Жертва, Паук и Герой

      После разгромного матча Гриффиндор-Слизерин Кайл вернулся в Общую гостиную своего факультета. Драко скоро появился: мрачнее тучи, в окружении остальных игроков команды, наперебой кричащих что-то неразборчивое. Флинт был громче всех — отчитывал за то, что снитч был прямо над его ухом, что можно было бы и поймать его раньше Поттера. Приближение Кайла тут же отогнало от незадачливого ловца половину эскорта. Маркус, посмотрев на лицо второкурсника, сказал ещё пару ласковых и тоже отошёл.       — Ты как?       — Отвратительно, — обессиленно рухнув на диван, признался Малфой. — Так ужасно я себя давно не чувствовал. Аж знобит. Одно радует — Поттеру вообще едва руку не оторвало этим проклятым бладжером...       — Не приплетай сюда Гарри, — ровно попросил Росс, присаживаясь рядом. — Он не виноват в том, что ты отвлёкся.       — Спасибо, теперь мне гораздо лучше.       Несмотря на наносное безразличие, Малфою явно было не всё равно. Так позорно проморгать снитч ещё надо уметь, и он понимал это и без всяких Флинтов. Скайлер едва ощутимо положил ему на плечо руку — от мягкого касания, в котором не было ни капли осуждения или разочарования, Драко стало получше. Приятно находиться с человеком, дарящим тебе ощущение покоя и расслабленности.       — Ты закончил с домашним заданием по истории магии?       — Нет ещё. Тренировки как-то поинтереснее были, чем сочинение.       — Помочь?       Кайл кивнул на стол, за которым сидел в ожидании возвращения Малфоя.       — Было бы неплохо, спасибо, — Драко слабо улыбнулся.

***

      — Вы решили сделать что?       В классе было тихо, только булькало варево в котлах. Кайл толок сушёную крапиву с глазами рыбы-собаки, сохраняя самый непринуждённый вид, но голос сквозил недоумением. Драко, с которым они обычно работали в паре (даже Снейп устал делать ему поблажки и разъединил закадычных друзей, чтобы Малфой начал учиться самостоятельно), сидел за столом в другом конце кабинета и неприязненно поглядывал в их сторону, но сделать ничего не мог. Не запрещать же им в ультимативной форме общаться, в конце концов.       — Нам очень нужно приготовить Оборотное зелье, — шептал Гарри, повторяя за Скайлером; ему в пару достался Невилл — он тоже копировал действия слизеринца один в один. — И для этого нужно украсть кое-какие ингредиенты у Снейпа.       — Профессора Снейпа, — машинально поправил Росс. — Предположим, что ваша затея не безумная, не идиотская и не бессмысленная. В кого вы хотите превратиться и зачем?       — В Крэбба и Гойла. Нам нужно в вашу Общую гостиную.       — Совсем рехнулись, — в голосе Кайла, однако, не было ни намёка на осуждение; напротив, глаза у него загорелись, как обычно бывало, если кто-то в его окружении задумывал нечто забавное и опасное. — Зачем вам это?       — Поговорить с Малфоем.       — А что, обычным способом — словами через рот да в коридоре — уже не интересно?       — Он нам ничего не расскажет, ты же знаешь, — Гарри едва не сыпанул третью меру своего порошка в котёл, когда Росс легонько хлопнул его по руке пальцами; преподаватель зельеварения нарочито громко прокашлялся, заметив, что любимчик помогает ненавистному ученику, но смолчал. — Спасибо.       — Я могу спросить у Драко всё, что вы хотите узнать, зачем для этого лезть в неприятности?       Поттер покосился на друзей: они косились на него в ответ и наверняка уже догадались, что именно обсуждает Гарри с таким взволнованным лицом.       — Нам нужно знать, кто наследник Слизерина и зачем он открыл Тайную комнату. Мы думаем, что это Малфой, но...       — Меня, кажется, осенило, — притворно удивившись, повернулся к Гарри Кайл, ничуть не опасаясь быть наказанным за разговоры на уроке. — Вы мне не доверяете. Поэтому хотите обо всём узнать сами.       — Я — доверяю. Но...       — Рон с Гермионой считают это плохой идеей, не так ли?       — Они не со зла...       — Расслабься, Поттер, — Росс невозмутимо отвернулся. — Слизерин славится хитрыми студентами, да и вру я неплохо, как вы уже успели заметить. Они думают, что я прикрою Драко, если выясню, что это он творит весь этот... беспорядок.       