Хроники дракона из пентхауса. Книга вторая. Король

      Подводная бальная зала представляла собой круглую открытую площадку на самом верхнем этаже русалочьего дворца. Муха, руку которой горделиво распрямивший плечи и откинувший назад огненно-рыжие волосы Ариэл торжественно водрузил себе на предплечье, легонько сжав её пальцы (вроде как для поддержки, или чтоб не сбежала – Таня разбираться не стала), смотрела во все глаза по сторонам.       За каждым новым поворотом ждали очередные чудеса – всё чудесатее предыдущих. Драгоценные камни, словно вросшие в причудливо изогнутые, ловко имитирующие плавные движения волн стены. Огромная статуя чистого золота, изображающая величественного, бородатого тритона с трезубцем в руке – очевидно, обещанного короля Подводного королевства. Вполне себе настоящая и серьёзная, вооружённая копьями и трезубцами стража у каждых новых ворот, сквозь которые они, в длинной веренице других гостей, поочерёдно проходили.       Да, сами ж гости! Тут тоже было, на что засмотреться!       Татьяна Сергеевна, вспомнившая о собственном подкожном жирке, опять погрязла в пучине комплексов. Просто когда все вокруг настолько ослепительно красивы, улыбчивы и хвостаты, волей-неволей сравниваешь себя с этими по меньшей мере топ-моделями (до пояса, но это мелочи жизни) обоих полов. И, хотя от такого сравнения пухленькая чародейка в реальном мире явно бы не выиграла, теряясь на фоне изящных моделей-русалочек, тут она постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды – конечно, по большей части мужские, но и парочка женских по ходу движения была засчитана.       Вспомнив, что белый костюм, в принципе, позволяет «любопытствующим» рассмотреть все её анатомические подробности, Муха придвинулась поближе к тёплому боку Ариэла – спрятаться-прикрыться. Но тритон, кажется, истолковал этот инстинктивный жест по-своему: нежно сжал ей кончики пальцев, лукаво подмигнул… В общем, мужчины – они и под водой мужчины. Всегда и везде непоколебимо уверены в собственной неотразимости!       Так, под взглядами любопытствующих, дошли (или доплыли?) до бальной залы. И вот тут уж Танюша, по горло напитавшаяся окружающей подводного красотой, а также накомплексовавшая вдоволь по поводу собственных несовершенств и многозначительных взглядов окружающих (вот право слово, как на десерт на неё облизываются!), замерла как вкопанная.       Нет, не убранство роскошной залы, украшенной перламутром и жемчугами, обрамлённой высокими колоннами, бесконечно уходящими вверх, где, имитируя живую мозаику, непрерывно скользили туда-сюда миллионы крошечных рыбок всех цветов радуги, так впечатлило застывшую на месте Муху. Не открывающийся отсюда, с верхней площадки дворца, вид на лежащее у ног королевство заворожил чародейку. И не расположившиеся на небольшой сцене из огромных, ловко уложенных одна на другую плоских раковин музыканты, играющие на самых необычных музыкальных инструментах, заинтересовали Танюшу (хотя как это – играть, задувая губами в пасть рыбы фугу, она обещала себе обязательно выяснить чуть позже).       Что же так заинтриговало чародейку, приковав к себе её взгляд? Да просто на троне посреди залы торжественно восседал Подводный король – тот самый, статую которого она лицезрела в очередном зале дворца.       Король был могуч – ох, иначе ж и не скажешь! Мощная, унизанная перстнями длань сжимала огромный золотой трезубец, и держала его без каких-либо особенных усилий: рука бойца, слившегося со своим оружием. Роскошная рыжая грива волос переходила в такую же огненную, но деликатно прошитую длинными серебряными нитями бороду, спадающую волной на широкую, совершенно безволосую грудь. Длинный изумрудно-зелёный хвост нетерпеливо подрагивал, своими рваными движениями напоминая движения хвоста кота, грозящего вот-вот впасть в крайнюю степень раздражения.       Было очевидно, что король не особо любил подобные развлекательные мероприятия, но, тем не менее, смиренно, насколько это вообще возможно для такой громадины, терпел, соблюдая этикет.       Вокруг золотого трона, замерев в картинных позах – хоть сейчас церемониальный портрет пиши! – сгрудилась обширная королевская семья.       Как Татьяна Сергеевна определила, что то были многочисленные родственники тритона Ариэла? Очень просто: во-первых, по огненно-рыжему цвету волос, которого не было больше ни у кого из собравшихся на бал гостей. Во-вторых, у самого трона гордо замерла Русалочка Ариэль, с которой Муха уже успела познакомиться во дворце «разлюбезной» тётушки – о, этот ликбез по принцессиному этикету она запомнит навсегда! И, в-третьих, выражения лиц у всей рыжей гвардии было такое, такое… Литературно было бы назвать его «снобистским». Но Таня, решившая не миндальничать, окрестила лица «лиц королевской национальности» про себя чванливыми и кислыми – будто дохлую кильку увидели, или несвежего омара отведали, короче, лица типа «If you wanna be rich, you've got to be a bitch».       