Глава 32. Демоны
13 декабря 2020 г., 18:42
Лошади мчались вперед во весь опор. Но вокруг все было тихо и спокойно. Разведчики не встретили ни одного титана с момента начала экспедиции, и создавалось впечатление, что они вообще сейчас во внутренних землях, а не на территории, кишащей титанами. Справа раздались звуки выстрелов, и Лекси увидела поднимавшиеся к небу столбы зелёного дыма.
— Фарлан, — Леви, скачущий во главе их маленького отряда, повернул к ним голову.
Названный понятливо кивнул и, достав свой пистолет, тоже подал зелёный сигнал. Лекси вздохнула. Здесь, в тылу центральной части, казалось, что миссия продвигается успешно и без помех, но как обстоят дела на самом деле? Сколько солдат уже погибло? Они увидели мчащегося к ним всадника. Поравнявшись с ними, он притормозил коня и громко сообщил:
— Правое крыло полностью уничтожено! Построение частично не функционирует! Передайте налево! — и, развернув коня, помчался обратно к своей группе.
— Слышала, Петра? — сказал Леви. — Передай дальше.
— Есть! — она незамедлительно повернула влево и быстро скрылась за зарослями кустарника.
Лекси поджала губы. Значит их миссия провалилась, но они всё равно продолжают скакать вперед. Эрвин подает зелёные сигналы. Что творится в его башке? Лекси о подобном знать было не дано. Люди, подобные Эрвину Смиту, всегда были загадкой для общества. Девушка уперлась взглядом в спину Леви. Вот, кто чувствовал Эрвина практически на мысленном уровне. И Леви продолжал скакать вперёд, не обращая внимание на происходящее вокруг и не выражая сомнения или недовольства. Снова раздался звук выстрела. На этот раз сигнал был чёрным. И подали его в опасной близости от них.
— Девиант! — воскликнул Фарлан.
— Эрен, подай сигнал, — спокойно велел Леви.
Названный начал нервно ковыряться со своим пистолетом.
— Они пропустили титанов так далеко, — недовольно прошептал Леви, слегка поворачивая голову к Лекси и Фарлану. — Что за херь у них там творится?
— Мы не останавливаем операцию, — заметила Лекси.
— Нет, — покачал головой Леви. — Продолжаем скакать вперед.
— Но куда мы скачем? — вмешался Фарлан.
Леви, ничего на это не ответив, снова уставился на дорогу прямо перед собой. Впереди показалась темная гряда деревьев. Лес. Они скакали прямо в чёртов лес. Лекси хмуро сжала руками поводья. Какого Эрвин опять задумал?!
***
Плечо хрустнуло, и Ханна поморщилась. Райнер подвязал больную руку и, отпустив девушку, занялся пробитой головой Армина. — Не стони, — велела Ханна, выливая на рану воду из фляги. — Я и не стону, — заметил Армин. Райнер обмотал голову парня бинтами. Вокруг бродил Жан, безуспешно пытаясь подозвать своего жеребца, умчавшегося куда-то совершенно бесследно. — Надо пустить сигнал о том, что у нас ЧП, — с превеликим трудом Ханна, скрепя зубами, справилась с насадками. — Чёрт, с одной рукой я чувствую себя… Впрочем, неважно, — подняв здоровую руку, она нажала на курок пистолета, что выпустил фиолетовый дым. — Ждать больше нет смысла. У нас есть две лошади. Пусть Жан сядет ко мне, а Армин к Райнеру. И вообще, Армин, как можно было умудриться за час угробить две лошади? — Хватит причитать, — прервал её монолог Жан. — К нам кто-то приближается! И у него две запасных лошади! — Это же… — Ханна прищурилась. — Криста! — вдруг узнал девушку Райнер. Криста Ленц, маленькая, хрупкая и божественная красивая девушка с огромными небесно-голубыми глазами, длинными золотистыми волосами и тоненьким журчащим голоском всегда была причиной томных вздохов со стороны части мужского населения кадетского училища. Вторая часть томных вздохов, как правило, обычно принадлежала Катарине. Правда та, в отличие от Кристы, как-то раз пообещала вырвать кадык какому-то свистнувшему ей вслед уроду, после чего количество её поклонников резко поубавилось. А вот Криста, всегда мило улыбающаяся каждому встречному и говорящая только что-то доброе и до ужаса правильное, заставляла мужские сердца