© С новым человеком надо начинать жизнь заново. Прошлого — нет…
Жизнь более менее вошла в новую колею.
Утром Мерлин просыпался от того, что его будил Энд, который каждый раз изобретал новый способ побудки — то попрыгает на нём, то заорёт в ухо, то водой холодной польёт, то комнату начнёт громить, а то и вовсе песни начнёт завывать… Фантазия у демона была богатая, благо никто более не слышал этого безобразия (слава магии!). После этого, Мерлин портключом отправлялся в родной лес, привычно сигая в речку, а после проводя разминку и пробежку. А вот потом, он переносился обратно — как раз к рассвету — и шёл будить принца. Тот сначала ворчал, а потом привык и уже послушно вставал. На слуг Артур откровенно плюнул, лишь потребовав, чтобы в его комнате было чисто, а вещи всегда постираны, ну и еду, чтоб приносили. Его слуга был почти счастлив, когда получил такое послабление режима. И даже приказ не попадаться на глаза, делая работу, пока принца нет, воспринял, как манну небесную. Так что когда принц вставал, его уже ждала бадья с водой и поднос с завтраком. Завтракали друзья теперь вместе, обсуждая планы на день. После чего шли на тренировку.
Когда Артур в первый раз вытащил Мерлина на ристалище, чтобы увидеть его в деле, маг только хмыкнул, оглядевшись, и увлёк принца в дальнюю его часть, где никто бы не смог видеть их поединка. На вопрос «почему?», он только улыбнулся и сказал, что принц скоро поймёт. После этого встал напротив него, напрягшись и внимательно смотря в глаза оппоненту, приглашая начать.
Спустя несколько минут боя, Артур не заметил, как увлёкся. Это был настоящий танец, резкий, подвижный и непредсказуемый. Он никогда не чувствовал такого — никогда у него не было столь сильного противника. А уж когда Мерлин будто из воздуха вынул второй меч и закрутился волчком… Он и сам не заметил, как его собственный меч вылетел у него из рук, а он сам упал на лопатки и не успел встать, так как к его горлу тут же прижался кончик чужого клинка. Он смотрел в смеющиеся синие глаза — совсем не зло смеющиеся, а тепло и подбадривающе — и понимал, что если и есть идеальный друг, о котором он мечтал — то он перед ним.
Мерлин быстро убрал свои мечи и протянул принцу руку, помогая подняться.
— Хочешь узнать причину? — Артур хотел. Он очень хотел понять свою ошибку и постараться исправить её, стать ещё лучше, сильнее, быстрее, чтобы сражаться с Мерлином на равных — Вот, смотри: ты атакуешь быстро и чётко, не давая ни малейшей подсказки, как будешь действовать дальше. Твоя техника боя сравнима с пожаром, чётко идущим к своей цели. Ты акцентируешься на сильные, резкие точные выпады и глухие блоки. Это нормальная рыцарская тактика, я уже успел понять. Только твоя проблема в том, что ты почти всегда стоишь на месте, передвигаясь лишь когда приходится, ты знаешь лишь один стиль боя, одну тактику, одну линию действий. Ты в ней совершенен, признаю. — Серьёзно говорил маг и воин — Но я для тебя в этом случае — не подходящий противник. Меня учил человек, который знал не одну технику боя, который буквально сплавил внутри меня несколько стилей и тактик, который выработал этот самый стиль специально под меня. Я полагаюсь на скорость и ловкость. Я прошёл множество тренировок не только на работу с оружием, но ещё и на гибкость и выносливость. При всём к тебе уважении, ты вряд ли сможешь бежать 4-5 часов по пересечённой местности, перепрыгивая овраги и ручьи и, тем более, по горным тропам. Меня же гоняли по ним с детства. Из-за меньшей массы и гибкости, я могу крутиться и изгибаться так, как некоторым представить сложно. Поэтому, я могу, если противник будет сильнее или опытнее, сработать на то, чтобы уворачиваться и вымотать его, выиграть лишь своей выносливостью. Я буду стремиться выскользнуть из ловушек противника, не принимая его удары на клинок и атаковать слабыми, но многочисленными ударами и измотать его. Ты к такому не привык. Насколько я понимаю, тебе приходилось сражаться с такими же рыцарями, у которых схожий стиль боя, так? — Артур немного заторможено кивнул, усиленно обдумывая его слова — Ну вот. Все твои бои были соревнованиями «у кого лучше всего получается использовать один и тот же стиль». Про разбойников я не упоминаю, они обычно никогда не числятся мастерами боя. За некоторыми исключениями, конечно, но…
Артур снова медленно кивнул. Потом задумчиво спросил:
— Ты знал, что так и будет? Ты поэтому решил провести спарринг здесь?
