Там, где трагедия в теории и на практике одинаково ужасна. CRADLE OF FILTH
Риноа стояла в коридоре. Одежду она не меняла, просто хорошо почистила. Волосы вновь свободно падают на плечи. — Готовы? — поинтересовалась она, отворяя вагон с похищенным президентом. Всегда готовы. — Удачи вам! — пожелал Уотс и прикрыл за нами дверь, оставляя лишь узкую щель. — А я проконтролирую. Молчал бы лучше, контролер. Мы прошли за Риноа в пурпурную с позолотой комнату, одну на весь вагон. Зелл держался справа от меня, Сельфи позади. Принцесса направилась к дивану, на котором спиной к нам сидел похищенный человек. — Винцер Делинг, — обратилась принцесса ледяным тоном, и президент обернулся. — Если не окажете сопротивления, я смогу гарантировать вам безопасность. — А если окажу? Как поступите? О? Повстанцы молодеют день ото дня. Что сподвигло юную особу связаться с бунтующими крысами и вот этими? — не глядя, он махнул в нашу сторону рукой. Риноа покачнулась, шагнула вспять, не спуская взгляда с президента. Всё выглядело так, как я и ожидал. Но ужас на лице принцессы говорил об обратном. — Что случилось? Перепуганная девушка молчала, ответил президент. Интонация его голоса изменилась, возникли рычащие ноты. Он поднялся с дивана и медленно повернулся всем корпусом: — А ничего хорошего. Я ведь не президент. Двойник, хорошо подготовленный двойник вашего достопочтимого правителя, коему вы осмелились бросить вызов. Все эти слухи о сопротивлении в Тимбере... — стеклянные глаза смотрели не мигая. Вскоре я не видел ничего, кроме проникающего взгляда. Замедлился пульс, в глазах темнело. Над головой сомкнулось бесплотное море, лившиеся слова охватили тело невидимыми оковами и тянули на дно. “Сельфи, Зелл, не слушайте его. Это не человек говорит – всего лишь программа. Он не властен над SeeD. Мы особенные. У нас есть Стражи. Мы не подчинимся”. Отступало море беспомощности. Дыхание и пульс приходили в норму. Зелл просто закрыл уши ладонями. Я двинулся к двойнику, протянул руки, надеясь сжать горло, придушить этот голос, но наткнулся на невидимую стену. А двойник всё говорил, говорил... — Вам преподнесли на блюдце неверную информацию, вы на неё клюнули. И попались. Да вы просто дилетанты! — Дилетанты? — задрожала Риноа, судорожно глотая воздух. Колени девушки подогнулись, ужас в глазах сменился безысходностью, сознание просто отступало под натиском чужого разума. — Первое задание я завершил успешно. Честно высидел на этом диване. Теперь работа обещает быть более увлекательной. Ну, юные борцы за надуманную справедливость, видите, к чему вы пришли? Оскорбление вашего президента равнозначно предательству своей страны. И, конечно, вы догадываетесь, чем это обернется для вас? Догадываетесь?! — голос двойника сорвался с хохота на крик. “Риноа, не слушай. Не слушай его. Верь лишь мне. Закрой уши, слышишь”. Я разрывал руками фантомную стену, но она, казалось, нарастала вновь. Миллиметр, ещё один. Медленно как в кошмарном сне я продирался сквозь. Принцесса перестала дышать, ее плечи коснулись стены, руки безвольно опущены. Но в глазах вновь зажигался разум. Поджав к себе ноги и обхватив колени руками, она отвела взгляд от президента и посмотрела на меня. Вдох... “Давай, молодец, девочка. Не думай ни о чём, просто будь рядом. И слушай меня. Давай, ещё вдох. Хорошо, ещё. Ну же, дыши!” По невидимой стене побежал огонь – я узнал в этой силе Ифрита. Я сотрудничал с пламенем, на своих руках ощущая пожирающую мощь опасного партнера. Легкий толчок в спину и шорох. Сельфи – сильная, смелая девушка, самой судьбой закинутая в чужие земли и в мою