когда они в горизонтальной плоскости, но эта же совсем малявка! Я никогда не страдал подобными вещами. Признаю — фигурка у неё ничего, но это не значит, что я потащу её в постель. — Как знаешь, — пожал плечами Зутер и в ожидании старосты углубился в размышления. Вернувшийся вскоре Мунко принёс два довольно объёмных свёртка, которые разложил на столе перед Максом и его экипажем. — Поскольку я знаю, что медальоны не переводят написанный текст, я помогу вам с переводом названий. — Это очень любезно с вашей стороны. Макс взглянул на первую карту. Выполненная на пергаменте, она явно была крайне старой, поскольку в ней было несколько дыр. Даже незнакомый с местностью Макс, мог сказать точно, что карта была, к тому же, крайне приблизительной и была похожа, скорее, на декоративную. Все эти вензеля, непонятные закорючки и нарисованные по краям невиданные животные явно указывали на то, что при создании этой карты, её художник в первую очередь руководствовался понятиями красоты, а не точности. Макс едва сумел подавить обречённый вздох. Ну, могло ведь быть и хуже? Всё же карта есть, так что хоть приблизительно сориентироваться можно. Глаза командира забегали по пергаменту. Ага. Судя по всему, вот и место расположения их роты: вот проходит дорога, а вот и деревня, в которой они сейчас и находятся, отмечена, видимо, уже рукой кого-то из деревенских, крестиком. Что ж, хорошо, что они отмечены на карте. По крайней мере удалось определить их расположение. Примечательно, что лес, в котором они оказались находится практически в центре этого... судя по всему, полуострова. А что здесь ещё? Вот на востоке высятся горы, отмеченные треугольниками. Господи-боже, автор этой карты даже обычный треугольник ухитрился нарисовать красиво и вычурно... Чуть севернее гор волнистыми линиями обозначена холмистая местность, а северо-восточнее этих равнин обозначены ещё три горы. На северо-западе ещё четыре горы, немного южнее их — лес, а дальше на юг — сплошь равнины. Макс задумчиво погладил подбородок и ещё раз взглянул на карту. Вот здесь, на северо-востоке, похоже, находится крупный город. Скорее всего, это столица, поскольку он обозначен иначе, чем остальные пять местных городов. — Это столица нашего полуострова, Орта, — пояснил староста, заметив явный интерес Макса. — Крупный и красивый город был когда-то. Сейчас он, конечно, уже совсем иной. — Это город Бенинес, откуда начала свой путь Кайра, — продолжил он, указывая на город на северо-западе карты. Макс проследил за рукой Мунко, и тут его внимание привлёк явно сделанный от руки кого-то из местных знак недалеко от города Бенинес. — А это что? — Это? — староста, казалось, слегка удивился. — Это старая заброшенная крепость с пристанью. Она пустует уже лет тридцать, хотя и до этого там не жило много людей. Был небольшой гарнизон, человек в пятьдесят при двух парусных лодках. — А почему так? — Это был торговый маршрут в столицу через город Бенинес, — староста уселся на стул рядом с Максом. — Сорок лет назад построили гораздо более крупный и удобный порт на восточном берегу полуострова. Он гораздо ближе к столице, так что со временем крепость окончательно забросили. Сейчас там никого нет. Макс задумчиво покивал, слушая пояснение старосты. Что ж, кажется, они нашли то безопасное место, которое искали. — Вы позволите взглянуть на вторую карту? — Разумеется. Эта карта была уже, скорее, картой региона, поскольку тут был изображён не только полуостров, но и достаточно обширные территории на Севере. Причём, карта явно отображала далеко не все из них. — Что это за земли? — Макс указал на территории к северу от полуострова. — Кринейская Империя, — просто ответил староста. — А здесь ещё не так давно было Королевство Лион, — он указал на территории к юго-востоку от Империи. Староста, прищурившись, посмотрел в глаза Макса: — Вы ведь уже знаете об этих странах, правда? Макс в ответ лишь пожал плечами. В общих чертах они получили информацию о местной истории от торговки Кайры, а спрашивать более подробно он если и будет, то явно не у этого человека. — Скажите, уважаемый староста, — Макс вновь постарался придать своему голосу максимум вежливости, — могу ли я взять эти карты себе? Мунко развёл руками: — Конечно же! Я сразу сказал, что готов отдать их вам. Только, молодой человек, у меня будет к вам маленькая просьба, — староста заговорщицки подмигнул вновь напрягшемуся танкисту. — Если это будет в моих силах, уважаемый староста, — Макс буквально выдавил из себя вежливую улыбку, в то же время проклиная на все лады этого старика. — О, не волнуйтесь! — староста улыбнулся. — Просьба совсем маленькая, — его рука легла на плечо Зутеру, и тот внезапно ощутил всю её невероятную тяжесть, отчего даже слегка пошатнулся на стуле. — Я прошу вас, молодой человек, сопроводить мою малышку Кайру обратно до её города, — староста серьёзно посмотрел на Макса. — Вы сами убедились в том, что в наши дни дороги просто кишат разбойниками. Я не хочу, чтобы с девочкой что-то случилось. Конечно, вы можете отказаться, — Мунко слегка улыбнулся. — Карты я вам всё равно отдам. Но я всё же надеюсь на ваше благородство... Юный «наёмник», — теперь уже явная усмешка мелькнула на губах Мунко. — Ведь Кайра так красочно его мне расписывала. "А Август-то просто как в воду глядел", — подумал Зутер, наблюдая за улыбающимся старостой. "И что же мне ему ответить? Вот же ослиная задница..."