***
Тревожный звоночек где-то в глубине души Мерлин почувствовал, в тот момент, когда стоял в неизвестном ему склепе с вещами-амулетами, явно некогда принадлежащими сильному магу. Как он оказался здесь и начал разбирать магические захоронения, Мерлин даже сказать толком не мог. Всё получилось постепенно и как-то само собой. Сначала, он был в Цитадели, когда несколько энтузиастов обнаружили что-то в древних свитках — а маги сейчас активно и методично обыскивали весь Альбион и стягивали все свитки, фолианты и вообще любые клочки бумаги, где только были записаны темы хотя бы схожие с магическими. Да и не только с ними. И надо сказать, библиотеки Гильдий и Цитадели пополнились. Так вот, пара «расшифровщиков» прибежали к нему, тряся древним даже на вид свитком и взахлёб умоляя Эмриса пустить их на поиски сокровищ. И разумеется, самих их он не отпустил, а пошёл с ними сам. Потому что мало ли что, мало ли кто… Мерлин тревожно хмурится, автоматически поворачивая голову в ту сторону, где находился Камелот. Сейчас город уже спит. Он порядком утомился за день. Артур наверняка спит, закончив разбирать свою часть документов. Моргана и Амира точно спят, закончив с уроками и бытовыми вопросами. Мордред с друзьями спят в Цитадели, набегавшись за день и поделившись с ним впечатлениями от новых уроков в любимой Школе. Чародей даёт своим на сегодня отбой, отправляет их обратно в Долину, а сам зовёт Фиенда и буквально взлетает на демона, которому полюбился облик дракона. В конце концов, в этой форме лететь получается очень быстро.***
Мерлин несколько ошибался. Артур не спал. Он как раз задумчиво шёл по коридору, когда из дальних теней показались два сверкающих голубых глаза, настороженно уставившись на принца. Тот только страдальчески вздохнул. С тех пор, как Мерлин откуда-то притащил этого кошака сестре (подарок на очередной праздник), тот вечно крутился у неё под ногами, как будто задавшись целью сделаться её личным охранником. А ночью шлялся по всему замку. И как бы это странно не звучало, но его действительно побаивались — тот обладал просто потрясающе пронзительным взглядом, от которого становилось по-настоящему не уютно. Подходить к себе близко никому, кроме Мары и Мерлина — иногда, по настроению, Амиры и его самого — он не давал. А при попытках приблизиться — сразу же начинал бесноваться, царапаться, кусаться и вообще наносить ущерб всем несчастным жертвам. В общем, задачу выполнял хорошо. Интересно, откуда Мерлин его вытащил?.. Обогнув кота по дуге, принц наконец-то дошёл до своих покоев. И тут же еле сдержался от того, чтобы рассмеяться. На его подоконнике устроился Эл, задумчиво крутящий в пальцах кинжал. Оружие так и плясало в его руках, а взгляд синих глаз был отрешённый. Чего смешного, спросите вы? Так Артур как раз думал о том, как бы поговорить с другом на образовавшуюся тему. — Что у нас опять стряслось? — Словно уловив нить его мыслей спросил тот — Ожившие детские сказки. — Фыркнул Артур, падая в своё кресло, по ходу чуть развернув его, чтобы сидеть лицом к Элу — К нам сейчас примчался перепуганный крестьянин и сообщил, что в замке Идершолоса загорелись огни. С учётом того, что он уже не первый, то король приказал мне отправиться на проверку. Правда, я не совсем понял смысл всеобщей паники. Только то, что там должно пробудиться что-то страшное, если огни загорятся. — Это не просто сказка, Артур. — Покачал головой помрачневший Мерлин — Это было на самом деле — я видел записи в архивах. На заре Камелота, жила одна ведьма по имени Медира. Она любила тогдашнего короля, но он отверг её и женился на другой. Ведьма озлобилась и решила отомстить неверному возлюбленному. Она заманила в ловушку семерых лучших рыцарей королевства и наслала на них проклятье. С того дня они стали лишь тенями — материальными тенями, послушными марионетками на ниточках. Неуязвимые и непобедимые воины, которые исполнят любое желание своей хозяйки. Медира наслала их на Камелот и воцарился в королевстве хаос, ибо никто не мог даже ранить бывших рыцарей, а все, кто вставал против них, падали замертво, и кровь их лилась на землю рекой. Однако, при дворе короля так же был умелый маг. Он понял суть заклятья и в одиночку отправился исполнять задуманное. Но не против рыцарей выступил он, а против самой ведьмы. Маг победил в жестокой схватке и убил её. И в тот же миг рыцари Медиры остановились. Они опустили мечи, будто и не было ничего, вскочили на чёрных как сама тьма коней и ускакали в замок — место, где родилась и выросла ведьма и изменились они. Прошли они в ритуальный зал и замерли полукругом вокруг алтаря и оборотились в каменные статуи. И будут они стоять до тех пор, пока не найдётся новая ведьма, которая сможет их пробудить и послать в бой. Артур опустил подбородок на сплетённые в замок пальцы. В лунном свете его голубые глаза казались почти прозрачно-хрустальными. — Значит, кто-то пробудил рыцарей Медиры. — Полуутвердительно произнёс он — С большой долей вероятности. — Задумчиво крутанул в руках кинжал Мерлин — Ты должен взять с собой Экскалибур. Он сможет одолеть их. Они помолчали. — Отправишься со мной? Улыбка. — Ты от меня так просто не избавишься. После того случая осенью, принц приобрёл привычку спрашивать очевидные вопросы вслух. Как будто ему нужно было постоянное подтверждение, что Эл здесь, что он рядом — тёплый, живой, настоящий (и иногда раздражённый). Но тот стабильно улыбался и шёл следом, смиренно терпя подобный заскок, прекрасно понимая его причины. И Артур начал постепенно думать о том, что друг — это больше, чем человек. Друг — это святое, по крайней мере для обличённых властью. И поэтому сомневался сейчас Артур не в Мерлине — в себе. Просто потому что каждый из них может сколько угодно ошибаться в себе, но никогда — друг в друге. Ушёл Мерлин из комнаты принца только после того, как тот уснул. У порога он оглядывается и улыбается. Спящий Артур выглядит невероятно живым, тёплым и цельным — и совершенно реальным.***
— Может, пойдём через Заповедный Лес? — Задумчиво осмотрелся Мерлин Как раз сейчас они решали, каким путём отправиться к замку Идершолос. Артур скептически покосился на друга. Конечно, ехать через Заповедный Лес было бы быстрее в несколько раз, однако сие место не зря так называлось — там водились множество магических созданий и даже Утер за все годы Чистки не смог добраться до этого интересного лесочка. Поняв его взгляд, как обычно, без слов Мерлин вздохнул и — с сомнением покосившись на Пендрагона — вытащил из-за ворота рубашки простенький шнурок, на котором болтался простенький прозрачный камешек, снял и быстро одел на шею Артуру, пока тот не опомнился. На вопросительный взгляд он неохотно пояснил: — Это Камень Ясности. Я нашёл ещё в детстве. Он защитит от иллюзий и всякой пакости подобного рода. — А ты? — Нахмурился принц, всё же спрятав кулон под рубашку Потому что прекрасно понимал, что если Эл что-то отдал, то обратно просто не примет. — А у меня есть другая защита. — И не дожидаясь ответа принца, Мерлин пришпорил коня (Фиенда с изменённым цветом глаз) и первым свернул на дорогу в сторону Заповедного Леса Артур проводил его взглядом, после чего вздохнул и хлопнул своего коня по шее, задавая направление и так же ускоряясь. Опять он увидел этот взгляд Эла. Тот, в котором плескалось нечто, что принц так и не смог объяснить даже себе. Нечто, что было в нём с самого начала их знакомства, что являлось частью него самого, но было сокрыто от чужих глаз. Впрочем, чтобы спрятать свой секрет, Мерлин не сокрыл его в самый дальний сундук души, не запер на сотни замков. Он