группу – покорилась голосу и потеряла сознание. — И за это вы все заплатите! — возмущенно зашипел двойник. Он метнулся к Риноа, вытягивая из-за пояса нож. Рука, по которой плясало пламя, перехватила руку, державшую нож. Двойник обернулся ко мне, со злобой, переходящей в удивление, взглянул на мои пылающие ладони – огонь плавно перетёк и на его одежду. Позади Динкт подхватил лишившуюся сознания Сельфи и пытался вывести её из гипноза. Голова президента устремилась вниз, челюсти сомкнулись на моей кисти. Кулаком свободной руки я двинул ему в висок, но зубы лишь сильней впились в обожжённую руку. И тогда я не сдержался, выхватил его нож и ударил двойника в шейные позвонки. Тело повалилось к моим ногам, раздалось шипение, туловище принялось опадать внутрь себя, превращаясь в бесформенную массу, потоки маслянистой жидкости растекались, пачкая ковер. Вздрогнув от омерзения, я шагнул в сторону, к стене, где сидела Риноа. Девушка тяжело дышала. Приоткрывшиеся губы, дрожащие плечи, ошеломленный взгляд. Не смотри на меня так, не надо. Иначе я растеряюсь... забуду, кто я. Где сила, где ожесточение, где боль, порождающая злость? Надо преодолеть... побороть самого себя и эти чувства. Забыть общение без слов, ощущение близости между нами... и падающие звёзды. — Надеюсь, вам это чучело для переговоров не требовалось, — процедил сквозь зубы, обращаясь к Риноа. И вот он – действительный мир. Чувствую вернувшуюся реальность, собственный голос, прозвучавший так холодно и безжалостно; ощущаю ладони и немилосердное жжение. И вливающуюся в руки Силу Шивы, сковывающую боль. Девушка опустила взгляд. Заворожено наблюдая за растёкшейся грязью, в кою обратился клон, отрицательно покачала головой. — Сельфи, порядок? — Так точно, Сквалл. “Не отказывайся от защиты в пользу силы, ладно?” — Думаю, нам осталось отцепить вагон и вернуться домой, — решила Риноа, поднявшись с устеленного коврами пола. Она посмотрела на мои руки и в отчаянии стала выламывать свои собственные. Я тоже глянул на ожоги, через силу пошевелил пальцами. «Блестящий план» Сов дал осечку, и эта память о первом блине комом теперь должна сопровождать принцессу при принятии решений. Расплывшееся тело забулькало, принялось увеличиваться и обретать форму. Воздух вокруг затуманился. Спиралью взвился дым. А когда рассеялся, искусственное тело поднялось на ноги. Теперь оно мало напоминало человека – сплетение мышц вокруг изломанных костей, канаты и узлы кровеносных сосудов, выступающие на поверхность, изорванная костями перекрученная кожа, свисающая лохмотьями, – мерзкий, отталкивающий на вид и запах ассиметричный уродец, будто сшитый из перемолотых останков разлагающегося человеческого тела и раздуваемый как меха воздухом. — Что за?.. Я получил оплеуху выросшей до чудовищных размеров лапой и отлетел к приоткрытой двери. Дверь резко закрылась с обратной стороны под угадываемый вопль Уотса. Спазм охватил грудную клетку. Я поднялся, восстанавливая дыхание. Риноа испуганно пятилась – монстр надвигался на неё. Зелл побежал наперекор и врезал двойнику в подбородок, откинул на обитый пурпурной тканью диван. Человека такой удар вырубил бы мгновенно, но трансформировавшийся клон проворно вскочил на ноги. Из продолжающих раздуваться пальцев выступили когти – урод размахивал рукой пытаясь зацепить Динкта. Я подбежал, уклонился, избегая столкновения с серой ладонью, и ударил ганблейдом, с удивлением подмечая, насколько примитивна защита монстра. Лезвие с хлюпаньем ушло по рукоять, острие вышло со стороны лопатки, а рука почувствовала всю тяжесть поверженного противника, оседающего