Игра на выживание

      Тяжёлые каменные ворота со скрипом поднимались перед ними. Катарина обеспокоенно завертела головой, цепляясь взглядом за знакомые лица в толпе разведчиков. Ветер трепал плащ и волосы. Буланый Сокол под ней нетерпеливо плясал на месте. В отличие от хозяйки, он шёл за Стену в первый раз. Катарина перебрала пальцами кожаные поводья. Тогда она провела в землях титанов полгода без лошади и УПМ, но сегодня она сможет сражаться с ними, а не только убегать. Сражаться так же отчаянно, как делала это в битве за Трост. Вокруг собралась внушительная толпа горожан. Они смотрели на длинную колонну разведчиков, то и дело перешептываясь. Катарина посмотрела вперёд и упёрлась взглядом в находящуюся в первых рядах спину Леви. Два расправленных крыла пересекались на его тёмно-зеленом плаще.       — Смотри, — донеслись до слуха Катарины детские голоса. — Это Разведкорпус. Говорят, крылья на их эмблеме — символ свободы.       Раздался лязг. Механизм, поднимающий ворота, остановился. Проход наружу теперь был полностью открыт.       — Началась наша пятьдесят седьмая разведмиссия за Стену! — громко крикнул Эрвин Смит, обнажая клинки.       Толпа разведчиков ответила ему дружным возгласом, поднимая лезвия вверх. Они были готовы.       — Полный вперёд!       Его светло-серый жеребец с места рванул вперед, остальные незамедлительно последовали примеру командира. Над головой промелькнул чёрный свод тоннеля, и они вырвались за Стену Роза. Кони мчались ровным галопом, желая быстрее преодолеть примыкающий к Стене заброшенный город.       — Слева приближается десятиметровый!       Катарина резко обернулась, увидев бредущего между домами титана.       — Отряд поддержки разберется с ним!       Раздался характерный звук тросов УПМ, и титана тут же атаковали солдаты из поддерживающего отряда. Катарина с открытым ртом наблюдала за развернувшимся сражением.       — Не оборачивайся! — крикнули ей. — Положись на отряд поддержки! Смотри только вперёд!       Катарина кивнула и не без труда заставила себя отвернуться.       — Отряд поддержки будет с нами только до конца города. Дальше мы ступим на земли титанов, и нам придется полагаться только на собственные силы и тактику, разработанную Эрвином!       Город остался позади. Дома расступились, и пред разведчиками предстали захваченные чудовищами земли за Стеной Мария. Земли, которые раньше принадлежали людям.       — Всем в боевое построение! — скомандовал Эрвин. — Авангард выстраивается в полукруг, но остается в зоне видимости друг друга на одинаковом расстоянии! Постарайтесь занять как можно больше пространства!       Они быстро рассредоточились по территории, слушаясь приказа. Найдя напоследок глазами Ханну, Катарина коротко кивнула ей. Она находилась в левом крыле вместе с Микасой, Сашей и Конни, а Ханна в правом с Армином, Жаном и Райнером.       В ушах стоял только стук лошадиных копыт и тяжёлое дыхание её вороной кобылы. Ханна выпрямилась, оглядываясь по сторонам. Она сильная. Сильнее любого обычного солдата. Даже опытные капитаны уступали ей в силе и скорости, по крайней мере, такие слухи ходили. Единственный человек в Разведкорпусе, которому Ханна уступала в своей боевой эффективности, — капитан Леви.       — Не бойся, Армин, — крикнула девушка, оборачиваясь к озирающемуся по сторонам парню. — Мы не с краю построения, а ближе к центру, между нами и титанами ещё есть отряды опытных разведчиков. А если им всё-таки удастся пробиться, — Ханна усмехнулась, — то они тут же пожалеют об этом.       Справа в небо взмыли столбы красного дыма, с центра — зелёные. И так несколько раз подряд.       — Странно, — нахмурился Армин. — Красный сигнал был уже давно, а мы всё ещё не сменили курс.       