***
В пятницу, во время очередного чаепития, Гарри решил попытать удачу с Хагридом. С собой он прихватил лишь Полумну и Гермиону: Невилл продолжал батрачить на отработках, которые ему назначил Снейп после второго инцидента со взрывающимся котлом, Рон всё водился со своей Падмой, а Элизабет отдыхала перед грядущим матчем на диване в гостиной, хотя Оливер собирался сегодня провести тренировку, но той удалось его переубедить. Вместе с далеко не глупыми подругами мальчуган намеревался наконец докопаться до правды путём расспроса болтливого лесничего. С ним, он надеялся, всё пройдёт гораздо лучше, чем с Люпином. И действительно, Гарри ожидал определённый успех. Оказывается, Тайная комната открывалась как раз во время учёбы Хагрида в школе, то есть почти ровно пятьдесят лет назад. Впрочем, про это парень уже знал. Но вот следующая информация была для него новой: в прошлый раз при открытии Тайной комнаты погибла студентка. Хагрид отказался называть её имя и заявил, что других подробностей не знает. Конечно, этого было мало, но Гарри радовался и тому, что имел. Жертвой может быть человек, вот что главное. Значит, опасность вполне реальная, а он правильно делает, что пытается узнать правду. Если же ему удастся раскрыть этот секрет, он сумеет предотвратить возможные будущие жертвы. Эта мысль грела его и не давала опустить руки. Утром, после завтрака, студенты поплелись к стадиону, где должен был пройти первый в этом году матч по квиддичу. Поттеры пришли туда чуть раньше, чтобы успеть переодеться и, повторив тактику, подготовиться к игре. Гарри, как и в прошлые разы, играть не собирался, но настрой у него был серьёзный. Вражеский ловец — Малфой, а перед ним в грязь лицом он ударить не мог. Только победа. Элизабет же, похоже, думала несколько иначе, потому что добрую половину всех слов Оливера она пропустила мимо ушей. Хотя, в конце концов, там мало что касалось её. Задача ловца — поймать невероятно быстрый и вечно пропадающий снитч, с ним никакие тактики не помогут справиться. Именно поэтому девочка и решила не вслушиваться в слова капитана. Матч начался. Гарри снова занял скамейку возле входа в раздевалку и принялся следить за игрой. Кроме ловца, состав сборной Слизерина не изменился, а это означало, что шансов на победу у Гриффиндора, наверное, стало даже больше. Воодушевлённые этими мыслями товарищи Гарри по команде действовали уверенно, но в то же время осторожно. — Счёт 30:0! — заявил Ли через сорок минут после начала игры. — Матч обещает быть долгим! Гриффиндор явно чувствует превосходство над противником, но по какой-то причине не спешит переходить к активным действиям, а сидит в основном в защите. Слизеринская сборная довольна сильна. Это все прекрасно понимали, а потому Оливер и велел команде осторожничать и ждать ошибок со стороны врага. И только после этого он разрешил переходить в атаку. Также расчёт был и на Элизабет. Конечно, Оливер надеялся на то, что та поймает снитч не раньше, чем их сборная наберёт 100 очков, но из-за того, что силы команд были примерно равными, он сказал ей, чтобы ловила в любом случае. Игру лучше закончить раньше, пока преимущество на их стороне. — Счёт 70:10! Гриффиндор явно не собирается уступать в этом году первенство. Снитча до сих пор на горизонте не видно, а это значит, что мы можем продолжать наблюдать за чёткими действиями и прекрасными волосами Алисии… — Джордан, комментируйте матч! — воскликнула МакГонагалл. — Я хотел сказать, профессор, что чёткие действия Алисии Спиннет прекрасно сочетаются с такими же слаженными действиями других гриффиндорских охотниц! Именно поэтому счёт становится 80:10! Пока половина стадиона хлопала, Гарри наблюдал за сестрой и Малфоем. Они начали двигаться. Видимо, последний начал волноваться из-за того, что его сборная проигрывает, а потому решил как можно скорее поймать снитч. Но Элизабет следовала за блондином по пятам, не давая тому вырваться сильно вперёд. Неожиданно Малфой рванул вниз. Элизабет от такого ненадолго опешила, а затем, придя