Один из многих

      «Дорогая матушка! До конца моего последнего учебного года осталась всего неделя. Жду не дождусь, когда вновь смогу увидеть тебя, отца и братьев. Наверное, мальчики совсем выросли и не узнают меня. До встречи»              Анри и сам понимал, что последнее письмо к матери, отправленное из школы, получилось несколько сухим и напоминало скорей записку. Он писал ей на протяжении семи лет, получая ответы и радуясь им, как весточкам из детства. Запечатав конверт, маркиз начал писать другое послание — Виктору. Тот уже два года как окончил школу, но они не забыли друг о друге. Герцог даже пригласил его погостить у них по приезде.       Прошло два дня, и юноша получил записку от Виктора.       «Привет, Анри! — было написано на небольшом листе бумаги. — Поздравляю с окончанием школы. Кстати, ты приезжаешь как раз вовремя. Твой отец устраивает бал-маскарад по случаю своего дня рождения. Спорим, ты меня не узнаешь? Буду ждать. И не забудь о своём обещании погостить у нас»              Маркиз улыбнулся. Анри, конечно, не был уверен, что родные узнают его, но у юноши не возникало сомнений, что он опознает среди гостей Виктора. Никакая маска тут не помеха — молодой герцог сам себя обнаружит.

***

      Мерный цокот копыт разбудил маркиза, когда он уже подъезжал к родному поместью. Юноша был в форме, из багажа — только небольшой саквояж, как семь лет назад, когда он покидал свой дом. У ворот его ждала только мать. Она обняла его и провела в дом. Маркиз оставил вещи в своей комнате, где, казалось, ничего не изменилось, и поспешил наверх, чтобы поздороваться с отцом. Тот вышел из комнаты, поправляя воротничок, и когда Анри подбежал к нему, чуть смешавшись, спросил:       — Ты — мой будущий личный охранник? Подойди позже, я сейчас занят.       Маркиз не нашёл ничего лучше, как спуститься к гостям. «Может, хорошо, что папа не узнал меня, — рассуждал он. — Отцу ведь нужен личный охранник. И так я буду ближе к нему, чем нелюбимый сын, о котором хочется забыть» Как ни странно, эта мысль принесла не боль, а облегчение, и он шагнул в зал, полный гостей. Никто не обращал внимания на вошедшего. Кисея и кружево, ленты, сюртуки, маскарадные костюмы… Как же найти Виктора среди всей этой кутерьмы, если под масками и полумасками, павлиньими перьями и мишурой ничего не видно?       Анри немного удивился, поймав на себе чей-то взгляд. Его обладатель был высок и так же светловолос, как и все присутствующие. Но в его улыбке было столько тепла, что маркиз перестал сомневаться. И хотя юноша тут же отвернулся, Анри подбежал к нему и, засмеявшись, стянул маску с его лица.       — Ох и вымахал ты, малявка! — удивился Виктор, обняв друга. — И как ты меня узнал? Я всего миг на тебя смотрел.       — Наверное, этого хватило, — маркиз хитро улыбнулся. — Я так и думал, что ты себя выдашь.