Тэш и другие

Еще немного пройдя вверх по склону он остановился — от зелья Белого Деда ему всегда становилось жарко. Зак рывком снял с себя пальто и, перекинув его через плечо, поднялся к площади. У памятника Чкалову (чтобы не пугать прохожих) оделся и вдоль кремлёвской стены дошел до пешеходного мостика. Он специально пошел в обход, ему очень хотелось посмотреть остался ли на столбе зеленый стикер. Стикера не было, но на его месте белел совсем новенький бумажный прямоугольник. Фонарь вдруг погас и прочитать мелкие буквы в еле доходящей до этого угла подсветке храма было затруднительно. Тогда Зак опустил руку в карман за телефоном, чтобы посветить им себе и обнаружил пропажу: «Чёрт! Видимо я его выронил когда пальто снял. Вот идиот. Надо вернуться, поискать что ли.» Он дошел до середины мостика и остановился. «Или не ходить? Иван Иваныч же предупреждал, чтобы не расстраивался. Ладно, никуда не пойду, но бумажку я тогда с собой заберу. На память. Уж извините.» Прочитать что было написано на бумажке он мог почти сразу, пройдя всего десяток шагов до церкви, но не стал. Улица вдруг показалась ему такой холодной и пустой, что ему стало не по себе и он поспешил вернуться в гостиницу. В номере, Зак не раздеваясь сел на кровать и прочитал «Жаль, что так вышло. Мне сказали, что ты меня спасешь поэтому я всё забуду. Попробуем заново?» Он на автомате сложил стикер пополам, потом еще пополам, тщательно прогладил пальцами сгиб, потянулся за лежащим на тумбочке паспортом и вложил бумажку за обложку. Новый клиент появился ближе к февралю. Маленький ресторанчик Зак выбрал наугад просто бродя по улицам Питера. Он каждый свой приезд удивлялся как много потайных кафешек и баров появлялось за время его отсутствия. — Анатолий Борисович, добрый день. — Здравствуйте, Зак, вас не так легко было найти. — Конкретно меня или это место? — Вас, — мужчина повесил дублёнку на вешалку и сел за столик. — Всё всегда происходит в своё время. — Согласен, — пробасил клиент. Собеседником он был приятным. Зак рад был и тому, что нашлась работа и что беседа складывалась хорошо, вот только что-то не давало ему покоя. Через двадцать минут после начала встречи, он понял в чем дело — вместе с его клиентом в ресторанчик зашла компания студентов и расположилась совсем рядом. Дело было даже не в том, что молодежь громко разговаривала, а в том, что они вообще как-то смогли зайти внутрь! Но окончательно понял, что что-то не так, когда ни через час, ни через полтора так ни одного временного кольца и не появилось. Никогда! Никогда такого не было. Худосочное, слабое, бледное и вялое, но всегда какое-то да появлялось. — Анатолий Борисович, я вынужден прервать нашу встречу, — потерев кулаком лоб произнес Зак. — Что-то не так? — Да, что-то не так, — мрачно кивнул Зак. Он знал, что рано или поздно наказание последует, но каким и когда будет даже не догадывался. На второй встрече произошла ровно такая же история, а третьему клиенту он отказал сразу, сославшись на творческий отпуск. Зак в глубине души был готов к таком повороту событий, поэтому принял ситуацию спокойно: в любом случае голодать не придется — денег хватит и на эту жизнь, возможно еще и на следующую, а работу, чтобы не маяться от безделья, не так уж и сложно найти. Так он думал до ноября, но работу искать не стал. Он решил, что раз уж так всё сложилось, то пусть это будет репетицией пенсии. Весной и летом не думать о наказании было проще. Съездил туда, куда откладывал ехать, прочитал книги, которые всё собирался дочитать, но руки не доходили. С ним даже попытались завести роман, но безуспешно — какие романы, если место в сердце занято. Всё бы ничего, да вот только отсутствие какой-либо ясности не давало ему покоя. К врачу же не пойдешь с проблемой: «Здравствуйте, я тут колдовать разучился, да и временные кольца тоже перестали получаться. Может мне витаминчиков попить или сразу антибиотиков ударную дозу пропишите?» Как на зло, звонки с просьбами о встрече появлялись всё реже и реже. Зак уже и не знал как ему поступать. Единственным с кем бы он мог посоветоваться на эту тему был Белый Дед, но ему же не позвонишь. Через год Зак настолько отчаялся, что наплевал на обещание не возвращаться и почти купил билет до Нижнего. Ему не повезло или повезло — приложение зависло, а телефон чуть позже вообще выключился. Вот в этот момент Зак понял, что вся эта неизвестность может продолжаться долго, а как долго ему никто не рассказал. Как только он это понял, то запас оптимизма не только иссяк окончательно, а рухнул далеко в минус. Вот тут Зак и сломался. Снял в Питере квартиру в каком-то клубном доме и просидел в ней безвылазно почти до февраля. Нет, в запой он не ушел, хотя соблазн был велик, просто целыми днями зависал в бассейне фитнес клуба или смотрел сериалы. Спасение пришло откуда не ждали. В подъезде где он жил, прорвало трубу и затопило весь стояк: все пять этажей. Не помогли ни консьерж, ни охрана, ни так расхваленная клубность дома. Его арендодателю не повезло больше всех — квартира оказалась сразу под утопленницей. Ливануло сразу, мощно, по потолку в коридоре и по стенам на кухне. Этот душ и привёл Зака в себя. Весь день он помогал соседям, успокаивал рыдающих хозяек, напуганных нянь с детьми, разнимал ссорившихся мужчин и в тот же вечер съехал, отказавшись забрать залог. Куда поехать долго раздумывать не стал, а улетел