Гарри вдруг почему-то вспомнил, как в прошлом году подозревал Снейпа в том, что он умеет читать чужие мысли, и поёжился. Точно такое же ощущение теперь было у него от разговора со Скайлером.       — И это имело бы смысл, если бы не одно очень важное "но", — продолжал тихо Кайл. — Мне все эти разговоры про Тайную комнату уже осточертели. И я бы с радостью помог вам разобраться с тем шутником, который считает, что выпустить на волю чёрт-пойми-какое чудовище — хорошая идея. Вам надо отвлечь профессора, я полагаю? Чтобы Гермиона смогла проникнуть в его кабинет?       — Да, но я пока не знаю, как именно...       — Предоставь это мне. Тебя он сразу раскусит, уж не обижайся, а у меня есть шанс.       Стоило Грейнджер кивнуть, Гарри тихо шепнул другу: "пора". Росс даже оборачиваться не стал — это привлекло бы внимание профессора — и повёл палочкой, не доставая её из кармана мантии. Огонь под котлом Гойла вспыхнул и заискрился — этого хватило, чтобы не самый умный представитель факультета испуганно махнул рукой и опрокинул своё варево на тех, кто стоял рядом.       Ученики закричали. Руки всех, кого коснулся отвар, стали разбухать с невероятной скоростью. Жуткое зрелище, но необходимое.       — Меньшее зло, да? — шепнул Поттеру на ухо Росс.       У Гарри по спине пробежали мурашки.       Снейп пытался привести пострадавших учеников в порядок, а Кайл невозмутимо продолжал мешать своё зелье.       Неудивительно, что в этом переполохе только у него было готово задание к концу урока.       В восемь часов все студенты вошли в Большой зал. Дуэльный клуб решили открыть по приказу профессора Дамблдора — если уж даже старшие решили, что ученикам стоит уметь защищаться в стенах школы, значит, происходит нечто очень нехорошее. Разумеется, никто особо не распространялся о том, что напали на Колина Криви, но слухи разлетались в студенческом пространстве быстрее воздуха в надорванной герметичной упаковке. Столы были убраны, под бархатно-чёрным потолком горели свечи, вдоль стены были возведены золотые подмостки. Многие даже забыли, зачем сюда пришли — им хотелось поглядеть на настоящее сражение.       — Слышал, в молодости Флитвик был чемпионом по дуэлям, — сказал Симус Финниган, буквально выталкивая товарищей вперёд. — Вот бы он нас учил.       Но преподавать в клубе выбрали не Флитвика. Гилдерой Локхарт в великолепной лиловой мантии вышел на подмостки, привлекая к своей персоне всеобщее внимание, а следом за ним взошёл и Снейп. Вместе они смотрелись очень необычно — два приверженца определённых, диаметрально противоположных стилей в одежде, профессора были похожи, как лето и зима. Улыбка не сходила с лица Гилдероя ни на секунду, и Кайлу даже начало казаться, не сделал ли он какую-нибудь операцию по натягиванию губ на скулы.       Ребята столпились как можно ближе к импровизированной сцене, желая во всех подробностях рассмотреть действия профессионалов — хотя Локхарта у Гарри не повернулся бы язык назвать спецом по заклинаниям, особенно после того, что случилось с его рукой. Недолгую самодовольную речь спустя, ослепительно скалясь, мужчина, наконец, пригласил Снейпа сразиться.       Показательное унижение Локхарта приободрило большинство присутствовавших. Занятие обещало быть весёлым.       Однако уже через пять минут после того, как детей разбили на пары, веселье обратилось в сюрреалистический кошмар. Финальным стало заклятие, сорвавшееся с кончика волшебной палочки Драко и сотворившее огромную чёрную змею.       — Стойте смирно, Поттер, — произнёс Снейп. — Я её сейчас уберу.       — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локхарт, видимо, пытаясь нивелировать свой позорный проигрыш, и устремил на змею волшебную палочку.       Змея не исчезла, а лишь взмыла в воздух и опять шлёпнулась на пол. Зашипела, скользнула к Джастину, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.       — Пошла прочь! — заорал на змею Гарри, рванувшись с места.       Змея свернулась калачиком и послушно уставилась на него, словно в ожидании нового приказа. Окружившие место представления студенты в страхе отпрянули как один. Может быть, потому что он крикнул это так резко и громко? Наверняка они просто не ожидали такого смелого поступка, вот и всё. Поттер ожидал благодарности и улыбнулся чудом невредимому хаффлпаффцу, но встретил взгляд, полный ужаса и неприязни.       