***
В этом году весна наступила довольно рано. Снег очень быстро сошёл, а на деревьях появились молодые почки. Гаюс, которого Мерлин с Артуром на пару уговаривали целых два дня чтобы тот вернулся к своей должности, был в делах, так как люди повально чихали и кашляли, обрадовавшись потеплению и недооценив коварства погоды. Мерлин так же был загружен работой его помощника, тренировками (своими и с рыцарями), учёбой, Артуром, королевскими делами, Морганой, а ещё друзьями из простого народа. Видя усталое лицо друга, Артур качал головой, старался большую часть нагрузки с общей стороны взять на себя. Видя как друзья пашут, к ним присоединилась и Моргана. В подобном темпе прошло несколько недель. В один из дней, Артура выловила Моргана и затащила в пустующий коридор. Тот безмолвно послушался, сразу приметив то, насколько бледна его сестра, какие внушительные у неё круги под глазами и то, как она нервничала. — Артур… — Она подбирает слова, явно не зная как начать разговор — Я… Не знаю, как сказать, но… — Что-то случилось? — Он мягко приобнимает сестру, пытаясь помочь ей успокоиться — В каком-то смысле. Я… Ты же знаешь, что я всегда плохо спала? Принц кивнул. Он помнил, как в детстве маленькая сестрёнка прибегала к нему в покои и просила посидеть с ней, пока она не уснёт. Со временем, когда девочка выросла, бегать к нему перестала, но Артур точно знал, что она каждый день брала лекарство для сна у Гаюса. — Ну вот… Понимаешь… Я недавно заметила, что мои сны… Они сбываются… Перед приездом Мерлина и появлением той ведьмы, которая приняла вид леди Хелен, я тогда видела их во сне. Только не сразу поняла. Уже после того, как Эл тебя спас, вдруг вспомнила, что видела всё это во сне. И потом… Пендрагон задумался. Он вспомнил собственный сон в детстве, в котором к нему пришёл будущий Мерлин и пообещал, что он придёт к нему и станет его лучшим другом, о каком он — тогда ещё мальчишка — так страстно мечтал. У сестры, получается, нечто похожее? — Я верю тебе. — Наконец сказал Артур — Я… Знаешь, я тоже видел Мерлина во сне — задолго до его прихода. Мой сон сбылся… Но тебе они снятся чаще, да? Моргана облегчённо выдохнула и кивнула. — Да! Почти каждую ночь. Я не всё запоминаю… Иногда это просто образы… Но они сбываются. — И ты не просто так пришла ко мне сейчас. — Утвердительно произнёс принц Его сестра кивнула, быстро оглядевшись. — Да. Понимаешь… Я видела сон… Точно всего не помню, но когда я проснулась, то чётко видела образ — какая-то девушка стоит над водой, а в этой воде тонешь ты. — Хммм… Чтобы стимулировать мыслительную деятельность, Артур обеими руками взъерошил свои волосы. Мысли разбегались, как быть он не знал. — Я тебе верю, сестрёнка. — Вздохнул он — Но мне-то теперь что делать? Я же не могу шарахаться от каждой девицы? И избегать водоёмов? Принцесса потупила глаза. — Я понимаю… Но я не могла не предупредить. Внезапно, за окном пролетела тёмная тень какой-то птицы. Принц автоматически обернулся в ту сторону и рассеянным взглядом скользнул по вечернему небу. Оно было чистым, очень глубокого красивого оттенка, прямо как… Прямо как глаза Мерлина. Внезапно, Артура озарило. — Ну конечно! — Он прищёлкнул пальцами — Надо поговорить с Мерлином! Он умный — мне иногда кажется, что он всё знает. И уж он-то точно что-то придумает! Моргана просветлела лицом. — Точно! Где он сейчас? — Надо поискать у Гаюса — он говорил, что тому нужна будет его помощь. И брат с сестрой поспешили к покоям придворного лекаря. …Мерлин действительно обнаружился там. Он что-то сосредоточено помешивал в маленьком котелке, изредка добавляя туда различные травки, а иногда и какие-то камешки. Кинув быстрый взгляд на вошедших он, не отрываясь от работы, попросил: — Если мир не рушится вот прямо сейчас, подождите буквально полчаса, ладно? Те послушно кивнули и пристроились на небольшом диванчике, заинтересованно следя за работой юного лекаря. Тот не подвёл, умудряясь делать свою работу не только качественно, но и как-то… красиво даже. Всё молниеносно нарезалось, перемешивалось и помещалось в котёл, помешивалось, отмеривалось, подкидывалось, давилось. Движения парня были стремительными, точными. Ни грамма ценных ингредиентов не просыпалось, ничего не пролилось, пламя, казалось, само знает, когда нужно уменьшиться, а когда усилиться. Время Мерлин, видимо, отмерял по