Один из многих

      Ступеньки тихо скрипнули под лёгкими шагами, и Анри остановился у знакомой двери. Неслышно зайдя в некогда свою комнату, молодой человек на секунду замер.       Луна освещала непритязательную обстановку. На кровати, казавшейся сейчас такой маленькой, сидела женщина, чуть склонив голову.       — Доброй ночи, матушка, — тихо сказал маркиз, подходя к ней. Герцогиня поднялась и обняла своего первенца, ласково поглаживая по волосам, словно он всё ещё был ребёнком.       — Мальчик мой… — пробормотала взволнованная женщина, прижимая его к себе. — Может, пора открыть правду? Ты рискуешь жизнью, а сегодня я думала, что потеряю тебя!       Из глаз герцогини потекли слёзы, и сын мягко погладил её по спине, шепча:       — Ну что же вы, матушка? Это всего лишь царапина.       Женщина открыла было рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась, с грохотом ударившись об стену, и герцогиня, вскрикнув, отскочила от Анри.       — Изменщица! — прорычал герцог Вэнский, врываясь в комнату и стремительно направляясь к супруге. Юноша вмиг оказался между ними и попытался схватить руку отца, явно занесённую для того, чтобы дать жене пощёчину. Встретив сопротивление, герцог нанёс сыну сокрушительный удар. Анри покачнулся, но не упал, едва сдержав стон — герцог задел рану.       — Погодите, — попыталась остановить мужа герцогиня, вцепившись его в руку, но тот оттолкнул её. — Выслушайте меня…       — Ты всегда путалась с простолюдинами, — злобно выкрикивал мужчина, с презрением глядя на супругу. — Но хотя бы не делала этого столь открыто! А ты… — обернулся он, глядя на побледневшего маркиза. — Щенок, которого я приютил под своей крышей и дал работу. Я доверял тебе свою жизнь. Да как ты посмел?!       Молодой человек хотел было ответить хоть что-то, но любое слово выдало бы его с головой.       — Нет, это неправда, — женщина в отчаянии посмотрела на супруга.       — Замолчи, грязная тварь, — прошипел герцог, вновь бросаясь на неё. Анри схватил его за плечи, останавливая, и тихо шепнул:       — Нет, отец, матушка не заслужила этих слов, пожалуйста, не произносите их. Я уйду из дома, если хотите…       В комнате воцарилась почти полная тишина — были слышны лишь тихие всхлипывания герцогини и судорожное дыхание её супруга. Герцог Вэнский, ещё несколько секунд назад напряжённый, словно натянутая струна, теперь обмяк в руках сына.       — Анри, — выдохнул он, наконец приходя в себя. — Как же я сразу не догадался?       Человек, которого герцог не желал видеть в своём доме настолько, что когда-то готов был заплатить за это, уже несколько месяцев жил с ним под одной крышей, а сегодня даже готов был пожертвовать собой ради его спасения.       — Почему ты не сказал сразу? Зачем обманул меня, приехав? — спросил герцог, отстраняясь и поворачиваясь лицом к сыну. Ну да, конечно, это маркиз. Черты лица изменились за несколько лет, но узнать юношу было возможно. Вот только отец не ждал сына. Хотел забыть о его существовании, словно о пятне, испортившем его репутацию — и ведь почти получилось!       — Вы бы не обрадовались мне, — тихо сказал Анри, неохотно отпуская отца. — А так я мог быть полезен хоть чем-то, защищать вас, быть рядом. Но если вам тяжело видеть меня, то я уйду.       «Рисковал ради меня и хотел находиться как можно ближе… в то время как я даже видеть его не желал, да и вообще о нём не вспоминал!» — подумал герцог. Словно что-то надломилось в нём. Может, пока ещё не любовь, но сочувствие к этому юноше проступило во взгляде мужчины.       Анри замолчал, ожидая решения отца, мысленно уже прощаясь с родителями и отчим домом.       — Ложись спать, — тихо ответил герцог. — Тебе и так сегодня пришлось нелегко.       Прошло ещё одно мгновение, прежде чем мужчина сделал шаг и осторожно, почти бережно обнял сына, на этот раз стараясь не задеть рану.