***
Утром Чон поблагодарил хозяев за гостеприимство и сообщил, что направляется в деревню, чтобы поподробнее разузнать про убитых священников и к вечеру объединиться с Намджуном. Юнги, естественно, последовал за Хосоком, Дженни тоже решила выбраться из особняка, который казался ей теперь абсолютно неуютным. В компании молодых людей девушка чувствовала себя гораздо комфортнее. Джису Руби Джейн прихватила с собой, пока Джин отдыхал после обеда. День выдался очень сырым, промозглым и пасмурным. Небо серо-стального цвета напоминало плоское зеркало, без единого проблеска лучей солнца. Дженни поплотнее запахивалась в тёплую шаль, шагая через постепенно меняющий палитру листвы парк. В воздухе клубился туман, ледяными змейками заползая за воротник. Джису то и дело оглядывалась. Вдруг по траве прокатится знакомый шорох от плаща того монстра? Тогда они уже не смогут сбежать. К счастью, до деревни их маленький отряд добрался без происшествий, разделившись в центре - Хосок и Юнги отправились по делам, а Руби Джейн по лавкам и торговцам. В какой-то момент от Ким откололась и Джису, устав рассматривать безделушки. Девушку больше заинтересовали витражные стекла на одном из домов, поэтому она чуть завернула за угол и внезапно наткнулась на господина из замка. Благодаря пасмурной погоде и полному отсутствию солнца, Тэхен с Чимином сумели покинуть замок в разгар дня. Пак хотел отменить поставку провианта в замок, который заказывал исключительно для виду, имитируя обычного домовладельца. Заодно Пак пустил слух о том, что вскоре собирается уезжать. Тэхену же нравилось просто находиться среди людей, это было то, чего он лишился, то, от чего был оторван после обращения, которое произошло против его воли. В отличие от удивленной Джису, Тэхен сразу почуял присутствие Су, поэтому целенаправленно двинулся навстречу, чтобы снова увидеть Джису, снова услышать биение этого живого сердца. Он толком не знал, что сказать, и как убедить Су не бояться, зато знал точно одно: он не хотел утолять свою темную страсть за счет ее смерти. Невыносимо было даже думать об этом. - Вот мы и снова встретились. - Я заблудилась... - Чичу шарахнулась в сторону так резво, что запнулась каблуком о бордюр. Страхи Су, подпитанные рассказами Чон Хосока, значительно выросли, однако Тэхен расслабленно стоял напротив неё, добродушно посмеиваясь над неловкой реакцией девушки. Ким не собирался нападать, да и глаза его не искрились, как у чудовища из парка. Джису совсем запуталась. - Понимаю, я тоже не местный. Не составите мне компанию, не прогуляетесь ли со мной? Юноша протянул руку в приглашающем жесте. Чичу подозрительно покосилась на господина, недоумевая, почему он столь любезен с ней. - Послушайте, произошла ошибка. Вы, наверное, подумали, что я из аристократии, раз приезжала в ваш замок с госпожой Руби Джейн, но я всего лишь сиделка господина Кима, - промолвила Чичу, понемногу двигаясь назад, к главной улице. - И что? - искренне озадачился Тэ. Границы человеческих социальных статусов стёрлись для него в тот момент, когда Ким обрёл новую жизнь. В конце концов, какая разница, лорд ты или крестьянин, если через секунду после знакомства с вампиром, ты все равно будешь мертв. - Ну... я не лучшая кандидатура для вашего сопровождения. - Мне гораздо приятнее общаться с вами, Джису, чем, скажем, с моим... другом, - Тэхен чуть скривился, подумав о Чимине. - Откуда вы знаете мое имя? - оторопела Чичу. Она потихоньку отступала, а Тэхен повторял шаги Су, поэтому, так или иначе, они и правда прогуливались вместе. - Я же говорил, что уже видел вас во сне, как и вы меня. Разве это не судьба? - Судьба? - Может, наша встреча предназначена самой судьбой? Тэхен говорил со всей серьёзностью намерений, оформившихся в тот предрассветный час, когда