сгорать от страсти. Ханна тоже хорошо относилась к девушке, но порой её вечное хлопанье глазками становилось до того фальшивым, что хотелось пойти поблевать за ближайшим углом. — Вы целы? — с ходу воскликнула обеспокоенная их положением Криста. — Это же моя лошадь! — воскликнул Жан, забирая из руки Кристы поводья своего рыжего жеребца. — Он прибежал ко мне весь перепуганный! Что случилось? Вы сражались с титанами?! Армин, ты ранен! С тобой все в порядке?! — Более или менее, — смутился тот. — Ты пришла к нам на помощь, — просиял Райнер, садясь в седло. — Ну, я была неподалеку, и к тому же у меня была лошадь Жана, — прочирикала Ленц. — Даже лошади тебя любят, — с улыбкой сказал ей Райнер. — Ты спасла нас. — Я так рада, — на глазах Кристы вдруг выступили слезы. — Вы все целы! Жан, Райнер и Армин хором выдохнули и посмотрели на Кристу такими глазами, словно к ним с небес вдруг спустился Бог. Кристе сейчас только нимба над головой не хватало. — Меня сейчас стошнит, — констатировала Ханна и одной рукой развернула кобылу. — Нужно возвращаться в строй, пока у вас слюни на седло не закапали. — А ты что, ревнуешь? — усмехнулся Жан. Ханна фыркнула в ответ. — Только попробуй одарить меня подобным взглядом, и клянусь, я сломаю тебе челюсть. И, кстати, разве тебе не нравилась Микаса? Ты же ещё с первого курса по ней сохнешь. Жан резко покраснел и выслал коня, обгоняя Ханну. Из-за подлеска показался зелёный дым. — Что? — охнул он. — Мы не отступаем? Только меняем курс. — Не знаю, — напряженно ответил Армин. — Но у нас всё равно выбора нет. Подчиняемся приказу. Все согласно кивнули и продолжили продвижение вперед. Они скакали на ощупь, совершенно не понимая, куда и зачем они едут.***
— Правое крыло полностью разбито! — передал им разведчик, прежде чем скрыться обратно в зарослях небольших деревьев. Катарина отчаянно сжала губы. Ханна, Жан, Армин, Райнер… Они все были в правом крыле. Не хотелось думать о том, что они все погибли. Особенно Ханна. Здесь, в левой части построения, всё было более или менее тихо. Несколько раз они видели титанов издалека, но никому из них так и не удалось приблизиться к их отряду. Впереди виднелся густой высокий лес. Катарина успела увидеть, как в его зарослях скрылось несколько повозок. Снова показался всадник. — Передаю приказ от командующего! — громко крикнул он. — В лес заходит только обоз и охраняющий его конвой, остальные едут в обход. — Вас поняли! Катарина удивленно переглянулась с Микасой и Конни. Лошади галопом спустились с небольшого пригорка, подходя к лесу вплотную. Они свернули в сторону от центральной дороги, уходящей в глубину. Они продолжали скакать в обход по узкой, ведущей вдоль ряда стволов, тропинке. Это место не зря называли Лесом гигантских деревьев. Многие стволы были настолько огромными, что даже если бы они втроём взялись за руки, то всё равно бы не смогли его обхватить. Их кроны уходили в небеса так высоко, что даже на УПМ к верхушке не подобраться. — Получается, что центральные отряды уехали в лес, — задумался Конни. — А что тогда с построением? — Нет больше никакого построения, — ответила Микаса. — Правому и левому флангу лес перекрывает дорогу, — сказала Катарина. — Дальше действуем самостоятельно. — Но почему мы не объехали его всем строем? — не мог понять Конни. — Командующий что, плохо прочитал карту? — Не думаю, что дело в этом, — усмехнулась Катарина. — Наверняка это часть какого-то плана, в который новобранцев посвящать не стали. Из-за деревьев показались несколько солдат. Они спешились и крепко привязали лошадей к нижним веткам. Катарина резко дала по тормозам, остальные последовали её примеру. — Оставляем лошадей внизу, — распорядился командир, заметив их. — Переходим на УПМ и взбираемся на деревья. Наша задача — не пускать титанов лес. — Что? — удивилась Катарина. — Вы слышали приказ? Выполнять! Спорить бесполезно. Привязав лошадь, Катарина взмыла в воздух, приземлившись на толстой ветке дерева. Всё-таки странная ситуация. И никто ничего не объясняет. Катарина посмотрела вниз, под стволами уже ползал пятиметровый. Правда в лес он не заходил, а задрал кверху уродливую голову и, не отрываясь, смотрел на них. Видимо, выполнить приказ будет немного проще, чем она думала. Во всяком случае, вступать в бой пока не придется.***