Однако финальным аккордом стало не стремительное бегство Финч-Флетчли из зала.       — Какая очаровательная, профессор, не нужно! — выскочил вперёд Кайл, загородив собой рептилию от нацеленной на неё палочки Снейпа. — Я вынесу её на улицу или отнесу в живой уголок. Эй, милашка, пойдёшь со мной?       Он обернулся к змее и присел на корточки, и животное, пару раз высунув голубоватый раздвоенный язык, покорно подползло под аккомпанемент вскриков зрителей к нему в протянутые ладони. Обвив руки волшебника тяжёлым блестящим телом, змея положила на его плечо голову и замерла. Весила она никак не меньше десяти килограмм, а то и всех пятнадцати — здоровая, толстая и длинная, вела себя рептилия как дрессированная собака размером крупнее среднего.       — Думаете, она пригодится профессору МакГонагалл? Для урока ухода за магическими существами она слишком... обычная, мне кажется, — вновь обернувшись к погружённому в свои размышления Снейпу, сказал Росс. — Профессор?       — Идём! — раздалось где-то сзади; Рон схватил Гарри за локоть. — Идём скорее отсюда.       Гермиона точно так же схватила ничего не понимающего Кайла и потащила к выходу. Змея в руках друга зашипела на неё, но Скайлер шепнул ей: "это друг", и животное вновь миролюбиво улеглось на тёплой коже волшебника.       Толпа расступилась, будто под руки вели прокажённых. Ни Росс, ни Поттер ничего не могли понять. Рон с Гермионой как воды в рот набрали. Они шагали молча, пока не вышли во двор школы. Хотели бы спрятаться в Общей гостиной, да только факультеты разные.       — Так ты... вы, значит, змееусты, — сказал наконец Уизли.       — Кто? — хором спросили Гарри и Кайл.       — Змееязычные волшебники. Умеете говорить со змеями.       — Да это всего дважды было, — Поттер покосился на чёрную рептилию, которую Скайлер всё ещё держал на груди. — Первый раз в зоопарке. Удав мне сказал, что никогда не был в родной Бразилии, и я его выпустил.       — Удав тебе сказал, что никогда не был в Бразилии? — вытаращил глаза Рон.       — А у меня во дворе гадюка живёт, — пожал плечами Кайл. — Я ему даже имя придумал — Бобби. Он мне иногда о соседях рассказывает, кто кому что сделал...       — И вы их понимали?       — А что такого? — вновь хором спросили мальчики.       — Понимать змей очень плохо.       — По-моему, ничего плохого! Если бы я не сказал... ей, — Гарри кивнул на руки Скайлера. — Убираться прочь, она бы Джастина проглотила и глазом не моргнула!       — Так ты велел змее не трогать никого?       — Ты что, сам не слышал?       — Я слышал, как ты говоришь на парселтанге. И ты, кстати, тоже, — Рон посмотрел на Росса, и ни капли доверия в его взгляде к слизеринцу больше не было.       — И что? Я же помешал змее атаковать, какая разница, как я это сделал?       — Большая разница. Салазар Слизерин говорил на языке змей. У них поэтому и герб со змеёй!       Поттер притих. В разговор вступил Росс.       — Как бы то ни было, мы помогли сокурснику, — равнодушно пожав плечами (сделать это с такой ношей удалось с трудом), сказал он. — Если бы не способность Гарри к парселтангу, переваривался бы ваш Джастин сейчас у малышки в брюхе. Так что довольно паники.       — Теперь все решат, что один из вас — прапрапраправнук Слизерина, неужели ты не понимаешь? — вспылил Уизли.       — Да пусть думают, что хотят, — Кайл фыркнул и удобнее перехватил тяжёлое пресмыкающееся. — Что раньше, что сейчас — мне до мнения большинства как до Луны пешком. Иными словами, наплевать. Если ты по этому поводу переживаешь, Гарри, — он повернулся к приунывшему приятелю. — Просто свали всё на меня. Не знаю, расскажи, что это я тебя научил или вроде того.       — Но вдруг кто-то из нас и есть... "прапрапра"?       — Даже если это и так, — твёрдо ответил Росс. — Мне всё равно. Мои предки волнуют меня... дай подумать... нет, показалось — вообще не волнуют. Будь я хоть трижды этим "прапрапра".       — Это будет означать, что кто-то из вас открыл Тайную комнату, — враждебно глядя на Кайла, сказал Рон.       — Не сомневаюсь, что ты считаешь, что это я. Но знаешь, мне нет дела. Правда. Думай что хочешь. А мне ещё надо змею отнести подальше от людей. А то ещё затопчут...

