Ручная летучая мышка

      Завернув за угол, Барбара увидела своего отца, выглядевшего немного потрёпанно, но в целом вполне сносно. За исключением того, что комиссар целился в Бэтмена, стоявшего там же рядом, из пистолета. — Папа! — С тобой всё в порядке? — спросил в ответ Джим, голос его показался усталым, сломленным. — Он не навредил тебе? — Нет, он сделал мне пасту. Подожди, что с тобой? — голос Барбары задрожал. — Вызовите транспорт, — приказал Пугало. — Мы уезжаем. — Да, сэр, — ответил один из его приспешников. — Пришло время жителям Готэма увидеть своего спасителя таким, какой он есть на самом деле. Мужчиной, обычным человеком. Лишённым надежды. Тем, кого предали друзья. Искалеченным страхом. — Отпусти её, — прорычал Гордон. — Вам обоим ещё предстоит сыграть свою роль, — сказал Пугало и, обойдя девушку сзади, положил руки ей на плечи. Дрожь пробежала у Барбары по спине и исчезла там, где обрывались нервы.       Отец направил пистолет на Пугало. Барбара понятия не имела, что происходит, но ничего, что творилось прямо сейчас ей совсем не нравилось. — Мы же договорились, — произнёс отец.       На комиссара тут же нацелили оружие трое мужчин. — Когда я узнал твой самый большой страх, сразу понял, как тобой управлять. Ты винишь себя за состояние дочери, — вкрадчиво заговорил Пугало, подходя к заложнице слева. — На тебе лежит ответственность за её безопасность, но ты постоянно боишься, что однажды не справишься, — Крейн взял Барбару за подбородок и повернул к себе лицом.       Джонатан говорил с Джимом Гордоном, но его затуманенные голубые глаза смотрели прямо на дочку комиссара, пока он шептал: — И этот страх делает тебя моей.       Гордон взвёл курок, и Пугало развернулся, обошёл девушку и снова встал позади. — Подумайте очень тщательно о своём следующем шаге, комиссар. От этого зависит её жизнь.       Гордон направил пистолет на Бэтмена, и желудок Барбары перевернулся, когда отец выстрелил. — Папа! Нет! — девушка закричала, и люди Пугало бросились на копа. Бэтмэн рухнул с крыши навзничь, а Джеймса окружили приспешники Пугало, пытаясь повязать яростно сопротивляющегося полицейского. Крейн плотнее придвинулся к Барбаре, как Джим вырвался и направил на него пистолет. — Ты думал, я хочу его смерти? Ты думал, что это спасёт твою дочь? А ты знаешь, что происходит, когда человек отказывается подчиняться своим страхам? — Пугало наклонился вперёд. От него пахло смертью и плесенью, пока он толкал кресло Барбары к краю крыши. — Пора тебе встретиться с ними! «Что же он делает? Что, чёрт возьми, он делает?» — судорожно думала Барбара. — Нет! Возьми меня, — закричал её отец. — Пожалуйста. Тебе нужна не она, возьми меня!       На краю здания Пугало опёрся руками о спинку каталки, одной рукой крепко держа девушку за запястье и подлокотник. Нет, он не хотел убить её. Точно нет. — Ты меня не испугаешь, — голос Барбары дрогнул, когда Крейн приблизил своё лицо к её. — Ш-ш-ш, — прошептал он ей на ухо. — Бояться — это нормально, — мурашки побежали по коже девушки, но, как ни странно, эффект они принесли успокаивающий.       А потом Пугало отпустил её.       Барбара падала. Кресло выпало из-под неё, и Гордон летела вниз только своим телом. Девушка чувствовала каждое дуновение ветра, обжигающего и холодного, на своих щеках. Земля приближалась всё быстрее. Ей казалось, что она всё ещё видит глаза Джонатана перед собой.       Барбара падала и смеялась. Она так давно этого не чувствовала: прилив адреналина и чувства полной неизвестности, невозможности предсказать исход накрыли её. Но, вероятно, она умрёт ужасной, мучительной смертью.…       И тем не менее перед концом она получила самый потрясающий подарок в своей жизни.       Её тело умрёт и освободится от груза недвижимых ног. Барбара умрёт, и никогда больше не примет никаких обезболивающих лекарств. Никогда больше не посмотрит на свою старую фотографию, где она, ещё юная девушка, стоит, или зависает на лестничной площадке, или танцует.       Хотя бы в последние жизни она свободно летит.       Барбара увидела чёрную фигуру на фоне неба над головой. Наверное, Пугало.       С последним вздохом девушка прошептала его имя: «Джон». — Нет, — был ей ответ.       Но это был не Пугало. Это был Бэтмен.       Он выжил после выстрела!       Облегчение быстро сменилось разочарованием. Тёмный Рыцарь быстро приблизился, и Барбара вмиг почувствовала, как он поймал её на лету. — Ты ранена? — спросил Бэтмен позже, опускаясь вместе с девушкой на одну из готэмских крыш. — Я думала, папа убил тебя, — пробормотала Барбара, её красные глаза и дрожащий голос легко можно было списать на беспокойство о близких людях.       