Держи меня крепче

Обнажённое тело лежало в центре гексограммы в позе эмбриона. Постукивая носком ботинка по полу, Асмодей ждал, когда его верный демон придёт в себя. Не думал он, что манипуляции выбьют Шота из равновесия так сильно. Впрочем, зелье и заклятие были мощными, и не не до конца испытанными. Пока, то что он видел, внушало надежду на успех. Наконец Шот со стоном сел и первым делом начал прислушиваться к себе. Недоумение сменилось паникой. — Повелитель! — взвыл демон. — Я схожу с ума! Слишком много чужих воспоминаний! — Успокойся, — властно произнёс Асмодей. — Всё нормально. Не противься, прими эту память. Я уже говорил, это необходимо. На время ты должен стать Картером Уэйдом — одним из магов, кого наверняка призовут в основное гнездо Сопротивления. Для этого ты должен знать и помнить, то же, что и он. Вести себя как он, буквально быть им. Поступок Магнуса сильно разочаровал Асмодея. Он было начал надеяться, что отпрыск взялся за ум, но куда там! Через чур много он взял от смертной матери и слишком надолго упустил его Асмодей из поля своего зрения. Как итог: сын до отвращения человечен. Постоянно вляпывается в такую глупость, как любовь. Но хуже, что из-за этого он утрачивает возможность трезво мыслить. Подумать только, такой план испортил из-за любовника-нефилима! Надо было «случайно» зашибить мальчишку ещё несколько лет назад. Когда гнев на непутёвого сына утих, пришло понимание: хочешь сделать хорошо — сделай сам. Он как раз закончил с разработкой зелья копирования сущности. С примитивными было просто, чтобы внедрить в их высшие круги своих демонов и напрягаться сильно не нужно. Достаточно сменить внешность и считать память объекта замены. А вот с сумеречными сложнее. Они сами по себе чувствуют демоническую энергию, не говоря уже о магах, которые под любой личиной мигом опознают демона. Потому и задался Асмодей целью создать зелье, которое в точности бы копировало сущность нужного объекта. Его способности и ауру. По сути, после зелья и ритуала Шот стал магом, которого поймали не так давно, и который пускает слюни в своей камере, после того как Асмодей взломал его разум с памятью, чтобы передать знания своему подчинённому. Никто теперь не отличит его от оригинала! На всех уровнях сейчас он выглядит как маг со способностями чуть выше среднего. — Великолепно! — вынес вердикт своим стараниям Асмодей. — Восхитительно! — Повелитель, — жалобно произнёс Шот, заставив демона скривиться, — я теперь всегда таким буду? Асмодей хмыкнул. Не надо читать мысли, чтобы понять о чём толкует этот придурок. Силы этого Картера ничто, на фоне собственных сил верноподданного. Очевидно, резко стать настолько слабее, пугает. — Ну что ты, — отозвался Асмодей, — выполнишь задание и всё станет как было. Не стал Асмодей говорить, что понятия не имеет, как обратить процесс вспять. И не особенно хочет этим заниматься. Он давно усвоил истину — добиваться своего любыми способами. Методы не имеют значения, когда на кону большой куш. И этот демон всего лишь инструмент. Но знать это ему сейчас не стоит. — Даю тебе день чтобы освоиться, — произнёс Асмодей. — После ты займёшь место этого Картера Уэйда и сделаешь всё, что бы его, то есть тебя, наконец заметили и привлекли к делам Сопротивления. Всё понял? — Да, Повелитель, — отозвался Шот. — Не разочаруй меня, Шот, — с улыбкой маньяка протянул Асмодей. — Ты же не хочешь меня расстроить? В новых, человеческих глазах подданного мелькнул страх. — Нет, Повелитель, — замотал тот головой. — Отлично, — одобрительно кивнул Асмодей. Затем, взмахом руки создав портал, скрылся в неизвестном направлении, оставляя оглушённого демона обживаться в новой шкуре.

