***
В следующие несколько недель практически ничего необычного не происходило. Гарри исправно посещал уроки, выполнял домашние задания, ходил по пятницам вместе с Элизабет и, когда получалось, Роном, Гермионой и Невиллом к Хагриду, иногда вступал в словесные перепалки с Малфоем, которые, однако, теперь не перерастали в драки. Элизабет же помимо этого всего ещё и примерно три-четыре раза в неделю отлучалась на тренировки по квиддичу. На них она пропадала не менее чем на пять часов и возвращалась в гостиную, когда уже было затемно, уставшая и голодная. Видя, насколько изнурительны эти тренировки, Гарри невольно радовался тому, что его всё же в сборную не взяли, хотя Элизабет нечто подобное ему обещала. Примечательно, что за два месяца никаких повреждений, которые появлялись у Гарри неизвестно откуда, он не получил. Это мальца только радовало, ибо беспокоиться на этот счёт у него не было ни малейшего желания. Пускай и вовсе не возникают, только лучше будет. 31 октября на уроке Заклинаний они наконец приступили к практике. К тому времени половина класса уже владела такими заклятиями, как Люмос и Спанджифай, поэтому гораздо более простое, в сравнении с теми двумя, заклинание левитации оказалось под силу практически всем. Всем, кроме Рона. Тот, как бы ни старался, не мог поднять в воздух несчастное перо, которое им выдал профессор Флитвик — преподаватель Заклинаний. Оно и не удивительно — парень делал неправильные движения рукой и неверно произносил заклинание. — Рон, давай ещё раз, — уже теряла всякое терпение Гермиона, чьё перо поднялось к потолку сразу за перьями Гарри и Элизабет. — Винга́рдиум Левио́са. Запомнил? — Винга́рдиум Левиоса́! — громко закричал Рон. Естественно, результата никакого не было — он снова произнёс неправильно слова. — Какой же ты балбес, ну серьёзно… Ближе к концу урока ему всё же удалось успешно заставить перо подняться на несколько сантиметров вверх. К тому моменту это сделали уже все, поэтому за стараниями Рона следил весь класс. Это сильно давило на него, но всё же успех был на его стороне. В то же время близился первый матч по квиддичу — Гриффиндор против Слизерина. Всю последнюю неделю до матча между учениками этих двух факультетов происходили регулярные стычки, которые, впрочем, не выливались не во что серьёзное. Элизабет, что удивительно, волновалась. Даже Гарри, знающий её лучше всех, был этому удивлён. Она жутко боялась опозориться во время игры, поэтому стала пропадать на тренировках практически на весь день. Она собиралась довести свои умения до совершенства, поэтому совсем не жалела для этого никаких сил. Брат пытался её угомонить, но девчушка была непреклонна. Метлу, кстати, у Люпина им удалось выпросить. Не новейший «Нимбус-2000», конечно, а «Чистомёт-7». Но и этого было вполне достаточно, особенно если сравнивать с теми мётлами, что пылились у близнецов дома. — Ты готова? — спросил Гарри у сестры перед матчем. — Не знаю, — призналась та. Хотя раньше бы она без колебаний воскликнула «да!». — Элиза, это что за настрой такой? Соберись, на тебя весь факультет рассчитывает! — В этом-то и проблема! Я обычно ни о чём не думаю, когда что-то делаю, а теперь я понимаю, какие могут быть последствия! — Так это же замечательно! — улыбнулся Гарри. — Это значит, что тебе небезразличны другие люди. Это значит, что ты не эгоистка. Элизабет молча слушала брата. Она не знала, что можно было ему ответить, поэтому ей оставалось лишь стараться впитать в себя всё, что он скажет. — Расслабься, будь собой, — продолжал подбадривать её Гарри. — Представь, что ты всего-навсего на тренировке. — Я постараюсь… Расставшись с сестрой, Гарри пошёл в сторону зрительских трибун, где его должны были ждать Гермиона, Невилл и Рон. Однако сейчас его мысли были заняты совсем не грядущим матчем. За два месяца ему так и не удалось узнать, кто же воровал у Снейпа ингредиенты. И как он слышал, потом подобное ещё неоднократно повторялось. Что за безумец так настойчиво ищет своей смерти от рук Снейпа? Гарри было этого не понять. Нашёл своих друзей он быстро — те сидели почти в самом низу, а рыжая макушка Рона сразу бросалась в глаза. — О, Гарри! — заметил однокурсника Невилл. — Что, Элиза уже ушла в раздевалку? — Да, — присаживаясь рядом, произнёс Гарри. — Волнуется сильно. — На неё это не похоже, — высказался Рон. — Она в порядке? — Сейчас уже, думаю, да. Я уверен, она принесёт нам