Больше всего из-за отсутствия на практике заклинаний Элизабет печалился Невилл. Он и так практически всегда молчал, а теперь и вовсе перестал говорить. Нет, серьёзно, кроме слов приветствия и прощания, друзья от него больше ничего не слышали уже почти месяц.
Тем не менее у ребят начали появляться успехи в использовании защитных чар. Удивительным было то, что лучше всего они получались у Полумны, самой младшей из их компании и единственной первокурсницы. Наложенное девочкой Протего всегда без каких-либо проблем защищало от Экспеллиармуса и Риктусемпры, но по какой-то причине пока игнорировало Петрификус и Остолбеней.
Гарри по мастерству ей уступать не собирался. Его Протего также сдерживало только обезоруживающее и щекочущие заклятия, но единственным отличием от щита Полумны было то, что у парня не всегда выходили правильно движения палочкой: ей нужно провести ровно снизу вверх, однако время от времени он допускал ошибку и слегка отклонялся в сторону, из-за чего заклинание не срабатывало.
У Гермионы Протего защищало только от Риктусемпры, но, в отличие от Гарри, получалось наложить чары у неё в ста процентах случаев. У Невилла аналогичное Протего выходило где-то через раз.
Что же касается Рона… Он много времени проводил с Падмой и на практике бывал редко, занимался спустя рукава и делал это совсем недолго. В конце концов парень решил обсудить с друзьями вопрос своего нерегулярного посещения их неофициального кружка. Одним декабрьским вечером он подошёл к негласному лидеру их компании — Гарри — и заявил:
— Я, наверное, больше не буду ходить на практику.
— Ожидаемо, — вздохнул Гарри. Он действительно предполагал, что рано или поздно друг подойдёт к нему и скажет это. Однако ему всё же хотелось верить, что этого не произойдёт.
— Что? Откуда ты знал?
— Да ниоткуда, просто думал об этом уже.
— А, понятно, — Рон отвёл взгляд и положил руку на затылок. — Так ты, значит, понимаешь и причину моего поступка?
— Наверное, всё дело в Падме? Вы встречаетесь?
— Конечно нет!
— Но тогда к чему это?
Рон, оглядевшись по сторонам, убедился, что никто их не подслушивает, осторожно приблизился к уху друга и шепнул:
— Пока не встречаемся. Очень надеюсь, что потом будем…
— Всё-таки она тебе нравится! — улыбнулся Гарри.
— Да тише ты!
— Да расслабься, все всё равно давно всё поняли. Ты ведь её прямо сюда приводишь, как тут не догадаться?
— В любом случае не распространяйся об этом! Я не хочу спугнуть удачу!
— А как я тогда объясню ребятам причину твоего ухода?
— Ну им можешь сказать… Только пусть помалкивают!
— Эх, Рон, доверять друзьям нужно.
— Всё, отстань, — отмахнулся парень.
— А потом вы будете скрывать свои отношения?
— Зачем?
— А зачем ты скрываешь сейчас свою симпатию? Причём симпатию довольно очевидную.
— Тебе не понять! И вообще, мне пора к Падме. До встречи.
— Удачи! — бросил Гарри, усмехнувшись, вслед спешившему к выходу из гостиной другу.
Когда Рон скрылся за портретом Полной дамы, мальчуган с грустью глянул на книгу, которую читал до этого. Он уже порядком устал от всей этой истории с Тайной комнатой, а потому сейчас решил сконцентрироваться на том, о чём почти не размышлял — на объяснении их с Полумной обмена телами в мае. Его очень интересовала эта тема, но в силу различных обстоятельств за полгода он не продвинулся к разгадке ни на шаг. И сейчас, когда с Тайной комнатой нет никаких сподвижек, Гарри принялся вычитывать всё, что может помочь ему в поиске причины того странного обмена телами.
