На перепутье миров и историй.

Мысленно отсчитывая в голове марш леди Калантии, когда та учила их с рыцарем вальсу, Меган бодрым шагом, немного вприпрыжку, шла вперёд по коридору, встречая на пути редких слуг, что оборачивались на знакомую госпожу с улыбкой. Но Страж их будто не замечала, думая о своём. "Раз-два, три, четыре. Раз-два... Не сжигать леди Виенну, хоть та совсем не права..." Подойдя к двери покоев правителей и остановившись, Страж Света глубоко вздохнула, отбросила ненужные сейчас негативные эмоции и мысли и негромко постучала, подавая голос: - Ваше Величество? Примите к себе одного неугомонного Стража, что вечно отвлекает господ от важных дел? - Проходи, Меган! - воскликнула Алатиэль из-за двери. - Мы будем рады с тобой немного пообщаться. - Мы?.. - тихонько переспросила Мег и немного забеспокоилась, думая, что вместе с эльфийкой могла быть и леди Калантия. Но, переведя дух, Страж кивнула самой себе и спокойно заглянула за дверь, похлопав глазами. - Арнэс, скажи привет тёте Меган, - с ярчайшей улыбкой сказала Алатиэль, сидя вместе с сыном на небольшом диване. - Аааа! - радостно засмеялся тот, потянувшись к Стражу. На это Меган растроганно засмеялась, поспешив ближе к ним, прикрыв за собой дверь. - Приве-ет, Ваше маленькое Высочество! - не менее радостно протянула она. - Как вы тут? - глянула девушка на эльфийку, остановившись напротив, предварительно поставив небольшой свёрток на столик рядом. - Пока есть возможность, отдыхаем. И играем, - указала эльфийка на лежащие у дивана кубики. - К счастью, большинство наших гостей предпочитает вставать позже, поэтому можно вырвать немного времени для семьи. - Это хорошо, ведь вы это заслужили, - с теплотой посмотрела на них двоих Меган и улыбнулась, касаясь маленькой ручки эльфёнка своей, на что Арнэс широко заулыбался. - Но Дезмонд, я так предполагаю, уже весь в делах. - Ушёл утром, бормоча под нос что-то вроде “сегодня поводов для смешков некоторых старых умников я не дам”, - хитро улыбнулась эльфийка и опустила сына на пол к вожделенным кубикам. - Ты, случайно, не знаешь, о чём он говорил? - К сожалению, нет, могу только предположить, что среди гостей могут быть его старые, мм, "приятели" из Академии Магии. Вроде бы, я видела похожих рядом с господином Куароном. И, простите меня боги, рядом с Бевронгом, - слегка вздохнула воительница, опустившись напротив племянника прямо на мягкий ковёр и протянув тому один из кубиков. Арнэс посмеялся, хватая тот и показав маме. - Ава?.. - спросил он, хлопая глазами. - Ах, ну, если господин Куарон уже тут, то это всё объясняет, - тихонько посмеялась Алатиэль. - Каждый раз, когда он тут, господин ректор находит ещё одну вещь из студенческих годов Дезмонда, которую можно помянуть и с которой можно хорошо посмеяться. - Было бы странно, если бы таких вещей не было, - весело усмехнулась Страж, то и дело поглядывая на подругу Энии. Чему-то задумавшись, Мег произнесла: - Хотела тебя вновь поблагодарить, Алатиэль. За то, что даже в такое время подсуетилась, дабы помочь мне с этикетом. Как показала сегодня практика, это мне ох, как помогло. - Это был мой долг, как подруги - помочь тебе с тем, что творится сейчас в замке, - улыбнулась эльфийка и взяла Меган за руку. - Но моё спасибо тебе за то, что старалась всё это выучить и помочь тем самым нам. - Взаимовыручка никогда не бывает лишней, Ваше Величество, - тепло улыбнулась в ответ воительница и рассмеялась. - Э-хэй! - Арнэс сполз с колен матери ближе к Стражу и явно попросился на ручки. - Ну, ладно… - Меган осторожно взяла племянника на руки, выдохнув, и глянула на правительницу, блеснув глазами. - Та-даа! - Ама! - выдал эльфёнок, взяв пальчиками прядь волос девушки. В этот момент дверь покоев приоткрылась, и внутрь, к удивлению дам, заглянул недавно упомянутый Дезмонд. Завидев не только супругу, но и Стража, полуэльф радостно выдал: - Какие люди! О-о… Меган, как мило. - Я стараюсь, - весело хмыкнула девушка. - Привет, Дезмонд, - сказала Алатиэль, поднимаясь со своего места и подойдя к мужу. - Как ты? - В порядке, милая, спасибо, - взял любимую за руки Дезмонд. - Забежал на пару минут вас проведать. И дух перевести, чтобы было, где просмеяться, - выпалил он, усмехаясь. - Сейчас вернулся с тренировочной площадки. Сказать, что Торвальд там рвал и метал - значит, ничего не сказать. Не знаю, кто сказал генералу Грефдону, что его люди могут взять командование над отрядом Торвальда, но он такое точно не пропустил бы. Одного из людей генерала даже поразил прилюдно в тренировочном бою. Думаю, тот солдат это надолго запомнит. И обязательно доложит генералу, конечно же, но меня это волнует меньше всего. - Рада, что пока обошлось без серьёзных жертв, - не сдержала проказливой улыбки эльфийка. - А с генералом нужно будет поговорить лично. Пусть не забывает, где он находится, и под командованием какого королевства находится отряд Торвальда, - более хмуро добавила она. - Как раз этим и пошёл заниматься Торвальд, - кивнул полуэльф. - Я обещал к нему присоединиться. Вместе мы как-нибудь решим этот конфликт. И будем надеяться, что генерал всё поймёт без… тяжёлого оружия, - слегка кашлянул он. - А что, может и не понять? - решила уточнить Мег, по-прежнему удерживая Арнэса на руках. Эльфёнок с интересом всё рассматривал. Завидев пару, он радостно посмеялся, на что сам Дезмонд с улыбкой ему помахал. Услышав вопрос девушки, маг обратил на неё свой взор. - Учитывая его методы… Скажем так, будет неудивительно, если он здесь надолго не задержится. От его отсутствия мы ничего практически и не потеряем. Но могут пойти нежелательные слухи. - Уверена, Торвальд - и ты, конечно, Дезмонд - всё сможете уладить. Учитывая уже ваши методы, - двинула бровью воительница. - Надеюсь, что так. Спасибо, Меган, - слегка склонил голову полуэльф и поцеловал супругу в щёку. - Что ж, раз у вас всё хорошо, я отправлюсь на встречу. - Тебя сопроводить? - поинтересовалась Алатиэль, мягко сжимая ладони супруга. - Ну… - немного неуверенно протянул тот и глянул на Стража. - Меган? Ты справишься, если Алатиэль ненадолго покинет вас?.. - Конечно, - мило улыбнулась Страж. - Немного вам помогу, мне не трудно. Бегите. - А твой… свёрток? - решила всё же перед уходом поинтересоваться Алатиэль. - О, вернётесь, и я всё покажу, не переживайте, - махнула рукой Страж и глянула на малыша. - Правда же? - на сие Арнэс протянул задумчивое "у-у-у", и Мег вновь улыбнулась, глянув на супругов. - Вот видите. - Ты нас убедила, - посмеялся Дезмонд и указал на дверь. - Моя Госпожа? - Мой Господин, - отвесила лёгкий книксен Алатиэль и покинула комнату. Полуэльф напоследок глянул на Стража, кивнул ей и также вышел за дверь, оставляя девушку и племянника наедине друг с другом. Глубоко вздохнув, Мег покосилась на малыша, приподняв бровь. - Ну, что, Ваше Высочество, готовы покорить новые миры? - ответом девушке был крайне заинтересованный взгляд двух круглых глаз. Как оказалось, отсутствовали Дезмонд с Алатиэль чу-у-у-уть дольше, чем они того планировали. Встреча с генералом Грефдоном оказалась крайне напряжённой. Даже в присутствии Алатиэль. Поначалу Торвальд спокойно пытался донести до бывшего своего военачальника, что тот здесь только гость, и что его методы здесь могут быть неприемлемы. Но Генерал будто бы и не слышал всего этого. Могло даже показаться, что нарочно. А вот уже после пары его неприятных фраз в адрес не только самого Торвальда и Дезмонда, но и одного небезызвестного Стража, Воин Света перестал быть таким спокойным. Он настоятельно порекомендовал генералу "закрыть свой рот и проваливать подальше, пока не поздно". Дезмонд даже не стал с этим спорить. Всё же он до сих пор помнил, какого это - служить под командованием у такого спорного человека. И только благодаря Алатиэль удалось избежать драки. Генерал после этого удалился, друзья понимающе переглянулись и направились к покоям правителей. - Ну… могло быть и хуже, - негромко проговорил полуэльф, шагая вперёд по коридору рядом с рыцарем и супругой. - Угу, - коротко ответствовал Торвальд. - Благо генерал Грефдон уже начал размышлять над тем, чтобы не задерживаться до бала. - Угу, - снова коротко ответствовал воитель. Дезмонд глянул на него и переглянулся с супругой, вздохнув. - Торвальд, я понимаю твои