***
Первым шёл урок у Геральда — демона, который вовсе не походил на плохого парня-искусителя. Наоборот, он выглядел рассудительным и мудрым человеком, которого ничто не в силах удивить и выбить из колеи. Его взгляд большую часть времени был безразличным, но, стоило тому начать говорить про контроль энергии или равновесие добра и зла, Геральд тут же становился оживлённым. Больше всего он любил учеников, которые любили его занятия. Своё первое для Бенни занятие он решил провести в аду. Барт даже немного напрягся, всё-таки это место занимает в культуре людей важное место, а слышал он о нём больше, чем нужно. Так как Бенни пока ещё не мог летать, его снова посадили на дракона на площадке перед школой. Люцифер почему-то расхохотался. Сильно взмахнув крыльями, он в одно мгновение скрылся за облаками, всё ещё смеясь. — Я выгляжу как лох, да? — спросил Бенни у Фыра. Дракон издал какой-то радостный утробный звук, полный поддержки и участия в трагедии певца. — Да, ты прав. Мы с тобой самые классные парни. Если ты парень, конечно. Кожа дракона была красивого бирюзового цвета и на ощупь напоминала спину дельфина, которую Бенни трогал, попав ребёнком в дельфинарий. Фыр ему был симпатичен, и Бенни гладил его шею весь путь до ада. Они летели особняком. Ангелы и демоны были намного выше них, иногда баловались, резко пикируя вниз, словно хищные птицы. Один раз Дино даже мелькнул белой молнией совсем рядом с Фыром, отчего дракон нервно дёрнулся, а Бенни чуть не свалился. — Дино! — позвал он ангела. Тот завис перед ними, делая плавные взмахи белыми крыльями. — Дружочек, мы же спим с тобой в одной комнате. Ты не забыл? — Нет, не забыл, — улыбнулся Дино, такой доверчивый и наивный. — Ещё раз напугаешь Фыра, и я сбрею твои волосы, пока будешь спать. Дино мягко рассмеялся, наивно полагая, что Бенни шутит. Но тот не шутил. Ещё в начале его музыкальной карьеры, когда он был почти неизвестным певцом, их отправили на разогрев перед более известными девчонками. Те были самыми настоящими стервами с такой же стервозной подтанцовкой. И им надо было делить гримёрку перед началом шоу. Девушки как могли, издевались над Бенни и его парнями. Тогда Барт, ещё восемнадцатилетний подросток, пообещал срезать её роскошные уложенные волосы, если она ещё раз раскроет рот. Финал был ещё более громким, чем Бенни ожидал. Когда он срезал волосы главной стерве, у неё началась истерика. Он стала швырять косметику по гримёрке, и выступление пришлось отменить. Тогда Бенни воспользовался шансом и полностью отпел всё шоу, повысив и славу, и число поклонниц. Тот момент он даже считал переломным в своей карьере музыканта. Летели они около получаса. Солнце отливало золотом над горизонтом. Воздух был мягким и чистым, а небо — нежного голубого цвета, по которому медленно плыли прохладные облака. Иногда дракон залетал в самую гущу, и тогда Бенни протягивал руку, ощущая их влажность на ощупь. Они были будто написано кистью талантливого художника. Вскоре ученики начали быстро спускаться, а всё вокруг словно стало терять насыщенность красок. И вот, перед ними возник постамент. А над ним захватывала дух непривычного к подобному Бенни высокая чёрная статуя женщины-ангела, простиравшей руки к небесам, словно в последней мольбе перед самыми адскими вратами. Никакого огня, котлов и чертей — классических атрибутов фильмов про Сатану и ад. Барт смог наконец выдохнуть в облегчении, когда понял, что никаких ужасов здесь нет. Но он сильно ошибся и понял это, когда слез с дракона, и уже прилетевшие ученики подвели его к краю обрыва. Глубоко-глубоко он уходил вниз, а каменные стены, раскалённые докрасна, обдавали жаром даже отсюда. Это и было входом в ад — именно таким, каким Бенни боялся воспользоваться. Все ждали Геральда, он задержался где-то на поверхности, встретив другого демона. Ученики весело болтали, в шутку толкая друг друга к обрыву. Чтобы немного успокоиться, Бенни нашёл глазами Вики и подошёл к ней. Девушка стояла в компании двух парней, демона и ангела. Первого звали Ади и он был воплощением