Вирус

~Чуть больше недели назад~ Человек стоял, наполовину прячась за стволом дерева, откуда открывался хороший вид на происходящее. ТЦ, разрушенный еще год назад, сейчас подвергался очередному приступу зараженных. Даже из леса был слышен гул рычаний и кряхтений, издаваемых мертвыми, осаждающими здание. Звон битых стёкл лишь немного разбавлял топот множества ног. Криков уже давно не было слышно, всех, кого можно было услышать, наверняка уже съедены. Взору человека открылись двое, они выбежали откуда-то с торца здания и бежали в лес, спотыкаясь и едва волоча ноги. В одном из незнакомцев он узнал знакомую рыжую макушку. Именно он тащил на себе бренное тело, истекающее кровью. Человек бесшумно последовал за ними. Изредка попадавшиеся зараженные не обращали никакого внимания ни на него, ни на двух людей, создающих вокруг себя много шума. Человек прислонился спиной к стволу дерева, наблюдая, как рыжий парень вываливает содержимое рюкзака на землю, перебирает и находит нужное. Как он скармливает мужчине на земле таблетки, как разрывает на нем футболку в поисках укусов, дальше творится такое, что человек, нахмурившись, отворачивается. Он знает, что все напрасно, но не удивляется, что Мо не сдается. Он просто не умеет иначе. Вскоре хриплое дыхание обоих людей становится тише. Человек понимает, что оба они без сознания. Выйдя из своего укрытия, он подошел к ним, склонился над рыжим парнем, на другого он едва ли взглянул. Присел рядом, прощупывая пульс, негодующе щелкнул языком. — Опять совершаешь глупости, малыш Мо. * * * Прежде чем вернуться, Мо и Чэн прогулялись с фонариками по этажу, нашли остальных из группы и рассказали им о Би и Чжане. Чэн дал им распоряжение патрулировать нижние этажи и следить за обстановкой. На улице все было тихо, никаких признаков зараженных. Мо всерьез призадумался над причиной такого поведения зомби, между бровями пролегла глубокая морщинка. "Что-то здесь определенно не так" – думалось ему. Но что именно? Чжань начал свой отчет сразу, как Мо и Чэн вернулись. — Я нашел много старых документов, а Би помог взломать файлы на компьютерах, которые мы смогли подключить. На самом деле работает лишь один, но я смог открыть нашу базу данных, так что это не важно. По большей части ничего нового, но есть кое-что важное, о чем ты должен знать. Вы оба должны знать, — поправился он. Чжань держал в руках ворох бумаг, собранных как попало. Он указал ими на монитор включенного компьютера. Дождавшись, когда Мо сядет в кресло и, нахмурившись, начнет вчитываться в формулы, Чжань продолжил. — Когда ты только ушел, я нашел некоторые несостыковки в наших исследованиях, поэтому принялся капать. Мало, что уцелело, а то, что осталось, не давало никаких подсказок о причине катастрофы, но в итоге я кое-что нашел. Я излазил весь этаж, прежде чем наткнулся на это. — Мы излазили, — уточнил Би, выжидательно вскинув бровь. Чжань кивнул, соглашаясь, положил бумаги перед Мо, листы веером рассыпались по столу. — Я годами изучаю фармакогенетику и знаю, как гены человека влияют на реакцию организма на лекарства, но такой результат должен был насторожить и студента. Поразительно, что никто в нашей группе не выразил сомнений и выполнил работу буквально механически, словно на автопилоте. Хотя учитывая, какая была нагрузка, времени задавать вопросов просто-напросто не было. И все же! — Здесь везде моя подпись, — рассеянно пробормотал Мо, перебирая лист за листком. — Но эти поправки не мои, я их не вносил. — Именно эти поправки и смущают меня. Видишь? — Чжань ткнул в строку на листке, затем указал на экран. — В компьютер внесены изменённые данные. Их не было в наших черновиках. Гуань Шань раздраженно покачал головой. — Но ни у кого, кроме нас, не было доступа к компьютерам. У нас был высший доступ. Никто не мог вмешаться в исследования. — Но кто-то вмешался! Кто-то внес правки от твоего имени. А сегодня, — Чжань замолчал, перевел взгляд на Би, прислонившегося к стене. Тот коротко кивнул ему. — Мы с Би кое-что нашли незадолго до вашего прихода. Он открыл нижний ящик стола, осторожно приподнял крышку, откуда вытащил потрепанный коричневый конверт. — Мы обнаружили файлы, раскрывающие истинные мотивы и связи тех, кто стоял за созданием вакцины, — сказал Чжань, слегка дрожащими руками доставая содержимое конверта. — Что ты хочешь сказать? — недоуменно спросил Мо, пытаясь осознать значение сказанного. — Ты был прав, — вмешался Би. Он смотрел на Чэна. — Сопляк, — мужчина кивком головы указал на Мо, — не распространял вирус. Я взломал здешние камеры. Твой парень был без сознания на крыше клиники в тот момент. А знаешь, кто его туда притащил едва живого? Чжань щелкнул пару раз мышкой компьютера, на экране появилось изображение. Мо узнал крышу этого здания, куда часто наведывался покурить и проветрить голову. Сюда он ходил, когда звонил отцу в тюрьму, здесь смотрел на город и представлял, как изменится жизнь миллионов людей с его вакциной. Здесь он узнал о смерти отца, здесь его чуть не убил Чэн. В этом месте он открыл глаза полтора года назад, не представляя, что жизнь уже не будет прежней. Изображение на экране было не четким и поддергивалось, видно, что запись была повреждена, но даже так можно было разобрать силуэт человека, который тащил на себе другого. На мгновение лицо крупным планом попало в кадр. Чжань остановил запись. Не оставалось сомнений в личности человека, принесшего Мо на крышу. Это был Шэ Ли. — Это еще не все, — тихо продолжил Чжань, внимательно следя за состоянием Гуань Шаня. Он вытащил из конверта несколько старых тетрадей с пожелтевшими страницами, чьи листки вывалились наружу, затем достал маленький блокнот, исписанный формулами и замечаниями, в конце было написано одно слово, подчеркнутое несколько раз – УСПЕХ. — Здесь все записано. Этапы его эксперимента. Поправки, дозы, предполагаемые побочные действия. Он травил тебе несколько месяцев. Проводил испытания. Мо обессиленный откинулся на спинку кресла, ладонью прикрыл глаза. Воспонимания калейдоскопом проносились под закрытыми веками, принося головную боль и тошноту. Чэн видел, с какой силой парень прикусил губу, видел, как из нее потекла кровь по подбородку. Боролся с побуждением обнять его здесь и сейчас. Утешить. Поцеловать. Но знал, что тот не позволит. Не здесь и не сейчас. — Мо, он испытывал на тебе вакцину! Чжань сжал плечо друга в слабой попытке утешить. Ладонь Гуань Шаня неловко соскользнула с лица, открыв присутствующим болезненную гримасу. Затем его губы искривились в слабой улыбке. — Ты знал, что он делает? Мо перевел измученный взгляд на Чэна. Сердце болезненно сжалось. Еще одна тайна, отделявшая его и Хэ. Еще один секрет от мужчины, который их ненавидит. С другой стороны у них было не так много времени, чтобы обнажить друг перед другом все свои тайны. — Я, – слабым голосом начал Мо и тут же замолчал, чтобы прокашляться. — Это я попросил его. — Что? Усиленные эхом голоса отразились от стен. Кажется, в