прятал его на самом виду, что казалось ещё чуть-чуть и… Но тайна так и остаётся тайной. Иногда Артур видел, как странно заостряются черты лица Эла, как в глазах проступает то самое нечто, так что кажется вот-вот всё станет ясно. Тайна буквально дышит в затылок, шепчет что-то на ухо, дразнит, трогает за рукав и ерошит волосы, как летний ветерок. Но Мерлин умудряется всегда изворачиваться, скрывать свой секрет и оставлять в синих глазах лишь смешинки — мол, попробуй теперь, достань, разгадай. Принц знал, что может достать. Это было бы довольно просто — схватить за руку, развернуть, припереть к стенке и приказать открыть свою тайну. Но это было бы нечестно. Каждый человек имеет право на свои тайны. Тем более, что эту вечную загадку, отражение которой бликует в знакомых сапфирах, на иронично изогнутых губах, резких движениях, не хочется разгадывать до конца. Не сейчас по крайней мере. Просто Артур каким-то непонятным — девятым, десятым — чувством чуял, что ещё не время. Впрочем оставались ещё странности, на которые так же приходилось закрывать глаза. И разумеется запоминать. Прыжки в длину и высоту, так, будто он вообще ничего не весит. Знания о магических вещах и явлениях непонятно откуда. Аномально быстрое заживление ран. А ещё фантастическая скорость, когда требовалось передвигаться действительно быстро, сила, которая вообще непонятно как умещалась в его жилистом теле. А ещё нечеловеческое обаяние, да… И как ему удавалось любого случайно встречного человека заставить себе симпатизировать. Один из честнейших людей на свете, тот кто прямо говорит то, о чём думает, кто для своих друзей обнажает душу полностью и не боится удара в сердце. Чистое, яркое сияние его души невозможно не видеть. И в то же время, тот, кто умудряется скрывать свои тайны ото всех на свете, не соврав ни словом. Он сам — парадокс между зримым и непостижимым, что раскалывает хрупкую реальность, совмещая в себе то, что есть и то, чего не существует. — Что это? — Отвлёкся от своих мыслей Артур, услышав чей-то горестный плач Мерлин прислушался, нахмурился, плотнее сжал губы и осторожно направил коня Артура в другую сторону. — Не смотри туда. И старайся не слушать. — Так что это? — Не сдался принц — Банши. Те, кто оплакивают умерших и предвещают гибель людям. У них светлая кожа, синие или зелёные волосы и тёмные глаза. Они разумные волшебные существа, пусть и живущие на болотах. Они думают, чувствуют, любят, обижаются и переживают совсем как люди. У них могут быть семьи, дети, они могут передавать свой дар поколениями. И не смотря на то, что их считают жестокими убийцами, всё немного не так. — Речь Эла текла плавно и гладко, в такт шелестящим деревьям и глухому стуку лошадиных копыт — Их дар — интуиция, они чувствуют, видят во сне приближающуюся беду. И плачут они, потому что никому не могут рассказать о том, что видели. Наблюдатели, не способные помочь тем, кого любят. Поэтому же банши селятся вдали от людей, там, где их как можно меньше — на болотах. Чтобы собственный дар не причинял страданий. — Вот как. — Тихо уронил принц Дальше они ехали в молчании. …Лес действительно был волшебным. Здоровенные, в 3 обхвата, деревья, перевитые плющом и кустами. В общем, глухая чаща и густые заросли, еле лошадь пройти может. Но Мерлин умудрялся прокладывать маршрут так, что и без чёткой тропы путь не казался трудным. Лес шептал что-то на ухо, трава мягко расступалась под копытами коней, ветки щекотали макушки, будто здоровались. Заповедный Лес был большим, очень древним, загадочным, но удивительно — для Артура так точно — родным. Ехать по этому лесу было всё равно, что перебирать свои старые вещи, оставшиеся с детских времён. На губах против воли проступила мягкая улыбка. Впрочем, Артуру было лучше не знать, что это Эмрис своей магией