в Стамбул. Юцкан принял его радушно, долго хлопотал, раскладывал подушки, на неуверенном русском рассказывал как дела у сына, радовался, что Зак вернулся и собирается погостить у них в городе. А в какой-то момент, Зак и сам не понял как это вышло, он обнаружил себя за стойкой с туркой в руке, разливающим кофе по чашкам. Одобрительно сам себе улыбнулся, может даже впервые с того момента, как приехал из Питера и понёс кофе гостье. — А как давно вы здесь работаете? — спросила Зака пожилая дама, изящно взяв из вазочки кусочек лукума. — А я здесь работаю? Так! Надо кое-что прояснить ну-ка… Юцкан! burada mı çalışıyorum ? — он обернулся, но успел только заметить мелькнувший в подсобку силуэт и весело ухмыльнулся. — Да нет, не работаю. Отдыхаю я так, всё равно заняться нечем. — А хотите у нас так же ничем заниматься? Нам волонтёры очень нужны, — дама быстро положила на блюдце недоеденный лукум и, звякнув массивными сережками, взволнованно подалась вперед. — Понимаете, у нас там пансионат. Мы хотим сделать… — Погодите, ш-ш-ш. Спокойно, — Зак присел рядом на пуфик. — Давайте с самого начала. Где это там? Кто такие мы? — Мы — группа товарищей, друзья. Я, мой муж и еще две семейные пары, мы все пенсионеры. Нам дети купили вскладчину участок в Коктебеле, ну и спонсируют стройку. От моря, правда далеко, но зато горы рядом. На участке раньше было что-то типа усадьбы. Дом разрушен, но сад сохранился. — И вы там строите гостиницу? — Пансион. Построили уже, теперь обживаемся. — А я вам зачем? — Как зачем? Жить. Вы молодой, активный, веселый, симпатичный, будете у нас лицом фирмы. В инстаграм фото выкладывать умеете? — Нет, — смеясь покачал головой Зак. — У меня нет соц. сетей. — Значит нашими будете пользоваться. Соглашайтесь! Мы с вас денег за проживание не возьмем и кормить будем. — Нет уж, берите, а то с таким подходом вы быстро в трубу вылетите, — и хитро прищурился. — А не боитесь вот так, первого встречного к себе звать? — Я, молодой человек, в людях хорошо разбираюсь. Как никак психолог, да и в судьбу верю. Вы вот в судьбу верите? — Я? Верю, — серьезно кивнул Зак. — Как я удачно сегодня под дождь попала и сюда зашла. Как удачно! — всплеснула руками дама. — Ой, а как вас зовут? Меня Антонина Фёдоровна. Сладкий весенний воздух гор почти сразу если не исцелил, то успокоил издерганного сомнениями Зака. Куда-то отступили и боль от бесконечно тянущегося ожидания, и страх, что всё так и останется. Жить в компании пенсионеров его забавляло. Нечасто, но регулярно Зака посещала мысль, что он воспитатель в детском саду. Несмотря на возраст и большой житейский опыт, группа товарищей выдавала совершенно невообразимые фортели. «Первый класс, вторая четверть», — ворчал Зак, разгребая за администрацией косяки. Они то на сайте ошибались с количеством и вместо десяти комплектов белья заказывали сто, то у гостей путали даты брони, то ломали настройки отопления, то… Зак потерял счет всём подобным ситуациям, но в целом его всё устраивало — не было еще такого случая, чтобы он да ни справился, а это очень грело его самолюбие в условиях потери дара. А еще Заку очень нравился сад. Он частенько уходил побродить между деревьев, сидел в беседке — слушал ветер и тишину. В тот злополучный вечер ему хотелось побыть одному, но всё пошло не по плану. День выдался суматошный и нервный так как у постоялицы утром потерялся пёсик — рыжий лохматый зверь по кличке Рон. Хозяйка обратилась к администрации, как посчитал Зак, поздновато. Плохо было именно то, что собака не лаяла, а ведь до этого она замолкала только когда спала. Было принято решение разделиться на небольшие группы и прочесать окрестности. Вооружившись собачьими вкусняшками и общим чатом с фоткой собачки. Все, кто на тот момент находился в пансионате, вышли на поиски. Зак был уверен, что собака всё еще находилась на территории, уж слишком домашней она казалась. «Блин, может в колодец какой свалился?» — думал он. Выйдя в сад, Зак остановился, закрыл глаза и прислушался в надежде услышать поскуливание, визг или хотя бы шорох. Было тихо, только вдалеке слышались голоса группы поиска. Зак волновался, что собаку могла укусить змея — они водились в горах и иногда их видели на дороге. Рон хоть был лаючим, но всё же очень милым псом, поэтому поддавшись неведомому порыву Зак прижал ладони к груди и вслух попросил сам не зная кого: «Добрый день, уважаемые. Я знаю, что духи бывают, сам с таким знаком. Белый Дед, Иван Иваныч, в Нижнем который живет, может знаете? Граждане местные духи, помогите собачку найти. Жалко животину, хоть и беспородный, но домашний же балбес. Пропадёт!» — и практически сразу подумал: «А в защитной канаве я смотрел? Вот дурень. Сразу духи, помогите! Нет бы мозгами поработать для начала.» Не теряя ни секунды Зак пошел к краю участка, где как раз для защиты от ползучих гадов и была сделана глубокая траншея. Ходили к ней редко, весной да осенью, чтобы освободить от травы и листьев, а Зак случайно про неё узнал в первый день приезда, когда её как раз чистили. Рон нашелся целым и невредимым спящим на дне канавы. «Эй! Фьють. Дрыхнешь, чертяка! Как ты нас всех напугал. » — Зак лег на землю и протянул руку чтобы достать пса, но чудом успел её отдёрнуть. Рон чуть было не цапнул спасителя за палец и залился яростным лаем. Пришлось сначала задобрить испуганного зверя собачьим печеньем и только потом вытащить на