***
Закрыв за собой дверь, она будто отрезала себя от мира. Едкое чувство страха осталось на пороге, не решаясь войти. Дом укутал ее своими звуками, запахами, теплом. В гостиной работал телевизор, наверное, показывают какой-то фильм, с кухни вкусно пахло шоколадным печеньем и тыквенным пирогом. Сара остановилась, закрыла глаза и мягко вдохнула до боли знакомый запах дома и маминых духов. Тревога, давно поселившаяся в ее сердце, медленно выскользнула прочь. Но оставила тревожную записку, в которой обещала вернуться. Мама сидела на полу, вороша одну из коробок, расставленных на ковре. -Что ты делаешь? На ее голос тут же отозвалась кошка. В угольной темноте ее шерсти проступили два желтых глаза. Лапочка спрыгнула с комода, встречая хозяйку. Ласково обтерлась о ногу. Тихо замурчала. -Ах, детка, ты уже вернулась? Тогда поможешь мне. Кажется, одна я не управлюсь к вечеру. Сара бросила взгляд на коробки. Нахмурилась. -О чем ты? -Я решила, что тебе стоит развеяться. Сегодня ведь Хэллоуин! – она улыбнулась, выжидая реакцию – я позвала твоих друзей. Должно быть весело. Девушка вымученно улыбнулась. Помотала головой. -Конечно, мам. Давай, что нужно сделать?***
Подруги смеялись над какой-то очередной шуткой. -Эй, Сара, ты вообще тут? Девушка быстро захлопала ресницами. -Что? Да. -Все в порядке? –Стефани слегка коснулась ее локтя, внимательно посмотрела в глаза. -Да, не переживай. Сара широко улыбнулась. Наигранная гримаса никак не убедила подругу, но лезть с расспросами та не захотела. Лишь покачала головой, продолжая сканировать помещение глазами. -Что она вообще тут делает? –Стефани театрально прикрыла глаза – я не думала, что она придет. Адель стояла в углу напротив, рассматривая отражение в зеркале. Свое идеальное отражение: безупречный макияж, уложенные волосы. Она коснулась своей щеки, будто убирая соринку. Слегка приподняла нос. Улыбнулась. Убрав зеркало в сумочку, Адель начала разговор с Майклом. Грудь неприятно кольнуло. -Да ладно, Стэф. Зачем портить это вечер? –Кэнди внимательно смотрела на Дэрека, не обращая внимания, наверное, больше ни на кого. Стефани обернулась на подруг, проследила до объектов их наблюдений и грустно произнесла: -Да уж, куда хуже? Пойду налью себе что-нибудь покрепче. Майкл очень красиво улыбается. Разве Адель такая забавная? Что в ней такого? -Твоя мама надолго ушла? –блондинка перевела свое внимание на подругу –если Стэфани напьется – вряд ли сможем быстро ее утихомирить –Кэнди глупо хихикнула. -Не знаю, ушла к Мистеру Никсону –Сара незаинтересованно пожала плечами. Адель отбросила рыжие волосы за плечи. Широко улыбнулась. Почему он говорит с ней? Разве их теперь связывает что-то? -Серьезно? -Что? – с долей раздражения процедила Сара, перенаправляя свой взгляд на подругу. -У них все серьёзно? -Откуда я знаю, Кэнди? Мать никогда не посвящает меня в подробности своей жизни –ответ вышел немного грубоватым, девушка вздохнула –Извини, я пойду тоже выпью. Не дожидаясь ответа, девушка поплелась на кухню. Вечер, и без того не дававший надежд, превратился в смехотворную пародию ее старой жизни. Почему-то все казалось нереальным: громкая музыка, неестественный смех друзей, тусклые краски дома. Ее ревность. Она сама порвала с Майклом. Но малая часть обиды все же съедала ее изнутри. Почему после всего, что произошло, он даже не подошел к ней? Не спросил, как она, как ее самочувствие? Просто не сказал привет? На кухне никого нет. Тем лучше. Почему вообще все эти люди здесь? Они пытаются делать вид, что живут обычной жизнью. Делают уроки, ходят в школу, в кино. Смеются над шутками и разговаривают. О чем они говорят? Ей не было понятно. Душно. Девушка сорвала с шеи массивное украшение. Черные бусины мелодично заскакали по столу. Воздуха не хватало. Краски смешались. Несуразные картины снова мелькнули перед глазами. Из головы Майкла сочится кровь. Она стекает на сухую траву, пропитывая землю влагой. Темнота. Он затрясся, словно в конвульсиях, а затем, выдохнув, замер. Он больше не шевелился и казался спящим, но сон его был ужасен. Его неподвижность была смертельна, и девушка вдруг поняла: он действительно умер. Из груди начали вырываться всхлипы, все поплыло. Сара сидела на белом кафельном полу. Руки неприятно прилипали к поверхности, наверное, кто-то пролил алкоголь. Глаза были открыты, но ничего не видели. Громкая музыка взрывала голову. Никаких слез, истерик. Ничего. Лишь пухлые