в себя, погналась за ним. Но вот проблема — снитч она так и не увидела, она просто полетела вслед за Малфоем. Зато тот заветный мячик видел прекрасно, а потому, увернувшись от запущенного Фредом бладжера, схватил снитч, оставив Элизабет ни с чем. — Драко Малфой переворачивает ход игры! Матч завершается победой Слизерина со счётом 170:80. Ничего, Гриффиндор, мы отыграемся в следующий раз, очков мы набрали достаточно! — вещал Ли. Трибуны начали стремительно покидать зрители, а игроки гриффиндорской сборной по-тихоньку стали подлетать к раздевалке. — Ребята, вы как? — поинтересовался Гарри, жутко расстроенный из-за проигрыша. Впрочем, его больше заботило состояние сестры. — Да всё нормально, — ответил Джордж. — Мы сделали всё, что могли. — Кто же знал, что этот Малфой окажется таким хорошим ловцом, — продолжил Фред. — Даже от бладжера, гад, увернулся. — Да, я такого тоже не ожидал, — признался Оливер. — Настолько блестяще выступить в первую же игру… У парня определённо талант. Наконец к раздевалке подоспела и Элизабет. И смотря на её измученное лицо, сложно было сказать, что она чувствует. Безразличие? Боль? Злость? Негодование? Печаль? Что означает это выражение лица? Что содержит в себе её взгляд? — Элиза! — остановил сестру на входе Гарри. — Ты в порядке? — Нет, я не в порядке! — сорвалась на крик девочка, чем привлекла к себе внимание других членов сборной. — Я облажалась, Гарри! Я по полной облажалась! — Ты чего, Элиза… — парень даже растерялся от такой реакции сестры и не знал, что сказать. — Твоей вины в проигрыше нет. Просто не повезло… — Я даже не увидела снитч! Представляешь, я не увидела его, пока не взглянула этому дебилу в руку! — Элизабет, мы все его недооценили, — поспешил успокоить девочку Оливер. — Ты не одна допустила ошибку. — Нет, только я, только я виновата в том, что мы проиграли! Элизабет было обидно. Обидно и стыдно, что она так опозорилась, что дала Малфою себя обойти. Сейчас она злилась, но душа у неё разрывалась от печали. Именно поэтому во время крика из глаз девочки начали течь слёзы. Подошли остальные члены команды, но и им не удалось утихомирить Элизабет. Она винила во всём только себя и твердила о своей бесполезности. Устав спорить, она просто села на метлу и полетела прочь. — Элиза! Блин!.. — кричал ей в спину Гарри, а затем запрыгнул на собственную метлу и отправился за ней. — Я постараюсь вразумить её… — бросил он товарищам по сборной. Летела Элизабет довольно быстро. Но в один момент она сменила траекторию, и Гарри удалось нагнать её, полетев по диагонали. — Элиза, куда ты летишь? — спросил он. — Отстань! Дай одной побыть! — послышалось в ответ. — Да брось, Элиза, никто не держит на тебя зла! — Зато я держу! Отвянь, тебе не понять! — Ещё как понять! Помнишь первый матч в прошлом году? Его мы тоже проиграли. Причём из-за меня! Тогда снитч проморгал именно я! — Но ты не был готов к игре. Ты не тренировался и всё равно почти поймал снитч! А я, будучи самой быстрой и ловкой на своём курсе, всё равно умудрилась просрать этому ублюдку Малфою! — Элиза… — Всё, вали! — Элизабет вытащила палочку и нацелила на брата. Тот, видя решительность в её глазах, поспешил остановиться, и девочка, воспользовавшись ситуацией, свернула в другую сторону, не давая и шанса Гарри её догнать. — Чёрт! — выругался он и полетел обратно к стадиону.***
Ближе к вечеру Гарри расположился в гостиной и уткнулся в «Историю Хогвартса». Он, конечно, уже вычитал оттуда всё про Тайную комнату, но вполне ведь мог и что-то пропустить. Поэтому парень принялся внимательно разглядывать каждую строчку книги, надеясь отыскать имя трагически погибшей студентки. За этим занятием мальчугана застала одетая в милую розовую пижаму Полумна с растрёпанными волосами, что также выглядело весьма очаровательно. Она спустилась из спальни и, увидев Гарри, зашагала в его сторону. Тот тоже заметил её, а также почувствовал на себе взгляд с другой стороны — с дивана возле противоположной стены за ним и за Полумной пристально наблюдала