Декаданс

Немного отойдя от многообещающей встречи с одним из главных судей, порядком озадаченная группа перебралась в раздевалку, чтобы привести себя в порядок перед началом. Ди предпочел не становиться частью общей толкучки, потому ненадолго отслоился от ребят и вышел к лестницам — проветрить голову и отвлечься от надоевшего шума. Но, как ни странно, даже там то и дело встречались потерявшиеся участники конкурса и их родители. Потому парень поднялся на этаж выше, затем еще на один. Остановился у перил, небрежно водрузив на них локти. Если не считать доносящегося снизу музыкального гула, вокруг было тихо. Достав мобильник, юноша вскользь прошелся по сообщениям, отписался о выполненных домашних работах — дела делами, а криминальный микро-бизнес никто не отменял. Прошло некоторое время, и Ди, было, собрался уходить, как услышал чью-то мягкую поступь в коридоре за спиной. Парень обернулся, но рассмотреть никого не смог. Стало любопытно. Посомневавшись с мгновение, он все же пересек арку, разделяющую лестничную клетку и лабиринт многочисленных коридоров. Дальше уже шел на звук — угнетающее стенание скрипки, доносящееся откуда-то справа. Нельзя сказать, что этот инструмент вызывал в нем благоговейные чувства, и все же, мастерству играющего можно было только респектовать. Им оказалась высокая — выше самого Ди — светловолосая девушка. Стоя у подоконника, она умиротворенно скользила смычком по струнам, прикрыв выкрашенные темным смоки глаза. Подойти было неловко, но и сразу уйти обратно парень почему-то не смог. Секунды промедления стоили ему дорого — незнакомка заметила чужое присутствие, улыбнулась краешками губ и тут же прекратила играть. Вся одетая в черно-белое, она медленно опустила инструмент вниз. — Черт, я думала, что здесь никому не помешаю, — пробормотала скрипачка, переступая с ноги на ногу. — Да не, все в порядке. Это я тебе помешал, — он опустил взгляд на смычок в маленьких ладонях - старое, но качественное темное дерево. Наверняка раньше принадлежало кому-то из ее семьи. — Хорошо играешь. — Да, спасибо. Хотя уверена, что это будет провал. Я единственная, у кого будет сольное выступление, и это ужасно неловко. Нахмурившись, блондин непонимающе моргнул. — Насколько мне известно, к участию допускаются только коллективы. Незнакомка поджала губы, тут же обернулась к подоконнику и убрала скрипку в кофр. Чтобы как-то снять напряжение, она виновато усмехнулась: — Иногда один - тоже, своего рода, коллектив. Я Линда, кстати. Протянув руку, девушка добавила удивительно крепкое, почти мужское рукопожатие. — Ди, — коротко резюмировал юноша. — Прозвучит по-идиотски, но ведь это... Нечестно. Линда смерила его беззлобным взглядом, затем приоткрыла окно и внимательно осмотрелась по сторонам. Как по волшебству, на месте смычка появилась тонкая ментоловая сигарета, и даже она в этих руках смотрелась подобно дорогостоящему инструменту. — Ты из какой школы? — Я не участвую. Скажем, решаю кое-какие технические моменты. — Тогда должен понимать, что здесь вообще мало что честно. Настроение мгновенно ухудшилось. Ди не был удивлен, хотя где-то подсознательно и надеялся, что подобный конкурс должен быть лишен подобной чернухи. В недоумении всплеснув рукой, он оглядел Линду сверху вниз и скрестил руки на груди. — И почему ты сказала мне об этом? Выпустив в его сторону густой, почти маслянистый клуб дыма, девушка горько улыбнулась краешками пухлых губ. Лицо у нее было красивым, но совершенно пустым, как у человека, не имеющего ни цели, ни смысла, ни стремления. — Потому что мне плевать. Я вообще не хочу здесь находиться. Ответ исчерпывающий. С новой силой ощутив бесполезность происходящего, парень провел руками по лицу, оттягивая нижние веки и оголяя слизистую. И что теперь делать? Как сказать обо всем остальным? Да и стоит ли? — И все же, ты здесь. — Моя семья тяжело переносит проигрыши. Но это так, между нами, — блондинка стряхнула пепел в проем окна. — Мы же не хотим испортить конкурс. Голубые глаза встречаются с серыми — в них маленький Пьеро нервно курит карандаши в поисках смысла жизни. Вздохнув, парень небрежно отмахивается, обронив сухое: — Буду иметь в виду, — и, коротко попрощавшись, двигает обратно. — Подожди! — Линда торопливо тушит бычок, спрыгивает с подоконника. — Мне все это не свойственно, но раз уж так все сложилось и я столько разболтала... Ты не хотел бы встретиться после конкурса? Тут рядом есть пара классных мест, где можно музыку послушать. Даже джаз. Блондин кривит губы. Ага, да, джаз-з. Качнув головой, он вдруг смотрит на нее холодно. Как человек, получивший необходимое, и теперь потерявший всякий интерес. — М-м, не, не думаю. Одна неугомонная кареглазая женщина и так, наверняка, заждалась.

