***
- Как дела, Кать'Ё? - поинтересовалась наша героиня, заглянув под приборные столы. - А, всё нормально, - ответила она, - Сюда пришли твои сородичи, так? - Угу, - кивнула Сейлор Куба, - Что-то мне подсказывает, что система самоуничтожения нам всё равно может понадобиться. Через десять часов должен прийти ещё и вооружённый отряд, но у меня плохое предчувствие. А ещё я немного устала. Девочка уселась на пол, а Кать'Ё взяла питательные диски, заранее оставленные Кубой, и уселась рядом с ней, протянув один диск. - Я ведь правильно понимаю, что их надо есть? - Да, правильно, - ответила инопланетянка, - Извини, что такое говорю, но от того странного коричневого параллелепипеда в полиэтилене меня до сих пор сильно тошнит. - Ты, надеюсь, его не вместе с обёрткой съела? - Нет. Сейлор Куба аккуратно надкусила диск. По консистенции он оказался чем-то средним между пластиком и гипсом. Во рту он мгновенно поглощал слюну и превращался в противноватую массу, в свою очередь похожую на засахарившийся мёд, только вообще не сладкий. Вкус такой массы был как у активированного угля, политого рыбьим жиром. - Можешь не переживать, они мне тоже не нравятся. Лучше их сразу проглатывать, а то потом во рту такой страшный вкус будет стоять. - Знаешь, Кать'Ё, если вдруг ты заподозришь, что во мне тоже оказался этот паразит, то включай самоуничтожение... - внезапно протянула Куба, - Без лишних разговоров...Если, конечно, Босс не скажет, что есть способ его быстро и без потерь вытащить. Сколько эта тварь развивалась? - Где-то ваш земной день. Ки'Щор пришёл в себя быстро, через час, после того как от него отцепился паук, а через ваших пять-шесть часов из него оно вылезло. Оно убежало. И мы ещё ваших часов девять его искали. А потом Чужой нашёл нас уже будучи таким, каким его видела ты, только у него тогда была белая голова. Кстати, а что ты будешь делать сейчас? Ждать отряд? - Да, - ответила девочка, - Других вариантов нет. Да, мои ракеты эту тварь шугают и причиняют боль, но убить не могут. - А раньше, когда голова у него была белой, его пробивали энергетические заряды, - заметила Кать'Ё, - Если бы не кислота. Дедушка из-за неё сломал своё энергокопьё. - То есть то было копьё конкретно твоего дедушки? Кать'Ё наискось кивнула. - Он любил охоту, а мы летели на планету, где много промысловых животных. Мой дедушка даже как-то раз встретился с Кельтиком. - Кто такой Кельтик? - Это тоже другая раса. Кельтики большие, похожи на Тау'Ри, но покрыты чешуёй и голова у них вытянутая со жвалами и длинными чёрными щупальцами, которые они обвязывают золотистыми ленточками. Они носят маски и такие же устройства на руках, как у тебя. Они могут писать, но никогда не говорят как мы. Заместо этого они трещат. Дедушка даже мог принимать форму Кельтика. Увы, только форму. - Значит, вы тоже знаете Яудж'Та? Да уж, тут их очень не хватает...О! Кать'Ё, кстати, а как вы превращаетесь так? Сначала ты была кошкодевочкой с щупальцами, а потом раз - и уже в виде земной девочки. - Ах, это? Да это всё очень просто, - Кать'Ё мгновенно перешла в свою обычную форму, а затем обратно в форму земной девочки, а затем повторила процедуру несколько раз, - Нас этому учат в школах обычно. Это на самом деле проще, чем думается. Конечно, в первые разы это может быть больновато, а иногда для того, чтобы не было так неприятно корпуморфироваться, нам давали специальную воду. Понимаешь, корпуморфирование буквально выворачивает и перебирает все кости, все жилы, каждую клеточку тела. Взрослым больнее корпуморфироваться, потому что у них кости становятся жёстче. А, что я вспомнила: я перед полётом была в больнице - так, для предполётного осмотра - и вот случайно подслушала, что взрослые бывает поступали в больницу с переломами из-за того, что они корпуморфировались для... - тут лицо Кать'Ё приобрело какой-то крайне странный оттенок, к которому слово "серо-буро-малиновый" подходило как никогда идеально, - Для...