***

      — Если тебя это так волнует — пойди найди Джастина и поговори с ним, — сказала Гермиона, глядя на подавленное состояние друга.       — Надо бы... но сначала хочу обсудить это с Кайлом. Нехорошо мы разошлись вчера.       Из-за сильного снегопада последнее занятие по травологии отменили, так что объясниться перед хаффлпаффцем не удалось. Гарри пошёл в библиотеку — именно там, по его соображениям, должен был находиться Росс.       И он там был. Стоял, прислонившись к шкафу с книгами, и улыбался как обожравшийся кот. Заметив Поттера, он жестом попросил его быть тихим и пригласил присоединиться к слежке. Следил же (вернее, подслушивал) он за группой второкурсников с Хаффлпаффа.       — Они такие забавные, — одними губами сказал Кайл. — Обсуждают нас.       Гарри против воли прислушался.       — На всякий случай посоветовал пока Джастину спрятаться у нас в спальне, — говорил какой-то толстый мальчик. — Пусть пока носа оттуда не высовывает, если Поттер решил его погубить. Ему недавно стало известно, что он из маглов — надо же было брякнуть, что хотел учиться в Итоне, дурак!       — Так ты думаешь, что это Поттер — наследник Слизерина? — взволнованно спросила светловолосая девочка, дёргая себе косички.       — Он змееязычный волшебник, Ханна.       — Но Росс тоже, — возразил такой же светлый худощавый парень. — Вы же сами видели, он взял ту змеюку на руки, словно домашнего кролика!       — Но у него нет мотива, — возразил пухлый. — Помните слова на стене? "Трепещите враги наследника!". Поттер не ладил с Филчем, и его кошка окоченела, а Росс с завхозом спелся неплохо. На последнем матче Поттер рассердился на Криви — пожалуйста, Колин превращён в статую.       — Но ведь он такой славный. И это благодаря Поттеру Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез.       — Никто не знает, как он выжил в той схватке, — шептал толстый мальчик. — Он ведь тогда был совсем маленький, а вся семья погибла. Спастись мог только настоящий природный тёмный маг. Наверное, поэтому Тёмный Лорд и хотел его убить — зачем ему соперник?       Тут уж Кайл не выдержал. Рассмеялся в голос. Задорно так, по-детски чисто.       — Забавно, правда? — выйдя из укрытия и всё ещё широко улыбаясь, спросил он у показавшегося следом Гарри. — Они такие смешные, что просто сил нет!       И снова расхохотался. Его смех не имел абсолютно ничего общего со смехом Волдеморта во время поиска философского камня, но Поттера почему-то пробрало.       — А вы ещё безумнее предположений не могли настроить? — весело опершись руками о стол, за которым сидели притихшие хаффлпаффцы, спросил Кайл. — Не знаю... что мы с Гарри дальние родственники и оба наследники Слизерина, а? Чего мелочиться-то? Давайте всех сделаем наследниками!       По выражению их лиц Гарри понял: эта мысль им в голову не приходила и показалась теперь очень правдоподобной.       — Боги! — воскликнул, хихикнув, Росс. — Вы серьёзно? В смысле, вы правда в эту чепуху верите? Вам заняться, что ли, нечем больше? Вы либо очень глупые, либо очень наивные, и я даже не знаю, что хуже.       — Где Джастин? — выпалил Гарри.       — Зачем он тебе? — дрогнувшим голосом спросил пухлый.       — Хочу ему объяснить, что на самом деле произошло в Дуэльном клубе.       — Мы там были и сами всё видели.       — Да что вы там видели-то, гос-с-с-споди прости! — улыбка никак не сходила с губ Кайла; вся эта история с потомками основателей школы забавляла его во сто крат сильнее самой смешной шутки близнецов Уизли. — Ох, я протянул букву "с" — теперь я точно превращусь в змею, судя по всему!       Гарри было не до смеха.       — Если вы всё видели — значит, видели и то, что змея по моему слову отступила, — сказал он, не обращая внимания на почти уже бьющегося в конвульсиях от смеха товарища.       — Я только слышал, как ты говорил на парселтанге, — упорствовал пухлый мальчик, игравший, по-видимому, роль лидера в этой компании. — А это язык тёмных сил.       — Я его спас!       — На всякий случай хочу сообщить тебе, что я чистокровный волшебник в десятом колене.       — Хватит, Гарри, — отсмеявшись, хлопнул его по плечу Росс. — Пойдём отсюда. Ты же видишь — с ними не о чем говорить. Студент Гриффиндора — и наследник Слизерина! Бред! Если они верят в такую чушь, они сполна оправдывают предрассудки о своём факультете!       — Прекрати оскорблять наш Дом! — вспылил толстый и вскочил на ноги, но Ханна тут же вцепилась ему в рукав водолазки.       — Эрни, помолчи...       Кайл внимательно посмотрел на него своим фирменным немигающим взглядом и одними губами улыбнулся. От его хорошего расположения духа не осталось и следа, словно подменили человека.       — А как ещё мне отзываться о людях, серьёзно обсуждающих всякие глупости? Вам не приходило в голову, — он вдруг помрачнел. — Что Гарри брал у меня уроки парселтанга, потому что это редкий дар, а? Или вы готовы в любую байку поверить, лишь бы облить кого-то грязью?       — У т-тебя? — растеряв уверенность, проблеял Эрни.       — У м-меня, — едко передразнил Скайлер и поморщился. — Или ты думаешь, что теперь каждый второй умеет заклинать змей, а?       — Нет, я-я так не думал...       — А по твоим рассказам выходит, что именно так ты и думал, — наклонившись вперёд, протянул Росс. — Или тебе кажется, что наследник великого Салазара Слизерина мог бы учиться в Доме его врага?       — Нет! — для пущей убедительности толстяк замотал головой, и его колеблющиеся щёки чуть всё не испортили.       — Вот и хорошо, раз ты так не думаешь. Потому что это значило бы, что ты не уважаешь великого волшебника, основавшего наш Дом.       — Так это ты? — тихо-тихо спросила Ханна, отпрянув на всякий случай назад.       — Так это я — что? Знаю парселтанг?       — Ты — наследник Слизерина...       — А вот это уже совсем не ваше дело, — улыбнувшись не слишком-то дружелюбно, отрезал Кайл. — Пойдём, Гарри. Поищем Джастина. Учиться мне что-то расхотелось.       Они вместе покинули библиотеку, и стоило дверям за ними закрыться, как Кайл упал на четвереньки. Поттеру показалось, что ему плохо — бедняга весь трясся, как от жуткого холода, — но прошло несколько секунд, и из его глотки донёсся первый хриплый писк. Звук чем-то напоминал тюленя.       Росс смеялся.       — Нет, ну ты видел этих идиотов?! — заорал он во всё горло, надрываясь и содрогаясь от хохота. — Они на меня так смотрели, словно я прямо там их убить был готов!       — Даже мне так показалось, — признал Гарри и вдруг добавил: — Рядом с тобой иногда бывает довольно жутко, ты знаешь?       — Конечно... знаю... — сквозь смех выдавил слизеринец; забава ему так пришлась по душе, что он даже не мог нормально дышать. — Я же... специально... ой, не могу... подожди...       Прошло не менее минуты, и мальчик, наконец, успокоился. Поднялся на ноги, отряхнулся, привёл в порядок волосы и толстовку.       — Обалдеть, — улыбаясь во все двадцать восемь зубов, выдал он. — Таких истерик у меня ещё не случалось. Так весело, оказывается, их дразнить! А по поводу того, что со мной жутко — так и должно быть, Гарри. Я же специально на них страху нагнал. Теперь про тебя слова дурного никто не скажет, а в то, что агрессивный и таинственный Скайлер Росс — наследник Слизерина, остальным поверить будет не сложно.       — Но что, если наследник — я?       — И что? Ты же не открывал эту Тайную комнату, значит, и волноваться незачем.       — А что, если я это сделал... ну, не в сознании, например? А во сне?       — Ты сам-то в это веришь? — Кайл хлопнул его по плечу. — Не обижайся, но при всех вводных данных — и даже учитывая тот факт, что Шляпа собиралась распределить тебя на мой факультет — выходит, что родственник Слизерина, скорее, я, чем ты. Или ты хотел бы, чтобы в тебе текла кровь основателя нашего Дома?       — Что? Нет!       — Вот и выдохни тогда. А я пока пойду почитаю. Эти придурки отвлекли меня от занятий.

***

      Двойное нападение на Джастина и Почти Безголового Ника обратило страхи студентов в настоящую панику. Правда, надо отдать должное сплетникам из Хаффлпаффа — даже после того, как Гарри обнаружили рядом с окоченевшими жертвами, большинство учащихся в коридорах шарахались всё же от Кайла.       Самому Скайлеру было на них, как он и обещал, совершенно всё равно. Драко с Гарри общаться с ним не перестали, а это было для мальчика главным.       Наконец, семестр завершился, и в замке воцарилась долгожданная тишина.       Утро Рождества пришло в холоде и белизне. А ужин... нечего и говорить, что он был шикарен.       За столом Слизерина было так же тихо, как и за всеми остальными — почти весь студенческий состав покинул школу в страхе. Драко с Кайлом о чём-то непринуждённо болтали, Гойл с Крэббом, уставшие от присутствия Росса, сидели угрюмые.       — В эти кексы впрыснуто лёгкое снотворное, — быстро объясняла план действий Гермиона. — Надо только их куда-то подложить, чтобы Крэбб и Гойл заметили. Увидят — обязательно съедят. Спрячьте их в чулан для швабр и вырвите у них по паре волосков.       — Это может плохо кончиться...       — Зелье не подействует без волос. Вы хотите поговорить с Малфоем или нет?       — Хорошо, хорошо...       — И раз уж у нас есть время, — Грейнджер скрестила у груди руки. — Ты рассказал Кайлу о нашем плане?       Гарри потупился. Промолчал.       — А если он нас выдаст? — возмутился Рон; разумеется, он догадывался, что друг проболтался, но всё же пришёл в негодование.       — Да никому он нас не выдаст, он защитил меня перед Эрни МакМилланом и его друзьями!       — Может, потому что это он — наследник Слизерина!       — Рон, тише...       — А вдруг это правда Кайл? — не унимался Уизли, хотя и сбавил громкость. — А мы гоняемся за Малфоем пёс знает зачем.       — Выясним сначала, Малфой это или нет, — Гермиона протянула мальчикам шоколадные кексы.       — Кайл не стал бы таким заниматься, и хватит об этом, — буркнул Поттер, запихивая угощение в карман мантии.       К немалому удивлению Рона с Гарри, первая стадия операции прошла без сучка, без задоринки, в соответствии с намеченным планом. Слизеринцы с упоением запихнули лакомства в рот, пожевали немного и с выражением блаженства на лицах повалились навзничь.       А вот потом начались "непредвиденные обстоятельства". Тащить телохранителей Драко оказалось задачей не из простых. Тяжёлые не то от мышц, не то от жира, громилы совсем не хотели сдвигаться с места.       — Вингардиум Левиоса, — прохладным голосом приказал Кайл, и бесчувственные тела воспарили над полом. — Так будет гораздо проще, не находите?       Львята обернулись: Скайлер стоял у них за спиной и недовольно переводил взгляд с одного лица (угрюмого и враждебного) на другое (довольное и доброжелательное).       — Оборотное зелье приготовили? — Росс махнул палочкой куда-то в сторону, дверь кладовки распахнулась, и его сокурсники поплыли как корабли в штиль по воздуху в сторону чулана.       — Готово.       — Ты ему рассказал?!       — Я так понимаю, раньше вы подозревали во всех смертных грехах только Драко, а теперь одного объекта ненависти стало мало? Ну и ну, Рональд. Спасибо за оказанное мне доверие.       — Знаешь...       — Не интересно, — отмахнулся Кайл. — Вырывайте волосы и бегите пить зелье, пока они не очнулись. Встретимся у лестницы, ведущей к подземельям. Проведу вас, а дальше сами.       Крэбб и Гойл мягко опустились на пол среди швабр и вёдер, и Росс быстрым шагом двинулся в сторону лестницы.       Рон проводил его подозрительным взглядом.       — Если выяснится, что это он открыл Тайную комнату и напал на Колина и Джастина, — медленно сказал он. — Что ты тогда будешь делать?       — Надеюсь, что до этого не дойдёт.       Мальчики встретились в темноте, но Кайл без труда опознал в слегка помятых слизеринцах своих товарищей.       — Идём, — кратко велел он и зашагал вперёд. — Вы долго добирались. Не могли найти лестницу?       — Иди ты, — униженно буркнул голосом Крэбба Рон.       Всё шло более-менее гладко. Появление Перси не стало для Кайла удивительным — видимо, они уже здесь встречались.       — Небезопасно вот так попусту блуждать по тёмным коридорам в эти дни, — гордо заявил старший из присутствовавших Уизли.       — Ты-то блуждаешь, — возразил Рон.       Возможно, Крэбб никогда не строил таких логичных (и длинных) предложений в присутствии старосты, поэтому удивление на лице Перси было вполне объяснимым.       — Не обращай на них внимания и прости за них, — закатил глаза Кайл. — Опять объедались до потери пульса, вот и ударил сахар в голову препираться. Как дела?       — Неплохо. Пока что никаких нападений или подозрительных происшествий.       — Ничего плохого — уже хорошо. Но вообще этот идиот прав — тебе бы тоже не помешало о своей невредимости задумываться хоть иногда. Ты староста, конечно, — добавил Скайлер, улыбнувшись. — Но даже старосты иногда попадают в неприятности.       — Спасибо, Кайл, за заботу. Но я не могу — у меня долг перед школой.       — Ты точно тут справишься? Я могу остаться с тобой, если хочешь, как в тот раз...       — Какой тот раз? — притворился, что не понимает, о чём речь, Перси и покосился на Гарри с Роном.       — Расслабься, эти две гориллы запоминают не больше, чем рыбки в аквариуме.       — В таком случае, хочу ещё раз поблагодарить за помощь. И нет, не нужно. Лучше вернитесь в свою гостиную. Ты, кстати, планируешь становиться старостой своего Дома?       — Не знаю. Честно говоря, — Кайл хитро подмигнул ему. — Учитывая мою репутацию, думаю, не стоит и пытаться.       — Только дурак поверит, что ты можешь стоять за всеми этими гнусностями, — фыркнул Перси. — Без преувеличения, Скайлер, ты самый — если не единственный — добрый ученик своего факультета.       — Ты так расписываешь мою исключительность, что я могу решить, что тебе от меня что-то нужно.       К удивлению присутствующих, староста замялся.       — Вообще-то, есть кое-что, что...       