попросил Заповедный Лес дать им пройти по нему, пообещав, что никто и ничто из его обитателей не пострадает. Наконец, впереди показался старый замок. Он был заброшенным, но почему-то целым, словно и не было всех этих прошедших веков. Друзья осторожно спешились, спрятав коней. Артур переглянулся с Элом и первым шагнул в сторону замка. Он расправил плечи, стал будто бы выше, губы сжал в тонкую линию, как и всегда перед трудным делом. В его руках неуловимо быстро показался Экскалибур. Пальцы привычно пробежались по гарде. Этот клинок будто являлся продолжением его руки, дышал с ним в унисон. Мерлин скользнул следом за ним. Обычно он казался среди рыцарской братии самым безобидным. Но сейчас его бы таким не назвал бы даже окончательно спятивший идиот. Синие глаза опасно сузились, движение стали совсем тихими и плавными. Так змея плывёт по воде. Бесшумно. Бесследно. Переглянувшись снова, они кивнули друг другу и двинулись вперёд. — Что это за гул? — В какой-то момент спросил Эл — Я ничего не слышу. — Насторожился Артур Чародей примолк, лихорадочно обшаривая взглядом обстановку. Они как раз стояли в неплохо сохранившимся зале. Всё вокруг было покрыто многовековой пылью и паутиной, которая висела практически гобеленами. — Может, это всё же путники останавливались? — Спросил принц, глядя на большой кусок камня, на котором ещё остался странного вида пепел — Или нет. — Криво усмехнулся Мерлин, глядя ему за спину и вытаскивая свои мечи Артур резко развернулся — как раз, чтобы принять на свой клинок первый удар одного из чёрных рыцарей. Удар. Блок. Удар. Выпад. Друзьям пришлось не сладко. Рыцари Медиры не уставали, им было всё равно, если их ударяли о стены или задевали. Оба быстро поняли, что необходимо нанести смертельный удар, чтобы победить. Но чёрных рыцарей было всё же больше и они не давали даже приблизиться к себе, окружив принца и мага. Эмрис первым понял, что дело плохо. Он схватил Артура за шиворот и рванул на себя, перемахивая через алтарь. Зло зашипел, еле увернувшись от меча, который чуть не обрубил ему руку и зло сверкнул глазами — незаметно для принца. В тот же миг, потолок пошёл трещинами и рухнул, давая друзьям фору на побег. Те, не будь идиотами, рванули через окно прямо в лес. И остановились только после того, как оказались на порядочном расстоянии. Мерлин привалился о дерево и глубоко вздохнул. Как более выносливому, ему было полегче, а вот Артуру действительно было необходимо отдышаться. Выпрямившись он огляделся, вскользь оценив обстановку. В какой-то момент взгляд зацепился за разорванный рукав Эла. Нахмурился, подходя и без разрешения аккуратно начиная оглядывать рану. Та была довольно глубокой и причиняла определённые неудобства, но маг даже взглядом не выдал, что ему больно — его только рукав разорванный и выдал. — Артур, забудь. — Попытался, было, остановить его Мерлин — У нас времени нет, нам надо… Но принц уже отнял у него сумку, которая каким-то чудом ещё болталась на плече ученика Гаюса. Из этой самой сумки быстро были извлечены бинты и спирт. И Мерлину пришлось смириться и послушно подождать, пока принц закончит перевязывать его рану. — Нам необходимо подкрепление. — Мрачно сказал Артур, когда закончил — Бесполезно. — Вздохнул чародей — Их могут одолеть только магические мечи. Впрочем… — Он задумался, вспомнив находки из тайника, которые он со своими магами обнаружил буквально пару суток назад — Знаешь, видел я что-то такое в сокровищнице… Можно будет одолжить и выдать нашим, пока не разберёмся с этой проблемой. — Главное, не говорить, в какой именно сокровищнице он это видел — Значит отправляемся. — Без лишних слов кивнул принц и направился в сторону оставленных лошадей***