А, да, ещё малюсенькая примета: кланялись все гости рыжим королевским отпрыскам, и смотрели на них заискивающе и подобострастно. В общем, так, как смотрят на урождённых аристократов!       Если по коридорам дворца Ариэл и Таня двигались хоть и чинно, рука в руке, но, всё же, почти свободно, то тут, в большой бальной зале, пред ясны очи Подводного короля, всё было строго и по протоколу. Гости замерли, распределившись по зале, как шахматные фигуры на доске, в определённом традициями и степенью аристократизма приближении к трону, разговоры разговаривали тихо, улыбались сдержанно, и всё время следили за монаршими особами. Чисто Букингемский дворец, решила Муха, и пожелала – раз уж день такой, «желабельный» – раствориться в хвостатой толпе и со стороны поглазеть на мероприятие.       Фокус не удался. Тритон, отвлёкшийся лишь на мгновение, чтобы шепнуть что-то в самое ухо церемониймейстеру-распорядителю – тритону с длинными, почти белыми волосами, заплетёнными в сложносочинённую косу, в воде вьющуюся и закручивающуюся живой муреной, – крепко придержал Таню за локоток, и уверенно подвёл её к подножию трона.       В то же мгновение музыка стихла. Торжественно и визгливо, привлекая излишнее внимание, как с досадой подумала Татьяна Сергеевна, заиграли трубы.       Ариэл согнулся в глубоком поклоне – чародейка в очередной раз вспомнила японскую мудрость: «Гвоздь, торчащий вверх, бьют по шапке!», и повторила поклон, чтоб не выделяться.       Распорядитель громко, напевно продекламировал:       — Regulus vicesimus Ariel una nupta cantatrix Tatyana!       Латынь? Лингвист в Танюше проснулся и поднял голову. Так, и что сие может значить? «Регулус» – это понятно, король, королевское, одним словом, титул; «вице что-то там» – может, заместитель? «Уна», вроде, предлог. «Нюпта» – производное от Нептуна? Кажется, подходит.       А что ещё за зверь этот «катарсис»?       Но тут было не до сдувания пыли с университетских знаний! Потому как торжественное представление распорядителя вся рыжая братия встретила совершенно неожиданно.       Недовольно заговорили одновременно все сгрудившиеся у трона короля тритоны и русалки, причём заговорили (Таня позавидовала таким познаниям!) бегло на латыни. Засверкали глазами в сторону не знающей, куда деваться от такого внимания чародейки, да чего уж там «засверкали»: затыкали своими аристократичными пальцами!       «Вот те раз, вот те и бомонд хвостатый! – фыркнула мгновенно разочаровавшаяся в подводном королевстве (какая правящая династия – такое и королевство!) Муха. – Кто ж пальцами-то показывает?»       Непонятно по какой причине назревающий конфликт между принцами, принцессами и включившимся в «разборки» Ариэлом, тоже свои яростные пять копеек вставившим, погасил что было мочи рубанувший об пол своим массивным трезубцем король.       Воцарилась мгновенная тишина, причём такая, что Таня могла поклясться, что слышит, как шевелят разноцветными плавниками проплывающие в вышине над их головами мелкие рыбки.       Подводный король, до сего момента никаких эмоций, кроме вселенской скуки, на своём лице не проявлявший, вскинул руку – и тут же церемониймейстер гаркнул:       — Saltatio!       Страстно желающая вернуться во времени назад, когда в универе считала ворон на скучнейших парах «Древних языков», пропуская мимо ушей вроде бы и знакомо звучащие, но совершенно непонятные слова, Татьяна Сергеевна, на миг выпавшая из реальности, сама не заметила, как была взята в плотное кольцо прекрасной половиной подводной королевской семьи. То есть рыжие русалки, ещё минуту назад такие агрессивные, а сейчас вроде как натянуто улыбающиеся, под белы рученьки, препроводили чародейку, выпустившую руку Ариэла и не успевшую даже испуганно пикнуть, в сторонку, освобождая центральную часть залы.       Тритоны же, напротив, своих рыжих дам бесцеремонно побросали и резво устремились в образовавшееся пространство. Чинно встали в круг – чисто новогодний хоровод вокруг ёлочки! Поместили руки друг другу на плечи, и…       Оркестр заиграл – сначала медленно, постепенно наращивая темп, и Таня, к которой через плотное кольцо подводных принцесс протискивалась, ловко работая острыми локтями, Русалочка Ариэль, прислушавшись, с удивлением узнала знакомые ритмы сиртаки.       Вот так-так, вот и греческие корни у этого потерянного колена эволюции обнаружились! Как говорится, интересное кино получается – а она ещё сомневалась, покупать ли билетик!