***
Она оказалась в длинном светлом коридоре. По обеим стенам тянулись длинные ряды деревянных дверей с табличками и номерами. Эмбер огляделась, взглядом ища ДОКа и обнаруживая его на полу недалеко от того места, где стояла она сама. В груди неприятно защемило — не стоило заставлять его. Но, перед тем, как девушка предприняла что-то, учёный поднялся на ноги, прислоняясь к стене и отряхивая колени: — Надо будет перепрошить чип, — спокойно пояснил он напуганной Эмбер, — В следующий раз он меня точно убьёт. — ДОК, — нахмурилась Смит, подходя к нему, — Не говори так. Ты уверен, что нам не стоит вернуться? Эмбер буквально сверлила учёного обеспокоенным взглядом. Тот выглядел как-то болезненно, что не могло не пугать девушку. — Лучше, чтобы ты сама всё увидела…— ДОК вздохнул, отрываясь от стены и направляясь вперёд по коридору, — Я не смог бы тебе рассказать об этом. Смит следовала за учёным, стараясь не отставать. Это было довольно сложно, ведь Эмбер постоянно цеплялась взглядом за таблички на дверях: «Малая химическая лаборатория» «Лаборантская» «Лекторий» Кажется, они находились в университете. Стоило только Эмбер открыть рот, чтобы спросить об этом, ДОК уже ответил: — Это Канзасский университет, кафедра биоинженерии, — он словно прочитал мысли девушки. Дипломатический чип точно не даёт такой возможности? — 1961 год, я тогда заканчивал четвертый курс. — Почему мы здесь? — Эмбер не понимала связи, но продолжала восхищённо рассматривать всё вокруг. Студентов в коридоре не было — лишь изредка проходили лаборанты или преподаватели в длинных белых халатах. Наверное, в это время шла пара. — Ты попросила рассказывать как можно подробнее, так что я решил начать издалека, — пожал плечами ДОК, жестом зовя девушку за собой и удивительно ловко проскальзывая через приоткрытую дверь в один из кабинетов. Смит послушно следовала за мужчиной, по привычке извинившись за опоздание и вызвав этим смех учёного: — Они не слышат и не видят нас, ты забыла? — Просто привычка, — Эмбер смущённо улыбнулась, подходя к сидящему на краю кафедры ДОКу и осматривая аудиторию. Все студенты что-то записывали за лектором, почти никто не поднимал глаз, но даже так девушка поняла, что среди них не было ДОКа, — Тут ведь нет тебя. ДОК усмехнулся, проходя вглубь аудитории: — Меня нет, но есть кое-кто другой… Он не договорил — рука одной из учениц взметнулась вверх. Это была довольно странная девушка — в светло-коричневом платье с короткими рукавами, с вьющимися светлыми волосами до плеч и в ярко-жёлтых защитных очках. Точно такие же были у ДОКа, отличался лишь цвет стёкол. На руке у девушки были часы на толстом чёрном ремне, больше напоминающие мужские, а на шее болталась серебряная подвеска. Её образ был таким простым, но таким притягательным, что Эмбер невольно засмотрелась. — Да, мисс Найт? — лектор взглянул на девушку, в его интонации читалось явное раздражение. — Вы допустили фактическую ошибку в предыдущем утверждении. Вам стоит лучше проверять информацию, которую вы даёте в своих лекциях, — её голос звучал серьёзно и как нельзя лучше подходил к её внешности. Эмбер не услышала, что ответил явно возмущённый лектор. Все звуки стали словно приглушены, вместо этого прямо за спиной у Смит раздался голос ДОКа: — Это Мэри Найт, — он положил ладонь на плечо Эмбер, и она почувствовала, какие теперь его руки холодные и влажные. Он и правда сильно переживает, хотя кажется совершенно спокойным, — Лучшая ученица курса, староста и «восходящая звезда американской биохимии». — А разве не ты был лучшим учеником и старостой? — Смит взглянула на ДОКа, а тот только улыбнулся. — Был до второго