***
— Фредерик, ты зовёшь меня в грязный подвал? Это не могло подождать до вечера? - Билли скривился стоя у двери под лестницей — Прости, но где ещё я должен был его запереть? — Да, да, конечно… Ну и где он? - окинув взглядом тёмное помещение парень так и не нашёл заложника. — Вот же.! Окно! Он сбежал. - засуетился хозяин дома. — То есть, выходить, я зря приехал? — Прости, прости, Билли. Я найду его, обещаю! — Не трясись! Смотреть противно. Конечно найдёшь. Если не хочешь утратить моё расположение. — Я же делаю всё, что ты велишь. Я не виноват, что он тут объявился… - мужчина замялся, но всё же задал вопрос. — Когда ты выполнишь обещание? — Обещание? Фредерик, не разочаровывай меня. Ты казался мне умным. Я могу оказать тебе честь… - Билли медленно подошёл вплотную к мужчине. — Честь, Фред! Если ты это заслужишь… - на мгновение его глаза потемнели и не предвещали ничего хорошего. Он немного отстранился и посмотрел с улыбкой. — Но не волнуйся, ты молодец! Просто найди его и реши вопрос. — Решить? Как? — Ты всё правильно понял.***
— И где же пропадала наша гулёна? - играя бровями спросил Стив, как только Макс зашёл в комнату. — Останови поток своих влажных фантазий. - хохотнул Макс. — Я был в редакции того журнала. — О! И как? Сколько заплатили? - оживился друг. — Мы ещё обсуждаем. Я сам займусь написанием статьи и, если их устроит, то и заплатят и примут на работу. — Да ладно! Слууушай… - протянул Стив. — Я, когда мелкий был, вечно встречал соседа у подъезда, у него всегда находилась куча крутых историй про инопланетян, всяких призраков, и прочей нечисти. Если он ещё в психушку не отъехал, то познакомлю вас. Это ж кладезь отменных идей! — Очень смешно. - поморщился Макс и отмахнулся от друга. — Ну как знаешь, я ж помочь тебе хочу. Всё, я ушёл! — Куда на этот раз? — Ну должен же кто-то за тебя отрываться! Так уж и быть, я возьму это тяжкое бремя. Стив отправился на поиски очередной недальновидной девушки, а Макс решил заняться статьей, но не успел он начать писать, как зазвонил телефон. — Алло? — Макс, привет! - раздался знакомый голос. — Я решила посмотреть, что есть в интернете об этом «Вкусе ночи». - излишне участливое поведение Саманты удивляло и немного пугало. — Что-то необычное? — Информации о клубе почти нет. Заведение зарегистрировано, есть адрес, сайт… И всё, ни отзывов, ни даже времени работы. Думала порыться на сайте, но он просит логин и пароль. — Да, необычно. Видимо клуб «для своих»… - постучав пальцами по подбородку Макс вспомнил одну деталь. — Подожди, может на флаере что-то есть. - он продиктовал всё, что могло подойти. — Нет, ничего… - вздохнула Сэм. — Ладно, завтра собираюсь туда. Может что-то прояснится. — А сейчас чем занимаешься? - а вот и излишнее любопытство. — Хотел начать писать статью. — Оу, ладно, не буду отвлекать. Макс сбросил вызов. Он передумал писать сейчас, съездит в тот клуб, может что-то узнает, тогда и статья будет интересней. На следующий день он решил пойти в клуб ещё днём. Посмотреть обстановку, поспрашивать о репутации заведения. Выходя с территории колледжа он заметил на другой стороне улицы человека. Он показался Максу знакомым - «Это хозяин старого дома? Да нет, бред. Зачем ему следить за мной?» В следующую минуту человека и след простыл. Подумав, что со всеми этими событиями скоро заработает паранойю Макс пошёл к автобусной остановке. Вскоре он уже шёл к клубу. Поглядывая в навигатор решил срезать путь. Район оказался не самым приятным. Переполненные мусорки, исписанные граффити стены, тёмные переулки. И днём не особо приятная картина, а ночью и вовсе… Позади послышались быстрые шаги. Макс