Операция «Гидра»

             Раннее утро. На востоке показался краешек солнечного диска. Его яркие первые лучи словно шустрые зайцы побежали по земле, освещая и нагревая её. Стоит тишина, только лёгкий ветерок гуляет по степи, кружась и подхватывая с земли горстки пыли. Одинокая телега, запряжённая двумя лошадьми неспешно катится по степи. На месте возницы — молодая девушка, сжимающая в руках поводья. Солнце слепит ей правый глаз, и девушка пытается спрятаться за широкополой соломенной шляпой, в то же время стараясь не отвлекаться от дороги. *** — Твой ход, Юсс*. — Валет, командир. — А у меня, значит... дама. Которая поразила твоего валета прямо в сердечко и наповал,— Макс не смог сдержать смешок, наблюдая за шокированным лицом наводчика. Тот проигрывал Зутеру в карты уже четвёртый раз подряд, а выиграть сумел всего дважды в самом начале. — Давай сюда свой лоб, красавчик. Тяжкий вздох Августа слышали, наверное, даже в Берлине. Пока командир и наводчик резались в карты, мехвод следил за обстановкой позади телеги. После того, как Макс сообщил своему экипажу о просьбе старика Мунко, он думал, что мнения танкистов разделятся, но этого не произошло. И Август и Отис высказались за сопровождение девушки до города. Правда, что логично, только после связи с капитаном и докладом ему обстановки. Биккель инициативу одобрил, но без особого энтузиазма. Вероятно, опасался отправлять экипаж Зутера без прикрытия, но смолчал. Лишь приказал быть крайне осторожными и соблюдать график сеансов связи. Утром после завтрака Кайра стала собираться в дорогу. Когда всё было готово к отъезду, староста лично вручил ей кожаный мешочек с деньгами за доставленные товары. Девушка широко улыбнулась, обняла на прощание Мунко и, запрыгнув в телегу, тронула лошадей. Обратный путь должен был занять несколько меньше времени, поскольку не предполагал заезд в лагерь. В принципе, это можно было сделать, но капитан Биккель решил убить двух зайцев одним камнем — экипаж Зутера не просто сопроводит юную торговку до города, но и заодно проверит достоверность карт. По крайней мере, той местности, где будет проезжать телега Кайры. И вот танкисты по очереди изучали местность, сверяя её с тем, что было изображено на выданных старостой картах. Пока что всё вроде бы совпадало но ведь сколько-то значимых ориентиров на этих картах почти и не было. Телега неспешно катила по пыльной степи в сторону города. Макс, сменивший Отиса на посту наблюдателя, тщательно осматривал местность в бинокль. Не обнаружив ничего подозрительного, он убрал бинокль и просто смотрел по сторонам. Август к этому времени уже откровенно заскучал. Наводчик всеми силами старался бодриться, но сдерживать свои зевки ему становилось всё труднее. — Долго нам ещё ехать, командир? — Август наконец не выдержал. — У меня уже вся задница затекла сидеть в этой проклятой телеге. Не то чтобы я предпочёл идти пешком до этого не менее проклятого города, конечно. Макс взглянул на наручные часы: — Порядка двух часов ещё. Наводчик на это лишь тяжко вздохнул. — Слушай, Юсс, если тебе так скучно, можешь спеть что-нибудь. Только не очень громко, — Отис ободряюще хлопнул Буссе по плечу. — Можно ведь, командир? Макс кивнул. — Только бога ради, не орите на всю степь. Нас в этот раз не защищают триста миллиметров уральской брони, и мне сейчас совсем не хочется встречаться ещё с какими-нибудь налётчиками. — О-кей, командир, — заметно повеселевший наводчик заговорщицки подмигнул мехводу и начал: Der Tod reit' auf einem kohlschwarzen Rappen, er hat eine undurchsichtige Kappen. Wenn Landsknecht' in das Feld marschieren, läßt er sein Roß daneben galoppieren. Flandern in Not! In Flandern reitet der Tod! In Flandern. Reitet. Der Tod! Тут к Буссе присоединился мехвод: Der Tod reit' auf einem lichten Schimmel, schön wie ein Cherubin vom Himmel. Wenn Mädchen ihren Reigen tanzen, will er mit ihnen im Tanze gleiten. Falalala, falalala... Falalala, falalala...* Пока экипаж развлекал себя песнями, Макс продолжал тщательно следить за обстановкой вокруг. На некоторое время он настолько углубился в процесс, что не сразу отметил, что пение прекратилось. Решив, что парням уже надоело драть глотки, Макс уже собирался было приказать Буссе заменить его, когда внезапно произошло это. In einem Polenstädtchen, da lebte einst ein Mädchen, das war so schön, — начал Август, старательно подражая голосу Карла Фуллера.