чувства… - Именно поэтому ты понимаешь, почему я не хочу об этом больше слышать, Дезмонд, - с явным раздражением в голосе произнёс воитель, проведя ладонью по лицу. - Единственное, чего я сейчас хочу - это оказаться как можно дальше от этого старого идиота и немного передохнуть. - Я думаю, Меган с удовольствием с этим поможет, - чуть улыбнулась Алатиэль. - Благо мы уже почти пришли. Услышав столь знакомое имя, Воин Света даже улыбнулся. Правда, ещё чуть вымученно. А после несколько недоумённо переспросил: - Постойте… В смысле?.. Слегка усмехнувшись, но без злобы, Дезмонд подошёл к дверям своих с Алатиэль покоев и открыл перед другом дверь. Рыцарь заглянул в просторную комнату, приподняв бровь. Подложив под голову несколько подушек, Страж расположилась прямо на ковре на полу, с улыбкой и яркими рисунками на лице глядя в высокий потолок. А позади неё, радостно смеясь, сидел Арнэс, заплетая своей крёстной косички и другие причудливые причёски - на что хватало фантазии. А над ними двумя тем временем прямо в воздухе парили кубики и другие игрушки малыша. Заметив со стороны движение, Меган повернула голову и заметила вернувшихся господ, слегка ухмыльнувшись. - Здравствуйте! Заглянувшая за Торвальдом Алатиэль, увидев сию картину, приложила руки ко рту с непонятным выражением лица. То ли смеяться, то ли ругаться собиралась. Сам Торвальд, завидев всё это, удивлённо похлопал глазами. И прыснул от смеха, чувствуя, что настроение начало постепенно повышаться. Заметив реакцию эльфийки, Страж кашлянула, тут же села, постаралась привести волосы в порядок (но ничего у неё не получилось) и повернулась к племяннику, взяв того на руки. Рассмеявшись, Дезмонд произнёс: - Кажется, моя милая Алатиэль, детей у нас оказалось двое. - Очень смешно, - хмыкнула воительница, сдувая с лица упавшую прядь. - Как по мне, в данной ситуации это слишком похоже на правду, - проговорила Алатиэль, чудом удерживая серьёзное выражение лица. - Но в следующий раз будьте аккуратнее, хорошо? - попросила она, подняв брошенные кисточки и краски. - Хорошо, Алатиэль, - виновато улыбнулась Страж. - Прости, пожалуйста. Вас не было дольше, чем мной предполагалось, а потому Арнэс успел немного заскучать, а после и загрустить. Пришлось импровизировать. - Как хорошо, что кубики остались целы, - хитро блеснул глазами воитель, слегка ухмыльнувшись. - Не нужно меня провоцировать, - проговорила не без усмешки Меган, прокрутив кисточкой на пальцах и указав её кончиком на рыцаря, на что тот обворожительно улыбнулся, разглядывая супругу и племянника. Страж же плавно провела ладонью по воздуху, и разбросанные предметы начали сами собой возвращаться на свои места, упрощая Алатиэль уборку. - Спасибо, - сказала Алатиэль и взяла сына на руки. - Ех, и у кого все ладошки в краске? Пойдём мыть, - и с улыбкой понесла, чуть недовольного тем, что его оторвали от запутывания волос Меган, принца в соседнюю комнату с небольшим умывальником. - Можешь воспользоваться моей расчёской, она на комоде, - добавила эльфийка через плечо. - Спасибо, "мам", - тихонько проговорила Страж, улыбнувшись, и поднялась с пола - не без помощи подошедшего ближе рыцаря. Утерев с щеки воительницы остатки краски, Торвальд указал в направлении комода. - Прошу Вас. На это Мег слегка усмехнулась, глянув на супруга, и прошла вперёд, взяв расчёску. Пронаблюдав за друзьями, полуэльф тихонько удалился следом за эльфийкой. - Вам помочь, господа? - бодро поинтересовался он у супруги и сына. Последний, завидев папу, потянулся к нему, а после несколько недовольно поморщился, когда Алатиэль утёрла ему щёку. - Если только отвлечь этого маленького непоседу от заливания всего моего платья водой, - проговорила эльфийка, пытаясь стереть одно удачное пятно из-за уха сына. - Ну, и, возможно, просто подержать помочь. Посмеявшись, Дезмонд подошёл ближе и взял неугомонного сына на руки, позволяя супруге спокойно приводить его в порядок. Глянув сначала на эльфёнка, а после - на свою госпожу, мужчина проговорил, наклонив голову немного набок: - Надеюсь, ты не сильно сердишься на Меган после этого? - Может, немного. Но это Меган. На неё злиться сильно не выходит, - ответила Алатиэль, вытирая маленького принца. - Просто надеюсь, в следующий раз она выберет комнату и одежду, более подходящую для таких… цветных игр. - Бросьте, Ваше Величество, - примирительно усмехнулся полуэльф. - Это легко можно убрать. К тому же, я в первый раз "справился" гораздо хуже, чем она. Я даже удивлён, что всё здесь осталось почти на своих местах и в более-менее приемлемом виде, - проговорил маг. А после, слегка ухмыльнувшись, мазнул эльфийку по носу краской. - Дезмонд! - праведно возмутилась Алатиэль. - Ещё раз так сделаешь, и придётся извиняться перед гостями из-за того, что король временно недоступен. Отмывается, - с серьёзным лицом, но шкодливыми искорками в глазах пригрозила она. С улыбкой - не менее проказливой, чем бывала у того же Гилтиаса - посмотрев на правительницу, полуэльф кашлянул, сдерживая смешок. - Что ж… Справедливо. И как же хорошо, что я даже не против, - а после мазнул Алатиэль уже по щеке и поспешил, смеясь, отступить на шаг назад, удерживая также рассмеявшегося сына. - Ах, вот как! Ну, всё, бегите, Ваше... Величество! - воскликнула Алатиэль и кинула небольшую мочалку ровно по лбу Дезмонда. Несколько обиженно надув губы поначалу, полуэльф понял, что, в общем-то, заслужил. Да и Арнэс со всего этого был в полном восторге. Удерживая его, маг поднял губку, проказливо улыбнулся и… замер, увидев удивлённо выглядывающих из-за угла Меган и Воина Света. Хлопая глазами, Торвальд выдал: - Интересно… если я кому-нибудь об этом расскажу, как скоро меня депортируют?.. - Думаю, ты будешь радоваться, если просто депортируют, - выдала в свою очередь Меган, наблюдая за королём и королевой. С чуть недоброй улыбкой Алатиэль спросила: - Дезмонд, помнишь, как мы когда-то в тихую соревновались в стрельбе из лука, и ты мне вечно обещал однажды переиграть меня?.. Как насчёт реванша? Но немного с другими мишенями и оружием… - после чего эльфийка взяла еще одну мочалочку и немного намочила её, взвесив в руке. Удивлённо раскрыв глаза, Воин Света даже не сразу поверил, что это взаправду. Меган же в силу своей наивности не заподозрила подвоха. - Оу, как мило! - Дезмонд… Ты не сделаешь… - предупреждающе проговорил рыцарь, глядя, как полуэльф также недобро улыбнулся, усаживая Арнэса на мягкие подушки. - Не сделаю чего, мой друг?.. - Ваше Величество?.. - глянул воитель на правительницу. И понял, что они не шутят. - А что… такое?.. - не поняла Страж, а после была резко оттянута назад за секунду до того, как в неё угодила мокрая мочалка. - Ох, я, кажется, поняла, что за мишени!.. Алатиэ-эль! Мы никому не скажем, что видели!.. - умоляюще протянула воительница. - Конечно, не скажете! - с задорной улыбкой воскликнула эльфийка и подала супругу ещё один снаряд. Маг, коварно блеснув глазами, принял его и направился за друзьями, что поспешили обратно в общие покои правителей в надежде спрятаться. Но, как оказалось, несмотря на размеры комнаты, здесь не было тайных закоулков, где можно было переждать осаду. Все места были свободными и открытыми. Поняв это, Торвальд обречённо скривил губы и обернулся, закрывая супругу собой. Выглянув из-за его спины, Меган увидела вышедшего неспешным шагом полуэльфа, который уже прицеливался мокрой губкой. - Дезмонд. Давай всё обсудим, дружище, - предложил с кривой улыбкой воитель, приподняв руки. - О, Торвальд, не стоит! - "мило" улыбнулся мужчина. - Да и к тому же… госпоже Меган ведь нужно было, - недобро сверкнул он глазами, - помыться. После этого прямо на Стража обрушился добрый литр воды, застав ту врасплох. От такого поворота событий Мег ошеломлённо выдохнула, чувствуя, что снова насквозь промокла. - Дезмонд! - прорычала после девушка. - Тикай с Энии!.. - Говорить такое её правителю несколько странно! - улыбаясь, подбросил полуэльф губку. На это Меган разгневанно зарычала, смахивая с рук воду. - Хей, если говоришь такое моему мужу, готовься защищать своего! - крикнула из-за спины супруга эльфийка, и новая мочалка прилетела по лицу замешкавшегося из-за "дождика" Торвальда. Воин Света даже вздрогнул, вновь удивлённо уставившись на Правительницу Энии. Выдохнув, Страж