Убежать от судьбы? Часть I: Во снах

Завтра будет скучно и смешно. Это не больно – просто вчера был день. Завтра будет вечно и грешно. Это не важно – важен лишь цвет травы. ГРАЖДАНСКАЯ ОБОРОНА

      Камни покатились из-под ног. Ледяная вода поглотила с головой, заполнила рот и нос. Боль и холод вонзились в тело, опутали незримыми оковами и потянули на дно.       Запахи леса казались непривычными.       Листья папоротника трепетали от лёгкого ветра. Сквозь них проглядывал солнечный луч, а испуганные щупальца тумана шустро прятались от проблесков зарождающегося дня в пределы теней под густые заросли. Холод и привкус солёной воды отступали вместе с ними. Шива освобождалась от фантомных оков, вновь предоставляя силу.       Риноа смотрела на меня. Мягко улыбнулась, повернулась в сторону и позвала:       — Зелл?       Я сжал челюсти, чтобы не застучать зубами, провёл холодной ладонью по лицу, приподнялся, посмотрел Динкта. Он сидел неподалёку и заинтересованно меня разглядывал.       — Снова Лагуна?       Рядом закопошилась Сельфи, принимая сидячее положение. Оглядела себя, быстро оправила платье и проверила наличие своего оружия. Ответила вместо меня:       — Да. Но у Лагуны крупные неприятности. Надеюсь, он сможет спастись.       Я с сомнением покачал головой, но девушка не заметила. Квистис резко подхватилась на ноги и пошатнулась.       — Не так сразу! — предупредил Зелл, поддержал ее.       Квистис кивнула, глубоко вздохнув. Ладонью коснулась шеи и заскользила растерянным взглядом по команде. Я поднялся на ноги, несмотря на затянувшуюся слабость. Хотелось прислониться к дереву, но я сразу отринул такую возможность.       — Для вас уже не в новинку, — прошептала Квистис и поёжилась, обхватила руками плечи. — Что это было?       — Продолжение малопонятных снов, — откликнулась Сельфи, отряхивая с обуви налипшие былинки.       — Продолжение? Кто эти галбадианцы? Что они делали на Сентре? — Квистис в упор посмотрела на меня.       Почему она решила, что я должен знать? До её слов даже сомневался, Сентру ли видел. Мне так хотелось сказать всем, что это всего лишь сумасшедшие видения, предложить успокоиться и забыть о них. Но слова прочно засели в памяти. «Помоги нам, пожалуйста».       Прости, сестрёнка. Прости, не могу помочь. Я люблю тебя, но ничем не могу помочь. Лишь отсрочил их смерть, не более. Но разве есть в том моя вина? Когда я даже не знаю, что происходит. Что, что я ищу? И что ищешь ты в этих снах? Тревожишь прошлое, настоящее, будущее? Зачем? Где ты? В каком мире я потерял тебя, потерял связь с домом? Или мой дом ты забрала с собой, уходя? Что тогда тебе нужно? Моя помощь? После того, как ты оставила пустоту в моём сердце?       Боль в плече неожиданно напомнила о себе. Скверные предчувствия, как и искра памяти из далёкого прошлого заполонили разум.       Шива! — требовательно позвал я. — Немедленно убери эту боль из моего плеча и из сердца.       Посмотрел на растерянную команду. Я хотел отыскать правильные слова, верные решения, способные воротить хоть часть уверенности, жившей в нашем отряде ещё вчера. Но идей не было. Риноа права. Не умею я ни воодушевлять, ни поддерживать.       — Давайте не будем сейчас терять время, разгадывая смысл этих снов. Иначе не доберёмся до цели.       — Да, мы обязаны идти, — слишком серьёзно отозвался Зелл, избегая взгляда. — Нам осталось всего ничего, — и он первый двинулся по тропе.       Сельфи потерянно посмотрела на меня и ринулась вслед за Динктом.       — Зелл! — вскрикнула она. — Ты не обижайся. Просто мы все в смятении. Кажется, Лагуне не суждено больше встретиться с Джулией. На их группу напали воины Эстара и...       