Бэтмэн выдернул пулю из бронированного символа летучей мыши на своей груди. — Он знал, что делает. — Вот так, — Гордон указала на «Чинук», вертолёт Пугало, улетающий прочь от только что оставленного им убежища. — Куда они везут папу?       Земля содрогнулась, когда в стену позади Барбары ударил снаряд от беспилотной пушки.       Бэтмэн обхватил девушку руками и укрыл за своей спиной, когда на них нацелилось ещё больше орудий. — А где Бэтмобиль? — Уничтожен. — Что? — Не волнуйся. Люциус сделал запасной. — Старый добрый Люциус, — девушка облегчённо вздохнула, услышав через наушник в ухе Брюса голос Фокса.       Бэтмен вызвал автомобиль с помощью пульта дистанционного управления. — Пугало собирается убить его, не так ли? — спросила Барбара, когда Бэтмен взял её на руки, мягко спланировал вниз, а после понёс к прибывшей машине. — Нет, скорее всего, он будет использовать Джеймса, чтобы воздействовать на меня.       Задняя дверь Бэтмобиля открылась, и Рыцарь опустил девушку на сиденье. — Я устрою тебя в участке. Мы найдём твоего отца.       Брюс был ужасным водителем, как бы долго не водил самые разные машины. Не прошло и минуты, как Барбара почувствовала, что её швыряет из стороны в сторону. — Барбара, — прервал молчание Брюс, не отрываясь от управления автомобилем. — Пугало пытался управлять моим сознанием. Мне показалось, что я видел твою смерть.       «Неужели? Правда, Брюс? А как по-твоему иначе должен работать токсин страха?» — неожиданно недовольно и раздражённо подумала про себя девушка. — Он отравил тебя газом, Брюс. Не нужно беспокоиться ни о ком из нас. Или чувствовать ответственность. Мы боремся вместе с тобой, а не ты один за всех нас.       Барбара говорила это своему наставнику уже дюжину раз, и впервые не была уверена, что действительно верит в свои слова. — Хорошо, что ты вернулась, — сказал Бэтмен.       Его последующий разговор по рации с офицером Аароном Кэшем был слышен приглушённо.       Барбару продолжало качать из стороны в сторону, а в ушах до сих пор звенело. Её разум ещё не успел осознать всё, что произошло за последние несколько часов… ***       Он отпустил её.       Он отпустил её, и она упала.       Он увидел страх в её глазах, сладкий страх, принял его весь, а потом… Потом почувствовал его сам.       Она забрала воздух из его легких.       Он так давно не ощущал ничего подобного. Нет… никогда. Он никогда раньше не испытывал такого…страха, такого сильного, такого первобытного. Это было почти так же, как если бы он падал сам, но хуже, гораздо хуже.       Его буквально накрыло.       Он нуждался в ней.       Опасность, в которой она оказалась, стала его кошмаром.       Они жили в Готэме. В городе, где с любым могут случиться самые ужасные вещи. Но никогда не было такого, чтобы он боялся хоть за одного из готэмитов, боялся, что с одной из давних жительниц этого проклятого города может случиться что-то ужасное и необычное или наоборот что-то настолько обыденное в этом чёртовом Готэме. От осознания становится тошно. Неужели Джеймс Гордон всё время чувствовал то же самое?       Но Барбара уже падала. Все внутренности скрутило. Джонатан заметил, что они с комиссаром Гордоном наклонились вперёд с одинаковым выражением на лицах.       А потом её поймал Бэтмен.       Его слишком громкого вздоха облегчения было достаточно, чтобы окружающие странно уставились на него. Но нет. Радоваться было рано. Теперь она была с Тёмным Рыцарем, который мог за несколько минут грубого разговора разрушить всю тонкую работу Крейна, мог снова наставить её на правильный путь. Не говоря уже о том, что Барбара может вступить в открытое противостояние со всей его командой, подключившись к своим серверам и разобравшись с их дронами. — Пошлите эскадрилью к Часовой башне, — приказал Пугало, не обращаясь ни к кому конкретно. — Уничтожьте сеть.       Он дёрнул головой, и солдаты последовали за ним к лифту, таща за собой заложника. — Куда они двинуться? — спросил он Гордона. — Полицейский участок, — ответил мужчина со смехом. — Едва ли вы тогда доберётесь до них.       Когда все поднялись на борт «Чинука», Пугало сел и, задумавшись, переплёл пальцы. — Как только они прибудут, — задумчиво протянул он. — Я уже буду внутри. — Что? — комиссар с опаской покосился на него.       Тьфу. Надо уметь сдерживать себя, даже в таких эмоциональных моментах. — Неважно, — Пугало склонил голову, а на Гордона посмотрел из-под лобья. — Не забывай, что я легко могу уничтожить тебя, не убивая.