***
Гермиона подошла ближе, с трудом преодолевая густую поросль травы. Ни единой тропы не было - видимо, сюда вообще редко кто доходил. - Меропа Мракс, - зачарованно повторила она, вглядываясь в высеченные в огромном камне буквы. Могила была маленькая и неприметная, ничем не выделяющаяся среди других таких же, разве что находилась она чуть поодаль от остальных. Гермиона помнила, как все говорили, что мать Тома Реддла умерла в тот же день, когда родился он. Чувствуя, что ребенок вот-вот появится на свет, она из последних сил добралась до приюта и сдалась в руки милосердных сестер. Конечно, похоронили ее здесь же, а через некоторое время на ее могиле появился невзрачный серый камень, на котором некто, кто хотел, чтобы память о ней сохранилась, выбил неровную надпись с именем. - И что теперь? Может, этот камень и есть тот самый артефакт? - с недоумением поинтересовался Рон и вдруг прыснул со смеху. - Представляю, как Люциус Малфой с Беллатрисой пытаются выкорчевать эту громадину из земли. Драко метнул на него недовольный взгляд. - Вряд ли, - не согласился Гарри, внимательно оглядывая камень со всех сторон. - Если только... - Что? - Гермиона наклонилась к нему. - Смотри. На обратной стороне было небольшое продольное углубление, в котором блестело что-то, напоминающее цепочку. Гермиона протянула руку и вытащила ее. Это был массивный непроницаемо-черный кулон очень странной формы. Зубчатые грани напоминали неровный пятиугольник, а в его центре зияла крошечная дыра, как будто обожженная по краям. - Еще один булыжник, - прокомментировал Рон. - Замолчи, Уизли, - раздраженно оборвал его Малфой и осторожно взял в руки цепочку, будто случайно прикоснувшись пальцами к ладони Гермионы. - Мне кажется, это оно. - Определенно, - тон Гарри не оставлял сомнений.***
- Это действительно кулон Меропы Мракс, но я не приложу ума, как он оказался на ее могильном камне, - удивленно произнесла миссис Коул, крутя предмет в руках. - Мать показывала мне его давным-давно, когда рассказывала необычную историю Тома Реддла, но потом он безнадежно потерялся, я точно помню. Гермиона многозначительно посмотрела на Гарри. Однозначно, без постороннего вмешательства здесь не обошлось. - Как она умерла? - спросила Гермиона. - Мы слышали, что это произошло в тот же день, когда родился Том. Она была очень слаба и не выдержала мук. - Не совсем, - внезапно ответила миссис Коул, и взгляд ее потускнел. - Считалось так, однако была одна маленькая деталь, которая всегда повергала мою мать в недоумение. Это ребенок был слаб и находился на грани смерти, а вовсе не Меропа. Поэтому для всех стало невероятным сюрпризом то, что она скончалась, будучи в добром здравии, а Том остался жив. - Как это странно... - Вокруг много странных вещей, мисс Грейнджер, - склонив голову, со слабой улыбкой сказала миссис Коул.***
На Хогвартс практически опустилась ночь. Дамблдор долго и тщательно рассматривал кулон, взвешивая его на ладони. Остальные нетерпеливо ждали, пока он что-нибудь скажет. Наконец он аккуратно отложил его в сторону, снял вновь съехавшие на нос полулунные очки и окинул всех взглядом своих проницательных водянисто-голубых глаз. - Во-первых, хочу поблагодарить вас за блестяще выполненное задание. Признаться, я до последнего момента сомневался, нужно ли вовлекать наших студентов в столь опасное мероприятие, но этот случай показал, что существование Ордена Феникса вполне оправдано. Во вторых, - тут он замолчал, будто обдумывая дальнейшие слова. - Профессор, - Гермиона подалась вперед. - Это действительно тот самый артефакт, способный снова воскресить Волдеморта? - Несомненно, мисс Грейнджер. Но хочу заметить: полноценную жизнь это не даст. Волдеморт вообще, как мы знаем, забыл, что такое жить по-настоящему. Все, чем он довольствовался последние годы - жалкое существование, паразитирование на других существах, воплощение в десятках разных форм, где гнездились вырванные части его души. И эта вещь не сможет полностью вернуть его, но, - голос Дамблдора прозвучал тревожно. - Она способна дать начало новому витку его существования. - Но почему? Этот кулон - не очередной крестраж, который он себе создал, - заметил Гарри. Дамблдор иронично и грустно улыбнулся. - Некоторые вещи и поступки оставляют на нас неизгладимый след, Гарри. Как, например, твой шрам, который появился в результате того, как любовь твоих родителей защитила тебя от смерти, или скажем, след от Черной метки на руке