***

Время до их очереди тянулось невыносимо медленно, и с каждым следующим участником ребята все больше сомневались в своей победе. Кого только не было — академисты, от голосов которых лопалось стекло, джазисты, даже исполнители каких-то завывающих народных композиций. Обилие костюмов, замысловатых причесок, дорогих музыкальных инструментов — все это заставляло восхищаться окружающими и разочаровываться в себе одновременно. Один только Ди был как-то слишком спокоен. Возможно, потому что сам не был участником. А может, потому что знал больше других, но не хотел признаваться в этом. — Короче, я тут еще одну штуку придумал, — мешая всем своей болтовней за кулисами, Хэви рухнул на коленки с неподключенной гитарой в руках, забегал пальцами по аккордам, — туц-туц-тутутуц. И потом вот так колено ставлю, делаю флажолет, а в конце заканчиваю через рейк. А! Че думаете? Стараясь не обращать внимания на смешки со всех сторон, Стив показывает большой палец вверх. Касси тактично молчит. — Ты хоть знаешь, что все это значит? — уточняет Ди. — А че там знать то? Эт вот так звучит, эт скрипит. Прикольно же! — Ты все еще придурок. Ведущий объявляет следующего конкурсанта. Воцаряется пауза, вызванная какой-то заминкой. Как самая незаметная, Кассандра осторожно выглядывает из-за кулис на сцену. С противоположной стороны на нее выходит девушка со скрипкой. Красивая до невозможности, но почему-то в одиночку. Люди в зале как-то слишком шумно рукоплещут, хоть и переглядываются совершенно непонимающе. — Так или иначе, на всяком конкурсе порой случаются форс-мажоры, — голос молодого ведущего, вероятно, какого-то приглашенного студента, звучит изо всех возможных динамиков. — Сейчас перед вами на сцене должно стоять трио, однако в силу личных обстоятельств, двое участников вынуждены были срочно покинуть конкурс и уехать. Но это же не повод лишать девочку шанса, верно? Уверен, несмотря на минус, который будет играть из колонок, она поразит вас своим голосом и изумительной игрой на скрипке! Из зала доносятся одобрительные возгласы, недовольные же настолько редки, что даже не долетают до сцены. Хмурясь, Касси оборачивается на Ди и тот пожимает плечами. — Поддержим исполнительницу, решившуюся не смотря ни на что выйти в одиночку! Линда Селлер. Стоит аплодисментам немного стихнуть, как начинает играть музыка. Вступая вместе с ней, девушка касается струн смычком. Звучит красивый, долгий проигрыш многим известной песни «Fairytale». Когда очередь доходит до куплета, блондинка изящными движениями рук опускает драгоценный инструмент. — Поверить не могу. Почему они не отстранили ее от участия? — Касси возвращается к своим, а на ее место встает Калеб, кажется, действительно очарованный игрой. А может, и не только ею. — Наверное решили, что это будет сложность, а не преимущество, — бормочет Хэви, поглаживая гриф. — Да, только эта «сложность» может повлиять на объективность судейского состава. Докинут пару баллов за смелость, и все. — Ты здесь для себя. Обернувшись на голос Ди, Кассандра вопросительно склоняет голову на бок. Под таким углом темный макияж делает ее похожей на сову. В хорошем смысле, конечно же. — О чем ты? — У каждого из вас здесь своя цель. Так и думайте о ней, а не том, кому и почему