победу. — Хорошо было бы, а то Гриффиндор не выигрывал в чемпионате уже пять-шесть лет. — Мы все видели, как Элиза летает, — сказала Гермиона. — Равных ей нет. Победа будет наша! — Какой настрой! А ты чего такая энергичная сегодня? — Наверное, вся эта атмосфера соревнований на меня так повлияла. — Смею предположить, проигрывать ты не любишь? — поинтересовался Гарри. — Есть такое, — призналась девочка. — Ребята, смотрите, команды выходят на поле! — воскликнул Невилл. Глаза всех зрителей были направлены на центр поля, где прямо сейчас стояли члены обеих играющих сегодня сборных — Гриффиндора и Слизерина. Элизабет была там самой маленькой, чем сильно и выделялась. Для Гарри она выделялась по другой причине — он впервые за несколько месяцев увидел, как она собрала волосы в хвост. Обычно она всегда держала их распущенными, но в таком случае в квиддич играть они бы ей тогда мешали. — А ей идёт такая причёска, — прошептал Невилл, однако сидящие рядом с ним друзья отчётливо услышали то, что он сказал. — Что?! — удивилась Гермиона. — Кому, ей? — усмехнулся Рон. — Да этой дурочке никакая причёска не пойдёт. Вот побреется налысо, тогда, может, нормально выглядеть будет. — Рон, ты сейчас, вообще-то, про мою сестру говоришь… — напомнил Гарри. — Рон, это уже перебор, — покачал головой Невилл. — Ты ничем не лучше Малфоя, Уизли, — сделав акцент на последнем слове, произнесла Гермиона. — Ребята, вы чего? — растерялся Рон от столь негативной реакции на его высказывание. — Я же пошутил… Все надулись и дружно решили до конца матча игнорировать грубияна. С помощью бойкота они намеревались донести до него, что он не прав и так себя вести нельзя. Но послушает ли их Рон? Да чёрт его знает. Тем временем Оливер Вуд и Маркус Флинт — капитаны сборных Гриффиндора и Слизерина соответственно — пожали друг другу руки, и все четырнадцать игроков взмыли в воздух. Элизабет и ловец Слизерина Теренс Хиггс заняли выжидательную позицию — остановились в одном месте и глазами выискивали снитч. Бладжер то и дело летел в их стороны, но они ловко уворачивались от него. — И бладжер снова летит в сторону Элизабет Поттер… — кричал комментатор матча Ли Джордан, друг близнецов Уизли и тоже студент Гриффиндора. — Между ними всего пара метров и… Надо же, ей вновь удаётся увернуться! Фред… или Джордж… Кто их разберёт? Короче говоря, один из загонщиков Гриффиндора отправляет бладжер в Эдриана Пьюси. Тяжеловато парню пришлось, бладжер он не заметил… В то же время квоффл перешёл к Алисии Спиннет, которая, минуя охотников Слизерина, стремительно направляется к вражеским воротам. Удастся ли забить квоффл в кольцо? О нет! Бладжер почти скинул её с метлы! К счастью, Анджелина Джонсон не только красива, она ещё и… — Мистер Джордан, давайте без лишних слов, — прервала парня МакГонагалл. — Извините, профессор, — продолжил Ли. — Итак, Анджелина Джонсон сумела поймать квоффл до того, как до него добрались охотники Слизерина. Сейчас ситуация сложнее — все три охотника защищают свои кольца вместе с вратарём. Но наши девчонки, вот увидите, прорвут оборону противника! Ли описывал происходящее около колец Слизерина, но некоторые зрители стали обращать внимание на другой конец поля. Туда же посмотрел и Гарри. — Что-то странное происходит с ловцом Гриффиндора, — настороженно произнёс Ли. — Кажется, Элизабет Поттер потеряла управление. Чёрт, Слизерин воспользовался ситуацией, и забил гол, и тем самым сравнял счёт! 20:20. И хотя больше Ли не комментировал происходящее с Элизабет, зрители не переставали следить за тем, как её тянет то в одну сторону, то в другую. — Она что, разучилась летать? — саркастически предположил Рон. — Рон, заткнись, — резко ответил Гарри. — Ты же знаешь, что она летает не хуже, чем бегает. Что-то не так. — Да знаю я, знаю… Гарри не понимал, что происходит. Метла Элизабет по какой-то причине пыталась скинуть свою хозяйку, что ей, кстати говоря, уже два раза почти удалось. Но почему учителя-то молчат? Молчит и мадам Трюк, которая судит матч. Они действительно думают, что это просто Элизабет летает как курица? — Ну тут ведь явное колдовство, — заявила Гермиона. — Гарри, что будем делать? — Без понятия, — признался он. — Давай подождём ещё минутку и… Ждать уже не было смысла. Элизабет долго держалась, но в один момент метла так неожиданно перевернулась, что девочка не успела среагировать и сорвалась. — Блять! — не сдержал эмоций