обернулся - «Всё же не бред». — Что тебе нужно? - но ответа не последовало. — Слушай, я извиняюсь за окно, но следить за человеком из-за такой ерунды - крайне странно… Он приближался молча, а это пугало не меньше, чем любые угрозы. Осмотревшись по сторонам мужчина вытащил из кармана нож. — Думал, что просто так можешь вваливаться в мой дом и что-то вынюхивать? - он кинулся на Макса, но тот увернулся. — Сбежал? Да лучше бы остался в подвале! Теперь будешь гнить в мусорке! Снова выпад, но на этот раз Макс ударил нападавшего в скулу. Мужчина отшатнулся, но вскоре напал с ещё большей яростью, размахивал ножом, старался дотянуться. Его движение были резкие, хаотичные, было трудно предугадать следующее действие. Холодный металл всё же прошёлся по руке Макса. — Совсем псих? - заорал парень и подхватил с земли ржавый обрезок трубы. *Хрясть* Удар оказался сильным. Мужчина упал на колени закрывая лицо руками, а нож отлетел в сторону. Макс не стал задерживаться и рванул к оживлённой улице. — Я тебя ещё найду! - прокричал в след мужчина. Оборачиваясь на голос Макс и не заметил, как выбежал на проезжую часть. Резкий сигнал автомобиля. Удар. Асфальт. «Куда ещё лучше?» — Мистер, вы в порядке? - перед глазами мельтешил женский силуэт. — Да, я в норме… — У вас кровь… Вы ранены? - девушка на секунду застыла глядя как густые красные капли падают на асфальт нескончаемым потоком. — Я… я помогу… Сядьте в машину. - немного заикаясь попросила она. — Не нужно… - Макс посмотрел на руку и понял, что отказываться всё же глупо. — В машине будет неудобно. — Вам нужно присесть. - обеспокоенный голос сменился строгим и Макс послушался. Пока девушка туго бинтовала руку, Макс в двух словах объяснил ситуацию. — Вам стоит обратиться в полицию. - она неумело обращалась с аптечкой. Да и вообще была немного заторможенной. То замирала на пару секунд, то сильно зажмуривалась и отводила лицо. Макс подумал, что она просто боится крови и не акцентировал на этом внимание, как будет возможность, он поменяет повязку. — Он точно не скоро вновь захочет меня убить. - сознание немного начало приходить в норму, но тут пришли тошнота и головокружение. Видимо он неплохо стукнулся головой, когда налетел на машину, да и крови прилично утекло. — Давайте я вас подвезу, говорите адрес. - Макс только сейчас заметил её голос. Поднял на неё взгляд и встретился с теми самыми янтарными глазами. — Ну привет… - улыбнулся он. — Не сразу узнал тебя, без серой маски. — Да, я тоже тебя узнала. — Как тесен мир… - по телу разлилась усталость, мышцы расслабились и он отключился. Очнулся Макс в совершенно незнакомом доме. Было тихо, слишком тихо… Лишь огонь потрескивал в камине. За окнами уже было темно. «Это её дом?» - подумал Макс, как только вспомнил, что случилось до. Прислушался к ощущениям. Рука почти не болела, что несомненно радовало. Встал с дивана и подошёл к камину. Огонь согрел протянутую к нему руку, несмотря на внешнюю строгость, в доме было достаточно уютно, но прохладно. По тёмному двору скользнул свет, попадая в окна. К дому подъехала машина и через минуту зашла она. — Мия. - девушка кивнула головой, в её руке был небольшой пакет. — Как ты себя чувствуешь? — Макс. - представился он в ответ. — В порядке. — Значит, сотрясения всё же нет. Ты крепко спал, не стала будить, посчитала, что нужно дать отдохнуть. Рана на руке не глубокая, везти тебя в больницу бессмысленно. Я съездила в аптеку, купила бинты, пластыри и обезболивающее. — Ты тут не живёшь? - удивился Макс. — С чего ты взял? — Просто, это странно, что у тебя дома нет аптечки. — Да, действительно… Если нужно, ванна там. - Мия положила