***
По приезде ученики уже выстраивались в тонкую линеечку, чтобы зайти внутрь школы ангельского факультета. Массивные двери были нараспашку открыты, и каждый вернувшийся бессмертный ожидал своей очереди у входа. Радостные, весёлые, счастливые улыбки озаряли их молодые лица. Поодаль виднелись маленькие ребятишки, что только-только поспевали поступить в школу. Они были совсем крохи, умиляли своими лучезарными, белоснежными крылышками, от чего Вики будто пробудилась ото сна, взвалившегося на её хрупкие плечи при каждой секунде, проведённой рядом с Люцифером. Девушка, точно отошедшая от сильнейших препаратов в виде окольцовывающих невесомое нутро пучин, бодро принялась продолжать путь, невзирая на желание и дальше смотреть на ангельские чудесные пёрышки. Они манили, будто магнитом, и это, казалось, началось лишь с того момента, как всем известный демон перестал находиться в поле зрения Уокер. Чуть дальше, буквально через парочку демонов, Непризнанная разглядела знакомые лица. Это были Мими, Сэми и Ади. Темноволосая девушка игриво перебирала в острых ноготках свои прядки, попутно замечая, что пора бы уже надеть новую одежду, ибо та, в которой она была в данный момент, износилась за несколько дней. «В мире бессмертных нужно чаще менять луки, дорогуша», — это было одной-единственной отмазкой Мими ото всех отрицательных высказываний Вики насчёт слишком частой смены нарядов. Сэми же, в свою очередь, не казался пай-мальчиком, кой вечно плясал под чужую дудочку, а если быть точнее, то он не всегда безмолвно выполнял каждую просьбу своего парня. Будь Светлый демоном, он был бы даже чем-то похож на таинственного Асмодея. «Не стоит забывать о себе, Вики», — на первый взгляд всего лишь обычная фраза, но вот если рассмотреть её с другой стороны, с тёмной и загадочной, то начинали появляться неожиданные вопросы к бескорыстному ангелочку. Ади, наверное, был ближе всех из этой троицы к девушке. Ни в коем случае не в близости, исключительно ментально. «Ты первая Непризнанная, кто действительно заинтересовал меня не в любовном плане. Ты идеально подходишь мне, как друг, — это намного дороже», — слова Ади, заставившие сердечко Уокер сделать короткий кульбит. Он словно был ей лучшим другом, быть может, даже братом, оберегающим ото всех невзгод и готовым прийти на помощь в любой момент. Заглядывая в его светло-зелёные глаза, Вики всегда считывала искреннюю любезность по отношению к себе. В вопросе хорошего восприятия Уокер в своём узком кругу общения парни разделяли позиции — Вики была им отличной подругой, возможно, даже лучшей. Поднимая счастливый и отдохнувший взор, Мими удивлённо ахнула от увиденного: перед ней предстала изменённая Вики. Больше на девушке не было надето серого излюбленного Непризнанной платья, не развивались красиво подкрученные на кончиках светлые волосы, и даже не замечался приятный серебристый взгляд Уокер, которая намечалась в ангелы. Неужели, думала Мими, её соседка желает стать демоном? Нет, просто быть такого не может… Или может? — Уокер… — подняла брови, удивляясь неожиданно тёмному виду девушки. — Ты наметилась в демонессы? Остановившись на расстоянии метра около подруги, изменившаяся слегка склонила голову вбок и скрестила руки на груди, показывая уверенность или даже безразличие к этому вопросу. Ей было абсолютно всё равно на то, что о ней могли подумать учителя, а в особенности Маттео. Мужчина предупреждал о скорейшем выборе стороны — Вики выбрала, а какую — уже её личные заботы. И пусть это чёрное платьице будет знаком её протеста становиться ангелом. Это не было вредностью или ребячеством, нет. Девушка лишь явно ощутила истинные желания Дьявола. Вероятно, ей казалось, что только так она сможет быть вместе с Люцифером. Вот и пусть думает, ей же никто не запрещает, верно? Слишком много вопросов, слишком много спорных аспектов и слишком много недопониманий. Главное, чтобы последние не