Лалиса допытывалась у Кима, что же тогда он планирует делать с девушкой, коль не планирует ее убивать и не способен преодолеть тяготение. Джису была для него в своем роде идеальным человеческим существом, но все же человеческим. Пропасть, разделявшую их, он мог преодолеть лишь одним способом - взять ее жизнь, слившись в последнем смертельном объятии, удовлетворить одновременно жажду любви и жажду крови. Но его душа хотела познать Джису без убийства, не отнимая у нее ни минуты жизни, ни капли крови... Он хотел невозможного? Или же способ все-таки существовал? - Сомневаюсь. Скоро я вообще уеду отсюда, - помотала головой Су. - Обратно домой? Ну, в принципе, я ни к чему не привязан, - пробормотал Тэ, говоря скорее с собой, чем с Чичу. В столице вампиру спрятаться немного труднее, чем на окраинах, но брюнет был готов поехать даже туда, чтобы убедить Су принять его предложение. Джису попыталась разобрать, о чем бормотал господин, отвлеклась, и чуть было не врезалась в распахнутую ставню. Благодаря безупречным рефлексам, Ким вовремя отодвинул Джису, прижав к себе, однако быстро отдернул руки, будто обжегшись. Скрипнув зубами, Тэ нашёл виновника - на груди Су блестел крестик, благословленный лично Намджуном. - Кстати, у меня есть для вас подарок. Мне показалось, что в прошлый раз я оставил не очень хорошее впечатление о себе. Хотелось бы исправить это, - Тэхен достал из кармана заранее купленное драгоценное ожерелье в красивой упаковке. Тэ сперва хотел оставить подарок тайком, где-нибудь под окнами спальни Чичу, но выпал случай применить украшение с пользой. - Спасибо, не нужно, - попятилась Джису, придя в шок от такого дорогого презента. - Пожалуйста, не обижайте мои добрые намерения. Примите подарок, - брюнет вытащил ожерелье из упаковки, чтобы собственноручно надеть на шею девушки, - О, но крестик портит картину. Снимите его. Чичу оберегающе накрыла ладонями крестик от Намджуна, будто кто-то покушался на него. - Спасибо, я обязательно примерю ваш подарок позже, - Джису практически выдрала у Тэхена злополучное ожерелье и убрала в перчатку, обхитрив господина, - а ещё мне пора возвращаться к госпоже Руби Джейн. Юноша с мягкой улыбкой смотрел в ее глаза, на тонкие лучи ресниц, на нежную кожу век. Смотрел на нее и думал, что эта нежная, милая, хрупкая плоть, это бесценное творение Божье однажды состарится и умрет, в отличие от него. Думал и утверждался в своём решении - нужно обратить Джису. Тогда пропасть между ними исчезнет, страх Су исчезнет, проблемы исчезнут - все пропадёт, кроме них одних. - Вы прекрасны, Джису, - Ким поцеловал девушке тыльную сторону ладони на прощание, развернулся и медленно удалился, затерявшись среди домов.***
Хосок, в целях сбора информации, зашёл в крайнюю на улице лавку, торгующую тканями. Где-нибудь в столице магазин с тканями представлял бы собой фешенебельный, модный уголок, однако здесь лавка напоминала неприступную крепость. На дверях висели мощные засовы, ставни перекрывали железные прутья, даже внутри, возле прилавка, лежало духовое ружьё. За прилавком неспешно перебирала, поправляла и раскладывала товар девушка с длинной светлой косой, спускающейся вниз по плечу. К ней-то Чон и обратился, начав разговор издалека. - Здравствуйте. Не сочтите за наглость, я не местный и заметил с десяток распятий у вас над дверью. Эта деревня такая религиозная? - Если бы. Да только у нас выбор невелик. Когда сталкиваешься с чертом, любой невольно к Богу обращается, - нехорошо усмехнулась девушка. Говорила она просто и четко, с грубоватым деревенским акцентом и горькой иронией в словах, а выражение ее лица оставалось спокойным, как у человека, привыкшего к трудностям. - Неужто слухи, гуляющие по деревне, правдивы? - Слухи, хех. Говорить можно, что угодно, да вот