Драко, - он кивнул в сторону Малфоя, который моментально побледнел. - Темные дела его отца не прошли даром, и он тоже чувствует внутри себя нечто, что напоминает о прошлом. Так и здесь, - директор Хогвартса взглянул на кулон. - Что с ним? - холодея, спросила Гермиона. - Вы, мисс Грейнджер, рассказали занятную историю о рождении Тома Реддла, которую вам поведали в приюте. И, наконец, я все понял. У Волдеморта с Гарри Поттером было слишком много общего, и то, что случилось, лишь подтверждает эту теорию. Меропа Мракс не умирала, но умирал ее сын, и когда это случилось, она не стала думать и с легкостью променяла свою жизнь на жизнь Тома. - Ревивикус, - прошептала Гермиона, нервно сжав ладони в кулаки. - Именно, - кивнул Дамблдор. - Это весьма сложное заклинание, и нет никакой гарантии, подействует ли оно, и каковы будут последствия. Как видите, в тот раз оно сработало. А последствия - вот они, - он указал на кулон. - Очевидно, он был рядом с ребенком, и Меропа не заметила, как луч заклинания ударил и в него тоже. - Это отверстие... - Да, луч прожег камень насквозь, - спокойно сказал Дамблдор. - И оставил часть жизненной силы Меропы, а вместе с ней и Волдеморта, в нем. Никто не мог вымолвить и слова. Гарри сосредоточенно молчал, думая о чем-то, Рон, раскрыв рот, пытался справиться с шоком, даже не замечая рядом с собой Малфоя, который опустил голову на руки и почти не дышал. - Но как действует это заклинание? - у Гермионы внутри все клокотало от ужаса, но она не оставляла попыток разузнать как можно больше. - Это весьма древняя магия. Говорят, что им движет прежде всего сила любви, а магические способности играют лишь вспомогательную роль. Оно слишком непредсказуемо... Что ж, уже поздно, и я рад, что все закончилось. Думаю, вам пора идти спать. - Последний вопрос, профессор. Теперь, когда кулон у нас, можно ли его уничтожить? Дамблдор покачал головой. - Увы, предмет такой силы невозможно уничтожить простым заклинанием. Пока нужно просто держать его в безопасности - Хогвартс для этого определенно подходит.***
О пропавших Кингсли Бруствере и Артуре Уизли до сих пор не было известно ничего, что могло бы хоть как-то помочь в их поисках, однако, с другой стороны, такое отсутствие новостей вселяло некоторую надежду: вполне возможно, они были живы. - Мама просит меня наведаться домой. Я вчера написал ей, что удалось достать артефакт, без которого Пожиратели ничего не смогут сделать, - сказал Рон, шагая по коридору, и с гордостью достал кулон из кармана. - Рон! - вскричала Гермиона, уставившись на него. - Какого Мерлина? Зачем ты взял его? - Какая разница, - он пожал плечами. - В Хогвартсе ему все равно ничего не угрожает, так что пока Дамблдор не придумал, куда его припрятать, я решил взять его с собой. А ты что, хотела, чтобы его взял Малфой? Тогда точно пиши пропало! Не беспокойся, я скоро его верну, - пообещал Рон, смутившись от негодующего взгляда Гермионы. - Кстати, ты так и не сделал задание по трансфигурации, - заметил Гарри, и они с Роном погрузились в беседу. Друзья шли по самому оживленному коридору, где сейчас было не протолкнуться, и Гермиона, пытаясь лавировать между проходящими, немного отстала. Когда она проходила мимо большой колонны, кто-то схватил ее за рукав и потянул в сторону. - Нельзя так пугать, - сказала Гермиона, но не смогла сдержать глупую улыбку, расцветающую на лице. Перед ней стоял Драко. - А как еще тебя вырвать из лап твоих верных товарищей? Ты постоянно ходишь в их сопровождении, - он отпустил рукав и нежно провел ладонью по ее лицу. Его глаза ласково и одновременно страстно скользили по ней. - Я скучал. Нам даже некогда было поговорить после того, что произошло. Гермиона покраснела и тесней прижалась к колонне, чтобы ее не сбил поток бегущих на занятия студентов. - Я говорила с Роном. - И? - Малфой заметно напрягся. - Мы больше не вместе. Но про тебя он не знает. Боюсь, что если о нас станет известно... - Что? Ты потеряешь друзей? - Возможно. Но когда я смотрю в ледяной океан твоих глаз, мне все остальное на свете кажется неважным. - Мне было так мало тебя, - прошептал Драко, прижавшись к ней всем телом и обнимая за талию. Знакомый и такой соблазнительный запах, его запах, обволакивал Гермиону, плотно забивался в ноздри и туманил мозг, и на мгновение она забыла, что спешит на занятия. Она потянулась к нему и поцеловала в приоткрытые и кажущиеся теперь такими сладкими губы. - Мы обязательно все наверстаем.