* У Макса задёргался глаз. Нет-нет, ему, должно быть, показалось... Тем временем к наводчику присоединился Отис: Sie war das allerschönste Kind, das man in Polen findt. «Aber nein, aber nein, sprach sie, ich küsse nie».* Макс почувствовал, как на его лице проявляется какая-то жуткая гримаса, а зубы предательски скрипят. К счастью, он сидел спиной к своим подчинённым, и те не могли это видеть. Ich führte sie zum Tanze, da fiel aus ihrem Kranze, ein Rös'lein rot. Ich hob es auf von ihrem Fuß, und bat um einen Kuß. «Aber nein, aber nein, sprach sie, ich küsse nie», — старательно продолжал подражать известному артисту Август. Ему вторил Отис своим немного срывающимся голосом. Макс почувствовал, как у него подрагивают руки. Мозг словно бы по заказу проигрывал перед глазами картину уже почти двухлетней давности: тогда они с товарищами, ещё совсем зелёные парни, были приглашены посетить тренировочный лагерь ORMO* под Краковом. Совместные тренировки с поляками принесли неплохие результаты и через месяц, после завершения программы, начальство разрешило небольшой праздник. Костры, гитара и алкоголь. Официально — немного, всего пара ящиков на почти пятьдесят человек, но разве этого будет достаточно? Конечно, стали искать добавку. Парни из ORMO подключили знакомого снабженца и вуаля — вскоре появились, словно бы по волшебству, ещё два ящика отличной водки. Поляки напились и завели какую-то нудную песню про панночку Ядвигу. Немцы, посмеиваясь между собой, прислушивались к пению союзников. Вскоре песня закончилась, и паны предложили немцам тоже что-то исполнить. В это время Макс, уже абсолютно пьяный, вызвался быть солистом. Неадекватное состояние абсолютно не помешало ему взять в руки гитару и исполнить эту самую песню, что сейчас распевал его экипаж. Что его сподвигло на такое — Макс до сих пор не смог понять, но исполнял он её тогда просто отлично. Да ещё и ехидно ухмылялся притихшим полякам, когда пел куплет про записочку в руке девушки. Удивительно, но песню он тогда исполнил от начала до конца. Даже успел отложить в сторону гитару и влить в себя ещё одну рюмку алкоголя, смачно хрумкнув солёным огурцом. Что произошло дальше Макс помнил смутно. Помнил лишь перекошенное от злобы лицо одного из поляков, который, словно бы протрезвев от ярости, бросился на него. Потом уже Макс узнал, что была большая потасовка, а разнимали сцепившихся бойцов с помощью водомётов. Досталось тогда, конечно, многим. Но если остальные отделались выговорами и другими не столь серьёзными наказаниями, то его самого... — Командир, ты чего? Макс вздрогнул и обернулся. Наводчик сидел рядом с ним с обеспокоенно смотрел на своего командира. Зутер вздохнул. — Ничего, Август. Всё в норме. Так... Задумался просто. — О-кей, командир, — наводчик пожал плечами. — Отдохни, а то на тебе уже лица нет. Я заменю тебя. Уступив место Буссе, Макс прилёг, облокотившись на борт телеги. Наверное, стоит немного расслабиться. Господь лишь знает, что их ждёт впереди... *** — Башня раз, башня два... Башня три и башня... Четыре, — Макс разглядывал в бинокль первый увиденный ими местный город. Тот самый, откуда прибыла Кайра и тот самый, что они видели с беспилотника, но не смогли рассмотреть поближе. На первый взгляд Бенинес, а именно так назывался этот город, не представлял из себя ничего особенного. Типичное Средневековье: несколько башен из неизвестного камня, крепостная стена, оборонительный ров. Кроме того, Зутер заметил в самом городе ещё одну высокую, как бы не выше всех остальных, башню неизвестного назначения. Никаких необычных вещей или строений Макс не обнаружил, сколько ни присматривался. Конечно, в сам город танкисты не собирались — слишком уж опасно при весьма туманных перспективах. Но иметь хотя бы некоторое представление об обстановке всё же стоило бы. — Так, парни, — Макс спрятал бинокль и повернулся к своему экипажу. — Вариантов у нас два. Первый, план «А»: поскольку выданные стариком карты совпадают с окружающей местностью и вон там, — Макс указал рукой на северо-запад, — мы с вами можем