Ручная летучая мышка

      Что же она делает? Что, чёрт возьми, она делает? Она для него ничего не значит. Да ради бога, он сбросил её с крыши.       И всё же вернулся за ней. Променял отца на неё. Почему? Барбара подумала, что могла бы обо всем спросить Джонатана. Но нет. Как с ним можно о чём-то разговаривать, после того как он сбросил её с гребаной крыши.       И тем не менее, не выдержав, тихо поинтересовалась: «Зачем ты вернулся?» — Я знал, что Он поймает тебя, — произнёс вместо ответа Пугало, будто прочитав мысли девушки.       Барбара бросила на него недовольный, оскорблённый взгляд. — Я сделал это, чтобы доказать свою точку зрения. Кое-чьё падение и так входило в мои планы. Но в процессе, вероятно, я обнаружил, что увидеть, как Бэтмен падёт, хочу в твоей компании.       Девушка не стала ничего отвечать.       Вскоре они приземлились на неровную землю перед особняком Аркхема. — Конечно, — пробормотала Гордон. — Где же ещё ты мог остановиться.       Растения из Ботанического сада взяли верх. Сейсмическая активность заводов и взрывы в ночь беспорядков и оставили после себя руины. Но красота древнего строения только усиливалась от разложения и упадка. — Мне понести тебя? — спросил Джонатан, когда они приблизились до центрального входа. — Я смогу подняться по лестнице. Поверхность достаточно твёрдая. — Как пожелаешь.       Барбара развернулась и ухватилась за перила так высоко, как только могла, подтянувшись на одну ступеньку. Затем она скользнула рукой ещё дальше и поднялась выше. Казалось прошло всего мгновение, как снова ставшая пленницей Барбара добрались до входной двери. — Кому вообще мог бы понадобится микролифт в больнице, — саркастично пробормотала девушка.       Внутри оказалось куда больше ступенек. Преодолев только половину, Барбара уже почувствовала значительную усталость в теле. Крейн шёл поблизости, словно поджидая момента, как Гордон попросит его о помощи.       Снаружи снова завёлся «Чинук». — Куда это твои люди? — Не обращай на них внимания, — сказал мужчина, таща за собой инвалидное кресло Барбары. — Они за ценным активом. — Кого ещё ты похищаешь? — сухо поинтересовалась Гордон. — Потом узнаешь, — сказал Джонатан так, словно готовил большой сюрприз. На верхней площадке лестницы он отступил назад и придержал для девушки дверь.       Далее взгляду Барбары предстала потрясающая картина: растения Плющ проросли через главный зал поместья, а лунный свет мягко струился через окна. Было похоже на декорации в опере. — То… как ты справилась с лестницей, впечатляет, — произнёс почти комплиментом Пугало, подставляя кресло для девушки. — В том, чтобы быть наполовину трёхколесным велосипедистом, определённо есть что-то классное, — рассмеялась Барбара, снова занимая сидячее положение. — Это сделал Джокер, не так ли? — Да, — девушка отвела взгляд. — Знаешь, среди наших бытует мнение, что без Бэтмена его бы не было. — Прекрати, — Барбара подняла руку в останавливающем жесте. — Я не хочу этого слышать, ладно? Это не ново и не правда. Он может быть сущим кретином, и вести себя безрассудно, и ему действительно не следует заниматься воспитанием всё новых помощников. Но Бэтмен не несёт ответственность ни за кого из вас. — Не несёт ответственности?! Это он бросил меня на съедение животному! Посмотри на меня, — Джонатан схватил девушки за руки и наклонился. — Возможно, я никогда не был красив, но уж точно был лучше этого! Живой труп! Ходячая мёртвая голова! — Это ужасно, но не может стать тебе оправданием! Да, даже я хотела убить Джокера. Да, я была счастлива, когда он умер. Но я не стала похищать и калечить случайных людей, чтобы отомстить ему! — Мой помощник в начале года должен был подпортить ему лицо с помощью небольшой операции, — сказал вдруг Пугало, защищаясь. — Я уверена, Джокера позабавило бы это, если бы он не был мёртв, — Барбара высвободила руки и сложила их на груди.  — Это не так! Я не причастен к делу о пропаже людей накануне! Я всего лишь придал ему жалкий вид, сфотографировал несколько раз и держал снимки. Так, на всякий случай, если ты мне не поверишь. — Я тебе не верю, — она отвела взгляд.       Внезапно Барбара поняла, как близко стоит Крейн, и машинально посмотрела вниз, чтобы убедиться, что он не видит её исподние, а точнее спрятанные под рубашкой патроны, от которых она забыла избавиться. Джонатан проследил за её взглядом. — Ну-ну, Далила*, — он потянулся к её одежде и вытащил запас. — По крайней мере, не змея, — мужчина бросил патроны на землю, тут же придавив сапогом.       