Самозванка

Испуганно вскрикнув, Лора посмотрела на меня. Лора: "Я вышла сорок минут назад, госпожа! Как такое возможно? Простите, не хотела, я не специально!" Я подошла к ней и взяла за руки. Жасмин: "Лора, не вини себя. Кто бы это не сделал, они хотели оставить послание и напугать. Предупредить меня" Лора: "Но для этого достаточно оставить записку?" Подойди к трюмо, она начала собирать упавшие вещи. А я еще раз осмотрела записку. Лора: "Эта шпилька... не ваша" Оглянувшись я взяла у неё шпильку. Всё верно. Длинная, с острым концом таких у меня нет. "Может, это улика по которой смогу найти автора письма" Жасмин: "Интересно, какие причёски можно сделать с такой шпилькой?" Лора стащила чепчик и распустила свои волосы. Пальцами ловко взбила их, затем подняла пряди и сделав замысловатый пучок, закрепила его шпилькой. Я похлопала в ладоши. Жасмин: "Ты права. Она достаточно прочная и длинная, чтобы удержать тяжёлый пучок. Но подобный может сделать любая леди, разве нет?" Лора покачала головой. Лора: "Только обладательница длинных и густых волос. Заколоть можно и простыми шпильками. А такие я видела у торговца раньше. Их продают в наборе по две штуки" Жасмин: "Длинные густые волосы. И у хозяйки осталась вторая шпилька. Ладно, подумаю об этом потом. Тебе помочь?" Лора решительно отказалась. Оставив её в комнате, я вышла в коридор вспомнив о разбросанных цветах. Присев на корточки, я внимательно изучила всё. "Не слишком хорошо разбираюсь в цветах, но они явно похожи на те что были у принцессы Виктории. Осколки тогда..." Взяв пару крупных осколков, я повертела их в руках. Потом взгляд остановился на клочках бумаги, лежащих там же на полу. Записка? ... : "Ваша светлость, позвольте убраться здесь!" Подняв взгляд, я увидела слугу и отрицательно покачала головой. Жасмин: "Нет, постойте. Мне сначала нужно... кое-что сделать. Можете идти" Поклонившись, слуга удалился. Мне удалось отыскать восемь кусочков. Сколько ни осматривала коридор, больше ничего не нашла. Жасмин: "Восемь. Некто порвал записку очень мелко. Не пожалел времени. Потом растоптал цветы" Действительно, венчики цветов были сломаны, как и стебли. На ковре отпечатались следы ног. Но среди пострадавших цветов я увидела один целый. Взяв его в руки, встала. Жасмин: "Сколько ни пытайся уничтожить всё равно что-то останется. Останется неизменным" "Ты самый маленький, но самый стойкий цветок. Чем-то похож на меня. Не бойся, теперь ты в надежных руках. Лора!" Она выглянула сразу Лора: "Да, госпожа?" Я протянула ей кусочки записки. Жасмин: "Помнишь, как мы собирали картинки и решали шарады? Собери из них одну" Лора улыбнулась. Лора: "С удовольствием, госпожа. А цветок?" Жасмин: "Я сама позабочусь о нём. Кажется, ты говорила духи закончились в большом флаконе. Ещё не выбросила его?" Девушка принесла флакон. Лора: "Хотите использовать его в качестве вазы?" Я кивнула. Жасмин: "Да" Сев на пуфик я с силой вытащила пробку. Затем тщательно прополоскала флакон. Вскоре цветок в новой вазе стояла на столике у зеркала. Лора: "Я собрала кусочки записки. Смотрите" Она звала меня к дивану. Подойдя ближе, я смогла прочесть. "Рубиновая четвёрка снова вместе. Я помню, что ты любишь хризантемы" Внизу вместо обычной подписи ромб и четыре буквы по краям: N, J, E, L. Жасмин: "О, Господи!" Я ошарашенно села. *** ...: "Это будет наше тайное место. Обещайте помнить об этом" ...: "Только для нас четверых. Я обозначу вход нашим символом. И никто другой не найдёт тайник!" Худая мальчишеская рука тщательно вырезает острым ножиком... Ромб. остальные молча стоят рядом. Три фигуры, а он четвертый. Вот закончив работу мальчик оборачивается, и я вижу его улыбающееся лицо. Светлые волнистые волосы на щеках веснушки. *** Жасмин: "Лео! Рубиновая четверка!" Вскочив, я закусила губу. Всё верно. Те солнечные Летние дни в саду, вечера полные историй, треск поленьев в камине, длинные стеллажи с книгами в библиотеке. Каждый день начинался по-своему непохожий на остальные. Неужели