люди действительно пропадают. Пара детишек, девушек, и несколько мужчин. И все будто бы видели какую-то женщину в красном плаще, бродящую по ночам вокруг. - Кто же она? - Хосок переглянулся с Юнги. Они уже знали ответ, однако хотели услышать подтверждение своей правоты. - А я почем знаю? - пожала плечами Чеен, - Призрак? Банши? Нечисть какая-то, точно. Не удивительно, что священники у нас мрут, как мухи. В комнату вошёл высокий брюнет, присоединившись к их беседе. Юноша представился Чонгуком, женихом владелицы лавки Чеен. Рукопожатие Чонгука было крепким, а ладонь на ощупь сухой и натруженной. - Я входил в поисковую группу, организованную добровольцами из деревни, своими глазами видел труп святого отца, который мы с ребятами достали из речки, - сообщил Чон, - как сейчас помню: святой отец весь в крови, грудь разодрана когтями, будто бы дикое животное напало. - Поэтому я держу наготове ружьё. Пусть попробует сунуться сюда. Да, дорогой? - Чеен многозначительно погладила оружие и метнула гневный взгляд на жениха. Чонгук прекрасно понял, почему Чеен злится, и закатил глаза, скрестив руки на груди. - Аргх, ты мне до конца жизни будешь теперь припоминать тот случай? - Какой случай? - полюбопытствовал Хосок. Вдруг что-то важное? Чонгук сморщился, не торопясь делиться историей с путниками. Чеен пихнула жениха локтем. - Давай-давай, рассказывай. Или стыдно? - Сколько раз повторять, я не виноват! - возмутился Чон, - эх, ладно. Как-то поздним вечером я сидел возле открытого окна и вдруг произошло нечто странное - мои ноги начали двигаться сами по себе, будто неведомый кукольник управлял мной, подобно марионетке. Голова закружилась, в ушах зазвучал женский шёпот, такой пленительный и сладкий, как мед. Чеен фыркнула, выражая тем самым все, что она думала про эту загадочную особу с медовым голосом. Чонгук продолжил. - Я плёлся, как пьяный, едва переставляя ноги и добрел, наконец, до двери. Шёпот усиливался, пульсировал в висках, теперь он приказывал мне поторопиться и я торопился, точно слепец, наощупь открывая засовы. На улице, покрытая мраком, стояла высокая фигура женщины в красном плаще. - И? Как ты выжил? - Юнги пристально оглядел шею юноши - ни укусов, ни царапин. - Ну... потом... я упал, - замялся Чонгук, запустив руку в буйную шевелюру. Чеен хмыкнула. - Это потому что я зарядила сковородкой по его пустой головушке. Нечего по другим женщинам шляться, - Пак предупреждающе постучала по прикладу. Хосок оценил находчивость Чеен. - Какой интересный способ вырвать человека из гипноза... верно, сам бы он ни за что не избавился от транса. - Значит, дама ушла ни с чем? - спросил Мин. - Ушла, и когда она вернётся, уж я-то встречу ее, как полагается. Хорошенько встречу, - глаза Чеен сверкнули опасным огнём. Чон поблагодарил молодых людей за разговор и оставил им особые серебряные пули, на случай, если Чеен и Чонгуку снова придётся противостоять вампирше. Хосок вместе с Юнги покинули лавку и двинулись через торговые ряды к центральной площади. Внезапно Юнги затормозил у витрины с украшениями для волос и ювелирными изделиями. - Я быстро, - пообещал блондин, заскочив внутрь. Спустя пару минут Мин вышел с подозрительно оттопыривающимся нагрудным карманом. Хосок тактично промолчал. Молодые люди отыскали Дженни и Джису около дорожного указателя. Руби Джейн воодушевленно тараторила, подробно обрисовывая Су неожиданную встречу с Чимином в лавке с украшениями. Чичу рассеянно кивала, не вникая в бурный речевой поток госпожи Ким. Мысли Су и без того были забиты под завязку. - А потом господин Пак купил мне брошь! Просто взял и купил! Очень красивая, - Дженни покрутилась перед Джису, любуясь переливающейся драгоценностью, - хотя, конечно, мне больше нравятся браслеты. Услышав это, Юнги буквально