Игра на выживание

      Каждый раз, когда тяжелые ворота начинали подниматься, Лекси испытывала внутреннее волнение. Тем более сейчас. Эта вылазка обещала быть необычной. Впервые они применяли новую тактику ведения боя, лично разработанную Эрвином Смитом. Суть её заключалась в том, чтобы не убивать как можно больше титанов, а избегать столкновения с ними вообще. Вернее настолько, насколько это было возможным. Для этого им выдали сигнальный пистолет и насадки с разноцветным дымом. Они несколько дней учили новый порядок построения и обозначения цветовых сигналов. Красный — обнаружен титан, чёрный — титан-девиант, синий — отступаем, фиолетовый — сигнал о помощи, зелёный — смена направления, жёлтый — остановка миссии. Применяя подобную систему, они с легкостью могли передавать друг другу команды и сигналы даже на большом расстоянии, и легко маневрировать на местности, меняя маршрут так, чтобы просто объезжать титанов, не вступая с ними в бой.       Ветерок нетерпеливо дергал за повод, каждый раз перед выездом за Стены он волновался не меньше своей хозяйки. Колонна двинулась вперёд под любопытные взгляды горожан. Стена Мария осталась позади, лошади двигались вперед широкой ровной рысью и Шадис скомандовал перестроиться. Лекси обернулась через плечо, смотря на едущую позади троицу новобранцев. Она помнила свои ощущения, когда впервые увидела земли, простирающиеся за стеной. Это была настоящая свобода. Мир, раскинувшийся перед глазами, не имел ограничений. Взгляд не упирался в стены, над головой не было потолка. Это опьяняющее чувство заполняло каждую клеточку тела. Вот, чем Развердкорпус отличался от всех прочих. Их сердца были во власти у свободы, и за это даже сдохнуть было не жалко.       Глаза Фарлана и Изабель напоминали блюдца. Детский восторг светился в их взгляде. Наверное, после мрака подземелья, то, что они видели сейчас, казалось им просто невероятным. Даже Леви не мог этого проигнорировать. Лекси впервые увидела, как широко распахнулись его серо-голубые глаза и вечно мрачное лицо просветлело, демонстрируя юношеский восторг. Из-за вечно хмурого скучающего взгляда Леви казался гораздо старше своих лет. И Лекси только сейчас осознала, насколько он ещё молод и вряд ли намного старше неё самой. Хотя, Лекси и сама выглядела старше своих двадцати двух лет.       — Не отвлекайтесь, — нарушила она их идиллию. — Титаны могут появиться в любой момент.       Леви снова нахмурился, услышав её слова. В конце концов, она была права. И их сюда привезли не для того, чтобы любоваться видами. Он вцепился взглядом в светлый затылок Эрвина Смита, едущего в начале колонны. Ему уж точно не суждено вернуться из этой экспедиции.       — Замечены титаны! — крикнул Фрагон. — Райт, подай сигнал!       Ветерок поднялся в галоп, Лекси бросила повод и, вытащив пистолет, надела на него насадку с красным идентификатором и выстрелила. Столб алого дыма поднялся в небо.       — Слишком близко! Боя не избежать!       Лекси мысленно выругалась. Они показались из-за деревьев. Трое: два пятиметровых и один десятиметровый. Как всегда, один уродливее другого. Лекси вытащила лезвия, резко скинула стремена и запрыгнула ногами на седло, готовясь к прыжку. Покрепче схватив клинки, она со всей силы оттолкнулась, выпуская тросы. Крючковатые наконечники вгрызлись в древесный ствол. Извернувшись в воздухе, девушка отцепилась от дерева, пролетев в метре от огромной, готовящейся к захвату, руки. Тросы со свистом пролетели, цепляясь за шею титана. Живучие твари: если голову отрезать, она за пару минут обратно отрастет. Единственное уязвимое место — основание шеи. Один метр в высоту и десять сантиметров в ширину. Разрубишь этот кусок мяса — тварь умирает на месте, без возможности к восстановлению. Лекси спикировала на него сверху, лезвия легко вошли в плоть. Горячая кровь хлынула наружу, заливая ей лицо.       — Фу, блять, — поморщилась она, спрыгивая с туши мертвого титана.       Кровь на лице медленно испарилась, оставляя в воздухе белесый пар.       — Райт!       