Однако, когда они приблизились к крепости, то сразу почувствовали неладное. Начать с того, что оба стражника валялись на мостовой в обнимку с алебардами, но на их телах не было и следа ран. Мерлин тут же проверил пульс и дыхание и незаметно просмотрел магический фон. После чего нахмурился. — Спят. Но это не обычный сон. Они уснули внезапно, в один момент. Скорее всего дело в чарах. Угадай с трёх раз, по какой причине некто решил просто усыпить весь город? — Рыцари Медиры. — Побледнел Артур — Они смогут взять город в считаные минуты. Чародей резко встал. — Пошли в замок. Узнаем где наши и проверим в безопасности ли они. Потом подумаем, что делать. Время у нас ещё есть, судя по всему. И они помчались в сторону замка, который среди замолчавшего города казался суровым, нависшим над головой. …В коридорах замка было пусто, как в склепе. Только на местах постов спала охрана, алыми пятнами формы разбавляя общую серость. В своих покоях на полу, будто сломанная кукла лежала Амира. Её золотые волосы рассыпались вокруг ореолом света, а нежно-голубое платье напоминало облетевшие лепестки цветка. Артур, не говоря ни слова, как во сне приблизился к ней и бережно провёл кончиками пальцев по щеке. Но выдохнуть смог только тогда, когда понял, что она тоже дышит. После этого, он всё так же бережно, будто хрустальную, поднял её и переложил на кровать, ласково поправив упавшие на лицо локоны. Мерлин смотрел на это со смешанными чувствами. Было непривычно видеть всегда решительного и смелого принца… таким. И от этого становилось не по себе. К тому же, он несколько беспокоился за сестру, пусть и понял уже, что уснувшим ничего не угрожает. Но маг не даром был учеником Стража, так что сумел довольно быстро взять эмоции под контроль и напомнить Артуру, что у них ещё есть дело. В этот момент двери резко распахнулись, заставив парней быстро развернуться и чуть ли не за мечи схватиться. Они бы и схватились, но просто не успели. По комнате пронёсся чёрно-изумрудный вихрь и почти упал в руки Мерлина. Тот оперативно подхватил неожиданную ношу и умудрился удержаться на ногах — что было проблематично, при такой скорости «снаряда». При ближайшем же рассмотрении «снаряд» оказался перепуганной до смерти Морганой в изумрудном платье и с растрёпанными волосами, которые стояли бы дыбом, будь они хоть малость короче. — Тшшш, тише-тише… — Уговаривал маг, стараясь успокоить волшебницу Та, почувствовав знакомое тепло и услышав его голос, тут же расслабилась и просто расплакалась. Мерлин посмотрел на Артура поверх её головы. Тот сделал вид, что у него внезапно появилось очень срочное дело и быстро смылся. Принц никогда не мог спокойно смотреть на женские слёзы и старался держаться от этого явления подальше. Мерлин же покачал головой и принялся за успокоение перенервничавшей девушки. Через несколько минут, Моргана уже пришла в себя и при помощи магии поправила свой внешний вид. После чего сделала глубокий вздох и, повинуясь безмолвному вопросу Мерлина, начала пояснять: — Всё началось с того, что люди стали жаловаться на то, что странно себя чувствуют. Затем, они начали засыпать. Все и везде. Вскоре спал уже весь город и мне стало действительно страшно, я не понимала, что мне теперь делать. — А почему ты не заснула? — Спросил уже вернувшийся и стоящий в дверях Артур Ведьма замялась и покосилась на чародея. Дело в Моргаузе. Говорить? Мерлин чуть прищурился. Если речь не зайдёт о твоей магии. Моргана нервно покосилась на брата. Тот приподнял бровь. — Мара, ты же понимаешь, что можешь рассказать мне всё. Та вздохнула и всё же выдохнула: — Моргауза. Брови принца сделали попытку спрятаться в волосах. — Это та ведьма, которая… — Она. — Скорбно кивнула принцесса — И она — моя сестра. Излом бровей стал прямо-таки драматическим. —…Стой, что?! — Ты хорошо помнишь тот день, когда мы впервые её встретили? — Вмешался Мерлин