Чёрные кроны деревьев сомкнулись над их головами. Лекси проглотила накопившееся внутри волнение. Какого хера тут творится?! Что происходит? Что за идиотская, мать его, тактика? Эрвин что, совсем в край пизданулся?! И Леви ничего не объясняет. Как воды в рот набрал. Они, конечно, привыкли слепо подчиняться приказу и безоговорочно доверять командующему и капитанам, но сейчас даже ей было не по себе. — Капитан! Капитан Леви! — вдруг закричал Эрен. — Чего тебе? — Зачем мы заехали в лес? Как теперь передавать сигналы о приближении титанов? Наша задача — защищать обоз, но здесь мы не сможем узнать о приближении титанов. — Кончай скулить, — раздраженно ответил капитан. — Если титаны объявятся, будем сражаться. — Но как?! — Оглянись по сторонам. Вокруг нас эти чёртовы гигантские деревья. Это же идеальная обстановка для УПМ. Думай. Напряги свои крохотные извилины. Если хочешь жить, включай уже соображалку, я не могу всё время с тобой нянчиться. Справа раздался грохот от ударов о землю огромных ног. — Он уже совсем близко! — поняла Лекси. — Это наверняка тот титан, что разгромил правый фланг, — согласился с ней Эрд. Леви вытащил наружу клинки с характерным лязгом. — Мечи наголо, — приказал он. — Если эта тварь нагонит нас, всё может закончиться очень быстро. Она выскочила из-за деревьев с невероятной для такого огромного существа скоростью. Лекси со всей силы приложила коня пятками по бокам, выжимая из животного максимальную скорость. Ветер свистел в ушах, глаза слезились от летящих навстречу потоков воздуха. Она до боли в пальцах сжимала рукояти УПМ. — Слишком быстрая! — крикнул Эрд. — Скоро догонит нас! — Нужно переходить на пространственное маневрирование! Из-за деревьев показались солдаты арьергарда, они бросились на Женскую особь, пытаясь помешать той нагнать элитный отряд и Эрена Йегера. Но титанша прихлопнула разведчиков, словно насекомых, нисколько не сбавив скорости. — Капитан! — закричала Петра. — Отдайте приказ! — Она опасна! — поддержал Оруо. — Нужно драться! Мы должны её устранить! — На фарш порублю, — прорычал Эрд. Но Леви молчал. Он просто скакал вперед, даже не оборачиваясь. — Капитан! — отчаянно повторила Петра. — Приказ! — Отдайте приказ, и мы убьем её! Ноль реакции. Лекси видела только несущегося впереди Злодея, да развивающейся на ветру зелёный плащ капитана. — Леви! — крикнула она. — Харе издеваться, отдай уже хоть какой-то приказ, пока нас не размазали по этим сраным деревьям! Он слегка повернул голову в её сторону, держа в руке шумовой пистолет. — Внимание! — громко сказал Леви. — Закройте уши. Раздался выстрел. Не имея возможности пользоваться сигнальными ракетами, которые в лесу никто не видит, Леви подал звуковой сигнал. Кому? Эрвин ушёл в лес вперед них. Значит, командующему. И тут до Лекси дошло. Они гнали эту здоровую бабенцию вглубь леса, как живая приманка. Эрвин что, хочет схватить её живьем?! Когда он успел предвидеть подобный исход? — Скажите, в чём заключается ваша задача? — вдруг спросил Леви. — В том, чтобы поддаваться этой временной панике? Я думаю, нет. Мы должны обеспечить безопасность этому засранцу, — он кивнул в сторону Эрена. — Даже ценой собственной жизни. Скачем вперёд во весь опор, вам ясно? — Так точно! — хором ответили они. Среди деревьев вновь замелькали человеческие фигуры. Лекси сжала зубы, прижимаясь к лошадиной шее. Не оборачиваться. Не смотреть назад. Вперёд. Скакать только вперёд. Смотреть только вперёд. — Подкрепление! — закричал Эрен. — Если мы им не поможем, они погибнут! — Эрен, смотри вперед! — велел ему Гюнтер. — Почему?! — вопил