Не смотрите на меня – Я не раб! Такой же человек – пусть и чем-то отличаюсь, С глазами и ушами, Сердцем и набором чувств, И с ясным и свободным разумом. Не смотрите на меня! Глубже в себя загляните. LACRIMOSA
Риноа отодвинула люк в потолке вагона-имитатора; ворвавшийся ветер развевал чёрные волосы. Она сняла ленту, обмотанную вокруг её левой руки чуть повыше локтя, и быстро закрутила мешающие волосы в узел. На коленях, пригнувшись, ползком двинулась по крыше по ходу движения состава. Оглянулась, подождала нас. — Скоро догоним. Приготовьтесь. Слова отозвались в наушниках. Я не ответил. Впереди на параллельных путях показался президентский поезд. Наш состав быстро нагонял его, и вскоре передняя часть вагона-имитатора поравнялась с его последним вагоном. Машинист сбавил скорость и теперь старался уровнять ее со скоростью соседнего состава. Риноа приподнялась, приноровилась к укачиванию поезда и прыгнула. Я задержал дыхание. Принцесса не растерялась, когда лишилась равновесия, быстро присела, ладонью уперлась в крышу. Оглянулась, ожидая и нас. В группе повстанцев, собравшихся на этой базе, кроме нее девушек нет. И из всего отряда Риноа единственная решилась на подобное – перемещаться по крышам движущихся поездов с тремя обученными наёмниками. Пути перестали быть параллельными. Рельсы, по которым неслась база, ушли в сторону, за деревьями скрылся поезд. Удачное место выбрали Лесные Совы для похищения вагона. Скоро пути сойдутся и пересекутся на первой развилке. А до этого мы должны разъединить вагоны и надеяться, что за оставшееся после время состав успеет оторваться от локомотива. — Стойте, — остановила Риноа. Достала из-за пояса один из своих секретных приборов, вскрыла неприметную панель на крыше и принялась соединять проводки. — Вагоны оборудованы камерами? — поинтересовалась Сельфи, а Зелл присел возле принцессы, следя за её руками. Заранее давая каждому свои напутствия, Риноа почему-то не посчитала эту информацию важной настолько, чтобы посвятить в нее всех. — Я введу в замкнутый цикл сигнал извне над вагоном – пусть охрана немного посмотрит «фильм» об облаках, нависших над пустыми крышами поезда. И подключу на свой монитор передачу изображений камер, установленных в самом вагоне. Есть! Зелл, ты готов? Взломаешь панель на другом краю вагона. Спешите! — с этими словами Риноа передала Динкту второй прибор, а сама осталась. Откуда она знает о камерах и где обзавелась оснащением, возможности спросить не нашлось. Чуть пригнувшись и сохраняя равновесие, мы двинулись по крыше второго эскорта, пока голос Риноа не прозвучал в наушниках: “стоять!”. Я замер. Зелл и Сельфи остановились тоже. Принцесса напряжённо всматривалась в собственные системы слежения. — Замрите, их заинтересовали показания на датчиках... Приготовьтесь. Идите! Несколько секунд спустя мы подобрались к другому краю вагона. Зелл сдвинул панель и теперь копировал действия Риноа. Подобным образом он установил монитор и, наблюдая за передвижением охранников, безопасно «привёл» к нам принцессу. — Сельфи, ты останешься следить за ними у этого монитора. Кто сунется в президентский вагон – докладывай. — Так точно! Оставив Тильмитт, мы переместились по вагону президента, перебрались на первый. Риноа протянула Динкту собственные недавно используемые на втором эскорте приборы. — Зелл, эта же задача ждет тебя здесь. Зелл вскинул руку и кивнул. Риноа остановилась неподалеку от межвагонья и принялась закреплять страховочный трос. Я лег поперек крыши и выглянул через край, чтобы рассмотреть боковую стену. Ни поручней, ни подножек у входа не имелось – они, как правило, выдвигались во время открытия стеклянной двери. Разве что одна подножка оставалась под дверью и сейчас, хоть ее и не видно с моей стороны. Межвагонное пространство столь же голое: всё, что могло выступать, спрятано под корпусом. Девушка смогла отыскать место, где и как можно закрепить трос, однако и это оказалось далековато от цели. Проверив надежность крепления, я скользнул вниз, повис параллельно земле, придерживаясь за трос, потянулся свободной рукой к подножке под дверью, ухватился и передвинулся ближе к расположенной за ней панелью. Трос переместился следом за моим движением, протерся по стеклу двери. Ножом