Ангельское поголовье и демоническая порода (Angel Stock and Demon Breed)

Они ждали ровно шесть недель, прежде чем решили съехаться. — Это явно не птицы, — сказал Азирафаэль за поздним завтраком, отрезая маленький кусочек бельгийской вафли. — Я тут кое-что читал про птиц и обнаружил, что большинство видов вынашивают потомство только в течение двух-трех недель, так что ты определенно уже перенашиваешь. — Я же говорил тебе, — сказал Кроули, борясь с румянцем и протягивая руку за кремом. Азирафаэль с одобрением отметил, что демону все свободнее удается говорить об этом, хотя на людях он все еще склонен впадать в смущенную бессвязность. — В этом нет никакой реальной логики. У меня уже дважды были щенки, и один из пометов занял вдвое больше времени, чем другой. — Щенки? Неужели? — Маленькие адские таксы. Было бы забавно, если бы именно один из них оказался на пороге дома Адама, а? — Я не уверен, что я... — Азирафаэль поднял руку, побежденный. — Нет, нет, ты прав, нет смысла пытаться понять логику или причину этого. На самом деле я имел в виду, что ты, похоже, еще не скоро родишь, и если это так, то, возможно, нам следует использовать это время, чтобы поискать жилье, где места будет побольше. — В смысле? — Возможно, где-нибудь в сельской местности. — Азирафаэль внимательно следил за выражением лица Кроули, что было трудно сделать из-за солнцезащитных очков, но ангел обладал немалым опытом. — Мы могли бы устроить детскую, этакое логово с настоящим камином. Сад. Кроули колебался, сдвинув брови. — Ты имеешь в виду, — медленно произнес он, — покупку дома? Азирафаэль задержал дыхание. Ощущение было такое, будто в горле у него застрял камень. «Слишком быстро», — сказал он Кроули всего пятьдесят лет назад, а теперь посмотрите на него. Возможно, он слишком самонадеян, возможно, ему не следует пытаться слишком сильно выталкивать Кроули из его зоны комфорта... — У меня есть коттедж в Саут-Даунсе, — сказал Кроули, продолжая наливать весь кувшин сливок в свой кофе на виду у других посетителей, бариста и Бога. — Вообще-то я никогда им ни для чего не пользовался, просто приобрел вместе с пакетом недвижимости на аукционе около ста лет назад. Думаю, что его не помешало бы немного починить, но это, вероятно, будет быстрее, чем пытаться купить что-то при сегодняшнем состоянии дел на рынке. — Саут-Даунс? — повторил Азирафаэль, и дыхание его вырвалось с такой силой, что слегка закружилась голова. — Ну, это... Это было бы... — Он почувствовал предательское тепло в глазах, которое предупреждало о том, что в ближайшем будущем он может покраснеть или разрыдаться. — Почти клише. Кроули нахмурился. — Перебор? Слишком... много? — Думаю, как раз именно столько, сколько нужно. *** Коттедж нуждался не только в небольшом ремонте. В нем не было электричества (что было не так уж важно для пары сверхъестественных существ) и водопровода (что было очень важно для пары сверхъестественных существ, которые жили в Англии так долго, что просто не могли обойтись без чая). Но хуже всего было то, что Кроули не преувеличивал, когда говорил, что не прикасался к дому с тех пор, как купил его; дом так зарос виноградными лозами и высокой травой, что они оба просто пропустили его во время своей первой поездки. Им пришлось достать из багажника садовые ножницы Кроули, чтобы суметь пройти через парадную дверь. Когда они вошли внутрь, стало не намного лучше. — Поразительно, — сказал Азирафаэль, прикрывая рот рукавом. — Я думаю, что все это — одна большая паутина. Вероятно, ее плели на протяжении бесчисленных поколений. — Они все еще здесь, — решительно заявил Кроули. Он дал паукам щедрые тридцать минут, чтобы эвакуироваться в заросли заднего двора, а затем щелкнул пальцами. Массивная паутина, заполнявшая фойе, обратилась в дым. — Это займет некоторое время. Прости, ангел. Я знал, что должен был нанять кого-нибудь, чтобы почистить его еще в пятидесятые годы. Азирафаэль думал, что это место можно было бы полностью стереть с лица земли и построить заново с нуля, но не сказал этого. — Ничего такого, с чем не справились бы несколько несерьезных чудес, — пообещал он, похлопав Кроули по плечу. — Если мы оба дружно возьмемся за дело, то закончим к закату. На самом деле это заняло почти полночи, но только потому, что Азирафаэль сильно недооценил, сколько термитов может жить над камином. *** Перемещение книг Азирафаэля оказалось более сложной задачей по двум причинам. Во-первых, он все еще смутно цеплялся за идею стать книготорговцем, несмотря на то, что уговаривал Кроули научить его пользоваться интернетом с единственной целью оставлять своему магазину отрицательные отзывы. Во-вторых, за прошедшие столетия книжная коллекция Азирафаэля расширилась до такой степени, что технически она занимала куда больше Евклидовой четырехстенной структуры здания, в котором находилась. Иногда ангел и сам терялся между