Артур озадаченно кивнул. — Я приказал своим паукам собрать на неё досье. — Пояснил маг — Моргауза — первая дочь леди Аланы, рождённая в браке с лордом Горлуа. Она с детства обладала Даром и была определена в ученицы к одной из Жриц Древней Религии. В годы начала Чистки её тайно вывезли из города и передали её наставнице, чтобы спасти, а потом инсценировали её смерть. Дальше о ней известно довольно мало, но всё очень… Интересно. Дамочка привыкла добиваться всего, чего хочет, не стесняясь в методах, ненавидит Утера — угадай, почему — и желает ему медленной и мучительно смерти. — А ещё считает, что Артур такой же, как его отец и лучше убить обоих. — Кисло добавила Моргана — А ты откуда знаешь? — Перевёл внимательный взгляд на сестру принц — Она приходила ко мне в ночь перед всем этим… — Вздохнула та — Как ты понимаешь, ей было плевать и на стражу, и на рыцарей и вообще на всех. А потом она торжественно «открыла мне истину», что мы сёстры и что я должна быть на её стороне. А ещё, что с вами двоими страна не будет знать мира и покоя, и что вас необходимо устранить, чтобы принести покой на эти земли. И предложила мне помочь ей победить. — А ты? — Тихо спросил Артур — …Ты со мной или против меня? — Торжественно спросила Моргауза Моргана смотрела на неё и думала. О том, что в карих глазах напротив горит огонёк безумия. О том, что Моргауза явно уже давно сошла с ума, хоть и действует на первый взгляд вполне логично. Но она помешалась на мысли об убийстве Пендрагонов. О том, что если она последует за сестрой, то станет такой же. Безумной, отчаявшейся, помешанной на мести и смерти. А перед глазами вставали картины из прошлого. Её прошлого, те счастливые минуты, будто вырванные из времени. Моменты, когда они с Артуром сбегали ото всех и были только вдвоём — вдали от всяких правил и рамок. Ловили рыбу, тренировались с деревянными мечами, охотились, лазали по заброшенным коридорам замка. Артур. Её брат, которого она навсегда запомнит, как десятилетнего мальчишку с ореолом встрёпанных солнечных волос, белозубой улыбкой и с перепачканной травой щекой. Её любимый старший брат. Другие воспоминания уже более взрослые. Те, где они с Амирой сидели на её кровати, обнимая подушки, скинув туфельки и обсуждали свои секреты — только на двоих — ели печенье и пирожные, запивали молоком и тихо хихикали не обращая внимание на помявшиеся платья и сбившиеся причёски. Амира. Младшая подруга, девочка, пережившая страшное в своей жизни, но продолжившая жить дальше, нашедшая в себе силы полюбить и радоваться жизни, та, которую умудрился полюбить братец. Её лучшая подруга и названная сестра. Есть и другие воспоминания — совсем заповедные. Те, что принадлежали волшебной Долине и Запретному Городу. Те, где она сидела у камина, а перед ней сидели дети во главе с Мордредом и она рассказывала им сказки и легенды. Где она училась магии сама и учила малышей тому, что уже знала. Где она могла самозабвенно закопаться в книги и чувствовать себя действительно счастливой от самого этого факта. Её дом. Её семья. Разве можно променять всё это — на кровавую месть, предательство и обман? Разве можно оставить тех, кого она любила? Любила… Мори… Мерлин. Человек, который умудрился стать центром её вселенной за такой короткий срок, который стал в этой самой вселенной царём и богом, кто стал смыслом. Она корила себя — как могла она поддаться этой ловушке, как могла она полюбить кого-то, кто столь совершенен?! Она была принцессой, сокровищем Камелота. Но Мерлин в её глазах был совершенством. Чем-то недосягаемым, как далёкие звёзды. Разве может звезда упасть в руки простого человека, пусть и обладающего Даром?.. Нет конечно, это совершенно невозможно. Но в отличие от других — тех девушек, что с тоской смотрели вслед Элу и могли лишь мечтать