В лунном свете напротив Джису находился молодой человек, черные вьющиеся волосы которого кончиками касались воротника белой рубашки. Чичу подумала, что все-таки сумела задремать и теперь видела незнакомца сквозь сон, так как, не смотря на то, что луна обволакивала юношу с ног до головы, никакой тени на полу не было.
Он излучал подавляющую, лишающую воли гипнотическую ауру. Его негромкая речь была чувственна и даже нежна. Тэхен оперся коленом о ложе, двигаясь изящно и интимно, словно любовник. Джису отшатнулась, практически вжавшись в изголовье кровати, но незнакомец неумолимо приближался. Предупреждая намерения Чичу закричать, брюнет поднес пальцы к ее губам и прошептал:
- Не двигайся.
Су хотела было сопротивляться, однако Тэ так крепко схватил девушку за запястья, что все ее распростертое тело находилось теперь полностью в его власти. Чичу задрожала от страха и отвернулась. Вампир мягко повернул голову Джису обратно.
- Не закрывай глаза.
Мурашки пробежались по спине Ким. Су трепетала, будто пойманный в сети беспомощный мотылек. Хватка непрошенного гостя была подобна стальному обручу. Его губы прошлись по тонкой ткани ночной сорочки и прикоснулись к обнаженной ключице. Затем, от ключицы дальше к шее, опаляя горячим дыханием нежную кожу, целуя и слегка надкусывая ее.
Внизу прогремел выстрел и Джису будто бы очнулась от наваждения. Подскочив, Су, не глядя, наотмашь ударила ладонью, заехав Тэхену по щеке. Юноше было совсем не больно, скорее, его поразили изменения в мимике Чичу, настолько сильно исказилось лицо Джису от отвращения и испуга, когда флюиды гипноза рассеялись. Раздался еще один выстрел и женский вопль. Тэхен выпрямился в полный рост, поведя носом по воздуху. Почуяв нечто важное, вампир кинулся в окно. Он сделал это так легко и непринужденно, словно прыгал не со второго этажа, а со стула. Чичу рванула за ним. Вцепившись пальцами в подоконник, Су перегнулась через оконную раму, выглядывая на улицу. Молодой человек успел исчезнуть, зато Джису увидела рыжеволосую девушку в ярко-красном плаще, волнами стелившемся по траве. Миг - и незнакомка тоже исчезла. Джису потерла глаза, думая, не померещилось ли ей все это. Куда мог пропасть вчерашний преследователь Чичу, после того, как прыгнул наружу? Не растворился же он в воздухе, в самом деле? Ну а дама в красном? Провалилась сквозь землю?
- Джису! Вы в порядке? - крик снизу привлек внимание Су.
Из окна спальни господина Джина, располагавшейся точно под спальней Чичу, торчала белая макушка.
- Да, - Су запоздало сообразила, что одета в одну сорочку и прикрылась рукой, - что случилось?
- Там Джису? - Дженни потеснила Юнги и к светлой голове в оконном проеме присоединилась темная, - надеюсь, к тебе не залазили воры?
- Воры? - недоуменно переспросила Чичу, - я сейчас спущусь вниз!
Сердце Су забилось чаще. Значит, неизвестный юноша в ее комнате был реален? Значит, все прикосновения, шёпот и ласки ей не померещились? Какой стыд! А если господа решат, что Джису водит к себе любовников, и с позором уволят Ким? Накинув на плечи халат и плотно запахнув полы, Джису побежала на первый этаж, теряя по дороге тапки. В коридоре Чичу застала разворачивающуюся сцену скандала - Дженни с накрученными бигудями в волосах громко ругалась на кузена, Сокджин кутался в халат и Юнги с тяжелой аркебузой наперевес лазил по шкафам.
- Что случилось? - повторила вопрос Джису, мысленно молясь, чтобы этот переполох был не по ее вине.
- Я всегда сплю крайне чутко, - поведал блондин, - поэтому, когда я услышал где-то рядом странное бормотание, то сразу поднялся и подошёл к окну. Мне показалось, что в саду мелькнула какая-то тень и скакнула в комнату к Джину. И снова тихие разговоры. Естественно, я решил, что в дом залезли воры, взял ружьё и отправился спасать Сокджина.
- Мечи у рыцарей больше не в моде? - хмыкнула Руби Джейн.
- В таких ситуациях нужно действовать быстро, вдруг грабитель уже перерезал горло спящему Джину? - возмутился Мин, потрясая аркебузой, - я вошёл и увидел, что над Джином кто-то склонился и, конечно же, сразу выстрелил. Оно ринулось в окно, я выстрелил ещё раз, во что-то красное, и, клянусь, я попал!
- А кто кричал? - Джису вспомнила предшествовавший пальбе женский сдавленный вопль.
