***
— Не так уж и много у тебя покупателей, — заметил Кроули, пока Азирафель закрывал магазин. На улице уже успело стемнеть, и падающий снег блекло освещал улицу в свете уличных фонарей. Кроули с восторгом посмотрел в небо на падающие снежинки и чуть не пискнул от восторга. — Как в сказке, да, ангел? — спросил он, оборачиваясь на Азирафеля, который доставал из кармана сигареты. — В плохой сказке, — скептично заметил тот, поджигая сигарету и затягиваясь. Кроули недовольно насупился. — Эй, я думал, что развеял твою грусть в нашу прошлую прогулку, — заметил он, пристраиваясь рядом с Азирафелем, едва не прижимаясь вплотную. — Тем, что ты ногу подвернул? — Азирафель усмехнулся, выпуская дым. — Поверь, меня это не обрадовало. — А если я просто рядом, тебя это не радует? — спросил Кроули, пытаясь заглянуть ему в глаза. Азирафель поперхнулся дымом и повернулся к Кроули. Тот стоял, скрестив руки за спиной, и лукаво на него смотрел. Азирафель уже совсем не понимал, чего именно Кроули хочет от него. Он только открыл рот, чтобы ответить, как рядом раздался чей-то голос. — Засранец Кроули! Азирафель посмотрел в сторону. К ним направлялись двое парней, примерно его ровесники. Одного он узнал — это тот самый, который подошел к Кроули в торговом центре. А в следующее мгновение Азирафель почувствовал, как Кроули шагнул за его спину, прижался к плечу и стиснул пальцами рукав. — Чего хотите, ребята? — спросил Кроули без страха, но продолжая сжимать рукав Азирафеля и смотреть из-за его спины. — Просто поздороваться, — ухмыльнулся Хастур, бросая на Азирафеля быстрый заинтересованный взгляд, — помнишь прошлую зиму, а? Как ты тогда поставил мне синяк под глазом? — Не надо было пытаться сбросить меня, — прошипел в ответ Кроули. — Пошли прогуляемся, Кроули, — произнес Лигур, стоящий рядом с Хастуром и хмуро глядевший, словно ему самому не нравилось происходящее. Или ему не нравился Кроули. Азирафель почувствовал, как Кроули прижался к нему еще сильнее. — Парни, может найдете кого-то хотя бы вашего роста? — холодно спросил Азирафель, прекрасно понимая, зачем этим двоим понадобился Кроули. В его школе подобные вещи тоже были не редкостью. Хастур нахмурился. Он, конечно, высокий и крупный, но вот Лигур ниже и драться не умел совершенно. А Азирафель — такой же высокий, как сам Хастур, и даже шире в плечах. Мало ли, какие неизвестные навыки у него есть. — А ты кто такой вообще? — Это не важно, — ответил Азирафель, — но если хотите прогуляться с кем-то, могу составить вам компанию. Заодно побеседуем на определенные темы. Как вам такая идея? Хастур с прищуром посмотрел на Азирафеля. А затем дернул Лигура за рукав. — Да ты нам нахрен не сдался, — бросил он, отворачиваясь и уходя прочь вместе со своим другом. Азирафель смотрел им вслед до тех пор, пока те не скрылись из виду, и только потом повернулся к Кроули. И у него даже сердце на миг остановилось. — Дорогой, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, глядя на то, как широко раскрыты глаза Кроули, и чувствуя, как тот мелко дрожит. В следующий миг Кроули вплотную прижался к нему, обвивая его руку своими и утыкаясь носом в плечо. Азирафель чувствовал, как тот подрагивает, и молчал, ожидая пока успокоится. Замершее на миг сердце вновь забилось, и Азирафель густо покраснел. Благо, этого не видно в сумраке и свете фонарей. Он мягко отстранил Кроули от себя, высвободив руку, а потом обхватил его за плечи и настойчиво потянул за собой. Кроули не сопротивлялся, наоборот, прижался к мягкому боку Азирафеля и молча шел за ним. Спустя какое-то время он успокоился и перестал дрожать, чувствуя теплое чужое тело и спасительную тяжесть руки на своих плечах. В этом ненавязчивом и мягком объятии Азирафеля он ощущал себя до странного защищенным. Как будто так и должно быть. Словно Азирафель всегда вот так обнимал его, и это правильно и естественно. Азирафель почувствовал, как Кроули прижался к нему сильнее, и сжал пальцами его плечо. Он казался таким беззащитным и напуганным, что неволей хотелось огородить его от всех бед. Они медленно шли по уже пустым улицам, хрустя ногами по снегу. Снежинки падали и ярко сияли в свете фонарей, и Азирафель заметил, как красиво они блестят в рыжих волосах. — Скажешь