о нём издалека — она получила драгоценную возможность быть рядом, помогать в делах. Она могла смотреть на то, как он колдует, работает, отдыхает, могла быть рядом, когда его ранили. И она тогда ни капли не сомневалась, что он справится. И она была счастлива хотя бы тому, что Мерлин считает её другом, успокаивает в трудные моменты и поддерживает, может взять за руку и даже обнять. Даже если ей суждено лишь быть рядом, без права на его любовь, разве сможет она сражаться против него?.. — Нет… — Только мой отказ, кажется, ей не очень понравился. — Вздохнула Моргана — Она что-то сказала, что я не успела отреагировать, а потом я отрубилась. А когда проснулась, то в тот же день началась эта странная болезнь. Принцесса глубоко вздохнула, старательно запихивая всплывшие из-за воспоминаний о разговоре крамольные мысли. И не думать о том, что Мерлин до сих пор обнимает её за плечи и даёт опереться о себя спиной. Чёрт… Она попала… — У меня есть пара мыслей, но их нужно проверить. — Задумчиво произнёс маг, после чего перевёл взгляд на Артура — Если позволишь, я заберу Мару и постараюсь проверить свою догадку. Получаса мне хватит. — Хорошо. — Кивнул тот — Тогда я проверю отца и Гаюса, после чего постараюсь придумать что-то что поможет нам справиться с чёрными рыцарями. На этой ноте они и разбежались в разные стороны.***
— Всё хреново. — Мрачно заключил Мерлин, закончив осматривать Моргану Та вопросительно посмотрела на него. — Моргауза не просто вырубила тебя. Пока ты спала, она сделала тебя источником чар сна. Вернее, не источником, а тем, на что завязаны эти чары, что не даёт им просто так «пройти». Они сейчас черпают силу в своей магии. Понемногу, так что ты не ощущаешь этого, но вот, допустим, через месяц-другой тебе бы поплохело при таком режиме. Однако чары рассчитаны на короткое время. Она хочет захватить замок за один рывок. И она сможет сделать это, с учётом всех обстоятельств. — Ты же сможешь распутать чары? — С надеждой спросила Моргана — Смогу, конечно. — Уверенно кивнул Эмрис — Но только проблема в том, что от разрыва этих связей по тебе ударит отдача и нужно придумать, как бы её купировать. Я думаю… Но тут, в комнату ворвался Артур. — Эл, Мара, посмотрите в окна! Те поспешно кинулись к ним и высунулись почти по пояс, стараясь рассмотреть то, из-за чего принц так забегал. В принципе, увидеть было не сложно — восемь всадников в чёрных плащах даже не скрывались. Семеро позади, цепью — один впереди. — Согласно легенде, их должно быть семеро. — Напряжённо произнёс Эл — Значит, восьмая — Моргауза. — Что будем делать? — Нервно спросила Моргана Знание, что именно на тебе завязаны вредоносные чары — не улучшают состояние психики, определённо. Артур посмотрел на Мерлина. Мерлин — на Артура. Примерно с минуту они смотрели друг другу в глаза, будто разговаривая без слов. А потом они кивнули друг другу, прекрасно понимая всё то, что хотели сказать друг другу. — Я приму бой. — Сказал Артур — Выберу место, где они не смогут поместиться все и задержу их насколько смогу. — А я сделаю всё, чтобы снять чары. — Закончил Мерлин Принц коротко обнял шокированную сестру, потом такого же решительного, как он сам друга, после чего вытащил Экскалибур из ножен и вышел вон. — Идём. — Чародей взял принцессу за ледяную руку и ободряюще сжал — С ним всё будет хорошо. Я успел поставить на него защиту. От царапин не поможет, но смертельный удар отразит. Он выживет. А у нас есть дело. Та кивнула и послушно последовала за ним. Вместе они быстро добрались до одного из самых пустынных залов в заброшенном северном крыле, где, как сказал Эл, было то, чего было бы не жалко, в случае погрома. Волшебники опустились на пол, не заботясь о состоянии одежды. Им было не до того. — Что именно нужно сделать мне? — Деловито спросила