- Это я, - откликнулась Руби Джейн, - испугалась резких звуков. Но почему ты молчал?
Мисс Ким снова накинулась на кузена. Тот казался весьма недовольным устроенной шумихой, затеянной ради его спасения.
- Потому что в моей спальне никого не было!
- Тогда чей силуэт я видел? - Юнги даже растерялся, столкнувшись с полным отрицанием правды.
- Может, тень шторы? - фыркнул брюнет, опираясь о стену. Джису вдруг поняла, что господина снова покачивает из стороны в сторону, как при их первой встрече.
- Шторы, которые умеют бегать? - скептически приподнял брови блондин. Он был твёрдо уверен в том, что видел своими собственными глазами.
- Согласно твоему рассказу, друг мой, скорее, летать, - сердито промолвил Сокджин, - судя по описываемой скорости предполагаемых грабителей. И потом, ты говорил, что попал в злоумышленника из ружья. Значит, в саду мы найдём раненого человека или следы крови?
Вопрос господина Кима, пусть и изложенный в грубоватой форме, показался всем весьма разумным.
- Точно, следы! - всполошился Мин.
В дальнем конце коридора столпились экономка и кухарка, вероятно, разбуженные хозяйским шумом и гамом. Они не выглядели напуганными, вовсе нет, просто заинтригованными. Дженни отправила женщин обратно по комнатам и взяла со столика изогнутый канделябр с горящими свечами. Джису вторила примеру Дженни, чтобы помогать в поисках, но, в отличие от Юнги, Су отнюдь не горела желанием найти доказательства присутствия в доме юноши с околдовывающими глазами. Чичу снова принялась увещевать себя в том, что ей приснился кошмар. Непристойный, постыдный, невероятно реалистичный кошмар.
Молодые люди вышли на улицу, погрузившись в ночное царство, в котором все живое на время замирает и умолкает. Однако тишина была обманчива и состояла из тысячи разных звуков: шороха, шелеста, писка и стрекота насекомых. Дуновение ветра остудило разгоряченную кожу Джису и растрепало светлые пряди Юнги. На холод никто не обращал внимания, будучи увлечёнными новой ролью детективов. Впереди шагал ни на секунду не расстававшийся с аркебузой Мин, стремившийся доказать всем свою правоту. Позади неохотно плёлся Сокджин.
Дженни и Джису осветили тропинку, ведущую к железному забору, и несколько раз пересекли сад в разных направлениях. Юнги обшарил каждый куст, каждую скамейку, каждую изгородь и фонтанчик со статуей, однако не обнаружил абсолютно никаких улик.
- Не понимаю, - смущенно взлохматил волосы Мин, - я ведь точно попал...
- Надеюсь, теперь мы можем перестать заниматься ерундой и пойти отдыхать? - неприкрытое недовольство так и сквозило в голосе Кима.
И хотя Дженни, наверное, впервые в жизни была согласна с Мином, она тоже не нашла объективных причин остаться. Джису тихонько выдохнула и коснулась пальцами шеи. Значит, все-таки приснилось.
- Здесь опасно, - Руби Джейн коснулась плеча брата, решительно направившегося в дом, - давай уедем. Переезжай к нам, на юг.
- Я же сказал, мне и тут хорошо, - дернул плечом брюнет, скидывая руку кузины.
- Здесь опасно! - Джен преградила Сокджину путь, отчаянно взывая к его благоразумию, - на Джису напали в парке, а к тебе забирались воры! Как можно жить в подобном месте? Да в округе орудует целая банда преступников!
Мужчина спокойно выслушал пламенную речь сестры и обогнул ее, как какой-то мешающийся неоживлённый столб.
- Мы уже выяснили, что ко мне никто не залазил. Я не хочу переезжать из дома моих предков, это наше родовое гнездо. Отец на смертном одре завещал мне заботиться об особняке. Тема закрыта.
Джен скрипнула зубами, признавая поражение. Все-таки заставить сделать что-либо упёртого Сокджина против его воли практически невозможно. Когда сыщики недружным строем вошли внутрь, Джису поставила подсвечник обратно на шкафчик в прихожей и удалилась к себе, а Руби Джейн схватила Юнги за рукав и утянула в кладовку.
- У меня к тебе есть важное дело, - заговорщицки прошептала девушка. Огонёк свечи, которую она все ещё держала, затрепетал от дыхания Ким.
- Да, я и сам собирался кое-что обсудить, - с предельной серьезностью закивал блондин.
- Правда? - оторопела Руби Джейн.
- Правда. В этих бигудях ты похожа на нашу старую злую няню Чхве.
- Да черт возьми, ты болван, Мин Юнги, - Дженни, с трудом двигаясь в тесном пространстве и с горящей свечой в руке, все же умудрилась поколотить смеющегося блондина, - я не шучу, дело важное! С Джином происходит нечто плохое. Он внезапно начал болеть, с тех пор, как дядюшка и тетушка Ким умерли. Сидит тут, будто затворник. Пожалуйста, помоги мне уговорить брата перебраться на юг.