эти воспоминания, связаны с дворцом? Как я могла забыть? "Если всё так, то на заднем дворе за фонтаном яблоневый сад. Любили прятаться и гулять там, обрывая фруктовые деревья. А ещё устроили тайник внутри старого дуба. Но как это возможно?" Взяв кусочек записки с изображённым ромбом, я ещё раз просмотрела знак. Четыре буквы. Джордж сказал, что его сын дружил с той компанией. Жасмин: "Если Эрик - это Е, L - Лео, тогда J, это..." Видя мою задумчивость, Лора молча продолжала уборку, когда раздался стук в дверь. Лора открыла. Лора: "Ваша светлость пришёл мистер Кевин, он хочет поговорить с вами" Я спрятала бумажку сунув её между страницами книги, лежащей на столе. Затем поднялась и обернувшись, приветствовала его. Но вместо того чтобы войти Кевин кивнул мне и вышел. "Видимо хочет поговорить наедине" Дождавшись меня в коридоре, Кевин также сохраняя молчание, направился вперед. Я пошла за ним. В голове мысли лихорадочно сменяли друг друга, я терялась в догадках. "Кто сказал, что Эрик не может изменить своё имя? Или это было сокращённое имя, второе, которое использовали в детстве? Но такое свойственна лишь аристократам" Мы дошли до конца коридора и вышли на лестницу. Кевин молча шел впереди я - за ним не решаясь нарушить тишину. Так мы спустились на второй этаж и остановились у двойных дверей. Кевин поманил меня к комнате напротив. Оказавшись внутри я оглянулась по сторонам: обычная гостиная, внутри никого. С недоумением посмотрела на Кевина, а он вместо ответа подошел к окну и встал у стены, взглядом показав мне на место рядом. Едва приблизившись к нему, я услышала голоса снаружи. ...: "Не ожидала, что она приедет! Этого просто не должно было случиться" Говорившие явно стояли во дворе и тихонько выглянув я увидела Амилию. Фигуру её собеседника скрывала растущая там раскидистая сосна. "Зачем он привел меня сюда?" Оглянувшись на Кевина, я только хотела спросить об этом, но он лишь прижал палец к губам. Амилия: "Эта тварь не должна было выжить! Неужели ты не помнишь что она сделала со мной? С нами?!" Голос Амилии звенел от ярости. Я просто застыла на месте. ... : "Ну.... Значит, ты просчиталась" Ее собеседник отступил на шаг, но я всё равно узнала его по голосу. Леонардо! Амилия нахмурилась. Амилия: "Нет. Она обожает эти конфеты и точно обрадовалась подарку. Яд бы убил её или значительно ухудшилось состояние здоровья. Достаточно съесть хотя бы одну". Она продолжала говорить, но я уже не слышала. Замерев на месте, я смотрела как они спокойно обсуждают мою смерть. Нет, не мою. "Болезнь Жасмин наступило внезапно. А если?" Сжав кулаки, я повернулась, но была остановлена Кевином. Кевин: "Это мой подарок вам, миледи" Его спокойный тон странным образом успокоил и меня. Достав из кармана маленькую брошь в виде раскрывшегося цветка, он вложил её в мою ладонь. Кевин: "Я буду очень рад, если вы примете это" Легко поклонившись, Кевин ушёл а разговор за окном продолжался. Последняя фраза Амилии оглушила меня. Амилия: "Что ж! Если мне не удалось уничтожить её физически, то буду действовать иначе. Я просто растопчу её морально. И не становлюсь, пока она не будет умолять о пощаде! Ты со мной?" Ответа Леонардо я не услышала. Но поняла, что на этом разговор окончен когда увидела как развернувшись, Амилия ушла куда-то в глубину сада. В полной растерянности я вернулась в свою комнату и села за письмо. "Дорогая подруга! Я пишу тебе, спеша поделиться новостями. Это уже второе письмо первое уничтожила, не успев дописать до конца. Сегодня 22 числа утром прибыла дворец благополучно. Дорога прошла спокойно, без происшествий. Встретили меня не однозначно. Во-первых, королева Шарлотта решила устроить конкурс вместо обычных смотрин. Кроме меня участвуют еще две девушки: Амилия и Диана. Амилию ты знаешь она дочь советник Орландо Лоссена. Кажется, она ненавидит меня, даже мечтает уничтожить. И предприняла конкретные шаги. Ты получила недавно коробку конфет? Молю всех богов, что ты не успела их открыть