я вскрыл панель и, перехватив оружие зубами, установил систему взлома. Риноа ожидала результаты и напряжённо следила за моими действиями. “К вам через президентский вагон движется охранник”, — прозвучал в наушниках голос Сельфи. “У нас ещё несколько секунд, — решила Риноа и взглянула на пискнувший прибор. — Есть сигнал! Два, три, два, один”. “Сквалл, к твоему окну движется офицер! Дери наверх, быстро!” — а это уже от Зелла. Два, три, два, один, — выбил я на кнопках панели и успел перепрятать нож за пояс, пока система размышляла. Ну, давай, подтверждай! Что-то щелкнуло, и я отпустил подножку, перехватил канат повыше, второй рукой отстегнул мешающее крепление на поясе и полез на вагон. Дыхание переводил уже на крыше под взглядом встревоженной девушки и сжимая в руке поднятый следом трос. Будет скверно, если его заметят. Мы осторожно выглянули через край, наблюдая за вошедшим в тамбур охранником. Он осмотрелся, проверил надежность замков и двери. Царапина привлекла его внимание, он потер ее пальцем, слегка опустил стекло, высунул руку, провел с обратной стороны. Появился второй охранник, о котором предупреждала Сельфи. Он сказал что-то первому, получил ответ, кивнул и тоже осмотрелся. Первый охранник уже ушел, а этот стоял, казалось, так долго, теребил в руках коробок дымных трубок, и я уж решил, что он опустит стекло еще ниже и закурит – царапина его не заинтересовала. И рука его действительно потянулась к ручке рычага. Стекло поднялось до отказа, охранник постоял еще несколько секунд, глядя через окно в никуда, запрятал в карман униформы нетронутую упаковку и убрался восвояси. Я вновь пристегнул трос к поясу и спустился к панели. — Четыре, три, один, два. “Четыре, три, один, два”, — как заклинание шептал я, вводя очередной код. — Один, три, один, один. "Один, три, один, один". — Сквалл, сигнал прошёл. Систему забери. Зелл, быстрее, снимай оборудование. Риноа подхватилась на ноги, перескочила на другой вагон, к ней побежал и Динкт. Поезд дернулся, сцепления разошлись. Перехватив коробочку с системой взлома зубами и отстегнув трос, я взобрался на крышу и принялся отвязывать трос от выступа. Вагон президента удалялся, удалялись на нем и Риноа с Зеллом. Я перебросил Динкту прибор и смотанный трос. Риноа расширившимися глазами смотрела то на меня, то на быстро увеличивающееся расстояние между вагонами. Зелл проворно вручил ей свои и мои приборы и приподнялся, готовясь ловить меня. Я отодвинулся обратно, встал в полный рост, побежал по вагону и прыгнул. Ноги коснулись поверхности крыши, в плечи вцепились руки напарника, удерживая. Мы сразу же присели, сохраняя равновесие. — Ловко скакнул, — взволнованно выговорила принцесса. — Да уж. — Это он умеет отлично, — заметил Динкт. — А я-то всегда полагал, что это просто ветер попутный... Риноа поднесла к лицу руку с застегнутым на запястье микрофоном, предназначенным для общения со своими людьми. Отдала приказ: — Сова два, всё готово! Переводи стрелку. Как слышишь? “Стрелка переведена”. — Отбой, — выдохнула принцесса. Окружение практически не изменилось, по сторонам мелькали деревья, лес простирался, насколько хватало глаз, рваные облака летели по небу. Всё так же пахло дождем, этот запах ощущался с тех пор, как мы вышли на вокзале Тимбера. Состав поднимался в гору; локомотив с первым эскортом ушел далеко вперед. Вновь из леса выскользнула линия железной дороги, выровнялась параллельно нашей. База Лесных Сов двигалась по ней, толкая подставной вагон. На стрелке поезд перестроился, втекая на соседнюю колею – прямо перед нами. Рассчитано было верно – в быстро расширявшемся проёме он уместился. Подставной оказался сразу за первым эскортом, а база – перед президентским вагоном. — Держитесь, — успел сказать я. База подцепила красный вагон, на котором мы находились, и немедленно тронулась с ним догонять первую часть президентского состава. — Я займусь отцеплением вагона-имитатора, — тем временем говорила Риноа, — Зелл, мне понадобится твоя помощь. Система взлома нам не потребуется, но за охраной надо проследить. Сквалл, ты отцепишь второй эскорт. Сельфи всё еще там, пусть продолжает оставаться на страже. Справитесь? — Так точно. Впереди замаячил спуск. А где-то вдали – еще одна стрелка. “Путь