Она резко обернулась, видя тянущиеся к ней руки и безумную тупую улыбку. Выставив оружие перед собой, разведчица уже собиралась ударом снести ему пальцы, как в воздухе мелькнула тень и огромные руки упали на землю. Подпрыгнув на несколько метров вверх, Леви штопором обрушился на шею титана, разрубая её, мертвое тело упало на землю. Лекси стояла с открытым ртом. Никогда за всю свою службу в Разведкорпусе она не видела, чтобы титанов убивали так. Разве могут люди двигаться с такой скоростью и бить с такой силой? Тем более новобранцы, впервые увидевшие настоящего живого титана.       — Райт! — Фрагон уже побежал к ней, сжимая клинки. — Это было опасно, не считай ворон на поле боя!       — Извини, — прошептала она, косясь на Леви. — Ты это видел?       — Видел, — кивнул капитан. — Кажется, я начинаю понимать, о какой реформе говорил Эрвин.       Лекси кивнула. Стратегически важное значение для Разведкорпуса. Вот, значит, как. Лекси свистнула, и Ветерок, все это время бегающий неподалеку, примчался к хозяйке. Девушка резво вернулась в седло.       — Восстановить строй! — крикнул Фрагон.       Лекси пустила коня следом за капитаном.       — Молодец! — крикнула она, разворачиваясь и вставая на стременах.       Леви молча кивнул ей в ответ. Убивать титанов оказалось легче, чем он думал. На деле они медлительные и тупые, к тому же крупную цель легче поразить. Даже странно, как природа могла создать настолько отвратительное и бесполезное существо?       — Братишка, ты супер крут! — крикнула Изабель.       Леви не ответил. В борьбе он потерял Смита из виду, и теперь это его беспокоило. Не стоит больше лезть на рожон. У него своя цель, и он должен выполнить её, во чтобы то ни стало.       Дальнейший путь шёл без происшествий. Система Смита работала. К вечеру они хоть и изменили маршрут около девяти раз, однако же смогли добраться до перевалочного пункта.       — Хорошо, что хотя бы ночью титаны не активны, — заметила Лекси, задавая корм лошадям.       — Ага, — согласилась с ней Ханджи. — Удивительно. Похоже, этим существам не нужно ничего кроме солнечного света, чтобы существовать. Даже люди, как пища не являются основным способом для поддержания жизни. А их способность к регенерации, вот бы и нам такую.       Лекси усмехнулась. То, как Ханджи открыто восхищалась их врагом, было странно, но у нее были на то свои причины. Справившись с работой, Лекси устало прошла под крышу. Солдаты неспешно готовились ко сну, расстилая на земле плащи.       — Вы сегодня прям молодцы, — она приблизилась к знакомой компании. — Знаешь, Леви, о тебе уже слухи пошли.       Леви поморщился. Только всеобщей огласки ему не хватало.       — Продолжай в том же духе, потому что ты… ты можешь поднять боевой дух. Видя, как ты убил того титана, я подумала о том, что, возможно, для человечества ещё не всё потеряно.       Леви проводил девушку взглядом.       — Она явно преувеличивает, — фыркнул Фарлан. — Что-то я не заметил, чтобы на нас обращали особое внимание.       — Знаете, я не очень понимаю всей этой темы с «вернуть землю человечеству» и тому подобным, — задумалась Изабель. — Но они и правда готовы умереть за это.       — Идея выкрасть документы во время вылазки уже не кажется мне такой уж блестящей, — задумался Фарлан.       — Их строй слишком хорошо продуман, — покачал головой Леви. — Если мы нарушим его, то это сразу заметят. Тем более сейчас, когда мы широко рассредоточились. Эрвин едет на передней линии, мы же находимся в группе прикрытия, и шансы, что мы начнём продвигаться к нему и нас не заметят, почти нулевые.       — Лучше сконцентрируемся на том, чтобы вернуться домой живыми, — заключил Фарлан. — А что делать с Эрвином и документами, подумаем, как вернёмся.       — Я согласна, — закивала Изабель. — К тому же… мне не хочется им мешать… может быть, это сейчас прозвучит странно, но мне бы хотелось, чтобы мы и дальше вот так отправлялись в экспедиции вместе, — мечтательно произнесла она, утыкаясь головой в колени. — Много-много раз, — она сонно зевнула.       Расстелив на земле плащ, Лекси зажмурилась. Дым от костра ел глаза. Вытащив из сумки брикет сухого пайка, она уселась на своем расстеленном плаще.       — Будешь? — Моблит протянул ей фляжку.       — Что это? — она принюхалась.       — Вино, — улыбнулся парень.       Лекси усмехнулась, но сделала глоток терпкой жидкости. Мимо быстрым шагом прошла Ханджи, и Моблит проводил девушку тоскливым взглядом.       — Если она тебе нравится, просто скажи ей об этом, — посоветовала Лекси, вытягивая ноги поближе к костру. — Выхватывай мгновения, пока это возможно, кто знает, что случится завтра.       Неожиданно сзади на девушку обрушилась грузная фигура.       — Эй, Райт! — её отнюдь не нежно хлопнули по плечу. — Скрась-ка нам вечерок!       — И каким же образом? — выгнула бровь Лекси.       — Не скромничай, — рассмеялся капитан, прикладываясь к «волшебной» фляжке Моблита. — Я слышал, ты красиво поёшь.       Лекси засмеялась.       — Ну уж нет.       — Люблю, когда девушки поют. Красиво, чёрт побери.       Лекси вздохнула. У нее был чистый глубокий голос, он звонко отражался от разрушенных каменных стен, что защищали их от ветра.       — Твои волосы пахнут ветром       И горячей дорожной пылью,       Мои пальцы измучены сталью       И блужданием по ладам.       Мы когда-то знали друг друга,       Но за долгой войной забыли,       Но сегодня я тебе память       С белоснежным венком отдам.       Сила древних легенд       Как вино бродит в нашей крови.       Полнолуние, вереск в цвету       И немного любви…       Это время, когда всем рифмам       И словам предпочту молчание.       Если хочешь нарушить тайну,       Я легко прочту по глазам.       Тишина от чужих укроет —       Будем слушать её звучание.       Я позволю себе забвение       И в ресницах замрет слеза.       Боги свой приговор       На руке начертили — живи.       Полнолуние, соль на губах       И немного любви…

***

      Дождь лил сплошной стеной, и даже тяжёлый, намокший от воды плащ уже не спасал. Кони мчались по скользкой земле, не видно было ни зги. Даже не слышно. Только свистящий в ушах ледяной ветер и гул обрушивающихся на землю потоков воды.       — Чёрт! — выругался Фрагон. — Нихера не вижу!       — С такой погодой вся система передачи сообщений летит к чертям! — крикнула в ответ Лекси.       Видимость ограничивалась парой метров, крупные капли заливали лицо и попадали в глаза, заставляя жмуриться и морщиться. Неожиданно Ветерок резко дал по тормозам, проехав по грязи. Лекси упала на мокрую лошадиную шею, едва не вылетев из седла. Над головой пронеслась огромная рука титана.       — Твою налево! — она резко развернула коня, уворачиваясь от удара.       Она услышала свист тросов УПМ и вскинула голову кверху. Фарлан резко обрушился на титана сверху, разрубая ему шею. Изабель ловко увернулась от второго, пытаясь подобраться к его затылку. Со стороны раздался знакомый гул.       — Мы окружены! — закричал ей Фрагон. — Их тут штук десять, не меньше!       Лекси и сама это видела. Соскочив с лошади, девушка обнажила лезвия. Трос впился в основание плеча титана. Она облетела его слева и, отцепившись, рубанула по слабому месту, приземляясь на землю позади титана. Тварь резко развернулась, пытаясь её схватить.       — Чёрт! Недостаточно глубоко!       Фрагон обрушился на него сверху и прежде, чем огромная рука достигла Лекси, титан замертво упал на землю.       — Где Леви?! — крикнул капитан, оглядываясь.       Фарлан и Изабель кружили в воздухе, но их приятеля с ними не было.       — Он ушел проверить обстановку! — услышав, откликнулся Фарлан.       — Очень не вовремя! — заметила Лекси, снова бросаясь в атаку.       Они убили четверых. Но большая часть всё ещё крутилась вокруг, желая подкрепиться человечиной. Лекси с криком разрубила мощную шею, и ещё один титан с грохотом рухнул на землю.       — Ещё четверо!       Изабель уже летела навстречу титану, решительно сжимая клинки.       — Мы и без Леви справимся! — крикнула она. — Я защищу всех вместо братца!       Она хотела приземлиться ему на плечо, но неожиданно нога соскользнула вниз, и, потеряв равновесие, девушка повисла на тросе вниз головой. Это произошло буквально за одну секунду. Стоящий позади титан среагировал молниеносно. Раздался тошнотворный хруст, голова Изабель упала в грязь, отделившись от тела, а всё остальное исчезло в отвратительной пасти титана.       — Изабель! — взревел Фарлан.       Гнев застелил ему глаза. Первое правило, которое усвоила Лекси, — в бою всегда нужно сохранять хладнокровие. Кто бы не умирал рядом с тобой, ты не должен позволять эмоциям брать над собой верх. Иначе станешь следующим. Она увидела, как Фрагон успел оттолкнуть парня, и пальцы титана сомкнулись вокруг тела их капитана.       — Капитан! — крикнул Фарлан, вскакивая с земли.       Лекси уже мчалась к ним, рубя пальцы. Фрагон выпал из его руки и девушка едва успела его подхватить. Однако, было уже поздно. Должно быть, ему все внутренности раздавили. Фрагон рвано дышал и девушка отчетливо видела, как жизнь покидает его. Краем глаза она увидела, как Фарлан выпустил тросы, бросаясь на титана.       — Не смей! — вырвалось у неё.       Титан перехватил трос рукой. На это у них, как ни странно, мозгов хватало. Лекси ринулась вперед, понимая, что совершает огромный риск. Умнее было бы отступить, но не бросать же этого идиота. Открылась огромная челюсть, Фарлан отчаянно забился в руке чудовища. Лекси едва успела увернуться, пролетев буквально в сантиметре от смыкающихся пальцев. Лезвия разрезали плоть на шее титана, и он рухнул вниз вместе с Фарланом, придавив его своим телом. Лекси хотела перецепить тросы и атаковать оставшихся троих, но поняла, что не успеет. Резко уйдя в сторону от противника, она случайно запуталась ногами в своих же тросах и, едва успев отцепиться, с высоты рухнула вниз. Удар о землю выбил из легких девушки весь воздух. В глазах потемнело. Титаны приближались к ней. Смерть. Лекси почувствовала на языке ее горький вкус. Она закрыла глаза и заскулила. В отчаянной попытке сделать хоть что-то Лекси приподнялась на руках, заставляя свое тело заработать. Леви стоял прямо перед ней. Стоял и, не моргая, смотрел на лежащую в грязной луже голову Изабель. Он взмыл в воздух с невероятной скоростью, и рука титана, уже тянувшаяся к Лекси, рухнула вниз. Леви отсек её одним молниеносным движением. Он двигался так быстро, что девушка не успевала следить. Он убивал титанов яростно, с нечеловеческой силой, разрубая шеи так, что у двух просто отлетели головы.       — Да он страшнее любого титана, — прошептала Лекси.       Слуха девушки достиг слабый стон, и она повернула голову в сторону Фарлана.       — Да ты в рубашке родился, парень, — охнула Лекси.       Опоздай она хоть на секунду, и его бы просто напросто сожрали, как их с Леви подругу. Их окружал густой пар, исходивший от испаряющихся тел мертвых титанов. Воняло ужасно. Леви стоял посреди этого побоища, сжимая в руках лезвия, и его мелко потряхивало.       — Эй, — Лекси приняла сидячее положение. — Ты в порядке?       Дурацкий вопрос. Изабель и Фарлан были его друзьями. Они все время держались вместе и, казалось, не доверяли вообще никому кроме друг друга. Они были семьей, потому что другой семьи у них не было. Леви уже потерял столько важных людей. Мама, Кенни, Катарина… Почему Изабель и Фарлан тоже должны были отправиться за ними? Почему ему приходится раз за разом терять дорогих людей? И почему это всегда так чертовски больно?       Они услышали ржание и топот приближающихся лошадей.       — Только вы остались в живых? — поинтересовался Эрвин Смит, на ходу спешиваясь с лошади.       Леви словно очнулся ото сна. Он кинулся на Эрвина, заставляя того упасть на землю.       — Я убью тебя, — прорычал он. — Это единственная причина, по которой я здесь.       Лекси, превозмогая боль, вскочила на ноги, обнажая свои лезвия.       — Тронь его, и я сама тебе голову отрежу!       — Отставить, — осадил ее Смит. — Твоих друзей убили, — он поднял глаза на стоящего над ним Леви и, вытащив из внутреннего кармана куртки бумаги, бросил их на землю. — Вот документы, которые тебя интересовали.       — Ты знал…       — Это был блеф. Настоящие документы уже находятся у главнокомандующего Закклая. С Лобовым покончено.       