видеть лес, то можем направиться к нему. Там мы разведаем обстановку, доложим капитану и будем ждать ночи, когда должны прибыть наши. Второй вариант или план «Б»: мы пешком возвращаемся к лесному массиву, откуда вышли и там ждём транспорт до лагеря, а уже в самом лагере будет решаться вопрос о передислокации, — Макс выжидающе посмотрел на подчинённых. — Капитан велел действовать по обстоятельствам на своё усмотрение, поэтому я спрашиваю ваше мнение. Август задумчиво посмотрел на крепостную стену и почесал уже покрывшийся щетиной подбородок. — Я, командир, думаю, — медленно начал он, — что нужно нам всё таки осмотреться получше. Если уж мы наметили смену дислокации, то нужно быть уверенными в безопасности новой позиции. Потому предлагаю двигаться в сторону лесочка на северо-западе. — Хорошо, — кивнул Макс. — А ты что думаешь, Отис? — Думаю, что Август прав, товарищ командир, — ответил мехвод. — Что ж, в таком случае... *** — Вот проклятье! — Осторожнее, Август. Тут везде эти чёртовы корни, — Макс подал руку растянувшемуся на земле наводчику. — Спасибо, командир, я это уже заметил, — тот встал, опираясь на руку командира и, поморщившись, потёр ушибленную ногу. — Всё же мне по душе больше городские "джунгли"... Отряд из трёх человек неспешно продвигался через относительно небольшой (по сравнению с тем, откуда они прибыли, действительно небольшой) лесок. После того, как обсудив ситуацию со своим экипажем, Макс принял решение двигаться дальше, в сторону старого порта, "команде наёмников" пришлось распрощаться со своей новой знакомой. Поскольку нужный экипажу лес находился рядом с городом, девушку сопроводили до его границы, где пожелали удачи и попрощались. Кайра отправилась дальше в город, а Зутер с экипажем вошли в лес. — Где-то здесь должна быть старая дорога к крепости, — Макс задумчиво взглянул на карту старосты. — Юсс, ты там не отставай. Шедший справа наводчик в ответ лишь пробурчал что-то нечленораздельное, пытаясь освободить ремень своего автомата от зацепившейся ветки куста. В отличие от несчастного Августа, для которого вновь наступили мрачные времена учебки с её марш-бросками, Отис с Максом чувствовали себя вполне комфортно. Механик шёл слева от командира, изредка останавливаясь и прислушиваясь, но кроме птичьего пения и шума деревьев ничего слышно не было, поэтому он осторожно продолжал следовать за Зутером. Внезапно Макс остановился и начал оглядываться по сторонам. Буссе и Отис заметно напряглись и перехватили поудобнее автоматы, но Макс отрицательно махнул рукой. — Вам не кажется, парни, — начал он, — что лес стал какой-то другой? Август в недоумении покрутил головой и пожал плечами. Мехвод же явно тоже уловил эти изменения и теперь тоже осматривался в попытках определить их природу. Какое-то время танкисты стояли на месте, пока Макс наконец не заговорил вновь: — Деревья, парни. Взгляните на деревья, что мы прошли и на те, что растут перед нами. Буссе было скептически посмотрел на своего командира, когда услышал голос мехвода: — И правда, — голос Отиса был слегка осипшим, словно тот сильно нервничал. — Деревья впереди нас несколько ниже тех, что мы прошли. И они растут линией с юго-востока на северо-запад, как раз по линии старой дороги, что мы ищем... — Так, парни, — голос Зутера вновь приобрёл командирские нотки. — Идём по ориентирам на северо-запад, до конца леса. Там свяжемся с капитаном, спросим, что делать дальше. Отис, ты прикрываешь. Август, шире шаг — пойдёшь впереди меня, чтобы мы тебя видели. И отдай рацию Отису, пока ты её не разбил к чёртовой матери... *** — Так точно, товарищ капитан, достигли опушки леса. Видим ли крепость? — Макс стрельнул глазами вдаль, где можно было рассмотреть крепостные стены и несколько башен из серого камня. — Да, так точно, видим. Ждём указаний, товарищ капитан, — пока Зутер говорил с капитаном, Буссе и Леппердингер настороженно наблюдали за окрестностями. После того, как танкисты нашли остатки старой дороги, выйти по ним к крепости не составило особого труда. Судя по всему, этой дорогой и правда не пользовались долгие годы, потому что она заросла кустарником и деревьями, почти скрывшись от глаз случайных людей. — Танкам будет проблематично сюда