Первый месяц в Разведкорпусе пролетел незаметно. С утра до вечера их гоняли с одной тренировки на другую, а в перерывах заставляли учить мудрёную схему построения, придуманную Эрвином Смитом. Приходя по вечерам в комнату общежития, Катарина едва собиралась с силами, чтобы раздеться, принять быстрый душ и упасть на кровать, засыпая буквально тут же, как тело принимало горизонтальное положение. Такой безумный ритм жизни даже казался Катарине приемлемым, ведь времени на какие-то посторонние мысли у неё просто не оставалось. Ей даже сны по ночам не снились. Она буквально убивала за день собственное тело, лишь бы по ночам просто спать, а не мучиться от смутной тревоги и проклятых воспоминаний. Но всему хорошему всегда приходит конец. Завтра их ждала вылазка за Стену. У Катарины не было по этому поводу каких-то сильных эмоций. Она сознательно душила внутри себя даже малейшее проявление страха или тревоги.
Зайдя в конюшню, Катарина вдохнула вкусный запах сена и лошадиного пота. Она любила животных и всегда радовалась, когда ей поручали какую-то работу с лошадьми. Инструктор в кадетском говорил, что у неё талант. Она прекрасно чувствовала животных и была абсолютно бесстрашной наездницей.
— Привет, — она подошла к знакомому деннику, просовывая руку сквозь решетку.
Буланый Сокол подставил мягкий бархатный нос к её ладони. Отворив щеколду, девушка вошла внутрь, держа в руках щетки. Натирая золотистую лошадиную шкуру, Катарина со смехом наблюдала, как мерин осторожно тёрся губами о её штаны, оставляя на светлой ткани слюнявые разводы.
— Прекрати, — с улыбкой сказала она, отодвигая от себя его морду.
Сокол, фыркнув, принялся собирать с пола остатки сена. Катарина постучала щёткой о бортик соседнего денника, выбивая забившуюся в щетину шерсть. Ручка соскользнула с руки и щётка, сбря́кав, упала с противоположной стороны.
— Блин, — вздохнула Катарина.
Выйдя наружу, она приблизилась к соседу. И только в эту секунду до неё дошло, что денник рядом с её Соколом, всегда стоявший пустым, был занят. Заглянув внутрь, Катарина с восхищением изучала взглядом тонкого длинноногого жеребца. Если природа и могла создать совершенное создание, то это было оно. Тёмно-каштановая, почти чёрная шкура переливалась на свету, жеребец настороженно косился на девушку большими глазами, выгнув длинную лебяжью шею.
— Ты откуда здесь, красавчик? — Катарина подманила его к себе, и жеребец осторожно потянул к ней аккуратную тонкую морду. — Прости, но у тебя есть кое-что, что мне нужно, — она медленно открыла дверь и проскользнула внутрь.
Конь явно был удивлен подобной наглостью. Поставив уши, он затоптался на месте. Катарина успокаивающе присвистнула, медленно проведя рукой по крутой шее. Жеребец недовольно мотнул головой, прижимая уши.
— Ладно, хорошо, не трогаю.
Уперевшись спиной в стенку, Катарина медленно присела на корточки и, подобрав щётку, так же медленно поднялась. Аккуратно обойдя животное, она отодвинула задвижку и выскользнула в коридор, закрывая за собой дверь.
— Браво, — раздалось за спиной.
Катарина, вздрогнув, обернулась. Леви стоял в коридоре, оперевшись спиной на стену. Во взгляде мужчины царила какая-то странная ухмылка.
— Ты знаешь, что вчера он поднял мальчишку-конюха в два раза крупнее тебя за шиворот куртки и таскал, пока я не прибежал на его вопли?
Катарина покосилась на жеребца, который стоял с до того невинным видом, словно речь шла совершенно не о нём.
— И что, ты просто стоял и ждал, когда он решит меня сожрать? — возмущенно ответила Катарина.
