Самозванка

На полпути я вспомнила слова Кевина. Видимо, успел принять гонцов как планировал. Быстро он. Рауля нашла как он и говорил, в библиотеке. Большое помещение на два этажа, со стеллажами и полками до потолка. Рауль стоял у окна с какой-то книгой. Заметив меня, он заложил страницу и приветственно кивнул. Рауль: «Вы уже осмотрели свой предмет?» Его взгляд остановился на шляпе. «У меня лишь один вопрос или просьба. Надо помнить это» Жасмин: «Да… вижу вы заняты. Возьмите это!» Вытащив незаметно яблоко, я кинула ему. Рауль поймал правой рукой. И волосы у него темные. Улыбнувшись, я присела в реверансе. Жасмин: «Благодарю вас» Рауль: «Не за что…» Провожаемая его недоумевающим взглядом, я ушла. Владелец шляпы и записки явно не Рауль. У него темные волосы. *** Кевина я нашла не сразу. Слуги давали разные ответы. Пришлось проверить холл, малую гостиную для приемов, склад и двор. Кевин: «Вы меня искали, ваша светлость?» Я стремительно обернулась и увидела Кевина. Он шел по дорожке от беседки в сторону дворца. Рядом была Амилия. Девушка что-то говорила ему. Сама не зная почему, я шагнула в сторону и спряталась за стволом раскидистой сосны, растущей неподалеку. Они шли спокойно, кажется не заметили меня. Вот Кевин подошел к двери первым и… протянул левую руку. Открыл, пропустил даму вперед. В правой он держал что-то маленькое. Присмотревшись, я поняла, что это шейный платок. Темно-красного цвета. «Все неоднозначно. Если человек держит что-то одной рукой и открывает другой, то какая из них ведущая? Обычно мы неосознанно используем ведущую руку» Неуверенная в результате, я подошла к окну, продолжая наблюдать за ними. Вот к Кевину подошел человек со свертком темного цвета, явно гонец, о которых тот говорил ранее. Кевин смотрит на него и… …. : «Что ты делаешь?» Я вздрогнула, услышав громкий шепот сверху. Подняв голову, увидела Викторию. Принцесса стояла на балконе второго этажа. Приложив палец к губам, я показала в сторону окна. Одними губами умудрившись произнести: «Потом объясню!» Виктория кивнула, явно поняла все и скрылась в комнате. Я вернулась к наблюдению. Кевин держал сверток левой рукой, а правой протянул гонцу пару монет. «Как понять теперь? Дверь люди могут открывать любой рукой, но… рассчитываться удобнее ведущей, если нужно считать деньги» Амилия что-то говорила ему и Кевин согласно кивнув, первым направился к лестнице. Девушка осталась в холле. «Стоит проведать последнего» - я мысленно откладывала «визит», не хотелось обострять ситуацию сейчас. Но делать нечего. Если с Кевином проверка вышла неоднозначной, то… нащупав в кармане яблоко, я направилась к стражникам, стоящим у ворот. Выяснила, где находится конюшня и отправилась туда. *** Леонардо стоял на улице, не спеша закрепляя седло на спине белоснежного скакуна. Жасмин: «Принц на белом коне» Он обернулся и только тогда я поняла, что произнесла это вслух. Правильный ответ на первое задание получила практически сразу. Стоило рассмотреть внимательно фамильный перстень, блестевший при свете Солнца. Кольцо – печатка, которым монарх часто скрепляет послания или ставит оттиск на сургуче под своими приказами. Леонардо носил его на левой руке. Жасмин: «Это вы… это вы позвали меня сюда. Выбрали из десяток претендентов. И назвали своей невестой. Почему?» Я не сводила глаз с его лица. Король стоял вполоборота, продолжая закреплять седло. Секунды казались бесконечными. Наконец, он взял коня за уздечку и ловко взобрался верхом. Леонардо: «Проедемся?» Спросил спокойно, остановившись передо мной. Я раздумывала недолго – подойдя ближе, протянула ему обе руки. Леонардо одним рывком поднял меня в воздух и посадил перед собой. Леонардо: «Держись за уздечку. И доверься мне» Я кивнула и прижав меня за талию к себе, мужчина тронул коня. Мы быстро набирали скорость, казалось мое сердце вот-вот выскочит из груди и укатится прочь. Мы пересекли сад и выехали на лужайку. Впереди, метрах в двухстах блеснула поверхность воды. Туда вела проторенная тропинка, но Леонардо повернул коня вправо. Двигаясь по