Эра Титанов

Коридоры замка в этот час были похожи на бесконечный тёмный лабиринт. Редкие факелы, закреплённые на стенах, давали тусклый, ненадежный свет, шаги гулко отдавались в холодных стенах и эхом убегали в темноту. Наташа и Леви шли по обе стороны от капитана, на полшага позади него, и зорко следили за каждым его движением. Эрвин держался, как всегда, спокойно и прямо, словно и не был заложником. Только увидев Леви, он пытался заговорить с ним, но тот красноречиво пригрозил ему ножом, и с того момента Смит молчал. Поначалу всё шло гладко, и по дороге они повстречали лишь нескольких солдат. Наташа внимательно наблюдала за их реакцией, ища признаки настороженности, но при виде Эрвина разведчики лишь вытягивались в струнку и дальше спешили по своим делам. А вот когда их маленькая процессия наткнулась на капитана Фрагона, тот, похоже, сразу заподозрил неладное. Он кивнул в знак приветствия. Мрачное выражение его лица никак не изменилось, но взгляд глубоко посаженных тёмных глаз скользнул по Эрвину и задержался на Леви. Наташа не очень-то рассчитывала, что они смогут уйти из штаб-квартиры Разведкорпуса без осложнений, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Прежде, чем кто-либо среагировал, она скользнула к Фрагону и парой точных ударов вывела его из строя, пока ему не вздумалось поднять тревогу. Леви ловко запихнул бессознательное тело командира в ближайшую подсобку, а Эрвин прошил Вдову острым взглядом, явно задаваясь вопросом, где она такому научилась. Наташа этот взгляд встретила невозмутимо, хотя её изначальный план — не привлекать лишнего внимания в чужом мире — похоже, трещал по швам. Но она уже начала вмешиваться в судьбы местных людей, и отступать было поздно. Не считая этого эпизода, до места встречи они добрались без приключений. Изабель и Фарлан бездельничали в небольшом закутке, болтая о какой-то ерунде и действуя на нервы солдату, который за ними приглядывал. Выскользнув из темноты за спиной разведчика, Наташа обвила его шею рукой в безжалостном удушающем приёме. Когда его тело обмякло, беднягу связали, заткнули рот кляпом и положили отдыхать в углу, за ящиками из-под припасов. — Ну что? — едва сдерживая нетерпение, спросил Фарлан. Наташа отдала ему конверт: — Пустышка. Пару секунд Фарлан смотрел на пустые листы, а затем смял их в кулаке: — Чёрт… — он поднял взгляд на капитана. — Мы, жители подземелий, для вас просто отбросы, не так ли? Можно использовать нас, как вздумается, в своих жалких интригах? Эрвин встретил эту вспышку с характерным для него сдержанным достоинством. Наташа сомневалась, что слова Фарлана могли всерьёз его задеть: этот человек прекрасно осознавал, что делал. Знакомо ли ему было чувство вины и сожаления — это уже другой вопрос. — Вам вовсе не обязательно… — заговорил капитан, и Леви шагнул к нему, поднимая нож. — Не обязательно что? — спросил он низким, угрожающим голосом. — Пытаться выбраться из чудесной западни, что ты нам устроил? Эрвин спокойно встретил его взгляд. — Бросаться в бега, — ответил он. — Если ты останешься в Разведкорпусе, твои друзья могут быть свободны. Они будут достойно и без опасений жить в любом городе на поверхности. И что бы с тобой ни случилось в будущем, Разведкорпус позаботится о них, как и о семьях каждого из своих солдат. Леви замер, впрочем, как и все остальные. «Так, — подумала Наташа, испытующе глядя на капитана. — Это и впрямь неплохое предложение, если, конечно, не очередная уловка». — Глупости, — подала голос Изабель. — Братик не бросит нас ради вашего Разведкорпуса. Фарлан не был так категоричен, и на его лице отразилась внутренняя борьба. — Ты думаешь, мы поверим тебе после всего случившегося? — холодно поинтересовался Леви, но Наташа заметила сомнение в его глазах. Предложение капитана выбило его из колеи, открыв перспективу, с которой он успел уже распрощаться. Если бы Леви согласился, все остались бы в выигрыше, кроме него самого — но, насколько знала Наташа, ради друзей он был готов на любые жертвы. Вся эта ситуация Вдове совсем не нравилась: они теряли время и рисковали привлечь ненужное внимание. И капитану это было на руку, что бы в итоге ни выбрал Леви. — Братик, ты же не всерьёз?.. — выдохнула Изабель, хватая Леви за предплечье, и умоляюще взглянула на Фарлана. — Эй, скажи ему!.. Тот колебался лишь долю секунды, разрываемый между искушением и преданностью, а затем сжал кулаки: — Не верь ему, Леви. Он уже использовал нас один раз, думаешь, теперь