Раздался звук очередного сигнального залпа.       — Чёрный дым! — заметила Ханна.       — Титан игнорирует людей и прорывается в центр построения, — вспомнил обозначение сигнала Армин.       — Девиант! — Ханна пришпорила кобылу, и та ускорилась. — Сигнал!       Армин выхватил пистолет и послал в воздух столб чёрного дыма. Они увидели его справа. Метров десять в высоту, он показался из-за деревьев, быстро приближаясь к ним. Ханна обхватила пальцами рукоять УПМ. Однако сражаться не потребовалось. Отряд командира Несса быстро настиг титана и устранил его без каких-либо проблем и потерь.       — Получилось! — радостно воскликнул Арлерт.       В отличии от Ханны он вовсе не был воином. Мозгов ему было не занимать, но физических данных явно не хватало. В первую встречу Армин показался Ханне робким, слабым и бесполезным. Он всюду таскался за Эреном и Микасой, как довесок. Однако за три года учёбы Ханна поняла, что это далеко не так. Армин был умён, он всегда знал выход из любой ситуации, помогал, давал дельные советы и быстро соображал. Да, он вовсе не был непревзойденным убийцей титанов, да и вряд ли вообще когда-нибудь станет таким, но недооценивать его было бы ошибкой. Из Армина мог бы выйти великолепный командир. Единственный недостаток его заключался лишь в том, что сам Армин в себя совершенно не верил. Ханна не раз слышала, как он называл себя бесполезным и слабым. В такие минуты ей хотелось дать ему по башке со всей силы, чтобы тот избавился от подобных мыслей и больше не говорил на подобные темы. Хотя после событий в Тросте, где Армин смог переговорами спасти Эрена от казни без суда и следствия, его уверенность в себе всё же немного возросла.       — Ещё один?! — выдохнула Ханна, внезапно увидев быстро приближающегося к ним справа титана. — Чем вообще занимается правое крыло?!       Армин торопливо подал сигнал. Отряд Несса уже бросился в бой. Этот титан был не похож ни на одного, что Ханне приходилось встречать до этого. В нем было примерно метров четырнадцать в высоту. Мощное тело состояло из сплошных голых мышц, абсолютно лишённых кожи. Голову титана покрывали короткие светлые волосы. Титаны были существами бесполыми и имели мужское строение тела, но данная особь явно была женской. Она убила Несса и его напарника с одного удара, ни капли не напрягаясь, просто прихлопнула словно мух.       — Какого хера?! — охнула Ханна, обнажая клинки.       Расправившись с Нессом, титан помчался к ним, неотвратимо приближаясь с каждой секундой.       — Уходи, Армин, — Ханна покосилась назад, она уже сбросила с ног стремена, готовясь к прыжку.       — Постой! Это не девиант! Это человек в обличии титана! Подобно Бронированному, Колоссальному и Эрену! Кто это?! Что ей надо?!       — Не паникуй! — Ханна встала на седло, примеряясь к прыжку.       Женская особь уже буквально нависла над ними. Херман выпустила тросы. Гарпуны впились в плечо, и титанша выставила вперëд руку, желая их перехватить. Ханна, кувыркнувшись, увернулась от захвата огромных пальцев и, облетев руку, кинулась на врага сзади, туда, где у титана находилось слабое место. Армин выдохнул. Ханна, Микаса, капитан Леви. Как у них получалось так быстро двигаться? Этот титан убил опытнейших бойцов Разведкорпуса. А Ханна, так легко увернувшись от её удара, сразу подобралась к затылку. Она ударила по шее. Клинки разлетелись на осколки. Охнув, Ханна едва успела отцепить тросы и спрыгнуть вниз, перецепляясь, падая вниз и прокатившись пару метров по земле. Она видела, как Армин упал с лошади, титан, остановившись, сел возле него на колени, протягивая к нему руку.       — Не смей! — Ханна подскочила на ноги, цепляя новые клинки и бросаясь вперед.       