***
Малфой наконец смог дышать полной грудью. Его распирало пьянящее чувство свободы. Кто бы мог подумать, что это так приятно - больше не иметь никаких скелетов в шкафу. И, к тому же, он утер нос всем этим заносчивым гриффиндорцам: теперь им придется считаться с ним. Вплоть до конца недели у них не было совместных занятий с Гриффиндором, и на Гермиону он наткнулся всего пару раз, да и то в коридоре. При его появлении улыбка пропадала с ее лица, она крепче сжимала книги и, опустив голову, неслась прочь. Мы с тобой не закончили, Грейнджер. Драко пытался размышлять о Гермионе с невозмутимостью, прокручивая вновь и вновь тот момент, когда она в панике отталкивала его. Однако пересилить себя не мог: где-то внутри, под ребрами расцветало новое осознание, до сих пор ему незнакомое. Он осторожно приподнимал темный занавес, закрывающий его душу, и вглядывался в ее беспросветные глубины. Чувства настораживали и пугали: кто может сказать, чем это обернется в итоге? Возможно, в любом другом случае Драко не стал бы совершать этот провокационный поступок на глазах у всех. Счастье, что он остался незамеченным. Но когда Уизли сказал про то, что он и Грейнджер теперь вместе, плотная пелена застелила его сознание. Мозг требовал сейчас, прямо сейчас, черт возьми, проверить, действительно ли Грейнджер что-то испытывает к этому глупцу. Я боялся, что да. Страх острым лезвием прошелся по нервам. И легко, как волна, отхлынул назад, когда Драко понял: нет. Ее глаза, старательно опущенные вниз, кожа, пылающая под одеждой, руки, конвульсивно то отталкивающие, то притягивающие его. Тело не могло так врать. Чем были эти чувства - чудом, способным воскресить его из омута, или проклятием, засасывающим в пропасть? Малфой пока не знал.***
Подготовиться к балу как следует Гермиона так и не успела. Уже в последний день она нехотя побрела к шкафу, где хранились ее вещи, и стала перебирать платья. Их у мисс Грейнджер было немного: предпочтение отдавалось удобным повседневным вещам, которые, тем не менее, ей отлично шли. А уж выбор нарядных платьев был совсем жалок. Однако вскоре, когда Гермиона уже почти потеряла надежду и обреченно поглядывала в сторону будничного темно-синего платья, которое с большой натяжкой можно было назвать праздничным, ее цепкий взгляд выдернул из пучины повседневности одно яркое пятно. От внезапного удовольствия она радостно вскрикнула. Это оказалось платье, которое было ею приобретено в магловском магазине, посещенном на каникулах, - средней длины с полуоткрытой спиной и небольшим разрезом сбоку. Как оно попало сюда? Гермиона совсем забыла. Мягкая, легкая ткань глубокого нефритового оттенка с полупрозрачными кружевными вставками буквально струилась в руках. То, что нужно. Когда пришло время идти в Большой зал, веселье было слегка омрачено. Спустившись в гостиную, она увидела Гарри с Роном и со стоном закатила глаза. Если Гарри в костюме с претензией на средневекового вампира выглядел еще куда ни шло, даже оригинально, то на Рона лучше было не смотреть вовсе. Он надел ярко-пурпурный костюм, расшитый золотыми и серебряными нитками и, судя по всему, был страшно доволен своим внешним видом. - Гермиона, смотри! - восторженным тоном обратился он к ней и встал так, чтобы можно было рассмотреть получше. - Как тебе, а? Глянь-ка, тут вышиты драконы - это подарок Чарли, он прислал его прямо из Румынии! - Рон, это немного нелепо, - протянула Гермиона, но заметив, как улыбка медленно исчезает с разочарованного лица друга, добавила. - Впрочем, для Хэллоуина вполне сойдет. - Ну ладно, - добродушно произнес