комнате удивились все, даже Би удивленно округлил глаза, с любопытством подошел ближе. И лишь один человек в помещении разозлился. Волны недовольства Чэна Мо ощущал спиной, пытаясь спрятаться от мужчины хотя бы за креслом. — Я попросил его вколоть мне готовую вакцину. Финальный эксперимент. — Нулевой пациент, — прошептал Чэн, хмуро всматриваясь в покрасневшие глаза Мо. Тот слабо вскинул голову, однако в глазах все же горел огонь. — Выбор был не велик, либо Чжань, либо я. Слабая попытка отправдаться, но Мо еще не привык оправдаваться и просить прощения. Этот опыт для него в новинку. Начиная нервничать, он вскочил с кресла, руки, не переставая, жестикулировали. — Но я не знал, что Ли изменил формулу. Не знал, что он так долго вмешивался в эксперимент. Не знал, что... — Что его жадность и жажда власти приведет человечество к катастрофе? — любезно подсказал Тянь, пряча оскал за высоко поднятым воротником. — Хочешь сказать, ты не знал? Он столько месяцев ставил на тебе эксперимент, а ты даже не догадывался? — В те дни я был сам не свой, — покачал головой Мо, прикусывая себя за губу. Она вновь закровоточила. — У него отец умер, — шепнул Чэн брату, затем вернул тяжелый взгляд на парня. — Но это длилось месяцами, — напомнил Тянь, не унимаясь и желая докопаться до правды. — Нет, это длилось гораздо дольше, — едва слышно пробормотал Мо, не поднимая головы. Да, это длилось так долго, что можно было заметить, но Мо ничего не замечал, торопясь как можно быстрее закончить вакцину и представить ее миру. Словно с ее обнародованием с его отца снимут все обвинения и отпустят. Нет, он знал правду, знал, что это ничего не изменит и все же... Такого он все равно не ожидал. И тогда Мо понял всю глубину предательства. Шэ Ли создал этот кошмар не ради науки, не ради блага человечества, а исключительно ради прибыли и власти. Именно он превратил гениальное открытие в орудие массового уничтожения. Конечно, Мо всегда знал, что Ли тот еще отброс общества, пусть и с деньгами, но ему и в голову не приходило, что его амбиции погубят миллионы людей. Атмосферу тяжёлой тишины нарушил неожиданный звук аплодисментов. В дверях лаборатории появился сам Шэ Ли, медленно похлопывающий в знак одобрения происходящему спектаклю. Люди, находившиеся в помещении, мгновенно взяли на изготовку своё оружие, направляя стволы на вошедшего незнакомца. Однако пришедший гость ничуть не испугался, спокойно переступил порог и остановился посреди комнаты, сопровождаемый направленными на него стволами пистолетов. — Браво, поздравляю, вы нашли злодея. Все взгляды были прикованы к фигуре Шэ Ли, стоящей посреди лабораторного зала. Его спокойный голос нарушал тяжелое дыхание собравшихся здесь людей, наполненных недоверием и гневом. — Почему он жив? — первый не выдержал Тянь, однако никто ему не ответил. — Как он тут оказался? — прошептал Чжань обеспокоенно, но в тишине его услышали все. — Ах да, двое ваших людей сейчас без сознания лежат в коридоре. Наверное от переутомления. Упс! Он в издевательской манере пожал плечами, рот изогнулся в угрожающем оскале. Чэн взвёл курок, чем привлек внимание Ли. Змеиные глаза впились в него выжидающим взглядом. — Вы обвиняли малыша Мо в трагедии, которую никто из вас даже представить себе не мог, — начал Шэ Ли. — Но разве вы не задумывались, почему эксперимент провалился настолько катастрофически? Чэн напрягся, сжимая приклад винтовки и борясь с соблазном прострелить голову вошедшего, но Тянь тронул брата за плечо в немой просьбе не горячиться, понимая, что это лишь усугубит ситуацию. — Ты хотел создать оружие массового поражения, — прорычал Мо, глаза которого горели ненавистью. — Ты решил пожертвовать миллионами жизней ради власти! Шэ Ли пожал плечами, словно речь шла всего лишь о неудачном научном опыте. — Мы живем в мире, полном конфликтов и несправедливостей, — продолжил он. — Люди уничтожают друг друга каждый день, а мировые лидеры предпочитают решать проблемы силой, а не разумом. Этот вирус изменил правила игры навсегда. И давай не переводить стрелки. Ты больше других настаивал на продолжении исследования, хотя мог остановиться в любой момент. Правда в том, что затраты на создание подобного вируса, а также ожидания властей и спонсоров не давали ни шанса никому из нас бросить это дело на полпути. Его монолог звучал будто лекция ученого перед аудиторией студентов, а не признание чудовища, разрушившего миллионы судеб, и только сейчас в его голосе начали проскальзывать нотки злости. — Ты хоть помнишь, что творил после смерти отца? На скулах Мо заходили желваки. Он боялся увести взгляд от Шэ Ли, потому не заметил, как рядом с ним встал Чэн, пока рука крепко не сжала его ладонь. — Ты стал неуправляем, вечно на всех бросался. Твои коллеги не дадут соврать. С тобой невозможно стало работать и из-за чего? Из-за смерти человека, спьяну убившего посетителей в собственном ресторане? Ты из-за него так горевал или это генетически тебе передалось от папаши? Эта ярость. Эта злость на весь мир. Возмущенные выдохи повисли в воздухе, заполняя пространство глухим эхом. Лицо Мо исказилось болью и обидой, смешанной с глубокой усталостью. Он крепко сжал большую ладонь в своей руке, а почувствовав ответное сжатие, нашел в себе силы спокойно ответить, несмотря на бушевавшие внутри эмоции. Тут Шэ Ли прав, Мо всегда заводился с пол оборота, легко вступал в конфликты и устраивал драки. Собственно, по этой причине Ли его и приметил, а Чэн за это же возненавидел. — Моя семья — это мое личное дело, — процедил Мо сквозь зубы, пытаясь сохранить достоинство. Чэн встал перед Мо, за руку потянув того за свои спину. Почти невесомо коснулся губами его виска, прежде чем полностью спрятать за собой. Губы Гуань Шаня расплылись в глупой улыбке, он с благодарностью потерся лбом о широкую спину мужчины, а затем прижался губами между лопаток. Шэ Ли пускал искры из глаз, глядя на них, из ушей разве что пар не шёл. — Ты разозлился, потому что больше не мог им управлять, — резюмировал Чэн, считав эмоции Ли. — Что, он перестал тебе подчиняться? Начал бунтовать против тебя? На ум сразу пришли случаи всё на той же крыше лаборатории, где он застал довольного Шэ Ли и растрепанного Мо. Уже тогда он знал, что между этими двумя происходит что-то ненормальное, но мальчишка сам никогда бы не попросил о помощи. Представив, сколько времени чертов змееныш издевался над Мо, тело Чэна наполнялось праведным гневом. И даже присутствие рыжего недоразумения, прижимающегося к его спине, не могло потушить это пламя. — Если бы ты не вмешался, моя вакцина спасла бы тысячи людей, — отчаянно закричал Гуань Шань, вцепившись руками в куртку Чэна. Почти сразу почувствовал легкое поглаживание по голове. Вскинув голову, увидел обеспокоенный взгляд карих глаз. — Твоя вакцина? — Ли на октаву повысил голос, привлекая к себе внимание. — Твоя вакцина никогда не работала. Я испытывал ее и каждый раз мои подопытные дохли. Никакого результата. Я хоть чего-то