на клинке. Я остановился; от неприятного ощущения по телу пробежал озноб. Резко вытянул оружие и удивился, не замечая на нем крови. Чудовище устояло на ногах. Что же оно такое? Из раны с отвратительным свистом вырвался пар. Чуть не взвыв, я заслонил рукой обожженные глаза и отпрянул. Услышал приближающиеся шаги и выставил клинок. — Спокойно, меня не заруби! — вскрикнула Сельфи. Приблизилась, перешагнув вечность адской боли. Осторожно отстранила мои руки с лица. Прикоснулась холодной ладонью, убирая жжение. Вскоре вернулось и зрение. Девушка заглянула в глаза, вздохнула с лёгким удовлетворением и быстро запрятала аптечку с беспорядочно разбросанными медикаментами в ней. Я посмотрел в сторону Зелла – он остался один на один с монстром. Боя как такового не было. Динкт просто кружил вокруг размахивающего лапами и исходящего ядовитыми парами существа, избрав тактику отвлечения его внимания, но не решался приближаться. Подставной президент и близко не являлся человеком. Психологически бой с подобными тварями воспринимается гораздо легче. Пусть монстры сильнее, живучее, опаснее людей, им известны различные атаки и разнообразные виды ядов, которыми их наделила природа суровой Лунары. Но создания Лунары – это всё-таки монстры. Переговоры с ними бессмысленны. Вся их цель заключается в захвате возможного для существования пространства, удаления из него естественных элементов, вплоть до нарушения природного равновесия и полного исчезновения первоначальной экосистемы. И эта несвойственная нашей планете биологическая система расширяется, впоследствии захватывая всё новые территории. Таким образом в пустыни превратились обширные земли Сентры и Южного Эстара, горные гряды Галбадии и Трабии стали безжизненны, а сеть подземных туннелей и пещер Баламба таят еще неизученную опасность. Разговор с чужаками-захватчиками короткий. Их не порождала наша планета и оказалась неготовой к их появлению. Это относится и к Стражам, и к Хранительницам. Все они просто паразиты, нарушающие первоначальный баланс планеты, и приспособившиеся к существованию в тех структурных нишах, которые сами создавать не в силах. И только одно отличает их от монстров. Разум. С некоторыми из них можно договориться. Сельфи недолго разглядывала передвигавшихся по комнате Зелла и его чудовищного противника, размахивающего лапами. Вновь открыла аптечку, достала шприц с адреналином и, вопреки всем разумным доводам, побежала прямо на врага. Я не успел сообразить, не то даже, чтобы остановить. Прикрыв одной рукой глаза, она замахнулась второй и всадила шприц в то, что могло быть лицом монстра. Чудовище грубо оттолкнуло девушку. Зелл остановился неподалёку, с удивлением наблюдая за непонятными действиями Тильмитт, вовремя сообразил, к чему все идет. Он ещё до удара ринулся наперехват, поймал девушку, гася в повороте скорость, изловчился не упасть вместе с нею и бережно поставил Сельфи на ноги. Лекарство странным образом подействовало. Ядовитый пар исчез. Я протянул вперёд руку. И заговорил с Ифритом – он должен меня помнить. Заговорил с огнем, призывая. Тотчас невидимая паутина хлестнула, обмотала руки и сковала движения. Сельфи подбежала и стала «развязывать» нити. Зелл сумел нанести удар в грудину монстра, и сразу же чудовище издало булькающие звуки и широко открыло рот. Поток мутной жидкости вылился на пол, Зелл отпрыгнул, с ужасом взирая на свои руки. Ковер покрывала пенящаяся масса, расширялась, а полотно ковра истончалось, пока не появилась прореха. Почувствовав свободу и жжение в кончиках пальцев рождающегося огня, я быстро шагнул в