свободу. Передавая пёсика хозяйке, Зак совершил досадный промах — упомянул про беспородность Рона, не со зла, а хотел сказать о доброй душе женщины. Дама вздохнула и сообщила, что много кто так думает, а на самом деле Рональд Билиус Северное Сияние — керн-терьер, чемпион мирового уровня, стоящий каких-то сумасшедших денег. Зак смутился и вдруг почувствовал себя очень уставшим. Суматоха улеглась только к одиннадцати вечера, когда хозяйку Рона, отпоенную валерьянкой и домашним вином, заботливые дамы из администрации сопроводили к ней в номер. Зак осторожно выглянул в общую гостиную, не обнаружил там бесконечно рассыпающуюся в благодарностях постоялицу, облегченно выдохнул и вышел на террасу где его тут же попытались завербовать для игры в козла пенсионеры-активисты. Зак, сославшись на неотложные дела, махнул рукой в неопределенном направлении, и быстрым шагом удалился в сад. Ночь была удивительно тихой, даже ночные птицы молчали, только густой аромат сирени растекался вокруг. Сбавив шаг, Зак неспешно направился к любимой беседке, но картина, представшая у него перед глазами показалась ему кадром из фильма ужасов и он замер на месте. По земле на коленях ползала женщина, вернее силуэт был женским, точнее рассмотреть было нереально. Просто освещение после одиннадцати переключалось на дежурный режим, Зак сам его так настроил в целях экономии электроэнергии. Он хотел развернуться и уйти назад, но у него не получилось — ноги будто вросли в землю. Всё, что он мог тогда сделать это стоять и наблюдать за тем, как как женщина что-то ищет в траве, иногда задерживаясь по несколько минут на одном месте. Заку сразу вспомнились вурдалаки, кикиморы с вампирами и прочая нечисть. — Ни хера себе, — прошептал он, женщина тотчас подняла голову и прислушалась. Зак мгновенно присел и молился всем богам, что темнота послужит ему на руку. Ноги вроде бы начали его слушаться и можно было бы уйти, но он не решился, побоялся, что шорохом привлечет внимание этой непойми кого. Замер и почти не дыша, наблюдал как из рук женщины в прозрачную землю уходили беззвучные молнии. Она будто прощупывала глубину и что-то в ней искала, искала. «Раз остался, сиди тихо, не мешайся, » — подумал Зак и, нахмурившись, сам себе ответил, — «Так я, вроде, и не собирался». Женщина продолжала поиски, Зак продолжал сидеть на корточках, правда ноги у него уже начинали затекать. Он медленно (чтобы не шуметь) пересел на землю и продолжил наблюдать как женщина методично обползала сад. Возле полусухого куста сирени, она глухо зарычала и Зак увидел, как молнии густой сетью что-то опутали. Это что-то дёргалось и вырвалось, но молнии цепко держали добычу. «Щас рванёт, » — подумал Зак и опять сам себя успокоил. — «Да нет, не рванет.» Через минуту или даже быстрее всё было конечно. Молнии пропали, вот только теперь из-под земли шел оранжевый свет, Зак сначала подумал, что это уже рассвет, но взглянув на небо увидел, что оно оставалось тёмным. Он ожидал, что женщина (теперь в мягком свете земли, совершенно точно можно было понять, что это она) поднимется и уйдет, но она не двигалась, оставаясь в той же позе какое-то время. Женщина, наконец, поднялась и пошла в сторону беседки. «Вот теперь точно всё, иди уже спать», — подумал Зак, а потом сразу же возмутился. — «Да не хочу я спать!» Он тоже медленно поднялся и думал пойти вперед, ему было очень интересно что за свет такой в земле. «Стой где стоишь, » — сам себе приказал Зак, но поздно, правая нога уже сделала шаг. Земля, подсвеченная тёплым светом, вдруг стала топкой и ступня тут же увязла почти по щиколотку. Испугавшись, Зак вытащил её и отступил назад, туда, где трава оставалась тёмной и холодной. «Это сон!» — сообразил Зак, — «Просто сон. Ты устал вот и снится всякая гадость!» Не оборачиваясь, он быстро вернулся к себе в домик, наспех разделся, рухнул на кровать и уснул. Утром он долго лежал в постели, пытаясь понять что же такое с ним приключилось ночью. Думал что было бы, будь рядом она, испугалась или рванула бы знакомиться с вурдалаком? Улыбнулся, решив, что скорее всего бы рванула, но ему хотелось чтобы она спряталась у него за спиной, как тогда, такая теплая, нежная… Зак чертыхнулся, рывком сдернул с себя одеяло и ушел в душ. Его раздражали эти фантазии, не был он уверен в том, что встретит Тэш хоть когда-то. Всё-таки отправлять человека в другую реальность ему пришлось первый раз, а уж чтобы снова встретить клиента… Нет. Он на девяносто девять процентов не был уверен в своей афере, но тот самый один давал повод жить дальше. На кухне он аккуратно пытался разузнать встречались ли на территории старой усадьбы привидения или может быть кто-то когда-то слышал странные истории про сад. Хозяйки наперебой его уверяли, что никто никаких призраков за всё время стройки не видел, а вот то, что сад начал чахнуть прошлой весной это они заметили. Аппетита не было, поэтому Зак решил, что прогулка ему не повредит, тем более, на почте скопились посылки, а он обещал забрать их еще позавчера. Взял легий рюкзак, положил во внутренний карман ветровки паспорт, извещения и ушел в поселок пешком. Там, помимо почты, совершил набег на туристический магазинчик с травяными сборами, пообедал у знакомых в домашнем кафе. Вернувшись поздним вечером, Зак положил посылки в домике администрации, там же бросил рюкзак, предварительно вынув из него пакет с травяным