добился. — Да, смерти миллионов людей, — брякнул Тянь, но смолк под тяжелым взглядом Би. — Согласен, моё решение было рискованным, возможно, преступным, — признал Шэ Ли наконец. — Но я верил, что последствия будут временными, что мы сможем контролировать распространение вируса и разработать антидот вовремя. И уже тогда перейти к торгам. К сожалению, мои расчёты оказались неверными. Я потерял деньги и власть. Мо почувствовал холод внутри себя, осознавая масштабы катастрофы, вызванной амбициями этого человека. Теперь, спустя столько времени, он стоял лицом к лицу с тем, кто был ответственным за разрушение целых городов и гибель стольких близких друзей и родственников. — Я потерял семью и друзей, — пробормотал он. — Я потерял сестру и мать, — грозно продолжил Чжань. — Я потерял отца и невесту, — подхватил Тянь, закинув автомат на плечо. Мо широко открытыми глазами окинул взглядом присутствующих – потрепанные жизнью люди, не сдавшиеся под тяжестью невзгод. Выжившие в этом прогнившем и продажном мире. — Мы все кого-то потеряли, — закончил Чэн, уверенно прижимая к себе Гуань Шаня, вставшего рядом. — Эта трагедия зашла слишком далеко. Пора заканчивать. — Хоть тут мы едины во мнениях. Согласен, пора заканчивать. У нас есть шанс исправить ошибку прошлого и вернуть надежду человечеству. — Теперь, обладая всей информацией, становится очевидно, что единственный способ спасти оставшихся людей – это создать антитела, которые нейтрализуют действие вируса. Чжань попытался разрядить обстановку разумными доводами. — Вирусы эволюционировали настолько быстро, что ни одна вакцина больше не способна справиться с ними окончательно, — парировал Шэ Ли, вальяжно устроившись на краюшке стола, все еще опасаясь заходить вглубь этого улья. — И что ты предлагаешь, просто сдаться? — подал голос Тянь, едва увернувшись от подзатыльника Би, но тут же оказался пойманный им за шкирку. — Сказано тебе, не лезь в разборки взрослых, — зло процедил Би, держа младшего Хэ в удушающем захвате. Обстановка немного разрядилась, в комнате даже стало легче дышать. — Для начала, — начал Шэ Ли, решив, что лучшего времени для переговоров не найти. — Я предлагаю объединить усилия. И я и вы последний год занимаемся одним и тем же – пытаемся остановить распространение вируса. Вместе у нас больше шансов. — И с чего же начнем? — Первым делом необходимо точно определить природу возбудителя болезни, что, полагаю, вы уже сделали. Чжань оглянулся на коллег, но никто не выявил желания его остановить, и он продолжил: — Мы выделили образец вируса и изучили его структуру, генетический код и механизмы репликации. Собрали образцы тканей и жидкостей от больных, включая кровь. — Да, и не спрашивай, как мы это сделали, — обратился Мо к Чэну, поймав его изумленный взгляд себе. — Не представляешь, сколько времени и усилий на это потребовалось. — Остановились мы на выявлении потенциальных молекул, способных подавлять активность патогена. Скрининг антибиотиков толком ничего не дал, синтез некоторых седативных препаратов на некоторое время вырубает зараженных, но это максимум, болезнь они не лечат и не гарантируют, что человек не заболеет. Шэ Ли согласно кивал, впитывая полученную информацию. — Что насчет антител? — Ах это, — Чжань бросил быстрый взгляд на Мо. — Анализ крови у нулевого пациента не выявил уникальных антител, способных бороться с патогеном. Мы пытаемся исследовать иммунную реакцию человеческого организма на инфекцию, но, — Чжань упрямо поджал губы, бросил короткий взгляд на спокойного Шэ Ли. — Как уже было сказано, вирус развивается очень быстро и он эволюционирует, что затрудняет разработку вакцины. Боюсь, пока мы ищем лекарство от одного вируса, получаем несколько новых. — Значит, мы пришли к одному и тому же выводу: ни одна разработанная вакцина не способна эффективно противостоять вирусу. Повисла тишина. — А даже если бы и была вакцина, кто рискнет использовать ее на себе? Тишину никто не нарушил, никому не хотелось поднимать тему испытаний, учитывая, чем это закончилось в прошлый раз. Но Шэ Ли не унимался: — Вы же понимаете, если предварительные исследования покажут положительные результаты, начинается фаза клинических испытаний на людях. И тогда нам потребуются добровольцы. — Об этом еще рано говорить! — встрял Тянь, но голос звучал неуверенно. — Об этом никогда не рано говорить, дабы потом не возникло недопониманий, — Шэ Ли пристально смотрел на Мо, пока последний, не выдержав, отвернулся и отошел в сторону от Чэна. — Я буду добровольцем, — равнодушно проговорил он, сделав еще шаг в сторону, опасаясь смотреть на Чэна. Чэн напрягся всем телом, пальцы рук до побелевших костяшек вцепились в край стола. Злобным взглядом он сверлил Мо, но тот упрямо отказывался на него посмотреть. — Размечтался, — хмыкнул Чжань встав напротив Гуань Шаня и ткнув в него пальцем. — В этот раз моя очередь. Би закатил глаза, руки в привычном жесте сложил на груди. Тянь открыл было рот, но заметив взгляд брата, тут же захлопнул его. Чэн продолжал качать головой, переводя взгляд с одного знакомого на другого. Мо и Чжань стояли друг напротив друга, пререкаясь все громче. Их спор довольно быстро перешёл из интеллектуальной дискуссии в эмоциональную схватку. — Это была моя ошибка, моя вина! — кричал Мо, отчаянно пытаясь убедить всех вокруг. — Именно я создал вирус и именно я обязан исправить положение вещей. Но Чжань категорически отказывался принять такую позицию: — С самого начала это должен был быть я. Твоя попытка оказалась провальной в прошлый раз. Сейчас нужен другой подход. Если мы хотим победить этот вирус, мы должны действовать вместе, осторожно и продуманно. Наконец, вмешался Чэн, чьи чувства давно перевешивали доводы рассудка. Он говорил ровно и тихо, но все сразу поняли, что с ним спорить не удастся. — Кто угодно, кроме Мо! Пусть он останется в стороне и наблюдает, как мы боремся с последствиями его действий! Ожесточённый взгляд Чэна не сулил ничего хорошего, и лучше всех это понимал Мо. Он вжал голову в плечи словно мальчишка, которого ругают за плохие оценки. Стыд и неуверенность овладели им. Уперев глаза в пол, Гуань Шань устало осел на пол. А потом раздался голос самого Шэ Ли, до сих пор тихо сидящего в углу комнаты: — Возможно, у меня есть предложение, которое позволит вам избежать риска, — произнёс он медленно, внимательно следя за реакцией окружающих. Все замерли, глядя на него с подозрением. Предложение исходило от человека, принесшего миру огромное зло. Стоит ли доверять ему? Не оценив скептических взглядов, направленных на него, Шэ Ли вздохнул глубоко и продолжил: — Есть одно вещество, известное науке, но редко используемое людьми. Оно воздействует на иммунную систему организма таким образом, что клетки тела не будут воспринимать вирус как инфекцию, это будет своего рода симбиоз. Полностью организм не будет защищён от вируса, но, возможно, это убережет от превращения в ходячий труп. Я не гарантирую результат, но это значительно снизит