сторону от Сельфи, опасаясь случайно навредить ей. Чудовище двинулось на меня, протянуло лапу, вновь намереваясь остановить. Но пламя материализовалось, оно заплясало по уродливой конечности, обугливая в бесформенную узловатую ветвь. Сельфи стояла возле Динкта, цепко ухватив его за плечо; содержимое ее аптечки просыпалось на пол. Зелл то ли рвался в бой, то ли пытался оттолкнуть девушку от себя – я не мог видеть, насколько он в адекватном сейчас состоянии. — Обожди! Ой! — Тильмитт опустилась возле упавшей аптечки, водоворот серебристых искр лечения разлетелся по вагону. Динкт вырвался, невольно посмотрел на свои руки. Боком двинулся к принцессе, скрыв ее спиной. Закрыл глаза и приложил ладони ко лбу. Вихрь алых сфер завертелся над его головой. — Сельфи, туда! — понял я и приподнял напарницу, увлекая к стене, где, еле держась на ногах, стояла принцесса. Реальность с треском разошлась по швам, отдельные ее части остались по ту сторону бытия. Ифрит, раздвигая пелену былой сущности, явился средь смещающихся пластов мира. Взгляд его скользнул по нам с узнаванием, затем дальше и остановился на фальшивом президенте. Ифрит секунды разглядывал теряющего физический облик противника, будто не понимая, для чего понадобилось вызывать полную мощь Стража. Ухватил что-то ладонью, потянул из небытия сгусток застывающей огненной лавы. Ударил по нему, разорвал. Невыносимый жар окатил пространство вокруг. Казалось, вагон пылает в огне; мебель, ковры, занавеси, обшивка – всё занялось устрашающим красным туманом. Но я-то понимал – это происходило в ином потоке бытия, отворившемся по другую сторону от Зелла. А за его спиной почти безопасно – Страж даёт защиту от воздействия собственных сил тому, кто его призывает. Значит, и Риноа не должна пострадать. Девушка даже не увидит бушующего пламени, так – далёкое дыхание огня коснётся чуть заметно. Поядающий огонь наткнулся на невидимую преграду, которой обладал Зелл, полыхнул, резко пошёл на спад и в мгновение ока угас окончательно. Нас вышвырнуло в привычный мир. Красный туман развеялся, оставив нетронутыми предметы обстановки и сам вагон. Динкт все еще прижимал одну руку ко лбу, а вторую выставил вперед; остаточное свечение переливалось вокруг него. Риноа забилась в угол и потрясено наблюдала «представление» – она видела. Неужели тоже пользуется Стражами? Хотя чему удивляюсь, ее ведь Сейфер мог посвятить. Чудовище дотлевало на полу. Девушки, прячась от омерзительного запаха, убежали на базу. Мы с Динктом убедились, что на этот раз с двойником покончено, и тоже вышли из вагона, потирая затуманенные едким дымом глаза. Зоун с любопытством поглядывал на дверь. Его смелости не хватило даже осмотреть вблизи останки монстра: — Не могу поверить, что президент был ненастоящим! — Не могу поверить, что мы купились на такой трюк, — ответила расстроенная принцесса. Подняла на Зоуна глаза. А что вы хотели? Подложили Галбадии чучело, то и получѝте в ответ. Злость не утихала, наоборот, росла как катившийся снежный ком. Ещё никогда я не чувствовал себя столь разочарованным. И это на первом задании. Я не ел со вчерашнего вечера, часовой пояс Тимбера ощутимо отличался от нашего, но всё это не шло ни в какое сравнение с приказами горе-клиентов. Поезд возвращался в Тимбер. В городе можно будет найти отель, снять номер, отдохнуть, нормально поесть и принять, наконец, душ. То, что база оборудована не хуже жилого дома, я понял не только по недавнему легкому перекусу повстанцев и по личной комнате принцессы, но и по вполне удовлетворенному виду девушки, когда она в одном полотенце появилась в