- Почему я?
- Ты его друг. Мне не удалось, вдруг у тебя получится? - с надеждой попросила Дженни.
- Ладно. Но не просто так, - плутовато прищурился Юнги, выдвигая свои условия, - услуга за услугу.
- Вот противный! - закатила глаза Руби Джейн, - ну и чего же ты хочешь?
- Я в любое время смогу навещать ваш летний коттедж на пляже, - быстро выпалил Мин.
Дженни ожидала услышать коварные или унизительные задания из уст Юнги, но это требование оказалось сущим пустяком.
- Проще простого!
Они скрепили сделку рукопожатием.
***
Каменные своды замка «Чёрные пики» содрогались от ярости Лисы. Сорвав с себя дырявый плащ, вампирша повернулась к Чимину спиной, демонстрируя полученные повреждения. Пак присвистнул. Красное шёлковое платье висело клочками, а между лопаток Манобан зияла большая чёрная дыра. Обычный человек, будь он на месте Лалисы, непременно скончался бы прямо возле особняка Кимов, как и утверждал Сокджин.
- В тебя стреляли дробиной? - поинтересовался Чимин, - хорошо хоть не серебром.
- Эти жалкие людишки! Надо было поубивать их всех! - бушевала рыжеволосая. С легкостью схватив довольно увесистое кресло, она швырнула мебель об стену. Кресло разлетелось на кусочки.
- К чему шум? - Пак лениво увернулся от летящих обломков дерева, - дыра уже зарастает.
- Дурак, - презрительно вымолвила Манобан, выпрямляясь во весь внушительный рост, - регенерация требует усилий. Моя кожа постареет, покроется морщинами и ссохнется к утру.
- Так выпей крови какой-нибудь девицы из деревни.
- Глупец! Нельзя слишком часто охотиться в маленьком поселении. Они заподозрят неладное. И так под каждым порогом по распятию лежит, - Лису, похоже, крайне возмущали деревенщины, способные к самозащите.
Чуть припозднившийся Тэхён появился в зале. Он нарочно передвигался медленнее, чем обычно, держась поодаль от Лалисы, чтобы та не ощутила его присутствия.
- А ты где пропадал? - нахмурилась Манобан, ткнув пальцем в Кима, - неужто охотился?
- Скорее, небеса разверзнутся, - уничижительно хмыкнул Чимин, - пить кровь слишком грязное дело для нашего утонченного аристократа Тэхена.
Тэ с достоинством проигнорировал выпад Пака. Чимин постоянно пытался задеть Тэхена, презирал его нежелание стать таким же хладнокровным палачом, каким был он сам.
- По глазам вижу, ты нашёл ту девушку, - Лалиса окинула проницательным взором молодого вампира. Брюнет утвердительно кивнул, решив, что скрывать сей факт нет смысла.
- Ну? Ты собираешься убить ее? - Чимин настойчиво гнул свою линию.
Тэхён отрицательно покачал головой. Нет, он вовсе не хотел забирать у неё драгоценную жизнь. Даже там, в комнате, так и не посмел укусить. Тогда чего же юноша на самом деле хотел? Лицо Тэхена после минутной задумчивости внезапно просветлело. Кажется, Тэ придумал план.
***
Густой туман, охватывающий таинственные земли графства Хертфордшир, начал потихоньку рассеиваться, уступая новому дню. Небо озарилось нежной голубизной, с востока разлилась перламутровая палитра, ожидая восхода солнца. Едва первые лучи появились с горизонта, вся деревня, поместье господина Кима и чаща, окружающая особняк, заиграли новыми красками. Воздух был разреженным и морозным, предвещая холодную осень. Джису последовала совету, изложенному в записке священника и отправилась в церковь прямо с утра, поражаясь тому, как разительно поменялась атмосфера парка. Мистический и мрачный в ту злополучную ночь, когда за Су гнался монстр в обличии человека, сейчас лесок мирно шелестел огненными листьями, создавая волшебную симфонию природы.
Маленькая обветшалая церковь на отшибе деревни казалась совсем заброшенной. Забор вокруг здания покосился и пестрел пробоинами. Левый угол здания почти полностью разрушился. Джису робко постучала в деревянную дверь и, не дождавшись приглашения, скользнула внутрь. В центре, под алтарем с гигантской статуей, преклонил колени Намджун, сложив руки в молитвенном жесте. Чичу на цыпочках прошла мимо ряда пустых скамеек, чтобы не мешаться. Джун закончил молитву и поднялся на ноги, поправляя длинную рясу из грубой холщовой ткани.