Джинни. Выглядело это жутко, она почти не моргала, а выражение её лица говорило, что девочка в любую секунду может на них накинуться. — Добрый вечер, Гарри, — сказала Полумна, присаживаясь рядом с другом. — Добрый, — проронил в ответ парень, после чего отвернулся от Джинни и бросил взгляд на свою собеседницу. — Как Элиза? Подавлена из-за проигрыша? — Да, очень подавлена… Она не хотела даже слушать нас, всё утверждала, что она бездарность и что в проигрыше виновата именно она. — Мне кажется, ей нужно просто дать немного времени. Вот увидишь, уже сегодня-завтра она будет вести себя как обычно. Не волнуйся так. — Ох, надеюсь ты права. Гарри снова кратко глянул на Джинни. Та время от времени продолжала коситься на них, но она старалась делать это незаметно, прикрываясь газетой. — Вообще, я подошла по другому поводу… — напомнила о себе Полумна, заставив парня снова перевести взгляд на неё, и положила на стол книгу, которую до этого держала в руках. — Что это? — спросил Гарри и присмотрелся к названию книги. — «Фантастические твари и где они обитают»? Это зачем? — Люблю зверушек, — доложила она, улыбнувшись, — а эта замечательная книга — прекрасный сборник, в котором собрана информация, возможно, по всем волшебным существам. В общем, помнишь, ты мне рассказывал про лошадей, которых видел только ты и которых потом смогла увидеть и Элиза? — Ты про тех, что безлошадные кареты везут? — Да, про них. Я, кажется, знаю, что это за существа. — Серьёзно? — Угу, — кивнула девочка. — Гляди. Полумна открыла книгу, воспользовавшись закладкой, и продемонстрировала парню нужные страницы. Фотографий и рисунков разворот не содержал, однако по описанию можно было прийти к выводу, что девочка нашла нужную информацию. — «Фестралы — существа класса XXXX, практически не поддающиеся дрессировке… Обитают в лесах Шотландии, Ирландии, Исландии, а также Румынии, Болгарии и таёжных регионах России… Выглядят как лошади, но фестралы скорее походят на ходячие скелеты, так как их кожаный покров, отличающийся чёрным цветом, слишком тонок и сильно обтягивает их кости… Считается, что увидеть фестралов способны только волшебники, познавшие смерть, видевшие её собственными глазами. Эта особенность фестралов вызывала ужас и неприязнь к ним со стороны магического населения на протяжении многих веков. Люди принимают их за предвестников смерти, за символ несчастья и неудач…» — выборочно прочитал текст Гарри. — Слушай, а ты, наверное, права, в те кареты запряжены именно фестралы, но… получается, что я вижу их потому… — Потому что ты видел смерть моей матери, — поняла мысль друга Полумна. — Похоже на то. Я ведь тоже их вижу, а больше ни при чьей смерти мне присутствовать не приходилось. — Постой, ты их тоже видишь? — удивился парень. — Но когда? — Я решила проверить то, что узнала, и пошла к станции. Там-то я их и увидела. — А как насчёт Элизы? Она поче… А, точно. Хаксли. — Погибший мракоборец? — уточнила девочка. — Да, она, наверное, видит теперь фестралов, потому что Хаксли был убит на её глазах. Помолчав с десяток секунд, Гарри откинулся на спинку стула и произнёс: — Ладно, это, конечно, прекрасно, что нам удалось разгадать эту загадку, но сейчас поважнее будет раскрыть секрет Тайной комнаты. — Я понимаю, но чем я могу тебе помочь? — сказала Полумна. — Поищи какую-нибудь информацию про существ, которые способны замораживать своих жертв. Быть может, тут дело не только рук человека. Все варианты нужно проверить. Ты, думаю, в этом разбираешься гораздо лучше меня, так что что-нибудь отыскать проще будет именно тебе. — Хорошо, Гарри, я постараюсь что-нибудь разузнать. Буду очень рада быть для тебя полезной. Полумна попрощалась с другом и потопала обратно в спальню. Гарри снова впал в раздумья, главной темой которых была Тайная комната, но ничего нового в голову уже не приходило. Устав от подобных размышлений, парень взялся за домашнее задание по Истории магии, которое откладывал до последнего. Стоит немного отвлечься, пусть даже если ради этого придётся мучиться с нелюбимым предметом.***