посерел от злости. - Ты говорила с тем типом? Я ведь предупреждал тебя, он может быть опасен! - Это лишь твои догадки, - упрямо возразила Дженни, - нет никаких доказательств... - Когда он убьёт тебя, достаточно тебе будет доказательств? Когда снова нападет на Джису? - внутри Мина бушевала ярость пополам с тревогой, - какая же ты пустоголовая! Последняя фраза была явно излишней. Пусть Юнги и не хотел задеть чувства Дженни, тем не менее, он это сделал. Руби Джейн обиженно закусила губу, чтобы не заплакать при всех, и стремительно ускорилась, оскорбленно топая каблуками. Теперь Юнги видел только нарочито прямую спину брюнетки, вплоть до самого поместья. Осознав, что перегнул палку, блондин целый вечер пытался подобрать правильные слова для извинения, путался, сомневался и, в итоге, разозлился ещё больше. На ненавистного Чимина, на упрямую Дженни и на самого себя. Когда Чон позвал юношу, напоминая об их миссии, Мин так и не сумел попросить прощения. - Особняк достаточно защищён сейчас, - сообщил Хосок, - поэтому мы отправляемся в церковь, к святому отцу Намджуну. Рано или поздно тварь явится по душу священника и нам следует быть наготове. Юнги, стоя подле Чона на пороге дома, стиснул пряжку ремня, устремив взор на Руби Джейн. Дженни хмуро отвернулась, демонстрируя, что все ещё обижена на него. - Берегите себя. И позаботьтесь о Намджуне, - Джису прижала кулачки к груди, искренне переживая за охотника и господина Мина, провожая их, как на войну. А вот Джин, вторивший Чичу, прозвучал совсем не искренне. - Да, будьте... осторожны. Сокджин в глубине души радовался тому, что несносный рыжий проходимец перестанет мешаться под ногами. Судьба священника мало интересовала Кима, только собственные планы. Дженни по-прежнему дулась. Юнги приблизился к ней и силком пихнул в сжатые ладони девушки какой-то свёрток. Руби Джейн удивленно развернула его. - Ах! Браслет? Ты купил его в деревне? Но как ты...? - Как узнал? - усмехнулся Юнги, - просто я хорошо тебя знаю. Не носи брошь, ладно? Лучше надень мой браслет. Дженни бросилась блондину на шею, крепко стиснув Мина в объятиях. - Ладно, я надену. Обещаю, - прошептала Руби Джейн, утыкаясь носом в плечо юноши, - а ты обязательно возвращайся завтра домой.***
Тэхен застал Чимина в хорошем расположении духа, натягивающего новые перчатки и примеряющего новый плащ. Такое приподнятое настроение означало только одно - Пак собирался на охоту. - Ну что, повеселился со своей зазнобой сегодня? - шутливо хмыкнул Чимин, заметив юношу, - видел, как вы мило беседовали на углу улицы. - Да, мы беседовали. И мне доставляет большое удовольствие всего лишь разговаривать с ней, не мучая и не лишая невинного человека жизни. - Ты так говоришь про ту девчонку, что мне может показаться, будто у тебя к ней особое чувство, - вкрадчиво произнёс Чимин. - Думаешь, я на это не способен? - неприязненно изогнул бровь Тэхен, - не сравнивай меня с собой. Пак пожал плечами. Пускаться в полемику и спорить сегодня он был не намерен. Уж точно не сегодня. Небрежно махнув рукой на прощание, Чимин с легкостью, присущей вампиру, спрыгнул с подоконника на стены замка, лавируя между острыми пиками. Тэхен смотрел ему вслед. Пак просто хладнокровный убийца. Для него нет ничего святого. Только месть. Месть самой жизни. Убивая, блондин мстил. Настоящее видение вампира было ему недоступно, потому что Чимин сосредоточился на маниакальной вендетте всему человечеству, покинутому им когда-то. Ничто, кроме убийства, не могло доставить радость этой черной душе, полной зависти и злобы. Но Чимин не понимал, что даже убийство не давало ему ни настоящей радости, ни удовлетворения. Его сжигала неутолимая жажда мести – низкая, слепая и бесплодная. И Тэхен был уверен, что однажды Чимин сгорит в этом огне дотла.