Вдруг снаружи Барбара услышала знакомый голос, кричащий: «Тебе не понравится, как всё закончится для тебя!» — Тим! — воскликнула Гордон. — О, Боже, серьёзно?       Теперь голос был уже внутри здания: — Барб? Это то место, где ты была всю ночь? Бэтмен сказал мне, что с тобой всё в порядке… — Ох…если бы. Как тебя поймали? — Бэтмен** запер меня в своей камере, — теперь Тим был в том же помещении, что и Барбара, со связанными за спиной руками, его сопровождали четверо приспешников Пугало. — Он пятый, Барб. Его кровь тоже заражена. — Правда? Вот дерьмо… — Да. — Мне очень не хочется портить встречу выпускников, но у нас есть работа, — перебил их Пугало.       Обернувшись, Барбара увидела, что Крейн целится из пистолета прямо в голову Тиму. — Что ты делаешь? — она взвизгнула.       Спрашивать важного в её жизни мужчину, зачем он собирается убить другого важного в её жизни мужчину уже почти стало доброй традицией. — Даю тебе выбор, — ответил Пугало, в открытую пользуясь беспомощностью своей пленницы. — Всё очень просто. Он или я. Выбери меня, и птичка улетит свободно, а мы с тобой исчезнем в тени, где нам и место. Выбери его, и он умрет… и я утащу тебя за собой в ад.       Барбара почувствовала, как бешено забилось сердце и как всё сжалось в горле, так что она не могла ответить сразу же, даже если бы захотела.       Тим, конечно, запротестовал: — Что?! Чушь. Нет, Барб, не делай этого! Пожертвуй мной. — О, как мило, — усмехнулся Пугало. — Готов умереть за принцип, прямо как тот, кто его и обучил этому принципу. — Я скорее умру, чем заставлю её притворяться, что она хочет провести с тобой хоть ещё одну секунду! — Тим, не говори глупостей! — вмешалась Барбара, поборов страх и волнение. — Послушай её, мальчик. — Заткнись, ты, заплесневелый мешок… — Я буду благодарна, если ты придержишь свои… — Вы, оба, прекратите это! — крикнула Барбара, его голос прозвенел в потолочных балках зала.       Все, даже приспешники, обернулись и посмотрели на неё. — Могу я, пожалуйста, побыть несколько минут одной? — Конечно, — Пугало указал на коридоры впереди, которые, подобно ветвям дерева, шли в разные стороны.       Барбара покатила по направлению к библиотеке, вспомнив её примерное расположение по схемам Аркхема. Наткнувшись на лестницу, она напряглась, подтянулась сначала сама, подняла за собой кресло, опять опустилась в него и только после продолжила движение.       В следующем коридоре было невероятно тихо. Пахло старостью, пылью и заброшенностью. Кто-то должен будет восстановить это место. Преступление — позволить целой психиатрической больнице сгнить.       Пару минут спустя, Барбара добралась-таки до библиотеки. Как думала Гордон, находиться там было небезопасно: Брюс разрушил стеклянный пол в ней во время беспорядков в Аркхеме, но просторная круглая комната по-прежнему выглядела неплохо: прибранная, целёхонькая, все книги ровно стояли на полках корешок к корешку, на ковре — ни одного осколка стекла. Даже люстру, которую использовал Брюс, чтобы пробить пол, кто-то поднял обратно, как будто та не была погнута, и все лампочки в ней не были поломаны.       И, конечно же, самое главное, в библиотеке всё ещё хранилась коллекция редких книг Амадея Аркхема по медицине, психологии и философии.       Прошло, наверное, минут двадцать, когда девушка услышала приближающиеся шаги. — Ты позаботился об этом месте, — уверенно сказала Барбара, не глядя на вошедшего Джонатана. — Так и есть. Я негодовал, что подобная коллекция была просто брошена здесь на произвол судьбы. — Я тоже, — Барбара повернулась к Крейну. — Что же тут случится без тебя? — Честно, я не думал об этом. — Подойди сюда.       Мужчина обошёл комнату по краю и подошёл ближе. — Ты приняла решение?       Крейн был ошеломлён тем, как пленница посмотрела на него. В её глазах было сочувствие, и нежность, и.....что-то, чего он не узнал. — Ты действительно думал, что должен был поставить мне такой ультиматум? — спросила она. — А почему бы и нет?       