Рон. — Спанджифай! — выкрикнул Гарри. Сердце бешено колотилось и чуть ли не выпрыгивало из груди. Так за сестру Гарри не волновался с тех пор, как на них напали Пожиратели Смерти. Поэтому действовал он не думая и инстинктивно. Всё, что сейчас заботило его — это защита Элизабет. Небольшое пространство под девочкой слегка вздулось, словно матрас, и через мгновение на него упала Элизабет. Так как пролетела она достаточно метров, её тело отскочило от мягкой области и на сей раз приземлилось на обычную землю. Прозвучал свист. — Остановить игру! — завопила мадам Трюк, выйдя на поле и направившись к не двигающейся и лежащей на земле Элизабет. Гарри было плевать на всевозможные правила в этот момент, поэтому он перепрыгнул через ограждение и также рванул к сестре. — Элиза! — кричал он. — Элиза! Ты в порядке? Добравшись до Элизабет раньше мадам Трюк, Гарри сел на колени и осмотрел её. Первым делом мальчуган обратил внимание на вспухшее колено сестры. То ли вывих, то ли перелом, то ли обычный ушиб, он точно установить не мог. Затем Гарри взял её за запястье и проверил пульс. Можно было выдохнуть — жива, просто без сознания. — Посторонись! — скомандовала мадам Трюк, к тому моменту уже добравшаяся до них. Опасения Гарри подтвердились — у Элизабет действительно был перелом ноги. Это мадам Трюк смогла констатировать сразу. Через минуту по её указанию прибыли два старшекурсника и понесли девочку в медпункт. Гарри хотел пойти с ними, однако мадам Трюк остановила его. — Подожди, — сказала она. — Что? — недоумевал парень. — Я знаю, зрителем нельзя выбегать на поле, но отчитаете меня в другой раз… — Плевать на это. Я хочу, чтобы ты продолжил играть вместо сестры. — Чего?! Такого предложения Гарри услышать точно не ожидал. Сейчас ему было не до игры, в первую очередь его беспокоило состояние Элизабет. Поэтому выступать в качестве ловца в данной игре он не собирался. — Я знаю, ты волнуешься, — сказала мадам Трюк. — Но разве она не хотела бы, чтобы Гриффиндор победил в этом матче? — Наверное… — признал Гарри. — Я видела, на что ты способен, поэтому и предлагаю тебе сыграть. — Но как я могу оставить Элизу? — Да куда она денется? С ней всё в порядке, навестишь её после матча. Гарри думал. Действительно, смысла бежать в медпункт за Элизабет не было. Он был бы гораздо более полезен здесь, на поле, если бы помог своей сборной победить. Кажется, выбор очевиден. — Хорошо, мадам Трюк, я согласен. — Отлично! — радостно воскликнула она. — Бери её метлу и мигом отправляйся искать снитч! — Её метлу? Вы же видели, что сейчас произошло! — Не волнуйся, на сей раз ничего не случится! — Ладно, но, пожалуйста, держите палочку наготове… Сказав это, Гарри взял «Чистомёт» сестры и, сев на него, взлетел. Какое же его охватило наслаждение, когда он оторвался от земли и начал кружить над полем! На новой модели «Чистомёта» парень чувствовал себя так легко и свободно, как не чувствовал никогда на метле. — У нас замена! — торжественно объявил Ли. — Гарри Поттер выступит в роли ловца Гриффиндора вместо выбывшей сестры! По трибунам прошла волна оваций, в то время как Гарри от лишнего внимания стало не по себе. «Может, не нужно было соглашаться?» — засомневался в правильности своего выбора парень. Игроки, в том числе и гриффиндорские, одарили его странным, как бы оценивающим взглядом. Оно и понятно, они ведь и знать не знают, каков он на деле, а с их капитаном его кандидатуру никто не согласовывал. Гарри старался не обращать внимания на других и сконцентрировался на поиске снитча. Хиггс время от времени посматривал на него, то ли до сих пор не веря в то, что тот новый ловец Гриффиндора, то ли проверяя, не обнаружил ли он снитч. И его тактика возымела успех — снитч заметил именно Гарри, и Хиггсу с лёгкостью удалось тоже это сделать. Так как первым его обнаружил именно Гарри, то и преимущество было на его стороне. Соображал он быстро, поэтому уже через несколько секунд до снитча оставалось всего парочка метров. Но юнец не привык играть в квиддич с бладжером, потому совсем забыл, что от него нужно уклоняться. И вот когда снитч уже почти был в его руках, бладжер на всей скорости влетел в правую руку Гарри, и та громко хрустнула. Закричав от боли, парень быстро вернул контроль над метлой. Он не представлял, как ему сейчас со сломанной рукой ловить снитч, но был уверен, что ему это под силу. Поэтому, стараясь игнорировать боль, Гарри осмотрелся. Хиггс