Сейчас возвращаться к книге у него не было желания. Рон со своей новостью опечалил его. Их осталось всего четверо. Если ещё чуть более месяца назад их было семеро, то теперь практикой занимались лишь он, Полумна, Гермиона и Невилл. Даже родная сестра покинула его, а ведь ранее он предполагал, что даже если кто-то и уйдёт, то точно не она. Ему казалось, что Элизабет не меньше него заинтересована в совершенствовании своих навыков, причём во многом она его даже превосходила, но, как оказывается, квиддич ей был важнее.
«Очень жаль», — подумал Гарри и тяжело вздохнул.
Через несколько секунд мысли парня прервали Гермиона и Полумна, которые, быстро зайдя в гостиную, сразу побежали к нему. Обе были взволнованы и из-за одышки пока не могли сказать ни слова. Их появление и поведение насторожили Гарри, и он сразу понял, что что-то не так.
— В чём дело? — наконец поинтересовался мальчуган.
— Гарри, там… снова нападение… — промолвила Полумна.
— Нападение? В смысле?
— Такое же, как и на миссис Норрис! — воскликнула Гермиона. Отдыхающие гриффиндорцы замолкли и с любопытством начали слушать то, что она говорила. — Джастин Финн-Флетчи с Пуффендуя стал новой жертвой!
Тишина длилась недолго, так как сразу после этой реплики все стали громко перешёптываться. Гарри же такая информация ошарашила, он остолбенел и не знал, как реагировать на подобную весть, а потому просто принялся дожидаться пояснений.
— Его нашли на втором этаже… — продолжила Гермиона. — Он лежал на полу застывший, прямо такой же, как миссис Норрис. А помимо него там находился Почти Безголовый Ник, который также стал жертвой проклятия!
— Почти Безголовый Ник? — удивился Ли, сидевший ближе всех к компании. — Но он же призрак. Как на него могут действовать проклятия?
— Я не знаю как, но это так! Он замер в одной позе в воздухе над Джастином и тоже не шевелился.
— Откуда вы это знаете? — спросил Перси, который делал уроки в противоположной части гостиной. Странно, что ничего не сказал раньше.
— Мы сами видели, — ответила Полумна. — Как раз мимо проходили, а вокруг них уже столпились студенты.
— Профессор Дамблдор и профессор МакГонагалл уже были там, когда мы пришли, — дополнила Гермиона. — Они попросили всех разойтись по спальням, а сами они потащили Джастина в медпункт.
— А что с Ником? — наконец смог задать вопрос Гарри.
— Что удивительно, через пару минут он пришёл в норму. Похоже, это проклятие пусть и действует на призраков, надолго их замораживать всё же не может.
— Я должен пойти всё разузнать, — сорвался с места Перси и двинулся к выходу.
— Постой! — остановил брата Джордж. — Гермиона же сказала, что студентам велели разойтись по комнатам. Я правильно понимаю, нам запретили выходить? — обратился он к девочке.
— Угу, — кивнула она.
— У меня, как у старосты, есть долг. Мне нужно идти.
Перси старался говорить уверенно, но в голосе отчётливо было слышно волнение. По лицу стекал пот, а руки тряслись. Чем же он так обеспокоен? Неужели боится выходить в коридор? Тогда на кой чёрт тащится туда?
— Пусть идёт, — неожиданно сказал Фред. — Рон и Джинни где-то там бродят. Он только прикрывается личиной старосты, а на самом же деле он сейчас поступает, как заботливый старший брат, волнующийся о своих младших.
— Можно было и промолчать! — фыркнул Перси и стремительно удалился.
— Нифига себе ты проницательный! — похвалил брата Джордж.
— А ты офигеть какой дурак, раз этого не понял! — воскликнул Фред.
— Ты же знаешь Перси, он скорее свой значок старосты пойдёт спасать, чем кого-то из нас.
— Да как вы смеете так говорить о своём брате! — не выдержала Гермиона. — Самим наплевать на Рона и Джинни, а единственного, кто беспокоится за них, вы сейчас поливаете грязью!
— Успокойся, — с опаской произнёс Ли. — Они же просто шутят.