— Как я уже говорил, я видел тренировку рыцарей и оценил перспективы. — Пожал тот плечами — И я увидел, что у всех один и тот же стиль. Так, конечно, удобно обучать молодняк, но делает вас несколько более предсказуемыми.
Артур снова задумался над возникшей проблемой. Мерлин был прав и нужно было найти какой-то выход из положения. Если воины будут сражаться, как Мерлин — своим, оригинальным стилем, заточенным специально под них… Это усилит армию, повысив общую функциональность на несколько пунктов.
Приняв решение, Пендрагон внимательно посмотрел на Мерлина, отметив, что тот не врал про выносливость — тот даже не запыхался.
— Слушай, ты не мог бы выполнить одну мою просьбу?..
После недолгих дебатов, Мерлин согласился погонять его рыцарей и помочь им с разработкой своего стиля боя. Мелисса, вздохнув, пообещала посмотреть со стороны и посоветовать что и для кого будет лучше. Собственно, именно на неё Эл и рассчитывал. В большей степени.
Когда Артур привёл Мерлина на общую тренировку, рыцари сначала восприняли хрупкого, на вид, мальчишку скептически, но потом Артур ехидненько так предложил сомневающимся попробовать с ним сразиться.
Через полчаса на ногах не осталось ни одного доблестного рыцаря — все валялись на плацу, постанывая и пытаясь собрать конечности в кучку, а сам маг стоял над ними и читал лекцию о том, как опасно недооценивать противника, даже если он на противника совершенно не похож. Вот после этой демонстрации, рыцари дружно напряглись, прикидывая свои перспективы. А уж когда довольный принц объявил, что отныне Мерлин будет вместе с ним их тренировать, обречённо застонали, поняв всю безнадёжность своего положения.
В тот день тренировка затянулась и сильно — Мерлин успел сразиться с каждым из рыцарей, а после боя выносил приговор. В смысле, общий вывод, включающий в себя сильные и слабые стороны рыцаря, а ещё его предрасположенности, которые надо бы развить, после чего (под чутким руководством Мелиссы) предлагал ту или иную схему дополнительных тренировок. Рыцари, видя, что мальчишка действительно знает, о чём говорит, внимательно слушали и мотали на ус. Артур смотрел на это тоже внимательно — слушая выводы Мерлина и запоминая новую информацию. Конечно, рыцарей он тренировал сам и знал об их сильных и слабых сторонах, но взгляд со стороны помог не только увидеть проблему, но ещё и найти её решение.
С ристалища рыцари уползали буквально на четвереньках, но вдохновлённые на будущие подвиги. Они очень хотели повысить свой уровень и преодолеть личный потолок, в который многие уже упёрлись, не зная, как расти дальше.
Так что теперь, Мерлин и Артур, после завтрака, в четыре руки гоняли бедных рыцарей и в хвост и в гриву, основываясь теперь на совершенно новой тактике и стратегии. Те, в свою очередь, подыхали на тренировках, еле воскресали и снова подыхали, но честно старались. А через несколько дней с удивлением обнаружили, что сдвинулись с мёртвой точки. Сколько радости тогда было… Так что старания мужчин даже усилились — ведь, когда видишь результат, энтузиазма сразу становится больше.