***

Усталость и голод донимали Клэри. Они уже больше суток в этом лесу. Отдыха ей явно не хватило, а пищей служили лишь пара пригоршень ягод. Она не знала, есть ли здесь дичь, да и какое это имеет значение, когда они не могли развести костёр ни для готовки, ни для обогрева? Потому мёрзли они ночью, а остальное время шли под аккомпанемент собственных желудков. Это не прибавляло ей настроения. Даже её живой нрав поутих, разговаривать особо не хотелось. К тому же, о чём особо говорить с Лайтвудом? Клэри искренне сочувствовала его горю, но он по-прежнему был для неё чужаком с не самым приятным характером. Да и его прошлое, в котором он сознательно встал на сторону врага и обагрил руки кровью нефилимов, не отменить, и забыть не получалось. — Привал, — скомандовал Алек, щурясь на солнце. — Дальше пойдут куда более опасные земли. Там растёт мало полыни, как и вообще травы, потому шанс встретить демона или оборотня намного выше. Придётся двигаться быстрее и осторожнее. — Чудесно, — мрачно буркнула Клэри. Алеку этот переход давался явно легче, чем девушке. Пусть и хотелось ему есть, к голоду он был непривычен, но в остальном настолько измотанным не выглядел. Ему было даже жаль свою спутницу. Что взять с городской девчонки? Ещё одним существенным неудобством путешествия по лесу, да ещё в компании парня, по мнению Клэри, было то, что естественные нужды организма никто не отменял. Вот и сейчас, недовольно сопя, охотница направилась в сторону. Вслед прилетело уже привычное требование не отходить далеко, в ответ Клэри привычно послала брюнета. — Если нарвёшься на какую тварь, спасать не буду! — раздалось на грани слышимости, громко они не говорили с самого начала. Клэри было показала средний палец, после чего осознала, что кроме деревьев её жест никто не видел и сердито фыркнула. Пройдя ещё с десяток метров, огляделась. Вполне симпатичное место, вот те пышные кустики неплохо подходят для «общения с природой». Она сделала лишь пару шагов, как земля ушла из-под ног. От испуга, все предупреждения разом вылетели из головы и Клэри закричала. Затем удар, выбивший дух и темнота. Услышав вопль рыжей, Алек подскочил на месте. Страх сжал внутренности в стальные тиски и охотник со всех ног бросился в направлении, где скрылась девушка. — Рыжая? — позвал он негромко, но ответа не получил. — Клэри! Всё та же тишина, и Алек почувствовал первые уколы настоящей паники. Он обещал себе, что присмотрит за девчонкой, выведет её из этой западни. Похоже, он опять не справился. Кроме этих мыслей в груди всё тяжелел болезненный ком, мешающий дышать. Нервно озираясь, парень пытался рассмотреть среди зелени пламя рыжих волос, как откуда-то слева шибануло омерзительным трупным запахом. Наверное, эта дурында зачем-то решила посмотреть на источник вони, а дальше испугалась и поэтому так вопила? Найти откуда так несло, было несложно. Алек, выскочив на поляну, еле успел затормозить, чтобы не сверзиться в яму, откуда исходила невыносимая вонь. Зажав нос, он заглянул вниз. Клэри оказалась там. А кроме неё трупы, множество гниющих тел. — Клэри? — решил изменить своим привычкам в обращении Алек. — Алек? — раздалось снизу. — Что за… — Тихо! — зашипел Алек. — Не вздумай орать, сейчас я тебя вытащу. Слова его оказались не услышаны. Оглядевшись, Клэри пришла в такой ужас, что кричать не смогла, только пищала на одной высокой ноте. И было с чего! Вокруг неё были мертвецы! При чём, некоторые в таком состоянии, что сквозь лохмотья гнилой плоти белели кости. Вокруг хлюпала омерзительнейшая жижа, и повсюду копошились гадкие белые черви. Тем временем Алек нашёл крепкую и длинную палку. Выдержать вес девчонки должна. — Хватайся! — велел Алек, но охваченная ужасом Клэри его не слышала, тогда пришлось задеть её палкой по плечу. — Хватайся и держись крепче! Это оказалось не так просто, как думалось Алеку. Рыжая ему совсем не помогала, повисла мешком ни на секунду не переставая выть. Когда дело было сделано, ему казалось он пару часов в зале отмахал. Следом пришло осознание — такие вопли не могут остаться незамеченными. — Сними их! — истерила Клэри. — Они повсюду, они ползают по мне! Сними-и-и-и! В надежде успокоить рыжую, Алек тщательно отряхнул её, смахнув несколько кучек гадких белых тварюшек и щедро вымазавшись в трупной жиже. Всё зря, истерика лишь набирала обороты. Клэри что-то бормотала, всхлипывала, по её лицу катились градинами крупные слёзы. Как достучаться до девчонки Алек не знал. Пощёчину что ли влепить? Нет, слишком грубо. Тогда он по наитию прижался своими губами к губам Клэри. Поцелуем это было назвать очень сложно, только эффект был потрясающий! Колдовские глазища стали огромными и девица затихла. Она выглядела совершенно контуженой. — Слушай внимательно, — быстро заговорил Алек, — ни в коем случае не глотай воду! Она ядовита для нефилимов! — Что? — хлопнула Клэри длинными ресницами. — Воду не смей глотать ни в коем случае! — терпеливо повторил Алек, нутром ощущающий приближение опасности. — Один глоток и