сбором, и отправился на кухню. Вскипятить воду он решил на конфорке, потому что заваривать травяной чай водой из кулера Зак не рискнул. Как-то так получилось, что за всю прошедшую весну он не выпил ни одной чашки кофе. Обнаружив этот факт дал себе зарок, что первую чашку выпьет вместе с Тэш, а еще лучше сам сварит для нее кофе. Юцкан и бровью не повёл на это заявление, ну перешел человек на чай, в сущности какая разница — кофеин и там и там, а что подавать: чай или кофе ему было без разницы так как изящные стаканы в форме тюльпанов были у него в ассортименте. Дождавшись когда вскипит вода, он заварил себе чай в большом термосе и не заходя к себе, пошел в беседку, особо не волнуясь, что она кем-то будет занята. В это время постояльцы пансионата уже предпочитали далеко не уходить, да и темнота не располагала к прогулкам. Чаще всего гости сидели на верандах, развлекая себя настольными играми. На входе в сад, Зак всё же чуть замедлил шаг, он не был уверен, что ему опять не встретится пугающая женщина с молниями в земле. Он зря волновался, ничего необычного в саду не было, разве только сирень пахла сильнее, чем обычно. Зак включил свет в беседке, вытащил из кармана чашку, налил в неё чай и прислушался. Сегодня ночь была полна звуков: какие-то птички свистели в кустах, шумели деревья, где-то далеко играла музыка. — Ух ты, а я не знала, что здесь подают такой чай, — произнес женский голос. Зак от неожиданности вздрогнул и решил, что успокоительный сбор был лучшим выбором. — К вам можно присоединиться? Из темноты на участок освещенный беседкой вышла симпатичная девушка, на вид лет так двадцати пяти. Зябко кутаясь в тонкую куртку, она стояла у ступенек не решаясь подняться. Зак сделал приглашающий жест, но она не двинулась с места. — Так что? Можно? — еще раз уточнила она. — Можно, конечно. Поднимайтесь, — Зак встал и подал ей руку, помогая зайти внутрь. — А что до чая, его на ужин не дают, это мой личный, честно добытый в сегодняшней вылазке в поселок. Присоединитесь? — Ну если вы настаиваете, — она ловко обошла стол и принюхалась. — Хорошо пахнет, кто-то постарался. — Только второй чашки у меня нет, подождёте? Я принесу? — Не надо, у меня есть, — девушка вынула из кармана складной стаканчик, с треском его раскрыла и со стуком поставила его на стол. — Угощайте. Это местный сбор какой-то, да? — От нервов, — с лёгкой усмешкой кивнул Зак. — Обещали, что буду спать как младенец. — А вы плохо спите? — Не всё время, только вчера. Превентивные меры предпринимать поздно, вот — ликвидирую последствия, — наливая ей полный стаканчик, пояснил Зак. — Мне тоже не спится что-то эти два дня. — Жил тут жил и вот подумал, что неспокойно мне здесь. То ли слишком тихо, то ли наоборот, — Зак оглянулся в темноту и повернувшись назад обнаружил на лице у новой знакомой улыбку которую та пыталась спрятать, закусив нижнюю губу. — Только не говорите, что боитесь темноты, вы меня вводите в искушение, — и тут же спохватившись, протянула руку. — Ох, мы же не познакомились! Я — Диана, не Дина и не Диночка только, умоляю. — А я Зак, — он хотел галантно поцеловать ей руку, но едва дотронувшись до неё каким-то шестым чувством понял — не стоит и обошелся обычным рукопожатием. Диана снова закусила губу, пряча смех, Зак не понял в чём причина и просто забил на эти её странности. — Вы сегодня заехали? Я вас что-то не помню. — Вчера. Вы как раз все были заняты поисками. — О… Рон миляга, было бы непростительно его потерять. — Но всё же чуть не потеряли, — Диана поверх чашки бросила на Зака осуждающий взгляд. — Но не потеряли, — не глядя на собеседницу отрезал Зак. У него было ощущение, что его втягивают в какую-то игру, но пока не понимал в чем подвох. — Я вас обидела? Извините. Коне-ечно, это же вы нашли собачку. У меня никогда домашних животных не было, а у вас? — Тоже. Работа, частые разъезды, не до животных. — Ой, разъезды? Я подумала, что вы местный. Разве это не ваш бизнес? — Нет, — Зак, наконец улыбнулся, — видимо я всегда слишком ответственно похожу к роли волонтёра. Просто немножко помогаю владельцам пока у меня творческий отпуск. — Вот как, я бы ни за что не подумала. Вы такой, как бы это сказать на своем месте, что ли. Но это на первый взгляд. Сейчас я пообщалась с вами и думаю совсем иначе. Диана задумалась, она неспешно пила чай, смакуя каждый глоток. А когда стаканчик опустел и вовсе засунула в него нос. «В точности как Тэш» — подумал Зак. Диана опять чему-то улыбнулась и заговорила. — Хотите я вам на чае погадаю? — На этом сене? Думаете сработает? Не боитесь, что духи прогневаются? — улыбался Зак. — Ничего им не будет, духам вашим. Они не идиоты обижаться на гадание по травам с их собственных земель. Так что? Гадаю? — Давайте, так веселее. Диана налила чай, предварительно взболтав его в термосе пояснила: — Чаинок надо больше или как вы сказали сена. Теперь пейте всё до дна и… ой, а собственно узнать-то о чём хотите? Прошлое и будущее? — Ну, — Зак нахмурился и рассеяно почесал затылок. — Давайте будущее, прошлое я и так знаю. — Ну да, ну да, — Диана снова спрятала улыбку и, не выдержав, рассмеялась. — Какой вы забавный. Давайте, допивайте и крутите чашку по часовой стрелке. Да, так, еще раз, а теперь переверните и поставьте. — Куда? — не понял Зак. — Да прямо на стол, не чернила же. — Хорошо, — кивнул он и сделал, как она сказала. Из-под опрокинутый чашки вытекла