Худшая ложь — это ложь самому себе.
Марк Леви. Между небом и землей.
Ричард Паркер был классным парнем. Так говорили все: преподаватели колледжа, друзья, даже не знакомые люди думали так же. Но ведь было за что его хвалить. Он переводил старушек через дорогу, помогал младшим курсам с конспектами, не зазнавался и всегда был со всеми милым и обходительным. Просто ходячий идеал. Внешность и хорошие спортивные данные только добавляли плюсов. Вечная улыбка на лице и взгляд добрых голубых глаз уже многих девчонок оставили с разбитыми сердцами. Но не всегда за красивой обёрткой скрывается конфетка, верно? Свой имидж он поддерживал на ура. А вот внутри скрывался другой Ричард Паркер. Детская травма наложила отпечаток на характер парня. Да уж, детство его нельзя было назвать счастливым. Хотя… оно было счастливым! Было… пока однажды все не пошло наперекосяк. Ему было четыре. Он рос в счастливой семье, с мамой и папой, которые его безмерно любили и опекали. Он помнил, как папа усаживал его себе на коленки и объяснял какие-то формулы, как мама играла с ним в кубики и укладывала спать. Воспоминания о том времени до сих пор теплом отдаются в сердце. Все было так прекрасно! Он, казалось, был самым счастливым ребёнком на земле! А потом… все вдруг изменилось. Родители изменились. Отец стал много кричать и ругаться. Он чуть не забросил все свои исследования и однажды даже поднял на него руку ни за что. Мама много плакала, хоть и старалась не показывать этого, делать вид, что все как обычно, что все хорошо. Она и дальше по вечерам читала ему сказки, все было как прежде! Но что-то изменилось. И каким-то шестым чувством Ричард осознавал, что как прежде уже не будет. А потом родились Питер и Габриэла. Ричи ревновал. Мама теперь полностью была поглощена заботой о младенцах, папа все чаще не появлялся дома… Они будто бы позабыли о нем! Однажды Ричард даже специально ударил мальчика в детском саду, чтобы вызвали родителей, чтобы они вспомнили, что у них есть сын! Но это не помогло. Отец отругал, мама промолчала. Ричард был вне себя от ярости! Что случилось?! Почему они так изменились? Когда вообще это все началось? Он до сих пор не знает ответов на эти вопросы. Точнее сказать… не знал. До некоторого времени. Ровно три года назад, копаясь в документах, чтобы отправить нужные бумаги для поступления парень наткнулся на свидетельства. Спрятанные в серенькое потрепанной папке на самом дне шкафчика, они сначала и не вызвали особых подозрений… А потом он вгляделся повнимательнее. Разговор с тетей и дядей на эту тему был не слишком информативный и довольно короткий. Мэй подтвердила, сказала, что Ричард старший не биологический отец Габи и Питу. Это было такое чувство, будто на него вылили ведро холодной воды. Мама… изменяла отцу. Они так часто ругались, потому что отец узнал. Обещание данное тете и дяде не дало ему рассказать эту маленькую тайну брату и сестре. «Мы все равно семья, верно ведь? Мама то у нас одна!» Они часто по вечерам сидели вместе в гостиной. Пит и Ричи играли в приставку. (Причём первый почти всегда побеждал.) Габриэла лежала на ковре рядом и собирала пазлы. Ей всегда нравилось находить нужные детальки, раскладывать их и в конце получать картинку. — Ты какой-то задумчивый в последнее время, Ричи. — не громко сказала Габи, когда парень в очередной раз продул раунд младшему брату. — У меня скоро поступление. Сложно не волноваться. — он немного нервно улыбнулся и поправил челку. Габриэла чуть нахмурилась. Ричард всегда так делал, когда лгал. — Не думаю, что тебе откажут в поступлении. — ответил Питер. — Ты же хорошо сдал экзамены. — Да, мой средний балл довольно не плох… Рич слегка поджал губы. Не плох! Да, его балл был хорошим, очень даже! Но все это меркло по сравнению с баллами Питера. Его младший брат, которому на минуточку 13(!) мог хоть сейчас наработать программу, сдать экзамены экстерном и идти в MIT! Но он упорно сидел в школе, просиживая штаны за партой, потому что видите ли не хочет выделяться! Да если бы у Ричарда был такой же ум, он бы давно уже!.. Парень расслабил челюсть, мысленно давая себе подзатыльник. Зависть. Да, это мерзкое чувство в эту минуту просто съедало его изнутри! Ричард младший не был гениальным ребёнком. Умным? Да. Способным? Непременно. Но не гением. Чего не скажешь о Питере. Задачи по физике и математике над которыми Рич ломал голову, его младший брат решал за считанные секунды! Иногда рядом с этим мальчишкой парень чувствовал себя каким-то… глупым. Правда, Питер тоже не был идеалом. Хоть в чем-то Ричард смог перегнать Паркера младшего. Брат был совершенно не конфликтным, постоянно задумчивым и тихим, его единственный друг — его собственная сестра. Ричард же был самым популярным