курса. Потом понял, что лучше тратить время на что-то более важное, а она, — учёный на секунду замолчал, переводя дыхание, — у неё всегда был синдром отличницы. Она старалась быть лучшей во всём, чем многих раздражала. Эмбер нахмурилась. ДОК знал о ней слишком много, как будто они были лучшими друзьями или… — Извините. Мэри Найт, вас вызывают в деканат, — дверь в кабинет открылась, и из проёма выглянул парень, в котором Эмбер узнала юного ДОКа. У него были всё те же зелёные очки и растрёпанные чёрные волосы, небрежно спадающие на плечи. — Да-да, я иду, — девушка поднялась из-за парты, быстро собирая вещи в свой аккуратный кожаный рюкзак и направляясь к двери, — До свидания, профессор. Мэри вышла из кабинета, и Эмбер последовала за ней, гадая, что же будет дальше. — Десм, когда-нибудь тебя поймают, — засмеялась Найт, догоняя парня и хватая его за руку, — Как тебя вообще когда-то назначили старостой? — Не называй меня так, — нахмурился черноволосый, оборачиваясь к девушке и сбавляя шаг. — Прости, ДОК, — Мэри усмехнулась, изгибая губы в такой знакомой улыбке. — Мы же можем провести время в лаборатории, ты и так знаешь, о чём рассказывает ваш профессор, — парень пожал плечами, взъерошивая волосы девушки и улыбаясь ей в ответ. Эмбер ощутила укол ревности — конечно, это давно прошло, но эта девушка казалась такой… невероятной. Она явно подходила ДОКу больше, чем Смит. — Вы так похожи, — проговорила Эмбер, невольно сбавляя тон голоса до шёпота. — Да, — ДОК улыбнулся, — И это замечал весь университет, так что нас на протяжении четырёх лет учёбы пытались свести даже учителя. До этого я думал, что учёным не так важны отношения, но, чем дольше я учился тут, тем больше мне начинало казаться, что сценаристы «Молодых и дерзких» вдохновлялись сплетнями из нашей факультетской столовой. — И в итоге…— Эмбер перевела дыхание, чувствуя, как неприятно колет в сердце только от одной мысли об этом, — у них получилось? ДОК вздохнул, отводя взгляд, и Смит всё поняла. — Да, мы встречались почти три года. Это были такие странные отношения…— учёный взял Эмбер за руку, видя, как у неё задрожали губы, — Мы работали над общим научным проектом, так что все наши свидания проходили в лаборатории. Точнее, это даже нельзя назвать свиданиями. Просто несколько часов мозгового штурма и секс на столе или на полу. — Вы спали? — глупый вопрос. Эмбер знала, что у ДОКа были партнёры и до неё, но никогда не видела их, так что они казались какими-то эфемерными. А сейчас Смит видела перед собой умную и красивую девушку, с которой юному учёному явно было интересно. — Сама ведь знаешь, что да, — как-то слишком грубо ответил ДОК, заходя в лаборантскую следом за парой. Те сидели рядом и что-то увлечённо обсуждали, разглядывая лежащие на столе бумаги с записями, не было никакого намёка на романтику между ними, так что Эмбер немного успокоилась. — Эй, ДОК, — хитро прищурилась Мэри, кладя голову на стол и внимательно смотря на парня, — А ты меня любишь? Юный учёный оторвался от окуляра микроскопа, устало вздыхая и переводя взгляд на блондинку. Её улыбка, милая, но немного безумная — прямо как у него самого, заставила его тоже улыбнуться: — Люблю конечно, — он провёл ладонью по оголённой руке Мэри, — Потерпи, ещё немного осталось. Эмбер перевела взгляд на своего ДОКа, но тот тут же отрезал: — Я не любил её. — Тогда почему ты был с ней? — Смит окончательно перестала что-либо понимать. — Я понимал, что такой, как я, больше никому не нужен, — учёный пожал плечами, — Да и нам было хорошо вместе, но это не было любовью. Знаешь, тогда я ошибочно полагал, что закон «минус на минус даёт плюс» действует не