добраться, — задумчиво проговорил Август, бросив в рот кусочек варёной конины. — Есть свободный от леса участок. Ближе к морю, так что из города не должны заметить, особенно если наши прибудут ночью, — ответил лежащий рядом Отис, разглядывая в бинокль окрестности. — Ты думаешь, что капитан прикажет передислоцироваться сюда? — Почему бы нет? Мне кажется, это удачное место, чтобы устроить постоянную базу. Укрытие для машин и крыша над головой. — Да уж, — Август закинул в рот последний кусочек мяса и отряхнул руки. — Это будет всяко лучше сна под открытым небом. Проклятье, я уже весь землёй пропах! — Я должен сказать, тебе идёт этот аромат. Может, тебе стоит впредь использовать землю вместо одеколона? — Да иди ты... Отис в ответ мелко захихикал, пока не получил шуточный удар кулаком в бок от Августа. Некоторое время они молчали. — Ну так что, видно там что-нибудь? — спустя пару минут спросил Август. — Как поётся в какой-то старой русской песне: "Степь да степь кругом", товарищ. Ни единой живой души. Наводчик на это лишь хмыкнул, задумчиво растирая между пальцами горсть земли. — Что, Юсс, не терпится по кому-нибудь пострелять? — подошедший командир устало опустился на землю рядом со своим экипажем. — О, командир! Есть новости? Макс усмехнулся. — Новостей нет, парни. Но есть кое-что получше — есть приказ. — О, даже так... — В общем дела обстоят так, ребята, — Макс жестом прервал собиравшегося что-то спросить Отиса. — Капитан командует на передислокацию. Сегодня ночью. Наша задача сейчас — ждать наступления темноты, наблюдать за обстановкой. Если всё будет спокойно, то часам к четырём-пяти утра мы встретим наших... Что ты хотел спросить, Отис? — Товарищ командир, а если нас... Ну, будут искать там. А нас там нет, то что тогда? — На этот случай капитан что-нибудь придумает, товарищ механик-водитель. Вас же должны беспокоить совсем иные проблемы. К примеру, отсутствие топлива для нашего с вами костра. И это приказ, товарищи, — продолжил Макс, отмечая притворно погрустневшие взгляды экипажа. — А приказы, как вы знаете, не обсуждаются, а выполняются, так что — вперёд. *** После наступления темноты экипаж расположился у довольно старого и большого дерева, по виду сильно похожего на дуб. Поужинав, танкисты связались со своей ротой и доложив капитану, что всё спокойно, решили немного отдохнуть. Первым дежурил сам командир, пока Отис и Август, подложив пилотку и шлемофон под головы, дремали около костра. Макс же тем временем погрузился в свои размышления. Они здесь уже три дня, завтра будет четвёртый, а никакой связи с командованием или другими частями ННА нет. Они здесь одни, совсем одни. Без припасов, продовольствия, снаряжения и амуниции. Сколько они ещё так протянут? Месяц? Два? Зутер вздохнул. Пожалуй, он слишком много думает. Их командир, капитан Биккель, воевал в Афганистане. Он не какой-то сопливый лейтенант только из училища. Нет-нет, капитан обязательно что-то придумает. Сейчас главная задача роты — передислоцироваться на новое место, вот этим и будем заниматься. — Почти полночь.., — Макс взглянул на часы, подарок отца на 18-летние. Ручная работа, ограниченный выпуск в две тысячи экземпляров... Старик тогда был страшно горд, что сын с отличием закончил старшую школу. В районном отделе FDJ* Максу, как одному из наиболее активных членов, тогда выдали особую рекомендацию, чем уже он сам страшно гордился. После трёх лет технического училища Макс был готов к призыву в армию, но служить в итоге отправился в один из штандартов* СА. Конечно, он гордился этим. Он отправился служить в элитные части Родины, этим нельзя не гордиться. Макс вздохнул, ещё раз взглянув на часы. — Пожалуй, пора будить Юсса, — с трудом подавив зевок, танкист поднялся на ноги и взглянул на небо. — Странно, вроде бы другой мир, а Луна точно такая же... *** — Товарищ командир! Товарищ командир, проснитесь! Макс с некоторым трудом разлепил глаза. Проклятье, похоже, вся эта история с другим миром отрицательно сказывается на его здоровье — раньше он всегда был лёгок на подъём. Тем не менее, он протёр глаза, сел и выжидательно уставился на стоящего перед ним на коленях мехвода. — Ну так и что там? — Капитан выходил на связь. Они пересекли тракт, ведущий к Бенинесу. Будут