— Да, Гермиона, — промолвила Полумна. — Ты просто недостаточно хорошо знаешь семью Уизли. Перси не настолько хороший, как может показаться, а Фред и Джордж — те ещё юмористы. Я иногда так хохочу с их шуток!
— Эй, Полумна, — окликнул девочку Джордж. — Что получится, если сложить два пудинга?
— Не знаю, что?
— Два наргла и одна голодная девочка! — ответил Фред.
Полумна истерически засмеялась, что автоматически заставило смеяться всех в гостиной. За исключением, пожалуй, Гарри и Гермионы. Вторая шутку банально не оценила и до сих пор была зла на близнецов Уизли: слова Полумны её никак не вразумили. Парень же просто не слушал то, что те говорили, и был поглощён собственными мыслями.
— Бред, — проронил он и встал со стула. — Я тоже пошёл за ними. Невилл и Элиза, кстати, также где-то гуляют, а они ведь даже и не в курсе, что могут попасть под удар.
— Постой, я с тобой! — крикнула Гермиона.
— И я! — добавила Полумна, быстро позабыв о несмешном анекдоте.
— Ну-ка стоять! — произнесла являющаяся одной из старост темноволосая пятикурсница с веснушками на носу и небольшой родинкой на подбородке. — Если Перси можно идти, то это не значит, что и вам можно.
— Пропусти! — крикнул Гарри.
— Это так со старшими разговаривают? Фред, Джордж, ваша школа?
— Не совсем, — ответил Фред. — Вот его сестричка — да, скорее похожа на нас. А он как раз больше Перси напоминает.
— Серьёзно? — удивилась девушка. — По его говору и не скажешь.
— Ты бы знала, Сара, как они в прошлом году чудили, — сказал Джордж. — Вот там точно на Перси совсем не похоже.
— Ты дашь нам пройти или нет? — не унимался Гарри.
— Нет, — твёрдо заявила староста. — Ещё раз повторить?
— Ладно, Гарри, Перси их приведёт… — шептала Гермиона, тряся друга за плечо.
— А если нет? А если следующей жертвой станет кто-то из наших? Тебе тоже плевать?
— Гарри, включи голову, — спокойно сказала Полумна. — А чем мы им поможем? Мы даже не знаем, в чём заключается угроза. Нам остаётся только ждать и надеяться, что всё обойдётся, как бы плохо это не звучало. Прости, но я согласна с Гермионой.
Глаза парня нервно задёргались, ноги от ярости слегка заметно затряслись, а рука прочно ухватилась за волшебную палочку. Казалось, что ещё мгновение — и он выпустит пару заклятий в Сару, а также в предавших его Гермиону и Полумну. Однако этого не произошло. Вместо этого Гарри опустил голову и, отпустив палочку, схватился за лоб, после чего принялся не спеша почёсывать висок.
— Вот как, — злобно усмехнулся он. — А ведь ещё минуту назад вы сами побежали за мной, а сейчас, после первой же преграды, резко сменили сторону, — парень отошёл от выхода и направился к лестнице в спальни. — Делайте, что хотите.
Бросив гневный и разочарованный взгляд на подруг, а также посмотрев на всех присутствующих в гостиной, чьё внимание было сконцентрировано на нём, Гарри зашагал по ступенькам и громко хлопнул дверью, зайдя в спальню.
— Простите его, — неловко попросила Гермиона.
— Да ничего, возраст такой, понимаю, — махнула рукой Сара, — перебесится. Только вы всё равно не позволяйте ему сильно уж буйствовать. А то взгляд у него такой… Даже мне не по себе стало…
— Мы постараемся вразумить его, — улыбнулась Полумна.
— Вот и хорошо.
***
И почему он сдался? Почему он позволил этим тупоголовым остолопам настоять на своём? Почему он послушался их и не пошёл искать Невилла, Элизабет, Рона и Джинни, которым может угрожать смертельная опасность? Гарри не понимал причины этого своего поступка. Да, он не любит лезть на рожон, не любит светиться лишний раз и предпочитает сидеть тихо в сторонке и почитывать книжки. Но когда дело касается его друзей… Он меняется. В такие моменты он забывает обо всём и начинает действовать. Так случилось и сейчас — узнав о новом нападении, он встал и, не раздумывая, понёсся к выходу из гостиной. Но его смогли остановить. И то, что это смогли сделать, удивляло его.