начала медленно проводить руками по воздуху, магией собирая с себя воду, которая сошла с неё, формируясь в небольшие шарики, зависшие в воздухе. - Это война… - недобро блеснула глазами Меган. - Тикайте оба! - Это вдвойне странно слышать! - Дезмонд поспешил вместе с супругой спрятаться в той самой комнате с Арнэсом, усмехнувшись. - Зато у нас есть план "Б", - подмигнув, сказала Алатиэль, сняв с пальца небольшое колечко и передав Дезмонду. - Ох, точно… - раскрыл глаза полуэльф. - А я уже успел и забыть об этом… - обернувшись, он уставился на выглянувшую из-за угла Меган, которая коварно улыбнулась. Но уже через пару секунд девушка обиженно нахмурилась. - Хэ-эй, это нечестно! - выдала воительница, видя, как супругов и Арнэса окутал магический купол мягкого золотого свечения. - Это, как посмотреть, госпожа Меган, - проказливо подмигнул Дезмонд, крутя колечко. - В войне все средства хороши, - улыбнулась Алатиэль, но через мгновение её улыбка померкла. - Ой… у нас, кажется, снаряды закончились.. - тихо прошептала она супругу на ухо. - Оу… - также тихо проговорил тот, покосившись на воительницу. Та криво хмыкнула, по-прежнему удерживая в воздухе рядом с собой водяные шарики и готовясь атаковать. - Могу поделиться! - Ох, право, не стоит! - на удивление бодро проговорил полуэльф, заходя за спину супруге и приподнимая руки по бокам от неё. - Милая, повторяй за мной, - шепнул он Алатиэль на ухо, кивнув на свои руки. - Хорошо, - кивнула эльфийка с заговорщической улыбкой и тоже подняла руки. - Госпожа Меган! - глянул мужчина на девушку, улыбаясь. - Бегите. - Да ну, в смысле… - протянула Страж. - Вы вдвоём колдуете, так нечестно! - Тебе, к слову, вообще колдовать нельзя! - отозвался из другой комнаты воитель. - В бою все средства хороши! Особенно, в бою с друзьями, - хмыкнул маг. - И раз… два… Три! - вместе с Алатиэль он взмахнул ладонями, и на Стража ринулась золотистая волна прямо из купола, которая в процессе обернулась водяным потоком, большей частью обрушившимся на Меган. На что та вновь сокрушённо выдохнула, не успев защититься, и смерила супругов недовольным взглядом, выпустив изо рта небольшую струйку воды. - Очень… мило... - Друзья, хватить мочить мне мою супругу! - выкрикнул Торвальд. И только после понял, насколько странно это звучит, прыснув. - Никто не мешает ей помочь, Торвальд, - хохотнула Алатиэль. - Мне совесть и честь не позволит пойти против вас, Ваши Величества, - примирительно усмехнулся рыцарь и подошёл ближе к промокшей девушке. - Давайте на этом и сойдёмся. На вашей победе. - Не буду спорить, мне уже хочется высохнуть, - хмыкнула воительница и поклонилась друзьям. - Поздравляю с мокрой победой! Господа пожарные… Можно мне полотенце?.. - Конечно, Меган, - примирительно улыбнулась эльфийка и повернулась к полке. - Дезмонд, щит. - Оу. Оу, да! - дошло до мага, и тот рассеял защитный купол, позволяя супруге взять полотенце. Алатиэль на этом не остановилась, решив дать Стражу также и чистые вещи. Среди них, учитывая вкусы правительницы и образ её жизни, на выбор было пару простых платьев. Решив не привередничать, что Меган совсем не любила, девушка благополучно переоделась и вышла в общую комнату, где господа уже позаботились о чае. С некоторым облегчением выдохнув, Страж опустилась в кресло, поблагодарив рыцаря, что подал ей чашечку с чаем. Воитель, невольно залюбовавшись супругой, которая в последнее время весьма похорошела, встал рядом с полуэльфом, что остановился у окошка и поглядывал на дам. Мельком глянув на них, Меган переглянулась с правительницей, опустившейся в кресло напротив вместе с эльфёнком. - Надеюсь, ты не сильно обиделась на нашу небольшую... вакханалию, - чуть неловко улыбнулась Алатиэль, покачивая чуть задремавшего после всего произошедшего Арнэса. - Ничуть, Алатиэль, - растроганно улыбнулась воительница, не сдержав доброго смешка. - Поверь мне, на вас веселящихся смотреть было более, чем приятно. К тому же, иногда и вам нужно немного отдыхать и расслабляться. - Да, как-то так, - чуть устало улыбнулась эльфийка. - Тогда никаких обид? - Никаких, - тепло улыбнулась Страж. Кое о чём вспомнив, она глянула на тот самый свёрток, отставила свою чашечку и взялась за него. - Кстати, пока не забыла. Я же обещала рассказать про свёрток. Так вот… - видя, что у эльфийки пока заняты руки, Меган решила сама его развернуть. Под бумагой оказалась та самая шкатулка, которую воительница приобрела в лавке вместе с Гилтиасом. - Это мой подарок Арнэсу. И вам, соответственно, - Мег открыла шкатулку, и из неё полилась тихая приятная мелодия, а две фигурки на подставке медленно закружились в танце. - Ой, как интересно! - с приятным удивлением уставилась на подарок Алатиэль. - Право, не стоило, Меган, - растроганно сказала эльфийка и улыбнулась, увидев, как сын активнее засопел под мелодию. - Хотя, ему, кажется, очень нравится... - Кажется, да, - также глянула на малыша Страж, а после подняла взгляд на правительницу. - Может, и не стоило. Но должна же я побаловать племянника, - по-доброму усмехнулась она. - Оу, да. Я слегка оговорилась. Это подарок и от Торвальда тоже. А то обидится ещё, - заговорщически прошептала девушка, покосившись на рыцаря. - Как раз собирался это сделать, - хмыкнул тот, двинув бровью, и невольно залюбовался музыкальной шкатулкой. Таких вещей он, признаться, не видел. Кажется, как и Дезмонд, который также удивлённо уставился на вещь. - Нам подарок очень понравился, Торвальд, - чуть засмеялась Алатиэль. - Дезмонд, подойди уже поближе посмотри. А то твои магические книги скоро завидовать начнут, - добавила она, кивнув на пару книжных полок, лёгкий бардак на которых сразу выдавал владельца. Воин Света на благодарность с улыбкой поклонился, а после, как и Меган, рассмеялся на слова о полуэльфе. Дезмонд несколько смущённо прокашлялся, но не признать сказанного не мог, а потому подошёл ближе, вновь начиная рассматривать шкатулку, что продолжала изливать музыку. - Как интересно, и правда, - повторил он слова Алатиэль, пристально осматривая каждую деталь, касаясь подбородка пальцами. - Такой причудливый механизм. И работает даже без магии. - Мне кажется, это своеобразный привет из Реального мира, - слегка усмехнулась воительница. - В самом деле? - удивлённо поднял брови Дезмонд, переведя на неё взгляд. - Кто знает. В той лавке, где мы с Гилтиасом эту вещь и нашли, было ещё о-очень много всего. Переглянувшись с рыцарем, полуэльф приподнял бровь. - Я бы как-нибудь туда прогулялся, - высказался Торвальд, также подойдя ближе, и скрестил руки на груди. - Не удивлюсь, если вы и правда найдёте там что-нибудь ещё с Земли, - вновь усмехнулась Меган. - Какой-нибудь кассетный плеер, например. Или что-нибудь ещё. - Кассетный… что?.. - переспросил маг. - Это такой музыкальный аппарат. Способный записывать, а потом воспроизводить музыку. Как плеер Анны, что вы видели, но чуть… старее, что ли, - объяснила Меган. - На Земле много чего интересного в таком духе. - А может, что-то и из других миров попадётся… - задумчиво проговорила Алатиэль, рассматривая шкатулку. - Будьте осторожны, когда пойдёте туда снова, хорошо? Кто знает, какие ещё сюрпризы та лавка хранит. - Обещаем быть крайне осторожными, милая, - с теплотой посмотрел на супругу Дезмонд. Страж улыбнулась уголками губ, глядя на них, и перевела взгляд на шкатулку, наклонив голову немного набок. От этой вещи не веяло чем-то подозрительным. Скорее, знакомым, родным. Как будто предположения воительницы оказались верны, и шкатулка действительно была с Земли. Но мысль эту развить Стражу не дало сообщение. Быстро переведя взгляд на своё запястье, Меган увидела, как небольшой камушек у неё на браслете чуть вспыхнул голубоватым светом. - Оп, кажется, меня хочет видеть Анна. Наверное, хочет, чтобы я помогла ей с костюмом или ещё что-нибудь, - проговорила Страж, рассматривая браслет. Дезмонд с не меньшим интересом на него уставился. - Это Ирдис тебе сделал, Меган? - Не совсем. Но он проверил, чтобы всё работало. Мы с Анной придумали своеобразный магический… пейджер - ещё одно устройство моего мира. Если я где-то далеко, Анна с помощью такого же браслета может послать мне короткое сообщение, и я смогу найти её. К тому же, камушек будет светиться всё ярче и ярче, если я буду