Джонатан вздрогнул, когда Барбара взяла его за руку. Он начал медленно переворачивать её руки в своих, нежно лаская кожу. Каждое движение было полно предвкушения, что девушка вот-вот оттолкнёт его. Но Барбара так не поступила. Не сделала, даже когда Джонатан наклонился и поцеловал её своим зашитым безгубым ртом. — Ты не должен этого делать, — прошептала девушка. — А что, нельзя? Это моё право! Это моя месть, — Крейн ткнул рукой с острыми иглами себе в грудь. — Я жаждал этого. Я требую своего по заслугам! — А куда тогда нам идти? Хоть кому-нибудь из нас? Не только ты и я, но и Двуликий, Пингвин, Харли. Нам нигде нет места, кроме как в Готэме. — Но я… — И ты тоже. Однажды ты сказал мне, что сделал знание своей высшей целью. Почему бы не сделать её единственной? Направь свой эгоизм на пользу. Добейся той жизни, которую хочешь, вырви её из зубами, если потребуется … но не совершай задуманного. — Я должен, — ответил Пугало с некоторой грустью. — Ты же знаешь, я должен. — «Моя месть стала бы просто ещё одной частью того же неумолимого ритуала. Я должен разорвать эту ужасную цепь», — процитировала Барбара «Дом духов». — Знаешь, я нашёл эту книгу тут, в библиотеке, — рассмеялся Крейн. — Пожалуйста, не оставайся в ловушке мести. Ты хочешь унизить его? Тогда живи. И живи хорошо. Со мной. Целуй меня каждый вечер и позволь мне по утрам готовить тебе яичницу. Давай навсегда будем просто Джонатаном и Барбарой, которые смеются над глупыми людьми и болтают о книгах. Давай просто будем друг у друга, избавимся от жалостливых и слезливых мнений посторонних.       Теперь Барбара плакала. И Джон тоже. — Ты думаешь, я бы не попробовал сделать так, если бы мог? Обрисованная тобой жизнь ничего сделанного мной не исправит, Барбара. Они никогда не отпустят меня, а даже если бы отпустили, я сам никогда не перестану быть тем, кто я есть. Я Джонатан. Но ещё я Пугало.       Барбара это знала. Она знала, что он никогда не изменится. Но ещё точно знала, что сказать дальше. — Тогда будь Пугалом. Тебе нет нужды отказываться от своей сути! Манипулируй ими, заставь их думать, что они могут вылечить тебя. А я помогу тебе замести следы, чтобы никто не смог тебя снова поймать.       Он выглядел потрясённым. — Ты бы так поступила…для меня? — Подойди ближе, — повторилась Барбара, шепча.       Он медленно присел на корточки; очевидно, ему было больно, но он хотел быть на одном уровне с девушкой. И она вознаградила его за это, положив руки по обе стороны от его лица.       А потом поцеловала его. Барбара прижалась губами, мягкими и гладкими, к грубо сшитой плоти, обрамлявшей зубы Джонатана. Её ноздри наполнились запахом его смерти, которым девушка теперь наслаждалась. Затем Барбара прижалась лбом к его лбу, просунула руку под капюшон и положила её ему на затылок. — Я тебя знаю. Я знаю, что в тебе есть две сущности. Прямо как во мне. И я никогда не попрошу тебя отказаться от части того, кем ты являешься. Но, пожалуйста, подумай о том, что я предложила.       Крейн кивнул.       Они вернулись обратно в главный зал особняка, но только распахнув входную дверь, Барбара, шокированная замерла, волосы на всём теле встали дыбом. — Что случилось? — спросил её Тим, милый, невежественный Тим.       Но прежде чем она успела это сказать, Бэтмэн возник прямо рядом с Робином. Он быстро развязал Тима, и они вдвоём быстро расправились с вооружёнными пособниками Пугала. Сам Крейн опустился на колени и заложил руки за голову.       Тёмный Рыцарь достал дозу токсина, которую конфисковал ранее этой ночью, схватил главу банды за горло и ввёл доктору его собственное лекарство. — Бэтмен! — закричала Барбара почти по-звериному. — Что ты делаешь?!       Бэтмэн уронил Крейна, который завопил, рухнув на пол будто грудой костей. Барбара приложила все силы, что было, спешно вкатилась между своим наставником и его противником и заблокировала колёса. — Что ты делаешь? — повторила девушка. — Спасаю тебя! — прорычал Брюс нечеловеческим голосом. — Он сдавался! Тим был прав, — крикнула вдобавок Барбара. — Ты — пятый. — Я…- Брюс опустил голову. — Я не знаю, что на меня нашло. Извини. — Я не та, перед кем тебе нужно извиняться! — Барбара, пожалуйста… — Я не хочу этого слышать!       Джонатан Крейн не слышал ни слова из того, что было сказано: его сознание было слишком рассеяно.       О, страх! Сладкий, блаженный страх, накатывал на него волнами…и ему оставалось только сидеть и наслаждаться происходящим в его сознании, прекрасно зная, что никакой опасности на деле нет. Ибо между ним и чёрной Летучей Мышью, которая столько лет преследовала его в ночных кошмарах, стояла Барбара Гордон. И в глазах Джонатана, даже сквозь токсин, она выглядела как гигантская, великолепная, сияющая белая Летучая Мышь.