того самого демона, образ которого всегда был в воображении певца. Саркастичный, обаятельный и с хитрецой, он выглядел как плохиш-старшеклассник, главный хулиган и гроза других хулиганов. А веснушки, разбросанные по всему лицу, добавляли человечности в его демонический образ. Ангела звали Сэми, и он выглядел как самый настоящий ангелочек. Невинная овечка, случайно забредшая к адским вратам. — Как много теперь непризнанных! — сказал Ади, обращаясь к Сэми. Они коротко хихикнули. — Я такой же славный, как и Вики, только мальчик, — поспешил зарекомендовать себя Бенни. Ади одобрительно кивнул, а его улыбка стала шире. — Да, Вики про тебя рассказывала. Ты вроде бы совсем неплох для непризнанного. — Я в первую очередь вампир, во вторую — красавчик, а в третью уже непризнанный. После этих слов Бенни понравился парням ещё больше, и он негласно вступил в их компанию, как совсем недавно это сделала Вики. Они весело болтали, обсуждая ангела Фенцио и озорно оглядываясь по сторонам, словно тот мог их случайно подслушать. Ади сказал, что они с Сэми уже давно в отношениях, а Бенни порадовался за них, сказав, что любовь не имеет границ, а ещё он всегда очень счастлив, если пара любит друг друга в гармонии. Вскоре прилетел Геральд и без лишних слов камнем спикировал в пышущую жаром пропасть. Ученики один за другим с улюлюканьем и смехом последовали за ним. Остались только четверо приятелей, в их числе был Бенни. — Посмотрим, насколько ты смелый? — Вики стрельнула глазками, обращаясь к певцу. Тот принял её вызов, хоть пропасть и пугала до ужаса. — Я уже через это прошла. — О да, ты бы видел её! — восхитился Ади, подходя к самому краю так близко, что носки его кроссовок оказались в воздухе. Сэми участливо закивал. — Она прыгнула первой! Вики вообще смелая девчонка. — Но я ещё не умею летать… — слабо сопротивлялся Барт, ощущая жар на своём лице. — Мы поймаем тебя! — заверил Сэми. — Да, у самого дна! — поддакнул Ади. — Не боись, второй раз ты не умрёшь, ты теперь бессмертный. — Я и до этого был бессмертным. Посмотрите, где я теперь… — пробурчал Бенни себе под нос. Но отказаться — значило позор, а Бенни должен зарекомендовать себя с лучшей стороны и заиметь новых поклонников, пускай и не его голоса. Разбежавшись, он с боевым кличем прыгнул в пропасть. Он быстро падал вниз, словно земное ядро притягивало его сильнее, чем обычно. Адреналин бурлил в крови, в лицо бил жар и запах опалённых перьев. Не умея обращаться с крыльями, Бенни то раскрывал их, то собирал обратно, инстинктивно пытаясь лететь. Угольки от порыва ветра, что он создавал своим падением, отскакивали и прожигали перья на крыльях. Стены горели, словно плавились. Наконец щель превратилась в огромное холодное и пустое пространство. Внизу, словно тёмная лужа, стал растекаться пол. Он приближался. Тогда Барт коротко вскрикнул, но Ади и Сэми подоспели в последний момент и схватили его под руки, утягивая обратно вверх. Бенни со смехом выдохнул и только тогда осознал, как сильно напряжено всё тело. Парни пронесли его ещё немного, пока перед ними не показалась массивная дверь. Тогда они мягко поставили его на ноги, и оставшееся расстояние певец преодолел пешком. Так ему было привычней и спокойней. Ноги немного тряслись, но это было лучше, чем мешком падать вниз. У входа уже толпились собравшиеся ученики, во главе стоял грозный Геральд. — Следуйте за мной и не отставайте, — сказал он, и его голос пронёсся над притихшей толпой, словно раскат грома. Бенни восхитился адской акустикой и прибился к Вики, Ади и Сэми. Гигантские ворота с гулом отворились и начали медленно раскрываться. Геральд повёл учеников по узким холодным коридорам, потом — по витиеватым лестницам без перил и в итоге привёл в библиотеку. От сотни стеллажей, уходивших на десятки метров вверх, у Бенни захватило дух. «Я в аду! Поверить не могу! Бомбезно!» — Для новых учеников поясняю, это главная библиотека ада, — сказал Геральд, глядя то на Барта, то на Вики. Они в это время весело шептались. — Если, конечно, новеньким вообще это интересно. Ади