риск. Мы ведь не хотим повторения прошлых событий? Мо поймал насмешливый взгляд Шэ Ли, руки сами сжались в кулаки до боли впиваясь в нежную кожу ладоней. Все кричало в нем, что нельзя снова доверять этому человеку, но одна мысль о том, что средство действительно существует, заставила его задуматься. А какие еще есть варианты? Ведь чем больше лет будет проходить с катастрофы, тем сильнее мутирует вирус, и вскоре новая раса людей станет доминирующим видом на планете. Гуань Шань шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Какой препарат ты имеешь в виду? — спросил он резко. Шэ Ли назвал вещество, вызывая у присутствующих удивление и замешательство. Такое средство было известно ученым, но считалось опасным и непредсказуемым. * * * На следующий день начали разработку пробной вакцины. Так как лабораторное оборудование было в ограниченном количестве, а химические реактивы практически отсутствовали, Мо, Чжань и Чэн вынуждены были импровизировать и действовать нестандартно. В первые дни вся команда расчищала этаж, делая его пригодным как для работы, так и для жилья, ведь процесс разработки мог затянуться на месяцы. К счастью, строительство лаборотории предполагало, что ученые могут оставаться на ночь в здании, чтобы не терять ни минуты. В дальнем конце коридора располагалась комната с диванами, несколькими кроватями, неработающими телевизором и холодильником. Питаться приходилось сух пайком и консервами. Поскольку один этаж охранять проще, чем всё здание, другие этажи расчищать не стали, только время от времени проверяли их. Следующим этапом было собрать стеклянные трубки и пробирки из обломков лабораторного оборудования для последующего их использования. К сожалению, в лаборатории пострадали большинство стеклянных предметов, так что подобные вещи были на вес золота. Также они изготовили фильтры из марли и ткани для очистки образцов, многие из которых пришлось собирать из мертвых тел на первом этаже. Пациенты оказались спокойными и не жаловались на неудобства. Тянь наотрез отказался присутствовать на вскрытии трупов и изъятии образцов, поэтому брат велел ему таскать тела на третий этаж. Тянь матерился, но делал, как велели под низкий смех Би, который в основном таскался за Чжанем и выполнял его поручения. Сам Чжань экспериментировал с народными средствами и растительными экстрактами, известными своими антивирусными свойствами в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Чэн помогал Мо переливать свою плазму – плазму выжившего после укуса – в обыкновенную стеклянную банку. Шэ Ли не появлялся почти четыре дня, несмотря на обещания помогать во всем. На этот раз он пришел ни один. Тогда-то и стало ясно, как Шэ Ли попал в лабораторию незамеченным в прошлый раз. Естественно, он был не один в городе. Шэ Ли пришел с человеком в форме, позади них маячило еще с десяток людей в коридоре, все вооруженные. — Позвольте представить полковника Маршалла. Человек в военной форме скептически оглядел присутствующих, затем неудовлетворительно щелкнул языком. Полковника явно не впечатлила команда по разработке антидота, но другой в городе не было. — Полковник и его люди, — Ли, развернувшись, указал рукой на парней в коридоре, — позаботятся о вашей безопасности, пока вы работаете в эпицентре угрозы. — Полагаю, по доброте душевной? — брякнул Тянь, сделав шаг вперед. Полковник шумно фыркнул отворачиваясь. — Конечно же, нет. Они так же заинтересованы в создании вакцины, как и мы. — И сколько же людей привел с собой полковник? — напряженным голосом поинтересовался Чэн. Его полковник удостоил ответом. — Столько сколько необходимо для экстренной зачистки территории, — отчеканил он. — Теперь понятно почему мы не может связаться с нашими людьми. Они глушат связь, — Би обвинительно ткнул пальцем в пришедших. — Это ничего не меняет, — рявкнул Шэ Ли. — Работаем как работали! На споры нет времени! — Это многое меняет, — прошептал Чжань едва слышно, возвращаясь к работе. Было очевидно, что полковник Маршалл, вместе с солдатами имели свои причины находиться здесь. Их интересовал лишь результат, судьба самих ученых волновала их гораздо меньше. Именно поэтому людям науки не нравилось постоянное присутствие вооружённых бойцов в стенах лаборатории, особенно в условиях ограниченных ресурсов и пространства. Каждый вечер напряжение нарастало. Солдаты патрулировали помещения, создавая ощущение постоянного контроля и наблюдения. Мо и Чжань чувствовали себя пленниками ситуации, вынужденные подчиняться требованиям армии, несмотря на общий интерес к созданию вакцины. Однажды ночью ситуация накалилась до предела. Во время очередного обхода полковник Маршалл столкнулся лицом к лицу с Мо, задумчиво сидящим над микроскопом. — Вы должны понимать наше положение, доктор Мо, — начал полковник холодным тоном. Мо от такого обращения поморщился. — Время ограничено, мир ждёт спасения, и наша задача — обеспечить успешное завершение вашего проекта любыми средствами. — Любые средства включают в себя лишение свободы учёных? — сухо парировал Мо. Маршалл мрачно усмехнулся, показывая своё недовольство открытым сопротивлением. — Свобода приходит тогда, когда проблема решена, — отрезал он. — Пока ваша работа не завершится успехом, вы будете находиться здесь под нашей защитой... и наблюдением. Мо от злости сжал руки в кулаки. Однако необходимость двигаться вперёд перевешивала страх перед неизвестностью. Разработка вакцины продолжалась, несмотря на давление со стороны военного командования. Проходили дни, напряжение росло. Несмотря на разногласия, обе группы поняли простую истину: только совместными усилиями можно преодолеть катастрофу, нависшую над человечеством. Но доверие оставалось хрупким, как стекло, готовое расколоться при первом же ударе судьбы. Тогда Чэн в первый раз предложил сбежать. — Я соберу все необходимое оборудование и образцы. Заниматься разработкой можно и дома. Я не доверяю ни Шэ Ли, ни этим людям. Что-то здесь не так. — Мы не сможем уйти, нас просто не отпустят, — пытался успокоить его Мо. После его предложения испытать вакцину на себе их отношения стали натянутыми, однако обстоятельства, в которых они оказались, не давали времени им разобраться. — Лучше всего сейчас остаться и доделать свою работу. Чэн фыркнул на подобное послушание со стороны Мо, коего он раньше не высказывал, но не мог отрицать, что они возможно впервые за последнее время подошли к решению проблемы. Подобным составом они не собирались уже полтора года. И кто знает, к добру это или нет. — Мы здесь уже 11 дней и за все это время не видели зараженных, — продолжил Хэ. — Лишь отдельные особи, явно отбившиеся от стада. Тебе не показалось это странным? Конечно, казалось. И тот факт, что Чэн не мог связаться по рации со своими людьми в городе, не оставив Мо одного, он тоже понимал. Они снова оказались в тупике. И снова начинали злиться друг на друга, не находя компромисса. — Обещай мне, что подумаешь над этим, — умоляюще прошептал Чэн, стоя рядом с Гуань Шанем и боясь спугнуть последнего прикосновением. Но Мо не хотел уходить, и меньше всего ему хотелось думать. Впервые за долгое время он мог сделать хоть что-то полезное. А тем временем военных становилось все больше в квартале, все меньше прав оставалось у Чэна и его людей в здании. Их словно загоняли в угол, отрезая пути к отступлению. Словно что-то вот-вот должно было произойти. * * * Мо старался по возможности избегать главного входа, предпочитая пожарный выход. Первый этаж с его декорациями и запашком наводил на него ужас, напоминающий парк аттракционов. Тел на этаже становилось то больше, то меньше, в зависимости от времени суток, словно... ...