***
Кто бы мог подумать, что три года пролетят, как один день? Казалось, не так давно они переступили порог сто четвертого кадетского корпуса, а теперь они выпускники. Катарина не солгала бы, если бы сказала, что это были самые спокойные три года её жизни. Тренировки и бесконечный поток ора инструктора казались несерьёзной мелочью по сравнению с тем, что она уже успела пройти за свою недолгую жизнь. По крайней мере, Катарина не думала о том, что будет есть, где спать, ничего не угрожало её жизни, никто не покушался на её свободу и тело. Но всему хорошему в жизни всегда наступает конец. Их выстроили на площади. Двести восемнадцать выпускников, которые уже послезавтра разъедутся по солдатским казармам. Стремление попасть в Разведкорпус вело Катарину все эти три года, но сейчас будущее почему-то пугало. Внутреннее волнение росло в груди, напоминая Катарине, что она не железная, что она тоже человек. — Отдать честь! — громко крикнул инструктор. — Есть! — незамедлительно ответили будущие воины человечества. Этот жест они выучили одним из первых. Правую руку на сердце, как демонстрация готовности отдать свою жизнь за человечество. — Теперь у вас есть выбор из трех вариантов. Можете вступить в Гарнизон: оборонять Стены и защищать города, или присоединиться к Разведкорпусу: рисковать жизнью и совершать вылазки на земли титанов, или же вступить в Военную полицию: служить королю и поддерживать порядок. Конечно, в полицию попадут лишь десять кадетов, чьи имена я сейчас назову. Названным выйти вперед. Десятый — Конни Спрингер, девятый — Марко Ботт, восьмой — Жан Кирштейн, седьмой — Эрен Йегер, шестая — Катарина, пятая — Анни Леонхарт, четвертый — Бертольт Гувер, третий — Райнер Браун. Впервые за всю историю нашего кадетского корпуса мы так и не смогли определить лучшего выпускника из набора, поэтому лучшими в этом году определенны двое кадетов: Ханна Херман и Микаса Аккерман. Раздались дружные возгласы и хлопки. Теперь дороги назад уж точно не было. Вечером им даже накрыли праздничный ужин. Впервые за три года Катарина увидела на столе что-то кроме привычной солдатской похлёбки. — Везет тем, кто вошёл в десятку. Стопудово вы все рванёте в военную полицию. — Ну, конечно! — воскликнул Жан Кирштейн. — Ради чего я тогда вообще сюда шёл? — Возможность служить возле короля — честь! — поддержал его Марко Ботт. — Наконец-то мы сможем свалить из этой дыры! В столице нас ожидает мирная и комфортная жизнь! — все больше распалялся Жан. — Я тоже хочу в военную полицию, — согласился с ним Бертольт. Эрен вдруг с гулким стуком поставил кружку на стол. — Хочешь свалить и продолжить мирное существование во внутренних землях? — с вызовом спросил он. — Пять лет назад и здесь были внутренние земли. Тебе не нужно в столицу, Жан, в твоей голове и так свой уютный мирок. Кирштейн медленно развернулся к Эрену, сузив глаза. — Я просто реалист. Четыре года назад мы отправили половину населения на освобождение земель, которые мы потеряли, для большинства это стал билет в один конец: в брюхо гигантов. Скажи мне, как скоро по-твоему мы должны ждать возвращения этих земель? Прежде, чем титан оказывается убит солдатом, он убивает около тридцати человек. Этим миром правят титаны. Человечество может даже не мечтать о победе над ними. Катарина молча слушала эту речь. Нельзя было сказать, что он совсем уж не прав. Жан и правда рассуждал здраво и реалистично. Но неужели всё, что могут люди, — это сидеть за Стенами и бояться? Да и настоящее зло вовсе не титаны. Просто они в силу своей юности этого не замечают. — Значит, ты решил