внутренним часам. Чёткие, выверенные движения, грация и сила… просто идеал. — Ну вот и всё. — Довольно кивнул наконец Эл и осторожно погасил огонь под котелком После чего накрыл тот крышкой и обернулся к невольным зрителям, быстро вытирая руки о какую-то тряпицу. — Ну? И что у вас стряслось? Пендрагоны заморгали, отмирая. Оказалось, они следили за другом, затаив дыхание. Но оба быстро вспомнили, зачем именно искали Эла, так что быстро приступили к объяснениям, рассказывая о произошедшем по порядку. Выслушав их, Мерлин ненадолго задумался, сплетя пальцы перед собой и положив на них подбородок. Артур знал эту позу и потому довольно прищурился, тихонько шепнув сестре: — 10 минут. Та покосилась на него. — Ты о чём? — Через 10 минут у нас будет чётко расписанная по пунктам ситуация, минимум три варианта действий, в каждом из которых будет запасной выход и ещё несколько советов сверх того. Принцесса заморгала. — Как ты это понял? — Я не первый день знаю Мерлина. — Просто ответил тот И действительно — ровно через 10 минут Мерлин отмер и вновь сфокусировался на друзьях. — И так, давайте по порядку. — Спокойно и рассудительно начал он — Для начала, твои, Моргана, сны. На самом деле, это не такая редкость сама по себе. Каждому человеку хоть раз в жизни, да снились такие «вещие» сны. Другое дело, что некоторые их не запоминают, а другие отмахиваются и забывают специально, не желая знать будущего. У тебя они частые, видимо потому, что ты очень восприимчива, но, повторяюсь, это не страшно. Во-вторых: такие сны — не неопровержимое будущее. Можно сказать, что это предупреждение о возможном варианте событий. Только одна из веток огромной кроны дерева, образно говоря. Это ещё один повод людям не верить в такие сны — они интуитивно принимают правильные решения, избегая беды, и думают, что видения врали. В третьих: твой сон по поводу Артура… Тут немного сложнее, но давай так — ты просто будешь внимательно наблюдать за всеми женщинами, которых увидишь, а Артур будет более осторожен в общении с леди. И не будет ездить с ними к озеру. А если вдруг он всё же попадёт в переделку… — Мерлин хмыкнул, поднимаясь — Я постараюсь быть рядом и вытащить его из воды, если понадобиться — за шкирку. Идёт? У Морганы с души упал довольно большой камень. Артур был прав — всё стало чётко и ясно. И уже совсем не страшно. — Мерлин, ты — чудо! — Она порывисто подпрыгнула и повисла у друга на шее Тот ойкнул от неожиданности, но удержал неожиданную ношу, несколько растеряно посмотрев на принца. Тот ухмыльнулся и сгрёб в охапку их обоих. …Через несколько дней, на охоте, Артур спасает девушку по имени София и её отца Альрика. Он не видит в этом ничего подозрительного, пока не приводит их в Камелот. Но Моргана вцепляется ему в руку почти до боли и смотрит напуганными глазами, она говорит, что видела во сне именно её. Мерлин тут же верит ей, и они вдвоём пытаются узнать о гостях как можно больше, а принц старается исполнить обещание, держась от девушки подальше. И когда София начинает с ним заигрывать, он не отвечает ей, но и не отвергает её. Он идёт на патруль, вместо предложенного свидания. Он не пропускает тренировок с рыцарями, заставляя Утера смотреть на него со странной смесью одобрения и удивления, потому что молодой человек в его возрасте уж точно увлёкся бы красивой девушкой, разве нет? Что правда, всё это не помогает, когда София с отцом появляются вместе в его покоях. После этого он уже ничего не помнит.***
…Артур открыл глаза, восстановив в памяти этот период. — Что произошло? Тот приподнимает бровь, в ехидном жесте. — Разве ты не помнишь? — Мерлин, если бы я помнил, я бы не спрашивал. Просто ответь на вопрос, пожалуйста. — Ну, как тебе сказать… — Друг всё так же ехидно ухмыляется И внезапно Артур осознаёт, что всё это ехидство… Нервное. Мерлин сильно нервничает… Нет, не так — он сильно испугался недавно, а теперь явно расслабляется, сбрасывая былое напряжение язвительностью. Ну, ход достойный, только очень красноречиво говорящий, что сам принц пропустил что-то очень важное. — Видишь ли… — Продолжил свою мысль Мерлин — Лорд Альрик попросил у Утера разрешение позволить Софии ухаживать за тобой. Ты помнишь что-нибудь из этого? — Нет. — Говорит Артур Он не помнит ничего, и ему стало страшно от мысли, что что-то может вот так просто вырвать несколько дней у него из