открыт”, — прозвучал в динамиках голос Сельфи. Я пробежал к ней, перепрыгнул на вагон-эскорт, привязал канат и спустился. Задание то же самое, но позиция зеркальная. Да и за цифрами ввода в этот раз следить мне, зато пальцы помнят расположение кнопок. За подножку я ухватился левой рукой, систему взлома устанавливал правой. Сигнал оповестил о принятии кодов. Два, четыре, один, четыре... “Сквалл, у меня проблема! Начались помехи, и сигнал с монитора исчез. Я их не вижу!” — Сиди тихо. Тишина в ответ. Сельфи, обожаю тебя за отсутствие бессмысленных вопросов. Убежала тень в сторону леса, накрыло светом, засияли мытой зеленью макушки деревьев. Солнце вышло из-за тучи, ослепительно засветило. С влажной обшивки поезда пошел пар. Я перехватил трос и приподнялся к окну, пробуя заглянуть в тамбур. Ничего не видно – стекло отражает небо, яркий свет бьет по глазам. Идите все к гайнаксу, — решил я, отпустил подножку и вскарабкался наверх. Сельфи оставила место назначения и сейчас подползала ко мне. — Последи за окном, — попросил я. Через тамбур в президентский вагон прошел охранник. Пока он вернётся назад, времени, думаю, хватит. Я спустился. Сельфи легла поперёк крыши вагона и, упираясь руками в чуть заметный водосток по краю, осторожно высунулась через кромку и заглянула в окно перед тамбуром. Четыре, четыре, два, три. Три, один, три... Ввести последний код я не успел. “Сквалл, он идет...” — пролепетала Сельфи, подтягиваясь вверх и отодвигаясь за край крыши, убирая с тамбура и свою тень; мне оставалось только подняться к ней. Этот охранник закурил. Легкий дым вылетал в открытое окно и моментально развеивался, подхваченный потоком воздуха. Вышел второй охранник и присоединился, разбавив перекур разговором. Я перебросил трос в межвагонное пространство, но его не хватало на нужную длину. Был вариант привязаться за ногу, но трос рисковал соскочить с округлого края вагона. Как результат, трос промелькнет перед лицом охраны, а меня бросит головой вниз на полотно или под колеса. “Сквалл, развилка приближается”, — забеспокоилась напарница. Придумывать было некогда. Упершись ногами в стену президентского вагона, а спиной в стену эскорта, я начал спуск по межвагонному пространству. Удержаться больше не за что – всё предусмотрено против подобных случаев захвата. Уже внизу, упираясь плечами и коленями, вывернул руку по направлению к подножке, нащупал систему взлома и кнопки под вскрытой панелью. Можно вводить цифры, если бы не одно но. Как только код сработает, вагоны расцепятся и разъедутся. Время на исходе. Я знал, чувствовал, как на другом краю поезда Риноа отдает приказ о переводе стрелки. И тогда не успевший расцепиться состав сойдёт с путей. Рука сама потянулась к кнопкам. Пальцы вслепую вводили: три, один, три, два... Щелчка я не ожидал, а быстро ринулся вверх, переместив и упершись правой ногой в стену эскорта, а левой рукой – в стену вагона. А щелчок был и после встряхнуло. Пальцы судорожно попытались схватиться за какую-нибудь опору, попали в паутину легко рвущихся проводов, обнажившихся под расходящейся обшивкой, и я резко выдернул руку, больше не пытаясь искать спасения среди них. Вагоны стали удаляться друг от друга, а я не успел добраться даже до середины высоты. Левую ногу поставил рядом с правой, достаточно быстро выровнявшись почти горизонтально. Оставалось только выпрямить и руки, упираясь ладонями в стену вагона. Ну а дальше… “Сквалл, держись!” Сверху упал канат. Он не был зафиксирован на крыше – его удерживала девушка; теперь она находилась на президентском вагоне, а не удаляющемся эскорте. Понимала ли Сельфи, что мой вес в полтора раза больше, чем ее? А резкий рывок – знала ли, что будет? — Я совлеку под колёса и тебя. — Держись! — ожесточение в её голосе. Я оттолкнулся руками от вагона и схватил канат. Плечо и спина ударились о стену. Это хорошо. Значит, Сельфи, несмотря на сильный и резкий удар, смогла удержаться и удержать трос. Ноги потеряли опору. Сельфи, упершись ступнями в кромку по краю крыши, с тяжелым выдохом повалилась обратно на спину, потянув за собой веревку, но я успел обо что-то удариться. На второй развилке красный вагон и захвативший его локо-мотив, принадлежавший Совам, оторвались от президентского