После того, как последние несчастные уползали с плаца, парочка друзей отправлялась в покои принца — Артур быстро ополаскивался, а Мерлин зачитывал бумаги, которые им предстояло разобрать за сегодня.
Когда Мерлин рассказал принцу, что Учитель обучал его не только бою с оружием, но ещё и разным наукам, Артур загорелся идеей проверить знания нового друга. Экзаменатором он никогда не был, так что просто усадил Эла за государственные бумаги и предложил посмотреть. А потом тихо блаженствовал, слушая рассуждения мага об экономике, политике, дипломатии, географии и обо всём подобном. Взял на заметку советы по поводу таблиц расчётов доходов и расходов, пообещав предложить новую систему отцу, сказав, что тому тоже, наверняка надоели доклады всех этих зануд, в которых больше «воды», чем смысла. Под конец, Артур только ловил свою челюсть, внезапно осознав, что все эти бумаги, которых ему раньше хватало до вечера, были только что разобраны всего за полчаса-час.
Так что теперь, после «рыцарских гонений (мучений)», как это называл Мерлин, они тратили на разбор бумаг принца по часу. Мерлин разбирал общие завалы, отсеивая всё ненужное, предварительно набрасывая решение проблем, следил за экономической сводкой, да и вообще контролировал все сферы жизни королевства, докладывая обо всём, включая свои выкладки, принцу. Непременно и неизменно, ничего не скрывая и не тая. Тот, сначала, даже порывался проверять его — всё же не мог он довериться вот так, слёту, но, раз за разом, не находя в словах друга и толики лжи, успокаивался, а вскоре и вовсе махнул на подозрения рукой.
После «королевского часа», Мерлин оставлял принца бездельничать и убегал на два часа мучения к Гаюсу, который не собирался выпускать ученика из своих цепких лапок. Целительство Мерлину нравилось, и учился он с интересом, что, в свою очередь, чувствовал и учитель, от чего оба, порой, сильно увлекались.
К 10-ти Мерлин выбирался из комнат лекаря и мчался в библиотеку. Там его с распростёртыми объятиями ждал Джеффри, искренне полюбивший любознательного мальчика, который бережно относится к книгам и усердно учится. Редкость в это время подобная тяга к учёбе у молодёжи… И вот в библиотеке Мерлин буквально исчезал до полудня.
В полдень его прерывала Мелисса, которая и проводила уроки (не забывая, что правда, про небольшой отдых между ними), лично прогоняя на обед. Обед проходил так же у принца, так что друзья успевали поделиться впечатлениями или новыми знаниями — принц тоже в это время учился — после чего оба снова разбегались по занятиям. Артур отправлялся помогать отцу и выполнять обязанности наследного принца, а Мерлина ждали новые часы уроков. Только эти уроки уже проходили в его родном лесу, так как были связаны с магией.
С 5-ти до шести вечера у Мерлина был свободный час, который он, как правило, проводил, знакомясь с жителями замка и налаживая контакты, а иногда внося нововведения. Например, с поварихой Мирной они сдружились на почве экспериментов. Мерлин рассказывал рецепты новых блюд, которые ему, в свою очередь, пересказывала Лисса, а та пыталась осуществить. Так, в Камелоте появились новые, ранее не известные блюда. Наставница многое ему рассказывала в своё время, так что привыкнув к чему-то, маг не собирался отказываться от такой малости. С другим рабочим персоналом парень тоже довольно быстро сошёлся. В шесть же, Мерлин снова отправлялся в лес и там проводил уже личную тренировку, работая над усовершенствованием своего уровня — не только же Артуру и его рыцарям расти! К восьми он заканчивал, мылся в речке и отправлялся обратно — делать домашнюю работу. Та, в свою очередь затягивалась примерно до 10-ти. А вот после, наступал «час историй».