заранее сдаться, — вдруг заметила она. — Знаешь, иногда мне кажется, что человечество истребят вовсе не титаны. Мы сами изведём друг друга. Под нашими Стенами ходят чудовища, цель которых — истребить человечество, но что делают люди вместо того, чтобы объединить силы и выйти на врага единым фронтом? Мы просто прячемся за Стенами и грызёмся между собой. Воцарилась тишина. Катарина увидела, как на неё смотрят множество глаз и опустила взгляд в тарелку. Зря она вообще рот открыла. — Катарина права! — соскочил со стула Эрен. — Посмотрите на себя! Вместо того, чтобы бороться, вы добровольно соглашаетесь стать кормом для титанов, потому что думаете, что их не победить! У меня есть мечта! Мечта, в которой мы победили титанов и вышли за Стены, чтобы увидеть мир за их пределами! Жан только фыркнул в ответ. — И это я живу в своём уютном мирке? Оглянись вокруг. Никто не собирается помирать из-за твоих идиотских бредней. — Тогда вали в свои центральные земли! — сжал кулаки Эрен. — Такие бойцы нам не нужны! — Я-то свалю! А ты? Собираешь выйти за Стены? Вперёд! Твои любимые титаны уже заждались! Неожиданно парни буквально накинулись друг на друга с кулаками, покатившись по полу. Катарина закатила глаза. Эта парочка ругалась между собой с самого дня поступления. И вот сегодня они, наконец, решили свои проблемы кулаками. — Может, нам что-нибудь сделать? — прошептала ей на ухо Ханна. — Пусть дерутся, — махнула рукой Катарина. — Может, хоть свой пыл остудят. Эрен, конечно, мыслит неплохо, но уж больно он возбужденный всё время. Аж голова болеть начинает. — Ты уверена, что готова поставить на это жизнь? — Нет, — честно ответила Катарина. — Погибать за гнилое человечество, — она фыркнула, — так себе перспектива. Но от военной полиции меня тошнит, они такая же часть этой идиотской системы. Если я за кого и буду сражаться, то только за себя и тебя. И за тех, кто погиб по чужой указке, потому что правительство вместо того, чтобы защищать людей, отвернулось от них. Я просто хочу почувствовать себя живой, что ли… — она вздохнула. — А хер его знает, чего я вообще хочу. У меня нет места в этом мире, так может хоть так у меня выйдет сделать хоть что-то путное. — Перебить всех титанов, — усмехнулась Ханна. — Подобные речи может толкать только Эрен. Хотя, ты права. Для таких как мы в этой жизни немного путей. И все они ведут в один конец. Так что уж лучше погибнуть за сраное человечество, чем от руки какого-то пьяного озверевшего мужлана или на плахе. Умирать, так с помпой, — рассмеялась она. — Чертовы смертники, так ведь нас называют? — Ага, — кивнула Катарина. — Мы все точно смертники. Лучше и не скажешь.***
Застегнув на теле ремни УПМ, Леви посмотрел в зеркало на помятую физиономию. Опять очередная вылазка, чтоб её. Хотя это лучше, чем сидеть в тылу и ковыряться в бумажках. Он отслужил в Разведкорпусе уже добрых шесть лет. Подумать страшно. Куда катится жизнь? — Когда вы вернётесь? — раздался тонкий женский голос. — Как получится, — ответил Леви. — С этими титанами ничего невозможно прогнозировать. Мария вздохнула и медленно села на кровать, наблюдая за мужчиной. Их «просто секс» продолжался уже четыре года. Четыре года пустых надежд, что однажды всё изменится. Конечно, за это время Леви привык к ней и даже по-своему привязался, но Марии этого было мало. Всегда чертовски мало. Она любила его и даже не скрывала, но Леви никогда не позволял ей в полной мере проявлять свои чувства. Он разрешал ей спать в своей кровати, но никогда не позволял себя обнимать. Они не целовались просто так, потому что этого хотелось. Не