в зоне нашей видимости в течение часа. — Хорошо. Капитан передал какие-то приказы? Инструкции? — Никак нет, товарищ командир. Ожидаем их прибытия. — Ладно... Раз уж разбудил меня — иди отдохни ещё немного. Я подменю. Зевнув, Макс поднялся на ноги и направился поближе к костру. Слишком большой огонь танкисты не разводили, вполне справедливо опасаясь, что его могут заметить из города или же из крепости, если там всё же кто-то есть. Конечно, староста сказал, что она давно заброшена и не используется. Да и запущенность дороги, ведущей к крепости, это подтверждает. Но всё же рисковать не стоит. Зутер прислонился к одному из деревьев, потёр глаза. Ослиная задница, туда как будто песок насыпали... Интересно, далеко там их рота? Каких-то конкретных ориентиров для места встречи они не нашли, поэтому было решено, что таким ориентиром станет костёр. В принципе, в условиях темноты это было даже лучше, чем, скажем, упавшее дерево или густой кустарник с листьями, формой напоминавшими медвежье ухо. Макс задумчиво почесал подбородок. Да уж, щетинка уже неслабенькая. Надо бы побриться... Ну так вот в крепости он и побреется. И как следует вымоется и, может быть, даже отдохнёт в кровати, а не на опавших древесных листьях, как сейчас. В ночной тишине, нарушаемой разве только стрекотом ночных насекомых и криками птиц, появился внезапно какой-то новый звук. Новый для этого места, но столь знакомый уху Зутера. И как же он, чёрт возьми, ждал этого звука! Макс облегчённо выдохнул — теперь он снова будет в своей привычной стихии, при необходимости встречая врага орудием, гусеницами и уральской сталью. — В самом деле, пока был разлучен со своим танком — чувствовал себя словно голым... Между деревьев мелькнул тёмный силует первой боевой машины. за ним показалась вторая, третья. Вскоре все десять танков показались из-за деревьев, направляясь на огонёк костра, стремясь к нему, словно мотыльки. Мотыльки весом больше сорока тонн. С бронёй и орудиями. Макс фыркнул, внезапно представив себе огромного мотылька к которому приделали танковую пушку. Пожалуй, это можно было бы назвать тем самым словом Wunderwaffe, о котором в последние годы болтали многие германские технические издания. Танки тем временем подошли вплотную, Макс даже разглядел фигуру капитана, высунувшегося из люка командирской машины. Поравнявшись с Зутером, колонна замерла, двигатели прекратили своё ворчание. Макс вытянулся по струнке, отметив, что рядом с ним точно так же встали Отис и Август. Экипаж приветствовал командира роты. Впрочем, капитана сейчас явно субординация особо не беспокоила. Спрыгнув с брони машины, он вразвалочку подошёл к экипажу Макса, махнув на приветствие рукой и скомандовав "вольно". — Чёрт меня побери, как я рад видеть вас, Зутер, — Биккель от всей души хлопнул Макса по плечу, отчего тот даже пошатнулся. — Это... взаимно, товарищ капитан. — Представляете парни, пока добирались до вас, дважды чуть было не столкнулись с аборигенами, — капитан криво ухмыльнулся. — Первый раз был, когда мы только покинули этот их Торбрейский лес и вышли в степь. Видели вдали на дороге огни факелов. Хорошо, что шли с выключенными фарами, так что бояться было почти нечего, — Макс на эти слова капитана понимающе улыбнулся. — Второй раз было, когда уже добрались по степи до границы с этим лесом и пересекали дорогу. Отряд конной стражи, видимо, эти самые кринейцы, о которых рассказывала наша подруга из местных. И дёрнул же их чёрт на ночное патрулирование, — Биккель аж сплюнул от досады. — Но успели скрыться за деревьями и выключить двигатели до того, как они подъехали слишком близко. — Ну, а теперь пока парни выгружаются и распределяются на отдых, вы, товарищ Зутер, рассказывайте что тут у вас. Как обстановка? Выслушав, в общем-то, недолгий доклад Макса, Биккель на некоторое время задумался. — Знаете, Зутер, я согласен с вашими размышлениями относительно крепости. Мне тоже приходили подобные мысли ещё в старом лагере, — с этими словами капитан откусил довольно приличный кусок мяса. — Проклятье, как же достала эта конина!.. Ну так вот, — резко вернулся он к теме. — Я почти уверен, что крепость используется имперскими солдатами. Хотя бы как наблюдательный пункт. То, что дорога