лужица и пролилась на пол, Зак досадливо поморщился на беспорядок. — А пока мы ждем положенное время, расскажите мне кем вы работаете. Думаю, что это что-то творческое. Вы или художник или писатель, ну или совсем сузить — сценарист. — Дизайнер человеческих судеб. Был. Меня вроде как уволили, — пожал плечами Зак, — накосячил. — Обидно. Сейчас посмотрим что там с вашей работой дальше будет, — Диана перевернула чашку и под ней оказалась большая кучка заварки. — О, это хорошо. Зак, а вы неплохо справляетесь со своей жизнью. — Я бы так не сказал. — Так говорите, кто вам запретит? Хм, не вижу я смены работы. Такое впечатление, что просто на фирме кадровые перестановки. Слушайте, а может вам уведомление приходило, а вы не заметили? Странно, вот тут видно, что коллеги вас ждут. — Какие коллеги? Я сам по себе всегда был. — Ну не знаю, — отмахнулась Диана. — Вот явно что люди какие-то рядом. Ну ладно. Про любовь говорить? — Рассказывайте, раз уж начали. — Ту, кого потеряли больше не встретите. Будет другая, получше той. Ну! Зак, да вы что? Не надо так переживать, аж побелел весь. — Диана, это совсем не радостное предсказание, — еле выговорил он. — Откуда вам знать? Вот видите в чашке горы, дерево… У них очень хорошее значение, — она поднялась, встала у Зака за спиной и, мягко положив руку ему на плечо, прошептала на ухо. — Так редко бывает. У вас очень сильные покровители. А девушка та уже с кем-то встречается, забудь её. У тебя теперь есть я. — Я надеялся. — Надеялся на что? — она села к Заку на колени, положила голову ему на плечо и нежно погладила по щеке. — Хотя бы на еще одну встречу с ней. — Да почему не получается? А-а-а, я поняла! Вот же старый хрыч! Ой, всё. Бывшие не самая интересная тема для бесед между мужчиной и женщиной. Особенно ночью, особенно со мной, — прошипела Диана и, резко встав, хлопнула ладонью по столу. — Зак! — Простите, — Зак потер глаза, будто только что проснулся. — Вы что-то сказали? — Я? Я говорю, что по земледелию и животноводству специализируюсь. Вредители только на участке замучили, не дают расслабиться. — Перспективная тема, — растеряно пробормотал Зак, вспоминая как они от плохих новостей перешли к земледелию, но так и не вспомнил. — А где, если не секрет, у вас участок? — Конечно секрет, но тебе рассказать могу. Я тут живу. Не конкретно в вашей гостинице, а от той горы до посёлка. Это всё моё. Место тихое, хорошее, вот только некоторые порядок наводить мешают, — она легонько ткнула Зака в грудь. — Хорошо, что ты не обычный человек, это сразу заметно. Понравилась тебе моя охота? — Понравилась, — на всякий случай согласился Зак. — Очень понравилась. — Правильно, что не пошел за мной. Земля еще испуганная была, а за ночь успокоилась, теперь её и трактор не испортит. — А что это было вообще? — Что что? — Диана внимательно прищурилась. — Ну молнии, свет. — Зак, не разочаровывай меня, — она нахмурилась и засопела, — я отчего-то решила, что ты сам до всего додумался и почти тебя полюбила. — Ну я то может и догадался, — под её внезапно потяжелевшим взглядом поспешно исправился Зак. — Э-э-э… допустим к вам в огород, условно обозначим так место действия, забрела нежданная тварь. Портила ауру и всё такое. Вы ее обнаружили и уничтожили, а я оказался невольным свидетелем и тем самым некоторым, который чуть не помешал. — Ох, Зак, — Диана сладко потянулась в плетёном кресле, — а ты хорош. Была бы помоложе влюбилась бы в тебя, голову бы тебе до смерти вскружила, а потом, после твоих похорон, сама бы годик поубивалась до засухи. — Спасибо за комплимент, — Зак закашлялся, поперхнувшись чаем, такой вариант скорой смерти его не устраивал, — но… — Хотя до засухи мало, — перебила его Диана, она встала и легонько помассировала ему плечи и шепнула на ухо, — ты слишком прекрасен. Скорбеть по тебе надо сильнее, землетрясение было бы в самый раз. — Может не надо? — взмолился Зак. — Не бойся, не трону. Да и, как я поняла, не дадут мне, — она взъерошила ему волосы и спустилась на полянку перед беседкой. — Молод ты еще да зелен. Лет через тридцать приходи, поговорим о любви и стихийных бедствиях. — Я в таком режиме столько не проживу, — буркнул Зак. Диана вышла на середину полянки и замерла. Зак подумал, что если она сейчас опустится на четвереньки и побежит его жрать, то он не удивится. Вот ни на секунду не удивится. Впечатление эта дамочка произвела на него не самое позитивное. «Ну? Ты идешь?» — подумал Зак. «Куда я иду?» — переспросил он сам себя. «Со мной.» — прозвучал голос в голове. «Голоса в голове это не самая лучшая новость этого месяца.» — решил Зак, недобро косясь на термос, памятуя о зелье Иван Иваныча. С полянки раздался тихий смех и тут до Зака дошло. — Диана, если это вы так со мной общаетесь, то дайте знать потому что у меня впечатление, что я схожу с ума. Диана не оборачиваясь протянула назад руку и поманила пальчиками — звала. — Идешь? — спросила она уж вслух. — Иду, — обреченно выдохнул Зак. — Ишь, развздыхался, — рассмеялась она. — Ему тут телеграмму прислали, а он страдает. — Телеграмму? — насторожился Зак. — Кто? — Идём, тебе понравится, — Диана взяла его за руку и потащила в ночь. Они долго пробирались через кусты, потом вышли в поле за оградой пансионата и еще минут десять шли уже порознь. Потом Диана резко остановилась, схватила Зака за руку и дернула на себя. Зак по инерции сделал еще один шаг и