находился примерно в десяти метрах от него и также глядел по сторонам. Похоже, снитч скрылся, когда Гарри на всех порах понёсся к нему. Это плохо. Долго терпеть боль он не мог, а злосчастный золотистый шарик может не появляться хоть час. Нужно было как можно быстрее отыскать его. Гарри решил, что лучшим решением будет полетать по полю, чем просто глазеть по сторонам. Поэтому не спеша он начал двигаться вперёд, прищуриваясь в поисках снитча. — Кэти Белл забивает в кольцо Слизерина, и счёт становится 70:30 в пользу Гриффиндора! — вещал Ли. — Отличная и слаженная работа охотниц Гриффиндора позволяет им неплохо оторваться от Слизерина. В то же время Оливеру Вуду нужно приготовиться — охотники Слизерина легко прорывают оборону Гриффиндора, ловко уворачиваются от бладжера и двигаются к кольцам. Маркус Флинт делает бросок и… вратарю Гриффиндора удаётся отбить квоффл! Зрители принялись аплодировать, а Алисия в это время понеслась к кольцам Слизерина, держа в руках квоффл. Затем она передала его Кэти, но Пьюси перехватил его… Гарри с радостью бы и дальше следил за игрой, но в то же мгновение он заметил, как Хиггс мчится к Анджелине. И понятно почему — около неё кружил снитч. Гарри мигом развернулся и полетел туда же, но это было бесполезно: Хиггс находился значительно ближе него. Гарри не хватило каких-то десяти метров, чтобы принести своей команде победу, в этот день удачи была явно не на его стороне. — Теренс Хиггс ловит снитч! — закричал Ли. — Игра завершается победой Слизерина со счётом 180:80! Но сборная Гриффиндора в этом матче показала замечательный результат. Будем верить, что в следующих играх они смогут ещё сильнее удивить нас. Обидно. Очень обидно. Гарри ещё никогда не испытывал такого разочарования от поражения. Плохо это или хорошо? Кто его знает. Вопреки ожиданиям, остальные члены команды похвалили Гарри и сказали, что он отлично сыграл. Он думал, что реакция на его выступление будет совсем иной. — Прости, Гарри, — сказал Фред, когда они вместе с Джорджем тащили на носилках паренька в медпункт. — Это всё наша вина. — Да бросьте, — отмахнулся Гарри. — Это просто я был недостаточно внимателен, вот и упустил снитч. — Нет, — произнёс Джордж. — Если бы я отбил бладжер прежде, чем тот ударил тебя, ты бы схватил его ещё тогда… — Бессмысленно сейчас уже думать об этом. Ничего страшного, ребята. Я рад, что мне позволили сыграть с вами. Гарри положили на соседнюю с Элизабет кровать. Когда его принесли, она уже пришла в себя и с улыбкой на лице поприветствовала брата. — Вот инвалид, тоже себе что-то поломал! — воскликнула девочка. — Нашла чему радоваться, — буркнул мальчуган. — Как твоё самочувствие? — Я в норме. Но если бы не ты, последствия могли бы быть гораздо серьёзнее. — Ты бы сделала то же самое. — Но я никогда бы не додумалась воспользоваться Спанджифаем. А ты ещё называл его бесполезным. — Да, не такое уж и плохое заклинание, как оказалось… — Прекращайте разговоры, — вошла в палату мадам Помфри. — И выпейте этого зелья. За ночь кости вновь срастутся, но вам нужен полный покой. Близнецы замолкли и послушно потянулись к стакану с зельем. Позже их навестили Гермиона, Невилл и Рон, а также вся гриффиндорская команда по квиддичу. Гарри наконец со всеми познакомился и убедился в том, что ребята они неплохие. Все пожелали Поттерам скорейшего выздоровления и уже через пару минут были выдворены за дверь мадам Помфри.***
Элизабет осталась в сборной Гриффиндора ловцом, а Гарри был взят в качестве запасного игрока. По сути, ему нужно было так же, как и его сестре, ходить на все тренировки, но он не желал тратить уйму времени на это, поэтому договорился с Оливером, что будет посещать не все. Незнакомца, ворующего у Снейпа, Гарри так и не вычислил, да и уже почти забыл про это. Он полностью сконцентрировался на учёбе и изучении новых заклинаний. Элизабет старалась не отставать от брата, но парень был куда усерднее неё, поэтому его успехи оказались гораздо весомее. Тем более он, в отличие от сестры, сумевшей заработать уже через два дня после матча наказание, ни в какие передряги больше не встревал, а Малфоя просто научился игнорировать. Это, кстати, оказалось самым эффективным способом борьбы с ним. Листья с деревьев уже полностью опали, а температура с каждым днём становилась всё ниже и ниже. Осень постепенно подходила к концу, ознаменовывая начало первой для близнецов зимы в Хогвартсе.