только в математике. — О чём ты? — Эмбер нахмурилась, наблюдая за тем, как Мэри кладёт голову парню на плечо и шепчет ему на ухо что-то такое, от чего щёки юного ДОКа начинают пылать. — О том, что мы с ней были двумя ненормальными подростками. Мы спутали дружбу с любовью, а когда поняли свою ошибку, было уже слишком поздно, — учёный приобнял Эмбер за плечи, — Два психа в одних отношениях — это слишком. Мне всегда был нужен человек, который вовремя остановит меня, а не поддержит в моих безумных идеях. — Но вы выглядите счастливыми, — возразила Смит, наблюдая за поцелуем Мэри и ДОКа. Раньше учёный явно целовался не так хорошо, как сейчас, да и выдержки у него было поменьше. — Только пока не поругаемся, — ДОК вздохнул, — А ругались мы часто, при чём обычно из-за всякой незначительной херни. Я тоже начинал такие ссоры, да и в целом был тем ещё мудаком. — Тогда ты явно изменился, — Эмбер обняла учёного за пояс, улыбаясь и сжимая его ладонь. — Надеюсь, — учёный улыбнулся, наблюдая за действиями пары. — Я запру дверь, — чуть хриплым голосом сказал парень, отрываясь от губ девушки, уже сидящей на столе. Но Эмбер смотрела не на неё, а на ДОКа. Пусть он и был на двадцать лет младше, но это всё ещё был её любимый учёный. Она впервые видела его настолько раздетым и возбуждённым. Из одежды на нём осталась лишь чёрная футболка и расстёгнутые брюки, и Эмбер не могла отвести взгляд от него. Однако, когда ДОК повернулся к ней спиной, она удивлённо выдохнула — его волосы. Густая копна чёрных волос спадала даже ниже пояса, хотя сейчас — Эмбер взглянула на учёного — едва доходила до плеч. — Какие у тебя красивые волосы, — шепнула она, словно завороженная наблюдая за каждым движением юноши. ДОК рассмеялся, распуская хвостик и позволяя волосам упасть на плечи: — Рад, что ты обращаешь внимание именно на это. Но Эмбер, к своему стыду, в основном рассматривала тело ДОКа. Он выглядел таким странно-утончённым и сильным одновременно, что девушке на секунду показалось, что это один из её многочисленных снов об учёном. Впрочем, было ещё кое-что. Его запястья и ладони, все перемотанные бинтами. Это было странно — ожоги, какими бы тяжёлыми они не были, должны были зажить за три года. Эмбер хотела спросить у ДОКа об этом, но тот уже направился к выходу из кабинета: — Думаю, нам пора идти. — Не хочешь, чтобы я видела тебя голым? — улыбнулась Эмбер, послушно выходя следом. — Хочу, чтобы ты увидела это вживую, а не в моих воспоминаниях, — абсолютно будничным голосом бросил ДОК, смотря на явно шокированную Смит и усмехаясь, — А ещё я трахался тогда — прямо сказать — не очень. Девушка всё ещё была ужасно красной и смущённой. В голове против её воли начали появляться странные мысли, а по телу разливаться приятный жар. Она не могла дождаться момента, когда же наконец это случится. — Я не знал, что ты такая нетерпеливая, — усмехнулся ДОК, — А, я не предупредил? Если ты долго думаешь о чём-то, то я могу слышать это. — Что?! — Эмбер встала, как вкопанная, закрывая лицо руками. Боже, как же стыдно… — Ничего страшного. Я всегда знал, что не зря добавил эту функцию в чип, — учёный провёл кончиками пальцев по шее Смит, заставляя её вздрогнуть и прикусить губу. Она так хотела его, что почти не могла сдерживаться. Признаться, она хотела его уже давно и постоянно. — Может, вернёмся обратно? — предложил ДОК, сжимая в пальцах запястье Эмбер, а второй ладонью проводя по её спине и останавливаясь в самом её низу, — Если хочешь. Смит уже была готова согласиться, но вспомнила про слова ДОКа. Сначала они должны закончить с его страшной тайной, а потом уже заниматься всем остальным: — Я хочу, чтобы ты показал мне всё, — вздохнула Эмбер, понимая, что потом будет очень долго жалеть об упущенной возможности. ДОК отстранился от неё, меняясь в лице и хмурясь: — Тогда, будь добра, прекрати думать о том, как хочешь меня. Я ведь тоже не железный. Смысл сказанных учёным слов дошёл до Эмбер не сразу. А когда дошёл, то ДОК уже скрылся в глубине коридора.***