узкой лесной дорожке, мы миновали густые заросли и через несколько минут остановились у подножия высокого раскидистого дерева. Там среди ветвей находился домик. В таких дни напролет играют дети, придумывая себе увлекательные приключения. Леонардо спешился первым и помог слезть мне. Жасмин: «Ох!» Только коснувшись ногами земли, я поняла, как болит поясница и ягодицы, отбитые быстрой ездой без седла. Нужно пройтись, ноги словно чужие. И это результат нескольких минут езды! С трудом я сделала пару шагов. Король не удержавшись, фыркнул, наблюдая как я разгибаюсь и потираю спину. Леонардо: «Прокатились с ветерком? Я не планировал брать попутчика, думал ты попросишь конюха оседлать вторую лошадь. Но ты видимо легких путей не ищешь» Он говорил спокойно, с легкой иронией. И был обезоруживающе фамильярен. Жасмин: «Мне показалось, вы торопитесь. Не хотелось заставлять себя ждать. Сама не знаю, как решилась. Но… получилось своеобразно. Думала упаду!» Я решила пока держаться нейтрального обращения. Если он перешел рамки и вдруг уехал со мной, то хочется узнать причину. Следующий вопрос короля удивил меня. Леонардо: «Ты брала с собой что-то круглое, несколько штук. Пока ехали, я почувствовал. Что это?» Помедлив, я вытащила три яблока. Последнее оставила себе. Леонардо взял два. Одним захрустел сам, вторым угостил коня. «Как спросить его?» я еще медлила и не решалась задать вопрос. Король продолжил сам. Леонардо: «Тебе удалось выяснить хозяина вещи?» Я пожала плечами, наблюдая как он гладит по морде своего коня. Принялась за свое яблоко. Жасмин: «Эта шляпа и письмо… разве не принадлежат вам? Писал явно левша» Последние сомнения улетучились: Леонардо держал яблоко левой рукой. И угостил коня тоже с ее помощью. Мужчина оглянулся и оглушительно расхохотался. Леонардо: «Ладно тебе. Сейчас мы наедине и можешь сбросить маску. Уж ты-то не могла не узнать какой рукой я пользуюсь чаще» Сделав шаг ко мне, он закатал рукав манжета правой руки. Присмотревшись, я заметила небольшой шрам. Он выглядел как темный росчерк на коже. Леонардо: «Помнишь?» Жасмин: «Не понимаю какое отношение...» Начала было я, но он поднял ладонь вверх, вынуждая умолкнуть. Леонардо: «Я вызвал тебя, пользуясь идеей тетушки. Король должен жениться и завести детей. Но сейчас я меньше всего заинтересован в этом. Однако, помешать королеве себе дороже. Проще использовать ее идею. Понятно? Я кивнула. В голове мелькали разные мысли. Неужели Леонардо раньше общался с Жасмин, знал ее лично? Хотя, почему нет, ведь она дочь главного советника. Но… «Ничего подобного не сообщила мне! И как выпутаться из этой ситуации? Его шрам… и неоднозначное отношение ко мне» Жасмин: «Вы хотели видеть меня?» Леонардо: «Думаю, все логично, Жасмин. Я уверен, ты захочешь выяснить, кто убил твоего отца. Вот и мне интересно. Мы должны заняться этим вместе» Он серьезно посмотрел на меня. В голосе Леонардо не было и тени агрессии или сарказма. Кажется, он вполне серьезен! Помедлив, я кивнула. Жасмин: «Это известие ошеломило меня. Не могу не думать о случившемся. Вы же… расскажете, что знаете? И почему…» Леонардо закончил вместо меня. Леонардо: «Вел себя странно? Привыкай. Нам нельзя раскрывать свои планы. Я не могу доверять многим людям во дворце». Все еще не веря до конца в происходящее, я смотрела на него. Неужели в этом деле у меня появится союзник кроме Лоры? Задача, казавшаяся мне еще день назад невыполнимой… обретала новые краски. Хотелось многое у него спросить, но мы лишь молча грызли свои яблоки, сев рядом на трухлявое бревно. Леонардо неожиданно улыбнулся, протягивая свой огрызок коню. Леонардо: Ты на нее правда похожа. Расслабься, я знаю, что ты не она» «ЧТО?!» Мои глаза широко распахнулись от удивления. Повернувшись к нему, я несколько минут молчала, не в силах вымолвить ни слова. «Он знает? Поэтому так вел себя со мной? Это была провокация?» Леонардо довольно хмыкнул, видимо моя реакция не укрылась от него. Леонардо: «Леди, это просто. Мы с Жасмин дружили в детстве, когда нам было по 12 лет. ее отец сам построил