Когда Моргана в разговоре с Артуром, вскользь, заметила, что Мерлин великолепный рассказчик, тот заинтересовался и спросил, как она это выяснила. А когда он услышал о том, как Мерлин рассказал Моргане одну книгу, буквально цитируя её, то загорелся идеей послушать. Моргана поставила перед фактом, что от неё он не отделается. Так что оба в один из вечеров выловили Мерлина и утащили в комнаты Артура, посадив перед собой и велев рассказать что-нибудь интересное. Ну, а Мерлину было не сложно. В итоге, все трое стали собираться каждый вечер для того, чтобы послушать новую историю или же пересказать очередную прочитанную книгу. Да, с подачи мага, и принц и принцесса стали завсегдатаями в королевской библиотеке, на радость Монмуты. И со временем не только Мерлин, но ещё и Пендрагоны стали брать на себя роль рассказчика. Как правило, они тянули жребий. Расползались они по своим комнатам уже ближе к полуночи, редко заканчивая раньше. После такого насыщенного дня, отрубались они быстро и спокойно засыпая — даже Моргана в последнее время перестала страдать кошмарами, чему была искренне рада.
…Прожив таким образом около полугода, Мерлин с удивлением обнаружил, что легко вписался в новую жизнь и на самом деле чувствует себя счастливым. У него была любимая сестра-Наставница, которая по-прежнему учила его чему-то новому, у него был уже не менее любимый дядя-лекарь, обожавший своё дело и умеющий интересно подавать новый материал, были двое очень хороших друзей — Артур и Моргана, с которыми ему было искренне интересно и на которых можно было положиться, а ещё много новых товарищей по оружию — рыцари, которые уважали его, слушая советы, и которых уважал он сам… У него было всё, что только можно пожелать. Конечно, было ещё сомнительное предназначение… Но проблемы надо решать по мере их поступления, верно?..
***
Сегодня, когда Мерлин залетел в комнату принца, тот, вопреки обыкновению уже поднялся и задумчиво расхаживал по комнате, ожидая друга к завтраку.
— Что это ты вдруг? — Удивился маг, садясь за стол и принимаясь за свою порцию — Или случилось что?
Артур, уже тоже севший на своё место, вздохнул.
— Да. У нас планируется очередной турнир. На него снова съедутся все, кому не лень.
— Хочешь, чтобы я тебя погонял?
— Желательно. Не хочется ударить в грязь лицом перед отцом.
Мерлин глянул краем глаза на Мелиссу. Та согласно кивнула.
Ничего. Можно ненадолго прервать интенсивность уроков. Пусть у тебя будет перерыв.
— Хорошо. — Кивнул сам маг принцу — Значит, сейчас пойдём погоняем рыцарей — чтоб не расслаблялись, а потом я займусь лично тобой.
Артур расплылся в радостной улыбке.
Таким образом, до турнира дни прошли довольно быстро. Мерлин придумал и, при помощи рыцарей, соорудил настоящую полосу препятствий. Рыцари были в восторге — Артур доволен. Даже Утер одобрил.
— Я даже не знаю, жалеть мне, что ты участвовать не будешь, или радоваться. — Проворчал Артур, в очередной раз вставая, с помощью друга, с земли, куда его опять отправил Мерлин
— Ты думай лучше о том, что после моих тренировок тебе будет уже всё равно на остальных. — Пошутил маг — И вообще — кто из нас двоих старший, я тебя спрашиваю? Почему ты опять ведёшь себя, как ребёнок?
Принц шутливо надулся, от чего вызвал новый смешок.
— Ладно уж. Идём. Тебе пора встречать гостей, между прочим! — Напомнил Мерлин, подталкивая друга в сторону оружейной
Артур только страдальчески вздохнул.
— Мерлин, вот скажи мне, с каких пор ты стал моей нянькой?
— Полагаю, с того самого пира, на котором твой отец решил меня так специфически наградить. Или у тебя есть другие кандидаты на эту каторжную должность?