подсуживают. Это звучит жалко. — Реально... — тянет Хэви, воодушевившись лаконичной речью брата. — Ты крутой! — Угх, отстань. Брюнетка соглашается молча. Опускает взгляд на мыски тяжелых ботинок и кивает. Как ни странно, она уже мало на что рассчитывает. Но все равно рада, что Ди здесь. Медлит, мнется, пока остальные негромко переговариваются между собой, борется с внутренними демонами. После чего поднимает на парня глаза и осторожно интересуется: — Можно тебя на минутку? Они отходят в сторону, туда, где людей кажется хотя бы чуточку меньше. Блондин спокоен, Касси же топчется, откровенно нервничая. — Как думаешь, из этого может что-то получиться? — Я не знаю, — парень отрицательно качает головой, засунув руки глубоко в карманы джинсов, — здесь явно все через жопу. Рассчитывать на объективность - херовая идея. — Я понимаю, но... Не знаю даже. Сейчас это все кажется таким важным, хотя через пару недель я наверняка даже не вспомню об этом. — Ничто из этого не важно, все бред. Но будет уже круто, если ты получишь удовольствие просто от того, что решила это сделать. Скоро все закончится, осталось недолго. Девушка благодарно кивает, выдерживает недолгую паузу. — Прости. И спасибо тебе. — За что? Он хитро глядит чуть сверху, и под этим взглядом Касси чувствует себя чудовищно глупо. Цокнув языком, она закатывает глаза, как бы вынужденная разъяснять очевидное. — За все. И за то, что ты вообще притащился сюда. — Пф, я здесь только ради Хэви. Братские узы, сама понимаешь. Кассандра смеется, несильно толкает его локтем в бок. — Оно и видно. Ты его с самого утра нахер шлешь. — А ты меня, но я же не жалуюсь. Больше ничего говорить не приходится. Тяжело сглотнув и в сердцах досчитав до трех, Ди приглашающе размыкает руки. Кассандра принимает его — исключительно дружеское — приглашение, жмется к рубашке, пахнущей какой-то химией. Тепло. Сердце ухает громко, у кого из них - непонятно. И время теперь не тянется долго, а совсем наоборот, летит, как ненормальное. Номер, за номером. Пока сменяют друг друга голоса, инструменты и ноты. — И наконец, конкурсанты тринадцатой школы города N. Последние, но не по значимости, участники любительской группы «Амальгама»! Все так долго ждали этого объявления, что дождавшись, сразу же растерялись и почувствовали себя еще более неготовыми, чем раньше. На сцену шустро выставили необходимые инструменты, настроили аппаратуру. Судьи в это время лениво расплылись по своим креслам, дожидаясь, пока этот многочасовой кошмар наконец-то закончится. Стараясь на них не смотреть, музыканты заняли свои места. Солистка же театрально задерживалась. — Воу-воу, кажется, эти ребята сейчас дадут жару! — не унимался ведущий, заполняя возникшую заминку. — Самое время устроить нашим судьям небольшую встряску. Последние секунды за кулисами. Держа Ди за запястье, Касси отводит взгляд, делая короткие вдох и выдох. Как и тогда, в кабинете его отца, она не ищет поддержки в ком-то другом. Она ищет ее в себе. — Ну все, — бормочет, размыкая пальцы, — пошла. — Просто забей и пой. Остальное не имеет значения. И кивнув, девушка выходит на скрипящую сцену. Ослепительный свет, за которым не видно зала. Шумное дыхание ребят вокруг. Холодный микрофон в руках. Вступительный аккорд.