переросли во что-то глобальное, приводящее всю дружбу Вики с троицей в большой разлад. Остальное, пожалуй, вполне решаемо. Со временем. — Тебя что-то не устраивает? — в ответ на это Мими лишь отрицательно помотала головой. — Вот и славно. А Непризнанная действительно изменилась. Внутренне, что ли, даже. Она словно иссякла как слабое существо, после чего стала сильнее. Она словно завернулась в крепкий кокон, превратилась в наикрасивейшую бабочку. И это новое чувство уверенности её красило. «Только вот с чего это всё пошло?» — дочь Мамона не находила на этот вопрос ответа. А он был поблизости, возможно, даже намного ближе, чем дьяволица могла себе представить. И той самой разгадкой являлся Люцифер — демон, кой забрался в потаённые уголки разбитого от своих же злобных действий сердца Виктории Уокер. — Меня всё устраивает, Вики. Но я всё же не могу понять, что тебя сподвигло на такой серьёзный поступок? Это не шутки, девочка моя. Такое решение должно быть хорошо обдуманным, — произнесла ранее весёлая Мими. Сейчас же её лицо озарило сильное смятение, что в точности передалось и остальным друзьям. Теперь они уже втроём хмуро глядели на Вики, ожидая хоть каких-то слов. Но в планы девушки не входил рассказ о полёте на Землю вместе с её Дьяволом, посему она, раскаявшаяся дева, пала, как ангел, в примирительной улыбке. Лишь изредка ей приходилось проводить подобные манипуляции с ближними, дабы выведать что-то или, наоборот, скрыть не самую лучшую весть от них. — Я так рада вас видеть. — Раскрыла руки для объятий, приглашая в них близких друзей. Но являлись ли они таковыми? — Я тоже рад тебя видеть, Вики. — Первый сдался. Ади даже не собирался выстраивать чёткую позицию, касающуюся резкой смены образа у подруги. Ему было искренне плевать на её сторону. Душа — то, что действительно заботило его в ней. Демон не хотел придерживаться строгого разграничения путей Непризнанных, впрочем, даже не только их, ибо в ином случае парень не стал бы встречаться со сторонником Света. Выбрал бы какого-нибудь демонёнка и жил бы счастливо и припеваючи, довольствуясь безукоризненным пониманием Тьмы. Строго направленный взор Мими на хрупко свисающие к плечам серьги у соседки не вызывал ничего положительного. Она лишь утверждала собственную уверенность — всё неспроста. Но что было рычагом давления, то оставалось за плотной ширмой предубеждений. Тёмная не хотела вновь устраивать раздор с Уокер, поэтому с каждым выдохом теряла самообладание и таяла, ведь не могла сдержать ярость надолго в теле. Она просто испарялась. — Проходите в здание быстрее, — хриплый старческий голос Фенцио раздался за спиной у Уокер. — Хорошо, мы уже идём. — Сэми ринулся в огромный дверной проём, проходя с приподнятой головой мимо милого Ади. Что это с ним? Наверное, Светлый просто был одинаковых взглядов со своей подругой и считал, что нельзя столь резко поменять будущую сторону. Ну и пусть, это их не касается, не касалось и не будет касаться. Вики сама решит, когда и кем ей становиться. Сейчас же просто хотелось увидеться с Люцифером вновь. Заглянуть в его алые очи, проникая в окровавленную душу демона, что так сильно ранила ранее. Но всё это в прошлом, ибо с приходом сильнейших чар мир окрасился розовыми оттенками, позволяя парню вдоволь наиграться со своей игрушкой.***
Стоя около панорамного окна, девушка ловила на лице лучезарные блики, исходящие от солнца. Небо покрывалось этим лёгким мерцанием, что столь чудесно золотило оставшиеся минуты до заката. На Небеса опускались сумерки, кои не оставляли бы ни единой святой души на улице и в зданиях. Наступала Тьма, что поглощала весь лепет ангелочков в развратные комнаты демонических ненасытных душ. Приспешники Дьявола уже давным-давно готовились к этой ночи — времени, когда все учителя нацелены на сон из-за прошедшего праздника. Именно в такие моменты дети Преисподней становились сущими кошмарами на Небесах. Безусловно, это