остановился. Его руку всё еще крепко сжимала Диана, а перед ними во всей своей странной красе стоял Иван Иванович — один из семи духов города, его проводник и тайный покровитель Тэш. — Захарий! А ты чего без шапки? Не лето на дворе или у тебя там тепло? Диночка, — улыбнулся он спутнице Зака, — как же я тебя рад видеть! У тебя, значит, мой мальчишка нашелся? Удачно вышло! — Сам вчера объявился. Помощь попросил вот я его и почуяла и я не Диночка, — поморщилась она в ответ. — Чуть под раздачу не попал ваш мальчишка, но вроде умом не тронулся, а жаль. — Хороший, да? Ничего с ним не сделается, он сам кого хош до ручки доведёт. — Да, уж, — хмыкнула Диана. — Слушай, Седьмой, а отдай его мне? — Отдай! Ишь чего захотела, — Иван Иванович шутливо погрозил ей пальцем. — Я даже на Тосю твою меняться не стану. Извини, он мне самому пригодится. Зак стоял и переводил взгляд с одного на другую и опять на первого: «Отдай, меняться, Тося? О чем они вообще?» Немного придя в себя он огляделся по сторонам: снег во всю таял, водопадами стекая с крыш, синее весеннее небо плотной акварелью разлилось над городом. Зак узнал улицу, вот только ни лавочки ни тента на ней не было. Рабочие, приставив лестницу к стене, что-то мудрили с вывеской. Потом сообразил, что так и не поздоровался со старым знакомцем, попытался высвободить руку, но Диана не отпустила, а шикнула, чтобы не дёргался. — Ничего, ничего, попозже поздороваемся. Всё. Время пришло. Возвращайся к нам. Я дорожки сплёл, тебе понравится. Как вернуться помнишь? Зак попытался что-то сказать, но не смог и только кивнул в ответ, мол помню, что на машине или поездом. — Ну и молодец. Возвращайся, мы тебя ждём! — Поберегись! — заорал кто-то сверху. Диана дернула Зака за руку и он уже в какой-то полумгле увидел, как на место, где они только что стояли рухнула глыба льда, осколками разлетевшись по брусчатке, а Иван Иванович азартно потёр руки: «Ух! Весна!» — Телеграмма, говорите? Граждане духи, вы меня так в могилу сведёте, ей богу, — Зак присел на корточки, схватился за голову пытаясь её удержать, словно она могла разлететься как та самая ледяная глыба. — Ой, ладно. Тебе же нравится, — Диана стояла рядом, равнодушно рассматривая что-то в небе. — Нравится, но чуть позже нравится. Я всегда… — Зак поднялся и печально развел руками, — долго привыкаю. — Тебе не идёт, — отрезала она. — Привыкай сразу. — Это же скучно, когда сразу. Когда привыкаешь, то дольше… — Ну, всё, хватит болтать, — Диана подошла к нему, скользнула руками под футболку и обняла, — какой ты горячий, живой и сильный. Неужели не хочешь меня? Смотри, я совсем, как она. Ты и отличить не сможешь. Поиграем? Зак опустил голову чтобы отказаться, но встретился глазами с Тэш, а дальше всё было как в тумане. Она поцеловала его так страстно, что Зак растерялся и ответил. Лишь почувствовав, что её руки спустились к молнии на джинсах, он очнулся и мягко остановил руки Дианы. Она отпрянула от него и завизжала от злости. Зак бесстрастно наблюдал за ней. — Вот старый гад! Что он тебе дал? — Кто? — Травник этот городской. Седьмой дух! Оберег он тебе дал. Какой? — Ничего такого не припомню. — Не помнишь это не значит, что его нет! Что ты с собой носишь, покажи что в карманах! — она предприняла попытку сама это узнать, но Зак уклонился, шагнув в сторону. — Я думал вы с Иван Иванычем друзья. — Не более чем коллеги, — она с досады топнула и заговорила уже спокойнее. — Это профессиональный интерес. Он точно что-то тебе дал, ну как ты не поймешь, что без помощи не смог бы со мной справиться. — Диана, думаю Иван Иваныч тут ни при чём. Просто у меня сейчас столько всего в жизни творится, что роман с потусторонним существом, пусть даже это прекрасная девушка — последняя вещь которая мне необходима. Извини. — Нда. Я же говорю молодой и глупый, пожалеешь потом, что не решился, — она сдула с лица растрепавшиеся волосы и отступила на пару шагов. — Нет, тебе и тридцать лет мало будет чтобы подумать, по-позже приходи, в следующей жизни например. Тогда и поиграем. — Ладно, договорились, — улыбнулся ей Зак. — Ты смешной, совершенно не могу на тебя сердиться, — рассмеялась она и тенью упала на землю. — Что это было? — проведя пальцем по распухшей после поцелуя губе он пытался прийти в себя. Голова гудела как во время похмелья, тело словно каменное отказывалось его слушаться, а сердце билось как сумасшедшее. Жалеть о несвершившемся, вопреки предостережениями Дианы, он не собирался. Для начала он огляделся и понял, что стоит на каком-то пустыре, а увидев вдалеке огни, пошел к ним. Шел на свет, в темноте спотыкался о камни, вслух матерился и очень надеялся обнаружить в конце пути свою гостиницу, а не базу наркоторговцев в Зимбабве или чем там в этой Зимбабве промышляют. Обошлось. Вопреки его ожиданиям, известие о скором отъезде никого не удивило. Расстроило, конечно, но никто не сомневался, что он не останется с ними навсегда. — У тебя всё в порядке? Ты будто пыльным мешком из-за угла ушибленный, — обняла его Антонина Фёдоровна. — Есть немножко. Вас как одних оставлять не знаю и возвращаться нужно, меня там ждут. — Девушка? — На данный момент знаю, что точно ждет один эксцентричный тип эзотерической наружности, а девушка, — он помолчал и вздохнул. — Не знаю, хотелось бы, конечно, чтобы ждала, но вероятность слишком мала. Да мне еще нагадали вчера всякого поганого. — Хочешь я тебе