Эта странная особь отмахнулась от девушки, как от мухи, и Ханна едва успела отпрыгнуть в сторону прежде, чем гигантская ладонь успела бы размазать её по земле. А дальше женская особь встала и просто помчалась вперёд.       — Ты живой?! — Ханна бросилась к сидящему на земле бледному как мел Армину.       — Меня не убили, — прошептал он. — Она сняла с меня капюшон… Лицо. Проверила лицо…       — Вставай, — Ханна потянула его за руку. — Твоя лошадь мертва. Поедешь со мной.       Раздался топот лошадиных копыт. Ханна увидела мчащегося к ним Райнера с привязанной к луке седла запасной лошадью.       — Райнер! — крикнула она, замахав руками.       Он подъехал к ним, хмуро оценивая ситуацию. Армина всё ещё немного потряхивало после произошедшего, но он самостоятельно забрался в седло и, наконец, смог взять себя в руки и собраться.       — Я увидел сигнал о присутствии девианта, — пояснил им Райнер, когда лошади резво двинулись вперед.       — Это не девиант, — ответил ему Армин. — Это человек в обличии титана. Надо запустить сигнал, — он выхватил пистолет, но дрожащие руки не слушались.       — Успокойся, — Ханна протянула к нему руку, накрывая своей ладонью и умоляя перестать так сильно нервничать.       Позади прогремел выстрел сигнальной ракеты.       — Жан выстрелил, — крикнул им Райнер.       Ханна резко обернулась и увидела, как к ним на полной скорости мчится Кирштейн. Сбоку поднялся целый ряд желтых дымовых сигналов.       — Стреляют с правого фланга, — заметил Райнер.       — Правое крыло полностью разбито! — крикнул нагнавший их Жан. — Туда примчались толпы титанов и непонятно, почему. Их сейчас пытаются сдержать, но нашей миссии конец! Такими темпами нас всех прикончат.       — Они идут с той же стороны, что и она, — Армин посмотрел вперед, женская особь всё ещё двигалась впереди. — Неужели их привела сюда она?! Это человек с такой же способностью, как у Эрена, — уверено сказал он.       — Что за жесть? — выдохнул Жан.       — Почему ты так думаешь?       — Титаны обычно едят людей, это привычный для них способ убийства, но они не ставят своей целью именно убить. Но она убивает не для того, чтобы съесть, а чтобы убить. Она не стала есть разведчиков, просто отшвырнула. Когда Бронированный и Колоссальный пробили Стену, кто-то заманил в город сотни титанов. Наверняка это была она. У них одна цель — напасть на человечество. Но она явно кого-то ищет. Только вот кого?       — Эрена, кого же ещё, — хмыкнула Ханна.       — Да, ты права, — согласился Армин.       — Эрен с отрядом капитана Леви, — вспомнил Райнер. — Они должны вести правое крыло.       — Правое крыло? — удивился Жан. — Мне говорили, что они сзади, в левом крыле.       — Нам с Армином сообщили, что Эрен должен быть в авангарде правого, — задумалась Ханна.       — Они не могут быть на передовой, — заметил Армин.       — Тогда, где Эрен? — прямо спросил его Райнер.       — Наверняка в самом безопасном месте построения: в тылу по центру.       — У нас нет времени думать, — напомнил им Жан. — Такими темпами она прорвётся к центру построения, и все погибнут. Мы должны выиграть время для отступления.       Ханна выдвинула клинки.       — Я могу попытаться еще раз, — сказала она. — Но я не понимаю, чем покрыто её тело. Когда я хотела разрезать ей шею, мои мечи просто сломались от удара, а ей хоть бы хны. Она умеет покрывать тело какой-то твердой оболочкой, как мне кажется.       — Тогда твоя атака бесполезна, — заключил Армин. — Она слишком умна и в отличие от других титанов понимает, что затылок — её слабое место. Убить её невозможно, нам она точно не по зубам. Ты, конечно, могла бы попытаться, но в одиночку тоже не выдержишь. Если бы здесь была Микаса, то вдвоём вы бы, возможно, справились. Капитан Леви тоже мог бы…       — Капитан Леви охраняет Эрена, — заметила Ханна. — Привести её к нему означает привести к Эрену.       — Знаю, — выдохнул Армин. — Поэтому рассчитываем только на свои силы.       — Тогда наша задача — задержать её, — решила Ханна. — Не пытаемся убить, просто затормозим продвижение. Отвлеките её, а я разрежу ей сухожилия на ногах.       Парни утвердительно кивнули. Жан первым пошел в атаку. Выслав своего жеребца, он быстро нагнал титана и обошел её спереди, мельтеша под ногами. Армин бросился следом за ним. Ханна, зацепилась за мощную ногу Женской особи и пролетев почти над землей, разрезала.       — Получилось! — титанша, потеряв равновесие, упала на колени.       Приземлившись на ноги, Ханна сжала в руках рукояти УПМ.       — Не дайте ей восстановиться!       Но тут Женская особь взмахнула огромной рукой, снося стоявшего слишком близко Армина вместе с лошадью. Лошадь умерла от удара на месте, Армину повезло больше: прокатившись кубарем по земле, он отделался лишь разбитой головой.       — Армин! — Ханна кинулась к застонавшему парню. — Ты в порядке? — она обеспокоенно наклонилась над ним.       — Живой, — простонал он, принимая сидячее положение, кровь заливала ему глаза.       — Ханна! — крикнул Жан.       Она резко обернулась на его зов. Титанша начала подниматься на ноги, рана полностью затянулась.       — Я задержу её!       — Не надо, Жан! — закричала девушка, но было уже поздно.       Он выпустил тросы, намереваясь снова атаковать по старому удару Ханны. Но Женская особь прекрасно знала, что он собирается сделать. Схватив рукой трос, она уже было собиралась прикончить Жана. Ханна бросилась на выручку, но её опередил Райнер. Он облетел титаншу сбоку, переключая на себя её внимание. Ханна, воспользовавшись этим, что есть силы рубанула ей по пальцам. Титанша тут же отпустила трос и Жан рухнул вниз. Ханна едва успела перехватить его, и они оба шлепнулись на землю с глухим звуком.       — Моё плечо, — простонала Ханна. — По-моему, ты вывихнул мне плечо своей толстой…       — Райнер… — выдохнул Жан.       Ханна повернулась и увидела, как рука титанши сжала тело Райнера. У Ханны перехватило дыхание. Видеть, как вокруг умирают товарищи и при этом осознавать, что ничего нельзя сделать, словно удар ниже пояса.       — Ну уж нет, — Ханна, пошатываясь, поднялась на ноги, держа меч одной рукой, вторая болталась бесполезной плетью. — Я не позволю…       — Не смей, — одернул её Жан. — Помрёшь же!       Вдруг пальцы Женской особи разлетелись в стороны, а Райнер, извернувшись, выскочил, на лету убирая окровавленные клинки.       — Бежим! — крикнул он, приземляясь на ноги. — Эта тварь не ест людей, значит, не должна за нами погнаться!       Титанша, замерев, стояла и, как-то странно задумавшись, смотрела на свою дымящуюся ладонь. А потом выпрямилась и помчалась вперед. Прямо к центру построения.       — Но она же… Она бежит прямиком к Эрену! — отчаянно воскликнул Армин.       Ханна мрачно смотрела ей вслед, придерживая больную руку.       — Прости, — вдруг прошептал Армин. — Это я во всем виноват. Я отвлёкся, и тебе пришлось…       — Ты ни в чем не виноват, — отрезала Ханна. — Знаешь, Армин. Может ты и не выдающийся воин, но смелости тебе тоже не занимать. Бросаться на врага, понимая, что у тебя нет никаких сил ему противостоять, требует даже большего мужества. В этом твоя сила, так что хватит себя презирать.       Девушка огляделась. Миссия провалилась, а они сами находились в полной заднице.       — Надеюсь, хоть у Катарины всё спокойно, — прошептала она себе под нос.