Игра на выживание

      Стекло со звоном разлетелось вдребезги, когда Катарина, пробив его своим телом, рухнула на пол штаба Гарнизона. Они добрались. Получилось. Поднявшись на руках, девушка огляделась. Члены отряда один за другим влетали в окна. Солдаты, отвечающие за снабжение, боязливо высунули головы из-за сооруженной из столов баррикады.       — Вы из отряда снабжения? — Жан схватил одного из них за воротник куртки.       — Не надо! — воскликнула Катарина.       — Это всё из-за них! Они нас бросили! Из-за вас столько людей погибло зря!       Он отпустил воротник, и солдат рухнул на пол.       — На базу снабжения проникли титаны, — прошептал он. — Мы ничего не смогли сделать.       — Вашим долгом было сделать хоть что-нибудь! — надрывался Кирштейн.       Раздался сильный грохот. Ханна резко дёрнула Катарину за руку, заставляя ту упасть на пол. Часть внешней стены разлетелась вдребезги, и в дыре тут же показалась уродливая морда титана.       — Здесь слишком много людей, — прошептала Ханна.       Всех охватила паника. Катарина, не отрывая взгляда от смотрящего на неё титана, поднялась на ноги. Раздался какой-то нечеловеческий рёв, и неожиданно титан с грохотом рухнул на землю, не выдержав удара кулаком от другого титана. Катарине захотелось дать себе по лицу. Она не то что никогда не видела, даже не слышала, чтобы титаны нападали друг на друга. Вновь раздался звук бьющегося стекла, и в здание влетели Армин, Конни и Микаса.       — Получилось! — радостно воскликнул Спрингер. — Ребят, тот титан — девиант! — он указал рукой на странного, бушующего снаружи титана. — Он убивает других титанов, а на нас внимания не обращает! Если мы воспользуемся им, то сможем спастись!       Раздался дружный гомон. В такое было практически невозможно поверить.       — Будто титан нам поможет, — фыркнул Жан. — Об этом даже и мечтать не стоит.       — Это не мечта, — отрезала Микаса. — Не важно, девиант он или нет. Важно, чтобы он бушевал как можно дольше. Для нас — это самый реалистичный план выживания.       Катарина подошла поближе к дыре в стене. Этот титан и правда был каким-то странным. Он сильнее среднего, и его тело полностью покрывал рельеф мышц. Вообще, фигуры у титанов были непривлекательные, колодцеобразные, как у полноватого человека. Но не у этого. Он с ревом бросался на себе подобных, притом так, словно имел представление о таких вещах как рукопашный бой и чётко понимал, где у титанов слабое место и как их следует убивать.       — Откуда он взялся? — спросила Катарина.       — Не знаю, — ответил Конни. — Наверное, пришёл вместе с остальными.       Катарина поглядела на него плотно сжав зубы. Странно, но что толку об этом думать? Они слишком мало знали о титанах. Спустившись на нижний ярус к складам, они нашли лишь ружья да порох. Идти с подобным оружием на титана равносильно самоубийству, но иного выхода у них всё равно не было.       — На складе примерно семь титанов трёх-четырёхметрового класса, — заключил Армин. — Этих ружей и пороха должно хватить, чтобы всех их ослепить. Сначала на лифте с центральной части потолка спустится большая группа. Затем, когда семь титанов повернутся к ним, они одновременно стреляют и ослепляют их. Следующий миг решит всё. Семеро, засевших на балках под потолком, одновременно прыгают и ударяют по слабому месту титана. Иными словами, мы ставим всё на одну скоординированную атаку. От неё зависят жизни нас всех. Необходимо, чтобы семеро людей одновременно убили семерых титанов. Чтобы все получилось, эти семеро должны быть самыми способными из нас, и теперь я вверяю вам наши жизни. Простите, — прошептал он.       — Кто бы не ошибся, погибнут все, — заметила Анни. — Риск один и тот же.       — Это всего лишь моя идея, — заметил Армин. — Неужели у нас нет варианта получше?       — Мы все равно не сможем придумать ничего лучше, у нас нет на это ни времени, ни твоих мозгов, — заметила Ханна, похлопав Армина по плечу. — Я всецело тебе доверяю, — улыбнулась она. — Действуем.       — Ты умеешь выбирать лучший путь, — согласилась с ней Микаса. — Твоя смекалка спасла наши с Эреном жизни.       — Когда? — не понял Армин.       — Ты просто не замечал, — усмехнулась Микаса, направляясь к лестнице.       