и попробовать. Угощение отравлено, Амилия сама призналась в этом, когда я подслушала её разговор с Леонардо в саду. Что вы не поделили? Почему она так ненавидит? Напиши мне пожалуйста, я в полной растерянности и волнуюсь за тебя. О Диане кроме имени пока ничего не знаю" Прервавшись, я перечитала написанное и вздохнула. Нужно задать ей вопросы, мучающие меня напрямую. Но... Какие могут перехватить или подкупить, тогда послание будет утеряно. А может попадет в чужие руки, что гораздо хуже. Сложная задача. Думаю, стоит дождаться ночи встретиться с Леонардо и написать утром. Тогда и отправлю гонца. Жасмин: "Рубиновая четверка. Жасмин, Эрик... Эрик. О, Господи! Если не меня имя, то... я его знаю!" **** Пока девушки ждали сюрпризов от своих "женихов", королева Шарлотта заперлась в кабинете куда ей Кевин принёс письма. Одно с витиеватой подписью и тяжёлым оттиском на сургучной печати выделялась на фоне остальных. Его королева вскрыла последним: "Дорогая Шери! Было очень мило с твоей стороны пригласить меня во дворец! Обязательно приеду в ближайшее время, как только закончу дела здесь. Как Леонардо? Стать главой страны это большая ответственность и требует много усилий. Всем от тебя что-то надо, при дворе хватает идиотов. Мой бедный мальчик совсем заработался и погряз в интригах. Ему пора заняться личной жизнью. Но почему сразу брак? Лео совсем молод, пусть погуляет вдоволь. Столько прекрасных девушек и юношей вокруг, сама знаешь, как я отношусь к браку. С другой стороны, мой астролог сказал, что люди - Скорпионы, как мой Лео, должны жениться рано, это помогает им направить энергию в полезное русло. Постоянный партнер тоже хорошо. Джордан, мой пятый муж признается, что после нашей свадьбы только понял, что такое быть счастливым. Может, и Лео так повезет со второй половиной? Как Кевин? Ты планируешь и его женить как я поняла? Справлять сразу две свадьбы, это хлопотно, но модно! Хотя, ему рано жениться. Бедный мальчик, провёл своё детство и юность в библиотеке за изучением научных трудов. Шери, тотальный контроль ещё никого не сделал счастливым. Пора тебе ослабить вожжи. Вспомни нашего отца. Кевин молод, ему самое время познавать таинство любовных приключений, а не надевать его ярмо брака на шею. Впрочем, ты всегда была упрямой. И поступала по-своему. Как дела у Виктории? Девочка сейчас на каникулах, верно? Ох уж эти пансионы. И где только они находят таких строгих и занудливый классных дам, похожих на сушеные фрукты? У меня всё хорошо, Джордан тоже в порядке, шлет тебе привет и подарки через меня. Сентиментален, как всегда. Много работает, управлять морским флотом нелегко. Шери, я выезжаю, буду через несколько дней. Надеюсь не пропущу ничего интересного? Изначально думала отправиться позднее, но мистер Лоусон - мой доктор, велит торопиться. Погода скоро испортится, начнутся дожди, повысится важность. А она мне вредна, особенно в дороге. Ничего не слышала об А? Я писала ей, но ответа до сих пор не получила. Жди меня, сестрица, в ближайшее время! С любовью, твоя Мими. Крепко обнимаю тебя, Лео и своих племянников. P.S. Не ешь продукты сиреневого цвета. Мой астролог составил прогноз и для тебя. Говорит сиреневый цвет в этом месяце несёт неудачу для Дев. И не носи ничего чёрного! Иначе начнется черная полоса. P.P.S. Дороги у нас всё ещё отвратительные. Надо попросить Лео заняться этим. Всё-таки он король. P.P.P.S. Три претендентки не мало ли? Может привести пару девушек с собой? Есть такие на примете. Дочери моих подруг из прекрасных семей, красавицы. И все на выданье. Могу хоть пять захватить. Пиши если что. Мими Мелисса фон Майер, баронесса Энжуйская" Вздохнув, Шарлотта сложила письмо. Шарлотта: "Мими, ты не меняешься" *** Время пролетело незаметно. Ужин принесли в мою комнату, видимо Леонардо занят и её величества тоже. Я периодически посматривала на круглые часы, висевшие на стене. "Он сказал, что придёт в десять. Проберется тайком?" Я осмотрелась. Быстро стемнело, и за окном уже