Квистис с сомнением взглянула на меня. Наверное, и она надеялась, что я остановлю команду, откажусь от своих слов, начну строить теории, связывая различные предположения в одну цепь. Но ничего этого так и не дождалась, покачала головой, отвернулась, обогнула поляну и ушла вслед за Динктом и Тильмитт. Риноа стояла. За всё время она не проронила ни слова, просто наблюдала за мной, один лишь раз отвлекшись при фразе Сельфи о несбыточной надежде на повторную встречу Лагуны и Джулии.       — Сквалл, — девушка подбирала слова, с неожиданным интересом уставившись на землю под ногами. — Я подумала... Вчера я наговорила слишком много ненужного. Прости.       “Забудь, — махнул я рукой. — Всё в порядке, я не придал значения этому недоразумению”.       Кончился лес. Склон отлого шёл вниз. Бесчисленные кустарники поредели, а вскоре совсем исчезли. Осталась лишь редкая пожухлая трава – не верилось, что ещё недавно травы были по пояс. Закончился не просто лес – мы переступили границу чужой страны и, похоже, рубеж географической зоны. Почва под ногами обретала буро-красный оттенок. Местами эти глинистые земли пересекали трещины. Иногда подобные борозды были настолько широки и глубоки, что приходилось обходить их. Солнце стояло высоко и палило нещадно. Воздух был неподвижен. А когда порыв ветра всё же налетел – неожиданно жаркий сухой и колючий – то оставил после себя чувство глубокого разочарования.       “Сквалл, у тебя есть что-нибудь от ожогов?”       Я оглянулся. Сельфи шла, оторвавшись от группы на значительное расстояние, и прикрывала покрасневшие плечи от яростного солнца. Риноа обернулась вместе со мной в замешательстве.       — Может тебя поддержать? А хочешь, я попробую тебя понести? — спросила принцесса наёмницу, обратив на ситуацию внимание и других членов группы. Шутила девушка, припомнив былое, или предлагала со всей серьезностью – не понять.       Сельфи смутилась и отрицательно покачала головой. Отряд остановился, поджидая отставшую.       — Что-то в этой пустыне не так, — прошептала Тильмитт.       Действительно. Ладно, солнце неистовствует. Но воздух будто силы отнимает. Я обернулся к Квистис за пояснениями, но бывшая преподаватель молчала. Судя по всему, на неё это тоже подействовало.       — Блад соул разлагается под солнцем. В пустыне их много. Они более ядовиты, чем гизарды.       Недоверчиво я покачал головой, услыхав ответ вовсе не от того, от кого ожидал.       — Точно! — вдруг откликнулся Динкт и долго смотрел на Риноа. И он заметил эту странность: принцессе, оказывается, известна фауна этих безлюдных областей. Более того, она держалась так же бодро, как и вчера. — Риноа, какое средство так хорошо тебе помогает? Поделись с нашими девушками, а?       Риноа смутилась и оглянулась.       — Никакое, — неуверенно ответила. — Может, у меня иммунитет? Я была в этой пустыне.       — Квистис, — позвала Сельфи. — Вы ведь тоже здесь были, верно?       — Да, но от академии до леса меня везла машина при наглухо закрытых окнах.       Сельфи прошла ещё несколько шагов, спотыкаясь.       — Привал, — выдохнул я, наблюдая за выбившейся из сил соратницей.       — Нет, — замахала руками Тильмитт, — здесь нет ни воды, ни еды, ни тени! Нам нельзя останавливаться.       “Это я буду решать, ладно?”       “Так точно, Сквалл”.       Я воззвал к Шиве, и воздух передо мной начал охлаждаться, закрутился водоворотом. Протянул к серебристой воронке руки, и она застыла и небольшим бесцветным камнем упала на ладони.       — Да будет холодная вода, — проговорила Квистис, заметив мои действия.       “Сельфи, это тебе. Только держись, ладно”.       — Чудеса, — заворожено прошептала принцесса. — Работа Стражей, да?       — Ага, — отстранённо кивнула Сельфи, прикладывая ко лбу лёд и продолжая с интересом следить за последующими моими действиями. Капли побежали по открытым рукам девушки, закапали с острых локотков в горячий песок. Это пробуждало странные чувства. И Шива волновалась, отзывалась на ускоряющийся ритм сердца. Я обломил несколько больших веток у сухого кустарника и развернул рулон тонкой ткани. Вчера я обнаружил его в собранном тетей Реей свертке. — Сквалл, у тебя есть палатка, и ты молчал?       — Всего лишь шелковое покрывало, которое я собираюсь превратить в тент.       — Сельфи, а этот Страж... Я ведь тоже смогу сотворить нечто подобное? — не унималась принцесса.       — У тебя есть Страж? — удивилась Квистис.       — Да. Сквалл мне дал.       “Леонхарт! Ну, знаешь ли!..” — пронзительный взгляд Трип выдавал больше, чем ее возмущенный мысленный посыл.       — Риноа, а я всё думаю... — как ни в чём не бывало, продолжала Сельфи. Она укрылась от солнца под натянутым между раскидистым кустом и вертикально установленными ветками покрывалом и пыталась удобнее усесться, — что имел в виду Уотс, когда сказал, что мы обойдёмся без гостиницы?       — Ну как же? SeeD ведь не люди и в отдыхе не нуждаются, — принцесса замялась, разглядывая каждого члена нашей группы.       — Если не люди, кто тогда? — вопросила Сельфи с затаенной радостью, провела пальцами по мокрой челке, приподнимая. В зелёных глазах на миг вспыхнуло наигранное удивление, затем взгляд изучающе заскользил по лицу притихшей принцессы. — Считается, что мы не люди только потому, что повязаны со Стражами. А это значит... — восторг в голосе девушки переменился на заговорщицкий шёпот, — теперь ты одна из нас.       — Нет, но...       — Что-то изменилось? Чувствуешь? Когда ты ищешь ответ, он выползает наружу и искрами, туманом, блискавками, брызгами, тенетами расползается по миру, рисуя на нем свой отзвук.       — Подожди! — с испугом отозвалась Риноа, поднимая ладонь. Чуть нахмурившись, она разглядывала сверкающие вершины гор, оставшиеся по правую сторону. — Это оно и есть?       Квистис строго взглянула на Сельфи, поджала губы. Покачала головой, складывая руки на груди.       — Лидер Лесных Сов. Тильмитт неудачно пошутила. С такой простотой стать SeeD невозможно.       — А? Так Стражи не имеют значения? — Риноа опустилась на колени и тоже полезла под тень тента.       — Ещё как имеют! — резко возразила Сельфи и тихо засмеялась. — На время связки мы становимся подобны лунарским разумным созданиям. Общаясь мысленно, призывая силы стихий, уходим в их параллельную вселенную. Выходя, собираем себя почти по частям, по крупицам. Связавшись с ними в один организм, впустив в свой разум и тело, позволив менять по своему усмотрению, мы на это время теряем способность к репродукции. Одна сообразительная старшекурсница догадалась о побочных действиях Стража и «по секрету» поделилась своим открытием с подругой. Теперь мы специально привязываем Стража, чтобы...       Девушка быстро наклонилась в сторону принцессы и прошептала ей на ухо. Риноа покраснела и отвернулась. Квистис рассеянно взглянула на принцессу, затем с сомнением на Сельфи.       — Тильмитт! — выдохнула она, едва осознала, о чем зашла речь. — Не знаю, как у вас в Трабии, но в нашей академии застуканных за этим, хмм, занятием отчисляют из Сада.       — Нет, — покачала головой Сельфи. Её звонкий голос изменился до неузнаваемости, и я внимательно всмотрелся в лицо девушки. Всегда быстрая речь теперь звучала глухо и неторопливо, отдельные звуки терялись на выдохе. — Во-первых, это касается учеников, не SeeD. Во-вторых – в пределах академии. Но ведь служба – совсем другое дело, не так ли? Например, на опасном задании, где не сегодня-завтра жизнь оборвется, молодая девушка-SeeD может воспылать страстью к своему товарищу. Или к двум. Что тогда?       Квистис от неожиданности шагнула вспять. И теперь потерянно взирала на меня. Зелл незадолго до того успел примоститься рядом с девушками под тентом. Сейчас же удивленно разглядывал профиль напарницы, произнёсшей столь нескромную речь.       — Да прикалывается она, — наконец проговорил Динкт. Недавно повисшее напряжение резаными лохмотьями разлетелось на песок. — Возраст у нее такой. Влюбится и успокоится, едва переведет переживания и влечение в категорию естественных для нее отношений и чувств. А сейчас ей просто хочется потолковать о непонятных вещах. Сельфи кажется это забавным, потому что она... еще не повзрослела.       — Что? Всё Зелл, я с тобой не играю! Больно взрослый стал. Чересчур. Этой ночью можешь меня не беспокоить. Я тебя разжаловала, понял? — Сельфи отодвинулась от него подальше, подхватилась на ноги и выбралась из-под тента. Произнеся эти слова, девушка казалась прежней. Нашей соратницей. Простой, весёлой... и еще не сформировавшейся девочкой. Но это мгновение растаяло. Голос, чужой и затягивающий, вновь потянулся навстречу: — У меня теперь только Сквалл. Правда, Сквалл?       Квистис нервно рассмеялась. Представление девчонки больше не удручало ее. Инструктор посмотрела на нас с плохо прикрытой иронией. Тогда-то меня и перемкнуло. Я решительно направился к Сельфи, приобнял, обхватил одной рукой за талию и привлек вплотную. Девушка изумлённо выдохнула, распахнула глаза. Я склонился.       Рядом ахнула Квистис. Сельфи чуть заметно вздрогнула, приподнялась на носочки и потянулась навстречу. Ее сухие горячие губы коснулись моих.       Приятно, волнующе... и жарко.       Сельфи еле держалась на ногах, я продолжал поддерживать ее за талию.       — Что, прямо сейчас? — пролепетала она. Ни доверчивый взгляд, ни испуганный голос, ни прямолинейный вопрос никак не хотели связаться друг с другом в единое вразумительное целое.       “Тильмитт!”       Девушка слегка отстранилась, продолжая смотреть в глаза.       “Что «Тильмитт»? Чуть что, так сразу «Тильмитт»! Все мои слова всегда воспринимают с иронией. И даже сейчас меня посчитали бестолковой, легкомысленной, бесшабашной приколисткой. А я, между прочим, вполне серьёзна!”       “Сельфи, я тоже серьёзен. Давай основательно поговорим об этом. Но не здесь и не сейчас. Если с академией всё будет хорошо... и у тебя пройдёт жар”.       “Я не больна!”       “Нет, конечно. Но что-то яд блад соула и на меня плохо действует”, — продолжая обнимать девушку, я мысленно вступал в море волнующихся искрящих теней. Где-то в этих тенях подсознания таился проблеск разума Сирены.       Серебристое море... вздохнувший ветер... умирающий звук арфы... Яркий мрак...       Я всё глубже погружался в море, слыша отдаленную песню – наверно эти ускользающие слова и ноты сопровождают девушку постоянно. Затем меня окунуло с головой и понесло течением, при попытках сопротивления увлекая глубже на дно. Внезапно мысленный контакт со Стражем состоялся. Сирена узнала меня и безмолвно протянула руку. Я доверчиво потянулся к ней, цепко ухватился, и путы быстрого водного потока ослабли и отпустили. Я стоял на каменном валуне перед крылатой девой, кругом бушевали волны безбрежного океана. Сирена вновь вытянула вперед руки, подчиняясь моей просьбе, вокруг ее пальцев расширялся уплотнявшийся туман. Облако крепкого сна без грёз проворно полетело вдоль моих ладоней. Я поймал и стиснул.       Песня моря растворилась в тишине пустыни, растрескавшаяся земля без остатка поглотила необъятные воды. Вместо крылатой девы передо мной стояла Сельфи, она что-то прошептала, засыпая прямо на моих руках, без видимых действий творящих паутины снов. Я был готов к этому, подхватил оседающую девушку и перенёс обратно в тень тента. Сельфи чуть застонала, едва я нечаянно коснулся её покрасневших плеч.       На бывшую преподавательницу я не смотрел. Риноа давно делала вид, что её ничего не касается. Сидела на земле в полутени, обхватив колени руками, и смотрела вдаль. Зелл покачал головой, немного отполз, предоставляя место рядом. Я опустился возле заснувшей девушки на колено, позвал Шиву из закоулков собственного сознания и попросил восстановления для Тильмитт – её обожжённой кожи.