губы слегка дрогнули. Она болезненно улыбнулась. Не в первый раз. Хотелось прикоснуться лбом к холодному полу. Упасть и лежать так, пока не станет легче. -Жарко. Нужно на воздух. Девушка резко встала. В глазах двоилось. Схватила со стола бутылку джина и поплелась на задний двор. Время солнца ушло, оно спряталось за горизонтом, давая возможность теням устроить дебош. Тишина оглушала. Деревянные половицы ворчливо скрипели, прогибаясь под ее ногами. Сара присела на ступеньку, поставила рядом стеклянную бутылку, прикрыла глаза. Горящие щеки обдало холодным ветром. В голове не было мыслей. Не хотелось размышлять, вспоминать, анализировать. Она просто наслаждалась. Последним дыханием осени. Запахом сырой земли, листьев и призрачным запахом увядающих цветов. Друзья за дверью громко смеялись и кричали что-то несуразное. Девушка улыбнулась, взяла в руки бутылку. Жидкость задорно заплясала, ударяясь о стеклянные стенки. Казалось, что ее прошлое выглядывает из-за спины, внимательно смотрит на нее. Изучает, пытаясь понять, что в ней изменилось. Не понимая, что с ней стало. Бутылка откупорена. Оно испуганно отшатнулось и громко, немного истерически рассмеялось. А после скрылось, громко хлопнув дверью напоследок. Едкий, холодный напиток скользнул по горлу, согревая изнутри. Сухой кашель вырвался наружу. По щекам покатились слезы. Сара злобно стирала их с лица, вновь и вновь, пока силы не иссякли. Из груди вырвался громкий крик. Протяжный, истошный, уставший. Двор вновь окутала тишина и далекие звуки музыки. Сердце успокоилось. С губ сорвался еле слышный хрип. -Блять. -Не знал, что ты ругаешься. Все тело напряглось, вытянулось, словно струна. Из-за угла вышел знакомый силуэт. Черная крутка, угольные волосы, темные глаза. -Не знала, что ты здесь –голос предательски дрожал. Тень скользнула к ней, останавливаясь в нескольких шагах. -Не против моей компании? -Нет, конечно. Можешь присесть. Дерево вновь ворчливо заругалось. Запахло медом, мятой и табаком. Темноту осветил синий язык пламени, передавая свет сигарете. -Почему ты здесь одна? Не хочешь делиться? –он жестом указал на бутылку алкоголя. -Решила освежиться. -Не стоит пить в одиночестве. Поверь, я в этом немного разбираюсь. Он мягко улыбнулся, медленно втянул в себя дым и так же медленно, почти бесшумно, выпустил его из легких. -Что ты здесь делаешь, Аарон? -Не рада меня видеть? Маленькие огоньки света плясали в отражении его глаз. -Я этого не говорила. -Я, на самом деле, не просто так пришел. У меня есть подарок. Девушка склонила голову на бок. -Какой еще подарок? Мужчина молча вытащил из-под куртки сверток, протягивая девушке. Тонкая бумага легко поддалась и теперь перед глазами мелькнул знакомый образ. На черной коже золотыми нитями был вышит прекрасный дракон. Он замер, раскрыв крылья, готовый вот-вот взлететь. -Ты показала себя по-настоящему смелой девушкой, Сара. Он втянул немного дыма, перевел взгляд в темноту. Глаза скрылись за густыми ресницами. -В знак восхищения, а также в честь победы, не примешь ли ты от Черных Драконов этот скромный подарок? Он грациозно, почти театрально закатил глаза и, не выдержав, захохотал. -Так что же, вы принимаете меня в свои ряды? Она, затаив дыхание, посмотрела ему в глаза. Аарон лучезарно улыбнулся. Впервые Сара видела такую улыбку. Его улыбку. -О, нет. Думаешь, все так просто? – их взгляды встретились. Доля секунды, даже немного меньше, но сердце девушки мгновенно поменяло ритм. Он вскинул бровь. Нахмурился. -Пойдем, тут холодно. Затушив сигарету, поднялся на ноги. Разница в их росте поразительна. -Не хочу туда, лучше посижу здесь. Его серьезный, строгий взгляд. Изучающий. Щеки почему-то начинали гореть. Голова закружилась. То ли выпитого алкоголя, то ли от его темных глаз. Аарон щелкнул языком. Протянул руку, забирая подарок. -Тогда надень ее –сухо ответил мужчина. Он расправил куртку и вытянул перед собой. -Скорее –раздраженно поторопил Аарон. Девушка встала на ноги, немного пошатываясь, повернулась к нему спиной. Прошло пять бесконечно долгих секунд, прежде чем ее голых плеч коснулись его сильные руки, а после мягкая ткань. С ее губ слетела едва слышная благодарность. Она обернулась, пытаясь поймать его глаза, но он отрешенно смотрел куда-то вдаль. Сердце неприятно сжалось. -До скорой встречи, Сара. Хорошего вечера. Хилл, не оборачиваясь, ушел туда, откуда пришел. -Пока, Аарон –прошептала девушка себе под нос.