словно кто-то кормился здесь. Мо встряхнул головой, стараясь убедить себя в разыгравшемся воображении. Здание охраняют люди Чэна, а также отряд военных. Никто не смог бы протащить незаметно трупы на первый этаж и оставить их здесь. Однако каждый раз стоило Гуань Шаню оказаться здесь и ему казалось, что: то труп лежит не в том месте или не в той позе, то другая форма разложения тела. Временами Мо казалось, что он слышит дыхание где-то внутри этой массы тел. Казалось, что она движется, словно живая. Сегодня у Мо не было выбора кроме как спуститься вниз по главной лестнице и пройти вдоль сброшенных в груду и оттесненных к стене тел. А потом он что-то услышал. Звук с которым что-то с аппетитом поедают. Сделав ещё пару шагов, Мо застыл на месте. Из-за груды разложившихся тел высунулась рука, покрытая пятнами плесени и гнили. Она тянулась к ближайшему телу, цепляясь пальцами за одежду. Раздался влажный хруст, когда эта рука схватила кусок плоти и потянула его ко рту невидимого существа. — Что за чёрт, — прошептал Мо, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Глаза его расширились от ужаса, когда из-под груды тел начала медленно подниматься фигура. Это была не совсем человеческая фигура, скорее нечто распухшее и искажённое болезнью. Оно смотрело прямо на Мо осознанным взглядом ярких глаз, продолжая поглощать остатки своей последней жертвы. Словно присутствие постороннего его совсем не смущало. Золотые радужки глаз ярко переливались в полумраке этажа. Доев, существо склонило голову на бок, изучая гостя, затем сделало пару широких шагов вперед. В панике Мо просился бежать, позабыв, зачем вообще спустился сюда. Он бежал, не разбирая дороги, впервые с момента катастрофы забредя в эту часть здания. Когда казалось, что он окончательно заблудился, Мо с силой врезался в кого-то и упал на пол. Над ним возвышался человек, плавно покачивающийся на носочках, и с едким смешком наблюдал за ним сверху вниз. — От кого бежишь? Приведение увидел? Зубы Шэ Ли показались в оскале, его тело нависло над Мо, заставив последнего съежиться от неприятного ощущения. В полумраке желтые глаза Ли казались неестественно яркими и чужими. В ушах раздавалось бешеное биение сердца, руки и ноги еще подрагивали от пережитого страха. Разум оказался не в силах осознать, чему свидетелем он только что стал. Обессилевший и дрожащий, Мо оперся спиной о стену, тяжело дыша. Он знал теперь наверняка — этот кошмар реален. Что-то происходит в этом здании, и уже очень давно. Он знал, что должен предупредить остальных, рассказать о своих подозрениях Чжаню и Чэну. Знал, что так поступить было бы правильней. Но он так не сделал. Мо и сам себе не мог объяснить, почему никому не рассказал об увиденном, почему ни с кем не поделился опасениями, ведь все они были в опасности, продолжая жить в этом месте, где кто-то кормил зараженных. Может, дело было в том, что заражённый внизу, вопреки ожиданиям, на него не напал. Напротив, он словно изучал новый объект, словно впервые видел живого человека. — Возможно ли, что... — пробормотал Гуань Шань себе под нос, но тут же сам остановил себя. — Нет, это невозможно. * * * После двух недель исследований Тянь и Би, как единственные не занятые наукой, занимались отловом крыс, коих оказалось много в брошенной лаборатории, полной трупов. Их планировали использовать в качестве подопытных в дальнейших исследованиях, которые собирались начать со дня на день. У Мо, Чэна и Чжаня уже был приблизительный расчет и готовые формулы, а также материал. Осталось пробовать и молиться. Они начали вкалывать различные варианты вакцины крысам и следили за их дальнейшим поведением. Компьютерной программе все еще не хватало данных, поэтому этот этап растянулся почти на неделю. Но вскоре информации оказалось достаточно для проведения компьютерного анализа, который должен был показать, работают ли созданные ими антитела, получилось ли у них создать антиген, способный противостоять патогену. Мо зашел в комнату, где уже все собрались у компьютера, ожидая приговора машины. Еще утром Чжань запустил тестирование в программу, которая покажет, напрасно ли они корпели над пробирками и формулами последние недели. Компьютер долго молчал, обрабатывая большой объем информации, пропустил через алгоритм. Сначала показалось, будто цифры сошлись и показывают успех. Но затем появилась надпись: «Антитело неэффективно. Организм не распознаёт антиген». * * * «Лекарства нет...» Эти слова прозвучали холодно и окончательно. Спустя почти три недели исследований это не то, что хотелось услышать. Казалось, Шэ Ли наслаждается ситуацией. Его явно забавляли потуги других спасти этот обреченный мир, но он был не против приписать себе лавры в случае удачи. До конца дня ни у кого не был ни сил, ни желания заниматься исследованиями. Солдаты ворчали, но полковник Маршалл согласился подождать один день, пока они не решат, что делать дальше. Ушло еще четыре тоскливых и длинных дня, прежде чем Чэн предложил последнюю идею: — Что если мы не будем искать спасение снаружи, а попробуем заглянуть внутрь самого организма? Все замерли, слушая внимательно. — Возможно, нам удастся стимулировать собственный иммунитет каждого заражённого таким образом, чтобы он начал вырабатывать собственные антитела. Для этого потребуется совсем немного — подходящий катализатор. Идея была рискованной, но перспективной. Для анализа все почти было готово, не зря же они потратили столько времени, собирая материалы. Сейчас остается только тасовать варианты в поисках успешного исхода. Они запустили программу проверки в компьютер, надеясь, что в их обширной базе найдется подходящий катализатор. Проверка должна была занять от одного часа до четырех, поэтому все принялись ждать, впрочем, уже без особой надежды. * * * Мо стоял на крыше лаборатории, как делал это множество раз в прежние времена. Взгляд цеплялся за здания, разрушенные бомбежкой, за сломанный кордон, некогда проломленный то ли живыми, то ли мертвыми. Пустынные улицы, покореженные машины и горы мусора, которые некому было убрать долгое время. Восстановится ли мир когда-нибудь? Неестественная тишина давила на уши. Даже птиц не было слышно, лишь тихий ветер гудел. Гуань Шань вновь окинул взглядом пустые улицы, вглядываясь в силуэты и тени, но ничего