Рон. - Зато ты выглядишь просто отпадно! - Пойдемте уже, потом разберетесь, что кому подходит, а что нет, - бросил Гарри и легонько подтолкнул друзей в спину. В Большом зале было многолюдно и шумно. Для многих этот бал стал первым праздничным вечером с момента прибытия в Хогвартс, потому что все остальное время омрачилось дурными вестями, и веселиться просто не хотелось. Сейчас же все, казалось, забыли о плохом. Изысканные декорации, украшения и лакомства, расставленные на столах, мелодичная музыка, звучащая переливами, - все это создавало удивительную обстановку. Войдя внутрь, Гермиона не смогла сдержать счастливую улыбку. Именно такой чудесной и волшебной атмосферы Хогвартса ей не хватало в последние месяцы. Малфоя нигде не было видно, и это придавало девушке спокойствия. Она опасалась, что он снова вздумает вытворить нечто идиотское, вроде того, что случилось в Боковой комнате. - Потанцуем? - предложил Рон после того, как закончил уплетать жареные куриные ножки. - Конечно, - Гермиона отставила бокал, и положила свою руку в протянутую ладонь Рона. Танцевал он неважно и постоянно наступал на ноги, однако при этом совершенно влюбленно смотрел на нее, за что можно было простить некоторую неловкость. - Ты сегодня очень красива, - восхищенно проговорил Рон, почти прижимаясь щекой к ее щеке. - То есть я хотел сказать, что ты всегда... В общем, ты поняла. Гермиона действительно поняла и ободряюще улыбнулась ему. Рядом в танце кружились другие пары, в том числе и Гарри с Джинни. Их отношения вступили в серьезную стадию еще в прошлом году, но тогда они, как и Рон с Гермионой, толком не успели заняться их развитием. Зато наверстывали это сейчас: Гарри шептал что-то Джинни на ухо, а она хихикала и периодически зачарованно на него поглядывала. Наверное, и правда любовь. Не как у меня с Роном. Танец кончился и, напоследок поцеловав руку Гермионы, Рон сказал, что ненадолго отойдет. Когда его кричаще-яркий костюм слился с толпой, Гермиона вернулась за своим бокалом и взяла кувшин с ягодным пуншем. Чья-то ладонь легла на спину чуть ниже лопаток. Погруженная в мысли, Гермиона пробормотала, не оборачиваясь: - Рон, осторожно... - Твой Рон в другом углу зала, развлекается с друзьями, - заметил голос с явной насмешкой. Она резко повернулась. Пунш начал переливаться через край. Серо-голубые глаза вперились в нее и пристально изучали. На нем как обычно был непроницаемый черный костюм - даже сегодня Драко не соизволил надеть нечто другое. Волосы были зачесаны назад и искрились белым золотом в свете огней. Взгляд скользил по ее лицу, волосам, опускался вниз... - Малфой! - отрывисто произнесла Гермиона. Их глаза снова встретились. - Предупреждаю, если ты снова рискнешь провернуть что-то похожее, то пожалеешь! - И что же ты сделаешь? - его рука ненавязчиво дотронулась до ее локтя. - Я расскажу Рону! Гермиона бросила фразу и прикусила губу, понимая, как по-дурацки это прозвучало. Она никогда не умела угрожать. Губы Малфоя растянулись в усмешке, хотя взгляд по-прежнему оставался серьезным. - А, тому парню, который травит идиотские анекдоты и похож на клоуна? Мне ужасно страшно, - он растянул последние слова. - Просто замолчи. Но Малфой и не думал сдаваться. - Он случайно не оттоптал тебе ноги? Наверное, ты поблагодарила Мерлина, когда танец закончился. - Да как ты...