Она так и не догнала его, когда окружение начало меняться. Пара секунд, и они уже стояли в другом помещении, а ДОК был рядом с Эмбер. Он и правда изменился до неузнаваемости — не было прежней, даже притворной улыбки, кожа стала почти белой, настолько он волновался. Смит взяла его за руку и осмотрелась. Они были в небольшой гостиной с деревянными стенами и большим светлым ковром на полу. Тут было довольно уютно, и Эмбер скорее почувствовала, чем поняла, что это — дом ДОКа. Учёный подтвердил её догадки, словно снова услышав её мысли: — Когда это случилось, мы с Мэри уже несколько месяцев жили вместе. И с этого момента начались все проблемы, — ДОК вздохнул, отходя к окну и прислоняясь спиной к ледяному стеклу. Эмбер хотела подойти к нему и хоть как-то поддержать, потому что учёный выглядел совсем неважно. У Смит на секунду появилось ощущение, что он вот-вот потеряет сознание. — Мэри, успокойся! — дверь в гостиную распахнулась, ударившись о стену, и в комнате появился ДОК. Он шёл спиной вперёд, едва не спотыкаясь о порог, на его лице читался явный испуг. — Ну уж нет, — девушка появилась следом за ним. В её руках было что-то вроде самодельного факела — горящий клочок ткани, обмотанный вокруг железного штыря, — Ты знаешь, сколько боли ты мне причинил?! Ты ответишь за всё! Эмбер испуганно прижалась к груди учёного, а тот лишь хладнокровно рассмеялся, хотя Смит ощущала, как его трясёт от каждого прикосновения. Девушка испугалась, что сейчас сгорит всё вокруг, включая её, ДОКа и его юную версию. — Она подготовилась к этому разговору, — пояснил учёный, не в силах унять дрожь в голосе, — Она требовала, чтобы я отдал ей авторство нашего общего исследования, а когда я отказал, подожгла свой факел… В этот момент раздался грохот, заставивший Эмбер подскочить на месте. Юный ДОК оступился и упал на пол, попытался отползти к окну, всё ещё пытаясь уговорить девушку не делать глупостей. Но Мэри в пару шагов догнала парня, как-то неестественно и по-кошачьи нависая над ним и отбрасывая факел назад. Огонь медленно расползался по шкафу, стоящему в дальнем углу комнаты, переходил на стены, и Эмбер была не в силах оторвать взгляд от этого пугающего зрелища. Когда она опустила взгляд, Мэри смотрела прямо на неё. Такого пугающего и безумного взгляда Смит не видела даже у ДОКа. Казалось, что зрачки в её светло-серых глазах стали меньше булавочной головки. Только через несколько секунд Смит поняла, что Найт смотрела сквозь неё на небо, где разгорался красным пламенем огонь заката. Такое жуткое совпадение… — Мэри, прекрати! — учёный пытался оттолкнуть девушку от себя, но та лишь засмеялась, сжимая пальцами его горло так, что парню стало тяжело дышать. Дым заполнял комнату с каждой секундой, а огонь медленно расползался по полу, уже облизывая горячими языками ноги ДОКа, от чего тот дёрнулся, пытаясь притянуть их ближе к себе. — Помнишь, как мы клялись, что умрём в один день? — рассмеялась Мэри, и Эмбер в страхе отшатнулась, вжимаясь спиной в стекло. Как же этот смех был похож на смех ДОКа. — Помню, — учёный отвлёк девушку толкнув ногой стоявший неподалёку стул. Тот с грохотом упал на пол и развалился на куски, которые были тут же поглощены огнём. Найт с животной осторожностью и жуткой грацией обернулась, ища взглядом