вели никакого совместного быта. Никаких привязанностей и влюблённостей, просто секс и ничего больше. Леви чётко следовал установленным собой же правилам, а Мария безропотно этому подчинялась, потому что это было лучше, чем вообще ничего. А Леви каждый грёбаный раз хотел поставить точку, но зачем-то опять возвращался к ней. А она всегда принимала его. Никогда не выгоняла и не обижалась, не устраивала сцен, не жаловалась на головную боль. На самом деле Леви катастрофически не хватало тепла, и он брал его у неё, но почему-то всё равно не мог отделаться от этой пустоты внутри себя. Мария старалась, как могла, он это видел, но у неё ни черта не получалось. И здесь не было её вины. Дело было в самом Леви. Существует ли в этом мире хоть одна девушка, способная вызвать в нём настоящие чувства? Да. Но её забрали у него, а ходить по старым граблям Леви совсем не улыбалось. Он пришел в конюшню одним из первых. Злодей тянул к нему каштановую морду, стараясь ухватить за рукав. Леви несильно щелкнул жеребца по носу. На душе было как-то тревожно. Заседлав коня, Леви вывел животное из конюшни. Во дворе Лекси о чём-то трещала с Фарланом. Подогнав стремена, Леви сел в седло. Злодей нетерпеливо заплясал на месте, и он построже подобрал повод. — Стройтесь! — громко сообщил он членам своего отряда. — Есть! — дружно раздалось со всех сторон. И всё повторяется по новой. Из раза в раз.***
— Саша! — взревела Катарина, смотря на собственную постель. — Ты опять жрала булки на моей кровати?! — Нет, — «честно» соврала девушка, собирая каштановые волосы в высокий хвост. Вздохнув, Катарина смахнула крошки с кровати. Сегодня она спит в ней в последний день. А завтра её ждет Разведкорпус. День встретил их ярким солнцем и безоблачным небом. Они дошли до города, где Гарнизон уже подкинул им какую-то несложную работу. — Поверить не могу, что уже завтра мы окажемся в разведке, — довольно вещал Конни Спрингер. — А я поверить не могу, что ты решил пойти в разведку, — кивнула Мина, хорошенькая черноволосая девушка. — Ты пойдешь в Гарнизон? — уточнила Ханна. — Ну, вообще-то я тоже подумывала о Разведкорпусе, — вдруг призналась она. Раздался дружный топот конских копыт. По главной дороге ехала длинная колонна разведчиков. — Смотрите, — пискнула Мина. — Главные силы Разведкорпуса, — она показала на едущего во главе колонны высокого широкоплечего мужчину. — Это же Эрвин Смит, командующий разведкой! Не правда ли он самый прекрасный мужчина на свете? Катарина тихо прыснула. — Ну, ничего так, — усмехнулась она. — Но не в моём вкусе. — И кто же в твоем вкусе? — хитро прищурилась Мина. Катарина хотела было ответить, но замерла на полуслове. Он проехал буквально в метре от неё. Так близко, что она смогла в мельчайших деталях разглядеть его лицо. Леви смотрел прямо перед собой на дорогу. Катарина торопливо отвернулась, чувствуя, как в груди бешено заколотилось сердце. — Капитан Леви, — прошептала Мина. — Его называют сильнейшим воином человечества. Говорят, он силен, как целый отряд. — Ничего особенного, — пробурчала себе под нос Катарина, стараясь успокоить саму себя. — Идемте быстрее. Нас уже ждут. Мина удивленно посмотрела на ускорившую шаг Катарину. — Чего это с ней? — прошептала Мина. — Просто только что мимо нас проехал мужчина в её вкусе. — Капитан Леви? — удивилась Мина. — Я тебе этого не говорила, — прошептала Ханна и ускорила шаг, пытаясь догнать подругу. Леви резко обернулся, затормозив коня. Что-то знакомое мелькнуло в толпе людей. — Ты чего тормозишь? — удивилась Ханджи. — Ничего, — Леви пришпорил жеребца. — Показалось.