парень. — Если отряд Леви не сможет её остановить, то кто тогда?! Раздался тошнотворный звук ломающихся костей. — Еще один погиб! — надрывался Эрен. — Мы могли спасти его! — Эрен! Смотри на дорогу! — раздраженно велела Петра. — Закрыть глаза на смерть товарищей?! Лекси подавила в себе дикое желание надавать сопляку по шее. — Да, мать твою! — повернулась она. — Захлопни рот и смотри на дорогу! Твои вопли всё равно им ничем не помогут! Эрен резко выдохнул, услышав её слова, а спустя несколько секунд потянул ко рту свою руку. Странный способ трансформации. Чтобы превратиться в титана, он каждый раз почти отгрызал сам себе большой палец. Наверное, больно до чёртиков. — Ты что это удумал?! — нахмурилась Лекси. — Ты не ошибаешься, — вдруг раздался ровный голос Леви. — Действуй, если считаешь нужным. — Капитан! — возмущенно воскликнула Петра, им сейчас только двух взбесившихся титанов не хватало. — В нем скрывается чудовище и я сейчас даже не про силу титана говорю, — сказал Леви. — В какую бы клетку мы его не посадили, у нас все равно не получится подчинить его своей воле. Каждый из нас однажды предстает перед выбором и результат заранее предугадать невозможно. Я не знаю и никогда не знал: поверить в себя или же в собственных товарищей. Так что просто сделай выбор, о котором меньше всего потом будешь сожалеть. Лекси выдохнула. Наверное, отдать Эрена под наблюдение Леви было одним из лучших решений. Эти двое, такие разные в своем поведении, местами были невероятно похожи. Выбор, о котором нужно меньше всего сожалеть. Она вдруг вспомнила откушенную голову Изабель Магнолии, лежащую в грязи. Это тот выбор, о котором Леви поклялся себе не жалеть? Или был другой? — Выбирай, — продолжал Леви. — Поверить в собственные силы или же довериться нам — организации под названием Разведкорпус. Женская особь ускорилась. Казалось, ей оставалось просто протянуть руку, чтобы схватить Эрена Йегера. — Эрен! — в голосе Леви вдруг на какую-то секунду промелькнул испуг. — Решай быстрее! — Поднажмем! — крикнул Эрен, высылая свою кобылу. Эта гонка среди деревьев казалось бесконечной. Сердце глухо стучало в груди в такт лошадиным копытам. Куда они бегут? Она всё равно догонит. От неё не убежать, не спастись. Но они продолжали скакать вперед. Раздался жуткий грохот. Лекси обернулась, увидев, как вылетают из установки стальные тросы, впиваясь в тело Женской особи и лишая её возможности пошевелиться. В груди что-то ухнуло. Они захватили живьем такого титана. Эрвин Смит — безумный гений. Но она еще выскажет ему за потраченные нервные клетки. Лекси чувствовала, как пот ручьем льётся по спине, а руки бьет мелкая дрожь. — Здесь мы с вами расходимся. Скачите ещё пару минут, потом привяжите лошадей и переходите на УПМ, — распорядился Леви. — Фарлан, ты со мной. Эрд, остаешься за главного. Лекси, оставляю Злодея на тебя, не подпускай его к кобылам. С этими словами Леви выпустил тросы и мгновенно скрылся среди высоких деревьев в сопровождении Фарлана. — Как-будто это так просто, — буркнула девушка, разгоняя Ветерка, хватая рукой за повод жеребца Леви и для пущей уверенности демонструя коню сжатый кулак. — Ну что, Эрен, видал? — гордо воскликнул Гюнтер. — Мы поймали титаншу живьем! — Вот она, сила Разведкорпуса! — задрал нос Оруо так, словно захватил Женскую особь собственными руками. Лекси однако обеспокоенно обернулась. Схватить-то они её схватили, но смогут ли удержать?***