— Гарри, ты чего такой хмурый? — поинтересовался Дин, вместе с Симусом сидевший в спальне. В гостиной их не было, так что о произошедшем они были не в курсе.
— Да там новое нападение… — небрежно проронил мальчуган, усаживаясь на свою кровать. Он сумел успокоиться, поэтому на соседей по комнате не сорвался.
— Что? — воскликнул Симус. — Где? Когда? На кого?
— Спросите лучше у ребят в гостиной. Все уже в курсе.
— Ладно, — первым к двери подошёл Дин, очевидно, заметив, что Гарри не в настроении. — Идём, Симус, узнаем подробности.
— Угу, — кивнул парень и побежал вслед за другом.
Гарри остался в комнате один. Выдохнув, он вернулся к размышлением о размолвке с подругами. Так что его остановило? Что поспособствовало тому, что он, вопреки своей натуре, не стал действовать, не побежал спасать от неизвестной опасности свою сестру и друзей? Слова старосты прошли мимо него. Ему было абсолютно наплевать на то, что она говорит, по причине того, что она его авторитетом не пользовалось, да и он не был вообще с ней знаком.
Зато вот Гермиона и Полумна некоторым авторитетом всё же для него обладали. К ним он мог прислушаться. Но надеяться на это глупо, так как даже Элизабет не всегда удавалось вразумить брата, что уж говорить об остальных. И действительно, на призывы Гермионы остановиться Гарри не собирался никак реагировать. Он посчитал, что сказанное ей — вздор, который следует проигнорировать.
А что насчёт Полумны? Её авторитет соразмерен авторитету Гермионы? Гарри сначала думал, что да, но затем к нему пришло осознание: а не её ли слова всё-таки остановили его? Они его вывели из себя, бесспорно, ему стало обидно, что подруги не поддержали его, тем более после того как это уже сделали. Но именно Полумна сумела достучаться до него. Непонятно как, но это сделала именно она.
«Чёрт, да у меня проблемы», — подумал Гарри. — «Попасть под влияние Полумны… Абсурд! Надо как-то это исправить…»
Парень хотел отвлечься от подобных мыслей, но вспомнил, что книгу про обмен телами оставил в гостиной, и, мысленно ругая себя за это, разделся и улёгся спать.
***
Гарри до сих пор был обижен на подруг. Да, в итоге ничего страшного с Элизабет, Невиллом, Роном и Джинни не произошло — через десять минут все четверо уже вернулись в гостиную в сопровождении Перси, однако мальчуган всё не мог простить тех за то, что отреклись от него. Отреклись, конечно, слишком уж грубо сказано, но воспринимал это он именно так.
Короче говоря, с друзьями Гарри на следующий день не разговаривал: на Гермиону и Полумну затаил обиду, Элизабет щебетала о чём-то с Седриком в свободное время, а во время перемен и уроков донимала Гермиону, Рон почти всё время проводил с Падмой и про него совсем уж позабыл, а из Невилла собеседник был, мягко говоря, так себе. Вот поэтому Гарри решил заняться чем-то поинтереснее.
Во-первых, воспользовавшись тем, что Элизабет отправилась с Седриком на очередную совместную тренировку, парень незаметно снова одолжил у неё кошку, вместе с которой потопал в класс для практики. У него уже получилось достичь успеха в таких одиночных занятиях, так что ещё парочка таких походов, и он перестанет мучить бедную Кассандру. Не то чтобы он прям мучил её, конечно, но наверняка та не особо хотела помогать брату хозяйки в совершенствовании его навыков.
Во-вторых, закончив с практикой, Гарри направился в Большой зал на ужин. А после этого, проигнорировав попытки Гермионы поговорить с ним, он принялся следить за Малфоем. Именно этим он сейчас планировал заниматься в ближайшее время. Нет, он планировал следить за ним до тех пор, пока не докажет его вину.