тоже погадаю? Вернее не погадаю, а прогноз составлю. — Хочу! Или нет. Я не знаю. — Ну смотри, как решишь дай знать. Когда ты уезжаешь? — Думаю дня через три. Дела Сергею Кузьмичу передам и поеду. Дел, как ни странно, оказалось много и пришлось задержаться. Как-то на ужине к нему подсела Антонина Фёдоровна. — Ты будто и не торопишься вовсе, а так по началу загорелся. — И всё-то вы замечаете. Ваше предложение еще в силе? Про прогноз. — Конечно. Хоть сейчас. Нет, куда ты намылился, доешь сначала. Я тебя в каминной подожду, там никого нет. Через полчаса они сидели у камина почти как Джен Эйр и мистер Рочестер. — Про что узнавать собираешься? Ты только учти, что это не стопроцентная информация, а один из самых вероятных вариантов. — Да я понимаю, конечно. Мне бы про работу и отношения узнать. — Так, — Антонина Фёдоровна перемешала карты и протянула Заку их подснять. — Посмотрим, что у тебя тут. Ну, в сущности всё по работе неплохо. Она у тебя есть, денежная, творческая, скажем так это твоё призвание. Не вижу проблем. Ты же говорил уволили тебя? — Ну по всем признакам так и было. Я даже не знаю что и думать. Недавно тоже самое сказали, а про девушку что? — А девушка, — она на мгновение замешкалась. — Я тебе как вижу скажу, хорошо? Без расстройства только. — Договорились. — Девушка счастлива, у неё всё хорошо, парень есть. Это если по прошлому смотреть, а если вперед заглянуть, то ну… Смотри какая красота тут у нас выходит, и у тебя, судя по картам, должно быть всё хорошо. Ты не расстраивайся, знаешь же, что оно всегда к лучшему и ехать не бойся, это же приключение, а то, что может быть больно? Так это не навсегда. Поболит да пройдет, сильнее станешь. Всё происходит в своё время. — Эй! Это моя фраза, — шутливо нахмурился Зак. Через пару недель после встречи с Дианой его провожали всем пансионом. Антонина Федоровна даже расплакалась, её утешал муж: — Ну, Тосенька, ну что ты? Не на войну же отправляешь. Вернётся он. Опять же скайп есть, болтать будете. — Ну какой, скайп, Серёжа? Все давно в телеграмме общаются, — тихонько шмыгнула Антонина Фёдоровна. Только уже подъезжая к аэропорту, Зака осенило о какой такой Тосе говорили Иван Иванович и Диана. *** Нижний встретил его остаткам луж, ясным небом и веселым ветром, поднимающим пыльные столбы в небо. За две недели город преобразился: оттаял, согрелся и выглядел как-то неуловимо иначе. Заселился Зак в ту же гостиницу, что и в прошлый раз да и разве у него был выбор? Закинув вещи в номер и наспех перекусив, он отправился на поиски Ивана Ивановича, нивно полагая, что найдет его без особых трудностей — он же сказал, что ждёт его! Выбор пал на улицу Рождественскую — место, где они с Духом первый раз встретились. Зак сначала хотел поехать на такси и даже вызвал его, но заказ всё не принимался и не принимался. Зак уже успел выйти на улицу, походил взад-вперед перед входом, дошел до арки, заглянул в неё, но машина всё не находилась. Тогда Зак отменил заказ. Чуть помедлил перед открытой калиткой в арку и решительно шагнул вперёд. Двор оказался проходным и вывел его к храму-часовне Святого Николая Чудотворца, это около него они тогда на столбе рассматривали стикер. Зак не удержался и подошел проверить было ли там какое-нибудь послание. Сначала он не заметил серую, оттенком почти слившуюся с бетоном плёнку-металлик, ожидал-то он увидеть зеленую бумагу. Почти ушёл, но взгляд случайно зацепился за мелкие буквы «никаких двух берегов быть не может». Счастливо улыбнулся, заботливо пригладил отклеившийся краешек, перешел через мостик и знакомой дорогой пошел вокруг Кремля. Непредвиденная трудность обнаружилась почти сразу: дойдя до места, где должна была начинаться лесенка дорогу ему преградил забор. Он минут пять пытался понять что за стройка и почему весь склон раскопан. Поискал информационный щит, но кроме объявления о проведении благоустройства территории ничего не нашел. Возвращаясь назад, он обратился к девушке, ведущей на поводке собачку. — Добрый день, не подскажете почему там перекрыто? Девушка смерила его быстрым взглядом, оценив объект. Объект явно показался ей перспективным и от Зака не скрылось как она уже целенаправленно посмотрела на его правую руку, наверное проверила наличие кольца. — А вы хотели в Кремль пройти? Там калитка закрыта, да. Вам теперь только назад возвращаться, — она махнула с сторону пощади, — через шлагбаум пройдете, а дальше прямо и вглубь, церковь увидите и к ней идите. Там Вечный огонь будет, танк какой-то редкий, еще бронзовый макет, но его надо знать где искать. А хотите я вас провожу и всё сама покажу? — Нет, спасибо. Я неверно выразился, мне спуститься надо. Позапрошлой осенью приезжал к вам в город. Ходил много, нашел памятник, рядом церковь за ней лестница наверх была, разбитая такая. Хотел сегодня подвиг повторить, но только в этот раз спуститься. — Ну, скажете тоже, — улыбнулась девушка, — они забор пару лет как поставили, потому что фуникулёр строят, только долго что-то. Вот и получается, что вы ни как не могли там ходить. Вы нас с кем-то путаете. Может с другим городом? — Вроде нет, — Зак нахмурил лоб, он точно помнил как поскользнулся на последней ступеньке и чудом не разбил термос. — Хм, странно. Не приснилось же мне это всё. — Если спуститься хотите, — не обращая внимание на его смятение, продолжала девушка, — то дорога та же как я вам объяснила. К откосу