Катарина спустилась вслед за девушкой. Волнение в груди продолжало медленно нарастать. Они действительно поставили все на план Армина. Катарина, Ханна, Микаса, Анни, Бертольт, Райнер, Жан. Семь человек против семерых титанов.       — Мы правда сможем убить титанов без УПМ?       — Стоит попытаться, — вздохнула Катарина. — В них ведь всего по три-четыре метра.       Стараясь не дышать, Катарина осторожно ступила на край железной балки и, обнажив лезвия, затаилась. Лифт уже спустился вниз. Катарина слышала, как перешептывались её товарищи. Титаны медленно обступили их со всех сторон.       — Огонь! — закричал Марко и грохот множества выстрелов заполнил помещение.       Катарина подскочила, как натянутая струна и, промчавшись по узкой балке, прыгнула вниз. Лезвия разрезали плоть титана и он рухнул назад. Катарина приземлилась на ноги и торопливо огляделась. Звучит невероятно, но у них получилось. Все семеро титанов лежали мёртвыми.       — У нас получилось! — воскликнул Марко.       Они торопливо бросились к стоящим вдоль стены газовым баллонам, пополняя собственные запасы. Катарина накачала собственные баллоны под завязку и захватила парочку запасных клинков. Теперь можно было спокойно добраться до Стены, встретиться с центром командования и понять, что теперь делать дальше. Бронированный титан пока не объявился, и несмотря на то, что Трост буквально кишил титанами, внутренние ворота города оставались нетронутыми, а значит Стена Роза свою функцию пока что выполняла.       Они выскочили на улицу. Катарина уже хотела было выпустить тросы и направиться к Стене, как вдруг Армин обратил внимание на замершую на крыше соседнего дома Микасу.       — Что случилось? — крикнула Ханна, приземляясь возле неё.       — Тот титан… — прошептала Микаса.       Он был окружен своими же собратьями. Руки ему оторвали, обнаженные рёбра торчали наружу там, где другие титаны выгрызли ему в боку дыру.       — Другие титаны, они пожирают его, — охнула Катарина.       — Каннибализм, — с отвращением выдохнул Армин.       — Его тело не восстанавливается, — хмуро заметила Ханна.       Микаса подошла к краю крыши.       — Я думаю, что если мы сможем разгадать загадку этого титана, то ответ может стать ключом к выходу из нашего безнадёжного положения.       — Согласен, — поддержал её Райнер. — Мы должны избавиться от титанов, которые его облепили, и сохранить ему жизнь.       — Да, — кивнула Катарина. — Это самое здравое решение. Взять такого титана живьём — первый шаг к разгадке сущности этих существ.       Жан с открытым ртом переводил взгляд с одного на другого.       — Вы в своем уме?! Мы же наконец-то спаслись из той западни!       — А что, если тот титан сможет стать нашим союзником? — парировала Анни. — Не кажется ли тебе, что это будет оружие пострашнее любой пушки?       — Союзником?! Ты серьезно?!       — Хватит спорить, — Катарина обнажила лезвия. — Давайте действовать, да побыстрее.       Неожиданно титан взревел так, что уши заложило. Раскидав облепивших его титанов, он вцепился зубами в шею показавшегося из-за домов девианта. Он одним рывком вырвал кусок мяса, убивая своего противника.       — Спасти его, говорите, — нервно выдохнул Жан.       Зашатавшись, титан накренился в бок и замертво рухнул на землю.       — Кажется, он выбился из сил, — заключил Жан. — Пойдём. Станет это чудовище нашим союзником, как же…       Катарина чуть ли не свесилась с края крыши, потому что ей на секунду показалось, что она где-то сильно ударилась головой и у неё, кажется, начались галлюцинации. Плоть на шее титана испарилась, открывая им сидящего внутри человека. Человек внутри титана. Это же полный, мать его, бред. Но Катарина видела это своими собственными глазами и, судя по вытянувшимся лицам ее товарищей, ей это не показалось. Но это было ещё не самым шокирующим. Когда этот человек вдруг выпрямился, вырывая свои руки из плоти титана, Катарина тут же узнала его. Эрен Йегер. Эрен Йегер, который погиб ещё в самом начале. Армин сказал, что титан сожрал его живьём у него на глазах. Что Эрену откусили руку и ногу. Так какого он сейчас абсолютно живёхонький вылез из тела титана, да ещё со всеми целыми конечностями? Микаса, бросившись к нему, рыдала навзрыд, обнимая сводного брата. Похоже, чувства к нему у неё были совсем далеко не братские. Эрен повис у неё на руках в бессознательном состоянии, но он явно был жив. Именно так их и обнаружили солдаты Гарнизона.