царила ночь. Лора ужинала на кухне, поэтому в комнате я сидела одна. Полистала книгу, отложила её понимая, что сейчас читать не смогу. Балкон! Единственный способ проникнуть в комнату минуя стражу и других обитателей дворца. В коридоре и на лестнице всегда есть риск встретить кого-нибудь. Я слышала о романтических историях, когда герой ночью взбирается по веткам плюща или садовой лестнице на балкон своей возлюбленной. Но... какие красавицы обычно живут на втором этаже. Тут третий. Поднявшись подошла к балкону и выглянула наружу. Уже ночь, в саду темно. Скоро поднимется Луна, пока в полумраке виднелись несколько оранжевых точек - факелы стражников, несущих караул. Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Башенные часы неподалеку пробили 10 вечера. Постояв немного, хотела было уйти, когда услышала тихий голос. .... : "Жасмин!" *** Получасом ранее – Ему удалось выбраться из дворца незамеченным - сказывался большой опт и знание расписания смены караула. Леонардо тщательно подготовился к непростому разговору: в сумке у него лежали письма и еще кое-что важное. «Сегодня я получу ответы. Иначе все было напрасно!» Занятый своими мыслями мужчина не сразу заметил чью-то фигуру в саду под балконом Жасмин. Лишь когда незнакомец приблизился, видимо услышав шаги и узнал короля. Светлые волосы Леонардо были хорошо заметны даже в полумраке. Леонардо: «Диана! Что вы здесь делаете так поздно?» Девушка присела в реверансе. На ней был плащ с капюшоном, под которым виднелось простое светлое платье. Она явно смутилась. Диана: «Сегодня очень красивая ночь и было так тепло, мне захотелось пройтись перед сном» Леонардо хмыкнул, заметив в руке девушки цветок. «Свидание? Почему нет? может, для кого-то из нас эта затея обернется настоящей свадьбой» Леонардо: «Рауль умеет быть романтичным, не находите?» Смутившись, девушка неловко покрутил розу в руках и обломив край стебля, прикрепила цветок к волосам. Улыбнулась. Диана: «Возможно. А вы, ваше величество? Ночь – прекрасное время для романтики. Вы тоже... спешите к любимой?» Остановившись рядом с ней, Леонардо устремил взгляд куда-то вперед. Леонардо: «Все неоднозначно, миледи. Как сказала ее величество, каждая из трех девушек может стать моей женой» Сказав это, он украдкой изучал выражение лица девушки. Что-то было странным, неестественным, лишним. Но что? Он не мог понять, только чувствовал. Отвернулся, не желая смущать Диану. Неслышно сделав пару шагов, она переместилась за спину мужчины. Диана: «Вам нравится леди Жасмин? Вы днем уезжали с ней куда-то, я видела» Леонардо: «Честно говоря, все неоднозначно. Она же… та, кого я выбрал сам, когда одобрил план своей тетушки» Он продолжал стоять на месте, явно мыслями находился далеко отсюда. Диана отступила дальше, внимательно осмотрелась по сторонам – вокруг никого. В саду царила тишина, нарушаемая порывами ветра и пением сверчков. Диана: «Леди Жасмин красивая, вы гармонично смотрелись бы вместе» Не сводя глаз со спины короля, девушка нащупала на поясе сумку, когда… Леонардо: «Жасмин!» Подняв голову, он заметил фигуру девушки на балконе и окликнул ее. Диана присела в реверансе. Диана: «Не буду занимать более вашего времени, позвольте мне удалиться» Леонардо: «Спокойной ночи вам, миледи и… благодарю вас за приятный разговор» Мужчина с улыбкой поцеловал ей руку, предложил проводить до дверей, но Диана отказалась. «Хороша, чертовка!» *** Жасмин: «Леонардо? Ваше величество?» Держась за перила, я пыталась рассмотреть хоть что-то в темноте. Пара минут тишины казались вечностью, пока он не подошел ближе, на открытое место. Жасмин: «Как… ты залезешь?» Снизив голос до шепота спросила я. Привлекать внимание кого-то еще не хотелось. Оглянувшись по сторонам, он заметил лестницу. Леонардо: «Не волнуйся, сейчас разберусь. Главное не шуми» «Третий этаж расположен выше, но там пара перекладин, думаю, справлюсь». Переместив сумку за спину, он направился к лестнице. ---------------------------------------------