мне, что они от тебя хотели? — спросил Азирафель после долгого молчания, когда почувствовал, что Кроули совсем успокоился. Однако так и не выпустил его из объятий. — Как обычно, — ответил Кроули с легкой хрипотцой и дернул головой. — Докопаться просто так. — И это всегда так? — уточнил Азирафель. — Ну, как тебе сказать… — Кроули почесал рукой затылок, едва не скинув с себя руку Азирафеля, но тот держал очень крепко, явно не намереваясь отпускать. — Я же, как бы сказать… творю всякие вещи в школе. С первого класса творю. Ну и Хастур с Лигуром, когда еще учились в школе, предложили мне тусить с ними, так как у нас схожие интересы. Но я-то шалил по малости… Ну… кресло директора поджег случайно, не целенаправленно. А вот они реально делали злые вещи. Даже незаконные. Я и сказал тогда, что думаю о их деятельности, и что ходить с ними не намерен. Вот и… с тех пор они и меня задирают за компанию, раз я не свой. Обычно я просто сбегаю от них, но несколько раз прилетело хорошенько. Они меня и в шкафчике запирали, и в мусорный бак кидали. А прошлой зимой Хастур пытался с опасной горки меня столкнуть, снега за шиворот запихав, я и дал ему хорошенько. Видимо, он обиделся с тех пор. Азирафель нахмурился и кивнул. Это многое объясняло. — Шалить по мелочи действительно прикольно, — произнес Кроули неловко, — хоть многие и называют меня мелким бандитом. Но то, что порой делают Хастур с Лигуром — вот это реальное зло. И меня оно не привлекает. Азирафель улыбнулся. Кроули хоть и казался озорным чертенком, но знал меру, и это хорошо. Кроули пошатнулся и сильнее прижался к его боку. Перед глазами показался его дом, крыша которого уже совсем белая от снега. Вдоль карнизов тянулись дешевые горящие гирлянды, а на двери висел рождественский венок. — Спасибо тебе, ангел, — пробормотал Кроули, когда Азирафель остановился недалеко от его двери. — Я ничего не сделал, — улыбнулся Азирафель, нехотя выпуская Кроули из объятий. Кроули поднял голову, и Азирафель с восторгом увидел, как блестят его красивые широко раскрытые глаза. — Нет, на самом деле ты сделал очень многое, — пробормотал Кроули, шагнул к Азирафелю и крепко обнял, обвивая худыми руками талию и скрещивая на спине запястья. Азирафель застыл, чувствуя, как громко и быстро бьется сердце, которое уже невозможно успокоить. Кроули так крепко прижимался к нему, и Азирафель едва сдержался, чтобы не обнять в ответ. Это — просто благодарность. А до этого, со стороны Азирафеля, — поддержка. Ничего более. Азирафель не мог заставить себя думать, что все это может иметь какой-то иной смысл. — Меня еще никто никогда не защищал, — прошептал Кроули куда-то в ткань его пальто, а после отстранился. Азирафель смотрел на растерянного Кроули с такими прекрасными глазами. Такого красивого и нежного. Не имеющего в своей душе ни капли зла. — Обращайся, — произнес Азирафель, взяв себя в руки и хмыкнув, — и иди уже в дом, пока совсем не покрылся снегом. Кроули действительно весь в блестящих в свете фонарей снежинках, волосы светились в свете гирлянд, и плечи припорошило снегом. Как есть — рождественский ангел. Который, кажется, пришел к Азирафелю, как об этом столь часто говорилось в тех сказках, в которые он уже много лет, как не верил.6. Over Your shoulder
7 ноября 2020 г. в 17:14
В последнюю встречу с Азирафелем Кроули оказался умнее, чем в прошлые, и предусмотрительно спросил его номер телефона и добавил во всех возможных мессенджерах, вечерами теперь прожигая взглядом контакт в телефоне, который подписал, как «Ангел». Просто любуясь им и никак не решаясь набрать.
Кроули не звонил и не писал Азирафелю долгое время, боясь показаться надоедливым или неучтивым.
Но в какой-то момент его и так шаткое терпение закончилось.
На экране высветилось знакомое имя, и Азирафель, увидев его и улыбнувшись, нажал на кнопку и приложил мобильник к уху.
— Ангел! — тут же послышалось радостное восклицание Кроули. — Скажи мне, что ты не занят. Я только что вышел из школы, и мне срочно необходимо с кем-то поговорить.
Азирафель посмотрел на часы. Десять утра.
— А не рановато ли для конца учебного дня? — спросил он с сомнением.
— Рановато, — согласился Кроули, — но меня отстранили от занятий до самого Рождества.