аргументированно пугало Светлых, не причиняющих тем никакого зла. Ноги слегка дрожали от долгой прогулки на Земле вместе с Люцифером. Та ночь выдалась крайне особенной для неё. Рождество выдалось таким, о каком она даже и мечтать не смела. Мечтать не смела точно так же, как и говорить «люблю» в адрес принца Ада. Непозволительно это, знаете ли, произносить Высшему существу, имея статус жалкой Непризнанной и наглой девчонки, ударившей по лицу представителя династии Денница, подобные фразы. И даже сейчас, когда дочь серафима и сын Дьявола настолько сблизились физически, что при невесомом соприкосновении по их телам пробивал лёгкий энергетический заряд, парень не испытывал подобных чувств, как Вики. Видимо, любовь являлась чем-то непостижимым. Видимо, не дано ему было любить. Голова Вики была повёрнута в сторону окна, а всё внимание устремлено на отражение двери, ведущей в их с Мими спальню. Где-то в глубине школы раздавались гулкие звуки. Вероятно, это были те самые демоны, поэтому Непризнанная не придала сему факту слишком много важности. Лишь решила не идти в ту сторону, дабы не напороться на неугомонных. Уокер совсем отвлеклась на эти выкрики, от чего и перестала следить за входом в свою комнату. И вдруг со стороны ей послышался девичий смех, знаменовавший приход знакомой дьяволицы. Она направлялась к девушке бок о бок с Ади и Сэми, весело обсуждая прошедшее Рождество. Замечая добрую демоническую улыбку на спокойном лице дочери Мамона, Непризнанная расслабилась. «Больше не будет никаких расспросов. Спасибо, Шепфа…» — быстро пролетевшая в голове мысль оставила за собой приятное осознание действительности. — Мы с отцом были на священной ярмарке. В Рождество там частенько собирается наша семья, чтобы отпраздновать этот день, — вторую фразу Сэми добавил лишь из-за того, что рядом была Вики, не знающая тонкостей их с друзьями историй. Слегка облокачиваясь на его ласковое плечо, Вики вновь ощутила то блаженное спокойствие, кое уняло её быстро бьющееся сердце после пощёчины, адресованной сыну Тьмы. — Вики, а ты чем занималась всё это время? — Светлые глаза дьяволицы устремили свой взор на подругу. И, заметив кроткое смятение в зеницах той, немного нахмурилась, пытаясь не надумывать плохого вновь. Вики не знала ответа на столь лёгкий вопрос. И главной проблемой в этом было то, что её смятение скрывало под собой лишь одно — Люцифера. Скажи Уокер сейчас причину своего внутреннего ликования, причину всех своих бед и причину присутствия на Земле, от неё не останется и мокрого следа от ярого гнева демонов, а именно Ади и Мими. Возможно, даже добрый Сэми не останется в стороне. — Я тренировалась в полётах, — нагло врала, глядя им в лица. — Это было… весело. «Хоть бы поверили… Шепфа, помоги», — молилась Создателю в надежде, что друзья опустят свои интересы и дадут спокойно выдохнуть от лёгкого страха. Нехотя, но Мими поверила в прибаутку соседки. За невидимо дрожащей спиной неожиданно послышался грозный стук женских каблучков, а после голос той девушки. — Вот уж не думала я, Мими, что ты якшаешься с такими отбросами… Бедняжка. Хотя знаешь, впрочем, ты сама выбрала путь неудачницы. Жалость — единственное, что ты теперь способна вызвать своим присутствием, — незнакомая Вики демонесса изящно опрыскивала противным ядом из своих слов и поведения ни к чему не причастную Мими. По боковому зрению было понятно — ещё слово в сторону дочери Мамона, и произойдёт непоправимое. Глаза дьяволицы уже горели адским огнём от одного-единственного обращения «Бедняжка», что уж там говорить об остальном. — А ты, Сэми, чего притих? Не замечаю у тебя в ротике чл… — Замолчи, Ости… — Еле сдерживая порыв злости, рыжеволосый друг отгородил рукой своего парня и подруг от, по-видимому, не совсем приятной особы. Что этой грымзе было нужно? Шепфа, помоги… Почему так много вопросов и так мало ответов. Вики непонимающе стояла и хлопала