Леви смотрел на Эрвина так, что Лекси сделалось жутко. Она напряглась всем телом, готовясь броситься в атаку, однако Смит почему-то оставался предельно спокойным.       — Мои друзья погибли ни за что, — глухо сказал парень. — Ты затянул нас в свои жалкие интриги. Я уничтожу тебя!       — Кто убил твоих друзей?! — с вызовом ответил ему Эрвин. — Я или ты? Даже если бы вы втроём на меня напали, думаешь, вы ушли бы невредимыми?       Леви бессильно опустил клинки.       — Ты прав… их убило моё высокомерие и моя чёртова гордость.       — Нет! Их убили титаны! Оглянись вокруг себя! Заперевшись за Стенами, мы так и останемся для них кормом и никогда не сбежим от этого кошмара! За сто лет взоры человечества затуманились, люди не видят реальной картины! Не видят, что творится с этим миром! А ты, Леви? Твои глаза тоже затуманены? Ты предпочтешь убить меня и вернуться во тьму Подземного города?! Сражайся вместе с Разведкорпусом! Человечеству нужна твоя сила! Выбор за тобой.       Поднявшись, Эрвин вскочил на своего коня. Мик Закариас мрачно сверлил Леви взглядом. Однако он не препятствовал им, продолжая стоять на одном месте.       — Восстановить строй! — велел Эрвин.       Лекси убрала лезвия и подозвала к себе коня. Взгляд ее прошелся по останкам убитых титанов и лежащим на земле солдатам.       — Чего стоишь? — крикнула она Леви. — Титаны снова могут объявиться, — она вздохнула. — Эрвин — великий человек. Верь ему. Я пошла бы за ним даже на смерть… любой бы пошёл, потому что Эрвин — наша надежда. То, что вы задумали, — немыслимо. Как вам вообще пришло в головы, что вы способны его перехитрить? Твой друг… он всё ещё жив. Так что прекрати наматывать на кулак сопли и помоги мне посадить его на лошадь, пока он не подох.       Лекси отдала свою жизнь Разведкорпусу и сделала бы что угодно для того, чтобы он существовал и дальше. До неё доходили слухи об их нынешнем положении и о том, что многие вышестоящие инстанции задумываются об их роспуске. Они слишком затратны и малочисленны, и при том, по мнению придурков, боящихся даже высунуть голову из-за Стены, бесполезны. Она видела Леви в бою. Он один стоил целого отряда обычных солдат и хрен знает, каким образом Эрвин на него вышел, но она должна была сделать всё, чтобы этот парень сражался за них. Неважно, что она сама думает о нем и как относится. Леви нужен человечеству, значит, так тому и быть.

***

      Фарлан с трудом разлепил глаза. Голова трещала так, что, казалось, сейчас расколется на две части.       — Доброе утро, — наклонилась над ним Лекси.       Фарлан издал какой-то страдальческий стон.       — Понятно, — заключила она, вставая со стула. — Пойду принесу тебе обезболивающее.       — Спасибо, что спасла, — услышала она, уже стоя в дверях.       Лекси обернулась, ответив парню лёгкой улыбкой.       — Не знаю, стоило ли, после того, что вы на самом деле задумали. Сделай так, чтобы я об этом не пожалела.       Она вышла в коридор, сталкиваясь с Леви.       — Всё провалилось? — спросил Фарлан, увидев входящего в комнату друга.       — Эрвин обвёл нас вокруг пальца, — ответил Леви, садясь на стул.       — И что теперь? — сказал Фарлан. — Неужели… Изабель погибла зря?       — Нет, — устало ответил Леви. — Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я решил сделать один выбор. Я хочу следовать за Эрвином Смитом.       Фарлан выдохнул.       — Ты что…       Чтобы Леви добровольно согласился кому-то подчиниться? Это было что-то из области фантастики.       — Этот человек… — Леви задумался. — Он достоин нашего доверия, — заключил он. — Я останусь в Разведкорпусе. Это мой выбор, и я никогда о нём не пожалею, — твердо сказал он.       Фарлан усмехнулся. Леви решил следовать за Эрвином Смитом, а сам Фарлан в свое время решил следовать за Леви. И это тоже был его выбор.       — Так что, — улыбнулся Фарлан. — Отдадим наши сердца?       Леви коротко кивнул, посмотрев в окно. Он перешагнул. Оставил в прошлом всё, что происходило с ним до этого. Больше он не будет цепляться за воспоминания. Их пора отпустить и начать дышать полной грудью, хоть это было и не просто.