Азирафель улыбнулся своему посетителю, который недовольно смотрел на то, как он стучит пальцами по клавиатуре, говоря по телефону в рабочее время.
— К сожалению, собрания сочинений, которое вы хотите, у нас в архиве нет, — сказал Азирафель, прикладывая мобильный к плечу. — Могу посоветовать другое произведение этого же автора…
— Не надо! — обиженно произнес покупатель и, развернувшись, вышел из магазина.
Азирафель пожал плечами и сел, откинувшись на спинку стула.
— Ну и что ты натворил? — спросил он, невольно улыбаясь.
— Вырубил интернет во всей школе, — в голосе Кроули послышалось нескрываемое самодовольство. — Они теперь неделю будут его восстанавливать. Всех это очень разозлило. Поэтому теперь я свободен от школы.
Азирафель прикрыл глаза и потер пальцами веки. Он уже успел наслушаться о проделках Кроули как от него самого, так и от некоторых жителей Тадфилда. Кроули, казалось, знали в этом городе все, и в весьма нехорошем амплуа. Многие даже обсуждали его, просто находясь в магазине и не стесняясь продавца, стоящего рядом.
И это совершенно не вязалось с образом такого неловкого и смущающегося Кроули, которым его из раза в раз видел Азирафель. В его глазах, Кроули — просто ребенок, которому элементарно не хватало внимания. Оно и понятно, если его отец только пьет, а мать занята третьей беременностью. В глазах младшей сестры Кроули тоже плескалось одиночество. Но только она справлялась с ним по-своему. По словам Кроули — Дагон никогда не расставалась с книгой.
— Если тебе нечего делать, ты можешь зайти ко мне, — предложил Азирафель, прикинув, что домой Кроули не пойдет, а на улице слишком холодно, чтобы бродить по ней целый день.
А еще Азирафелю очень хотелось увидеть его.
— А можно? — в голосе Кроули послышалась неуверенность.
Азирафель искренне удивлялся тому, как такой по словам других наглый и несносный парень может быть настолько милым и нежным.
— Я ведь тебя пригласил. Сейчас скину тебе адрес смс-кой.
Кроули появился на пороге книжного спустя двадцать минут. Он отряхнулся от снега и с интересом посмотрел по сторонам, увидев Азирафеля, стоящего у кассы. Он что-то говорил, с широкой улыбкой протягивая книгу какой-то девушке, а та в ответ мило хихикала.
Кроули нахмурился, глубоко вдохнул и направился в их сторону. Азирафель уже успел заметить его, когда тот дошел до стойки и облокотился о нее локтями, наклоняясь и глядя на него снизу-вверх.
— Привет, ангел, — протянул Кроули, довольно ухмыльнувшись, и в его глазах мелькнуло нечто дьявольское.
Азирафель мысленно усмехнулся, стараясь не выдать свои эмоции лицом. Слишком заметно, что Кроули специально решил вытеснить незнакомую девушку из его поля внимания.
— Здравствуй, дорогой, — невозмутимо произнес Азирафель в ответ.
Девушка, стоящая рядом, смущенно посмотрела на Кроули, а потом на Азирафеля. А после, не сказав ни слова, забрала свою покупку и поспешила уйти.
Кроули усмехнулся своей небольшой победе и как ни в чем не бывало зашел за стойку, которую Азирафель приоткрыл перед ним.
— Долго будешь работать? — спросил Кроули, снимая куртку и оставаясь в одной черной зауженной рубашке.
Азирафель скользнул взглядом по обтянутой тканью стройной фигуре и отвернулся.
— До вечера, — со вздохом ответил он. — В канун Рождества все покупают подарки, поэтому мы работаем по максимуму.
— Рождество, — прошипел Кроули и поморщился, — и чего все так сходят по нему с ума, не понимаю.
— Не любишь Рождество? — спросил Азирафель, с интересом посмотрев на Кроули и пододвигая ему стул.
Кроули яростно помотал головой и сложил руки перед собой, вальяжно рассаживаясь на стуле. Он сполз, согнувшись пополам, и раздвинул ноги в стороны.
Азирафель вновь отвел взгляд, неловко проводя рукой по клавиатуре и даже сел ровнее, потянув край светлой толстовки вниз.
— Почему? — спросил Азирафель с интересом. На своем веку он впервые встречал человека, который бы ненавидел этот праздник.
— Просто так, — недовольно буркнул Кроули и опустил взгляд в пол.
На этом его ответ окончился. Больше разъяснений не последовало, а Азирафель деликатно не стал вмешиваться.
Он попытался отвлечь Кроули разговором о новом фильме, который вышел в кинотеатре под праздник. И глаза того загорелись восторгом и вдохновением.
— Любишь кино? — спросил Азирафель, после того как Кроули выдал ему длинную тираду о том, почему сам трейлер этого фильма обещал тому скорейший провал.