не увидел, ни малейший намек на кого-то живого. Или мертвого. На миг Мо потерялся в пространстве, выпал из текущего момента. Голову прострелила острая боль, от затылка до виска прорезав череп. Перед глазами замелькали тени, голоса, воспоминания, которые будто принадлежали не ему, а кому-то другому, кому-то, кто лежал здесь полтора года назад почти мертвый, измазанный в крови. Боль и голод мучили его. А еще невыносимое чувство вины, которое скрутило Мо колесом, заставив всем корпусом опереться о перила. Шэ Ли бесшумно подошел со спины, заставив Мо вздрогнуть от горячего дыхания на своей шее. Он тут же выпрямился, судорога боли прошла по всему телу и сконцентрировалась в висках, заставив его зажмуриться. — Нашел в твоем прошлом медицинском халате. Наверное, остались еще с тех времен. Мо круто развернулся, рука легла на заднюю сторону шеи, еще теплую от чужого дыхания. Ли крутил в руках початую пачку сигарет. Присмотревшись, Мо узнал фирму, которую курил, когда здесь работал. Шэ Ли любезно протянул ему пачку, его пальцы на мгновение зацепились за чужие, но Гуань Шань резко выдернул руку. Он смял пачку в руке от нарастающего гнева, челюсти сжались от напряжения, грозя раскрошить зубы. Шэ Ли как обычно делал вид, что не замечает, как рядом с ним у Мо меняются эмоции. С легкой улыбкой он наблюдал за душевными метаниями парня. — Думаю, ты не откажешься закурить. Мо выбил из пачки сигарету, следом выпала зажигалка. Он крутил их в руке, не закуривая. Через пару минут молчания он сам заговорил: — Что все-таки произошло здесь в тот день, — едва слышно прошептал он, затем поднял глаза на Шэ Ли в ожидании. — А ты уверен, что выдержишь правду? По спине Гуань Шаня пробежал холодок. Чем больше правды он узнавал, тем хуже себя чувствовал. Тошнота подкатила к горлу, утихнувшая боль навалилась с новой силой, перехватив дыхание. И вроде уже давно для себя решил, кого стоит бояться больше, но иррациональный страх никуда не делся. Шэ Ли все еще умеет его ломать. Как физически, так и морально. Мо не был уверен, что у него хватит сил выстоять против него в этот раз. Чэн появился на крыше так же внезапно, как и Шэ Ли, как и когда-то явившись, чтобы выкрасть Мо у него. Громко хлопнув дверью, выходящей на крышу, он быстрыми шагами направился к ним. Гуань Шань видел, как мужчина что-то сжимает в руке, готовый прямо сейчас вступить в драку. Но подойдя ближе Чэн лишь сверлил взглядом Шэ Ли, затем, склонившись, прошептал ему что-то, положив руку на плечо. Ли нахмурился, воззрившись на Хэ, но тот не отвел пристального взгляда. Когда Шэ Ли попытался повернуться к Мо, Чэн сжал свою руку на его плече сильнее, отчего тот поморщился и вынужденно ушел. Когда дверь за Шэ Ли захлопнулась, Чэн встал рядом с Мо, внимательно наблюдая, как его длинные пальцы удерживают сигарету, как чиркает огонек, а затем парень глубоко затягивается. Поймав на себе пристальный взгляд, Мо едва не поперхнулся дымом, едва заметив, что боль отступила. — Не курил со дня катастрофы, — пробормотал он оправдываясь. — Никогда не понимал, зачем тебе вообще эта дрянь, — проворчал Чэн, отворачиваясь от дыма. — Ты же сам курил! — Я взрослый, мне можно. От ошарашенного взгляда Гуань Шаня на лице Чэна расцвела улыбка. В каком-то смысле Мо для него всегда останется дерзким мальчишкой, заслуживающим хорошей порки. — Ты на меня злишься? Чэна удивил прямой взгляд парня, когда он задавал вопрос. — Да, — последовал незамедлительный ответ. — За что-то конкретное или... — За все твое поведение и безрассудство, выливающееся вот в это, — Хэ обвел рукой окружающее их пространство. Докуривал Гуань Шань молча, боясь еще что-то услышать. Чэн сжал рукой парапет, взгляд его блуждал вдали. Дыхание Мо перехватило, словно Чэн сжал его горло. Он ожидал, что мужчина вот-вот его ударит. — Когда всё это закончится, нравится тебе это или нет, я заберу тебя домой. Из легких вышел весь воздух. Мо с болью в груди сделал судорожный вдох, изо рта вырвался жалкий всхлип. Выронив окурок, он уставился в пол. — Думал, ты видеть меня не захочешь. Теплая рука зарылась в волосы у него на макушке, взъерошила их, едва сильно потянув на себя. — Размечтался! Чэн приобнял Мо со спины и, не почувствовав сопротивления, усилил объятья. Опустил подбородок ему на макушку, лишь на мгновение забывая, кто они и где находятся, сделал глубокий вдох, наполняя легкие запахом дорогого человека. Внезапно внизу с улицы раздался громкий звук. Этот звук пробирал до костей. Его знает каждый, кто хоть раз побывал в толпе зараженных. Чэн до боли в ребрах сжал парня в своих руках, затем нашел его руку и потащил за собой. Обойдя крышу с другой стороны, они увидели, то, чего так боялись последний месяц – зараженные прорвали периметр. — Черт, почему никто не подал сигнал? — кричал Чэн, уже убегая с крыши. Видя, что Мо бежит за ним, он схватил его за грудки и прижал к стене. — Останься здесь! — велел он, прорычав приказ его в губы. Гуань Шань едва успел поймать губами чужие губы, как тепло исчезло, и лишь рука с силой давила на грудь, туда, где бешено билось его сердце. — Прошу тебя, малыш, — голос Чэна сорвался на последнем слове. — Я не смогу пережить твою смерть. Дверь с глухим лязгом захлопнулась, оставив Мо одного на крыше. — Думаешь я смогу? Его пробрал озноб. Снизу доносился шум сотен зараженных, где-то послышались выстрелы. Гуань Шань вновь перенесся на полтора года назад в тот злополучный день, когда вся его жизнь пошла под откос. Именно этот страх мешал ему вернуться в эту лабораторию. Страх, что он ничего не сможет исправить, а, наоборот, все лишь усугубит. Вспомнив, что он не беспомощен и тоже может помочь, Мо принял решение уйти. В этой заварушке нельзя допустить, чтобы разрабатываемая ими вакцина, пропала. Спустившись вниз, он понял, что зараженные уже пробрались в здание и успели подняться наверх. Значит, они уже довольно длительное время осаждают здание, и никто об этом не знал, никто не забил тревогу. Словно кто-то сделал это намеренно. Перепрыгивая через ступеньку, Мо влетел в коридор третьего этажа. У кабинета уже кто-то стоял, вытаскивая оборудование. На одно мгновение Мо и Чжань замерли друг напротив друга, затем облегченно выдохнули, поняв, что перед ними не враг. Без слов Гуань Шань шмыгнул в кабинет за оставшимися материалами. Вдвоем они управятся быстрее. На этаже кроме них никого не оказалось, и Мо логично предположил, что все спустились вниз, сдерживать натиск зараженных. На кресле висела кожаная куртка Би, кепка Тяня лежала на столе. Мысль больше не увидеть их ужаснула Мо сильнее, чем он ожидал. Неужели так быстро можно привязаться к людям? Или после смерти миллионов людей живых начинаешь ценить больше? Он отсутствовал буквально пару минут, но когда вышел, услышал булькающий звук. Чжань не успел даже закричать, когда в него вцепился зараженный. Мо, не мешкая, дастал из-за пояса брюк пистолет, который дал ему Чэн, и выстрелил в голову зараженному. Тот мертвой тушей упал