ресничками, точно недалёкая. Так как она пока что не понимала всех мотивов той самой Ости, и почему же та начала, ни с того ни с сего, столь незаурядную перепалку, дочь серафима решила не высовываться. Пусть ей поступит хотя бы какая-нибудь информация о противнице, и только потом девушка выйдет из укромной норки. — Ну уж нет, ты меня не заткнёшь, демонёнок. — Будто чувствуя власть от гудящей за спиной толпы, состоящей исключительно из представителей Тьмы, ярко накрашенная девушка двинулась вперёд, дотрагиваясь до напряжённого плеча Ади своими острыми чёрными ноготками. — Подвинься, рыжий, я хочу взглянуть на столь прекрасную особу, которая смогла унизить самого Люцифера. — Крайне едко усмехаясь проступку двухмесячной давности, предводительница противной шайки оттолкнула демона, открывая всем остальным вид на съёжившуюся Уокер. Страха ещё не было, чувствовалась лишь лёгкая тревога от происходящего. Она не знала, как нужно поступать в подобных случаях. Ещё никогда ранее на неё не агрессировали толпой, посему и поведение было слишком неоднозначным. Вики не знала до этого момента Ости, хотя, возможно, последняя находилась на вечеринке в замке Вельзевула. Но даже при таком раскладе Уокер не сделала ничего плохого, что могло сподвигнуть демонессу на такие резкие действия. Да и вообще, при чём тут Мими, Сэми и Ади? Вот уж что-что, но не нужно было их трогать в этой ситуации. Если насущная проблема состояла в отношениях между Вики и Ости, тогда её нужно решать тет-а-тет, а не подобным открытым образом, когда на них на всех пялилось, казалось, полшколы. Потому от столь сильного давления со стороны Тёмных Вики, словно проглотив язык, умолкла, не в силах произнести хоть что-то. Непонимание происходящего играло с девушкой злобную шутку. Завела руки за спину и, крепко сжимая кулаки, пискнула от боли, доставленной собой же от ногтей, впивающихся в нежную кожу ладоней. Только вот не знала она: «Злиться или бояться?». Впрочем, стало ясно сразу, что стоило придерживаться второго варианта, ибо последующие действия Ости не вызвали никакого гнева. Преобладал исключительно страх. Уокер впервые почувствовала его не за свою жизнь, а за позор, кой вполне мог прийти с раскрытием всех её плохих качеств. Недостатки есть у каждого, верно? Но кто же знал, какая Виктория Уокер наяву. Все слышали о ней, как о прилежной ученице, любимице Бруно, дочери серафима и… Подстилке принца Ада. Да уж, далеко не идеальное описание. — Мда… Наивно было предполагать, что она хоть на что-то годится. Замухрышка, не более, — послышался голос из окружившей друзей толпы. Напряжение нагнеталось со скоростью света. Казалось, всё происходило в считанные секунды. Мерзко дотрагиваясь кончиком пальца к скуле Непризнанной и проводя «ласкающие» движения, больше схожие с издевательством или царапанием, демонесса растягивала на своём лице злобную ухмылку, подобную злодеям из детских мультиков, что так сильно любила смотреть маленькая Вики в детстве. Усмехающаяся хотела одно — довести глупышку до пугающей паники, до неоспоримого страха, поглощающего доченьку Высшей в ужасающем мраке, до того состояния, что когда-то доводил Люцифер. Только вот теперь демон не вызывал былой боязни, наоборот, ныне он доводил Уокер до неожиданного, но приятного удовольствия одним своим присутствием. Иначе она бы и не призналась ему в любви там, на Земле, под бой курантов и пляски народа. Но не было этого спасения рядом с ней в этот тяжёлый морально момент. Не было её лучика света. Не было сияющей на тёмном небосводе яркой звезды. Или спасение всё-таки было? Шаг, второй, третий. Бессмертные сужали круг, окольцовывая четвёрку в крепкие тиски. Воспоминание того, как похожее когда-то происходило в Аду, а именно на вечеринке у Асмодея, лишь яснее начало просачиваться из подсознания, вылезая наружу. Если в прошлый раз с ней не было рядом друзей, то сейчас данный факт изменился. Под