бред с галлюцинациями обеспечены! После чего, не дожидаясь новых, невнятный вопросов, поволок Клэри в сторону. Через пару минут они оказались на краю обрыва высотой метра в три, а внизу плескалось озеро Лин. — Ни глоточка! — третий раз, чувствуя себя заглючившим диском, произнёс Алек. Вопрос Клэри, если он и был, потонул в новом вопле, когда подхватив рыжую за талию, Алек сбросил её в воды проклятого озера. Следом, не теряя времени, он и сам сиганул вниз. — Плыви, рыжая, — продолжал инструктировать спутницу Алек. — Следуй за мной. Затем он стал уверенно загребать по воде, держа курс на скопление кустов метрах в тридцати, на другом берегу. Надежда слабая, но вдруг те, кто сбегутся на крик, потеряют их след? — Они под моей одеждой! — продолжала всхлипывать Клэри, когда они достигли места назначения. Алек глубоко вдохнул. Затем выдохнул. И ещё раз. Всё это, лишь бы не разразиться трёхэтажной бранью в адрес глупой девицы, которую буквально заклинило на этих чёртовых червяках. Мало было недавних воплей, так она тут устроила настоящее «кипении» воды, полоща свои рыжие космы. Но этого ей тоже показалось недостаточно! И Кларисса продолжает испытывать его нервы на прочность. — Раздевайся, — процедил Алек. — Живо! Или я больше не хочу слышать не звука на тему чего-то под твоей одеждой. От требования охотника, Клэри замерла предельно обескураженная. Какая наглость! Он вообще сам понял, чего сказал? Хотелось много чего высказать парню, но сама мысль о мерзости ползающей по ней, отбила любые возражения. Помысла, о каких-то неприличных поползновениях Лайтвуда по отношению к ней, у Клэри даже не возникло. Она ни капли не похожа на парня. Так, пунцовая от смущения, Клэри под тяжёлым взглядом Алека стягивала с себя одежду. Когда осталось только бельё, алая от жгучего стыда девушка отступила в кусты, где лишний раз детально осмотрела себя. В это время Алек в состоянии близком к бешенству, сгрёб барахло рыжей и швырнул в воду. Ну какая, мать вашу, из этой соплюхи охотница?! Устроила истерику на ровном месте! Подумаешь, трупы. Сумеречным охотникам предназначение и с более страшными вещами пересекаться велит. Подумаешь, опарыши. Мерзко, но опасности они не несут. Однако, когда из подворота джинсов, вывалился комок издохших гадов, он решил об этом Клэри не говорить. Как и о сороконожке, извлечённой из нагрудного кармана лёгкой курточки. Когда со стиркой было покончено, Клэри натянула мокрые, мерзко липнущие к телу вещи. Пока сидела в кустах и ждала, пусть всего пару жалких минут, почувствовала как её с головой затапливает стыд. И не за раздевание, а за поведение. За свою слабость, трусость и несдержанность. Быстро пришло понимание — купание её вина, как и сумасшедший спринт, который после задал Алек. Неловкость была столь сильна, что Клэри не находила сил поднять на парня глаза. Боже, да она вела себя столь отвратительно, что даже она со всем своим мягкосердечием, наверное, послала бы подобную истеричку. А ещё сумеречная с уникальными способностями! Позорище, да и только! Сколько они неслись сквозь лес, петляя словно кролики удирающие от волка, она не знала. Алек остановился так резко, что не успевшая затормозить Клэри буквально впечаталась в его спину носом. — Алек, что… — шепотом начала Клэри. — Тихо, — отозвался напряжённый Алек, доставая клинок. — Спина к спине. Наблюдай, слушай и не звука. Если Клэри воплощала собой сплошное недоумение с примесью тревоги, то Алеку хотелось отчаянно и нецензурно ругаться. Они вляпались. Снова. Он не знал, кто пришёл на шум произведённый ими недавно. Следовала ли тварь за ними оттуда или заприметила в лесу. Но мерзкое хихиканье, которое он сначала принял за галлюцинацию, сейчас слышалось особо отчётливо. Чёрт! Откуда тут эта гадость? Демон Смил, или хохотун, как прозвали его в народе. Удивительно мерзкое отродье. Обожает обозначать присутствие смешками и хихиканьем, но страшно в нём иное — оно с лёгкостью считывает страхи человека, обращая их против. После чего напитывается энергией ужаса жертвы, пока не доводит её до гибели. Говорить банальное: «выходи!» Алек не стал. Он полностью сосредоточился на своих ощущениях, потому как хорошо знал, для воздействия демону надо находиться поблизости. Наконец, спустя минут пять напряженного ожидания, он определил где затаился противник. — Стой тут, — на грани слышимости прошептал Алек. — Тварь впереди, чуть правее. — Ошибаешься, — столь же неслышно отозвалась Клэри, заледенев от страха. — Она прямо передо мной. За кустом со свисающими до земли ветками. Проклятье! Алеку понадобилось несколько секунд, чтобы убедиться — девчонка права. Демоны, осознав, что их обнаружили, закружили вокруг с сумасшедшей скоростью, не переставая хихикать. Складывалось ощущение, будто они повсюду. — Нас ждёт славный обед, — раздался гнусавый голосок. — Десерт из детишек нефилимов, — вторил ему второй. — Хи-хи-хи. Вкусно, вкусно, вкусно! — слышалось со всех сторон. Затем разумы охотников, затопил ужас. У каждого свой. Персональный.