на Чжаня. Сбросив его рядом, Мо принялся осматривать рану на шее – из той фонтаном била кровь, заливая пол и пропитывая собой белый воротник халата. Вздрогнул, услышав на лестнице рычание других зомби. Времени думать о других не оставалось – еще чуть-чуть и зомби заполонят все здание. Напрягаясь от натуги, Гуань Шань затащил Чжаня в кабинет, закрыл за собой дверь и попытался спрятаться между столами вместе с истекающим кровью другом. Рана на шее Чжаня была разрывной, он стремительно терял кровь, глаза закатились, обнажив белки. Он был на последнем издыхании. Мо не был уверен, что с ним сработает то, что он проделал с Тянем, но не простил бы себе, если бы не попробовал. Он вколол ему найденные антибиотики, как мог, перевязал рану и начал переливать свою кровь. Он не помнил, когда отключился, но, очнувшись, чувствовал себя так, словно его сбила машина. Лицо Мо побледнело от большой потери крови, но он не остановился. Склонившись над Чжанем, он всматривался в лицо друга в ожидании, когда тому станет лучше. Но Чжаню не только не становилось лучше, напротив, кожа его приобрела землистый оттенок, глаза то и дело закатывались, а на губах проступала белая пена. — Пожалуйста, — взмолился Гуань Шань, прижимаясь к телу Чжаня, но тот лишь тихо хрипел, не в силах сказать хоть слово. — Брось его, Мо, — раздался равнодушный голос над ним. Мо вздрогнул, рукой вцепился в тело друга, защищая, другая рука уже схватила пистолет со стола. Секунда и он навел оружие на говорившего, взвел курок. Рука подрагивала от усталости и потери крови, в глазах плясали мушки, фигура Шэ Ли перед его глазами расплывалась. Его потихоньку начинала охватывать паника. Где все? Почему на этаже так тихо? Что с Чэном? — Ему уже не помочь, только страдания продлеваешь, — Шэ Ли не спеша прогуливался вдоль столов, приближаясь к ним, в руке он небрежно держал пистолет, но не наводил его на Мо. — Прояви милосердие и убей его. Гуань Шань встал, пошатываясь на колени, загородил собой Чжаня, встав перед его телом. Руку с иглой неприятно закололо. — Убирайся, Ли. Ты уже достаточно натворил. Гуань Шань не был уверен, что именно сегодня произошло, но не сомневался, без участия Шэ Ли здесь не обошлось. — Малыш Мо, ты так ничего и не понял, — Ли облокотился бедром о стол, сложил руки перед собой, уложив пистолет на предплечье. — Только я на твоей стороне. Всегда был, всегда буду. — Опять бред несёшь. Мо покосился, теряя сознание, краем глаза увидел, что Чжаня застрясло в судороге. Прижал его плечи к полу, пытаясь успокоить, но белой пены у рта становилось все больше. — Мо, — твердый голос Шэ Ли заставил Мо вздрогнуть. От резкого движения игла выскочила из его вены, и кровь горячей струей потекла вниз по руке. Парень зажал вену пальцем, сжал руку в локте, неловко встал пошатываясь. Загнанный взгляд впился в нежелательного собеседника. — Ты его не спасешь. Прямо и равнодушно, отчего Мо передернуло. Не попытка убеждения. Факт! Так говорят, когда в чем-то уверены. — Я спас Тяня, — упрямо возразил Гуань Шань, чем вызвал смех у Ли. — Ох, малыш Мо, никого ты не спас. Ты потерял сознание в лесу. Мо пошатнулся, бедро болезненно ударилось об угол стола. Силуэт парня и сам кабинет накренились и закружились в танце. Мо почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. — Это я спас юного Хэ. Ты мешком валялся рядом бледный от кровопотери, прямо как сейчас. — Нет, я... Шэ Ли вытащил откуда-то ноутбук, открыл его, что-то быстро напечатал на нем, затем повернул экран к Мо. Был выполнен вход, допуска которого у Ли просто не могло быть. Однако экран светился надписью "Вход произведен". Следом открылся рабочий стол, на котором высветились множества файлов, в том числе видео. — У меня есть антитела. Моя кровь может спасать. Я нулевой пациент. Рука Шэ Ли замерла надо клавишей с видео, под которым стояла дата, слишком знакомая, чтобы ее забыть. Тяжелый взгляд упал на побледневшего парня. — Ты не был нулевым пациентом, — фыркнул он. — Думаешь, ты первый, на ком я испробовал вакцину? Вовсе нет, ты даже не в первой пятерке. Пока я не удостоверился, что вакцина тебя не убьет, я не собирался ее на тебе испытывать. — Но, – Мо осекся, воспоминания калейдоскопом проносились в голове. — Зараженные. Они меня не трогают. — Да, и это тоже моя заслуга. Я добавил твой маркер в формулу вакцины. Не мог же я позволить тебе умереть во всей этой заварушке. Ты – моя страховка. Ты – мой успех. Послушная марионетка, которая включается, когда мне это необходимо, и забывает все после случившегося, чтобы не быть обремененным совестью. Гуань Шань прикрыл глаза, позыв к рвоте стал непреодолим и, свесившись через стол, его вырвало прямо на пол. В голове загудело от полученной информации. — Никого ты не спасешь, малыш Мо. Ты никогда никого не мог спасти, не мог ничего исправить. У тебя изначально было недостаточно информации. Гуань Шань лег на стол и уже даже не пытался подняться, пустым взглядом буравя Ли. — Это все ты, — бормотал он. — Ты во всем виноват. — Я? Позволь с тобой не согласиться. Может, у меня и были свои мотивы и я подкорректировал твою формулу, но именно ты выпустил эту дрянь в мир. Ты – венец конца света. — Это неправда. На лице Шэ Ли проступило непривычно серьезное выражение лица. — Помнишь, я спрашивал, сможешь ли ты выдержать правду? Так что, сможешь? Не дождавшись ответа, Шэ Ли щелкнул по клавише компьютера, включая запись. На экране была лаборатория на нижних этажах. Несколько лаборантов смешивали что-то в пробирках, девушка сидела с микроскопом и что-то записывала в блокнот. Там был и Мо, он сидел рядом с девушкой, делая записи в тетради. Рукой он подпирал голову и все его тело было напряжено, он явно злился и трём лаборантам было некомфортно с ним в одном помещении. Звука у записи не было, но и по видео было видно, что Мо и девушка о чем-то спорили. Она склонилась в поклоне, извиняясь за что-то, и тогда Мо на нее напал. Казалось, что он просто сбил девушку с ног, придавив ее своим телом, но присмотревшись, можно было увидеть, как ее трясет от боли. Ведь Мо не просто напал на нее, он ее укусил. Его челюсти крепко вцепились в шею лаборантки, разрывая нежную плоть и заливая все вокруг кровью. Гуань Шань в ужасе наблюдал, как кусок человеческой плоти исчезает у него во рту, как он, насытившись, вытирает рукавом кровь с лица и садится обратно на свое место. И продолжает работать, словно ничего не произошло. Девушка, безвольно лежащая на полу, внезапно задергалась в конвульсиях. Увидя это, двое других лаборантов, до этого притихшие и забившееся в угол, подбежали к ней, проверяя ее состояние и пытаясь остановить кровь. Повувствовав чье-то присутствие, девушка распахнула свои глаза – и Гуань Шань не мог видеть, но точно знал, что глаза у нее мутно белые – и следом уже она напала на своего коллегу, вцепившись ему в запястье. Закричав и ударив лаборантку, парень в панике попытался убежать, пихнув своего товарища в руки девушки. Вцепившись своей