боком находились Мими, Сэми и Ади, но что-то не было легче от этого. Уокер продолжала чувствовать себя самой одинокой в мире. Будь у неё ещё хотя бы толика слабости в теле, серебристые очи пустили бы первую слезу. Признаться честно, Вики действительно была слишком близка к сему состоянию, но сдерживалась из последних сил, довольствуясь ужасными прилагательными, что бросали Тёмные в неё. Оцепеняющий страх. Да, она ощутила его во всей красе. Спасибо, милая Ости, за столь щедрый подарок. — Ты настолько жалкая, что даже твои друзья не могут поддержать тебя. — Высокомерным движением демонесса поправила выбившуюся прядь, чтобы та легла в укладке правильно. Мозг перестал как-либо соображать. — Ты и рядом не стоишь со своей вшивой мамашей, — едкий смех раздался со всех сторон. Сердце словно перестало биться. — Никчёмная Непризнанная. Ты никогда и ни за что не добьёшься высот. — Ости наконец остановилась от ужасной распри. Душа перестала существовать. Вики безмолвно дрожала. Что она сделала, из-за чего на неё обрушился столь огромный шквал негативных высказываний? Никто такого не заслуживал. Никто. — Я буду говорить то, что думаю. Никто мне не помеха, — самодовольно улыбаясь, глава шайки произнесла последнюю фразу. Жаль, что не в своей жизни. — Даже я? — до боли знакомый мужской голос раздался совсем недалеко. Тёмная, оборачиваясь на звук за её спиной, резко отпрянула от своих напуганных жертв. На расстоянии пары метров стоял тот, кого она боялась встретить в сей весёлый для неё момент. Он мог разрушить всё, и он разрушит, потому что он — не те существа, что вжимали головы в плечи, потому что он — не те, что окружали сковавшихся. Потому что он — Люцифер Денница, сын правителя Преисподней, сын Тьмы и всего наихудшего. Он — её личный Дьявол. — Отойди от них. — Демон строго ступил на вражескую территорию, в круг, где и была вся собравшаяся четвёрка. Косым взглядом точно убив ужасающуюся Ости, отшвырнул остальных демонов, что уже успели добраться грязными ручонками к Вики и её друзьям. — Вы тоже пошли вон, — властный тон твердил их скорую погибель: пробудь они здесь ещё пару секунд, и от них не осталось бы и мокрого места. И подстрекатели всё-таки ретировались с коридора, оставляя предводительницу одну-одинёшеньку. Ости замерла, слегка переводя обиженный взор, словно у неё отняли любимую игрушку. Губы скривились в болезненной усмешке, такой, будто она психически больная. Опущенный взор дрожащей Уокер наконец-то поднялся, глядя на своего спасителя. Парень не был принцем на белом коне, которых так сильно хотели себе девушки. Демон являлся сущим представлением Тьмы. Тех зыбучих песков, что навсегда оставят в беспробудной мгле. Светло-голубые глазки девушки, искрящиеся от немного нашедшей влаги на глаза, переливались голубым пламенем, означающим нескрываемую панику. Ощутив небольшую потерю внутренней тревоги, Вики неуверенно ступила к наблюдающему за её поведением сыну всем известного Сатаны. — Ближе, — спокойно отвесил её Дьявол, «советуя» уменьшить расстояние между ними. В его голосе читалась хорошо поставленная сталь, вероятно, как и у его отца. Вики ещё никогда не встречала правителя Преисподней, но была уверена, что Люцифер — точная молодая копия Денницы-старшего. И Уокер, повинуясь приказу демона, подошла ближе к нему и, наивно заглядывая в алые очи в надежде увидеть там хотя бы тусклый отголосок радости встречи, чего, безусловно, не последовало, вновь опустила тяжёлый взгляд на мраморный пол небесной школы. — Если ты, тупая шавка, ещё раз позаришься на моё, тогда увидишь свой заранее заготовленный котелок в Аду, — говоря это напуганной Ости, принц Тьмы ни разу не шутил. Каждое его слово было наполнено неимоверной злобой, казалось, способной погубить все три царства — Рай, Ад и Землю. Хватая Вики за запястье левой руки, Люцифер развернулся на пятке и повёл девушку в неизвестном ей направлении. Она, едва поспевая