к ней выглядит уже лет так двадцать заброшенной — абсолютно ничего не значит. Имперские войска вполне могут просто объехать этот лес по степи, им ничто не мешает. А это всё означает, что соваться в крепость до рассвета мы не будем. Лично, по крайней мере... — Хотите послать беспилотник? — Макс посмотрел на своего командира. — Читаете мои мысли, Зутер. Спустя пятнадцать минут воздушный разведчик взмыл в ночное небо и под чутким управлением Отиса направился в сторону крепости. *** — Что ж, не похоже, что тут кто-то есть... — Да, крепость и правда выглядит заброшенной. — Не вижу никаких признаков человеческой деятельности. Крепость, судя по данным авиаразведки, представляла собой выпуклый дельтоид* общей протяжённостью с севера на юг около трёхсот метров и была в довольно неплохом состоянии. По крайней мере, обильных разрушений через ночное видение замечено не было. Количество башен было равно четырём, с наиболее высокой из них на севере. Эта же часть крепости, судя по всему, и пострадала сильнее всего — было видно, что крыша у башни отсутствует, а вокруг неё множество обломков от крепостной стены. Южная же часть крепости сохранилась очень неплохо. Единственной проблемой было малое количество пространства для техники за крепостной стеной. Впрочем, на десять танков роты места хватит. Кроме того, удалось обнаружить остатки пристани и, судя по всему, одной парусной лодки, когда-то размещавшейся там. — И что будем делать, товарищ капитан? — Зутер повернулся к своему командиру, внимательно изучавшему картинку на экране пульта управления беспилотником. Биккель задумчиво сложил руки на груди. — Двинемся в сторону крепости. После рассвета ещё раз поднимем птичку в воздух, для подстраховки. В целом всё выглядит довольно симпатично. Я бы даже не отказался, если бы мне предложили подобное место для жизни на Родине, — капитан усмехнулся. — Обер-лейтенант Нойманн, — словно из ниоткуда появившийся офицер выжидательно посмотрел на Биккеля. — Командуйте подготовку к маршу. Мы выдвигаемся через полчаса. *** От леса до крепости было порядка двадцати километров открытой местности, так что путь не занял много времени. Впрочем, танкисты не торопились и двигались предельно осторожно. За десять километров до крепостной стены капитан приказал вновь поднять в воздух беспилотник, но уже другому экипажу. Как и в прошлый раз, ничего подозрительного обнаружить не удалось и рота продолжила движение. — Должен сказать, вблизи оно выглядит не так внушительно, как я того ожидал, — высунувшись из башни, задумчиво проговорил Август. Макс, изучающий в бинокль крепостную стену, ничего не ответил наводчику, впрочем, тот этого даже не заметил. Буссе достал из кармана пачку сигарет и задымил, изредка поглядывая по сторонам. Вскоре рота подошла вплотную к крепости и капитан приказал всем закрыть люки на случай неожиданной атаки. Впрочем, её не последовало. Стены и башни крепости встретили немецких танкистов тишиной, прерываемой лишь криками птиц, заселившихся сюда вместо людей. Крепостные стены явно давно требовали ремонта, но всё ещё были достаточно прочными, чтобы не рухнуть под собственным весом. Две башни со стороны ворот были относительно целыми, разве только камень почернел от времени. Сами же ворота, как ни странно, присутствовали и были представлены металлической решёткой с острыми зубцами, упирающимися в землю. Ну, то есть, так было когда-то. Сейчас же эта решётка лежала на земле перед воротами, а в стене над местом, где она когда-то была установлена, виднелись сильные повреждения. — Похоже, товарищ командир, решётка при падении сломала часть стены, — Август разглядывал ворота крепости через прицел орудия. — Жаль, конечно, что нам не удастся закрыться от этого мира "железным занавесом"... Ну, в данном случае "железной решёткой". Болтовню Августа прервал голос капитана: — Прекратить разговоры. Всем быть начеку. Танки медленно приближались к воротам. — Внимание всем, — послышался в наушниках голос капитана. — Построение — колонна. Заходим в крепость. Дистанция — два корпуса. Панцер-5, впереди. Панцер-6, вы второй. Давайте, ребята. Крыша над головой и спокойный отдых уже близко. Соберитесь. Вперёд выдвинулся Т-72 под командованием обер-фельдфебеля