***

      Их эвакуировали за Стену Роза. Эрена, Микасу и Армина куда-то увели. Куда, им не сказали. Да ещё приказали держать язык за зубами. Ситуация, мягко говоря, была странная и даже какая-то жутковатая.       — Где Микаса и Армин? — накинулся на них Конни.       Но ответом ему послужило дружное мрачное молчание.       — Что такое? — Конни почувствовал неладное.       — Нам приказали не разглашать информацию, — нехотя ответил ему Жан. — Хотя такое сложно будет утаить, скоро об этом узнает всё человечество, если оно, конечно, доживёт.       Катарина согласно кивнула. От этого просто в дрожь бросало. Они учились с Эреном три года, и никто бы и не подумал, что он… титан. Да нет, бред какой-то. Катарина почувствовала, что у неё голова раскалывается. Настроение удручало не меньше. Даз показательно бился в истерике, демонстрируя готовность самоустраниться с помощью своих же лезвий. Марко с воплями заламывал ему руки, пытаясь остановить горе-самоубийцу. Катарине захотелось настучать по голове им обоим.       — Всё-таки запрет не говорить действительно был необходим, — пробурчал Жан. — Все вокруг сами на себя не похожи, а узнай они про Эрена…       — Всё равно узнают, — ответила Катарина. — Если, конечно, они не решат устранить Эрена, как угрозу.       — Устранить? — прошептала Ханна. — Хочешь сказать, что они его…       В доказательство этих слов раздался грохот от пушечного выстрела.       — Там дым!       Катарина подскочила с места, задрав голову к верху. Откуда-то из-за домов действительно поднимался столб дыма.       — Похоже на пар от титана, — заметила Ханна.       — Идём, — Катарина выпустила тросы УПМ, запрыгивая на крышу.       Картина, которая предстала перед ними, была весьма безрадостной. Вооруженные до зубов солдаты Гарнизона выстроились полукругом напротив стены. Вид у них был крайне перепуганный. Всё вокруг покрывал густой дым, сквозь который нельзя было видеть ровным счетом ничего. И дым этот явно исходил от испаряющегося тела титана. Из дымовой завесы выскочил Армин. Он отчаянно кричал о том, что Эрен безопасен и что человечеству необходима его сила, но солдат обуял страх, и они совершенно не воспринимали его слова. Ханна напряженно сжала пальцами рычаг УПМ.       — Не вмешивайся, — осадила её Катарина, хватая за руку.       — Они убьют их, — воскликнула Ханна.       — И что, ты остановишь пушечный снаряд? — нахмурилась Катарина. — Не геройствуй понапрасну.       — Но Армин же прав… И они… они ведь наши друзья, неужели мы будем просто стоять и смотреть, как их убивают?       Катарина поджала губы.       — Я не знаю. Эрен… я не знаю, что об этом думать и как к этому относиться…       — А я знаю, — сказала Ханна. — Эрен наш друг. Он хотел сражаться за человечество. Он больше всех нас мечтал о свободе и о том, чтобы уничтожить титанов. Не может быть, чтобы он оказался нашим врагом!       Они увидели, как рука капитана почти опустилась, давая сигнал стрелять, как вдруг её перехватили. Катарина плохо слышала, о чем говорил этот человек, но сразу поняла, что он высокого ранга. Судя по всему, убивать Эрена и его друзей он не собирался, во всяком случае, пока.       — Пошли обратно, — выдохнула Катарина. — Думаю, скоро ситуация прояснится.       