памяти. — Казалось, что ты был совершенно очарован этой девушкой, друг мой, поэтому вовсе не возражал. Вы вдвоём отправились в лес, но там произошёл… несчастный случай. — Несчастный случай. — Артур смотрит на друга без всякого выражения София? Утер одобрил его отношения с Софией? Да не, бред какой-то… Посмотрев на него с минуту, Мерлин вздыхает — тяжело и как-то устало. А потом поясняет: — Тебя заколдовали. Это долгая история, но эта сладкая парочка должна была принести в жертву озеру кого-то, в ком течёт королевская кровь. Благодаря этому они бы смогли отправиться на Авалон. Выбор пал на тебя, потому что при дворе Камелота нет мага, который бы рассмотрел приворот и различил бы их магию. — Он качает головой — Я думал, что опоздал… Ты чуть не утонул. Они тебя заколдовали и привели к озеру, а потом… Я думал, что не успею вытащить тебя вовремя. — Ты был там? — Я шёл за вами. — И как ты их остановил? — Они не ожидали, что кто-то может их выследить. Я подловил момент и напал, когда они не ожидали. Мне повезло, вообще-то… Но у меня не было времени обдумывать план — ты был в воде слишком долго. Они помолчали. Наконец, принц снова посмотрел на друга. Его взгляд был непривычно мягкий и тёплый. — Ты спас мне жизнь. — Говорит он, протягивая руку и беря Мерлина за запястье — Снова. Тот неловко отводит глаза. К благодарностям он, как недавно выяснилось, не привык совершенно, особенно от друзей. — Любой бы сделал то же самое… — Начинает он, но Артур не хочет этого слышать — Прекрати. Моргана пыталась предупредить меня, я пытался её послушать, но, кажется, ты — единственный, кто действительно что-то сделал. Мерлин мягко улыбается. В этот момент, в комнату врывается Моргана. Она подлетает к брату, начинает беспорядочно ощупывать его на повреждения, ругать, отчитывать и даже заливать слезами попеременно, умоляя больше её так не пугать. Артур стоически терпит, иногда жалобно поглядывая на друга. Тот делает невинное выражение лица, мол — а ты чего хотел? Но он всё же сжалился над несчастным принцем и осторожно оторвал от него Моргану, увещевая, что тот и так только-только в себя пришёл, нечего его теребить лишний раз. Принцесса всхлипывает в последний раз, послушно кивает, после чего старается улыбнуться. — Спасибо, Мерлин. Ты спас его. Тот неловко усмехается. — Я же обещал — помнишь? — «…Даже за шиворот вытащить, если понадобится…». — Наконец-то улыбнулась Моргана — Конечно. Ты всегда выполняешь обещания. Я помню. Они ещё долго сидят все вместе, пока у Артура не начали слипаться глаза. Тогда, Мерлин и Моргана осторожно понизили голоса, дожидаясь, пока тот не уснёт окончательно. А когда сие свершилось, не сговариваясь подоткнули ему одеяло с двух сторон, потушили свечи и тихонько вышли.***
Уже у себя, когда он лично отвёл Моргану к ней в покои, а так же навесил — на всякий случай — сигналки на их с братом покои, Мерлин устало дошёл до своей комнаты и уже там облегчённо облокотился о стену. Эта эпопея с Софией вызвала у Мерлина потребность постучаться головой обо что-нибудь твёрдое, а потом начать обдумывать новую проблему — как уберечь этот талант по нахождению проблем от приворотов. В идеале — любых. Когда чародей узнал, что подоплёкой была инициатива народа Ши заполучить душу избранного принца, он конкретно возмутился и призвал на помощь Мелиссу и Энда. Но Ши обитали только в этом Мире, поэтому единственное, чем могла помочь семья — парой лишних глаз для прочтения очередных книг. Что, правда, дочитать что-либо им так и не удалось — противник сделал свой ход конём: Артур сбежал с Софией и её отцом. Мерлин не замечал боли в голове и довольно большой гематоме на спине, которые заработал, пытаясь их остановить — ему нужно было вытащить друга за уши из неприятностей… И когда он убивал изгнанников их же посохом, он не думает ни о чём, кроме того, что Артур находится под водой слишком долго. И теперь, когда Артур в безопасности находится у себя в комнате, отсыпаясь и приходя в себя после насланных чар, Мерлин старательно закутывается в плед, пытаясь согреться после незапланированного купания, косится с сомнением на доставшиеся по праву победы посохи, пьёт антипростудное, слушает рассуждения сестры, гладит кота-демона и листает книги из библиотеки, не обращая внимание на то, который сейчас час. Он должен усовершенствовать защиту своего принца…