коридоре, другим вытирая волосы. Заметив у окна меня, девушка ойкнула и быстро юркнула в купе. Догадаться, что моя группа в чем-либо нуждается, никто так и не сумел. Пять минут спустя Риноа уже одетая стояла за моей спиной, а я смотрел в окно, не оборачиваясь. — Всё в порядке? А ты как считаешь? Это мой первый рабочий день. Исполняя твои приказы, я рисковал своей жизнью и жизнью своих спутников. И ради чего? — В следующий раз мы справимся, и всё будет хорошо. Этими словами успокаивай свою команду. Империи приходят к краху, иногда за один день. Однажды падет и Галбадия. И тогда Тимбер получит независимость: завтра, через год, через двадцать лет или пятьдесят. Какая разница. Для меня же рано или поздно всё кончится провалом на одном из заданий. Наверно, это к лучшему. Не могу представить себя стариком, тихо доживающим дни в забытой деревушке и сочиняющим мемуары. Я и раньше гнал любые мысли об отдалённом будущем. Предсказать дальнейшую жизнь большинства SeeD сложно. Академии-Сады созданы двенадцать лет назад. Самому старшему по возрасту SeeD сейчас не больше двадцати семи – сумма годов существования академии и допустимого возраста поступления. — Поезд остановился. Почему? Города я не вижу. Я решился повернуться к ней. Риноа улыбалась. Что она замыслила? — Думаю, ничего не случится, если скажу, что неподалёку находится наше секретное убежище, где хранятся техническое оснащение, автомобили... в общем... — принцесса посмотрела в окно, задумалась. — Уотс возьмёт машину и смотает в город, разузнает, что происходит. А исходя из этого... — Можешь не отчитываться. Я ведь не повстанец, даже не единомышленник. Мне эти сведения ни к чему. — Действительно, — мрачно отозвалась принцесса, покосилась с подозрением. — У вас деньги решают всё, не так ли? И если Галбадия заплатит Саду Баламба, вскоре ты окажешься на одной стороне с теми, кто будет разрушать наши дома и базы, методично нас преследовать и пытать, и так до тех пор, пока повстанцев не останется. А как убивать легче? Ножом в шею? Или проще выпустить того огненного демона? Я не стал объяснять, что мы никогда не сотрудничали ни с Галбадией, ни с Эстаром. При постройке Садов приняли резолюцию. Основополагающие принципы таковы: Академии-Сады автономны. Они не подчиняются государствам, на территориях которых находятся. Выпускников можно нанять для защиты городов, физических или юридических лиц; для помощи в наведении порядков в населенных пунктах в случае гражданских стычек, для отражения нападений государств-агрессоров на страны, острова или отдельные территории. Но никогда Сады не предоставят своих людей для захвата страны – будь то суверенная держава или бунтующая территория подчинённой республики. А ещё я не сказал, что любая информация, полученная при работе с клиентами, поданная ими или разведанная в процессе, ни в коем случае не может быть рассекречена, доведена до сведения других лиц или организаций, или иначе использована клиентам во вред. Поправка к Кодексу по пункту 13:6 – если это не грозит безопасности и цельности Сада Баламба, Сада Галбадии или Сада Трабии. Впрочем, говорить об этом я и не обязан – все подобные пункты рассматриваются обеими сторонами при заключении договора. И принцесса обязана знать условия контракта, который собственноручно подписывала.***