рядом с ней. Переглянувшись с другом, Дезмонд удивлённо поднял брови, как бы говоря "Ну, ничего себе". С улыбкой посмотрев на супругу, Торвальд наклонил голову набок. - Не только красивая, но и умная. - Ох, спасибо, право, не стоило, - невольно смутилась Меган, рассмеявшись. - Извините, Алатиэль, Дезмонд. Но мне придётся вас покинуть. - Передавай мой привет Анне, - сказала эльфийка и чуть подвинула заворчавшего во сне сына. - Конечно, Алатиэль. Передам, - уже чуть тише проговорила Страж. - Я бы с удовольствием проводил тебя… - начал было Торвальд. - Но нам нужно ещё уладить некоторые дела после выходки генерала, - добавил Дезмонд, вздохнув. - Извини, Меган. - Да всё в порядке, - примирительно улыбнулась девушка, поднимаясь с места, предварительно поставив шкатулку на столик. - До свидания, Ваше Величество. Буду рада новой встрече. Пока-пока маленький принц! - тихонько добавила она, на что Арнэс улыбнулся во сне, что-то промычав. Чуть хмыкнув, воительница кивнула полуэльфу и направилась к двери. Перебросившись с другом парой фраз, воитель поспешил за ней, всё же решив проводить супругу хотя бы до двери. Оказавшись за ней, рыцарь и Страж также перебросились весёлыми фразочками, красноречивыми взглядами и обещанием встретиться позже. Торвальд пожелал любимой хорошо отдохнуть, нежно поцеловал и отпустил её на встречу с ведьмой, про себя всё же немного погрустив, что не может пойти вместе с ней. После мужчина вернулся в покои правителей, где его дожидался полуэльф. Страж же поспешила найти подругу, предварительно, конечно же, забежав переодеться - в платье хоть и было красиво, но всё же по-прежнему непривычно. Особенно, если идти куда-то с Анной гулять. Встретившись с ней, девушки обговорили свои дальнейшие планы, а после отправились в город. С костюмом для колдуньи и правда ещё нужно было поработать. Оказавшись на рыночной площади, которую со времён битвы со Вторым уже успели полностью восстановить, Страж и ведьма осмотрелись, намечая, куда им лучше отправиться в первую очередь. Решили походить по лавкам с одеждой, надеясь обнаружить что-нибудь интересное. Заглянули в одну, потом в ещё одну. Кое-что даже довольные прикупили и отправились дальше по улице, смеясь и мило о чём-то беседуя. В какой-то момент, завидев ещё одну лавочку с одеждой, подруги решили заглянуть и в неё. Чем чёрт не шутит? Или, скажем, дракон, потому как его-то девушки и заметили мельком, когда зашли внутрь помещения и осмотрелись. - Подожди… Гилтиас?.. - спросила Анна, приглядываясь. В ответ им раздалось лишь тихое сопение со стула, на котором умудрился задремать юноша. И, видимо, уже достаточно давно, учитывая, насколько он успел съехать вниз по спинке. - А… Эм… Здравствуйте! - мило улыбнулась колдунья вышедшей им навстречу хозяйке лавки. Та ответила тем же, слегка поклонившись. - Добрый день и вам, дамы! Интересует что-то конкретное? Ох, не сердитесь на господина, он… - Давно тут? - уточнила Меган. Эльфийка сочувственно покивала. - Прилично. Его спутнице очень понравились платья, которые я ей принесла… Кхм. Все. Переглянувшись, подруги похлопали глазами. Страж решилась подойти ближе и потрепала дракона за плечо. - Гилтиа-ас, - позвала Хранителя Мег. - Проснись! Эй, Гилтиас! В ответ раздалось тихое мычание. После этого пятка, на которой каким-то чудом держался весь вес юноши, поехала вперёд, и он со всей силы грохнулся на пол, чудом ничего не своротив и лишь немного напугав присутствующих дам. Полностью проснувшийся после такого Гилтиас, шипя, сел, потирая затылок, и ещё чуть мутными глазами огляделся. - Аня?.. Мег?.. Привет, давно не виделись… - через секунду взгляд Гилтиаса чуть прояснился, а он сам уже более проснувшимся голосом добавил: - Стоп, что? Девчонки? О, привет! А вас сюда каким ветром занесло? - затем юноша встал, наконец, с пола и с хрустом потянулся. Со смехом посмотрев на друга, Аня ответила, удерживая на руке небольшую льняную сумочку. - Видимо, драконьим! - Что-то вроде того, - улыбнулась Страж, рассматривая Хранителя. - Мы с Анной вышли прогуляться, прикупить что-нибудь к маскараду - сам понимаешь. А как твои дела? - чуть хитро приподняла девушка бровь. - И твоей спутницы, с которой ты сюда пришёл, м? - Я выспался, а Лани, надеюсь, хорошо проводит время с нарядами, - пробормотал Гилтиас, пытаясь пригладить свои волосы. - Вот объясните мне: как девушка, не переносящая ничего светлее полу-чёрного в одежде и вообще ворочащая по возможности от этого нос, и девушка, у которой глаза горят от разговоров о фасонах и прочем, обожающая пастельные тона - умудряются дружить столетиями? - Просто наши интересы в других сферах пересекаются, - раздался голос неожиданно вышедшей из-за небольшой занавески в углу Лани. - Меган, Анна, привет! Скажите, как вам? - с яркой улыбкой добавила девушка, покрутившись в новом платье, скроенном наподобие лёгкой туники сиреневого цвета с небольшой бирюзовой окантовкой. Анна подняла вверх большой палец, широко улыбнувшись. - Отпадно смотрится! Ой, извините. Тут так не говорят, - смущённо покосилась она на хозяйку, которая немного непонимающе приподняла брови и похлопала глазами. Меган также улыбнулась и попросила Лани покрутиться ещё. - Смотрится здорово! Этот цвет тебе очень идёт. А что ещё есть? - заговорщически проговорила Страж, подходя ближе и осматривая другие наряды. - Я всего парочку ещё выбрала. Одно салатово-зелёное, по краю похожее на то, что на мне было, но немного понаряднее и другое, чуть темнее этого, с открытыми плечами и милыми лентами на руках. Не хотела сильно обременять Гилтиаса, который хотел один отдохнуть, пока я не попросила, - чуть смущённо добавила девушка. - Правда, придётся ещё где-то найти небольшой швейный набор, так как придётся их все немного переделывать, если я захочу их каждый день носить… - после этих слов Лани резко прервалась и, посмотрев прямо на хозяйку лавки, добавила с лёгкой улыбкой: - Леди, прошу, не злитесь так. Я это буду делать не потому, что привередничаю, и Ваша работа плоха. Просто я живу в горах, и Вы просто не могли учесть необходимые функциональные особенности для необходимой там одежды. После слов драконицы на лице эльфийки выступил ужас, и она едва не выронила небольшую шкатулку, которую в тот момент доставала из-под лавки. Ей явно хотелось что-то сказать, но от шока она онемела. - Лани, я же просил! - воскликнул наблюдавший за всем Гилтиас и поспешил к даме, чтобы помочь той успокоиться. - Ой, простите… я не специально… Это просто привычка, извините! - залепетала девушка после чего быстро убежала назад за занавеску. - Нехорошо получилось, - тихонько сказала и переглянулась с подругой Аня. Меган немного печально улыбнулась и осторожно подошла к занавеске. - Лани?.. Всё нормально? Не переживай, ты не сказала ничего плохого. Просто здешние жители, привыкшие к одному укладу жизни, не привыкли слышать о чём-то… необычном. В ответ послышалась тихая возня, а после девушка тихо ответила: - Ничего… Я понимаю… Просто не хотела ухудшать ситуацию своим нахождением там… Всё в порядке, - из-за занавески раздался невесёлый смешок и новая возня. - А может, и не всё… Меган, мне немного странно просить, но можешь помочь?.. Тут небольшие завязки на спине, и мне что-то не удаётся зацепиться… - Конечно, Лани, о чём речь, - с радостью согласилась Страж, осторожно заходя за занавеску. Она мило улыбнулась подруге и зашла ей за спину. Меган быстро развязала завязки, после чего Лани, не задумываясь, быстро стряхнула платье с плеч и потянулась за тем, в котором прибыла. Меган же замерла, увидев, что творится на спине девушки. По всей её длине шли несколько рваных шрамов будто от хлыста, и их розоватые полоски ярко выделялись на бледной коже. Слегка сжав руку в кулак и медленно разжав её, Страж тяжело выдохнула. Она оказалась быстрее синей, протянув той её одежду. - Держи. Твоё платье не менее милое, чем эти. - Спасибо, Меган, - мило улыбнулась Лани и принялась натягивать платье, параллельно спросив: - Ты в порядке? А то у тебя руки немного подрагивают. - Думала, не будет так заметно, - немного нервно усмехнулась воительница. - Просто ненароком заметила… Ну, ты знаешь. Извини, это не моё дело. Просто так получилось. - М? А, шрамы? Ничего, мне просто как-то раз не повезло попасться под руку тому