пихнул их обоих, и те притихли, бубня извинения под нос. Учитель немного смягчился и продолжил: — А тебе, Бенни, должно быть интересно вдвойне. Вампир так и не понял, почему на него обращено столько внимания, но оно было лестно. Геральд продолжил свой рассказ. В этой библиотеке собраны первые книги, написанные в верхнем мире. Он прошёлся вдоль одного из стеллажей, трогая кончиками пальцев старые корешки. Его рука резко замерла, когда он нашёл, что искал. Вытащив увесистую книгу, он пролистал её до нужной страницы. — Сегодня мы вновь вернёмся к теме контроля своей энергии. Это то, что отличает каждого из вас. Она уникальна, как отпечатки пальцев. И её можно научиться читать, тогда преград в этом мире для вас станет меньше. Он стал зачитывать отрывок из книги. Быть может, для других он был понятен и интересен. Но Бенни не разобрал большую часть из того, что учитель сказал, и потому тихо отступил назад, за спины других учеников, и отправился погулять по чарующему месту. «Если бы кто-то сказал мне, что я буду гулять по адской библиотеке, то я бы для приличия начал читать книжки ещё при жизни!» — весело думал Бенни, во все глаза разглядывая корешки ветхих книг. С его губ не сходила беззаботная ухмылка, то и дело обнажающая клыки, когда он радовался чему-то чуть больше. Но вскоре Геральд его нашёл. Сделав пару сильных взмахов крыльями над его головой, учитель приземлился прямо перед ним. И его вид не предвещал ничего хорошего. — А теперь развернись и иди обратно, Барт. — Я всё равно ничего не понимаю! — нахмурился Бенни, но тут же повеселел. — Я, конечно, умный парень, но ваш бубнёж не разобрать. Геральд почему-то рассмеялся. — Ладно, можешь почитать что-нибудь другое. Завтра мы с Мисселиной займёмся тобой. — Вы нравитесь мне больше, чем Ангел Фенцио. — А ты мне больше, чем Люцифер. Они вернулись к другим ученикам. По пути Геральд окрикнул Вики и Люцифера, которые о чём-то спорили в отдалённом, почти интимном уголке между стеллажами. До конца занятия всё проходило спокойно. Барт нашёл особенно древнюю брошюру, где говорилось об амулете, позволяющем сохранять свой истинный вид на земле. Бенни увлёкся чтением и не заметил, как ученики стали расходиться. Энди пихнул его в бок, за что получил брошюрой по лбу.***
После занятий ученики были предоставлены сами себе. Был глубокий вечер, закат уже пережил свой пик красоты и буйства красок, а небо медленно покрывалось звёздами. Они рождались одна за другой, а полотно чернело, словно сама тьма рождалась заново. Бенни как-то понял, что Вики, Ади, Сэми и Энди, а может и Дино за компанию, развлекались где-то все вместе, но Бенни с собою не взяли. Видимо, неумение летать было причиной его скуки. «Вики говорила, что все новенькие прыгают со скалы, и тогда их крылья раскрываются» Бенни не видал никаких скал поблизости, поэтому решил забраться в башню небесной науки. Их уже отводили туда один раз, чтобы показать закономерность движения звёзд на небе. Барт искренне считал, что всё сработает и в этот раз. Преодолев бесконечную винтовую лестницу, он попал в башню изрядно запыхавшись. Ангелы и демоны, построившие школу, не учли, что кто-то будет идти по ней пешком. В небольшой круглой комнатке, куда обычно не помещались все ученики во время занятий, стояло несколько совсем уж древних книжных стеллажей и витрин с научными штуками. Бенни отворил витражное стекло в старой резной раме, и сильный порыв ветра растрепал его волосы. В этот раз Бенни даже не было страшно. Он прыгал уже дважды, и оба раза всё заканчивалось прекрасно. Встав на край, Бенни с радостным воплем опрокинул тело наружу. Земля была далеко-далеко. Дух захватывало от такой высоты. «Крылья меня не подведут!» Земля стремительно приближалась, а мраморные крыльцо становилось всё больше. Он уже мог различить ступени. «Они же не подведут?» Уже можно было различить чёрные жилки на белом мраморе. Они вились, словно реки на карте. Бенни пытался шевелить крыльями, но они лишь неповоротливо и лениво раскрывались. Тогда он с ужасом осознал, что разобьётся.