Уотс вернулся на базу. Выглядел, будто на него спустили свору псов, и он бежал от них миль десять. Но его широкая улыбка ломала не только предположение о погоне, но и все представления о законах вселенной. — У меня новые сведения! — выкрикнул он, с трудом глотая воздух. — Я выяснил, почему президент прибывает в Тимбер. Делинг едет на телевизионную станцию! — Телевизионную станцию? — изумилась Риноа. — Зачем ехать в Тимбер, если можно вещать из Галбадии? Что-то не нравится мне это. — Значит, в Тимбере есть телестанция? — Думаешь, разборки в Доллете связаны с этим приездом? — задумалась Сельфи. — Ну конечно! — Что? — недоуменно отозвался Зоун. Мы знали то, о чём не знала эта группа. — В Доллете есть довоенная башня связи, — поведал я. — Долгое время телекоммуникация была заброшена, но три дня назад... Думаю, вы знаете, что войска Галбадии вторглись на территорию Доллета. Небольшая группа пробралась тогда на башню и, похоже, отремонтировала. Может, это и была главная цель правительства Галбадии. Не мелковата ли? Одно ясно – армия отступила не потому, что проиграла бой. Она выполнила задуманное. — А, понятно, — сообразил Зоун. — В нашей столице есть телестанция, которая может принимать и транслировать передачи посредством радиоволн. Это стародавний город. Новые населенные пункты не нуждались в башнях связи. Современные станции используют кабель, поддерживая только неавтономное вещание из Галбадии. — Не улавливаю ход твоих мыслей, — холодно изрекла Риноа. Однако во взгляде лишь смятение. — Они рассчитывают, что вновь получится использовать радиоволны. С их помощью можно передавать изображение в те районы, где нет кабеля, а если удастся настроить или запустить спутники, то даже за пределы Западного континента, — доложил Зоун. — Я это поняла, — обиженно ответила принцесса. — Мне надо знать, о чем президент хочет оповестить весь мир? — Вдруг он в отставку захотел? Извинится, подпишет независимость Тимберу, распустит политзаключенных, — улыбнулась Сельфи. Непонятно было, шутит или серьезно. Зоун поглядел на неё с недоумением, Уотс покрутил пальцем у виска. — Если мне не изменяет память, уже почти семнадцать лет, как исчезло спутниковое телевидение, — напомнил Зоун. — Вряд ли Галбадии удастся воспользоваться этой связью. Телевышка Доллета – их единственный козырь. Память тебя не подвела. Я родился в тот самый месяц, когда спутники прекратили ретрансляцию. Мы изучали причины. Эстар, не согласовав свои действия с остальным миром, вывел на орбиту склеп, заглушающий сигналы радиоволн, передаваемых через искусственные спутники. Тем самым они оборвали связь между странами и континентами. Телестанции разом потеряли своё назначение. Столица Галбадии быстро решила вопрос, проведя подземные кабели в густонаселенные области. А вот остальным территориям приходится довольствоваться записями новостей. Но теперь ситуация изменилась. Галбадианцы починили и настроили башню в Доллете, чтобы она могла принимать радиоволны от станции в Тимбере и передавать наземный сигнал телевидения по всему континенту. — Долго же они не работали, — сказала Риноа. — Было бы здорово открытие телестанции приурочить ко дню освобождения Тимбера. Мы бы использовали ее для провозглашения своей независимости. — Эй, а это возможно, — решил Зоун. — А затем перерубим кабели и переведем Тимбер на автономное телевещание. А ещё можно выдвинуть ультиматум Эстару. В мечтах – таких же безумных, как эти. — Значит, нам нужен новый план, — решила Риноа. Она и ее соучастники уселись в кружок прямо на затертый ковер и стали совещаться. Зелл опустился на стул, уныло разглядывая пол. Сельфи приоткрыла окно и, казалось, была всецело поглощена осмотром местности. Поэтому слова прозвучали неожиданно. “Спасибо, Сквалл”. Заискрили крылья Кетцалькоатля, в пространстве мерцали контуры его тела. “Сельфи?” — так же мысленно позвал я. Девушка виду не