демону. Видимо, хлыст был чем-то смазан, вот и заживает так долго. Я уже нашла подходящие травы, скоро смогу сделать нужную мазь, и через несколько лет… может, десятилетие - их не будет. Так что мне ещё повезло, - объяснила Лани, поправляя вновь надетое платье и штаны. - Так странно слышать, когда говорят о десятилетиях так… просто. Это ощущается так же? - спросила Мег, наблюдая за девушкой. - Они проходят незаметно? - Никогда не жила там, где это заметно, - тряхнула головой Лани и чуть поправила растрепавшиеся волосы. - Давай лет через десять скажу? А ещё нас там, кажется, чуть заждались, - быстро добавила она и, подхватив наряды, вышла из кабинки. Страж проследовала за ней, также слегка тряхнув головой и прогоняя тем самым не слишком приятные мысли. Завидев друзей, она улыбнулась. - Э-хэй, а вот и мы! - Пообщались? - с чуть нервной улыбкой спросил Гилтиас. - Всё в порядке, Мег? Призадумавшись ненадолго, Страж утвердительно кивнула. - Всё здорово! Хм… Хотя, нет. Если Лани уйдёт без платья, я сильно расстроюсь, так и знайте. - Уже искал монетки! - более живо воскликнул Гилтиас и в подтверждение принялся рыться по своим карманам. - Сейчас найду… Наверно, пока я это делаю, вы с Аней всё успеете посмотреть. Так, я точно положил его сюда… - Хм… - завидев кое-что, Меган слегка прищурилась. - Надеюсь, монетки ты, Гилтиас, найдёшь. Ибо я присмотрела для Лани кое-что от себя, - подойдя к полочкам со всякими украшениями, Страж взяла оттуда симпатичную заколку в виде бабочки с фиолетовыми камушками на крыльях и усиках. После этого воительница подошла к Лани и аккуратно закрепила заколку у неё в волосах, раскрыв руки и неуверенно улыбнувшись. - Та-даа! - А? Ой… А можно зеркало?.. - неуверенно спросила не ожидавшая подвоха девушка. После заметила подходящее на стойке хозяйки и, медленно подойдя, осмотрела заколку. - Какая прелесть! Только у меня нет столько… - Подарок от Стража Света, госпожа Лани, - улыбнулась воительница, слегка поклонившись, и глянула на хозяйку, которая стояла в стороне и внимательно за всем этим наблюдала. Поймав взгляд Меган, эльфийка кивнула, немного нервно улыбнувшись. - Конечно, госпожа. Вам… Вам очень идёт, - неуверенно добавила она, обращаясь к драконице. - Спасибо, - неловко улыбнулась Лани. - И я правда очень сожалею о случившемся. Я издалека, и у нас в ст… в народе порядки очень отличаются. Я понимаю, что это не оправдание, но искренне сожалею об этом инциденте. Вздохнув, эльфийка опустила взгляд, поджав губы. - Я… понимаю. И Вы меня извините, госпожа. Госпожа Меган и господин Гилтиас доверяют Вам, не могу не заметить. А потому всё в порядке. Буду рада… предложить Вам наши наряды. Надеюсь, Вашему народу они тоже очень понравятся! - Вот тут я не уверена… - не удержала смешка Лани, покосившись на Гилтиаса. Тот, заметив вопросительный взгляд хозяйки, уточнил: - Если Вы помните, то чуть более месяца назад я заходил сюда с другой своей подругой - Зафирой. И она… кхем, ну, скажем так... ей местная мода интересна куда меньше, чем Лани… Призадумавшись, эльфийка попыталась вспомнить сказанное драконом. И по переменившемуся её лицу стало понятно, что у неё получилось. - Ах… Верно… - немного криво усмехнувшись, хозяйка лавки глянула на Хранителя. - Тот эпизод трудно забыть. Как Вы сказали - Зафира? Да, ей были чужды наши наряды. Как она тогда сказала?.. "Яркие петухи"? Добавила, кажется, ещё и "общипанные". Заставило задуматься. - Насколько я помню, она сказала “клумбы ходячие”.... И, вроде, добавила “такие же яркие и бесполезные”, - стал вспоминать Гилтиас и осёкся, заметив хмурый взгляд хозяйки. - Но, да, тот случай, - неловко кашлянул Гилтиас, а Лани всеми силами пыталась не рассмеяться в голос. Собственно, как и Анна с Мег. Последняя поспешила перевести тему в другое русло. - К слову, Гилтиас. Кхм... Надеюсь, ты успешно нашёл монетки, - усмехнулась она. - Да, я тоже, - всё ещё немного криво хмыкнула эльфийка. - А то вы столь долго здесь находились, что будет немного обидно, если уйдёте ни с чем. - А... Да! Уже нашёл, спасибо, что поинтересовались! - воскликнул Гилтиас, засунув руку в очередной кармашек и наконец достав свой мешок с монетками, и принялся расплачиваться за покупки подруги. Переглянувшись, Анна с Мег удовлетворённо хмыкнули. Эльфийка с благодарностью кивнула Хранителю, как только тот закончил с оплатой, и пожелала компании доброго пути. Выйдя из лавки, Аня вздохнула полной грудью, запрокинув голову к чистому безоблачному небу и улыбнувшись. - Как вы смотрите на то, чтобы дойти до таверны и немного там передохнуть? - предложила Страж. - А рыцарь соскучиться не успеет? - хмыкнула хитро колдунья. - Успеет, - многозначительно улыбнулась в свою очередь Мег. - Но у него всё равно пока важные дела. Возвращение отряда в привычный вид, злой генерал и всё такое. - О, а что такого успело произойти, что отряду нужна такая помощь? - с живым интересом поинтересовался Гилтиас, посмотрев на подруг. - По словам Дезмонда генерал решил взять власть над людьми Торвальда в свои руки, но тому это не понравилось от слова совсем - оно и понятно, - объяснила Страж, неспешным шагом направившись вперёд по улице. - Думаю, как и самим воинам. Я в эти дела не очень лезу, но мне почему-то кажется, что их командование Торвальдом более чем устраивает. Даже эльфов. - Что-то мне этот генерал уже не шибко нравится, хоть мы ещё и не пересекались… Ладно, не будем о грустном. У вас есть предпочтения к таверне, которую посетим или просто в ближайшую забежим? - А как насчёт той, где мы были? - предложила Страж, несколько хитро блеснув глазами. Между тем девушка обернулась к друзьям лицом и шла немного вприпрыжку, заложив руки за спину и улыбаясь. - “Сытый Лис”? - уточнил Гилтиас. - А почему бы и нет! Дамы, вы согласны? - обратился он к Анне и Лани. - Мне везде интересно. Никогда в таверне не бывала! - ответила Лани, крутя головой по сторонам, рассматривая город. - Значит, решено! - подытожила Меган. - "Сытый Лис"? Мне уже нравится, - хмыкнула Аня. Страж взяла и её, и Гилтиаса под руку, бодро проговорив, что "понравится ещё больше!". Через некоторое время компания дружной кучкой достигла точки назначения и уселась за столиком. Анна тут не была, а потому, как и Лани, внимательно всё рассматривала. - Да, тут и правда очень мило. А пахнет как, ммм… Кажется, тыквенным пирогом. Пожалуй, буду его, - решила колдунья. - А с мясом что-то есть?.. Кроме котлет? - тихонько поинтересовалась Лани. - Был очень вкусный пирог с мясом. Думаю, тебе понравится, - улыбнулся Гилтиас. - Я тоже думал его взять и морсу. Мег, что ты будешь? - Думаю, поддержу ваш выбор, - улыбнулась Страж. - Что-то я дико проголодалась… Особенно, после мокрой вакханалии с правителями, после которой мы попили только чай, - хмыкнула она и только потом поняла, как это прозвучало. Пробежав взглядом по друзьям, воительница выдала: - Кажется, я спалилась, да?.. - Да, и мы теперь жаждем подробностей, - с милой улыбкой проворковала Лани. - Если только тебя за них не обещали изгнать, - прыснул Гилтиас. - Надеюсь, что не изгонят, - посмеялась воительница. - Будет обидно пропустить бал. Ну, ладно. Слушайте… - она подсела поближе и принялась излагать суть встречи с королём и королевой, которая закончилась водяным побоищем. Всё сопровождалось активной жестикуляцией и запахом мясного пирога, который к тому моменту уже принесла разносчица. В процессе всего этого Анна успела уже несколько раз громко просмеяться, немного напугав сидящих за другими столиками посетителей. Но, что поделать - ведь история действительно была крайне забавная. - Прошу, напомните не злить Алатиэль, - пытаясь сдержать смех, выдавил Гилтиас, откидываясь на свой стул. - Особенно, если рядом Дезмонд. - Я и не знала, что они так могут, - ухмыльнулась Анна. - Я тоже, - прыснула Меган. - Но, как я им и сказала: всем иногда надо отдыхать от тяжёлых забот. Особенно, если ты правитель целой страны. К слову, несмотря на полностью промокшее состояние, было весело, - усмехнулась Страж. Кое о чём вспомнив, она глянула на Хранителя. - Кстати, Гилтиас. Помнишь ведь ту необычную лавку, в которую мы с тобой заходили? Ты тогда ничего странного не почувствовал? - Хм… ну, если честно, то я не “прислушивался”, если можно так сказать. А что