— Не драматизируй, — ответил Леви. — Я хотел тебя предупредить, но увидел, что ты и так справляешься. В конце концов, если бы он не захотел, ты бы даже внутрь зайти не смогла бы, — он замялся на несколько секунд. — Значит, ты все-таки выбрала Разведкорпус.
— Это не из-за тебя, — сразу ответила Катарина.
— Я и не рассчитывал.
Катарина внимательно посмотрела на его лицо. Ей вдруг жутко захотелось прикоснуться к нему. Девушка мысленно дала себе по лицу. Леви молчал, она тоже. Катарина панически соображала, что можно ему сказать, но язык не слушался.
— Леви… — выдохнула она. — Ты… я не буду тебе мешаться, — наконец выдавила она, понимая, что собиралась сказать совершенно не это.
А что вообще она собиралась ему сказать? Что соскучилась? Что рада видеть? Что хочет поговорить с ним? Неважно, о чём, просто поговорить. Но разговор почему-то не шёл.
— Не думаю, что ты вообще можешь каким-то образом мне мешать, мы с тобой в разных отрядах, — заметил Леви.
— Ну да, — согласилась Катарина.
— Мне надо идти, — кивнул Леви и, обойдя девушку, скрылся в дверях конюшни.
Катарина прикусила губу, резко разворачиваясь.
— Леви! — громко крикнула она.
Он остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел на неё.
— Может быть, когда мы вернемся, то как-нибудь встретимся? Ты, я и Фарлан. Просто посидим, поболтаем. Если ты, конечно, этого хочешь.
— Хорошо, — мягко ответил Леви и вышел из конюшни, оставляя Катарину в одиночестве.
Девушка сдержанно улыбнулась. Кто знает, что скрывается за этим его «хорошо». Катарина вернулась к прежнему занятию, ей не стало радостно или легче, но всё равно это было хоть что-то.
Леви быстрым шагом пересек двор. Хочет поговорить. О чём это интересно? Да и что он сам может ей сказать? Поговорим, когда вернёмся… Как же… Половина новобранцев погибает в первой же вылазке. От осознания, что Катарина может погибнуть, у Леви в груди неприятно закололо, но что он может сделать? Она сделала свой выбор, а он свой. И за его последствия каждый отвечал сам.
На тренировочном плацу было несколько оживленно. Леви с раздражением подумал о том, что у этого недоношенного титана, которого на него любезно повесил Эрвин, не получается ни черта путного. Леви хватило одного дня, чтобы составить в своей голове мнение об Эрене Йегере, а месяца и с лихвой хватит. Импульсивный, несдержанный, нервный. Чуть что идёт не так, начинаются крики и истерика. Эрен почти всегда пребывал в каком-то возбуждении и разговаривал на повышенных тонах, почти крича. Иногда Леви хотелось вставить ему в рот кляп. Он скидывал подобное поведение на юношеский возраст, но все равно раздражало. Хотя, в Эрене были и черты, вызывающие у Леви уважение. Йегер был упрям и упорно работал без лени и попыток отлынивания. К тому же Эрвин в него очень верил. А Леви верил в Эрвина, а значит, в Эрена тоже должен поверить. Во всяком случае, Леви поклялся себе сделать всё, чтобы из мальчишки вышел толк и он правда сумел спасти это гнилое человечество.
— Капитан, — раздалось за его спиной.
— Да, Петра, — он обернулся.
— Я хотела попросить у вас… — она замялась.
— Говори, — велел ей Леви.
— Я бы хотела навестить семью, давно не была дома. На обратном пути, когда мы будем возвращаться с вылазки, я хотела... — она протянула ему листок. — Подпишите увольнительную.
Леви молча исполнил её просьбу, отдавая Петре подписанную бумагу.
— Спасибо, — просияла девушка. — Папа очень беспокоится за меня. Хоть, я и говорю, что не стоит, но он всё равно переживает.
— Он твой отец, — заметил Леви. — Не мудрено, что он волнуется.
— Вы правы, — кивнула Петра.
— Это хорошо, — вдруг сказал ей капитан.
— Хорошо? — не поняла Петра.