что-то изменится? Долгое мгновение Леви смотрел на него, колеблясь. — Верь в нас, Леви, в своих друзей, — сказал негромко Фарлан. — Даже если это предложение — не уловка, нам не нужны подачки. Мы выживали всё это время, потому что держались вместе, и так должно продолжаться. Втроём мы сможем справиться с чем угодно. Наташа мысленно вздохнула. «Ох уж эти благородные преступники из трущоб: каждый готов отказаться от чего-то, важного для себя, ради друга. Честное слово, с ними было бы легче иметь дело, будь они обычными отморозками». Не смотря на едкую иронию, в глубине души её тронули эти моральные метания друзей. Вот только драгоценное время утекало сквозь пальцы, оставляя им всё меньше шансов на успех. — Хорошо, Фарлан, — помедлив, ответил Леви, всё ещё колеблясь, и Эрвин взглянул на Наташу, словно призывая её повлиять на своего товарища. Она могла бы. Предложение капитана, скорее всего, было искренним: Леви с его талантами — настоящее сокровище для Разведкорпуса. Риск очередной подставы, конечно, исключать не стоило: Наташа всё ещё не до конца понимала, что у капитана на уме; как человек он оставался для неё загадкой. Но искушение пойти простым путём и убедить Леви согласиться было велико. Наташа посмотрела в умные пронзительные глаза Эрвина. Видел ли он перед собой людей или только средства для достижения своих целей? В любом случае, он явно был из тех, кто умеет идти на жертвы во имя великой цели, и Чёрная вдова вовсе не хотела, чтобы Леви стал его пешкой, оружием и одной из таких вот необходимых жертв. Наташа раздражённо выдохнула: «Вечная история — ломаешь голову, рвёшь душу, делая очередной выбор… Вслепую, в отчаянной надежде, что он не обернётся катастрофой. Сюда бы Стренджа с его Камнем времени. Но имеем то, что имеем». Вдова перевела взгляд на товарища. Нет, она не собиралась подыгрывать капитану и убеждать Леви принять предложение. — У нас мало времени, — жёстко сказала Наташа. — Леви, я обещала вытащить вас отсюда, но это будет непросто, если весь замок прознает о нашей затее. — Ты права, Марта, — обронил Леви. — Похоже, я, как полный идиот, позволил себя отвлечь. Больше этого не повторится. Изабель и Фарлан встали по обе стороны от него, готовые и дальше следовать плану. Капитан нахмурил густые брови, но Леви не дал ему возможности возразить: — Больше ни слова, Эрвин. Вперёд. *** За месяц сотрудничества в Подземном городе Наташа неплохо сработалась с Неуловимой троицей: ловкие и сообразительные, они понимали всё с полуслова и действовали чётко и слаженно. Вот и сейчас, согласно плану, пока Леви охранял капитана, Изабель каким-то глупым вопросом отвлекла внимание двух караульных у двери на склад оборудования, и Наташа устранила их без лишнего шума. Фарлан вскрыл замок, и склад оказался в их полном распоряжении. Не жадничая, они взяли себе лишь УПМ и короткие плащи: уходить лучше налегке. Снова заперев дверь, Фарлан сломал замок: когда их побег вскроется, это ненадолго задержит погоню. Быстро натянув экипировку, они были готовы продолжать. Всё это время Эрвин наблюдал за их действиями с почти не скрываемым интересом. — А мы хороши, да? — не удержалась от хвастовства Изабель, но, поймав его строгий взгляд, покраснела и встала чуть ли по стойке «смирно». Наташа едва заметно усмехнулась. Смита можно было осуждать, опасаться или ненавидеть, но даже в таком случае трудно не попасть под влияние его харизмы. «Теперь — лошади,» — подумала Вдова, возвращаясь к текущей задаче. Вокруг замка — сплошные поля, до леса было несколько километров, и на одних УПМ они далеко бы не ушли. При мысли об этом Наташа ощутила знакомое щекочуще-тревожное ощущение под лопаткой: чутьё подсказывало, что вскоре их везение закончится. Всё-таки они имели дело не с вальяжной столичной полицией или недалёкими бандитами с нижних уровней, а с хорошо организованным военным отрядом. Особенно её настораживало спокойствие Эрвина. Вряд ли он так легко смирился со своим положением. Повлиять на него сам он никак не мог; неужели настолько был уверен в своих людях? Если допустить, что они так или иначе узнали о случившемся, но не стали лезть на рожон и поднимать шум, то Наташу и её товарищей вполне могла ждать засада. Времени на что-то подобное у солдат было не так уж много, но на то они и разведчики, чтобы быстро действовать и ещё быстрее соображать. — Не расслабляемся, — бросила Наташа товарищам, которые, завладев УПМ, явно почувствовали себя гораздо увереннее.