пакет на журнальный столик и кивнула на дверь. — Да, спасибо. И спасибо, что помогла. Смыв с себя пыль и запёкшуюся кровь, Макс вернулся через пару минут. — Тебе, наверное, нужно ехать? Родные будут волноваться… - поинтересовалась Мия, как только он вернулся. — Я студент, живу в общаге. Единственный, кто за меня волнуется - это сосед, которому я должен сотню. Но думаю он переживёт. - реакция девушки была странной. Она прикрыла глаза и медленно выдохнула. «Неужели ей настолько неприятно моё общество?». — А… У тебя не найдётся чего перекусить? Прости за наглость, просто… — Да, сейчас посмотрю. - она резко поднялась с дивана и пошла к кухне. — Можешь пока выйти во двор, подышим свежим воздухом. На это Макс ничего не ответил и вышел из дома. Посреди двора горел костёр, вокруг которого были расставлены садовые стулья. Место было красивое и уединённое, уезжать отсюда не хотелось, хоть и следовало бы. «Мия… Она красива как звёздное небо и хранит не меньше тайн, которые хочется разгадать» - Макс хмыкнул своим мыслям. И когда он успел стать романтиком? — Я не часто готовлю… - она подошла слишком тихо, или это Макс так сильно погрузился в свои мысли… — Надеюсь, ты это ешь. — Кофе, фрукты и шоколад? Я бы сказал, что ты вообще не готовишь. Если это такая диета, то, так уж и быть, будем худеть вместе. - он ожидал увидеть хоть какую-то реакцию, но она оставалась сдержанной, не показывала ни одной эмоции. Они сели у огня и повисло неловкое молчание. - Ты живёшь тут одна? — Одна. — Не одиноко? — Нет. Мия отвечала резко, даже немного грубо. Макс вдруг поймал себя на мысли, что не может перестать смотреть на неё. А вот она и вовсе старается смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Это подстёгивало его интерес ещё больше. — Я вызову тебе такси. - как бы намекала Мия о том, что пора бы оставить её в привычном одиночестве. — Я настолько тебе неприятен? - напрямую спросил Макс. — Нет, просто… - она начала нервничать. — Если нет, то никаких «просто» и «но» быть не должно. Почему так стараешься выпроводить меня? — Я не привыкла принимать гостей, мне некомфортно. - нашла оправдание Мия. — Надо когда-то начинать. - Макс подсел ближе. Ему до безумия захотелось сломать эту стену, которую она выстрела перед собой. — Мне кажется, что не просто так мы встретились снова. Не позволяя ей возразить, Макс коснулся её губ своими. Сначала осторожно, постепенно набирая обороты. Она не отстранилась и, кажется, вовсе была не против. Холодные и нежные губы кружили Максу голову, не позволяли думать ни о чём другом. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней, но Макс не хотел переходить эту черту. Хотелось узнавать её постепенно, шаг за шагом… — Макс… - она мягко отстранилась и зажмурила глаза. — Уходи, Прошу тебя… — Что-то не так? - удивился Макс, ещё секунду назад она самозабвенно отвечала на его поцелуй, а сейчас… — Не спрашивай, так нужно. — Можно я ещё раз воспользуюсь ванной? Нужно руку перевязать. — Поторопись… Если до этого момента он не мог её понять, то теперь и вовсе встал в ступор. Быстро сменив повязку, Макс уже хотел выйти из дома, но дорогу ему преградила Мия. Девушка не была похожа на себя, она оскалилась, обнажая длинные клыки, глаза загорелись диким огнём. — Что с тобой? В миг оказавшись рядом, Мия схватила его за раненную руку и потянула к себе. Что есть сил, Макс попытался оттолкнуть её, но в ней откуда-то появилась нечеловеческая сила. — Я же говорила тебе уходить! - Мия кричала, будто боролась сама с собой. Макс ещё несколько раз пытался выдернуть руку, но тщетно. Девушка наклонилась к его руке, клыки коснулись кожи. — Прости…