- Это вы. Я рад, что вы отнеслись к моей записке серьезно.
- Как же иначе? - Джису почтительно поклонилась и представилась.
- Джису, вы ведь приехали недавно, верно? - Намджун казался очень строгим и немного хмурым, сурово поджимая губы и сводя брови на переносице.
- Да, - подтвердила Чичу, отчего-то жутко волнуясь.
- Как и я. Меня прислало аббатство неделю назад на замену, потому что ещё один святой отец исчез.
- Исчез?
- Перестал выходить на связь и отвечать на письма. Уже третий настоятель пропадает в этой глуши, - Намджун буравил взглядом вид из окна, будто надеясь отыскать там готовую разгадку происходящего.
- Куда же они могли подеваться? - Чичу понизила голос до шепота в благоговейном страхе.
- Хороший вопрос. Местные жители не обнаружили даже трупов. Зато я нашёл кое-что интересное. Записи моего предшественника и пятна крови на углу церкви, - Джун указал на полуразрушенную часть церкви, которую Чичу приметила ранее, - здание повредило отнюдь не время, кто-то с нечеловеческой силой развалил участок стены по камням.
Джису тихо охнула, прижав ладонь ко рту. Нечеловеческая сила, невероятная скорость ее преследователя... говорили ли они об одном и том же существе?
Намджун вдруг скрылся в маленькой подсобной комнатке и быстро вернулся, неся в руках увесистую кипу бумаги.
- Это записи предыдущего настоятеля церкви. Слог весьма сумбурный, как у помутившегося рассудком, но я отобрал стоящие моменты и составил цельную историю. Прочтите сами и сделайте вывод, бредни это душевнобольного или же происки сверхъестественных сил.
Мужчина всунул Джису стопку промасленных записок пропавшего священника и показал, откуда следовало начинать. Су углубилась в чтение.
« В деревне многие насторожены, жалуются на призраков, забирающих маленьких детей и молодых незамужних девушек. Лошади беспокойны, а собаки воют по ночам. Меня часто приглашают для освящения домов.»
«... по ночам вокруг церкви кто-то бродит и зовёт меня разными голосами... я слышал давно почивших матушку и старшего брата. Набравшись храбрости, я посмотрел наружу, прямо в дьявольские красные очи. Несомненно, демон решил испытать, насколько крепка моя Вера...»
«... если он снова взглянет на меня, то я потеряю силы к сопротивлению. Я становлюсь все слабее, а ночь приближается. Нужно запастись святой водой. Да помогут Бог и Милосердная Мария бедной, невинной душе, старавшейся исполнить свой долг...»
Чичу потрясенно отдала чтиво Намджуну. Исповедь священника повергла брюнетку в настоящий шок.
- Не знаю, что и думать... - пробормотала Ким, - а вы уже сталкивались с чем-то подобным?
- Пока нет, - Намджун прижал пергамент к груди, - поэтому ни подтвердить, ни опровергнуть наличие некой демонической твари не могу. Однако нападение на вас в парке не на шутку встревожило меня. Пожалуйста, уезжайте из Хертфордшира.
- А... как же вы? - Джису растрогала забота священника.
- Я - другое дело. Мое призвание служить Богу и охранять беззащитных жителей от потустороннего зла. Зато вы свободны и можете покинуть область.
***
Уходя от Намджуна, Джису крепко задумалась. На прощание священник подарил Чичу новый, окроплённый святой водой крестик и поцеловал в лоб. Пиная подвернувшийся под ноги камушек носком ботинка, Су размышляла, как ей быть дальше. Она согласилась работать сиделкой вдали от столицы только из-за запущенного финансового положения. Если уехать сейчас, то ситуация не изменится. Но если слухи верны... Разве жизнь сравнится с деньгами?
У кованых ворот Чичу встретила Дженни, вскрывающую полученный конверт. Оказалось, что Руби Джейн проявила инициативу и решила объединиться с соседями, чтобы организовать правосудие над бандой, которая, как она считала, орудует в этих лесах. Единственными знатными соседями в округе были таинственные владельцы старого замка «Чёрные пики» в нескольких милях от особняка Сокджина. Джен отправила к ним дворецкого, жутко недовольного лишними передвижениями и вот, спустя пару часов, в витиеватом почтовом ящике лежал заветный конверт. Подивившись скорости ответа и отсутствию почтальона, Руби Джейн раскрыла сложенный вчетверо лист гербовой бумаги.
« Госпожа Руби Джейн Ким, я был безмерно рад получить от вас послание, ведь с господином Сокджином мы до сих пор не успели установить дружественные соседские отношения. Проблема, упомянутая вами в письме, безусловно, крайне важная и требует немедленного обсуждения. Приглашаю вас посетить мое скромное жилище завтра после полудня.
Ваш покорный слуга, Пак Чимин.»