Гарри был уверен, что за нападениями стоит именно он. Когда было совершено первое, Малфой как раз шёл оттуда, где и была подвешена миссис Норрис. А когда второй жертвой стал Джастин, Малфой также в это время находился на том же этаже и проходил где-то в том же районе. Об этом Гарри узнал от Колина, оказавшегося его большим фанатом. Тот как раз бродил по второму этажу и видел Малфоя, идущего вместе с какой-то книгой в руках. Конечно, можно было бы заподозрить и первокурсника, по счастливой случайности оказавшегося возле места преступления, но у него было железное алиби на первое нападение — он спустился по другой лестнице вместе с Перси, который в тот момент разговаривал с какой-то светловолосой шестикурсницей с Когтеврана, и сразу пошёл в Большой зал. Колина на лестнице в тот вечер Перси видел, он же ему и рассказал об этом, а сам Колин поведал о загадочной подружке Перси. Короче говоря, Колин, как и Перси, в общем, был невиновен. А вот насчёт невиновности Малфоя Гарри очень сильно сомневался.
К сожалению, первый день наблюдений не дал никаких весомых результатов. Да, Малфой сегодня ходил один, без своих телохранителей, которых, правда, скорее он уж защищать должен, однако для слизеринца в этом году подобное не является редкостью. Он ещё первого сентября был замечен Гарри в одиночестве, так что, очевидно, от друзей тот заметно дистанцировался. Хотя иногда и в их компании его можно увидеть, пусть по лицу блондина и складывается ощущение, что их общество ему противно. В конечном счёте ничего странного Малфой в этот вечер не делал, так что Гарри, сопроводив того до слизеринской гостиной, отправился обратно в гриффиндорскую башню.
Когда проход открылся, парень не стал смотреть по сторонам и сразу зашагал в спальню. Но его остановила Гермиона, заметившая появление друга.
— Наконец пришёл! — сказала она. — Ты где был весь день? Я тут кое-что важное узнала, ты просто обязан услышать об этом.
Гарри заинтересовано повёл бровью и глянул за спину подруги. Полумна, Невилл и даже Элизабет сидели возле одного из столов с серьёзными и задумчивыми лицами. Что же, придётся ненадолго забыть про гордость.
— Это касается Тайной комнаты? — уточнил мальчуган. Всё-таки ради какой-то ерунды он примиряться в данный момент не собирался.
— Да, — ответила девочка. — Садись.
Гарри осторожно подсел к друзьям, а затем к ним присоединилась и Гермиона. Посмотрев на всех, она вздохнула, после чего перевела взор на парня и произнесла:
— Я узнала, кто стал жертвой нападения пятьдесят лет назад.
— Ты говоришь про ту студентку, которую упоминал Хагрид? — догадался Гарри.
— Именно. Я ходила и спрашивала студентов постарше, привидений, профессоров, даже к Пивзу обращалась, но это всё было бестолку. Зато Пенелопа Кристал, староста Когтеврана, посоветовала сходить мне в туалет для девочек на втором этаже и расспросить обитающее там привидение.
— Что? Там имеется какое-то своё привидение?
— Я тоже удивилась, но эта Пенелопа мне показалась довольно искренней, так что я решила попробовать. И знаешь, кем оказалось это привидение?
— Кем? — всё больше начиная заинтересовываться, спросил Гарри.
— Этим привидением оказалась бывшая студентка Хогвартса, третьекурсница Миртл Уоррен, известная также как Плакса Миртл. Именно она является первой жертвой нападений.
Гарри от удивления выпучил глаза и потерял дар речи. Такого куша он даже и не думал сорвать. Мало того, что они узнали имя жертвы, они могут самостоятельно обо всём расспросить её. Ситуация явно склоняется в их пользу. Берегись, Малфой, скоро секрет Тайной комнаты будет раскрыт и твоя вина в последних нападениях будет доказана.