Как же обидно. Как же обидно так позорно проиграть. Да и проиграть не абы кому, проиграть Малфою! Как она, Элизабет, вообще могла такое себе позволить? Как ей теперь смотреть в глаза своим товарищам по факультету? Как они будут смотреть на неё? Элизабет, убедившись, что Гарри больше не гонится за ней, повернула назад. Нет, она ещё не налеталась. Сейчас в её планах натренироваться до такой степени, чтобы она потом даже стоять не могла. Нужно привести себя в форму. Необходимо показать в будущих матчах всем настоящую игру. А для этого надо тренироваться до изнеможения. Иного выхода нет. Вернулась на стадион Элизабет уже тогда, когда все зрители его покинули. Членов сборной Гриффиндора и Слизерина также видно не было. Обед уже давно закончился, но девочка по причине того, что на него не ходила, осталась голодной. От мыслей о еде живот громко и требовательно заурчал. Но чем можно подкрепиться за переделами замка? Совершить налёт на огород Хагрида? Ага, в конце осени там прямо есть чем поживиться… Смирившись с тем, что тренироваться ей предстоит не пообедав, Элизабет начала медленно опускаться на поле. Где-то должна быть снарядная комната, в которой наверняка имеется снитч, подходящий для тренировок. Неожиданно девочку окликнул незнакомый голос: — Эй, ты чего здесь делаешь? Элизабет опешила и чуть не свалилась с метлы, но она быстро взяла в себя руки и сумела сохранить равновесие. Выдохнув, девочка огляделась и заметила того, кто к ней обратился. Незнакомцем оказался одетый в жёлтую форму сборной Пуффендуя довольно симпатичный темноволосый парень по имени Седрик Диггори. Он стоял неподалёку от одной из раздевалок, держа в руке метлу и с некоторым удивлением глядя на неё. — Тренироваться прилетела, не видишь, что ли? — надменным тоном произнесла Элизабет. Пусть Седрик и являлся четверокурсником, а старше её был и вовсе на три года почти, она чувствовала себя равной ему. Они, в конце концов, оба ловцы, а во время матча Гриффиндор — Пуффендуй в прошлом году она и вовсе его уделала. Так что говорить с ним, считала девочка, могла она, как хотела. — Вижу, — ответил парень, улыбнувшись. — Но у вас же игра только полчаса назад закончилась. Неужели у тебя столько рвения? Похвально. Но и отдыхать тоже нужно. — Некогда мне отдыхать! — приземлившись прямо около Седрика, крикнула Элизабет. — Я должна тренироваться, пока не смогу поймать снитч за пару секунд! — Много очков ты своей команде не принесёшь, если завершишь игру так быстро. А если ты все три матча так быстро закончишь, то вряд ли твоя сборная сможет рассчитывать на победу в турнире. — Это ещё почему? — А потому, что в таком случае ваша команда суммарно заработает очков… очков 500, не более. В то время как остальные сборные, пусть даже и проиграют вам, вполне могут набрать и 600, и 700 очков за счёт других матчей. — В любом случае мне нужно стать более ловкой и быстрой! А для этого необходимы тренировки! И чем больше тренировок, тем лучше! — Да, навыки улучшать неплохо, конечно, но тренироваться до потери сознания тоже не стоит. Ты так скорее измотаешь себя, а потом даже на метлу сесть не сможешь. И не забывай, что я сказал до этого: главное — не победа, главное — сколько очков наберёт твоя команда за матч. — А ты чего вдруг решил меня поучать? — спросила Элизабет, скрестив руки на груди. А после этого последовало протяжное урчание живота. Седрик сначала с удивлением посмотрел на растерявшуюся и смутившуюся девочку, а затем засмеялся. — Чего смешного, блин?! — разозлилась Элизабет. — Издеваешься что ли? Я тогда тебе сейчас покажу, где раки зимуют, вот и посмотрим, кто тогда смеяться будет… Девочка потянулась уже было за волшебной палочкой, как её остановил Седрик, до сих пор тихо хихикая. — Да подожди ты, — вытирая слезу, сказал он. — Позабивала ты меня. Вся такая серьёзная, грозная, а потом… Седрик опять рассмеялся, за что Элизабет, надувшаяся от подобной нахальности, запустила в него Петрификус. Весьма высокий для своих пятнадцати