подойдете и увидите внизу лесенки. По ним спуститесь как раз к церкви и памятнику. Так что? Может вместе пройдёмся? — Спасибо, но я спешу. — Очень жаль. — Спасибо за помощь и хорошего, вам, вечера! Зак так и поступил: вернулся, нашел церковь, Вечный огонь и спустился к памятнику. Входная группа офисного здания, куда они приходили с Тэш к шаманкам, ни чуть не изменилась — на вкус Зака была так же уродлива. На самой улице особых изменений он тоже не заметил. Только растяжек с разноцветными флажками не было, но это понятно, сколько им можно висеть? Предвкушая встречу, Зак ускорил шаг и дойдя до места, где в прошлый раз они играли в карты, растеряно остановился. Ни летней веранды, ни скамейки не было. Вроде понятно — апрель, какие летние веранды, но как же так? Где ему теперь искать этого неугомонного деда? Погода как-то резко испортилась, заморосил мелкий дождик, весенняя пыль сразу превратилась в грязь и месить ногами эту гадость Заку не захотелось. В этот раз такси приехало мгновенно и без задержек доставило его к гостинице. Без особой надежды Зак минут десять потоптался у скамейки, где возвращал термос и, расстроенный неудачей, поднялся в номер. На следующий день он проснулся с мыслью: «Дед ведь говорил, что сплёл дорожки, может мне надо просто бродить куда глаза глядят, а улицы сами приведут в нужное место? Как в прошлый раз.» Умываясь, одеваясь, завтракая он гонял в голове мысль, что вдруг в его передвижениях по улицам есть какой-то особый смысл? Типа улицы его вспомнят и сами приведут… Куда? Хотелось бы сразу к Тэш. Выйти вовремя ему не дали пансионатские старики-разбойники. Пришлось дистанционно решать вопрос с подрядчиками, которые говорить хотели только с ним. На улице он оказался ближе к двум часам, пошел по Большой Покровской вверх, дивясь как она похорошела. В прошлый раз он то и дело спотыкался о брусчатку, а сейчас под ногами лежали ровные плиты, скамейки красивые понаставили, стульчики хитрые, он даже подошел проверил двигаются они или нет — не двигались. На перекрестке с трамвайными путями спустился вниз, нашел какой-то большой старинный дом (прочитал на табличке, что это дом Петра Первого), потом поплутал во дворах и вышел на откос. Перейдя через мостик, удивился как преобразилась набережная: дорожки, беседки под стеклянными колпаками, лежаки, большая детская площадка, качели какие-то. «Лихо они так отстроились. Красиво.» — Зак одобрительно покивал головой. Сообразив где находится, за одно дошел до школы, где работал Семён. Вдруг он там, а уж придумать откуда Зак его знает дело десятое. — Добрый день, а как бы мне увидеть учителя физкультуры, я только фамилию на помню. Семён его зовут. — Так он давно уволился. Даже не скажу как его теперь можно найти. — Номер телефона, случайно не сохранился? — У меня его и не было, искать я уж не пойду, вы меня поймите — работа. — Конечно, нет проблем. Извините за беспокойство. — Да ладно, было бы о чем беспокоиться. Повторять ночной маршрут по набережной около реки Зак сразу отказался. Тогда он злился, а без злости бродить под сырым пронизывающем ветром было глупо, да и ветра сейчас никакого не было, так, приятная весенняя прохлада, но замерзнуть он всё же успел. Греться он пошел в паб, заодно решил попытать счастья и проверить свой старый способ добывать информацию который его редко подводил. Он даже сам не понял почему еще с вокзала туда не пошел. В заведении было шумно и весело. Зак немножко удивился такому положению вещей, ведь атмосфера была чисто пятничная и четвергу, который должен был закончиться через (Зак посмотрел на часы) пять часов, совсем не соответствовала. Он оглянулся в поисках вешалки, сказал подошедшей официантке, что столик ему не нужен. — Мне столик не надо. Я к бару подсяду, это же можно? — Конечно, — она забрала у него куртку. — Я её вон туда повешу. Телефон, ценные вещи только из кармана заберите, а то, как говорится. — Телефон, да, — спохватился Зак, вынул аппарат из кармана и сел на высокий табурет. — Здравствуйте, слушаю вас, — сразу откликнулся бармен. — Добрый вечер. Пряный ром и вишнёвый сок, — заказал продрогший Зак, улыбаясь воспоминаниям, — только сок пусть будет чуть подогретым. Получится что-то типа глинтвейна Бармен пожал плечами и потянулся за бутылкой, а потом резко обернулся. — Погодите! То-то я думаю у вас лицо знакомое! Глинтвейн! Это же вы тогда с Тэш были? Она тогда еще Волкодава отгадала? — Нет. — М-мм, жаль, — грустно пожал плечами парень. — Это был Ведьмак. — Точно! — просиявший бармен хлопнул себя по лбу. — У меня хорошая память на лица, но вот имена и детали всякие я не запоминаю. — Вы — Алексей, — безапелляционно заявил Зак. — Ого! Надо же не забыли. — Вот скажите мне, Алексей, раз уж у вас хорошая память, не припоминаете ли вы такого гостя: мужчина, примерно моего возраста, борода у него тогда была, он хирург и зовут его Владимир, или может скажете где ту самую Тэш найти? — Чего их искать. Вон они за углом сидят, — и бармен махнул рукой в сторону зала. — Что? — сердце у Зака от неожиданности замерло и упало куда-то на пол. Он медленно повернул голову в указанном направлении и встретился глазами со стоявшей рядом Тэш. — Привет. Ты же Зак? Сам не понял как это произошло, но через мгновение он сграбастал её в объятия и прошептал. — Я так соскучился! — и не поверил, своим ушам, когда ему в ответ она также тихо ответила. — Я тоже.