Взрывы прорвали тишину, и Ханна испуганно подскочила на ветке, оглядываясь. — Что это такое? — Может, пушки? — Я не видел, чтобы везли пушки, — хмуро сказал Райнер, вглядываясь в глубину леса. Ханна зацепилась тросами за соседний ствол, приземляясь на ветке повыше. Трущиеся внизу титаны начали догадываться, что можно попробовать тоже залезть на деревья. Выходило у них, конечно, не очень. Но Ханне так всё же было спокойней. — Мне кажется, что командующий специально решил заманить сюда того титана, что разрушил правый фланг, — уверенно сказал Жан. — Они охотятся на человека, что сидит внутри него. Командующий Эрвин планировал это с самого начала. В Разведкорпусе завёлся шпион. Он либо сам обладает способностью превращаться в титана, либо помогает Женской особи. Вы ведь и сами об этом думали. Ханна напряжённо кивнула. — Вероятно, — кивнула она. — Думаю, настоящую цель и план этой операции знают лишь командующий Эрвин и капитаны, которым тот всецело доверяет. Ни мы, ни простые рядовые солдаты не в курсе, потому что каждый сейчас под подозрением. — Если бы мы знали о титане владеющем внутренней информацией, то и действовали бы иначе, — сжал кулаки Жан. — Я бы не сказал, что командующий был прав. — Нет, это не ошибка, — ответил ему Армин. — Ты понимаешь, сколько солдат погибло из-за этого?! — Легко говорить постфактум, — резко заметил Армин. — Никто не может предсказать результат, а выбор всё равно делать надо. Либо жизнь сотни товарищей, либо всех людей за Стенами. Эрвин выбрал пожертвовать сотней своих товарищей. Тот, кто способен изменить что-то, должен уметь отбросить свою человечность. Человек, не способный ничем пожертвовать, никогда не сможет ничего изменить. Ханна не могла с этим не согласиться, однако положение, в котором они все находились, всё равно удручало. Недовольно поправив повязку на руке, Ханна со вздохом посмотрела на длинную череду деревьев. Вдоль кромки леса на них буквально через одно затаились разведчики. Зелёные плащи уходили далеко, насколько хватало взгляда. — Где же Катарина? — напряженно прошептала Ханна. Неожиданно лесную тишину прервал нечеловеческий вой. Жуткий пронзающий крик, от которого кровь буквально стыла в жилах. Этот полный отчаяния звук пронесся по лесу, заставляя солдат вскакивать, крепче хватаясь за УПМ. Но самое страшное произошло тогда, когда облепившие край леса словно тараканы титаны, услышав этот вой, разом рванули сквозь чащу прямо вглубь леса, вдруг разом перестав обращать внимания на людей. — Что случилось? — не поняла Катарина. — Куда они?! — У нас приказ: не пускать их в лес! — напомнила Микаса. Катарина согласно кивнула, и девушки уже были готовы прыгнуть в атаку, как вдруг съёжившаяся на ветке Саша закричала: — Я уже слышала такие вопли! В лесу, где я жила! Так кричат животные, готовые распрощаться с жизнью! Мне всегда говорили, что нужно быть осторожнее, когда охота подходит к концу! — И что? — не поняла Микаса. — Будьте в сто раз осторожнее, чем обычно! Будете недооценивать лес — помрёте! Катарина нахмурилась. Интуиции Саши можно было доверять. Но не сидеть же им здесь? Девушка спрыгнула вниз, цепляясь тросами за стволы. Титаны пробегали мимо, словно бы не обращая на неё никакого внимания. — Ах ты! — она со всей силы рубанула по шее, разрезая плоть. — Недостаточно глубоко! Она поняла это в тот самый момент, как десятиметровый на бегу развернулся, пробуя схватить нападавшего. Катарина едва успела отцепить трос, и именно в этот момент рукоять вдруг на пару секунд заело. Повиснув на одном тросе, Катарина потеряла равновесие и с размаху влетела спиной в ствол. В глазах резко потемнело от удара. Гарпун, не выдержав напряжения, отцепился от ствола и Катарина полетела вниз, ударяясь лицом и телом о выступающие ветки. Удар о землю выбил из неё весь воздух. Больно. Она выплюнула оказавшуюся во рту землю. Катарина почувствовала, как её захватывает в кольцо что-то безумно горячее и ужас мгновенно наполнил каждую клеточку тела. Она бы закричала, только ей дышать-то было больно, не то, что уж разговаривать. Катарина смотрела в лицо титана широко распахнутыми глазами. Неужели конец? Так быстро? — Демоны, — вырвался из пасти титана членораздельный звук. — Отродья Имир. Специально или же случайно тварь приложила Катарину головой о ветку дерева. Удар был таким сильным, что Катарине показалось,что её череп раскололся пополам. Мир вокруг неё мгновенно погрузился в темноту.