как ты смеешь? - громко воскликнула Гермиона. Ее ноздри раздувались от возмущения. - Рон хотя бы никогда не стремился никого убить и не становился на темную сторону, - продолжила она. Драко на мгновение помрачнел и добавил с горькой улыбкой: - Ты права. Но все же вы нисколько друг другу не подходите, и ты его не любишь. Оставь Уизли, сделай ему одолжение. - Ну надо же, чтец человеческих душ, - ядовито проговорила Гермиона, стараясь не касаться его. - Может, ты мне скажешь, наконец, что тебе от меня нужно? - Может быть, сначала покажу тебе, Грейнжер, каким должен быть настоящий танец? - в ответ ей с легкой насмешкой произнес Малфой. - Ни за что! - Тогда как-нибудь в другой раз. - Малфой! В голосе, который донесся из-за спин Малфоя и Гермионы, ощущалось неподдельное раздражение. - Я даже не хочу спрашивать, что ты здесь делаешь. Убирайся! - со злостью выпалил Рон. Драко обернулся, окинул его с головы до ног взглядом и сказал с елейными нотками: - Я просто советовался с Грейнджер, какое заклинание могло бы исправить твою неповоротливость и пришел к выводу, - тут он издевательски цокнул языком, - что ничего уже не поможет. Кстати, классный костюмчик, Уизли, на блошином рынке нашел? И, прежде чем онемевший от такого нахальства Рон собирался с мыслями, Малфой шепнул Гермионе: - Если хочешь узнать ответ на свой вопрос - жду тебя через пятнадцать минут на Астрономической башне. С этими словами он скрылся, просочившись, как темная тень, среди разноцветной толпы. - Что это было, Гермиона? Что он тебе сказал? - Рон пыхтел от ярости. - Ничего, - она старалась выглядеть непринужденно, пока мозг в агонии обрабатывал информацию. Через пятнадцать минут. На башне. - Ты что-то недоговариваешь, - с сомнением проворчал он. - Брось, Рон. Ты же знаешь Малфоя, он просто измывается как может. Черта с два я туда пойду, не дождется. На душе было неспокойно. Пойдешь - пожалеешь. Рон, казалось, немного присмирел и щедро наполнял свой стакан огненным виски. - Мне надо прийти в себя, - пояснил он в ответ на молчаливый вопрос Гермионы. - Жду не дождусь, когда проклятые Пожиратели исчезнут навечно. Тогда, по крайней мере, мне не нужно будет видеть перед собой физиономию Малфоя каждый мерлинов день. - Я сейчас, - прошептала Гермиона. - Что? - Я сейчас вернусь, мне надо в туалет, - ничего лучше в этот момент она придумать не смогла.***
Драко стоял на самой верхней площадке замка и, как в прошлый раз, рассматривал затянутое черно-сизыми тучами небо. Моросил мелкий дождь. Его фигура казалась одной из статуй, наполнявших Астрономическую башню, - такая же грациозная и темная. Он услышал робкий стук каблуков. Она сегодня была в открытых туфлях на каблуке. Я заметил. Стук приближался и вскоре сама Гермиона, раскрасневшаяся от подъема по длинной винтовой лестнице, появилась на башне. Малфой кивком головы позвал ее подойти ближе. - Скажи мне, наконец, что ты хочешь, - тихо произнесла Гермиона, поравнявшись с ним у мраморных изваяний. Ее плечи тряслись от холода, тонкое платье не спасало от пронизывающих порывов ветра. Все еще не произнося ни звука, Драко снял с себя пиджак и накинул на нее. - С-сс-пасибо, - ее голос содрогнулся. Было слишком темно, чтобы она могла рассмотреть выражение его лица. Малфой дотронулся до ее плеча и провел рукой вниз до самой кисти. Гермиона дернулась вновь, но уже не от холода. - Говори же! Или, ты думаешь, зачем я здесь... - ее голос одновременно требовал и умолял. Он прижался щекой к ее прохладной щеке. Дождь усиливался. Мокрые пряди волос касались ее лба. - Зачем слова, если ты все знаешь и без них, - хриплым шепотом произнес Драко. Он обхватил Гермиону за талию и привлек к себе. Даже в темноте она могла рассмотреть, что он не сводил с нее глаз. Вдруг стало страшно. Мы заходим далеко. Настолько далеко, что потом не