— Хорошо, что за тебя есть кому волноваться, — пояснил он.
Налетел ветер и Леви поднял капюшон своего плаща. Интересно, а есть ли на свете человек, который бы волновался за него? Станет ли кто-то оплакивать его труп, если однажды какой-нибудь титан всё же окажется быстрее? Оплакивать не капитана Леви, не сильнейшего воина человечества, чья утрата станет огромным ударом по боеспособности Разведкорпуса, а просто Леви, сына проститутки из Подземного города. Эрвин? Скорее нет, чем да. Фарлан? Скорее всего. Мария? Девушка, которая полюбила в нём образ героя человечества, а о самом Леви не знает ни черта. С такими, как он, такие девушки как Мария даже разговаривать бы не стали. Поэтому он и не пытался с ней сблизиться. Она не поймет и не примет. Одно дело — любить непревзойденного героя и другое — мальчишку с улицы, выживающего за счет грабежа и насилия. Катарина? Она любила его таким, какой он есть, она принимала его со всеми внутренними заморочками и тараканами, но с тех пор прошло целых семь лет. Осталось ли ещё что-то внутри неё? А внутри него? Хер знает, но Леви все равно хотелось верить, что она всё-таки поплачет о нем. Не о капитане, а о проклятом мальчишке без прошлого и будущего. Леви вовсе не собирался на тот свет, но с этими титанами ничего нельзя предугадать заранее.
***
Они уже шли по направлению к казармам. Хотелось только вытянуться на кровати и забыться до утра. Завтра их ждет вылазка за Стену. Завтра жизнь снова столкнет их нос к носу с титанами. Никто из новобранцев не хотел думать об этом, но всё равно жуткое ощущение неизбежного просачивалось в кровь, долбя по мозгу назойливыми мыслями. Им выдали новую форму. Катарина с тоской провела тонкими пальцами по вышитым на спине пересекающимся крыльям. Крылья Свободы. Символ Разведкорпуса. Но что такое свобода? Катарина думала, что обретет свободу, выбравшись из Подземного города, но оказалось, что, живя под землей, она была куда свободней. А сейчас… сейчас она выбрала биться за свободу. Только за чью свободу она собралась сражаться? За чужую или свою собственную?
— Ребята! — крикнул за спиной знакомый голос.
Они все как-то дружно обернулись.
— Эрен! — радостно воскликнул Армин.
Он бежал им навстречу, радостно размахивая рукой. Его забрали сразу после событий в Тросте, и с тех пор никто из них не видел Эрена Йегера целый месяц.
— Ты в порядке?! — тут же набросилась на него Микаса. — Скажи, они тебя пытали?! Рассматривали каждый миллиметр твоего тела?! Измывались над тобой?! — она порывисто схватила парня за плечи, заглядывая тому в глаза.
— Нет, — Эрен немного опешил от напора подруги. — Ничего такого не было.
— Этот карлик слишком зазнался, — прорычала Микаса. — Он поплатится у меня.
— Ты сейчас про капитана Леви? — уточнил Эрен.
— А то, про кого же.
— Леви вовсе не такой уж и строгий, как принято считать… Хотя нет, он строгий… Но всё равно я уважаю капитана.
— Забыли про капитана, — вмешалась Ханна, покосившись на Катарину.
Девушка в общем-то сохраняла спокойное выражение лица и даже улыбалась.
— Ребята, — вдруг воскликнул Эрен. — Если вы сейчас здесь, значит вы все в Разведкорпусе?
— А как бы мы еще здесь оказались? — усмехнулся Конни.
— Значит, в военную полицию ушли только Жан, Анни и Марко?
Жан многозначительно покашлял, заходя к Йегеру со спины.
— Да ладно?! — выдохнул Эрен. — Даже ты?!
— Марко погиб, — хмуро сказал ему Жан.
— Что?! Что ты сказал? — не поверил своим ушам Эрен.
— Я не знаю, как именно он умер, — нехотя ответил Жан. — Никто этого не видел. Никто не знал об этом.