подала, по-прежнему глядя в окно. “Ты не отчитывал меня при всех. Любой... любой считает первым своим долгом давать советы подчинённым на виду у всех, чтобы поднять себя в глазах окружающих”. “Да, но... — и тут до меня дошло. — Сельфи, напомни, что я забыл или сделал не так?” “Наш контракт? Его надо изучить”. Изучить? Конечно, это необходимо было сделать в первую очередь. Наверно только мы с Сейфером способны всецело погрузиться в задание, не задумываясь о конкретных целях. Что это? Почему мы стремимся увидеть ситуацию без сторонних пояснений и сразу же взять под контроль? Какие из нас наёмники, если мы то и дело выходим за рамки, превышая полномочия? Сейфер... Почему я вспомнил о нём? — Замечательный вариант – его мы и попробуем! — услышал я возглас принцессы. Она все еще сидела на полу. Её сообщники перешёптывались, дорабатывая мелкие детали. Риноа оглянулась и махнула рукой, призывая. — Наш план готов! Я направился к группе. Надеюсь, они не думают, что мы примкнём к их оппозиции, руководствуясь голым энтузиазмом. — Можно сначала взглянуть на ваш контракт с Садом? — О, конечно, — Риноа достала из кармана шорт сложенный лист. Я вытянул контракт из ее пальцев, развернул и с удивлением пробежался взглядом по одной единственной бумаге с печатью. Мне доводилось видеть стандарты контрактов не раз, и то, что сейчас находилось в моих руках, не имело с ними ничего общего. Подошли Зелл и Сельфи. — Ну же, каковы условия? — заглядывая через плечо, спросил Зелл. — Сад Баламба (в дальнейшем именуемый стороной А) считает Лесных Сов (сторона Б) зачисленными; SeeD (сторона В) будут наняты при подписании контракта. Сторона В будет работать под надзором... — Что это? — поразился Зелл, вырывая из рук странный документ и разглядывая с обеих сторон. — Зачисленными? — Сельфи отрицательно мотнула головой. — Но это же вовсе не контракт! Это... — Здесь не очень понятно написано. Когда я сказала, что не понимаю ваш лексикон, Сид Крамер дал вот это, — Риноа улыбнулась и вытянула следующий лист. Я выхватил его из рук, злясь, что она не представила нужный документ сразу, а девушка забрала первый контракт и бережно его сложила, возвратив на место. — Ваш директор такой приятный и уравновешенный человек. Просто странно, что его студенты не такие. — Тоже не контракт. Что в нём? — нетерпеливо вопросила Сельфи. Ни она, ни Зелл на слова принцессы не обращали внимания. Я посмотрел на документ. Это действительно не контракт, скорее письмо. И выложил на столе, чтобы прочесть могли все. __________ ⌠ Лесные Совы. Контракт перед вами не совсем официален. Он действителен до тех пор, пока Тимбер не будет объявлен суверенной державой. В помощь мы предоставим вам трёх SeeD: Сквалла Леонхарта, Зелла Динкта, Сельфи Тильмитт. Они готовы к любой службе, поэтому примените их силы по своему усмотрению. Я желаю вам всего лучшего в ваших стремлениях. Добивайтесь результатов любыми способами, только знайте – этот контракт является исключением. Ни один из предоставленных SeeD не сможет быть заменён. Удачи вам!Директор академии Сада Баламб Сид Крамер