за размашистыми шагами демона, совсем позабыла о своих друзьях, хотя, возможно, это было как раз кстати. Ведь у них появилось бы много вопросов об их столь необычном поведении при виде друг друга. Поэтому она несмело плелась за Тёмным, боясь не успеть за скоростью ходьбы. И, лишь подоспев на самом конце, когда Люцифер уже остановился около двери в Северном крыле школы, Непризнанная смогла спокойно вздохнуть. — Куда мы пришли? — удивилась дочь серафима, всё так же глядя на держащего её за руку сына Тьмы. — Это моя тёмная обитель на Небесах. — Демон, приглашая девушку пройти внутрь своей комнаты, открыл дверь. — Ты уже была тут. Не помнишь? — спокойно ответил он ей, отпуская из крепкой хватки. — Хотя, возможно, тебе то посещение моей спальни не слишком понравилось… Ну, ничего страшного, теперь можешь не бояться. Я не собираюсь тебя обижать. Ты в безопасности. Можешь не бояться… Я тебя не обижу… Ты в безопасности… Вики это лишь казалось, или такое происходило в действительности? Люцифер, правда, стал меняться в лучшую сторону? Быть такого не может… — Садись на кровать, отдыхай, — сказал демон, уходя в глубь комнатной темноты. И, слыша учащённое сердцебиение Непризнанной, добавил последующие слова: — Ой, да не желаю я тебя сейчас использовать. Я ведь сказал, что не обижу. — Почему ты меня привёл сюда? — Слегка расслабляясь, Вики присела на край большой кровати, застеленной тёмным постельным бельём. Оглядывая окружающую обстановку, девушка совсем позабыла, что когда-то была здесь, находясь не в самых лучших кондициях. Ныне эта комната не сулила ничего плохого, не являлась предвестником худшего и не внушала ничего ужасного. Это, сказать честно, удивило. Ведь поражало столь хладнокровное отношение к девушке со стороны парня, учитывая все их взаимодействия, к примеру, месяц назад. Наверняка, вечно закрытые плотные шторы не пропускали ни одного лучика дневного света, ласкающего буквально пятнадцать минут назад нежную кожу Непризнанной. Приятная постель слегка холодила кожу, в целом, как и всегда, пока её не нагреешь теплом своего пылкого тела. Мысли Вики путались между собой: неужели она прямо сейчас сидела на кровати Люцифера, наблюдала за всеми неразгневанными действиями демона и вдыхала запах его комнаты? Насчёт запаха… Ему очень шёл этот смешанный аромат древесины, мускуса и цитруса. — А куда ещё? В Ад, где на тебя накинется толпа обозлённых дьяволиц? Не считаю это лучшей идеей, — по-доброму усмехнулся искренней наивности девушки, стукая чем-то звонким в темноте. И наконец, когда Люцифер вышел на свет, Вики смогла разглядеть предмет демонического обожания. Адское пойло, что валило всех новопризнанных с ног после едва обретённых крыльев. В тяжёлом хрустальном стакане плавно перекатывались холодные кубики льда. Когда аромат элитного высокоградусного алкоголя донёсся до слуха Виктории, она невольно откинулась на спинку кровати, расслабляя спину и освежая разум от злых напастей. На её крайне сильное удивление, рядом с парнем стало поистине спокойно, словно в родных объятиях. Неужели сие странное ощущение появилось после Рождества? Нет, на самом деле, это накапливалось с каждой секундой после попадания люциферовых чар в ранее ясный разум Уокер. Отныне она невольно стала заложницей собственных желаний, которые не могла даже контролировать. Вики не была вольна подумать о том, какой силы вихрь поселился в голове демона, ставшего её спасителем. Или же это тоже иллюзия? Последствия розовых очков и подчинения? В отличие от Люцифера, Вики не могла знать правды. Что уж там, даже размышлять о вечном контроле её чувств было невозможно. Однако этот момент казался иным. Для неё, для него. Для паука и бабочки, что невольно попала в липкие сети страшного, но сытого убийствами врага. Думы давили сыну Сатаны на голову, доходя до закрытой души. Он терзался сомнениями, желая убить и пощадить одновременно. Чёрное противостояло