Ну, для...Обычно о таком в хороших местах, в общем, не...хе-хе...не говорят...Ты понимаешь, наверное, да? - Да, я прекрасно поняла...Кстати, вообще, расскажи о своей планете, своём народе. Что у вас ещё интересное есть? Какая у вас социально-экономическая формация? - Формация? А что это? - переспросила инопланетянка. - Это строй общества, грубо говоря. Один наш земной экономист и философ формулировал так, мол социально-экономическая формация зависит от того, кому принадлежат средства производства. Это основные фабрики, заводы и прочее тому подобное. У вас они явно есть, так? - Так. - А кому они принадлежат? - Ну...Трудно сказать... - Смотри, вы произведённое ими покупаете (обмениваете на деньги) или вам это как-то распределяется или выдаётся? - Эмм... - Кать'Ё призадумалась, - То, что нужно всегда, еду например, и то, что не требует слишком большого ума для использования, мы так можем брать в специальных автоматах. А если тебе нужен транспортный аппарат, то они у нас самоходные, кроме некоторых. Если ты хочешь себе такой, управляемый аппарат, то тебе надо будет пройти обследование в больнице и научиться хорошо им управлять в спец.школе. Обычные транспортные аппараты внутрипланетарного назначения у нас делаются крупными партиями, а вот такие корабли, как этот, строятся сильно дольше. Вообще, я плохо в этом всём разбираюсь. Что касается народа, то он на Рапсодии один - мы. Когда-то давно правда народ был разделён на множество мелких племён, которые друг с другом иногда воевали. А летать в дальний космос мы начали сравнительно недавно, ваших лет сто-двести назад. Говорят, что при первом же полёте мы встретили вас, Тау'Ри, вернее вид, очень сильно на вас похожий. Особи этого вида и сказали, что они пошли с Тау'Ри, с вашей планеты. Мы и вас, и вашу планету называем Тау'Ри. Тогда же мы встретились с другой расой, которая над ними правила. Это были очень агрессивные особи, они мнили себя богами и даже пытались воевать с нами, но условия климата Рапсодии им не понравились, да и у нас не было на планете руд, которые нужны были им для кораблей и техники. Ещё после встречи с этими "богами" мы узнали, что они активно пользуются неким "Чаппа'Аи" - это такое кольцо... - С жёлтыми треугольниками и множеством символов, обозначающих созвездия, знаю. - Да, именно. Мы им редко пользовались, но зато стали помечать планеты на картах их же координатами. Мы задаём координаты так: берём звёздную систему, где планета находится, и, как и та раса, пытаемся соединить тремя отрезками созвездия, обозначенные на Чаппа'Аи, притом так, чтобы они пересекались в одной точке, которая является самой близкой такой точкой к системе. А при включении Чаппа'Аи надо не только ввести шесть созвездий, но и указать свою планету, которая помечена специальным знаком, который у каждой планеты уникален. У Рапсодии этот знак такой, - Кать'Ё включила один из мониторов на мостике, и там вывелась карта созвездия Кассиопея, где одна звезда была помечена рисунком, представляющим собой окружность, внутри которой была ещё одна в четыре-пять раз меньше диаметром, а также с четырьмя одинаковыми причудливыми многоугольниками вокруг неё.***