— Просто обожаю, — ответил Кроули, — пересмотрел вообще все, что можно. Уже не могу смотреть новое кино, просто потому что знаю, что произойдет, и мне от этого скучно.
— Очень жаль, — вздохнул Азирафель с наигранным разочарованием, — а я хотел тебя пригласить…
Кроули замер и удивленно уставился на Азирафеля, мгновенно выпрямившись и подобравшись на стуле.
— Приглашай, — не то попросил, не то велел он.
Азирафель моргнул и посмотрел на то, как покраснели при этом щеки Кроули.
— Хорошо, — произнес он неуверенно, — пойдем, когда будет время. И обязательно до Рождества.
— Оно уже через две недели, — Кроули вновь поморщился от упоминания праздника.
— Да, — Азирафель неловко покрутился на стуле, — слушай, я хочу выйти покурить, посидишь пока тут?
— А что надо делать? — глаза Кроули тут же расширились от страха, словно Азирафель бросил его одного в очереди на кассу, и без денег.
— Ничего, просто посиди, а если кто-то будет спрашивать, спокойно скажи, что продавец скоро подойдет.
Кроули кивнул, не желая отказывать ангелу в просьбе, и вцепился пальцами в джинсы.
В ответ Азирафель благодарно улыбнулся и вышел из-за стойки, накидывая на себя пальто и шарф. Кроули остался один и уставился в пустой зал. Кажется, посетителей не предвиделось, а потому он мог не переживать о том, что сделает что-то не так.
Азирафель вышел на воздух и тяжело выдохнул. Ладони подрагивали, поэтому ему не сразу удалось поджечь сигарету. А после он глубоко затянулся и судорожно выдохнул дым в воздух.
Кассу нельзя оставлять без присмотра, а потому он часто мучился от того, что не мог выйти и спокойно покурить. От этого к концу рабочего дня Азирафель становился очень раздражительным, особенно, когда некоторые несносные клиенты начинали выносить ему мозг тем, что той редкой книги, что они так хотят, просто нет в магазине. Шли бы тогда в специальный магазинчик для редких книг, а это самый обычный книжный, причем не очень-то и большой.
Но это — не главная причина, потому что к подобному Азирафель уже успел привыкнуть.
Вся беда заключалась в Кроули, который расселся перед ним, смотрел своими блестящими и такими красивыми глазами. Который так нагло подошел и демонстративно привлек его внимание рядом с незнакомой девушкой. Неужели приревновал? Азирафель не был о себе столь высокого мнения, чтобы так думать, но ведь подобное поведение — налицо.
И то, как Кроули весь покраснел и чуть ли не сам попросил пригласить его в кино…
Сердце Азирафеля билось быстрее обычного, и он отчаянно затягивался, пытаясь успокоиться.
Да, Кроули очень красивый и милый… Однозначно, он нравился Азирафелю еще с того момента, как тот предстал перед ним в мороз в одной толстовке, с румянцем на щеках и таким неловким взглядом. И предложил ему помощь, которую Азирафель никогда и ни от кого не получал. Которую ему даже никогда не предлагали.
Кроули сам похож на маленького рыжего ангела с этим взглядом. Пока не начинал ухмыляться, мгновенно превращаясь в подлого демона.
Азирафель тяжело вздохнул.
Интересно, а нравились ли Кроули парни?..
Когда Азирафель вернулся, Кроули с интересом пролистывал книгу, которую тот оставил у кассы раскрытой. Стоило ему подойти, как Кроули поднял на него свои такие наивные, широко раскрытые глаза, отчего Азирафелю захотелось вернуться на улицу и вновь покурить. Хотя голова и так уже немного плыла от двух выкуренных подряд сигарет.
— Я ее читал, — почти с гордостью произнес Кроули, когда Азирафель вновь сел рядом, — концовка просто голову взорвала.
— Не спойлери, — строго сказал Азирафель, забирая книгу обратно. — А то мне уже не взорвет.
— Ну, я и не собирался. Потом расскажи, как тебе. Я так вообще офигел от жизни.
Азирафель тяжело вздохнул. Ему предстояло до конца рабочего дня наблюдать за довольной улыбкой Кроули, его нежным взглядом и тем, как он вертелся на стуле, изгибаясь, словно змея.
Нет, Азирафель бы ни за что не выгнал Кроули, потому что наблюдать за ним — сплошное эстетическое удовольствие. Но вот знать при этом, что он может невзаимно влюбиться в это рождественское чудо, страшно, и от этого неприятно быстро билось сердце.
Это слишком тяжело.
Примечания:
Напоминаю о важности ваших отзывов, как о главной мотивации писать продолжение)