парнем школы, капитан баскетбольной команды, король выпускного, не было ни одной вечеринки, куда бы его не позвали. Гениальность?! Да кому она нужна, если ты совершенно асоциальный? Умение общения и налаживание связей — не менее успешный путь к вершине. — Ты снова продул, Ричи. — вывела его из мыслей Габриэла. — Тебе стоит сменить стратегию, слишком предсказуемо. Питер отошёл налить всем содовой. Габриэла все так же лежала на животе, вертя в руках причудливой формы квадратик. — Логика может привести Вас от пункта А к пункту Б, а воображение — куда угодно. — отшутился Ричард. — Цитировать Эйнштейна — твой предел? — сестра выгнула бровь и усмехнулась. — Чего ты взъелась на меня, мелкая? — парень начал потихоньку закипать. Мистеру Идеалу не нравилось, когда кто-то задевал его самомнение. Это была некая болезнь отличницы. Рич стремился быть лучшим во всем. И был же! В школе. Дома увы находились люди, которые и не думали считать его совершенством… Например, Габриэла. Сестра всегда рубила правду-матку. Даже не из-за того, что ненавидела ложь, ей зачастую просто нравилось смотреть на реакцию людей. — Прочитала в одном журнале, что если человек зол, то с большей вероятностью скажет правду. — она положила квадратик на нужное в пазле место. — Хочу проверить теорию. — И ты… так спокойно мне об этом говоришь? — Ты ж знаешь, — она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. — Не люблю лгать. А ты определённо что-то скрываешь. — О, неужели маленькому Шерлоку Холмсу так не терпится узнать, что я подарю ей на день рождение? — парень улыбнулся, своей самой очаровательной улыбкой, пытаясь перевести тему, увести мысли слишком умной сестренки в другое русло. — Это пазл на 1500 мозаик. Ты спрятал его в шкафу, на верхней полке, за банкой с печеньем. Но это явно не то что ты скрываешь. — Ты… как ты… В этот момент в комнату вернулся Питер. Они закончили разговор, но Ричард слишком хорошо знал сестру. Она из тех, кто всегда добивается поставленной цели… Но в этот раз парню повезло. Письмо из колледжа пришло раньше и он незамедлительно отправился в Бостон, в новую жизнь. Отдалился от них. Сбежал. За учебой, подработкой, тусовками все забылось. Парень приезжал не так уж и часто. Та новая грань, которую он переступил была завораживающей! Много друзей, популярность! Он приезжал домой только на каникулы и то на пару деньков. А потом умер Бен… И прийдя после похорон дяди домой, он понял, что больше у него никого не осталось. У них. Больше у них никого нет. Он успокаивал сестру, гладя ту по волосам, забыв все терки и обиды, поддерживал брата, который в кое-то веке не старался быть сильным… И казалось тот момент должен был сплотить, сделать их ближе! Ведь общее горе сближает… но, но Ричарду не хватило духа. Трус? Да. Он сам себе часто признавался, что струсил тогда. Уехал в Бостон, оставив тете короткую записку. Не попрощался ни с кем. Сбежал. Снова. Сосредоточился на учебе. Писал, звонил родным, но… что-то определённо изменилось. А когда приехал на Рождество в следующем году, то просто не узнал брата! Ужасные очки были выкинуты, Пит подтянулся и даже казалось стал чуточку взрослей! Черт возьми, у них была похожая комплекция! Если только в росте младший чуть уступал старшему. И когда успел?! Переходный возраст закончился? Конечно оленьи глаза и кудряшки, да и мешковатая одежда скрывала большую часть изменений… но все же! Габриэла похорошела. Кудрявые волосы до поясницы, большие глаза, не плохая фигура и милое личико. Взгляд правда все ещё был холодный. Тетя Мэй говорила, что она долго обижалась, когда Ричард уехал без предупреждения. Между ними возникла еще большая стена. И никто не решался сделать первый шаг… Сейчас же стоя у автобусной остановки парень вертел в руках билет и вновь и вновь прокручивал речь. В колледже наступили каникулы. Пора было собираться домой и Ричард твёрдо намерен в этот раз попробовать все изменить. Он же черт возьми старший из Паркеров! Хватит глупых обид и недомолвок. Кто бы там не был отец Питера и Габриэлы — они все ещё его брат и сестра! Закинув рюкзак наверх и сев на своё место Ричард ехал в Куинс. Он не предупредил ни тетю, ни двойняшек. Будет сюрприз! Знал бы только он какой завтра сюрприз устроит ему жизнь, когда он обнаружит в комнате Питера, в костюме дружелюбного героя, о котором говорили чуть не в каждом заголовке новостей, а рядом с ним Габриэлу, что будет сидеть на кровати и прикладывать лёд к его подбитому глазу… Но это все завтра. А сейчас он заткнул уши наушниками и погрузился в блаженный сон. И снились ему родители. До всего этого кавардака с изменами. Счастливые и так сильно любившие его. Он улыбался во сне. За окном наступал рассвет, а автобус медленно, но верно вёз его домой…