__________⌡
Гайнакс! Я готов был выбранить Стражей и Хранительниц, Сов и дирекцию Сада. Почему экзамен на SeeD сдал я, а не Сейфер? В отличие от меня, он бы с радостью работал с этой «организацией» и до, и после провозглашения независимости Тимбера. Этот приказ – самая ужасная насмешка, с которой я столкнулся. — Чего? Пока Тимбер не будет объявлен суверенной державой?! — пораженно вскрикнул Зелл. — Это что получается, мы до самой смерти должны подчиняться Совам? — разочарованно протянула Сельфи. — Вас наняли для работы. Ваши жалобы нам ни к чему, — холодно отчеканила Риноа. — Разделимся. Первую команду возглавлю я. Окольными путями двинемся к телестанции. Вторая команда собирает новости и, в случае чего, сразу информирует первую. Я действую по обстоятельствам и на основании поступления данных. Итак, со мной пойдут... — Принцесса Риноа, — энергично замахал руками Уотс. — предоставьте сбор информации мне. — Ой, — застонал Зоун, скорчившись в углу, — мой живот. На передовой я могу оказаться... ой... обузой. Риноа гневно глянула на них, поставила руки в боки и покачала головой: — Сквалл, ты и ещё один из твоих людей будете в моей группе. Второй останется под началом Зоуна. — Чего? — вспыхнул Динкт. “Зелл, ты не понял. Вторую команду направлять будешь ты – они без тебя как дети малые. Или мне оставить с ними Сельфи?” “Сельфи? С ними? Нет уж! Не беспокойся – своё дело я выполню. Я ведь SeeD!” “Сельфи, ты на передовую. Со мной”. “Всегда с тобой, в любом строю!” — девушка что-то напела в ответ, и я решил, что она согласна. Со спутниками мне на удивление везёт. Они бесстрашны и надёжны. Еще на экзамене мы сладили, поддерживая друг друга в бою. Но я и не надеялся, что договориться с ними тоже удастся. — Можно взглянуть на карту Тимбера? Уотс непонимающе посмотрел на меня. Затем на принцессу. — Я даже проездом никогда не бывал в вашей столице, — пояснил я. Риноа кивнула партнеру. Уотс бросился к столу, открыл ящики, доставая различные документы, папки, бумаги, газеты, растерянно разглядывая и перекладывая с места на место. Минуты три я ожидал. — Ты отдал её женщине на вокзале на прошлой неделе, — криво ухмыльнулся Зоун. Мог бы не затягивать время, а напомнить сразу. — Так и есть, — окончательно растерялся Уотс. И тут же пришёл к неожиданному решению: — Тогда я вас проведу. — Я знаю дорогу, — медленно произнесла принцесса. — Но... — Я сама разберусь, как дойти до телевизионной станции. Уотс, ты, кажется, решил заняться разведкой. Из машинного отделения вышел довольный повстанец. Открыл дверь тамбура. Радостно сообщил: — Прибыли! Станция Тимбер! Принцесса прошагала к выходу. Мы с Сельфи как по команде двинулись за ней. — Ты отдал приказ подчинённым? — Риноа обернулась и увидела рядом со мной Сельфи. — Принцесса Риноа, моя команда подчинена только приказам Лесных Сов, да и то в силу действующего контракта. А для инструктажа моих спутников мне слова не нужны. Сельфи восторженно улыбалась. — Ладно, — принцесса облизнула губы и нервно поправила рукава одежды. Следом за нами спустился Уотс. Он говорил много, отчаянно жестикулировал, указывая в сторону предполагаемого пути. Из поезда высунулся Зоун, чем-то встревоженный: — Уотс, залезай, — прошипел он, глядя куда-то вдаль. — Если мы будем долго стоять здесь, наша база привлечёт внимание всей галбадианской армии. Но Уотс был слишком занят разговором. Вернее, он нас напутствовал, считая, что без его содействия мы никак не справимся. — С сегодняшнего дня в городе очень много охраны. Будьте осторожны, — поезд двинулся, но Уотс махнул рукой и продолжал: — Из-за приезда президента гостиницы работают только для галбадианских военных. Но вам же они и не нужны, вы ведь SeeD. К телестанции ведёт ещё один путь. Он заброшен, в своё время там построили новые дома и... Но на трамвае будет быстрей и безопасней, — тут Уотс, наконец, оглянулся, услышав далёкий гудок, и, не обнаружив базы, с ужасом закричал: — Эй, куда вы?! Не бросайте меня! Он спрыгнул с платформы на рельсы и побежал за уходящим поездом. Шумный идиот, — подумал я тогда, искренне надеясь больше его не увидеть.