состава и ушли в сторону, перескочив на другую колею. Стрелку вернули на прежнее место; второй эскорт, в стенку которого еще несколько секунд назад я упирался, укатился по главной дороге вослед президентскому составу с подставным вагоном в связке. “Сквалл, ты держись”. — Я держусь. Не поднимайся. “Но... продолжая лежать... я не вытяну тебя”. — Сам... я сам, — ответил и пожалел: ноги не послушались, а руки ослабевали с каждым новым усилием. С какой-то попытки я подтянулся и выбрался на крышу, прополз немного вперед, втянул за собой трос, перевернулся на спину и поглядел в облака. Лицо склонившейся надо мной девушки казалось белым. — Ты как? — Чуть сорвался, когда трос схватил. Вроде джинсы порвал. Следовало мочить охранников в тамбуре, а не прыгать на полотно. Чувствую, будто меня пожевали и выплюнули, — попытался пошутить, но заметил, как сильно дрожат ее руки и голос. Приподнялся, взглянув на свои ноги, и вновь откинулся назад. — Гайнакс! — Просто ссадины и вроде перелом, вену задел. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле, — заверила Сельфи скорее себя, чем меня. — Лежи, я сейчас. Не думаю, что нападение на охранников в вагоне, усеянном камерами, могло быть хорошей идеей. — Тильмитт раскрыла ладони, разведя их в стороны, легонько подула на них – тогда я и заметил на ее руках кровоточащие ожоги – и что-то тихо стала напевать. В ее стертых жестким тросом ладонях вспыхнули серебристые искры, заплясали по пальцам, упали и закружили в вихре под льющуюся из уст девушки песнь. Похоже, дикий план заигравшихся в партизан ребят вполне осуществим. И мы его выполнили. Я посмотрел на часы. Возможно, для дебюта и сойдёт. Но я потерял систему взлома – она укатилась под подножкой второго эскорта, и нож – ржаветь ему теперь под скорбным небом.***
— Наконец-то Винцер Делинг в наших руках. Долго же мы ждали этого дня, — сказал Зоун, едва мы спустились. Слабо громыхнуло, и по стеклам затарабанил дождь. База повстанцев теперь стояла средь тимберских лесов. Я молчал, ожидая распоряжений тимберской принцессы. — Ваша группа чудесна! Мы не зря потратили столько денег. Вы справились безукоризненно, — вертелся вокруг Уотс. Я бы так не сказал, но посмотрел на улыбающегося Зелла и понял, что в их группе всё прошло гладко. Риноа долго пыталась отряхнуть и очистить одежду от пыли и грязи после перемещения по крышам. Посмотрела на нашу одежду, приведённую «рукой» Сельфи в идеальное состояние, и в удивлении закусила губы. — Хорошо. Начинаем самую важную часть, — девушка в очередной раз поправила рукава, собираясь с мыслями, но её люди в планы были посвящены заранее. Уотс медленно вытек по стене к двери. — Принцесса, я ведь разведчик. А по части переговоров у нас Зоун специалист. Зоун посмотрел на него, округлил глаза и согнулся пополам, обхватил руками живот и заохал. Сельфи порылась в своей аптечке, подошла к нему и с каменным лицом протянула черный уголь и спазмолитик. Риноа покачала головой и перевела взгляд: — SeeD, переговоры обещают быть серьёзными. Проводить их буду я. Но мне нужна ваша подстраховка. Я переоденусь. Будьте готовы через двадцать минут. Серьёзные переговоры... Зоун так их ждал. Всегда, когда заходил разговор о встрече с Делингом, глаза его горели. Серьёзные переговоры? Похоже, до меня начало доходить, что принцесса подразумевает под этим выражением. Я ударил себя по лбу. Рука стала влажной от испарины, а волосы прилипли к коже. Нужно было предоставить Стражам отдых, но я не решался. Разве можно поверить в мирные переговоры с бывшим генералом тоталитарной империи? Дождь после недолгого перерыва застучал по крыше и стеклу вновь. В коридоре вагона потемнело, но отчетливый сигнал от Стража я уловил лишь когда на стенах расцвели черные кляксы. Это означало, что готовое отключиться сознание поддерживалось симбионтами из последних сил, и если я выйду из строя, Стражи вырубятся тоже. Похоже, я терял вдоль железной дороги не только нож и систему взлома, но и изрядное количество собственной крови. Сельфи с помощью Стража шила и клеила, и убирала боль, но на восстановление гемоглобина и дееспособности должно уйти время. — Где у вас тут питьевая вода? — В купе возле машинного отделения. Там, где мы готовили манекен. — Ясно. Кляксы, залив