Обсуждать подобные темы не очень-то хотелось. Лучше было дойти до какого-нибудь укромного места и нормально обсудить то, что ждало их впереди. У них была куча вопросов к Эрену, а у Эрена к ним.
— Слушай, Эрен, — начал Жан. — Я слышал, ты хотел ударить Микасу, когда стал титаном. Как это понимать?
— Всё не так, — тут же вступилась за друга Микаса.
— Я не с тобой говорю, — резко прервал её Жан. — У тебя всё ещё рана на щеке не зажила. Где же ты, интересно, её получила?
— Говорят, это правда, — Эрену явно тяжело было это признавать. — Когда я стал титаном, я хотел убить Микасу.
Ханна поджала губы. Она видела это собственными глазами. Глупо было отрицать. Но Микаса была готова оправдывать любой поступок Эрена. Так ведут себя влюблённые девочки? Как-то она спросила об этом у Катарины, и та рассмеялась. Но потом призналась, что тоже не обращала внимание на недостатки любимого человека и готова была оправдать любое неправомерное действие. Подобное Ханну изумляло. Это казалось ей странным и даже идиотским. Если однажды вдруг какой-то мужик превратит её мозги в кашу, то уж пусть лучше её сожрет титан. В душе Ханна даже порадовалась, что Катарину отпустило. Ей не хотелось делить внимание Катарины с кем-то. Будь-то Леви или кто-либо ещё.
— Ты ведь ничего не знаешь о своей силе титана и не можешь это толком контролировать, — зло заметил Жан.
— Да, — Эрен мрачно опустил глаза в пол.
— Все слышали?! — повернулся к ним Жан. — И ему мы доверили свои жизни. Скорее всего, мы все умрём, как Марко, а Эрен даже знать об этом не будет.
— В чем смысл сейчас наговаривать на Эрена?! — ощетинилась Микаса.
— В отличие от тебя я не собираюсь умирать за Эрена, — веско заметил Жан. — И никто здесь не собирается. И поэтому я хочу знать, ради чего мы жертвуем своими жизнями. Я просто требую, чтобы и он был готов отдать что-то взамен. Так что я буду следить и оценивать, стоит ли это моей жизни. Поэтому, Эрен, я очень на тебя рассчитываю!
Катарина вздохнула. Что им еще оставалось? Рассчитывать на Эрена, Леви, Эрвина, да и чёрт знает кого ещё. Как же её это затрахало. Всё время рассчитывать на кого-то. А так хотелось верить в себя, в свои собственные силы. Но она не обладала необычной сверхъестественной силой, не была сильнейшим воином человечества или гениальным стратегом. Она просто сирота из подземелья, и в ней нет какой-то особенной силы. Катарина нащупала пальцами ободок кольца под рубашкой. Катарина даже не знала, кто она на самом деле. И, скорее всего, никогда не узнает.
***
Затянув подпругу, Катарина закинула на седло сумку. Со вздохом девушка отвязала повод и двинулась вперед по коридору конюшни. Сокол размеренно стучал копытами по каменному полу. Леви стоял возле входа. Скрестив руки на груди, он поджал тонкие губы, мрачно уставившись в одну точку.
— Стой, — резко сказал он, когда Катарина прошла мимо него.
Катарина остановилась, удивленно смотря на Леви.
— Где ты будешь находиться?
— Центр левого крыла.
Леви сдержанно кивнул. Катарина удивлено выгнула бровь. Он стоял тут специально, чтобы дождаться её? Это походило на бред и Катарина тут же отвергла эту мысль. Леви больше ничего ей не сказал, и Катарина поняла, что он узнал то, что хотел. Дёрнув коня за повод, девушка продолжила путь.
— Не переживай за меня, — Катарина, приостановившись, обернулась. — Со мной в отряде будет Микаса. Ей уж точно можно доверять.
Леви ничего на это не ответил. Отвернувшись, он скрылся в тёмном конюшенном проходе. Катарина двинулась вперед. В груди нестерпимо заныло так словно… словно они с ним больше уже не увидятся.