Ханса Вольца, низенького и довольно широкого в плечах танкиста. Издалека он казался каким-то квадратным и походил на небольшой шкафчик, из-за чего в роте к нему приклеилось прозвище Kleiner Schrank*. Впрочем, геноссе Вольц на это не обижался. Достигнув крепостной стены, машина Вольца первой нырнула в ворота. Следом за ней двинулся танк Томаса Шульца, мехвод которого, Конрад Корн, как раз доставил экипажу Зутера их танк. Вот Т-72 Вольца прошёл за ворота во внутренний двор крепости, вот следом за ним, порыкивая двигателем, неспешно вкатился туда же танк Шульца. Всё это время шедшие следом за машиной капитана танкисты, не отрываясь и не дыша, наблюдали за своими товарищами. Казалось, крепость лишь притворяется брошенной, и как только проедет за её стены бронированная машина, упадёт вниз замаскированная железная решётка, появятся на стенах и башнях лучники и арбалетчики, а со стен польётся кипящая смола или нечто подобное. Но было тихо. Машина Биккеля миновала ворота крепости, следом за ним шли танки Нойманна и лейтенанта Круппа. Машина Макса шла седьмой в колонне и пятой после капитана. Миновав ворота, танки оказались на довольно большой открытой площадке. Вокруг валялся разнообразный мусор, камни, деревянные брусья и доски. Впереди виднелось какое-то двухэтажное строение, первый этаж которого был сделан из того же камня, что и стены крепости; второй же этаж был деревянным, с почерневшим от времени и, вероятно уже сгнившим, деревом. Выглядело оно весьма удручающе. Кроме этого тут были ещё несколько, судя по виду, сараев и конюшня. По указанию капитана, бронемашины начали выстраиваться в две линии перед неизвестным двухэтажным строением. Когда последний танк роты миновал ворота крепости и заглушил двигатель, наступила звенящая тишина. Лязгнула крышка люка командирской машины, и из стального чрева появилась голова капитана. Биккель какое-то время озирался по сторонам, но, видимо, не заметив ничего подозрительного, начал вылезать наружу. Следом за командиром из своих танков стали выбираться остальные танкисты. Вскоре в крепости, впервые за долгое время, зазвучала человеческая речь. *** — Ох, какое блаженство! — Август с наслаждением рухнул на койку. — Как же приятно снова почувствовать блага цивилизации... Хотя бы такие. Стоящий рядом Зутер хмыкнул на эти слова своего наводчика, ощупывая и проверяя на прочность соседнюю койку, и только затем аккуратно лёг. Хотя капитан и обещал скорую крышу над головой и полноценный отдых, все понимали, что вначале придётся прошерстить крепость. Для тридцати человек это не было непосильной задачей и заняло около четырёх часов, в общей сложности. Зато по окончанию осмотра выяснилось, что двухэтажное здание — вполне прилично сохранившаяся (даже второй этаж) казарма с вполне ещё годными к службе койками; на территории крепости есть колодец, в котором всё ещё есть отличная вода, а в одном из помещений казармы нашлась великолепная печь. Капитан был невероятно доволен, что уж говорить об остальных солдатах. Остаток дня был потрачен на некоторое благоустройство жилых помещений и территории, а также на банные процедуры и готовку пищи. Настроение у танкистов было отличное, звучали шутки и смех. Солдаты наконец выпускали скопившееся за несколько дней напряжение. После ужина был распределён график дежурств, и счастливчики отправились отдыхать, а часовые — на посты. Одними из таких счастливчиков был Зутер со своим экипажем. — Знаешь, командир, — лежащий на соседней кровати Август, задумчиво смотрел в потолок, — у меня ведь там барышня осталась. В нашем мире, то есть. — Очередная твоя пассия? — Максу с трудом удалось подавить зевок. — И давно ты её трахал? Наводчик отрицательно помотал головой: — Нет, командир. Это не подружка для секса. Настоящая. Герта зовут, из Мюнхена. Милая и добрая девушка, — на лице наводчика появилась мечтательная улыбка. — Мы с ней познакомились во время моего последнего выходного. Я её сводил тогда на этот новый американский фильм про Титаник. Она любит такое. — Не верю, что у вас с ней ничего не было. Я же тебя знаю, Юсс — ты бабник, каких ещё поискать. — И я так думал, командир. Что я знаю себя. Но ничего не было, веришь или нет. — Ладно-ладно. Я верю. Но с чего бы ты