Ханна согласно кивнула. Спустя час их и правда собрали на площади. Дот Пиксис — командующий Гарнизона, высокий лысый мужчина с густыми усами и хитрыми прищуренными глазами, встал перед ними на краю Стены. Его командный голос громким эхом разлетался над площадью:       — Внимание! Сейчас я объясню план операции по возвращению Троста! Цель этой операции — закрыть дыру на месте пробитых ворот! Представлю вам способ, которым мы это сделаем, — он указал рукой на стоящего возле него Эрена. — Эрен Йегер — выпускник сто четвертого кадетского корпуса. Он успешный результат сверхсекретного проекта по превращению человека в титана. Он способен создать тело титана и управлять им по собственной воле. Он превратится в титана, поднимет валун, который лежит недалеко от ворот, отнесёт его к разбитым воротам и закроет дыру. Ваша задача — защищать его от других титанов!       В толпе прошелся полный сомнения шепот. Люди и так уже были на грани, а тут ещё и подобное объявление.       — Брехня! Я не отдам свою жизнь за какую-то непонятную чушь! За кого вы нас держите?! Мы не одноразовые клинки!       — Это все обман!       — Я ухожу!       Катарина зажмурилась. Она до сих пор не знала, чему верить. Секретная разработка. Как бы не так. Это точно попахивало обманом. Но как тогда объяснить эту невесть откуда взявшуюся способность? Знал ли о ней Эрен? От этого всего голова может лопнуть. А главное, что вопросов куча, а ответов нет. А сейчас их просят пойти и помереть ради какой-то непонятной никому цели.       — Решившие дезертировать сейчас будут прощены! — громко объявил Пиксис. — Кто подвергся страху перед титанами, больше не сможет сражаться и может уйти. Те, кто желает, чтобы их родители, братья, сёстры и возлюбленные познали тот же страх, так же могут уйти! Четыре года назад уже была попытка отбить Стену Мария, хотя я уверен, что вы сами помните, название было лишь для красоты. Правительству нужно было лишь избавиться от избытка голодных ртов. Сейчас же все молчат об этом. Ведь только потому, что мы отправили часть населения за пределы Стен, мы смогли за ними выжить. Все человечество, в том числе и я, несём на себе этот грех.       Катарина сжала кулаки. Непрошеные воспоминания обрушились на неё со страшной силой. Тогда она выжила, смогла выжить. И для чего? Чтобы умереть сегодня? Да как бы не так.       — С появлением титанов человечеству ни разу не удалось одержать победу. Они всегда наступали на нас, мы же только отступали. Но, когда наша операция увенчается успехом, — это станет первым случаем, когда люди победили титанов! И пускай это мелочь по сравнению с тем, чего титаны уже нас лишили, но для человечества это будет первым шагом в победе над титанами!       Внести свой вклад в победу человечества. Пусть будет так. Катарина решила поверить этому человеку. В конце концов, он и правда умел внести в сердца людей надежду.       — Кадет Херман, — окликнули Ханну.       — Да, — ответила она.       — Пойдемте с нами.       — Зачем? — удивилась Ханна.       — Вы в элитном отряде по защите Эрена Йегера.       Ханна растерянно открыла рот, но, посмотрев на Катарину, вспомнила её слова.       — Есть, — она отдала честь и быстро направилась за капитаном. — Катарина, не умирай, — обернулась девушка на прощание.       — Ты тоже.       Катарина проводила подругу тоскливым взглядом.