Договорить он не успел. Драко появился в конце коридора бледным пятном (как бельмо на глазу, подумал Поттер) и теперь неторопливо шествовал в их сторону.       — А ты что делаешь у нас внизу, Уизли? — спросил он, приблизившись.       — К старосте следует проявлять больше уважения, Малфой.       — Как и к людям в принципе, — ровно добавил Кайл и, кивнув на прощание Перси, пошёл вперёд.       Драко ничего на это не ответил.       Они шли всё дальше под школу, шаги глухим эхом отражались от стен и потолка. Холодно, сыро и мрачно — неудивительно, что и те, кто тут живут, особой жизнерадостностью не отличались.       У ровной, в потёках влаги каменной стены слизеринцы остановились.       — Помнишь новый пароль?       — "Чистая кровь", — Росс не удержался и снова закатил глаза. — Ничего умнее, видимо, придумать не удалось.       Стена отъехала в сторону.       В гостиной факультета людей не было вообще. Видимо, змеи предпочитали отсиживаться наедине с самими собой в спальнях. Разъезжаться по домам в панике они отказались — те, кого ждали безоговорочно, разумеется, покинули школу, но горстка оставшихся полагала, что эмблема Слизерина на груди убережёт их от нападения.       Стоило Гарри с Роном сесть в глубокий кожаный диван, Малфой передал в руки севшего на диван напротив Кайла газету. В статье писали о расследовании, проведённом в Министерстве в связи с противозаконными действиями Артура Уизли. Кайл зачитал статью вслух, периодически прерываясь на комментарии от себя.       — Пятьдесят галлеонов? Нехило... ну, разумеется, твой отец требует его отставки, кто бы сомневался... а вот это он глупо поступил — высказываться так при репортёрах об Акте о защите маглов — просто идиотизм... ох, это Молли зря, конечно — журналисты не любят, когда им угрожают...       Львята выдавили подобие смеха, когда он закончил читать — видно, полагали, что Малфой их рассмешить хочет или вроде того.       — Артур Уизли обожает маглов, готов сломать волшебную палочку и перенять у них всё, что можно, — недовольно нахмурился Драко, садясь рядом с Кайлом. — Заколдовывать автомобиль — вот, что было верхом глупости, а не слова папы про этот Акт.       — Тем не менее, подобные настроения в семье чистокровных волшебников могут восприняться как ксенофобия. Такими словами не разбрасываются.       — Его просто немного занесло, — Малфой, кажется, впервые на памяти Гарри и Рона оправдывался. — С ним такое иногда бывает.       — Не страшно. Просто сам, главное, такими глупостями не занимайся.       Превращённые гриффиндорцы сидели молча и наблюдали за их разговором крайне внимательно, стараясь лишний раз не дышать.       — Странно, что во всей газете ни слова о нападениях в школе, — вздохнул Драко; теперь, когда ему не перед кем было корчить из себя непонятно что, он выглядел как обычный школьник... очень уставший от всех вокруг школьник. — Наверное, Дамблдор хочет всё замять.       — Профессор Дамблдор, — поправил Кайл.       — Да хоть завхоз, — снова вздохнул Малфой. — От этого ничего не поменяется. Отец — председатель попечительского совета Хогвартса, но даже он ничего не делает. Если нападения продолжатся — Дамблдора уволят. Возможно, папа этого и добивается.       — Думаешь, без такого могущественного директора нам лучше будет? — Росс усмехнулся и сладко зевнул.       — Дамблдор любит грязнокровок. Принимает их в школу, обучает... и ни-че-го не делает, чтобы их защитить. Даже если закрыть глаза на то, что грязнокровкам вообще позволяют здесь появляться — я не хочу, чтобы Хогвартсом управлял лицемер.       — Он старается панику не разводить, только и всего.       Скайлер потянулся. Малфой внимательно проследил за тем, как натягивается на плечах друга водолазка, обнажая бледный живот, и словно заразился его расслабленностью. А потом сделал то, от чего у Гарри с Роном отвисли челюсти.       Скинув ботинки, Драко плавно лёг на спину, растянулся на диване и положил Кайлу на колени голову.       — Хотел бы я знать, кто этот наследник, — вяло протянул он так, словно ничего примечательного не сделал, и неопределённо махнул рукой. — Я бы ему помог.       — С чем? С убийством маглорождённых?       Росс тоже не видел в действиях друга ничего особенного. Казалось, что они уже не первый раз лежат вот так на диване в гостиной и ведут непринуждённые беседы, как...       ...парочка?       — Нет, — покачал головой слизеринец, и волосы его прокатились сначала по низу, потом по верху бедра Скайлера. — Просто помог бы. Но ты же... ты же точно этого не делал, правда?       — Я тебе не вру, — твёрдо ответил Росс.       — Ну да... да и с чего бы это быть тебе. Ты же общаешься с этой... Грейнджер.       — Прояви уважение если не к моим друзьям, то хотя бы ко мне, Драко. Надоел ты мне со своими расистскими настроениями.       — При всём уважении, где тут расизм? — фыркнул Малфой, копируя интонации Скайлера с потрясающей точностью. — Ты видел этого Криви? "Поттер, можно я сделаю твоё фото? Дай мне, пожалуйста, свой автограф. Можно я вылижу тебе ботинки, Поттер?" — никакого самоуважения. Он хоть и грязн... маглорождённый, — поправил себя Драко после звонкого хлопка чужой ладони по его лбу. — Но человек же... а носится за ним, как собачонка.       — Вернёмся к теме.       Кайл на секунду забыл, что перед ним сидят не настоящие Крэбб и Гойл, и даже не задумываясь над тем, что делает, провёл пальцами по светлым волосам лежавшего у него на ногах сокурсника. Потом опомнился, но виду, что что-то не так, не подал, а просто убрал руку и боковым зрением проследил за быстро вытягивающимися лицами ребят.       — Ты сказал, что твой папа — председатель совета попечителей. Ему известно что-нибудь?       — Даже если и известно, он помалкивает, — Малфой умиротворённо закрыл глаза. — Боится, что я тебе всё расскажу.       — А ты ведь так и сделаешь.       Драко улыбнулся, не размыкая глаз. Гриффиндорцы глазам не верили — они даже представить не могли, что этот самодовольный напыщенный индюк может так тепло улыбаться.       — Конечно. Кстати, я кое-что об этой Тайной комнате действительно от него узнал.       — Что?       — Её уже открывали. Правда, пятьдесят лет назад.       Кайл напряжённо нахмурился.       — Не знаешь, кто?       — Нет. Но того, кто это сделал, исключили — это точно, — Драко поёрзал и поудобнее улёгся на его коленях. — Отец ещё тогда не учился, и это вообще-то большой секрет. Так что будь добр — не рассказывай своим гриффиндорским дружкам об этом.       — Не могу обещать.       — Ты серьёзно? — Малфой даже теперь глаза не открыл, да и голос его никаким образом не выдавал нервозности или напряжения. — Правда расскажешь?       — Они хотят выяснить, кто или что нападет на учеников, Драко. И если они меня спросят — я скажу.       — Вернее, если Поттер спросит, да?       Гарри стало не по себе. В тоне Малфоя в один миг появилось столько желчи и отвращения, даже ненависти, что даже странно было это наблюдать. Да что он, в конце концов, такого ему сделал, что его настолько терпеть не могут? Мельком взглянув на наручные часы, Гарри вдруг осознал, что у них осталось не больше десяти минут. Потом надо будет уйти, или их обратная трансформация станет всеобщим достоянием.       — Что ещё рассказал отец?       — Не скажу, — хитро и беззлобно усмехнулся Драко. — А то это тоже Поттеру разболтаешь.       — Прекрати этот детский сад. Я тоже хочу найти преступника.       — Зачем? Поттеру помочь?       — Да что ж такое-то, опять за своё, — Кайл покачал головой и ещё раз совсем не больно хлопнул Драко по лбу. — Мне не нравится, что какая-то невидимая и неопознанная тварь рыщет по замку и нападает на кого вздумается. Если ты считаешь, что ты в безопасности — ты совершаешь ошибку. Если "ужас Тайной комнаты" — магическое животное, то ни ты, ни я не можем спокойно ждать, пока этому существу взбредёт в голову атаковать и Слизерин. Будет лучше, если эти дрязги между факультетами останутся дрязгами и не превратятся в кровавую бойню.       Змеи помолчали.       — Он сказал, что во время прошлой атаки умерла грязнокр... ай! Маглорождённая! Мерлинова борода, больно... И ещё он велел мне в это не вмешиваться.       — Потому что он за тебя боится. И правильно делает.       — За меня? — неожиданно грустно усмехнулся Драко. — Ну да. Наверное. И тем не менее, ему сейчас тоже не сладко приходится. Недавно Министерство устроило в замке обыск. Обыск, Кайл! Представь себе! У чистокровного волшебника. Просто взяли и ворвались в дом, обшарили там всё, как охотничьи псы. Да... да даже не в чистоте крови дело! Как вообще можно ворваться в чужой дом и безнаказанно перевернуть там всё вверх дном!       Драко открыл глаза и теперь возмущённо сверлил низкий потолок колючим взглядом.       — А что он хранит? — впервые за всё время пребывания в гостиной Слизерина подал голос Крэбб.       — Ничего особенного. Всякие ценности, связанные с тёмной магией. Больше дорогие, чем применимые. Вернее, их, наверное, возможно использовать как-то — иначе отец бы всё продал давно, но... не важно.       Время действия Оборотного зелья подходило к концу. Росс дал им знак, чтобы убирались, и Гарри с Роном поспешно покинули гостиную чужого факультета. Драко их отсутствия даже не заметил — он всё ещё тихо говорил что-то Кайлу, и не думая подниматься с его ног, когда за спиной Поттера закрылась стена.