вдруг стал с ней таким джентльменом? Влюбился? — хитрая улыбка появилась на лице Зутера, но Август остался абсолютно серьёзным. — Может и так, командир. Не ожидавший такого прямого ответа Макс не смог придумать, что сказать и замолчал. — Слушай, — через некоторое время вновь заговорил Макс, — а почему не сказал ничего? Ну, что встретил такую отличную барышню? — Знал, что вы не поверите, — раздалось с кровати Августа. — Чёрт... Извини, товарищ. — Да всё нормально, командир. Я бы тоже не поверил. Уже поздно, так что давай лучше следовать примеру нашего мехвода, — Август со смешком указал на давно посапывающего Отиса. — И правда. Ладно, доброй ночи, Юсс. — И тебе, командир. После разговора с наводчиком, во время которого он страшно зевал, Макс думал, что быстро уснёт. Однако, сон не шёл. Проворочавшись в постели около часа, Зутер наконец провалился в чуткий беспокойный сон. Максу вновь снился учебный лагерь, тренировки и его старые сослуживцы. Потом всё неожиданно резко смешалось. Учебный лагерь превратился в лагерь ORMO под Краковом. Вот сам Макс стоит у костра с гитарой, напевая бойцам польской гвардии песенку о девушке из маленького польского городка, что отказалась целовать немецкого солдата. Песня сменяется криками поляков и потасовкой. Вот Макс с ужасом смотрит, как на него с красными от ярости глазами летит крупный гвардеец, сжимающий в руках дубинку. Сам же Макс почему-то в стальной каске стоит уже посреди усеянной разным мусором и заплёванной улицы. В руках у него металлический щит и такая же деревянная дубинка, а рядом с ним стоят ещё несколько человек в бронежилетах и шлемах, со щитами и дубинками в руках. Недалеко что-то горит, кричат люди. Слышны сирены и звуки выстрелов. Каким-то образом Макс успевает заметить вдалеке горящее здание белого цвета. Его верхние этажы объяты пламенем, а густой дым валит из выбитых окон, окрашивая здание в чёрный. На секунду сквозь дым на крыше здания мелькнула полоска флага. «Югославский?» — пронеслась в голове мысль. И прежде чем Макс успел подумать какого хрена тут вообще происходит, замахнувшийся дубинкой мужчина бьёт Макса по голове, отчего тот резко просыпается. Тяжело дыша, Макс сел на койке, обхватив голову дрожащими руками и изо всех сил пытаясь успокоить разогнавшееся сердце. — Эй, командир, ты как? — наводчик обеспокоенно тронул Зутера за плечо. — Н... нормально. Просто кошмар, — Макс всё ещё задыхался, но сердце билось уже куда более спокойно, а руки перестали дрожать. Он уже собирался сказать Августу, чтобы тот ложился отдыхать дальше, когда на улице раздался грохот, а затем отборный немецкий мат. Всё ещё мирно спавший до этого момента Отис, резко подскочил на кровати: — Что случилось? Нападение?! Обернувшиеся на голос мехвода, Макс с наводчиком переглянулись и, не сговариваясь, кинулись одеваться. Через пять минут всё трое были уже на улице, куда к этому времени высыпали из своих комнат ещё несколько экипажей. Многие были с оружием и теперь подозрительно смотрели по сторонам. — Товарищ лейтенант, — обратился Зутер к Круппу, который остался старшим офицером при часовых, — что тут произошло? — А, это вы, Макс, — с Круппом у Зутера были практически приятельские отношения, поэтому в неформальной обстановке они называли друг друга по именам. — У одного из часовых из под ног ушла земля, и он провалился куда-то под крепость, — лейтенант покачал головой. — Пока неясно, что с ним. Его товарищи сейчас пытаются это выяснить, — он кивнул на двоих танкистов, суетившихся вокруг небольшой, около метра в диаметре, ямы. Макс с товарищами подошли поближе. — Доброй вам ночи, парни. Кто провалился? — А ты что, сам не видишь, Зутер? — огрызнулся Роланд Хиллерт, командир танка. Рядом с ним стоял мехвод Рольф Хайдн. Они оба были из одного экипажа. — Наш Блумм, бедняга, отправился прямиком в гости к чертям, — нервно хихикнул Хайдн. Кривая мерзкая улыбка проявилась на его лице. Впрочем, было видно, что, несмотря на его «юмор», он очень переживает за товарища. Хиллерт, однако, счёл эту фразу не как шутку и уже собирался сказать своему водителю что-то резкое, когда из ямы неожиданно раздался голос Бернарда Блумма: — Эй, там, наверху! Живо тащите свои задницы сюда! Ребята, тут такое...