белому, Ад — небесам, разум — внутреннему зову. Гнев растекался по венам, скапливаясь в эпицентре физических страданий. Мысли превращались в клинок и резали кожу, выпуская свежую кровь наружу. Отвратное ощущение потерянности охватывало Люцифера, туго затягиваясь на самых слабых местах его тела надёжными узлами. Он ненавидел Уокер. Хотел и мечтал достичь апогея, уничтожив девчонку всеми имеющимися способами. Однако, стоя рядом с ней и вспоминая выкинутое из головы прошлое, ему нужно было одно: тепло. Небольшое напряжение вызвало непреднамеренную тряску в руке, что напомнило об уроке отца. Дорогая бутылка алкоголя, выполненная точно по заказу, едва выскользнула из руки, пролив почти всё содержимое на рубашку. Этого хватило, чтобы Люцифер достиг собственной вершины Преисподней. Непризнанная была обузой и куском жалости, отвратным существом. Ему нужно её сломать. Ведь, несмотря на сомнения, отныне Уокер выглядела в его глазах жертвой. Добычей, которую уже не раз пытались отобрать. — Что произошло? — Вики подскочила с кровати, застыв на месте. Стоило заметить огонь в глазах демона, мир обрёл краски. Он неподвижно стоял у шкафа, словно накапливая в себе ярость. Казалось, Люцифер сможет раздавить каждого, потому побег — это единственный шанс спастись из лап хладнокровного убийцы. Но девушка молча следила за тем, как он расстёгивал рубашку, стеклянным взглядом наблюдая за пустотой. Прикрыв рот рукой и не дыша, смотрела на последствия схватки с Вельзевулом. На коже едва ли можно было заметить синяки, царапины с запёкшейся кровью. Словно фантазия сама дорисовывала огромные гематомы на крепком теле Люцифера. Она не чувствовала жар, не хотела ощутить его дыхание у себя на ключицах. Вики хотела помочь. — Что?.. Семимильными шагами она приближалась к опасному существу, готовому разбить любые рамки о скалы Ада. Однако страх не проявлял себя. Образовался ком в горле, дрожь от увиденного, но не страх. Уокер шла вслепую, не надеясь на удачное стечение обстоятельств. Потому что сердце накрыли переживания, исходящие от неё, точно стойкая энергия. Ведь он — не тот, кто должен страдать. — Это… правда? — Непризнанная оказалась вплотную к демону, тут же тронув цветные отметины на груди так, словно лёгкое касание было подобно удару ножом. Рука тряслась, а кислород заканчивался, когда взор находил новые, почти зажившие царапины по бокам. — Почему? Шепфа, Люцифер, за что тебя… Ответ не заставил себя долго ждать. Ости и её слова стали личными терзаниями. Если бы не Уокер… испытал бы Люцифер на себе гнев отца? Губы сомкнулись, из глаз потекли слёзы. Они обжигали щёки своим жаром, были до ужаса тяжёлыми, потому падали вниз чрезмерно быстро. Вики ощущала себя одной из нескольких слезинок. Летела вниз, готовясь разбиться и умереть за несколько мгновений. Потому что вина сжигала изнутри. Девушка топила лодку, поддаваясь панике и чувствам на глазах у демона. Тогда Люцифер вновь потерял себя. Он замер, глаза потеряли блеск и с недоумением глядели на Непризнанную. Раздражение, тепло и мгновенный холод — всё, что ощущал сын Сатаны, только Вики мягкими подушечками пальцев проходилась по отметинам. — Прости, — теряя контроль, неожиданно произнесла девушка и накрыла одну из ран рукой. — Люцифер. — Уокер заглянула в очи сына Сатаны. В них находилось её право на жизнь, радость, облик. Всё, но только не любовь. — Это моя вина. Прости меня. — Но. — Он коснулся мягких щёк, пальцами вытирая дорожки от слёз, что пьянили и наносили незаметные никому душевные раны. — Ты этого стоишь, Вики? — полушепотом проговорил демон, касаясь губами виска девушки. Он не чувствовал боль, но вновь находился на двух берегах одного океана. Его выбор стал решающим. Самым важным в обречённой жизни Уокер. Сын Сатаны сожалел, терзался сомнениями, но имел привычку доводить дела до конца. Ведь добро не всегда побеждает зло, не так ли? Не всегда и не в этот вечный миг.