такое? - уточнил он, поворачиваясь к девушке. - Надеюсь, что ничего серьёзного. Просто Торвальд с Дезмондом весьма заинтересовались шкатулкой, что я подарила принцу. Я обмолвилась, что такие у нас частые на Земле. И закралась мысль… что и эта шкатулка - оттуда же. Алатиэль же высказалась, что и остальные предметы той лавки могут быть весьма... необычными. Из других миров, - двинула воительница бровью. - В общем, наши друзья опасаются, что и из других миров что-то опасное могло занести. Резонное опасение, не могу отрицать, - задумался Гилтиас. - Я осмотрюсь повнимательнее в этот раз. И думаю, можно прямо подойти к хозяину лавки и объяснить ему наши опасения. Насколько я понял, он вполне порядочный эльф, просто с интересным… товаром. Думаю, ему самому будет приятно знать, что его лавка безопасна. - Хорошая мысль, Шерлок Холмс, доктор Ватсон, - обратилась Анна сначала к дракону, а затем к подруге, на что последняя невольно улыбнулась, глянув на колдунью. Та, хитро подмигнув юноше, покосилась на воительницу, поинтересовавшись у той: - Мегусь, о чём задумалась, м? Не переживай, рыцарь уже скучает. - Задумалась насчёт того, что уже завтра ведь, получается, начинается финальная часть. Перед балом. Немного нервничаю, - слегка усмехнулась Страж. - А вы нет? - Я волнуюсь из-за того, что завтра прибудет Фира… - пробормотала Лани и беспардонно улеглась на сложенные на столе руки. - Но, в случае чего, не беспокойтесь: убивать нас точно будут тихо. - В смысле - нас? - едва не поперхнулся морсом Гилтиас. - Ты сам ответил своим паникующим лицом - почему, - с проказливой улыбкой ответила девушка. - Это верно, - коварно хмыкнула Аня, отпив морса. Осмотрев их, Меган наклонила голову немного набок и приподняла бровь. - А есть шансы, что вас не будут убивать? И как к ним прийти? - Ну, если я сбегу на Землю… хотя, нет, Зара всё равно и там достанет рано или поздно, - с шутливой улыбкой, но максимально серьёзным голосом стал рассуждать Гилтиас. - Может быть, шансов будет больше, если мы доберёмся до той милой лавочки, про которую вы столько говорите, - проговорила Лани, задумчиво смотря на свой стакан. - И выберем что-нибудь для Зары, что сможет её задобрить? - предположила Мег. - Или, по крайней мере, отвлечь внимание на какое-то время. Пока я открываю для вас портал, - весело хмыкнула она. - Тебе нельзя открывать порталы, ты забыла? - усмехнулась не менее весело Анна, с толикой укоризны посмотрев на подругу. - Я надеюсь, она уже выучила нужный урок от скромного учителя в лице меня, - сказал Гилтиас и отпил морса. - Может, пока к еде вернёмся?.. А то я правда голодный. - Конечно, - примирительно развела руками Страж и с чуть хитрым взглядом покосилась на дракона. - Учитель Гилтиас. С этого Анна вновь рассмеялась, приобнимая воительницу, и протянула ей кусок оставшегося пирога с мясом, который Меган с удовольствием взяла. Закончив с перекусом и разговорами, компания вволю передохнула, расплатилась и засобиралась дальше - посетить ту самую интересную лавку. Благо Гилтиас знал, где это находится, потому как Меган этого не запомнила. Зайдя внутрь знакомого помещения, Страж осмотрелась теперь с лёгкой настороженностью. - Да ладно, Меган, не накручивай себя раньше времени! - подбодрил зашедший следом Гилтиас. - Ещё ничего такого для таких опасений не произошло. - Тем более, посмотри, сколько тут всего! - восторженно воскликнула Лани, не зная, за что зацепиться взглядом. - А какое растение! Интересно, а можно росток приобрести?.. - К сожалению, их нет, но вот семена и небольшая инструкция личного составления по уходу имеется, юная леди, - раздался голос вновь тихо появившегося хозяина лавки. - Вас они устроят? - О, было бы весьма любезно с Вашей стороны, - улыбнулась Лани, продолжая рассматривать освещающий помещение вьюнок. - Я сейчас их найду. А вы, господа? - обратился эльф к друзьям. - Вам нужна с чем-то помощь или же вы пока осматриваетесь? - Можно ли поинтересоваться у Вас, нет ли здесь похожих вещей, как музыкальная шкатулка, что я недавно приобрела? - спросила Меган, выйдя чуть вперёд. - Музыкальная шкатулка?.. Ах, помню, помню сей чудный механизм! Возможно, на складе есть одна или две подобных, но, честно, я не уверен. Врать не буду - я давно не проводил инвентаризацию, - немного неловко кашлянул эльф. - А можно узнать, с чего возник такой интерес, леди? - Просто у нас возникли некоторые подозрения и связанные с этим опасения на тему происхождения этой шкатулки, - вставил своё слово Гилтиас. - На счёт происхождения? Боюсь, тут и я не смогу помочь. Я приобрёл её, как и многие другие товары, почти случайно у одного путника. И я не интересовался, откуда она у него. - Вы часто приобретаете товары у путников? Не беспокоитесь, что вещи могут быть… слишком необычными? - спросила Меган, наклонив голову набок. - Я всё приобретаю у них или перекупаю у тех, кто купил у путников, - стал спокойно объяснять торговец. - Как лавка “Диковинки Мира” может торговать чем-то только из Энии? И я по возможности товар проверяю у магов. Но, если там вдруг окажется спящий артефакт… то тут только архимаг поможет, а у меня ни связей, ни средств нет для такой проверки, к сожалению. А если я и не уверен в полной безопасности какого-либо предмета, то либо храню его под замком, либо вешаю специальную бирку, - продолжил он, кивнув на полку, на которой лежало несколько кинжалов с упомянутыми бумажками на рукоятках. Подойдя ближе к ним, Меган внимательно их осмотрела, а после повернула голову к Гилтиасу. - Чем-то напоминают те, что Зара подарила нам с Торвальдом, а, Гилтиас?.. - тихо спросила она у друга. - Разве что материалом… - сказал юноша, рассматривая клинки. - Зачарований на них нет… Хотя, нет! Вот на этом есть пара рун, но энергии нет. Правда, я конкретно этот алфавит не знаю и без понятия, для чего они. - Примерно то же написано на бирке. Как вы видите, у меня нет никаких причин саботировать собственный бизнес, - добавил Торговец, разводя руками. Гилтиас кивком подтвердил его слова после осмотра бирки. Меган несколько виновато улыбнулась, поворачиваясь к хозяину лавочки. - Извините, если мои слова Вас как-то задели. Нас просто очень заинтересовали Ваши товары - не в плохом смысле. Кажется, в Энии лишь одна такая лавка? - уточнила она у Гилтиаса, а после вновь обратилась к Торговцу: - Скажите, тот путник, что продал вам товары. У Вас они остались? Сможете нам показать? - Остались. А вот показать… Сейчас постараюсь вспомнить, что у меня не сильно далеко… - торговец на несколько мгновений задумался, после чего нырнул за прилавок. Оттуда послышалась возня, скрип давно несмазанных петель, грохот переставляемых предметов, несколько непереводимых фраз на эльфийском, после чего эльф вынырнул и поставил на прилавок небольшой потрёпанный деревянный чехол в форме куба. - Вот эта вещица. Было и кое-что ещё, но… Как я уже упоминал: инвентаризации давно не было. - Вы позволите? - уточнила Страж, подходя к прилавку. Дождавшись утвердительного кивка, Меган мило улыбнулась и внимательно осмотрела чехол. Прямо на неё смотрел небольшой замочек, который девушка щёлкнула, начиная поднимать деревянную крышку. Внутри, к удивлению воительницы, мирно стоял на причудливой серебряной подставке стеклянный, чуть больше кулака, шарик. Аккуратно взяв его, Меган принялась не менее внимательно его осматривать. Внутри же самого шарика, слегка поблёскивая, расположилась высокая арка золотистого цвета, напоминающая Стражу проход. Или портал. Внутри арки причудливо переливалось разными цветами стёклышко. К самой же арке вела едва видимая дорожка. Сам шарик был наполнен жидкостью и маленькими золотистыми искорками. Меган аккуратно его потрясла, наблюдая, как искорки закружились вокруг арки. - Как красиво… - прошептала воительница. - Рад, что Вам понравилось, - улыбнулся торговец. - Ух-тыы, Мег, дай поближе посмотреть, - неожиданно прошептал над самым ухом девушки Гилтиас, рассматривая шарик. Страж тихо посмеялась, передавая ему удивительную находку, и глянула на Торговца. - Этот путник. Как давно он здесь появлялся? И… кхм… это может прозвучать немного странно, но… Вы не подскажете, как он выглядел?.. - Если я верно помню, то около четырёх-пяти лет назад я видел его в последний раз, - призадумался торговец, взявшись