жертве в артерию, она крепко держала его, пока тот не перестал дергаться. Оставшийся лаборант, зажимая свое кровоточащее запястье, судорожно нажимал на круглую кнопку выхода, молясь, чтобы дверь поскорее открылась. Пикнув, дверь привлекла внимание девушки. Быстро выбравшись из-под уже шевелящегося тела, она рванула за ним, оставляя за собой кровавые отпечатки. Дверь так и осталась открытой. Казалось прошло всего несколько минут с момента внезапного приступа агрессии Мо, но этого времени оказалось достаточно, чтобы превратить их небольшую лабораторию в настоящее кровавое побоище. Завалившись набок, Мо внезапно начал конвульсивно дергаться, а затем, свалившись с кресла, упал на пол. На столе в клетке одна крыса доедала своих собратьев. Ее красные глазки бегали по помещению, выискивая себе новую добычу. Шэ Ли остановил запись. Мо сидел на полу, закрыв уши ладонями, но взгляда не отрывал от экрана компьютера. Его с головой накрыла апатия и нежелание принимать правду, которую поведал ему Ли. — Вариантов у тебя немного, — продолжил Шэ Ли. — Остаться здесь или пойти со мной. На твое счастье, ты мне нужен. Ты отличный подопытный, и за тебя готовы выложить кругленькую сумму. Полковник Маршалл здесь во многом из-за тебя. — Я не понимаю. — У тебя врожденный иммунитет. Генетическая аномалия. Ты не можешь заразиться, однако являешься носителем этого вируса. — Я могу заражать других? — Только когда теряешь контроль. На моей памяти это было лишь раз. Запись ты видел. Но да, когда тобой овладевает ярость, ты ничем не отличаешься от зараженных. — Врожденный иммунитет, — прошептал Мо, вырисовывая круги у себя на коленке. — Да, Мо, иммунитет. Поэтому ты так ценен. В тебе сокрыта тайна этого вируса. Тайна того, почему же они начали эволюционировать. — Я – решение проблемы. — Вроде того. Решение внутри тебя. Где-то очень внутри. Может, если дашь себе сожрать кучке зараженных, что-то да выйдет. Но я не готов рисковать тобой. Ты – мой пропуск отсюда. Гуань Шань замотал головой, вновь закрываясь в своей скорлупе. – НАТО устали ждать результатов, вот-вот весь континент окажется в изоляции. Если сейчас не покинуть Азию, возможно никогда уже не удастся. Мо отполз подальше в темный угол, забившись там, словно крыса. — Ты меня слышишь? Что сделают твои замечательные друзья, когда увидят эту запись? Что они сделают с тобой, когда поймут, что надо разобрать тебя на части, чтобы спасти остальных? Как быстро ты окажешься на операционном столе с выпотрошенными внутренностями? Парень еще сильнее замотал головой, всем телом пытаясь вжаться в стену или просто исчезнуть. Шэ Ли присел рядом с Мо, встав на колени, бережно убрал его руки от ушей и настолько мог, спокойно пояснил: — Военным я тебя не отдам. Никогда не собирался тобой делиться. Ты пойдешь со мной. На крыше есть вертолет, он увезет нас обоих. Туда, где нет этой дряни, где никто не знает наших имен. Расфокусированный взгляд Мо внезапно остановился на Ли, заставив того замолчать. Затем он почувствовал давление на пах, опустив глаза, увидел направленное дуло пистолета ему в промежность. Зловещий оскал вновь вернулся ему на лицо. Гуань Шань скопировал его улыбку, что выглядело не совсем естественно и скорее пугающе. Это заставило Шэ Ли нервно сглотнуть. — Вставай и убирайся, иначе следующим, кого выпотрошат, будешь ты. Впервые со дня их знакомства по спине Шэ Ли пробежал холодок. Он медленно встал и попятился к двери. — Я буду ждать тебя на крыше. Пятнадцать минут, Мо. Я буду ждать тебя еще пятнадцать минут, а затем улечу. И, не дождавшись ответа, ушел, не спуская взгляда со зловещего оскала Мо и пистолета у него в руках. Безжизненное тело Чжаня на полу задвигалось, вскоре мутные от вируса глаза распахнулись. Мо пустил ему пулю в лоб, прежде чем зараженный успел подняться. Пистолет с громким лязгом упал на пол. Мо обессиленный опустился рядом. Адреналин и страх выветрились, оставив лишь апатию. * * * Мо неподвижно сидел за столом, уставившись в пустоту. Последние часы казались бесконечными. Каждый вдох приносил боль, каждое воспоминание — чувство вины. После смерти Чжаня лаборатория осталась практически разрушена. Никто больше не пытался придумать новое лечение, не искал вакцины. Всё стало бессмысленным. Ситуация безнадёжна. Мир изменился безвозвратно, превратившись в арену вечной битвы выживших с мутировавшими существами. Люди перестали верить в чудо, стали терять остатки человечности, превращаясь в подобие тех, с кем они сражались. Мо видел это в Ли, стремившегося доминировать над всеми во что бы то ни стало. Видеть смерть Чжаня, слышать его мучительные стоны, ощущать собственное бессилие — всё это привело Мо к глубочайшей депрессии. Чувство собственной ответственности давило на плечи тяжелым грузом. Когда силы покидали тело, сознание цеплялось за воспоминания о прошлом, о тех днях, когда казалось, что победа близка. Страдая от боли утраты и ощущения полной беспомощности, он принял решение уйти, до того, как объявятся Чэн с Тянем и Би. У него не было ни сил, ни желания объяснять, что здесь произошло. Но он оставил записку, которая, впрочем, мало что объясняла. "Я никому не могу помочь, – написал он. – Никогда не мог. Я понял, выживание – это не только борьба с зараженными, но и с собой. Мне придется жить с осознанием того, что это я разрушил множество жизней. Я не прошу прощения и не стану искать утешения. Я принимаю свою судьбу. Не ищите меня. Когда я буду готов, то сам вас найду. Тянь, береги брата, он нуждается в этом больше, чем ты думаешь, и чем готов признать сам. Теперь у него никого кроме тебя не осталось. Берегите друг друга. Би, это я виноват в смерти Чжаня. Не прощай меня! Я себя никогда не прощу. Это одна из немногих вещей, о которых я искренне сожалению. А вторая в том, что я не ушел с тобой, Чэн, когда у нас была такая возможность. У тебя мне придется просить прощения очень за многое. И многое предстоит объяснить. Я обещаю, что мы еще встретимся и тогда ты спросишь с меня по полной. Но прошу, дай мне шанс измениться, дай мне время, чтобы стоять рядом с тобой с гордо поднятой головой и ни о чем не сожалеть. Однажды я смогу посмотреть тебе в глаза, не чувствуя перед тобой вины.

Вечно твой, малыш Мо".

Он ушел, тихо прикрыв за собой разбитую дверь. Негромкие звуки шагов эхом раздавались по коридору. А в кабинете уцелевший компьютер продолжал свои вычисления. Тело Чжаня так и осталось лежать на полу в луже крови. На его лице так и застыл ужас агонии. Мо ушел, оставив всё и всех в прошлом. А на столе в опустевшей комнате одинокий компьютер издал тихий писк. Экран мигал зеленым светом: «Анализ завершён».

Вирус, созданный Мо и Шэ Ли, опустошил целый континент, почти вся Азия оказалась заражена.

Однако некоторым удалось уцелеть, изолировав крупные мегаполисы и создав общины вдалеке от городов.

Америка и Европа закрыли свои границы для любых беженцев, пришедших с континента.

Оставшиеся в живых были брошены на произвол судьбы.