выберемся. Словно прочитав ее мысли, Малфой произнес: - Не бойся меня. Никогда больше. Гермиона протянула руку к его светлым прядям, с которых каплями стекала вода, ладонью убрала их со лба, и неожиданно для себя тихо, но твердо сказала: - Я не боюсь. Она почувствовала, как наэлектризовано пространство, как будто тысячи крошечных импульсов пробегали между ними. Из самых недр вверх поднималось тягучее, распирающее грудь ощущение трепещущего тепла. Выхода больше нет. Гермиона подалась вперед и встретила губами его губы, обхватив руками лицо. Сначала ощутила их одним легким прикосновением - холодные, влажные от дождя, слегка дрожащие. Затем Драко немного отстранился, нежно взял ее за подбородок и снова притянул к себе - ее губы безропотно поддались его напору. На этот раз он был более настойчивым и мягко прикусил нижнюю губу Гермионы, прежде чем поцеловать ее. Я и забыл, что может быть так хорошо. Гермиона полностью отдалась этим неведомым ощущениям, отвечая на глубокий поцелуй и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть этот волшебный момент. Она перестала замечать ветер и дождь, хотя промокла насквозь. В этот момент осталось единственное осязаемое чувство - его вкус. Идеальный, незаменимый, исключительно правильный. Дыхание слилось в единое целое, а губы уже не хотели отпускать. Драко чувствовал, как внутри него раскрывается космическая бездна, в которую не страшно падать. Впервые тот драматический накал, который витал между ними все эти годы, нашел свое выражение. Столько лет потеряно впустую... Почему я не сделал этого раньше? Но путь Драко Малфоя к себе был тернистым и длинным: нужно было потерять многое и отречься от оставшегося, чтобы вновь восстать из пепла, как огненный феникс. И в этом ему помогла Грейнджер. Как бы это ни было странно. Он запустил пальцы в влажные, спутанные от дождя волосы Гермионы, и, наконец, перевел дыхание. Они стояли, обнявшись, и тяжело дышали. Гермиона крепко обхватила его спину, вцепившись пальцами в промокшую до последней нитки рубашку. - Как давно? - спросила она, вытирая лицо ладонью. - С первого дня, - голос Драко звучал низко и сипло. Гермиона закрыла глаза и крепко, до боли сжала веки, чтобы унять бушевавший в ней ураган. Как можно одновременно любить до безумства и ненавидеть до дрожи? Оказывается, я могу. Правда, ненависть уже давно отступила и служила лишь защитной ширмой для маскировки истинных чувств. - Драко, - непритворно искренне сказала она, пытаясь в темноте нащупать взглядом его глаза. - Это все так непостижимо. Очертания его лица в сумраке не смогли скрыть эмоции - он улыбался. Мое имя у нее на губах. - Я не знаю, как так получилось. Она скользила ладонью по его шее. - Может быть, это ночь творит с тобой чудеса? Наступит день - и ты станешь прежним, невыносимым, как и раньше. Она едва могла стоять неподвижно от шквала ветра и дождя, который хлестал по щекам, но не была способна заставить себя вырваться из его объятий. Драко долго хранил молчание, вглядываясь в пустоту. - Все слишком запутанно, и еще... - он помедлил. - Я в центре истории с Пожирателями. Рано или поздно они могут достать меня, и я не хочу, чтобы кому-то еще, кто мне близок, был причинен вред. - Шшш, - Гермиона приложила палец к его губам, принуждая дальнейшие слова замереть на полпути. - Тебе не нужно беспокоиться. Я осознаю всю опасность. Он крепко сжал ее ладони. - Ты права, но никогда нельзя знать наверняка. Нам пора идти. Гермиона только сейчас поняла, что отсутствовала слишком долго, и Рон уже вовсю ищет ее. - Пойдем. Не отпуская рук, они спустились вниз.