источник шума. А ДОК, улучив момент, оттолкнул её от себя изо всех сил, вскакивая на ноги. Мэри попыталась удержаться на ногах, но не смогла и упала назад. Туда, где не было ничего видно от разгорающегося пожара. Последним, что заметила Эмбер, был взгляд девушки, снова смотрящий прямо на неё, а потом всё вокруг погасло, как экран выключившегося телевизора. Смит находилась в темноте несколько секунд, а потом вокруг начала медленно вырисовываться другая картина. Сначала это были лишь светлые цветные пятна, но с каждым мгновением всё вокруг становилось видно чётче. Она стояла перед домом ДОКа, точнее — перед тем, что от него осталось. Огонь вырывался из окон на втором этаже, а первый был уже больше похож на тлеющие угли. Эмбер бросилась к дому, совсем забыв, что она не сможет ничего сделать, даже если захочет. В голове было только мыслей, что Смит не могла сосредоточиться ни на одной. — Ты ничего не сможешь сделать, — раздался голос ДОКа откуда-то сзади, и Эмбер обернулась. Учёный выглядел абсолютно спокойным, но выражать свои эмоции было совсем не в его стиле, так что ничего удивительного… — ДОК! — Смит бросилась к нему, обнимая и так стискивая в объятиях, что учёный закашлялся, — Что случилось? Она выжила? Ты выжил? Учёный ответил неопределённым: — Как видишь, — и подошёл к дому ближе. Одно из окон первого этажа — видимо, окно в гостиную — было разбито. Юный ДОК лежал на земле, тяжело дыша. Его очки были разбиты, а руки обожжены об горячее стекло. По щекам катились слёзы, но на лице не было ни единого намёка на эмоции — сплошное безразличие и непонимание. Смит обернулась на своего ДОКа, тот наблюдал за открывшейся картиной с каким-то изучающим вниманием, но при этом абсолютно отстранённо. Словно это не он сейчас лежал на траве, задыхаясь от дыма, словно не он только что сжёг свой дом и свою любовь. — Это был первый раз, когда я убил, — как-то глухо произнёс учёный, и от этих слов Эмбер прошиб холодный пот. — Первый раз…? — она не могла поверить. Нет, её ДОК, каким бы злым он не казался, не способен убить специально. Это же была просто случайность, ведь так? — Это не было случайностью, Эмбер, — выдохнул учёный, складывая руки на груди и словно пытаясь так защититься от всего мира, — Ты должна была понимать, когда начинала это всё… Я совершил слишком много зла, чтобы заслуживать ту любовь, которую ты мне дала. Смит отошла от учёного, снова переводя взгляд на бушующий пожар. На глазах выступили слёзы, и Эмбер не знала, от чего — от едкого дыма или от не менее жгучего разочарования. — Я говорил, что тебе не стоило ввязываться в это, — это был первый раз, когда девушка правда услышала сожаление в его голосе. Он сам ненавидел себя за то, что случилось, и Смит чувствовала это, даже не смотря на учёного. — Кто был после неё? — Эмбер выдохнула, зная, что не хочет услышать ответа. ДОК приблизился к девушке, кладя руку ей на плечо. Прикосновение словно обожгло кожу Смит, заставило слёзы катиться по щекам, но девушка была не в силах скинуть ладонь учёного. Она любит его. Любит, чёрт возьми, несмотря ни на что. — Двое моих помощников… совсем недавно, — ДОК выдохнул, переводя дыхание и словно собираясь с духом, — Я обещал себе больше не срываться, но они вывели меня. Знаю, что это меня не оправдывает… Он снова замолчал, внимательно смотря на Эмбер: — Если ты поняла, что совершила ошибку, то я не держу тебя, — он пытался говорить равнодушно, но у него снова не получилось скрыть эмоции. Он боится. Боится, что снова останется один, что Эмбер уйдёт. Но Эмбер даже не думала о том, чтобы уйти. «Небо не ошибается» — снова вспомнились ей слова ДОКа, и она