парень упал на траву, а девочка, вновь скрестив руки на груди, победоносно уставилась на него. — Что, теперь тебе не смешно, да? — промолвила она. — То-то же. Будешь знать, как смеяться надо мной. Элизабет смиловалась и решила расколдовать Седрика. А когда тот вернул возможность двигаться, не стал на неё злиться. Наоборот, встав, он улыбнулся и произнёс: — С тобой, я смотрю, шутки плохи! — А ты что думал? — ответила девочка. — Я могу за себя постоять. — Да не спорю, убедился уже. Ладно, вернёмся к этому разговору позже. Ты голодна? — Ты, сука, снова?.. — Воу-воу, да остынь ты! — поспешил успокоить парень уже вновь доставшую палочку Элизабет. — Я просто хотел тебе предложить перекусить. — Перекусить? — с надеждой посмотрела девочка на Седрика. — А у тебя есть? — Да! Парень положил метлу на землю и побежал к раздевалке, сказав, что сейчас вернётся. Через несколько секунд он действительно снова уже был на поле, а в руке держал два шоколадных батончика и бутерброд. — Я думал перекусить, если проголодаюсь, но тебе, думаю, сейчас это нужнее, — проронил Седрик и протянул еду Элизабет. — Держи. Эти батончики из Хогсмида, я в «Сладком королевстве» их купил. А хлеб с колбасой я из Большого зала вынес. — А попить есть что? — поинтересовалась девочка. — Есть вода. — Неси. — Хорошо, сейчас. Элизабет приняла еду из рук парня, присела на скамейку и, поправив собранные в конский хвост волосы, начала медленно кушать. Девочка понимала, что повела по отношению к парню себя довольно грубо, но она не хотела, чтобы он подумал, что она слабая. Она и так уже жёстко прокололась на прошедшем матче и проколоться снова никак не могла. — Спасибо, — обронила Элизабет, когда Седрик принёс ей бутылку воды. — И ты извини меня, пожалуйста, за то, что накричала на тебя. Мне не следовало так вести себя, тем более со старшим. — Да ничего страшного, — отмахнулся парень и сел рядом. — Мы же оба ловцы, мы равны, а возраст здесь значения не имеет. Забавно, он придерживается того же мнения, что и она. — Но всё равно… — Ладно, ладно, что было — то прошло, не бери в голову. Я вот что хотел сказать… А не могла бы ты меня потренировать? — В смысле? — не поняла девочка. — Ну в смысле заклинаниям. Ваш Рон растрепал уже всем о том, какие у него сильные друзья, так что даже я слышал про ваши успехи в этой сфере. Тот же Петрификус вышел у тебя просто идеально, в то время как я имею с ним некоторые проблемы. Нет, я, конечно, в заклинаниях не совсем плох, но и до совершенства мне далеко. — Так уж и быть, — согласилась Элизабет, — я помогу тебе. Но взамен отныне тренироваться по квиддичу ты будешь только со мной. В твоей компании у меня появится мотивация максимально отлично показать себя, так что, думаю, так тренировки станут более эффективными. — По рукам, я не против. Тренироваться с кем-то всегда лучше, чем одному. Мне тоже это полезно будет.***
И с того самого дня Элизабет перестала посещать тренировки, которые назначал Оливер. Ему сильно не понравилось, что она решила променять их на времяпровождение со вражеским ловцом, но сделать ничего не мог — девочка оказалась очень настойчивой. Посещать она перестала также и практику, которой они с Гарри, Невиллом, Роном и Гермионой занимались с конца января. Это решение ошарашило её друзей, которые подобного исхода совсем не ожидали. Они попытались её отговорить, но и тут Элизабет оказалась непреклонна — совершенствование своих навыков в полётах на метле стояло у неё на первом месте. Тем более что практиковаться в заклинаниях она вполне может и с Седриком, чей арсенал заклятий мог быть даже шире, чем у неё. Осень принесла много сюрпризов: странное поведение Малфоя, загадочные нападения, возможная заинтересованность Джинни, Полумны и Гермионы в Гарри, а также их ссора и частичный уход из их компании Элизабет. Это всё нехило удивило парня, думающего, что уж второй-то курс пройдёт у него спокойно. Но к счастью или сожалению, всё оказалось куда интереснее. Больше конфликтов, больше тайн. Что может быть лучше?