Моргана — Только дать мне разрешение вмешаться в твою ауру и магию. — Пояснил чародей, разминая пальцы — Возьми меня за руки и дай чёткое разрешение в мыслях, как если бы ты собиралась колдовать. И да, если кто-то сюда придёт до того, как я закончу, тебе придётся справляться самой, потому что я буду занят. Мара понятливо кивнула и послушно переплела свои пальцы с пальцами Эла. Тот закрыл глаза, которые загорелись золотом. Теперь ему предстояло во всём этом великолепном переплетении пространственных линий, в которых ему теперь предстало окружающее пространство, найти те, что идут от Морганы к другим людям и рыцарям Медиры. Ох и не нужно было Моргаузе завязывать на сестру ещё и подпитку рыцарей… …Моргана не помнила, сколько она просидела на холодном полу, держась за руки с Мерлином, который ушёл в магическое пространство и на внешние раздражители не реагировал. В какой-то момент, она почувствовала что-то странное, будто чья-то рука дотронулась до её солнечного сплетения и будто отсоединил незаметную до сего момента нить, после чего ей будто стало легче дышать. Она поняла, что Мерлин справился, но так же понимала, что это ещё не всё. Есть ещё что-то. — Не смей! — В зал ворвалась Моргауза Она была в том самом доспехе, в каком появилась несколько месяцев назад в Камелоте. Сверху был накинут плащ, схожий с теми, что были у чёрных рыцарей. Лицо было перекошено от бешенства. Она кинулась прямо на Мерлина, даже не вытащив меч, будто собиралась просто оттащить его от сестры и только после этого убить с особой жестокостью. Поняв это, Моргана инстинктивно вырвала одну свою руку из руки Эла и резко взмахнула ей, шепнув необходимые слова. И Моргауза с бессильным криком отлетела в сторону, хорошо так приложившись о стену. В тот же миг чародей закашлялся, сплёвывая на каменные плиты сгустки крови, а замок неслышно, но ощутимо дрогнул. Люди по всему городу зашевелились, сбрасывая оковы сна, а Артур в очередной раз взмахнув мечом, только и успел отпрыгнуть в сторону, когда его противники разлетелись в чёрный прах. — Мерлин! — Вскрикнула Моргана, но тот уже выпрямился и вытер рукавом с губ кровь — Всё хорошо. Пришлось принять на себя отдачу, но это пустяки. Главное, что заклинание разрушено. — Его глаза торжествующе сверкнули В эту минуту в другом конце зала раздался разъярённый вой. Моргауза с ненавистью смотрела на Мерлина и шептала одно и то же: — Ненавижу… ненавижу… ненавижу… — А потом сорвалась на крик — Ты ответишь за это! После чего исчезла в вихре телепорта. — Теперь она знает, что ты маг. — Тревожно посмотрела на Эла принцесса — Это ничего. — Покачал головой тот — Даже если она попытается применить эти знания во вред, у неё ничего не выйдет. Мои паучки контролируют слухи и не дадут кому-то донести на меня, а если она вдруг решит явиться к Утеру сама… — Он ехидно улыбнулся — Ну, пусть попробует. Поднявшись с пола, они поспешили проверить, всё ли со всеми в порядке. И как же они были рады видеть недоумевающих людей, которые держались за головы и пытались понять, что произошло. В одном из коридоров они столкнулись с Артуром, который как раз бежал к ним. Все трое облегчённо выдохнули, поняв, что все в порядке, на месте и не ранены. Они вместе добрались до покоев принца — те были как-то ближе всех — и устало рухнули в кресла вокруг камина. — Сумасшедший был день. — Выдохнул Артур — Полностью согласен. — Меланхолично кивнул Мерлин — Надеюсь теперь мы сможем передохнуть. — Вздохнула Моргана — Может, попроситься на длительные выходные вдали от замка?.. В этот момент, замок ощутимо тряхнуло. Так, будто где-то рядом произошло землетрясение. Троица встрепенулась и тревожно переглянулась. — Что ты там говорила об отдыхе, Мара? — Мрачно уточнил Мерлин А за окном во тьме ночи разгоралось странное зарево…