поняла, что он был прав. Раз они вместе, значит так нужно. — Я боюсь, что однажды могу сорваться на тебе…— учёный взял Эмбер за руку и облегчённо выдохнул, ощутив, что девушка чуть сжала его ладонь в своих пальцах, — Если я переступлю черту, или если тебе будет угрожать опасность, это защитит тебя. ДОК выпустил руку Смит из своей, оставляя в её ладони маленький прибор. Он был не больше спичечного коробка, серебристый и состоящий из множества крошечных деталей. Но внимание Эмбер сразу привлек светящийся светло-синим элемент, напоминающий запечатанную колбу с неизвестным девушке веществом. — Я уверена, ты не станешь делать ничего, что могло бы навредить мне, — проговорила девушка, поднимая ещё заплаканные глаза на ДОКа и пряча прибор в карман, — Я верю тебе. — Спасибо, — учёный улыбнулся, прижимая Смит к себе и тяжело выдыхая ей в макушку, — Я не умею быть хорошим, но я буду стараться… Эмбер хотела ответить что-то ещё, но тут откуда-то со стороны дороги раздался вой сирен. Судя по звукам, машин было минимум пять, и от этого девушке стало не по себе. Она только хотела предложить обнимающему её учёному вернуться, как что-то случилось. Мир вокруг покрылся рябью, как телевизор со слабым сигналом, а через секунду и вовсе отключился. Эмбер больше не чувствовала объятий ДОКа, не чувствовала его тепла, и это пугало больше всего.***
Секунда — и Смит снова оказалась сидящей на краю бетонной крыши, словно ничего и не происходило. Внизу по-прежнему горели редкие огни ночного Клирвью, в небе висела полная луна, но что-то было не так… — ДОК? — Эмбер поняла, что учёного не было рядом с ней, и очень испугалась — что, если он упал вниз? Тут ведь шестой этаж… — Мх… Да тут я, — послышался сзади тихий голос ДОКа, заставивший Смит дёрнуться и резко обернуться. Учёный лежал на каменной крыше чуть поодаль, прижимая руку к груди и болезненно морщась, — Нужно было вернуться раньше. — Прости, — Эмбер подскочила к нему, обнимая за шею и прижимая к себе. Нет, она не оставит его. Ни за что, — Как ты? Что случилось? Учёный сел, рвано выдыхая и смеясь: — Всё нормально, просто чип перегрелся, — он отодвинулся от Эмбер, чтобы она не видела капель крови, падающих с его рукава на серую поверхность крыши, но Смит успела заметить. — У тебя кровь, — обеспокоено пробормотала девушка, смотря на мужчину, — Тебе нужно обработать рану. — Одним шрамом больше, одним меньше, — ДОК пожал плечами, — Какая разница? Говорят, что шрамы украшают мужчину. Эмбер была не в силах сдержать улыбку. Её учёный постоянно шутил в самых неподходящих ситуациях, и это было одной из причин, по которым она так безумно его любила. — Тебя будет украшать всё, — шепнула она, опускаясь рядом с ДОКом и обнимая его за плечи. А мужчина лишь задумчиво улыбнулся, поглаживая Эмбер по плечу и смотря на небо. Чёрное, с множеством рассыпавшихся по нему звёзд. — Папа говорит, что мы переехали сюда, потому что тут нет светового загрязнения, — невпопад вспомнила девушка, получив в ответ на свою фразу тёплую улыбку ДОКа: — Он прав. В городе не увидеть такого звёздного неба. — Ты любишь смотреть на звёзды? — улыбнулась Эмбер, опуская голову учёному на плечо. — Я никогда не видел в этом особого смысла. Звёзды — это просто шары из водорода и гелия, — ДОК замолчал, невесомо целуя Смит в висок, — Но ты показала мне другие звёзды, они указывают нам путь, стоит лишь попросить их об этом, помогают найти что-то очень ценное… — Что ценное ты нашёл? — девушка прикоснулась к правой ладони учёного, сплетая их пальцы в замок. Вместо ответа мужчина вздохнул, посмотрел на звёзды, затем на Эмбер и улыбнулся. И Смит поняла, что значит его улыбка.