И пока Кать'Ё продолжала рассказывать про свою планету, РХБЗшники с работником и главой "Вэйланд Индастриз", попререкавшись на почве отношения к Сейлор Кубе, первое время продолжали изучать коконы. - ...Будто мы о себе не позаботимся...будто мы дети малые, а не специалисты в своём деле. Ага..! А сама-то! Сколько ей? Тринадцать? Пусть идёт-ка она на...домой, в общем. Пусть себе в игры играет, с мальчиками общается, а не на инопланетном корабле с тварями шастает! - Её возраст вовсе не отменяет того, что нам стоит соблюдать крайнюю осторожность, - заметил Вэйланд, - Например, вы только что хорошо так толкнули это...этот кокон. - Ох, - РХБЗшник тяжело вздохнул и глянул на кокон, верхушка которого вдруг как бы разделилась на четыре части и раскрылась. Из внутренностей кокона медленно выползло существо, похоже на ранее встреченное умервщлённое членистоногое из лазарета. Оно одним стремительным прыжком преодолело где-то метр, но РХБЗшник успел его схватить руками. Ему на помощь поспешил его коллега и работник Вейланда - существо оказалось сильнее, чем оно выглядело. - Есть идеи, как ЭТО убить? - Попробуем зажать его дверью! РХБЗшники встали по обе стороны от ближайшей механической двери. - Эй! Товарищ Вейланд, не соизволите ли на кнопку нажать? - Ах, да, - Вэйланд быстро ткнул на кнопку. Дверь с шипением закрылась, раздавив своими створками существо, отчего члены команды тут же отпрыгнули от двери - из существа во все стороны брызнуло крайне едкое вещество, кислота, которая сделала крупную дыру и в двери, и в полу под ней, но существо теперь было мертво. - Давайте больше не лезть к коконам, а пойдём дальше, - предложил Вэйланд, - А ещё проверим дверь в комнату с...С этим ксеноморфом. Вдруг, он начнёт биться об дверь так, что из него тоже выплеснется часть кислоты и разъест замок? А если это существо ещё и разумно, то оно может и специально ранить себя. - Точно, - РХБЗшники переглянулись и вся бригада тут же устремилась к помещению с Чужим. Как ни странно, тот время зря не терял. Для начала он быстро перестал пытаться выбить дверь и сделал пару кругов по комнате в поисках выхода. Не найдя ничего, он вновь подошёл к двери, приложил к ней свою когтистую руку и мощным ударом "языка" с челюстью проделал в руке дыру, из которой хлынула кислота, разъедающая обшивку и внутренности двери. В конце концов, кислота разделалась и с запирающим механизмом. Монстр незамедлительно выбрался из комнаты и скрылся в глубинах вентиляционной шахты. Первые жертвы не заставили себя долго ждать. - Вот чёрт! Умная тварь! - возмутился РХБЗшник. - Кажется, об этом стоило позаботиться заранее, - протянул Вэйланд, - И где он теперь? - он обратил внимание на то, что что-то капает с потолка, - Ах, вот же он... По потолку скользнула чёрная тень и один из РХБЗшников был моментально проткнут длинным хвостом монстра. Второго же постигла иная участь - Чужой пустил в ход "язык" и пробил ему череп. Сотрудник компании "Вэйланд индастриз" получил смертельные глубокие царапины когтями. Оставался только сам Вэйланд. Он будто был готов к смерти и просто облокотился о стену, глядя на чудище. - Очаровательно, очаровательно, - произнёс он, - Эта пугающее и в то же время впечатляющее сочетание агрессии и грациозности. Чужой медленно подошёл к мужчине и наклонил голову так, что та почти касалась лба основателя компании. - Ну, давай, я не боюсь смерти, мне всё равно, - сказал он, глядя прямо в "лицо" существа, - Я и так почти мёртв, - Вэйланд улыбнулся, - Мне будет только лучше, если ты прекратишь моё существовани, да и всем другим людям, которым моя компания так или иначе насолила. Однако монстр вдруг прыжком переместился на потолок и вновь скрылся в вентиляции. - Вот так номер, - с досадой в голосе протянул Вэйланд, - В любом случае надо немедленно рассказать об этом Кубе! Если б я ещё помнил, куда она пошла!..