домик на дереве для нас. Хоть прошло много времени, я помню ее лицо. Манеры, походку и привычки. Девушки меняются, но не настолько. Я прав? Ты же не Жасмин?» Сжав недоеденное яблоко в руке, я встала. Жасмин: «Прошло семь лет, Лео. И я ничего не забыла» Улыбнулась ему. Леонардо: «Шрам за левым ухом, легкая косолапость, грубоватые манеры?» Жасмин: «Шрам вот» Я повернулась боком и приподняла локоны у висков вверх. Маленький серповидный шрам был отлично заметен. Жасмин: «Косолапость и манеры изменились. В пансионе строгие учителя» «Домик помню отлично. Две комнаты, круглые окошки с цветными стеклами. Дверца на ржавых петлях, веревочная лестница». Теперь пришла очередь Леонардо удивляться. Он тихо охнул и нахмурился. Леонардо: «Все верно!» Он внимательно посмотрел на меня, изучил лицо, руки. Хмыкнул. Леонардо: «Девушки правда меняются. Семь лет прошло. Долгий срок. Я тогда…» Жасмин: «Кто же знал, что ты будущий король? Ведь в то время даже принцем – дофином не был» Он согласно кивнул. Леонардо: «Верно. Тогда было все иначе. Ладно, у нас мало времени. Ночью, после десяти жди, проберусь на балкон. Поняла? Буду вести себя как раньше. Не удивляйся» Было видно, он растерян. Может, уверенность в том, что я… обрадовала его? Но почему? Был готов довериться незнакомому человеку? Я согласно кивнула. Вскоре Леонардо вскочил на коня и посадил меня боком спереди. Назад мы ехали медленнее. Всю дорогу молчали, каждый думал о своем. *** У ворот конюшни нас ждала Диана. Девушка быстро спрятала что-то за спину, когда увидела нас. «Точно, конкурс! И предметы. Так, записка в кармане, а шляпа?» Словно прочитав мои мысли, Леонардо кивнул на седельную сумку. Когда он остановил коня, слуга помог мне спешится. Пользуясь тем, что Диана занята разговором с королем, я незаметно вытащила шляпу из сумки. Затем попрощалась с ними и пошла в сторону дворца. Задание выполнено и вовремя: осталось пятнадцать минут с выделенного изначально часа времени. Успею умыться с дороги, привести себя в порядок и отправиться в сад. Из окна приметила беседку на берегу пруда. Возможно, именно там место сбора. *** Виктория ждала меня в холле дворца. Принцесса встрепенулась, кивая во двор. Виктория: «Осталось мало времени. Матушка будет ждать нас в беседке у пруда. Вы уже нашли верный ответ?» Я кивнула, показав ей шляпу и записку. Жасмин: «Думаю да» Оглянувшись по сторонам, Виктория приблизилась ко мне и прошептала: Виктория: «Знаете, сегодня занятия шли очень медленно. Мне хотелось помочь вам, но пришлось разучивать гаммы» Я сжала ей руку. Жасмин: «Все в порядке» Виктория: «Но я все равно кое-что выяснила! Спускаясь на первый этаж полчаса назад, я услышала, как спорили двое. Я остановилась и пошла на голоса» Принцесса говорила так взволнованно, она явно была увлечена. Я навострила уши. Жасмин: «А вы не слышали, о чем спорили?» Виктория: «Подойдя ближе, я поняла, голоса раздаются за дверьми в библиотеку. Но тут они смолкли, дверь распахнулась и в коридор вышла леди Амилия. Она выглядела встревоженной. В комнате же остался Кевин» Жасмин: «Кевин? Не Рауль?» Уточнила я, Виктория покачала головой. Виктория: «Да! Я тоже удивилась. ведь в библиотеку шел изначально Рауль. А тут Кевин. Еще спорит! Он тихий и спокойный обычно» Интересно. Наш разговор прервал бой часов. Жасмин: «Уже время. Нам пора, Виктория» Она кивнула и отдала мне обратно шляпу с запиской. Вместе мы вышли в сад из главных ворот. По пути встретили Диану. Диана: «О, вы тоже идете к беседке? Я успела в последний момент! Со мной всегда так. Но все хорошо, я справилась» Рыжая бестия довольно улыбнулась, я ответила ей тем же. Почему-то Диана с первого взгляда приглянулась мне. Дальше мы отправились втроем. Амилию с Раулем я увидела уже на месте. Девушка сидела в беседке и читала книгу. Амилия: «Явились? Уверены в верности своих ответов?» Хмыкнула она. Амилия: «Королевы не будет. Она передала через Кевина записку. Он проверит результаты и огласит второе задание для нас!» Рауль пожал плечами. Рауль: «Осталось дождаться его светлости»