чернотой стены, переселились утяжелять пространство, но я не позволил этим видениям увлечь меня и решительно направился в указанное место. Трое ребят-повстанцев отдыхали. Их дело было сделано. С математикой, техникой и географией они справились. Если затея Лесных Сов удастся, в их стране начнутся изменения. Будут ли они готовы принять это? Строить заново государственную систему, свои законы, экономику, определять внешнюю и внутреннюю политику? Да, я всё ещё считаю Галбадию агрессором, а её действия крайне несправедливыми. Но она привнесла в аграрную страну научно-технический прогресс, притом не превратив красивые природные зоны края в промышленные районы. Несет ответственность за ее экономическое состояние и готова защищать в случае внешней агрессии, от того же Эстара, например. В углу купе я заметил кран с водой и с удовольствием умылся и зачерпнул немного для питья. Один из Сов запоздало протянул немытую чашку с остатками кофе. — Спасибо, посуда уже не требуется. Но раз у вас кофе в наличии, приготовь. На троих, — я ополоснул чашку и вернул повстанцу. Запоздало кивнув, он забрал ее и включил электрочайник, а я посмотрел на полусонных ребят, испытывая дикое желание тоже присесть на диван и отдохнуть. — Славно. Можно вопрос? — Ну? — кивнул один, поднялся с места, открыл окно и закурил. — Вашу принцессу влил в борьбу за независимость долг. К тому же у нее был наставник. Противостояние высшей власти, заговоры, разведка, похищения – ничего удивительного, учитывая характер этого наставника. Но что вас всех толкнуло на столь скользкий путь? Минуту меня разглядывали. Чуть надменно, с улыбками. Представители повстанческого отряда были старше моей группы лет на десять, а то и больше. Хрупкая девушка, с лёгкостью управляющая толпой взрослых мужчин, – сама мысль о подобном казалась невероятной. Был кто-то ещё. Тот, кто идёт к своей мечте, ломая преграды, берёт под контроль ситуацию и умы. И я знаю, кто он. На его фоне любой повстанец покажется заигравшимся в войнушки переростком. Хорошая у тебя мечта, Сейфер. Освободить Тимбер, чтобы стать его правителем. Бурные аплодисменты. — Ты ведь SeeD. Тогда тебе не понять, — с деланным сожалением покачал головой один из повстанцев. — В отличие от тебя мы родились свободными. Наши отцы сражались за мир, за независимость, за свои идеалы и будущее своих детей. Лесных Сов основали родители Уотса и Зоуна. Восемнадцать лет назад после Завершающего сражения солдаты Галбадии вторглись в столицу. Родители Уотса и Зоуна погибли, защищая город. Их расстреляли на глазах народа в знак предупреждения. Ты бы смог спокойно смотреть, как убивают твоих близких? Зоун и Уотс были ещё детьми, и они всё видели. Когда люди в панике отступили, остались только они. Говорят, президента это покоробило – он тогда едва принял власть. Делинг выхватил у солдата винтовку и стал поливать огнём мёртвые тела вокруг, стремясь напугать двух смелых детей. Теперь дело Лесных Сов возобновлено. Делинг совершил ошибку, показывая своё презрение – он поплатится за это сполна! Я вступил в эту борьбу, услышав их историю. И ты считаешь это смешным? Это наша жизнь! Наши свобода и дыхание! Лишь раз вкусив свободу, ты поймёшь как унизительно жить чужими приказами. Кстати, знаешь, как познакомились Риноа и Сейфер? — Если мне это будет интересно, сам у неё спрошу. — Дерзай. Может она и позволит. Дело родителей, жизнь, свобода и дыхание? Наверно, это красиво. Где-то в глубине души я, возможно, смог понять. Если бы не их действия, выдающие несерьезность и легкомыслие, и их кричащее поведение «мы играем в войнушку, будем партизанить против мирового зла». Детские идеалы, юношеские развлечения. Стоит прощупать, как основание прогнется под грудой ярких громоздких транспарантов. На их фоне долг Риноа перед своими людьми и страной смотрится выигрышно. Он толкает принцессу отстаивать свою правду не избытком эмоций, девушка физически подкована к борьбе и умеет действовать решительно. Ответственность ей к лицу – Риноа отлично смотрелась бы в рядах SeeD. Аристократка? в группе наёмников? Чушь какая... Я подхватил три чашки с горячим напитком и отправился разыскивать Зелла и Сельфи. Им не пришлось «пересчитывать» шпалы, но кофе им не помешает.