Принц стушевался. Нет. Не было. Да никто бы и не справился с подобной ролью лучше Мерлина.
***
Когда начались бои, Мерлин с удовольствием наблюдал за своими ребятами и Артуром. Они сражались достойно и быстро побеждали соперников. И рыцари Камелота проигрывали только в одном случае — если сражались друг с другом или с Артуром. В последнем случае шансов ни у кого не было, но все считали своим долгом хотя бы заставить принца попотеть. Мерлин гордился своей работой.
Тут, ему на плечо опустился Энд под мороком в облике ворона и дёрнул за прядь волос.
Один из рыцарей использует магию. Не сам он — у него какой-то магический предмет.
Мерлин нахмурился.
Веди.
Ворон согласно кивнул и взлетел. Маг, со вздохом, отправился следом, прикрывшись отводом глаз. У него было ещё около часа, прежде чем на него снова свалится уставший Артур, которого надо будет как-нибудь накормить, умыть и заставить передохнуть.
Почему-то, данный принц будил в чародее какие-то дремучие братские инстинкты, которые заставляли его заботиться об этом человеке.
Энд привёл его в шатёр с оружием и подлетел прямо к стоякам. Мерлин сразу обратил внимание на шипение, которое раздавалось от одного из щитов — того, на котором были изображены три переплетённых змеи. Маг наклонился, сканируя рисунок… И почти сразу чертыхнулся, выпрямляясь. В щите определённо была магия. И заключалась она в тех самых змеях. Было очень похоже на неполное заклинание оживления. Но чтобы проверить свои догадки нужно было рискнуть и посмотреть на деле.
Это риск. — Задумчиво сказала Мелисса —
И это шанс.
Только надо быть начеку и не пропустить момент. — Кивнул Энд
Решив этот важный вопрос, друзья дождались того, кто придёт за щитом, после чего последовали следом. Хозяином занятной вещички оказался рыцарь Валиант, приехавший откуда-то издалека. Ему выпал бой с сэром Ивейном — заместителем сэра Леона — Главы рыцарей Камелота. Сначала, всё шло хорошо, но в какой-то момент, сэр Ивейн вскрикнул и ничком рухнул на землю. Мерлин и Гаюс подхватились одновременно спеша забрать пострадавшего с ристалища.
Уже в лекарских покоях было обнаружено, что дело не в ране, а в том, что в кровь рыцаря каким-то образом попал яд. Гаюс хотел, было, начать готовить противоядие, но Мерлин остановил его.
— Не надо. Ты не успеешь. Я сам.
С этими словами он кинул на дверь сигналку, а сам положил руки на грудь мужчины. Те мигом охватило зелёное свечение, которое постепенно начало впитываться в пациента. Гаюс смотрел, затаив дыхание. Давненько он не видел энергию Исцеления в действии. А у самого никогда не хватало сил на подобные манипуляции — только на лёгонькое вмешательство и улучшение свойств трав. В какой-то момент, Ивейн открыл глаза. Его взгляд тут же наткнулся на Мерлина, и он замер.
Мелисса поняла, что он видит. Находясь на Грани, даже простой человек может увидеть незримое. А Мерлин сейчас потрясающе выглядел в магическом зрении. Сила Созидания исходила от него волнами, в глазах сиял свет солнца, разбавленный по краям синевой, будто и не глаза это были, а кусочки неба с маленьким солнышком внутри них. И даже зная, что это магия — Ивейн просто не мог даже мысли допустить, что та сила, что вытягивает его обратно в Жизнь — злая. Нет, о таком даже подумать было немыслимо — невозможно.
Но вот, сияние полностью впиталось в тело человека, а синие глаза вновь спрятали своё сияние где-то в глубине. Мерлин выпрямился, а Гаюс стоял — ни жив, не мёртв. Сэр Ивейн аккуратно сел, не сводя глаз с явленного ему чуда. «Чудо» блеснуло синими глазами и чуть наклонило голову на бок.