за подбородок пальцами. - Внешность... Хах, интересно, что Вы спросили. Она была у него весьма запоминающейся. Как сейчас помню эти длинные белые волосы и усталые светло-голубые глаза… Присутствующие явно заметили, как Страж тут же переменилась в лице. Её будто вновь окатило водой, только на этот раз она была ледяная. Выдохнув, Меган сглотнула, в голове сопоставив имеющиеся моменты. И, стараясь говорить спокойным голосом, спросила: - Он… кхм… Он не сказал, как его зовут?.. - Он имени никогда не называл, - покачал головой торговец. - Я лишь раз это спросил, и он пустился в какие-то пафосные речи о поиске чего-то. Вроде, какое-то сердце упомянул или подобное. Я и не старался запомнить. Меган с этого улыбнулась. Но теперь уже грустно. И, опустив взгляд, тихо произнесла: - Очень на него похоже, - несколько прерывисто выдохнув, Страж глянула на Гилтиаса, попросив того передать шарик ей обратно в руки: - Ты позволишь, Гилтиас?.. Думаю, я приобрету себе эту вещь. - И спорить не буду, - понимающе улыбнулся тот, передав шарик. - Интересные вещицы Вы умудряетесь найти у меня, леди, - улыбнулся эльф и спустя несколько минут вручил Меган аккуратно завёрнутый в бумагу чехол с шаром, и убрал оплату в небольшой сундучок на полке лавки. - Вам помочь, девушка? - обратился он после к зависшей над стеклянной стойкой с украшениями и прочими безделушками Лани. - Угу. Можете, пожалуйста, достать во-от эту штучку, - кивнула та, указав на какой-то камешек через стекло. - Одну секунду, - быстро ответил торговец и, надев чистую белую перчатку, достал нужный предмет. Это оказался неровный камешек чёрного цвета, в котором едва поблёскивал какой-то драгоценный камешек. - Как интере-есно… Можно его приобрести? - протянула девушка, рассматривая предмет. - Эту милую безделушку я готов такой очаровательной девушке хоть даром подарить, - с чуть хитрой улыбкой и лёгким полупоклоном ответил хозяин лавки. - Ах, как же очаровательно, но хоть пару монет я должна дать! Вы ведь не обидитесь, если я дам за Ваш подарок денег?.. - Нет, ни в коем разе, - с чуть потускневшей улыбкой ответил торговец. Спустя минуту и потерявшего ещё пару монет Гилтиаса Лани крутила в руках новую безделушку. - Какая же красотища, - протянула с восторженным вздохом Анна, подойдя ближе к девушке и осмотрев её новое приобретение. - Скажи же, Мег? - глянула она на подругу, на что та лишь коротко кивнула, немного рассеянно улыбнувшись, бережно прижимая чехол с шариком к груди. Ведьма поняла, в чём дело, а потому поспешила мягко перевести тему, с прежней своей ухмылкой добавив: - Таким макаром, ребята, мы здесь до вечера задержимся. Тут столько всего! За один день точно не посмотрим, а завтра уже начнутся дела, - грустно сдвинула она брови. - Я буду рад вас тут видеть и в другие дни, - сказал на это торговец. - Вот именно, Аня! Успеем ещё насмотреться, не боись, - подбодрил подругу Гилтиас и чуть приобнял за плечи. Та улыбнулась, слегка двинув ему кулачком в бок. - Так и быть, я вам поверю, господа! Ну, что, ещё тут побродим или направимся в прекрасный белый замок госпожи Меган? - пошутила ведьма. - Я рад быть везде, куда нас занесёт интерес, - всё также бодро отозвался Гилтиас. - Солидарна, - мило улыбнулась Лани. - Рада, что мы согласны, - не менее бодро проговорила колдунья. - Благодарю Вас, что показали нам Ваши чудесные товары. Мы обязательно вернёмся! - попрощалась она с хозяином лавки. - Мегусь, проснись, пора домой! - Анна взяла задумавшуюся подругу под руку, и компания направилась к выходу. Уже на улице, немного отойдя от разных мыслей, Меган глянула на Лани и спросила её: - Лани, скажи, если не секрет: чем тебя так заинтересовал этот камушек? - Ну, как вам сказать… - чуть хитро улыбнулась на это девушка, подбрасывая камешек на ладони. - Помните, как я обмолвилась о разрушенных городах и поисках там разного? За годы я неплохо натренировалась под горелыми обломками и прочим находить разное. В особенности, под гигантским слоем гари и… - она вновь подкинула камешек, и в тот же момент его поверхность окутали маленькие язычки огня, - очищать их, - продолжила Синяя, держа в руке уже небольшое колечко. Оно было не очень крупным, около сантиметра шириной, из тёмного металла с нарочито грубой поверхностью. Но самым интересным был круглый камешек мутного белого цвета с голубоватыми вкраплениями. - О-о-о, ух ты-ы… - заворожённым взглядом уставилась на всё это Аня. - Ну, ты даёшь Лани! У нас на Земле средь искателей сокровищ ты была бы королевой! - Благодарю за оценку моих скромных возможностей, - весело отозвалась девушка и убрала кольцо в маленький кармашек на внутренней стороне пояса своего платья. - Что же, куда пойдём, дамы? - отозвался Гилтиас, с лёгкой улыбкой наблюдавший за мини представлением. - Гулять дальше, или вы всё же устали? - Можем ещё чуть погулять, - отозвалась Меган. Но следующим моментом она уже не так уверенно продолжила, с некоторой тяжестью выдохнув и коснувшись лба рукой. - Ну… или нет. - Мегусь, ты чего?.. Давай, садись, - поспешила помочь Анна подруге усесться на ближайшую лавочку. Страж с удовольствием и тяжестью на неё опустилась, переводя дыхание и рассеянно улыбаясь. - Да я… нормально. Просто жарко стало немного… - Мег, воды надо? - обеспокоено спросил Гилтиас, подойдя к подруге. - Нет, Гилтиас, спасибо, - отозвалась воительница. - Но ты можешь… перенести нас домой?.. - Конечно, могу, - чуть улыбнулся юноша. - Давай Сердце Мира, и быстро организую. Лани, поможешь? А то её что-то совсем расклеило, не хочу рисковать. - Без вопросов, - отозвалась девушка-лекарь и, аккуратно взяв Меган под локоть, направила лёгкий поток целительской магии в её тело. Страж задышала ровнее. - Ух… Спасибо, стало намного легче, - воительница пошарила по карманам и выудила оттуда кулон. Глянув на ведьму, Меган хмыкнула, видя, как та приподняла бровь. - Я помню, что Торвальд у меня его забрал. Но я решила перестраховаться, мало ли. Держи, Гилтиас. - Благодарю, - ответил тот, осторожно сжимая кулон. - Куда лучше переместиться? Как обычно, в сад или сразу к тебе в комнату, Меган? - Думаю, в сад, - ответила воительница. - Если не трудно. Там я быстро в себя приду. - Надеемся на это, Мегусь, - слегка потрепала Анна подругу по волосам. - Хорошо, - кивнул Гилтиас соглашаясь. - Приготовились! Спустя несколько секунд и таких знакомых радужных разводов перед глазами друзья вновь вдыхали цветущие ароматы дворцового сада. Дух лёгкий ветерок, развевая листву на деревьях и принося покой. - Прибыли! Мег, ты как? - Я держу её! - воскликнула Лани, придерживая девушку. - Хей, не теряй сознание, я в лечении людей не большой мастер, помочь не смогу! - Да мне бы только присесть чуть-чуть… - проговорила Страж. Анна вместе с синей подвели девушку к небольшой скамейке, на которую воительница опустилась, выдыхая. - Мегусь, ну, ты что?.. Почему не сказала, что плохо себя чувствуешь?.. - Всё было хорошо, я ничего не скрывала! А потом вдруг стало немного дурно… - сказала Мег, виновато опустив взгляд. - Наверное, я просто слегка переутомилась. - В твоём положении я бы этим не пренебрегала, пупсик, - снисходительно, но с долей укора посмотрела на неё Анна. Она повернула голову на голоса, раздавшиеся рядом с ними и исходящие из замка. По открытому коридору рядом как раз шло двое воителей, что-то обсуждая: - Сегодня он что-то суровее обычного, не находишь?.. Как бы мне это не вышло боком, - проговорил первый рыцарь. - Можно понять! На носу важное событие, ещё даже не все важные гости прибыли. Маскарад ещё этот… Охрана замка должна быть на максимуме, - ответил второй. - А почему тебе это должно выйти боком?.. - Торвальд просил быстро обойти гостей, проверить, всё ли в порядке. А я… кхм… немного с этим задержался и не отчитался ему вовремя. - И причиной тому стало?.. - СталА. Ох, ты бы видел эти глаза. И не только глаза… В общем, мне, кажется, конец. Ох, Дева Нариэль, какой же я… - первый и второй воины остановились как раз с тем местом, где появилась дружная кучка. Заметив не лучшее состояние Стража, второй воин несколько обеспокоенно произнёс: - Леди Меган?.. С Вами всё в порядке?! Позвать… - Не надо! - подняла руку та. - Я уже почти в норме. - Угу, мы сделаем вид, что поверили, - хмыкнула Аня. - Принести воды? - не