полок, о чем даже не подозревал. — Я просто не понимаю, зачем тебе понадобились четыре первых издания Мильтон», — сказал Кроули, наблюдая с дивана, как Азирафаэль велит внутренним размерам кабинета растянуться еще на несколько дюймов во всех направлениях, чтобы ему не пришлось расставлять свои экземпляры «Потерянного рая» на двух разных полках, потому что это было одним из его самых больших домашних раздражителей. — Слепой старый козел все равно все детали перепутал. — Это забавно, — возразил Азирафаэль. Он сдвинул полку чуть шире, чтобы на ней поместился и его единственный экземпляр «Возвращенного Рая». — Это все равно что смотреть напыщенную голливудскую экранизацию. — Это фанфики, вот что это такое. — Кроули вытянул свои невероятно длинные ноги, положив пятки ботинок из змеиной кожи на подлокотник дивана. По прошествии двенадцати недель его состояние наконец начало немного проявляться и у любого другого человека могло бы быть принято за небольшой пивной животик. Азирафаэль обнаружил, что не может смотреть на него слишком долго, не чувствуя, как по его спине пробегает электрический ток. Он ощущал себя в равной степени взволнованным и шокированным осознанием своего авторства. — Конечно, тебе это нравится. Мильтон отдал Сатане все твои лучшие реплики. — Возможно, это и к лучшему, что люди никогда не вписывали нас в свои истории, — продолжал Азирафаэль. — По имени, я имею в виду. Представь себе, как было бы весело, если бы каждый подросток-сатанист пытался вызвать тебя на каждую пятничную вечеринку. — На самом деле имя адресата в этих призывах не так уж много значит, — сказал Кроули, потянувшись за бутылкой «Мерло», которую Азирафаэль оставил дышать на кофейном столике. Но та демонстративно выскользнула из-под руки Кроули, и тот вздохнул. — Я имею в виду, ты же не думаешь, что сам Сатана явится на пятнадцатилетие маленькой Бекки только потому, что она и ее друзья дурачатся с доской для спиритических сеансов? Мы получаем запрос на это и либо посылаем одного из бесов немного подвигать планшетку, либо вообще не отвечаем. Бывшие мы, — поправился он. — Я полагаю, что мы делаем то же самое, когда речь заходит о молитвах. Хотя в нашем случае правдоподобное отрицание всего этого означает, что мы даже не смотрим на многие из них, — сказал Азирафаэль. — Бывшие мы. Однажды, подумал ангел, им станет легче говорить об их прежней жизни в прошедшем времени. Вы не можете просто отменить шесть тысяч лет отождествления себя с единственным работодателем, который у вас когда-либо был, просто переехав на другой конец страны или родив детей. Это немного похоже на выход из токсичных отношений, решил Азирафаэль. И подумать только, ему потребовалось так много времени, чтобы распознать эти знаки... — Ты хорошо отдохнул, мой дорогой? — спросил Азирафаэль. Он настоял на том, чтобы Кроули сделал перерыв после того, как чудесным образом уложил последнюю стопку коробок внутри, отчасти из-за искренней заботы о его выносливости, но также и просто потому, ну... чтобы он чувствовал себя защищенным. — Если да, то мне не помешала бы помощь, чтобы отнести их в детскую. Они оба рано решили, что новорожденному, вероятно, не понадобится целая комната, особенно учитывая, что упомянутый новорожденный (или несколько), скорее всего, будет из вылупляющейся разновидности. Кроме того, рассуждал Азирафаэль, любой его отпрыск непременно должен вырасти, чтобы оценить книги, и что может быть лучше для начала обучения ребенка (каким бы и кем бы он ни был) с самого раннего периода, чем покрыть ими половину комнаты? Конечно, учитывая ожидаемый уровень развития навыков чтения у потомства, большинство книг, которые Азирафаэль выбрал для детской, были пополнениями от Адама... а также несколькими его собственными любимыми. — Винни-Пух? — спросил Кроули, увидев названия книг, которые ангел отложил для него. — Неужели? — Они очаровательны, — настаивал Азирафаэль. Он не потерпит никакой критики от демона, который так обожал старый мультипликационный кинотеатр рядом с вокзалом «Виктория», что Азирафаэлю пришлось потратить чудо, чтобы сохранить его открытым после 1981 года. На самом деле ему просто очень не хотелось видеть выражение лица Кроули, когда тот услышал бы, что кинотеатр снесли. — Я бы прочитал их Уорлоку, но не смог справиться с голосами сквозь зубы. Услышав это имя, Кроули смягчился. Мальчик всегда был его слабым местом. Азирафаэль сунул небольшую стопку книг в руки демона и быстро чмокнул его в щеку. Глаза Кроули широко раскрылись. Было приятно смотреть на них без темных очков, которые вечно только мешали. — А это еще зачем было? — Я так понимаю, что это не обязательно должно быть для чего-то, — сказал Азирафаэль с легкой улыбкой. Затем, сложив руки за спиной и слегка покачиваясь с носка на пятку, он добавил: — Хотя, если ты готов к этой идее, я был бы не прочь ее реализовать немного позже.