— Благодарю. — Внезапно сказал рыцарь — За спасённую жизнь и за риск, на который вы решились. Я никому не расскажу вашей тайны, пока ваша Сила будет служить на благо Камелота. Клянусь честью.
Взгляд чародея ещё потеплел на несколько тонов.
— Спасибо, сэр Ивейн. В свою очередь, могу уверить вас, что не намерен с шумом и грохотом рушить город и наводить ужас на людей. И трон захватывать я не собираюсь. Та ещё морока, да и сидеть неудобно.
Рыцарь наконец расхохотался.
— Вот уж железные аргументы! — А потом добавил уже более серьёзно — Тебе и не нужно захватывать власть. Если бы ты хотел её — то получил бы вмиг. Ты и так контролируешь все сферы жизни королевства, об этом не знает только ленивый или глухой. Ты же личный Советник наследного принца.
— Вот именно поэтому, со всей ответственностью могу заявить — мне такая морока не нужна. Того, что есть — выше крыши хватает. — Хмыкнул маг, но потом посерьёзнел — Ив, теперь о деле. Ты видел, что именно тебя отравило?
Тот посерьёзнел вслед за магом.
— Да. Змеи на щите ожили, а я растерялся — не ожидал такого.
— Вот оно как. — Пробормотал Мерлин — Скорее всего, дело только в щите — от того рыцаря, Валианта, я магии не чувствую. Значит, спёр откуда-то старый артефакт или ещё откуда достал. Я тогда постараюсь заблокировать магию щита, а ты скажешь королю, что видел. Но завтра. Надо сделать вид, что ты отходишь от яда. И тебе стоит быть настороже. Если Валиант узнает, что ты выжил — наверняка постарается убрать неудобного свидетеля. Если так, то, возможно, удастся поймать его с поличным. Пожалуй… — Он задумался — Я на эту ночь усилю звук. Всё будет слышаться ярче и чётче, так ты точно не пропустишь его, даже если он будет красться. Заснуть будет сложно, но…
— Но жить безопаснее. — Усмехнулся Ивейн — Я в деле.
Гаюс только прикрыл рукой глаза и задумался о том, что ему пора на пенсию.
***
Той же ночью, была готова засада. Мелисса караулила за дверью, благо была невидимой. На Фиенде было окно. Гаюс и Ивейн изображали спящих, а Мерлин прятался у себя, раскинув сенсорную сеть, которой его накануне научила Лисса. Примерно в 2 ночи, Мерлин засёк уже знакомый огонёк в Сети, потом крадущегося человека со щитом заметила Мелисса, а затем все остальные услышали долгожданные шаги. Вот, открывается дверь и Валиант проскальзывает внутрь. Осторожно подбирается к кровати больного. Поднимает щит и тихо шепчет слова активации. И… И ничего. Змеи даже не дёрнулись. Валиант в немом шоке уставился на несговорчивый артефакт, и в этот же момент Ивейн вскочил с кровати и запустил подлеца в стену. Тот даже дёрнуться не успел, когда подскочивший Мерлин долбанул его увесистым талмудом по голове. Гаюсу оставалось только позвать стражу.
Утром состоялся суд, основанный на рассказе Ивейна и факте ночного нападения. Валианта казнили, а щит спалили отдельно, на всякий случай. Турнир, ожидаемо, победил Артур, в честь чего вечером состоялся праздничный пир.
Мерлин чуть устало устроился в углу, внимательно следя за празднеством. Мелисса незримой тенью устроилась на подлокотнике его кресла, а демонёнок на сей раз обернулся мелкой птичкой и с удовольствием лакомился самыми вкусными кусочками со стола. Он тоже прикрылся невидимостью, так что его никто не замечал.
Я так чувствую, наша передышка окончена и скоро проблемы повалят косяками… — Мысленно вздохнула Мелисса
Угу… — Так же мысленно вздохнули демон и чародей