унимались солдаты. - Что-то ещё? - потом до них дошло. - Позвать господина Торвальда? Меган тут же подняла голову и глянула на Хранителя обречённым взглядом, как бы говоря тому, что будет очень весело - но не для Стража - если Воин Света сюда прибудет. - Господа, не стоит поднимать панику, - взял слово юноша, сделав шаг вперёд. - С госпожой Меган всё нормально, просто чуть дурно стало, но мы обо всём сами сможем позаботиться. Тем более, судя по тому, что я услышал, вам бы самим поскорее найти Торвальда, - чуть хитро улыбнулся Гилтиас, смотря на солдат. Один из них, первый, что говорил о времяпровождении в обществе прекрасной дамы, как-то нервно посмеялся, тут же кашлянув в кулак. - Вы правы, господин Гилтиас... Это так. - Что, совсем жизни не даёт прекрасный рыцарь? - хмыкнула Аня. - Совсем нет! Почти. Не в этом смысле, - немного смутился второй солдат. - Просто в преддверии бала и прибытия гостей сэр Торвальд решил всё как следует проверить. Приказал повторить несколько раз строевую подготовку, провести снаряжение и оружие в порядок, наточить мечи, повторить базовые упражнения. С каждым провёл тренировочный бой, указывая на ошибки, - перечислил воитель. Анна присвистнула. - Неплохо! - Но даже несмотря на всё это, что нужно было сделать почти за раз, его командование всё же куда лучше, чем нам довелось увидеть у прибывшего Генерала Грефдона Доска, - почесал затылок солдат. - Оно было отвратным, простите мне моё высказывание, - признался другой. - Здесь служить мне нравится, и я бы не хотел бросать это дело. - Ещё бы. Когда под рукой приятные дамы, которых надо охранять, - хитро улыбнулась колдунья. На это солдат немного смущённо кашлянул снова. - Да… госпожа Анна. - Как интересно… и многие у вас после такой тренировки попали в лазарет? - с живым интересом поинтересовалась Лани, рассматривая солдат. - По описанию будто домой вернулась… - Никто, госпожа, - удивился вопросу солдат. Но тут же переменился в лице. - Не считая трёх… после тренировки с вышеупомянутым генералом. Его методы оказались иными и более… жёсткими. - Мм…. Понятно. Спасибо за информацию, - поблагодарила девушка с милейшей улыбкой, наклонив голову. Солдаты кивнули. Один из них, задумчиво нахмурившись, произнёс: - Не могу не признать - методы командования у всех разные, но… Хм… - Вам явно не подходят те, что заканчиваются в лазарете? Даже при наличии тренировочного боя? - попыталась догадаться Анна, внимательно следя за рыцарями. Говоривший согласно кивнул. - Я слышал, что сэр Торвальд служил под началом у генерала Грефдона, и, честно говоря, вступая в его отряд, я слегка опасался, что и его методы будут похожими на те, что я упомянул. Хорошо, что это оказалось не так. - Ну, смею заметить, что, если Торвальд смог благополучно научить даже такого "воина", как Мег, владеть мечом, то он точно хорош, - хмыкнула колдунья. Солдаты невольно улыбнулись, сдержав смешок и покосившись на названную. Страж тоже хмыкнула, постепенно приходя в норму. - Ой, как смешно, спасибо. - Не можем, кхм… не согласиться, - проговорил солдат. - К слову, некоторые приезжие дамы, после знакомства с сэром Торвальдом, даже захотели научиться фехтованию, - признался он, после чего, не удержавшись от такого, Меган слегка так поперхнулась, а Анна, с опаской на неё покосившись и едва сдерживая смех, уточнила: - Боюсь даже спрашивать, кого они захотели видеть учителем… - Анна, - гробовым голосом проговорила Страж. - Сейчас будет плохо нам обеим. - А может, не будем ссориться?.. - попытался успокоить подруг Гилтиас. - Ну, захотели они и что? Тем более, у них навряд ли будет время начать это здесь. Солдаты пожали плечами, а после оба замерли и выпрямились, услышав знакомый голос: - К тому же, бесплатных уроков приезжим я давать не собирался, - усмехнулся Воин Света, выглянувший из замка. - И платных тоже. - О, привет, Торвальд! А мы тут как раз те… твои учебные методы обсуждали с этими господами. Не хочешь присоединиться?.. - тут же помахал рыцарю с чуть нервной улыбкой юноша. Задержав на нём пронзительный взгляд, воитель чуть хмыкнул, неспешно подходя ближе. - О, с радостью, Гилтиас! Дамы, - поклонился он прекрасному женскому полу, а после глянул на солдат. Сглотнув, те, казалось, выпрямились ещё сильнее. - А я вас уже обыскался. Хорошо, что одна милая дама указала мне дорогу. - Простите… - тут же смущённо опустил глаза первый солдат. - Обход выполнили. Извините, что сразу не доложили. - На сей раз прощаю. Ступайте на площадку, проверьте всё ещё раз. Я скоро присоединюсь, - не сводя с воинов взгляда, проговорил мужчина. Те кивнули и поспешили удалиться. После этого Торвальд повернулся к друзьям и мило улыбнулся как ни в чём ни бывало. - О, вы будете продолжать тренировку? А можно пойти посмотреть? - проводив солдат взглядом, поинтересовалась Лани и тут же повернулась к Торвальду. - Лани… - чуть беспокойно обратился к девушке Гилтиас. - Да не буду я лезть. Просто посмотрю. Повернувшись к ней, Воин Света задержал на ней взгляд и спокойным голосом проговорил: - Не вижу в этом необходимости, леди Лани. Не сочтите за грубость. Нужно как следует всё проверить и подготовить - как я и сказал. А излишнее внимание может отвлечь солдат. Особенно - внимание столь милой гостьи, - слегка улыбнулся мужчина. - Думаю, Вы понимаете. Мне нужно будет утвердить готовность всех моих бойцов. И будет немного обидно, если кто-то из них отвлечётся. - Если честно, то не понимаю, но раз уж вам так проще, то ладно, - пожала плечами Синяя и, повернувшись, стала наблюдать за воркующими на ближайшем дереве птицами. Торвальд лишь благодарно кивнул, едва заметно выдохнув, глянул на Стража и поначалу улыбнулся. Но после тут же переменился в лице, обеспокоенно нахмурившись. - Меган?.. Всё в порядке? Ты... - Всё в порядке! - как слишком быстро ответила та, выдав себя. Воин Света поспешил к ней, внимательно осматривая. - Что-то болит? Голова не кружится? - Уже… нет, - мило и в то же время немного нервно улыбнулась она. Торвальд покосился на Хранителя, который старательно делал вид, что он снова обратился голубем. - Гилтиас. В глаза смотри, а не по сторонам. - А я-то тут при чём?! - праведно возмутился юноша, всплеснув руками. В одной из которых до сих пор держал амулет. Завидев его, Воин Света глубоко вздохнул. - Хорошо хоть вы догадались переместиться с помощью Хранителя, миледи, - глянул он снова на Стража, что виновато опустила голову. Немного смягчившись, мужчина обратился к другу: - Ладно, Гилтиас, прости меня за резкость. - Я подумаю, - фыркнув, ответил Гилтиас, скрестив руки и отвернувшись. Правда, его шкодливая улыбка сразу выдала, что всё уже прощено. Торвальд и сам невольно улыбнулся, а после, к удивлению остальных, знатно так потрепал юношу по волосам. - Благодарю! Что ж, - снова перевёл он взгляд на Стража. А после без лишних проблем взял супругу на руки. Меган глянула на него, похлопав глазами и негромко спросив: - Тебе же… идти надо. - Так я и пойду, - спокойно проговорил мужчина. - Отнесу тебя отдыхать и сразу убегу. - Сразу? - уточнила Меган, наклонив голову набок. Коварные искорки в глазах рыцаря ясно дали понять, что он может и задержаться ненадолго. Повернув голову, Торвальд пробежал взглядом по оставшейся троице. - Не скучайте и держите замок в прежнем виде, господа! Увидимся позже. - Ничего не обещаю! - откликнулся Гилтиас с задорной улыбкой. - Пока-пока! - помахала вслед супругам Лани. Аня сделала то же самое и, пока светлячки не успели уйти, передала Меган её покупку, подмигнув. Воин Света с интересом на всё это посмотрел, кивнул друзьям и, развернувшись, направился к замку. - Ну, что, - бодро повернулась колдунья к оставшимся друзьям, потерев ладони. - Одного бойца мы, увы, потеряли, но я всё равно предлагаю отправиться передохнуть за чашечкой чая. А уже после я, наконец, побегу доделывать свой наряд к балу. - Я не откажусь от кружки чая, - улыбнулся Гилтиас, пытаясь разобрать созданный рыцарем бардак. - Буду рада, - чуть улыбнулась Лани, не отрываясь от птичек. - Значит, решено! Хм… Где бы нам уединиться втроём, чтобы нас никто не беспокоил?.. О, знаю! Есть здесь одна комнатка, где мы с Мег как раз любили посидеть за чаем и прочим. Я нас проведу, - хмыкнула задорно Анна, махнув рукой, и повела ребят за собой.